Темнейший. Глава 56
Верхом на мёртвом коне Камил преодолел весь путь необычайно быстро. И теперь оказался в самом лучшем для засады месте. Здесь его смиренно поджидал заранее упрятанный в лесу отряд мертвецов, переодетых в разбойничьи лохмотья. Златич добредёт к этому повороту, такими темпами, только к вечеру…
Камил расположился в зарослях поудобней и теперь выжидал. Он надёжно укутал иссохшиеся лица мертвецов. Никто и не поймёт, что это нежить, тем более в суматохе. Латников и конников он с собой не брал, иначе его легко потом разоблачат, если кому-то удастся сбежать. Да и пришлось бы тогда вытаскивать лошадей из конюшен, что не получилось бы сделать незаметно и без привлечения внимания. Камил опасался, что Златичи могут ускользнуть от него – все они сидели на конях, и мёртвые разбойники, в случае промаха, не смогут их нагнать. Опасался, но рассудил, что если управленец Житников ускользнёт, то найдутся и другие способы убить Радима. Спешка ни к чему. Главное действовать осторожно.
Златич первым прибыл на свадьбу. И самым последним уехал. Он отмалчивался большую часть времени. И этим сделал Камила лишь уверенней в своих домыслах.
Но всё равно сомнения терзали душу. Шпионы обычно ведут себя заискивающе. Как Иштван. Это самое выгодное для них поведение. А Радим себя вёл гордо, вызывающе. Порою даже самовольно. Вероятно, он просто лишь себе на уме. Но даже в этом случае лучше всего сменить его. Если управленец проявляет свою гордость уже сейчас, если Радим зовёт Камила «мальцом» при других баронах, выказывая своё явное неуважение – лучше разобраться с ним сейчас. Чем потом обнаружить предателя за собственной спиной в самый неподходящий для этого момент – а в иные моменты и не предают.
Так Камил будет чувствовать себя владельцем баронства Житников – сейчас же, пока Радим жив, ему казалось, что он имеет куда больше власти даже над баронством Дубек… Старший брат-Есений плохо разбирался в людях, если уж поставил в управленцы Радима.
Одна часть Камила спрашивала, почему бы просто не отстранить от должности Радима? Ведь у Камила нет доказательств того, что управленец – очередной шпион князя. Эта ничтожная часть жалела всех врагов. Даже когда это было иррационально и опасно. И тогда её отвечала другая часть, куда более разумная. Что если сместить Златича просто так, оставив его в живых – Камил проявит свою деспотичность, своё желание навязать своего ставленника, что неизбежно столкнётся с возражениями местной знати в имении Житников. Радим пользуется огромным уважением и влиянием. Он гордец. А как гордец реагирует на приказы «мальца»? Всё верно. Начнётся резня. Возможно, Радима поддержит даже князь. И тогда погибнет куда больше людей.
А вот подстроить убийство Радима, при этом ещё и замешав в дело разбойников, борьбу с которыми Камил вот-вот откроет… Камил не только добьётся своего, объединившись при том с той самой знатью против общего врага – он ещё и возвысится в глазах этой знати, если охота на бандитские шайки в лесах обернётся удачей.
Поэтому жестокая, но разумная сторона победила. И Камил вытравил всякую жалость из своего сердца. Лучшее лекарство от жалости – воображение возможных последствий её проявления…
Темнело. А отряд Златича всё не появлялся и не появлялся. Другой дороги они избрать не могли. Но вполне могли устроить привал в одной и попутных деревень.
А ещё на них могли напасть разбойники. На этот раз вполне настоящие. Было бы славно, подумал Камил. Но вряд ли разбойники смогли бы легко разбить всю его конную дружину. Бандиты передвигаются малыми шайками и редко собираются в одну большую. Да и зачем им убивать Радима? Ради чего так рисковать? Хотя весть о прибытии многих баронов на свадьбу могла их подтолкнуть к активным действиям, ведь за баронов они могли получить огромные выкупы… А если они взяли бы Радима живым и потребовали с Камила выкуп, то получилась бы совсем нелепая ситуация.
Камил даже заволновался.
Но вдалеке нарисовались силуэты. Конники. Златич со своей «гвардией». И семьёй.
Камил надвинул на голову глубокий капюшон чёрного плаща и расположился чуть позади своих мертвецов, с арбалетом в руках.
Первыми мимо прошли конники в авангарде. Два всадников ехали впереди, на некотором удалении от остальных. Разведывали местность. Но они болтали между собой, расслабленные пиром. И не заметили мертвецов в кустах, даже расположенных в рискованной близи от дороги.
Камил рискнул так потому, что боялся промахов. Мертвецы плохо зарекомендовали себя для внезапных атак – вспоминалась их несуразная атака на охранников каравана. Мертвецы сильны. Но чрезмерно глупы. И не самостоятельны. Они не могут проявлять такую же гибкость в своём поведении, как живые. Поэтому если что-то идёт не так – они лишь слепо продолжают выполнять приказ некроманта…
А вот и семья управленца. Жена. И сын. Их убивать не хотелось. Они ни в чем ведь не виноваты. Жалость снова затлела где-то в глубине.
По бокам их закрывали дружинники, насколько позволяла ширина дороги. Но никто из них не ожидал нападения, поэтому шли вразброд... Радим Златич что-то рассказывал, а дружинники ржали.
Камил прицелился и выстрелил первым. Сразу засвистели стрелы. Жена управленца завизжала. Дружинники встревожились, схватились за щиты…
Камил промахнулся и теперь вновь натягивал тетиву арбалета, заряжая болт. А вот невиновный сын Златича свалился с коня.
Радим выхватил щит и тут же принялся раздавать приказы. Бросился закрывать свою жену, впавшую в ступор. Стрелы пронзили его лошадь и та рухнула.
Дружинников засыпало стрелами. Раненные лошади сбрасывали всадников. Авангард, услышав крики, развернулся и бросился на помощь. Разбойники вышли из кустов, встали в полный рост. Чтобы их все видели.
-- Разбойники!! Скачи вперёд, милая! Скачи! – кричал Златич своей жене. Но та визжала, глядя на захлёбывающегося кровью сына. Тогда атаковали залпом мертвецы с другой стороны от дороги. Камил воспользовался тем, что дружинники все развернулись щитами в его сторону. И теперь слабозащищённые бронёй спины бойцов пронзали стрелы.
Радим Златич оказался тут же ранен, сразу несколькими стрелами – на него Камил натравил половину разбойников с той стороны. Управленец свалился на колени, судорожно хватая ртом воздух. К нему подскочил дружинник, взвалил хозяина на свою лошадь. И устремился по дороге назад.
-- Уходим обратно! – кричал он. – Уводим всех! Берите сына и жену! Другие прикрывайте!
Правильно. Неясно было, что их ждёт впереди по дороге. Лучшее решение – это повернуть назад. Радим оказался серьёзно ранен, скорее всего смертельно. Камил решил его больше не трогать – пусть его уводят в замок Миробоичей. Будет зрелище.
Дружинники поднимали сына. Они забросили его тело на лошадь. Они стянули жену Радима к себе, потому что поняли, что до неё уже не докричаться. Пустились наутёк. Но лошади под ними были убиты – Камил не успел дать приказ не стрелять по ним… Но теперь поздно.
Авангардисты набросились на мёртвых разбойников, размахивая саблями. Мертвецы сбили их с коней мощными ударами длинных топоров. К ним на подмогу бросился ещё один смельчак. Но и тот не успел нанести вреда – он свалился на землю. Арбалетный болт, выпущенный Камилом, пронзил его насквозь, даже ламелляры не спасли… Отличная пробивная сила!
Дезорганизованные дружинники метались в панике. Они разрывались между атакой на разбойников, между спасением собственной шкуры и спасением Златичей… Им удалось вытянуть жену Радима из под рухнувшей лошади и убраться с ней прочь – и то по милости Камила, старавшегося не высовываться из кустов, чтобы его никто не видел.
Но мальчишку они бросили. Видно, рассудили, что он всё равно подохнет.
Отряд ускакал прочь. Спаслись только семеро. Остальные лежали на земле либо мёртвые, либо ещё корчились от боли, стонали и звали на помощь своих сбежавших соратников.
Они визжали, как свиньи, когда увидели, как разбойники приближаются к ним.
Камил приказал перерезать всем раненным глотки. Мертвецы тут же занялись делом. Крики и хрипы разносились по окрестностям прохладным вечерним ветром.
Хотелось бы поднять их всех. Но пока нельзя.
Сын Радима Златича ещё барахтался, захлёбывался кровью, когда Камил подошёл к нему. И в глазах парнишки отразились недоумение и непонимание, когда тот узнал своего лорда, среди напавших разбойников.
Мальчишку прирезали так же, как и остальных раненных. Этот приказ отдавать было тяжелее всего. Жалобный крик мальчишки оставил на душе Камила неприятный осадок, неизгладимый отпечаток.
Чем же он тогда отличается от Эрна, если творит такие вещи?...
Он не планировал убивать всю семью Златичей. Засада пошла, малость, не по плану.
Но она прошла, в целом, успешно.
И лучше пусть прольётся кровь семьи Златичей, чем кровь Миробоичей от внезапного удара в спину, от предательства.
Камил собрал все ценности, загрузил в мешки, нацепил их на «разбойников». Провёл мертвецов к ручью, стараясь выбирать для их пути твёрдую почву. А потом приказал мертвецам идти по воде вперёд, не выходя на берег. В сторону поместья. Камил же прыгнул на мёртвого коня. И бросился к замку.
Мёртвая лошадь была куда быстрей и выносливей живых. Камил перегнал, по лесам и тропам, разбитый и сломленный отряд Златича, чьи кони уже выдыхались и замедлялись от напряжённых скачек.
Камил добрался до потайного хода. И через него, бегом, пробрался в поместье, опасаясь встретить Кентавра и Шестирукого, но куда больше опасаясь медлить у ворот, подавая Ларсу сигналы снова убрать дружинников в сторону. Чудовища услышали его топот. Но догнать не успели.
Камил быстро привёл себя в порядок и вернулся в свою опочивальню, к уже спящей Миладе. Лёг в кровать. И принялся ждать.
Он даже успел провалиться в неглубокий сон, прежде чем к нему прибежали стражники.
С «ужасной вестью».
Дружинники Житников притащили в поместье уже мёртвого Радима Златича. Управленец помер от кровотечений. Бойцы злились, кто-то даже проронил скупую слезу. Они говорили, что на них напала крупная разбойничья шайка, совершенно внезапно, быстро, стремительно. Что большую часть бойцов стремительно перебили. Что им удалось увести только Радима и его жену… молили её спасти, вылечить. Девушку положили на землю. Она не могла шевелиться – сломала шею при падении с лошади. Ещё виднелась белая кость, торчащая из руки, из под вспоротой бледной кожи. Спасти можно, но незачем, рассудил Камил. Поэтому отдал её придворному лекарю. Пусть практикуется. А сам поднял всю конную дружину и велел разбудить Хельга Крюковича.
-- Нам нужно выследить разбойников, -- сказал Камил ему. – И перебить всех ублюдков!
А Хельг сказал, что не помнит, чтобы в тех местах кто-то обитал. Но в путь собрался.
Было опасно звать Хельга. Но если бы Камил его с собой не взял – это бы навело на него куда больше подозрений…
-- Если двадцать человек оказалось мало, чтобы справиться с шайкой, то одной лишь моей конницы окажется недостаточно, -- сказал тогда Камил. Он призвал большой пеший отряд. – Стремительно настичь их уже не получится. Но от следопыта никто не уйдёт…
Сочувствующая баронесса Дубек отдала всех своих всадников в помощь.
Нойманн, было, нарядился в латы, но Камил оставил его в поместье.
И неповоротливая и медленная дружина, почти в сотню размером, покинула замок поздней ночью, добравшись к месту лишь во второй половине дня, когда дело клонилось к вечеру.
Тогда Хельг принялся всё внимательно осматривать. Рыскать среди кустов и деревьев. Он оглядел все следы.
-- Странно, -- сказал он.
-- Что такое?
-- Они стояли здесь… очень долго… -- хмыкнул Ворон, взглянув на уже старые следы. Ну да. Мертвецы не любят переминаться с ноги на ногу. Поэтому несколько дней стояли, как вкопанные, ожидая окончания свадьбы.
– Они ждали… Очень настойчиво ждали… Это странно…
-- Но зачем им было нападать? – спросил Камил, переводя тему. – Отнять доспехи? Они даже не взяли в заложники управленца.
-- Их было тут… тридцать человек…
-- Вы кого-то убили вообще? – спросил Камил у дружинников Златича. Те в ответ соврали, что положили в той стычке примерно с десяток...
-- Может и больше… -- неуверенно буркнул десятник, спасший Радима.
Хельг лишь посмеялся от этих слов.
-- Они не убили никого, милорд, -- сказал он.
-- Да что ты знаешь?!.. – возмутился десятник, но как-то неуверенно.
-- Ничего.
-- Вот именно! Тебя тут не было!!
Потом Хельг нашёл следы. Остановился, замер. Хмыкнул. Задумался о чём-то своём. И повёл дружину к ручью.
Там они уткнулись в берег. Хельг прошёлся взад-вперёд. Перебрёл на противоположный берег. Ничего не нашёл и там.
-- Они пошли по воде, -- сделал он вывод. – Чтобы скрыть следы.
-- Чёрт возьми… -- рыкнул Камил. – Неужели нет способа найти их?!
-- Дно ручья каменистое… Предлагаю пойти по берегу.
-- В какую сторону? – спросил Камил. Хельг ещё раз внимательно осмотрелся. И выбрал правильное направление.
Тогда десятник принялся ныть о похоронах своих умерших бойцов. Камил согласился.
-- Хороните прямо здесь, -- сказал Камил. Он не разрешил везти погибших на кладбище, якобы не хотел тратить время и разделять дружину. И поэтому тела закопали на обочине, вырыв неглубокие ямы.
И с каждым тянущимся часом поиски разбойников казались дружинникам всё более и более бессмысленной затеей. Дружина пошла вдоль ручья. И брела всю ночь, до самого утра. Хельг глядел внимательно, насколько мог. Но никакого следа так и не нашёл. Когда берег стал крутым и отвесным, вблизи поместья, то Камил разочарованно вздохнул и вывел дружину на дорогу.
-- Наверное, не в ту сторону пошли, -- предположил он.
-- Наверное, -- ответил Хельг.
-- Бесполезный следопыт! – не унимался оскорблённый десятник. – Ничего не умеет и не знает! Мы потеряли время зря!
Ворон промолчал.
Камил всё это время боялся только одного – что кто-то из мертвецов развалится или застрянет в камнях, встав посреди реки…
Хельг признался, что выход только один – прочесать ещё и противоположный берег, на поиск следов, выходящих из ручья. Но Камил ответил, что лучше уж тогда собраться с силами и заняться истреблением уже известных лагерей и стоянок разбойников, чем гоняться за неуловимой шайкой.
-- Вполне разумно, -- согласился Хельг.
-- Всё равно мы доберёмся до уродов. А пока нужно решить, кто будет править Житниками…
Осталось самое простое.
Завершить начатое.
Дружина вернулась в имение. Пехотинцам Камил приказал готовиться к грядущему походу за разбойниками, а всадникам – к выезду в сторону имения Житников.
Жена Златича успела скончаться. Лекарь не сумел спасти её. Бездарность. Впрочем, без Изнанки при тех травмах было сложно обойтись.
Следующей ночью Камил провёл мертвецов в подземелье и приказал Асупу и Рыжему хорошенько просушить вымокшие в воде трупы. А разбойнику-рабу, так же подвластному чарам «слёз радости», приказал заняться раскопкой могил неподалёку от места засады и перевозкой трупов в коптильни. Втроём справятся – за делом обещал приглядеть Нойманн.
А на утро Камил вышел с конной дружиной к поместью Житников, прихватив с собой тела Златичей. И, разумеется, Жанну. Она – его главный аргумент. За поездку Камил пообещал ей бочку с имперским вином. Жанна поначалу сопротивлялась.
-- Прояви терпение, -- сказал ей Камил. – Дела важные. И без тебя там не обойтись. Ты нужна нам. От этого зависит и будущее Орманда…
Жанна согласилась. Но попросила три бочки.
Сынишку Златичей выкапывать не стали – грех. А хоронить рядом с ним родителей уже не разрешил Камил. Тела Златичей нужно было показать всем в поместье Житников. Это произведёт необходимый эффект.
Жанну встретили тепло. Придворные уже успели услышать о гибели Златича.
-- У нас есть в поместье купеческая семья Зориных, они будут лучше всех управляться с местными делами… -- было начал командир Житников, но его тут же прервал Камил.
-- Я их не знаю, -- сказал он. – Поэтому ставлю в управленцы Никлота. Моего управленца. Он талантлив и умён. И не имеет своих интересов, что значит – не будет воровать. С ним вы не пропадёте. А ещё я с ним хорошо знаком.
-- Но с ним не знакомы мы…
-- Тогда успеете познакомиться. Если вы не воры и бездельники, то он вам понравится.
Командир взглянул на свою законную баронессу в некоторой надежде. Но Жанна лишь подтвердила слова Камила…
-- Никлот и вправду хорош, -- сказала она. – Он отлично управлял моим поместьем, он знает своё дело… А у вас не найдётся вина? Хотелось бы к ужину, чего-то необычного. Лучшего, что у вас есть…
-- Да, госпожа…
Зорины уже успели раззявить свои ручонки. Едва услышав о смерти Златича – они тут же решили, что теперь управлять будут баронством именно они. Пришлось осадить наглого купца. Приструнить его. И тонко намекнуть, чем грозят ему возражения или хотя бы малейшее неподчинение Никлоту.
С Никлотом пришлось оставить десять всадников и двадцать пеших бойцов – надеяться на поддержку дружины Житников на первых порах было опасно.
Несколько дней Камил провёл в поместье, помогая Никлоту разобраться в делах баронства, помогая решить все возникшие после смерти Златичей проблемы.
Больше никто не метил в управленцы.
Златич умер, а он обладал самым большим влиянием и уважением среди всех прочих знатных. К тому же местные теперь были заняты мыслями не о том, как бы возразить Камилу и его ставленнику. А как бы теперь отомстить разбойникам. И как бы выкурить их, наконец, из лесов. Всё шло по плану. На это Камил и рассчитывал.
-- Я начинаю охоту за разборйниками, -- заявил Камил во всеуслышанье. – Но и вы не сидите без дела. Пусть командиры поднимают егерей с их собаками. Начинайте борьбу. Нам нужно отомстить за Радима Златича и его семью! Нельзя простить бандитам того, что они перешли нам дорогу...
*
Спасибо за дон!)
Natyara 500 р «*данное сообщение не размещу, тамушта спойлер, но ты молодец, что догадался))))*»
Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez
