«Чёрная пустота» в груди Андрея взорвалась сверхновой и принялась шириться, съедая все положительные мысли и эмоции парня. Это было на столько неожиданно, что он даже не сразу понял, что произошло – Андрей считал, что полностью избавился от чувства безысходности и грусти в той далёкой, прошлой и кажется уже чужой жизни. Один очень хороший друг постоянно твердил ему тогда, что это депрессия, что её надо лечить. Молодой человек долго сопротивлялся, но однажды, чтобы прекратить эти, доставшие его «в шишки» нотации, отправился всё таки на сеанс к психотерапевту. Андрей ехидно улыбнулся и прикрыв глаза, вспомнил как это было…

Кажется, это было года три назад. Тогда парню только-только исполнилось тридцать два. Молодой и подающий надежды врач-хирург, сейчас он сам лежал в роли пациента на удобной кушетке в просторном кабинете, отделанном в светло-серые тона. За столом в нескольких метрах поодаль, в удобном вращающемся кресле, сидела молодая девушка – психотерапевт и начитывала какой то текст. Блондинка с аккуратной короткой причёской каре – на вид ей было не больше двадцати пяти лет. Облачённая в строгую серую юбку и белую блузку, девушка покусывала кончик карандаша во время коротких пауз начитываемых установок, – официальный образ завершали миниатюрные очки, забавно соскочившие на кончик носика барышни.

– Представьте, что вы подъезжаете на машине к пляжу… – щебетала блондинка приятным и даже несколько детским голосом, – окно машины открыто, радио выключено. Ветер обдувает Ваши волосы, солнечный свет пробивается сквозь окно и падает на Ваши ноги…

«Вот же засада! а если из-за этого самого света выгорят мои новые тактические штаны?» – думает Андрей, – «Но, с другой стороны они на то и тактические, чтобы выглядеть потёртыми!» – парень не заметил, как провалился в полудрём на этом сеансе, но он всё слышал и продолжал свой размышления – «Другое дело, с чего бы это мне ехать к пляжу на машине? Уж лучше на мотоцикле! Да, точно – на каком-нибудь чёппере куда как сподручнее!»

– Вы видите людей в купальниках, идущих на пляж с пляжными креслами, подстилками и едой в корзинках для пикников, находите тихое местечко на пляже, подальше от людей, и расстилаете покрывало…

«Муфлон! Ну какой же я муфлон – почему же дальше не проехал по пляжу чтоб наверняка остаться в одиночестве со своими мыслями? Бензина пожалел что ли?»

– Расслабившись, вы прислушиваетесь к крику чаек...

«А вот чайки это очень хорошо – если есть чайки, значит, есть и рыба. Кстати, а где мои донки? Где вообще снасти?»

– Вы смотрите на чаек, унесших ваши проблемы, и благодарите их…

«Действительно – нет чаек, нет рыбы, нет проблем…и зачем, спрашивается, пёрся в такую даль?»

– Вы чувствуете все еще теплый, но уже остывающий песок под ногами, и Вам ужасно хорошо. Вам так хорошо, что Вы думаете о том, как приятно будет ехать домой на машине…

«На какой к чертям машине? У меня же байк! Твою ж мать, а мотик я цепью перемотал?! Его же наверняка уже угнали!!!»

Последнюю мысль Андрей, видимо, проговорил вслух, потому что глаза он открыл, тяжело дыша, сидя на своем недавнем ложе.

– Простите, какой мотик? – девушка уставилась на своего пациента удивленным взглядом, в котором угадывался неподдельный страх.

Осознав где он, и что вообще произошло, парень смущённо улыбнулся, – Простите, пожалуйста, всё хорошо, мне пора.

Блондинка видимо тоже успела понять суть случившегося потому что быстро забормотала, – Андрей, я кажется знаю, в чем Ваша проблема, у Вас…, – и тут посыпался нескончаемый поток медицинских терминов, рецептов, названий препаратов и обещаний, что всё наладится, – Вам непременно нужно посетить наши сеансы еще несколько раз, – подвела на последок итог девушка.

Официально распрощавшись с этой забавной особой Андрей вышел на улицу, закурил, а рецепт с препаратами отправил в ближайшую урну.

«А стоило все же зайти к ней еще разок хотя бы для того, чтобы познакомиться», – проскочила мысль в голове парня, – «как же её звали? кажется Катя. Да, точно Катя. Ну теперь то уже не важно».

А между тем «пустота» в груди никуда не делась и продолжала расти. Чтобы избавится от этого противного чувства молодой человек вспомнил как всего пару недель назад он был по настоящему спокоен и даже в какой то степени счастлив. Это было в пустыне одной из стран африканского континента. Там стояла жуткая жара, а вездесущий песок забивался во все доступные места. Но Андрею в тот момент было совершенно некогда обращать внимания на эти мелкие жизненные неприятности – он прикрывал отход своей группы из снайперской винтовки СВ-98. В тот раз ему пришлось экстренно освоить должность внештатного снайпера, потому что Сергей – специально обученный этому искусству боец, получил свои несколько грамм свинца и наверняка был уже на пути в Валькхаллу, уносимый прекрасными Валькириями. «Ну или куда там мы все рано или поздно попадем?» – задумался наш герой, слегка отвлекшись от приятных воспоминаний.

Забугорный прицел «Nigt Forse» обеспечивал ему двадцатикратное увеличение. В нем басурмане выглядели совершенно маленькими человечками – будто игрушечные солдатики они бегали, укрывались за барханами и при этом были совершенно беспомощны перед убойной силой снайперских патрон калибра 7.62 миллиметра, которые методично отправлял к ним Андрей. Парень вспомнил тугой ход спускового крючка, приятную отдачу винтовки и то непередаваемое чувство, когда он явственно видел, что его пули точно ложатся в цель.

Помогло. Пустота дрогнула и начала отступать. «Это ничего это случайность. Все будет хорошо», – твердил он про себя, – «завтра очередной выход. Надо будет только одеться потеплее. Ведь теперь это не пустыня, это одна из стран постсоветского пространства. А тут уже поздняя осень».

Вот уже около года Андрей занимался тем, что колесил по миру с оружием в руках. Официально он считался бойцом одной из многих частных военных компаний. И платили парню соответственно довольно хорошо. Но деньги были совершенно не важны. Все дело в том, что чуть больше года назад Андрею поставили диагноз – острый лейкоз – в простонародье рак крови. Будучи преосвященным в вопросах медицины, он осознавал – его болезнь, к сожалению, обнаружилась слишком поздно и процесс необратим – парень медленно умирал. А самое неприятное заключалось в том, что никто из врачей не мог сказать точно, сколько он еще протянет.

Обычно, получив такой диагноз в тридцать пять, люди или спиваются или кончают жизнь суицидом. Нельзя сказать, что эти этапы обошли Андрея стороной – на две недели он ушёл в жуткий запой во время которого однажды и подумал, – «Ну вот и все, теперь можно наложить на себя руки и бесполезно подохнуть, никому не мешая». Однако воспалённый разум парня ухватился за это основополагающее слово «БЕСПОЛЕЗНО». «А почему, собственно говоря, это должно быть бесполезно», – пришла в голову до простоты гениальная мысль. И уже на следующее утро Андрей начал нагружать поисковые системы всемирной паутины запросами. Ну а дальше череда встреч с посредниками, сборы документов, походы в военкомат, разговоры с «особистами», прохождение подготовки в нескольких тренировочных лагерях и как результат постоянные командировки в самые разные точки земного шара.

Попав в эту систему, Андрей явственно понял, что все его представления о внешней и внутренней политике, о причинах и следствиях каких бы то ни было мировых событий, в той далекой прошлой жизни были по-детски наивны. У его страны были интересы в самых разных уголках мира, и не всегда эти самые интересы можно было отстаивать официальными методами. Именно в таких случаях и нужны были такие люди как он – патриоты, готовые по тем или иным причинам выполнять поставленные задачи даже ценой своей собственной жизни.

Сейчас, по прошествии года, Андрей жутко злился, слушая «вредителей», которые на каждом углу кричали про развал страны, про ущемление прав народонаселения или про неспособность правительства отстаивать интересы государства. Парень понимал, что хотя какая то правда в этих доводах была, но всё же это лишь жалкая ширма, призванная пустить пыль в глаза, дабы как раз таки уничтожить его Родину. Шла полноценная война и Андрей осознавал убийственную простоту её логики – или мы, или нас…

***

Ранним утром следующего дня группа Андрея действительно двигалась по лесу. Задача перед ребятами стояла не новая – поиск и уничтожение противника, работающего в этом районе. По возможности необходимо было захватить и радиопередатчик, по сигналу которого и была дана наводка «умниками» из штаба. На самом деле таких поисковых групп в округе было несколько – каждая работала в небольшом отдельном квадрате. Двигались очень медленно, наматывая одну петлю за другой. Монотонный дождь никак не желал прекращаться, барабаня по козырьку кепки Андрея, он старался проникнуть под одежду и вытравить оттуда все тепло. Однако родной АКМ, уютно лежавший на руках парня вселял уверенность и спокойствие.

Андрей находился в головном дозоре вместе с пулеметчиком Толей и еще одним новым парнем, которому группа не успела даже позывной ещё придумать. Он внимательно смотрел по сторонам и «чувствовал» своих напарников даже не глядя на них. Если про новичка нельзя было толком ничего сказать, то Толя был детиной огромных размеров, но в силу юного возраста слегка наивным. Зачем он залез в эту систему, точно сказать не мог никто – с его габаритами и фактурой он мог запросто сниматься для какого-нибудь глянцевого журнала, срубать денег еще больше и вообще не беспокоиться ни о чем, кроме нахождения всё более изощрённых способов прожигания жизни. Однако юношеский максимализм видимо сделал свое дело и парень уже как несколько месяцев шагал по миру с пулеметом в руках.

«Ничего», – подумал Андрей, – «заматереет скоро парень и либо одумается, либо из него выйдет отличный командир».

А дождь всё никак не прекращался. С одной стороны он, конечно, скрывал движение группы, но с другой имелась неприятная возможность так же не заметить противника.

И эта неприятность почти произошла. Поднимаясь на очередной пригорок, «головняк» успел заметить движение впереди, совсем рядом – метрах в двадцати пяти по фронту, но было уже поздно – автоматная трель в одно мгновение заглушила шум небесной хляби.

«Ну, понеслась!», – обгоняя вражеские пули, просвистела мысль в голове у парня.

Дозор моментально вжался в землю и бойцы, раскатившись в разные стороны, приготовились к обороне – всё словно по учебнику. Сверху на них, помимо дождя сыпались щепки окружающих сосен – автоматные очереди с той стороны даже и не думали прекращаться. По всему выходило, что противник наткнулся на парней так же внезапно, просто на несколько секунд раньше и теперь давил огнём, не давая совершить хоть какой-то манёвр. Плохо, конечно, что они были первыми, но как оказалось – пока не смертельно. Определив для себя примерное направление огня противника, Андрей приподнял автомат над головой и, не глядя, пустил в ту сторону длинную очередь.

– Командир, они перед нами, метрах в двадцати, – крикнул он в радиостанцию, – кидайте дымы!

За этот короткий промежуток времени внезапного боя, остальные парни время даром не теряли – «тройки» заняли удобные позиции и вовсю долбили по ходу движения, максимально стараясь облегчить положение «головняка». А из «ядра» уже летели несколько дымов «РДГ-2Б». Тубусы из плотного картона упали перед Андреем, метрах в десяти и начали интенсивно испускать из себя клубы едкой белой завесы.

«Ну и славно! Сейчас отойдем назад, передадим соседям координаты этих партизан и дело сделано!», – уже более спокойно размышлял парень, – «деваться теперь им некуда!».

Но жизнь – штука совершенно не предсказуемая. Внезапно время для Андрея практически остановилось. Он явственно увидел, как медленно вылетают стреляные гильзы из Толькиного ПКМСа, который занял позицию слева. А еще парень видел их – группа из пяти человек выходила с левого фланга прямо на пулеметчика, который настолько увлекся стрельбой что, по-видимому, ничего больше не хотел замечать – говорят это называется «туннельным зрением», когда боец видит всё, но только в узком секторе перед собой. Обычное дело во время стресса схватки.

– Толян, слева! – слова выскочили видимо скорее машинально, потому как действия намного опередили их – Андрей вскочил на колени, одновременно развернувшись в сторону наступающих, вскинул свой АКМ и как на полигоне принялся расстреливать гадов одиночными выстрелами, переводя сначала взгляд, а потом ствол оружия с одного на другого. Один, два, три, четыре – ну право слово, как в тире – людишки падали один за другим, подкошенные потенциальными духами смерти, что неслись к ним от стреляющего парня.

Пять! Курок ударил по ударнику. Выстрела не последовало. Андрей, не задумываясь, передернул затвор и снова выжал спусковой крючок. Вновь курок безжалостно бьёт по ударнику, и этот звук холостого спуска глушит вообще все звуки в голове.

Их взгляды встретились – Андрей видит перед собой совершенно молодого, испуганного юнца, и кожей «чувствует» точку на своей груди, в которую нацелена его винтовка. «Нет, нихрена я не успею сменить магазин!», – отчего-то эта мысль пришла абсолютно без какого либо страха.

Говорят, «свою» пулю человек не слышит. Не услышал её, а точнее их и Андрей. Несколько кусков свинца, калибра 5,56 миллиметра пришлись аккурат в грудь парня, и ему внезапно захотелось просто присесть, послать всё к чертям, отдохнуть, в конце концов. Андрей завалился на бугорок и покрепче сжал свой родной АКМ. Было тихо и спокойно. Автомат продолжал вселять в него уверенность. «Главное не выпустить его из рук до прихода Валькирий из Вальхаллы или жаворонков из Сварги», – думал размеренно парень, –«Это кто вперед из них успеет».

И тут он увидел их – девы были дьявольски красивы. Идеальные обнаженные тела, своими точёными, пышными формами, вызывали совсем не похотливые низменные желания – ими хотелось любоваться вечно. Напряженно-вдумчивые лица вестниц смерти придавали серьезности происходящему действу, а чёрные крылья за их спинами завершали чарующе-строгий образ.

Валькирии подхватили Андрея под руки и с легкостью «вытащив» его из собственного тела, понесли ввысь. При этом одна из них начала как бы невзначай улыбаться парню, а её подруга в это время потянула оружие из рук Андрея. «Ну уж нет, девчонки – автомат я вам не отдам!», – пообещал себе воин и покрепче ухватился за АКМ. После этой незатейливой мысли на него свалилась кромешная темнота...

***

Андрей открыл глаза. Он сидел на простом деревянном стуле, облокотившись на его спинку. На коленях, придерживаемый руками, лежал автомат. Этот факт придал окружающей неизвестности оттенок пофигизма и Андрей осторожно осмотрел окружающее пространство. Находился он в простой комнате. Хотя к этому месту подошло бы больше слово помещение – ровные серые стены, такой же серый пол и потолок. Никаких окон ни дверей. И даже намека на существование оных парень не обнаружил. Люстр или лампочек тоже не наблюдалось, однако вся комната была заполнена холодным тускловатым светом, под стать обстановке. Андрей развернулся в пол оборота и посмотрел за спину – картина оставалась прежней – однотонно-серые стены, пол, потолок и ничего более.

– Чё за хрень?! – задался он риторическим вопросом.

– Забавно, но по статистике самый часто задаваемый вопрос звучит «Как я сюда попал?» – официальный молодой мужской голос заставил нашего героя резко развернуться. При этом указательный палец правой руки тут же лёг на спусковой крючок автомата, а левая рука обняла цевьё.

– Хорошая реакция! – похвалил незнакомец, – надеюсь Вы не забыли, Андрей Викторович, что у Вашего оружия закончились боеприпасы? Кстати, именно из-за этой оказии Вы и оказались тут, – говоривший развел руки в стороны ладонями вверх, обводя этим жестом непонятную комнату.

Весьма высокого роста и худощавого телосложения этот персонаж, облачённый в строгий костюм тройку, белую рубашку и черный галстук, с угольными словно смоль, зализанными назад волосами, стоял облокотившись руками на непонятно откуда взявшийся дубовый стол. Выглядел он молодо – ровесник Андрея – на вид ему никак нельзя было дать больше тридцати пяти лет. Бледное лицо сильно контрастировало с цветом костюма и чёрной оправой небольших очков. А на правой руке заметно выделялся дорогой серебряный перстень.

«Откуда это он узнал про пустой магазин?» – подумалось парню, – «интересно, а про нож за спиной и патрон в нагрудном кармане он тоже в курсе?» Этот патрон Андрей берег на самый крайний случай – чтобы не доставить кому-нибудь удовольствие, сдавшись живым в плен. Это в красивых фильмах герои подрывают себя и несколько супостатов парочкой гранат. Парень много размышлял об этом варианте и пришел к выводу, что гранаты желательно использовать по назначению с максимальной эффективностью, а для него довольно будет и одного выстрела.

«Интересно, сколько мне сейчас понадобиться времени, чтобы отстегнуть магазин, вщёлкнуть в него мой НЗ и зарядить АКМ?» – молча размышлял он не сводя глаз с неизвестного, отклонившись на спинку стула и ощущая при этом поясницей рукоять ножа, что находился на ремне его брюк, – «пожалуй в случае чего лучше идти в рукопашную...»

Медленно Андрей опустил свой автомат стволом вниз, оставив его висеть на ремне, – Кто ты такой? – спросил он.

– А я уже начал надеяться, что с Вами, Андрей Викторович, будет интереснее, чем с остальными – мужчина слегка скривил губы, выражая некоторое разочарование – я...

Тут он осёкся и прислушался. Андрей, следивший за его реакцией так же напряг слух, но глаз с собеседника не отвёл – мало ли какие кренделя тот выдаст.

Сначала парень подумал, что ему показалось, но постепенно всё ближе и ближе, громче и громче он явственно слышал рёв мотора и какую то популярную рокерскую песню. Звук нарастал лавинообразно, прямо за спиной Андрея. И чем громче он становился, тем явственнее ощущалась дрожь окружающего пространства. Наконец парень решил подняться со своего места и как выяснилось весьма вовремя – грохот и треск ломающейся стены позади заставил его отпрыгнуть в сторону и всё таки обернуться. Каково же было его удивление, когда оказалось, что причиной всему самый настоящий байкерский байк, за рулём которого был совсем молодой парень в джинсах, кроссовках и клетчатой рубашке. За его спиной сидела такая же юная девчонка с распущенными до плеч, вьющимися волосами. Обхватив водителя ногами, левой рукой девица изображала «козу» – жест всех панков, а в правой у нее был самый обыкновенный бумбокс из которого необычно громко и несся небезызвестный хит отечественной группы «Ария».

«Да ну нафиг! Не может эта балалайка выдавать такие децибелы!» – подумав об этом Андрей успел заметить, что холёный незнакомец даже не вздрогнув, продолжал стоять за своим столом, скрестив руки на груди, отстранённо наблюдая за происходящим. «Удивляешься его спокойствию? А мотоциклы, ломающие стены уже стали для тебя полной обыденностью?» – опоздало спохватился Андрей.

Между тем ребята на байке, остановившись посреди комнаты, весело выкрикивали не всегда понятные вопли радости и восторга.

– Да, Влад, жми! – кричала девчонка!

– Люблю тебя, Танька, – отвечал её спутник.

Мальчишка размеренно выжимал рукоять газа, а его стальной конь «отфыркивался» запахом ядреного бензина, отбрасывая волны дрожи во все стороны.

– Вперёд к звёздам! – провопила девица.

Ещё несколько порций газовки и молодой байкер, развернув свой агрегат на девяносто градусов рванул прямо... сначала Андрей не поверил своим глазам, но уже через мгновение осознал, что рванул он прямо вверх, через потолок. А в образовавшемся чёрном проёме и вправду были видны звёзды.

В это время незнакомец повернулся к Андрею спиной, провожая взглядом весёлую парочку и этих нескольких секунд хватило нашему герою, чтобы достать из нагрудного кармана патрон образца такого далёкого сорок третьего года и зарядить свой автомат.

Прошло ещё совсем не много времени и проломы в стене и потолке начали затягиваться сами по себе, а собеседник соизволил таки повернуться.

– Ну, а это кто такие? – Андрей старался говорить спокойно, не показывая своего удивления относительно творившейся вокруг чертовщины.

– А это ангелы! – ухмыльнувшись ответил мужчина в костюме, – беспечные ангелы! Думаю мы еще услышим о них. Но вернёмся всё же к нашему разговору. Кто я такой сейчас совершенно не важно. Гораздо важнее понять кто такой Вы, Андрей Викторович?

Незнакомец наконец вышел из за стола, и присел на его край. При этом Андрея поразила чистота и блеск его чёрных лакированных туфель – и это после такого то бардака, что тут творился.

– Мы никак не можем определиться, что с Вами делать Андрей Викторович, – продолжал собеседник, – кто Вы? Герой, достойный покоя или негодяй, обречённый на одни лишь страдания?

– Я что, в чистилище? – прищурившись спросил Андрей.

– Не совсем, – вздохнул незнакомец, – говорю же – Вы непонятный случай, а для непонятных случаев существуют отдельные процедуры принятия решения. Вне очереди если Вам так будет понятнее. А всё потому, что Вы, Андрей Викторович по простому – ошибка системы. Вот если бы Вы, узнав свой диагноз, совершили суицид – тут всё понятно – таких даже на общем кладбище не хоронили в былые времена, а всё за оградкой. Или же, если допустим, пошли защищать интересы своей Родины по искреннему внутреннему позыву, ведомые одним лишь чувством патриотизма и не примешивали бы свою гордыню с желанием быть нужным этому миру, то тоже вопросов так же не возникло бы никаких. А так, – собеседник парня сделал небольшую паузу, подумал, а затем продолжил – говорю же, Вы, ошибка системы. А система ошибок допускать не должна. Так то!

– Это я то ошибка!? – кровь закипела в Андрее сотнями костров, по сравнению с которыми средневековая инквизиция и рядом не стояла. Он почуял их всем своим телом – ярко красные они жгли его сердце ужасно жарким пламенем. Парню захотелось не просто убить этого самодовольного гада, а причинить ему при этом как можно больше страдания и нож для этого годился лучше всего. – Я это я! – прошипел он сквозь зубы, – и кто я решать только мне!, – с этими словами он дёрнул из за спины нож и кинулся на своего обидчика. Но так и застыл на месте, не дотянувшись лезвием своего оружия нескольких сантиметров до сонной артерии незнакомца.

– Халтура, – устало вздохнул тот, даже не пошевелившись, – совсем девицы обленились! А нож у Вас, Андрей Викторович, хорош, ничего не скажешь. Но, впрочем, давайте попробуем ещё раз – кто Вы такой?

Парень убрал свой нож за спину, инстинктивно поняв, что сейчас он ему не поможет. «Посмотрим, что ты на это скажешь, урод!» – зло подумал Андрей, а в слух повторил, – Я это Я! И не хрен тут за меня что-то решать! понятно тебе гад?!

Одновременно со сказанным, парень вскинул свой АКМ, поймав лоб незнакомца в прицельные приспособления.

– О да, кажется мне становится понятнее, – уже с улыбкой произнёс человек в костюме и выжидающе уставился на Андрея, – ну и?

Палец плавно выжимает свободный ход спускового крючка, через мгновение, курок бьёт по ударнику, третий раз за день слышен противный звук холостого спуска и темнота вновь застилает все вокруг...