Рыбалка в мире духов (продолжение)
начало здесь: Рыбалка в мире духов
II
Огромное паукообразное беззвучно спустилось к ручью, напугав оленя. Олень не стал вглядываться в полумрак, рассматривать внезапного пришельца. Просто убежал, затерявшись между деревьями.
Темнота наверху скрадывала верхушки деревьев. А существуют ли они? Паукообразное опустило свое круглое туловище на землю и замерло, сделавшись незаметным.
Недалеко начала дрожать и расходиться земля, образуя все расширяющуюся трещину, из которой поднялся, напоминающий по форме куриное яйцо космический челнок, выпуская наружу двух напуганных, держащих копья на изготовке, молодых воинов. Судя по виду, они совсем недавно встретили тяжелые жизненные испытания. На их щитах были следы когтей.
-Странно. Вроде бы, летели вверх, а оказались… то ли в пещере, то ли в лесу, - вслух подумал один из них по имени Латар.
-В мире мертвых все странно и наоборот, - ответил ему тощий молодой человек в просто сделанной одежде из шкур животных, незаметно выйдя наружу из паукообразного существа, которое оказалось транспортным средством.
Пришельцы испуганно направили на незнакомца копья.
-Кто ты? И где мы находимся? – потребовал ответов Йольвин, второй из пришельцев.
-При жизни меня звали Ильвэ, и я был рыбаком. Теперь я странствую по миру мертвых, миру духов. Я попал сюда не полностью, моя рука осталась в мире живых, а тут вместо нее я получил это, - он указал воинам на свою искусственную правую руку, - Рука мертвеца. С помощью нее я могу общаться с нежитью, вроде моего паука, на котором сюда прибыл. Так же она услышала ваши слова про полет и смогла понять ваш язык, поэтому мы можем общаться. А теперь вы расскажите о себе так же честно, как это сделал я.
Латар и Йольвин переглянулись, чувствуя себя растерянно и не понимая до конца, что происходит. Они поведали незнакомцу о том, что живут в последнем племени людей, уцелевших после катаклизма. Их народ странствует между заброшенными городами в поисках технологий предков. И о печальном конце своей экспедиции, когда стаи хищных мутантов выследили их среди шпилей, мостов и башен гигантского города.
-Мы увидели это устройство, - сказали они, указывая на челнок, - оно стояло посреди одного из мостов-улиц, и выглядело странно. Мы уже не надеялись выжить, и рассчитывали, что, по крайней мере, сможем какое-то время держать оборону в этом яйце. Все лучше, чем на открытой местности. Но, стоило нам зайти, как челнок закрылся и взлетел.
Ильвэ выглядел разочарованным.
-Я прибыл сюда не просто так, - сказал он, - Мир мертвых, в котором мы находимся, путешествует в пустоте среди звезд. Но иногда, очень редко, он приближается к какому-либо миру живых и отправляет на него эти… Капсулы, яйца, челноки. Никто не знает, где эти капсулы вернутся в наш мир. Но с помощью моей руки я могу общаться с нежитью, и узнал от них место возвращения вашей капсулы. Новый мир живых! Какие чудеса он может в себе таить! Но прибыли только вы…
-А что ты хотел здесь найти? – спросил его Латар.
-Что-то ценное. Но не людей. Что-то ценное, что можно отдать.
-А что за нежить, о которой ты говоришь? – настороженно спросил Йольвин.
-Вот, - Ильве похлопал ладонью по своему паукообразному транспорту, - И вот, - он указал на небольшое устройство, беззвучно летающее между деревьев и, как будто, изучающее их.
-Это обитатели мира мертвых, которые никогда не были живыми. Они движутся, некоторые могут даже общаться, но у них нет души. Это нежить. Увы, попав сюда, я тоже отчасти стал одним из них. Эта мертвая рука может и видеть, и слышать, и даже мыслить. И даже лучше меня. Я иногда думаю: так, где же, на самом деле я? Здесь, - он коснулся груди, - Или здесь? – он посмотрел на искусственную руку.
-То, что ты называешь нежитью, - заметил Латар, - Похоже на древние технологии наших предков.
-Это все хорошо, - прервал их Йольвин, - Но… Ильвэ, так, ведь, тебя зовут? Скажи, как нам вернуться обратно?
Тот удивленно улыбнулся.
-Я никогда тут не слышал такого вопроса. Обычно все считают, что это и есть реальный мир, а я сумасшедший, - он радостно рассмеялся, но потом поник, - Но я так отсюда еще и не выбрался. И нам с вами нужно вернуться в разные миры живых. Мой совсем не похож на то, что вы говорите о своем.
-Я не собираюсь тут оставаться, должен быть путь назад! – Йольвин вернулся в капсулу и, нервничая, стал осматривать ее, трогать монолитные стены, а затем и бить по ним в бессильной ярости.
-В своих странствиях я встретил очень древнюю нежить, которая рассказала, что миром мертвых можно управлять, - поведал Ильве, - И что можно даже направлять его вечный полет. Но это существо не пожелало рассказывать больше. Оно очень древнее, ему скучно. Ему нужно что-то новое, что оно могло бы познать. Вот я и прибыл к этой капсуле, надеясь хоть тут найти что то, чего эта нежить еще не видела.
-Меня она не видела! – зло сказал Йольвин, - И моего копья. Пошли!
III
Паукообразный транспорт с множеством гибких, удлиняющихся и укорачивающихся щупалец, поднимался по стволам деревьев вверх, пока не достиг крон некоторых из них. Миновал их и продолжил подниматься по другим, которые тянулись дальше вверх, пока не оказалось, что это не деревья, а заросшие колонны, упирающиеся в потолок с тусклыми лампами. С потолка свисали гигантские грозди огромных проводов и труб, на которые переполз искусственный паук и продолжил путь по ним, пробравшись в отверстие в потолке зала.
Дальше они двигались по бесконечной сети огромных коридоров. Где-то был металл, пластик, трубы и провода, где то – растения, и птицы.
-Мы… под землей? – спросил Латар, - Тут есть вообще небо?
-Нет, - грустно покачал головой Ильвэ. В мире мертвых неба нет. Есть только бесконечные пещеры. Некоторые из них так велики, что там раскинулись луга и леса, можно охотиться. В таких пещерах стараются селиться люди. Но они боятся порченных, таких как я. Тех, кого утащила нежить и заменила части их тел. В каких-то регионах люди живут простой, естественной жизнью, а где-то строят целые города и пользуются оружием нежити. Вы говорили, что исследовали один город, прежде чем попали сюда, так что, должно быть, понимаете, о чем я говорю.
-Если их города похожи на города наших предков, - ответил Латар, - То нам лучше держаться подальше. Это рассадники мутаций и гомункулов. Упиваясь технологиями, жители городов вымирали. Города хитростью заманивали в себя новые народы, которые тоже, со временем, вырождались. В итоге остались только мы, кочевники, сумевшие бежать на волю до заката человечества.
-Ты сказал гомункулы? Что это?
-Ты их называешь нежить. Это древние и давно обезумевшие бессмертные творения наших с Йольвином предков.
-Кстати о предках, - заметил Йольвин, - Мы всегда думали, что единственные выжившие люди. А кто ты такой? И все люди этого, так сказать, мира мертвых? Откуда вы взялись?
-Мой род произошел от лосося, - невозмутимо ответил Ильвэ, - От лосося и теплого южного ветра из пещер на границе стужи.
-Что..?
-Так говорят наши шаманы, - терпеливо объяснил Ильвэ, - В вашем мире люди, видимо, произошли иным способом. Это нормально. Нет двух одинаковых снежинок. Иначе мы бы сходили с ума быстрее, чем встречали старость.
Йольвин незаметно жестом показал Латару, что сомневается в умственных способностях их нового знакомого.
-Старость? – переспросил Латар, - Что ты имеешь в виду? Что вы встречаете?
-Старость…, - Ильве потряс своей искусственной рукой, - Видимо, эта моя нежить не совсем освоила ваш язык. Старость - это когда человек очень долго живет, начинает дряхлеть, слабеть, волосы седеют, кожа покрывается морщинами, он болеет и, в конце, умирает.
-Это у вас болезнь такая, да? – уточнил Йольвин, - Жуткая зараза.
-В вашем народе нет старости?
-Нет. У нас только одна болезнь бывает – мутации от какого-то излучения из города предков. Они превращают людей в чудовищ.
-Наша экспедиция как раз и пыталась найти источник этого излучения, - вздохнул Латар.
