Перевод статьи из журнала Aviation Archive Classic British Propliners.
Царственный, величественный, великолепный. Независимо от того, какими эпитетами вы назовете Saunders-Roe SR45 Princess, они навряд ли будут близки к истине. В начале 1950-х годов это была самая большая летающая лодка, когда-либо построенная в Великобритании, и, по сути, один из самых больших самолетов, когда-либо созданных. Он был сотворен, чтобы править небом… но с самого начала был обречен и не нашел покупателей, несмотря на свои исключительные возможности. Оказавшись в центре перемен, он стал вершиной конструкции летающих лодок, на заре новой эры наземных реактивных самолетов.
Даже в момент своего триумфа «Princess» была динозавром из другой эпохи…
Разработка Princess началась в 1945 году, когда британское министерство снабжения попросило Saunders-Roe подать заявку на поставку гражданской летающей лодки дальнего действия для British Overseas Airways Corporation (BOAC), которая планировала использовать их для трансатлантических пассажирских перевозок. Получившееся в результате предложение носило грандиозный характер и представляло собой цельнометаллическую летающую лодку с 10 турбовинтовыми двигателями Bristol Proteus, приводящими в движение шесть винтов. Четыре внутренних пропеллера были двойными, вращались в противоположных направлениях и приводились в движение двойной версией «Proteus». Два внешних пропеллера были одинарными и приводились в движение одними двигателями. Округлый, выпуклый, герметичный фюзеляж типа «двойной пузырь» содержал две пассажирские палубы, в которых с большим комфортом могли разместиться 105 пассажиров, что было беспрецедентной нагрузкой для своего времени. Нижняя часть корпуса имела лишь небольшой выступ в киле для минимизации лобового сопротивления, а убирающиеся поплавки на законцовках крыла помогали достичь крейсерской скорости 360 миль в час.
В ангарах Saunders-Roe в Каусе, остров Уайт. Летающие лодки Princess располагаются в нескольких дюймах от ворот. Некоторое представление о масштабах этих самолетов можно получить от рабочих, которых затмевают гигантские размеры машин.
В 1946 году было заказано три прототипа, поставка которых планировалась BOAC в марте 1951 года, но задержки с силовой установкой привели к тому, что первый полностью функционирующий спаренный Proteus был получен только в конце августа 1951 года. К этому времени BOAC, переоценившая свои потребности, решила, что «Princess» ей не нужна, поскольку она планировала использовать DH «Comet» на своих международных маршрутах. Эпоха летающих лодок закончилась еще до того, как «Princess» смочила свой киль водой. Тем не менее, было объявлено, что строительство трех самолетов продолжится в качестве транспортных самолетов для ВВС Великобритании. Нельзя было отрицать, что «Princess» была инженерным чудом, и сам размер машины также стал проблемой для производителя. Три самолета были построены в больших ангарах в г. Каус на острове Уайт. Самолеты были настолько огромными, что приходилось опускать хвост лебедкой, чтобы гарантировать, что 54-футовый (16,5м) киль не заденет двери ангара при выкатке. Только когда прототип «Princess» оказался за пределами ангара, появилась возможность установить двигатели вместе с консолями крыльев.
Прототип Princess G-ALUN осторожно спускается по стапелю в Каусе в воду 19 августа 1952 года. Это фото ясно показывает установку из 10 двигателей Bristol Proteus с четырьмя спаренными и одинарными крайними двигателями.
Между тем, стоимость проекта выросла с первоначальной цены контракта в 2,8 миллиона фунтов стерлингов до 10,8 миллиона фунтов стерлингов, а стоимость двигателя - в десять раз до почти 5 миллионов фунтов стерлингов. Весной 1951 года Saunders-Roe было приказано приостановить работы по второй и третьей машинам и больше они так и не возобновились.
Как и следовало ожидать от самолета такого размера, кабина «Princess» была просторной и аккуратной… больше могут сказать панели бортинженера, увешанные приборами десяти для двигателей.
22 августа 1952 года прототип Saunders-Roe SR45 Princess G-ALUN был выведен в море летчиком-испытателем компании Джеффри Тайсоном. После приземления Джеффри Тайсон описал, что «Princess» управлялась как истребитель, а вовсе не как огромный авиалайнер, была устойчивой и легкой в управлении. После первого полета прототип вернулся к тщательно разработанной программе испытаний и вскоре получил сертификат типа. В 1953 году «Princess» была представлена на авиашоу в Фарнборо в попытке привлечь внимание бизнеса, но безуспешно. Несмотря на все усилия маркетинговой команды, прогнозируемые высокие эксплуатационные расходы «Princess» отпугнули тех немногих покупателей, которые могли бы соблазниться рассмотреть возможность создания гигантской летающей лодки. Проще говоря, 10 двигателей и огромный корпус, который нужно было постоянно обслуживать предохранять от коррозии в соленой воде, влекут за собой огромные затраты. Этот великолепный самолет, поражавший всех, кто его видел, действительно был пресловутым летающим белым слоном.
Если бы… вид летающей лодки «Princess», безмятежно курсирующей над мостом в гавани Сиднея, мог быть создан только кистью художника.
После 46 испытательных полетов и 98 часов налета программа испытаний была остановлена, а прототип больше никогда не поднялся в небо. Три самолета были законсервированы: один в Каусе и два в Калшот-Спит, в надежде, что работы будут возобновлены, если будет найден покупатель. Однако эти планы так и не осуществились и в 1967 году самолеты были разобраны.
Характеристики Saunders-Roe SR45 «Princess»
Экипаж: Два пилота, два борттехника, радист и штурман.
Вместимость: 105 пассажиров в салоне первого класса. 137 000lb (62 142,2кг).
Размах крыльев: 219ft 6in (66,9м) с поднятыми крыльевыми поплавками.
209ft 6in (63,86м) с опущенными поплавками
Высота: 55ft 9in (19.99м)
Площадь крыльев: 5 019 ft.sq (466,3м.кв.)
Вес пустогоt: 190 000lb (86 183кг)
Максимальный вес: 330 000lb (149 685кг)
Максимальный взл. вес: 345 025lb (156 501 кг)
Двигатели: 4 x Bristol Coupled-Proteus 610 (сдвоенные турбовинтовые двигатели 2500 л.с. каждый), 2 x Proteus 610
Пропеллеры: 4-лопастные винты de Havilland.
Максимальная скорость: 380mph (611 км/ч) на высоте 37 000ft (11 000м)
Крейсерская скорость: 360mph (579 км/ч) на высоте 32 500ft (9 900м)
Дальность: 5 720 miles (9 205 км)
Продолжительность полета: 15 часов
