Лига Писателей

для тех, кто читает этот пост здесь и вдруг захотел на полку книжку от меня — будет такая возможность!

самиздат, кстати, позволяет добавить несколько плюшек.

в книге появятся не только две повести — но и несколько рассказов. а ещё обязательно будут открытки. и наклеечки. и я лично подпишу каждый экземпляр, заверну в пупырку и отправлю по почте.

это одновременно интересно — и очень страшно. пост я написала, чтобы выговориться и получить поддержку. это помогает не сорваться и не начать бегать по комнате с воплями ужаса...

и да, полный текст обязательно выйдет и бесплатно, как и всегда — но уже после печати тиража.

а чтобы закончить на позитивной ноте — вот бодрый Спайдер Иерусалим:

хе-хе

Еще один арбалет попросила Анна и сказала, что в детстве стреляла с лука. На этом и порешали, сформировав из них дальнобойный отряд. Хабиб вызвался быть впереди, и посматривал на Катю, обратила ли та внимание на его храбрость. С собой он притащил самый настоящий круглый средневековый щит. На вопрос, откуда, пожал плечами и ответил, что купил в магазине средневековых товаров. Оказывается, в Москве действительно есть все что угодно и при наличии денег, найти необходимый товар не представляет никакой сложности.

*Подпространственная квантовая емкость заполнена. Сформировать переход?*

Я подтвердил открытие портала, но внезапно всплывшая уточняющая надпись заставила притормозить.

*Обнаружена группа пользователей численностью более трех человек с заполненной квантовой емкостью. Сформировать групповой портал?*

- Так, народ. Можем сформировать групповой портал, если сейчас появится запрос, то подтверждайте его. - Я поделился новостью с группой и вновь подтвердил выбор. Сформировавшийся переход, повисший в комнате по ее центру, подтвердил теорию о том, что первый портал принудительный, а остальные уже оставляют возможно заходить в них, или оставить висеть в воздухе.

*Групповой портал 5 уровня. Пещера кобольдов*

- Внимание! – Я открыл интернет и ввел в поиске название расы. - Кобольды, это гуманоидные твари. Описание в интернете разнится, бывают собакоголовые, ящероголовые и крысоподобные твари. Прямоходящие, из оружия у них обычно кирка для добычи горной породы. Так же встречаются кобольды маги. Но это человеческая мифология и что нас ждет после перехода неизвестно. – я закончил читать статью из интернета и продолжил. - Первый заходит Хабиб, за ним остальные парни. Потом прекрасный пол и наконец зайду я и закрою портал. – Мы не стали рисковать, запуская меня первого и приняли коллективное решение, что открывающий портал заходит последним и выходит тоже последним.

Горец прикрылся щитом, глубоко вздохнул и ринулся в портал со зверским выражением лица, готовый с ходу вступить в бой. Фигура Хабиба подернулась рябью и за долю секунды свернулась в себя, исчезнув в портале, оставив на сетчатке глаз истаивающее изображение свернутого в крендель пространства. За ним отправились остальные мужчины группы и на секунду замявшись, девушки. Я остался в квартире один и бросив прощальный взгляд на утреннее солнце за окном, шагнул вперед.

Вся компания сгрудилась вокруг трупа собакоголового гуманоида размером по пояс взрослому человеку и с интересом разглядывала его.

На этот раз ради разнообразия мы оказались в классической пещере, освещенной факелами.

- Николай! – Окликнул я охранника – Ладно они-то, офисные сотрудники. – Но ты же, служивший и должен знать основы дисциплины. А если на нас сейчас нападут? Можно же голыми руками, как котят давить.

- Нет… Голыми руками это как раз к Хабибу. Мы как зашли, так и увидели, что он одним ударом этого монстрика пришиб. Хлипкие какие-то. – ответила мне Смирнова.

- Все равно, прошу. Не теряйте бдительность. – Я уже пожалел, что связался с этой компанией, больше походящей на туристов на пикнике, чем на людей, пошедших на опасное дело. С другой стороны, у них еще не было опасных ситуаций, первый портал по рассказам всех присутствующих был скорее ознакомительный и не содержал особых проблем. И уж не сравнить канализацию, через которую я прошел, с этим детским садом. Они еще не стояли ни разу на краю неминуемой гибели и воспринимали все это как веселую игру без последствий.

- Так, ладно... – Продолжил я. – Что по опыту? Кто-нибудь кроме Хабиба его получил? – Все отрицательно покачали головами. – Ожидаемо… Мы когда с Аней проходили первый портал, то я тоже получал весь опыт за убийство. Значит, если не убиваешь сам, то получаешь минимальный опыт за прохождение локации. Такая, утешающая награда для пацифиста.

Я поднял кирку убитого кобольда, осмотрел плохонького качества орудие и отбросил в сторону. Сражаться таким точно не получится, а добывать тут руду никто не планировал. Возможно, я конечно и пожалею о том, что не взял кирку, но на крайний случай у меня оставался недавно выученный «Гидрокинез» и два свободных слота конструирования. И придумать навык, которым можно бурить камни, для меня вообще не составляло труда. А уж коэффициент полезного действия у гидроабразивной резки явно в десятки раз выше, чем у средневековых кирок. Струя воды под давлением легко режет толстый слой металла, чего уж говорить о куске камня.

Отряд, насмотревшись на убитого монстра, наконец начал приходить в себя и заинтересованно осматриваться по сторонам.

- Предлагаю следующую схему действий. Мужчины идут вперед и принимают на себя первый удар. По возможности лишают возможности монстров наносить удары, отбирая оружие, либо отрубая им лапы. Потом по очереди добиваем раненых, чтобы всем достался опыт, и мы подтянули отстающих. Как все получат второй уровень, начинаем действовать по такой же схеме, получая третий. – Я сознательно обделил себя, зная, что легко нагоню отставание в индивидуальном портале с помощью кинжала. А это самопожертвование во имя группы могло принести мне толику уважения, которым впоследствии можно было воспользоваться. Если уж я хотел забраться на вершину мира, то последователей нужно было заводить уже сейчас, тем более из числа первых пользователей, которые априори должны занять лучшее место просто из-за факта раннего старта.

Создав слабое подобие построения с крепкими парнями впереди, мы отправились вперед и уже через пару минут за одним из поворотов тут же наткнулись еще на одного крысолюда, который сидя, увлеченно ковырялся у себя в носу, раскапывая залежи полезных ископаемых и тут же закидывая найденное в рот. Кирка горе воина лежала рядом с ним на полу, и бросившийся вперед Алексей не сплоховал, пнул ногой в грудь застывшего в ужасе монстра и отбросил его назад. Чуть с запозданием среагировали и остальные и навалились грудой на кобольда, схватив его за конечности. Распятый гуманоид истошно верещал и дергался, в попытке освободиться, но разные весовые категории не давали ему и шанса. Николай приложил кулаком по лбу собакоголовому и тот обмяк, прекратив дергаться.

- Чья следующая очередь получать опыт?

- Моя. – Аня подошла к монстру с тесаком в руке и жалобно на него посмотрела. Несмотря на отвратительную внешность, это все-таки было живое существо, и судя по тканевым обрывкам, намотанным на тело и оружию, имело самосознание.

- Тревога! Атака! – присматривающий за проходом Хабиб закричал и обернувшись, я увидел пятерых кобольдов, с кирками в занесенных лапах, несущиеся на нас. Видимо истошные крики горе дозорного сработали по назначению и привлекли монстров к нашему отряду.

Стоящий возле монстра Николай, не став дожидаться реакции Ани, наотмашь рубанул топором по голове лежащего без сознания собакоголового и вытянув вперед руку сформировал огненную стрелу. Зародившееся чуть впереди выставленной ладони, пламя закручивалось по сферической спирали вокруг яркой точки, пока не прорвалось напротив ладони, сформировав подобие ракетного сопла и приняв форму конуса, полетело в бегущих монстров. На удивление, должный каждый раз сжигать руку пользователя навык не приносил охраннику никаких проблем, в отличие от кобольда, которому в туловище прилетел сгусток пламени и поджег короткую жесткую шерсть вызвав вопль боли у гуманоида. Загоревшийся кобольд бросил кирку и начал кататься по земле, стараясь сбить пламя.

Еще один споткнулся и покатился по земле, а затем у него в туловище материализовался огромный охотничий нож. Я бросил беглый взгляд и не заметив Екатерину, понял, что она в невидимости поставила подножку монстру и затем хладнокровно добила. Бррр… Не завидую я Хабибу, такая с виду тихая и приличная девушка, а оказалась маньячкой с задатками настоящего хладнокровного убийцы.

Оставшихся трех кобольдов, деморализованных горящим собратом, насмерть забили и затоптали налетевшие члены отряда. Все перемазанные в чужой крови и тяжело дышащие, они с дикими глазами озирались вокруг в поисках очередных жертв.

Я, глядя на эту вакханалию зарекся в будущем ходить с ними в бой. По крайней мере до тех пор, пока они не наберутся немного опыта. Никакого планирования, выдержки и стратегии. Просто побежала толпа на толпу и победила за счет численного преимущества и большей физической силы. А если бы монстры были сильнее среднего человека? Тогда точно не обошлось бы как минимум без ранений.

- Все в порядке? Никто не ранен?

Тестеры, смущенно оглядываясь по сторонам привели себя в порядок. Достали воду из инвентарей и смыли кровь с лиц, став похожими не на мясников на бойне, а просто на людей с залитыми кровью одеждами.

- Так дело не пойдет. – Я решил взять процесс организации в свои руки и продолжил – Петр, Николай, Анна. Доставайте арбалеты. – Подошел к тушке кобольда, и схватив легкое тело оттащил его к стене пещеры.

- Хабиб, продолжай следить за подходами, раз уж у тебя так хорошо получается – похвалил я горца. – Ну а вы, пробуйте стрелять по мишени. Во первых, проверим вашу меткость, а во вторых, убойную силу болтов. А то окажется жалко, если они максимум что сделают, это наставят этим псинам шишки.

Звон тетивы и хлюпающие звуки вонзающихся в плоть болтов показали, что убойной силы у них хватает с запасом и легкие тела кобольдов прошиваются чуть ли не насквозь. Правда с меткостью были небольшие проблемы, но это решалось только практикой и прокачиванием ловкости. К счастью, толстые и крепкие кевларовые болты выдерживали попадание и не ломались после выстрела.

- Действуем по следующему плану. Хабиб идет первый с щитом и принимает на него внезапный удар. За ним трое стрелков. Если встречаем одного или двух кобольдов, то распределяем цели. Старайтесь стрелять в плечо или живот, чтобы не убить сразу и распределить опыт между остальными. Если попадется большая группа, как та, с которой мы только что доблестно справились, то тут уже не до сантиментов. Стреляйте на поражение. Катя, на будущее подумай о том, чтобы носить с собой кусок рыболовной сети. Если ты из невидимости набросишь его на одиночного противника, то он не будет представлять для тебя никакой опасности и ты сможешь легко его убить, не подходя ближе. Все, выдвигаемся. – Закончил я инструктаж.

В следующего встреченного кобольда одиночку прилетело сразу три болта, наповал уложив его. Я укоризненно посмотрел на наших стрелков и скомандовал дальнейшее движение. Резкий поворот пещеры впереди и идущий оттуда более яркий свет заставил притормозить группу.

- Катя, посмотри пожалуйста, что там происходит. – просил я штатную невидимку.

Девушка осторожно подошла к повороту, подернулась легкой рябью и исчезла из видимого спектра.

- Метрах в пятидесяти по проходу зал, в котором 10 кобольдов – Бодро рапортовала она. – Вот только один из них здоровенный и в руках держит молот. Он выглядит довольно опасным.

- Кто нибудь брал веревку? – Задал я вопрос группе.

- Да, есть моток туристической. – Алексей достал из инвентаря моток шнурованной веревки и показал мне.

- Сойдет. Давайте вернемся обратно, соберем кирки, и сделаем растяжки, которые расположим недалеко от поворота. Потом наш отряд стрелков аккуратно высунется из-за поворота, подойдет поближе, сделает несколько выстрелов и побежит под нашу защиту. Кобольды погонятся следом и часть из них, самых неудачливых попадет в западню, свалившись на землю и позволив нам перебить остальных.

- Звучит несложно. – раздался голос из толпы.

Мы собрали кирки, вставили острые концы в расщелины в стенах и навязали целую паутину из стометрового мотка, которая должна была задержать противников.

Троица арбалетчиков, дождавшись, пока мы построимся в боевой порядок, аккуратно перелезла через препятствие и подойдя к повороту выглянула за него.

- Аааааа! – Закричала Волкова – Они идут! – В панике девушка, пальнула с арбалета в направлении монстров и побежала обратно.

По всей видимости, наша возня все таки привлекла полуразумных созданий и они решили проверить, что происходит. Николай и Петр сработали более хладнокровно, встав на колено и выстрелив по два раза, причем охранник еще успел запустить огненную стрелу и только после этого бросился к нам.

Я, понимая, что все идет наперекосяк, решил подстраховать группу. Вышел чуть вперед и вправо, вытянул ладонь вперед и как только из за поворота показались гавкающие твари, произнес - «Выкуси сука!»

Пять процентов энергетического запаса ухнуло в преобразование, запущенное «Термокинезом» и вокруг ощутимо похолодало. Монстры, замедлившиеся перед натянутой веревкой и увидевшие отряд людей, сбились в кучу и всех накрыло одним попаданием. Долгий, томительный момент тишины и промороженные куски собачатины упали на пол.

=Убит слабый кобольд шахтер 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

=Убит слабый кобольд шахтер 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

***

***

=Убит слабый кобольд бригадир 4 уровня. Получено 7 единиц опыта=

Убитая группа монстров принесла пятьдесят две единицы опыта и даже кобольд бригадир, размером с невысокого человека не избежал судьбы своих собратьев. На четвертый уровень все равно не хватило и очки опыта вновь перестали капать, застыв на отметке в сто пятьдесят девять очков из трехста пятнадцати необходимых.

- Это что за херня?! – удивленно воскликнул Николай. – Я думал, что у меня крутой магический скилл. И ты молчал?

Вопросы посыпались наперебой и даже Аня, которой я не говорил о втором навыке, многозначительно посмотрела на меня, одним взглядом пообещав мне мучительную смерть за сокрытие важной информации.

- Ну… - Я немного стушевался и неловко почесал затылок – Сам даже не ожидал. Думал, что захвачу двоих, ну может троих монстров и дальше будет проще. Кто же знал, что они так удачно подставятся.

- Повезло конечно, что выпал такой крутой навык. – С завистью продолжил охранник.

Я не стал никому говорить, что могу сам конструировать навыки, так как эта возможность явно выбивалась из общего ряда и решил оставить это в тайне. Все остальные получали случайные способности связанные либо с улучшением тела, либо со стихийными элементами с редким исключением, типа невидимости. Но и там, скорее всего просто использовался оригинальный принцип. К примеру, та же огненная стрела Николая на первом уровне была с определенной скоростью формирования и температурой. В описании было указано, что добавление очков навыков увеличит скорость создания, температуру и пробивную способность, в потенциале превратив парня в ходячую огневую установку. Но дайте мне несколько часов времени, интернет и учебник по физике и результату можно будет только удивиться, сразу оставив охранника позади.

Следующие полчаса продвижения обходились без эксцессов. Кобольдов одиночек разоружали, после чего по очереди дарили по возможности быструю и безболезненную смерть. Не обходилось конечно и без накладок. Так, когда в очередной раз подошла очередь Ани убивать монстра, она зажмурилась, ткнула ножом в него и не убив с первой попытки, продолжила издеваться над собакоголовым. В итоге, кобольд умер от множества ножевых ранений, причиненных светловолосой девушкой в аффекте. А она сама, вся в очередной раз залитая кровью и с бешенством в глазах продолжала колоть труп.

Надо запомнить, что Аню лучше не злить. Да и вообще, не подпускать близко к кухне и взять готовку на себя. Взрывной темперамент и ножи, не лучшее сочетание. В следующий раз ей уже выдали арбалет, и она приставляла его к голове монстра и нажимала на курок.

И наоборот, лучше всего из девушек себя показала пухленькая Катя, которая без особых возражений убивала монстров, частенько кроваво потроша их без необходимости. На меня глубокое впечатление произвела сцена, где парни держали кобольда, а Катя с улыбкой подошла ближе и воткнув свой охотничий кинжал, по недоразумению называемый ножом, ему в живот, протащила вверх, распотрошив кобольда как рыбину.

Глубоко на краю сознания мелькнула мысль, что наше поведение довольно странное и нетипичное для цивилизованных людей. Спокойно, с шуточками и весельем убиваем возможно разумных существ, вместо того чтобы идти с ними на контакт, но я не успел за нее зацепиться, из-за очередного поворота пещеры вылетела свора монстров под предводительством старого седого кобольда, с посохом в руке, и с лаем и тявканьем понеслась на нас. Интуиция пронзительно заверещала об опасности, но было поздно, мелкие твари налетели на наш отряд и озверев, бросились в рукопашную.

Первым, удар встретил Хабиб, который приняв на щит мелкого уродца вырвавшегося вперед, схватил его за горло и размахнувшись, бросил в толпу сородичей. Сбив первый напор и дав время собраться, остальные тоже подготовились к драке и ощетинились острыми лезвиями.

Я заметил отставшего кобольда шамана, который подозрительно водил рукой перед наливающимся малиновым свечением посохом и крикнул – Катя! Шаман!

Девушка молчаливо кивнула и растворилась в воздухе.

Николай, тоже услышал меня и вытянув руку, отправил огненную стрелу в старого кобольда. Прилетевшая стрела не произвела никакого впечатления на монстра, просто расплескавшись по слегка видимой радужной пленке вокруг него, а вот высунувшийся из тощей груди монстра охотничий нож доказал шаману, что его защита не панацея, но ничего сделать он уже не успел и умер, так и не завершив свое заклинание.

Я, понимая, что от моих навыков скорее пострадают товарищи, выхватил кинжал и бросился в схватку, сходу пронзив горло мелкой тварине, собиравшейся вцепиться зубами в так некстати подставившую филейную часть Ане.

- Это! Моя! Задница! Не смей ее трогать! – Крикнул я захлебывающемуся кровью монстру и дернул оружие влево, практически срезая ему шею.

=Убит слабый кобольд шахтер 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

После смерти шамана, остальные гуманоиды потеряли запал и уже скорее защищались, чем пытались яростно атаковать. Итогом битвы стали семнадцать убитых монстров, одним из которых, как прокомментировала система, действительно оказался шаман кобольдов шестого уровня. По несколько рваных ран от укусов, которые получили практически все и проникающее ранение в руку киркой, у нерасторопного Петра. Если бы кобольды напали организованной группой, а не бешеной сворой, нам пришлось бы гораздо хуже, но видимо навык, используемый шаманом сильно понижал критичность их мышления и просто превратил в диких животных, пользующихся не оружием, а зубами и когтями.

- Соберитесь! Раны пропадут после завершения портала. Судя по всему, это были последние монстры, которых кобольд собрал в атаку. – Я постарался приободрить товарищей и достав из аптечки бинты, принялся помогать с перевязкой ран пострадавшим.

Дальнейший путь уже больше походил на санитарный обоз, с перевязанными и стонущими от боли людьми, чем на шествие воинов завоевателей. Я вырвался вперед и подойдя к повороту, из за которого на нас напали монстры, увидел знакомый постамент в зале и лежащий на нем ростовой щит.

- А вот и обновка нашему герою. – Весь покусанный горец, слегка бледный от потерянной крови стоял, поддерживаемый Катей под руку и слабо улыбался.

Высветился запрос на открытие обратного портала и я, утвердительно ответив на него, приглашающим жестом указал на проход.

- Дамы вперед. – Первыми в портал отправились покусанные и стонущие от боли девушки, потом отправили остальных пострадавших, державшихся в присутствии дам более мужественно и наконец я зашел последним, закрыв его за собой.

= Получено 300 опыта за прохождение группового портала. Получено 1 очко бонусных характеристик=

=Получен 4 уровень. Количество очков опыта: 149 из 407=

Я вышел и рассмеялся. Весь отряд развалился на полу, совсем как я недавно и с облегчение разглядывал ранее укушенные места, радуясь тому, что все раны пропали. Александра даже немного приспустила штаны и с радостью щупала свою попку, за которую ее успел куснуть кобольд, с облегчением вздыхая, что раны пропали.

- Макс! Ребята! – Аня уже успела залезть в коммуникатор, смотря пришедшие за время отсутствия сообщения. – Новость скинули, очень важную, пока мы геноцидили в портале. Ограбили склад Синтеха и похитили партию из пяти тысяч коммуникаторов! В интернете полно новостей от новоиспеченных владельцев, которые за бешенные деньги купили его на черном рынке, активировали и теперь снимают обзоры с возможностями новой версии.

Все потрясенно замолчали, и натянувшая обратно джинсы Александра сказала то, что было у каждого на уме.

– А значит через три дня в мире появятся еще пять тысяч пользователей коммуникаторов и столько же порталов.

Когда Халси был маленьким, он мечтал, что однажды поймает звезду и сможет долго-долго слушать, как она поёт. Старый Грелль, приводивший его на реку, только посмеивался и говорил, что Халси хочет слишком много. Звёзды, такие далёкие и красивые, невозможно поймать, говорил Грелль, они не падают в лапы к тем, кто их просто желает.

— А что нужно, чтобы поймать звезду? — спрашивал Халси, цепляясь взглядом за фигуру наставника.

— Нужно стать самым лучшим духом, — отвечал Грелль и неизменно трепал маленького духа по короткой ещё шёрстке. — Самым лучшим защитником.

— Я обязательно им стану! — обещал Халси, довольно скалясь, много-много лун назад.

Обещает он и теперь, глядя на мириады сверкающих точек на захватывающем в своей бесконечности небе. Он обязательно станет самым лучшим защитником и однажды поймает поющую звезду.

Даже духам нужно во что-то верить, ведь так?

— Так и думал, что найду тебя здесь.

Халси не оборачивается: с годами у Грелля шаги стали тяжелее, и его отчётливо слышно в ночной тишине. Когда тот подходит ближе, он чуть косится на наставника. Они знают друг друга слишком хорошо, чтобы удивляться таким неожиданным появлениям. Да и, признаться, Халси рад компании. В такую красивую ночь грустно наблюдать за звездопадом одному.

— Прости, что не позвал тебя, — он прижимает уши к голове и разводит лапы. — Думал, ты уже не ходишь сюда.

Грелль усмехается и долго смотрит на небо. За его ухо заложена тонкая травинка, и её осторожно трогает слабый ветерок. Халси фыркает. Привычка постоянно носить с собой амулеты не покидает наставника даже сейчас. Он много раз спрашивал его, зачем они нужны, и однажды Грелль показал, как в тонкий листик осоки вкладывал частичку силы, а потом оставлял на поляне, где ничего не росло. На утро место сложно было узнать. Оно наливалось жизненной силой и радовало глаз.

Халси тоже пытался научиться работе с амулетами, но ничего не получалось. Грелль в итоге перестал его учить, а позже рассказал про магию танцев. Это далось Халси куда легче. Так он чувствовал мир и лес, так понимал, что делать и как помочь тем, кто нуждался.

Лёгкая зависть тонким уколом касается сердца, и Халси отворачивается, пряча взгляд. Магия амулетов куда сильнее, и он знает, что таким, как Грелль, ему никогда не стать. Он вздыхает и, снова наклонившись над водой, касается лапой отражения.

Сегодня звёзды не спешат радовать их песнями. Может, они не хотят его видеть?

— Глупый, глупый Халси, — роняет вдруг Грелль.

Халси вскидывает голову и усмехается. Он, пожалуй, и не вспомнит, чтобы Грелль хоть когда-нибудь хвалил его. Наставник всегда был недоволен своим учеником, и Халси стремился стать лучше. Поэтому и мечтой этой заразился, не в силах забыть, как детскую глупость. Хотел, чтобы Грелль, наконец-то, увидел в нём не только глупого мальчишку.

— Ты так и остался наивным, — Грелль не даёт ему ответить, видя, как тот собирается возразить. — Не видишь то, что на самой поверхности. Когда ты повзрослеешь?

Халси выпрямляется и хмурится. Он совсем не хочет ругаться, но обидные слова заставляют шерсть на загривке подняться дыбом. Пожалуйста, только не в эту ночь!

— Я давно повзрослел, Грелль. Это ты не хочешь этого признать.

Халси понимает: ответ слишком груб. Он уважает наставника и знает — тот вложил в него все свои знания. И всё-таки обида на него жжёт угольком сердце. Неужели он слишком многого желает от Грелля? Неужели просто «молодец» — недостаточно после всего, что он делает?

Уже привычно он ожидает, что наставник начнёт его отчитывать. Однако тот, к удивлению духа, молчит. Смотрит спокойно, и Халси замечает в светло-жёлтых глазах — всего на мгновение — одобрение и благодарность. Только спросить не успевает.

— Ты всё ещё мечтаешь стать лучшим духом, — негромко говорит Грелль.

Он вынимает из-за уха травинку и, немного подержав её, вкладывает в лапы опешившего Халси. Пару секунд не выпускает его лап, и Халси ощущает яркое тепло. Грелль поднимает голову и смотрит ему в глаза.

— Но ты так и не понял, что давно им стал… сынок.

Халси замирает, не понимая. В голосе Грелля, в его жестах, в том, как он держит его, что-то, чего он не может разобрать. Но внутри всё сворачивается горячим комом, и духу отчаянно хочется зажмуриться. Нет, не может быть. Это, наверное, шутка такая? Грелль просто решил… решил…

— Я… — Халси вскидывает голову и ловит взгляд наставника.

Грелль ничего не даёт ему сказать. Мягко разворачивает за плечо и показывает на небо.

— Началось.

На долгое-долгое мгновение, показавшееся вечностью, Халси забывает обо всём. Яркий росчерк освещает небо, и слуха касается мелодичная, хоть и грустная, песнь. Тихая песнь прощания со старой жизнью и приветствия новой. По преданию звёзды тоже возрождались вместе с весной, и Халси верит в это, потому провожает их горящим восхищением взглядом без сожалений и печали. Одна за другой, они срываются вниз, превращая свод в расцвеченное цветными огнями полотно. Халси не может отвести глаз.

Он готов поклясться — зрелища красивее на свете просто не существует.

— Грелль, смотри! В этом году их ещё больше!

Ему никто не отвечает, и, обернувшись, Халси понимает, что остался один. Вспышка сожаления и грусти касается сердца. Духу хочется разделить этот момент с наставником. Пусть он всё ещё не исполнил мечту, и звезда не упадёт к нему. Какая разница? Главное — они могут видеть и слышать эту красоту. Халси уверен, большее и не нужно. По крайней мере, пока.

Амулет в его лапах наливается силой и жаром. Когда держать его становится нестерпимо, Халси опускает голову, собираясь положить подарок Грелля на землю, и застывает, прищурившись. Поверить своим глазам слишком трудно, и он снова жалеет, что Грелля нет рядом. В его лапах, нестерпимо яркая — и неожиданно тёплая — звезда. Её тихая песнь отголосками ещё звучит в воздухе, а с последними звуками медленно гаснет и свет. Халси, не отрываясь, смотрит на неё до тех пор, пока в лапах не остаётся потускневший осколок ночного неба. Остывший, больше не излучающий свет, он для Халси всё равно безумно красив.

Мечта всё-таки сбылась. Вот оно — доказательство.

Всю его сущность переполняет радость, и он, сжав осколок, снова поворачивается к лесу. Хочется побежать за наставником, рассказать взахлёб, поделиться счастьем. Он даже делает пару шагов, но останавливается и смотрит на звезду. Ничего не меняется, но Халси усмехается и качает головой.

Спешить нет смысла — Грелль наверняка уже всё знает. Травинка, которую он отдал Халси, бесследно исчезает, и дух почему-то уверен: к тому, что его мечта сбылась, наверняка приложил лапы старый лис. Но радость от этого ничуть не уменьшается, а к ней добавляется и благодарность.

Он не позволит, чтобы надежды старого Грелля на молодого наивного лиса были напрасны. И никогда не забудет этот подарок, единственный — и самый важный.

А пока комплекс работал через Эльвиру, полководец Димы стал, как и все обычные роботы, послушной и бездушной марионеткой. Хотя некоторое время назад он выглядел совсем как живой Димка. Пусть и молчалив. Но в своих движениях. В своей походке. Он был больше похож на живого человека, чем эта пустая кукла стоявшая сейчас рядом со мной. Даже полководец Катя двигался более естественно. Как будто бы её ИИ до сих пор пытался контролировать движения Кати сглаживая рваные движения обычных роботов. Пришла вторая партия меди и я переключился на управление полководцем Эльвиры. Так как сложные работы лучше делать профессиональными инструментами. А робот Эльвиры был лучше всего оборудован для сложных строительных работ. Тем временем вновь вернув управление ИИ Димки. В случае внезапного нападения я возможно лишился подключения к вычислителю.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

Rutube Twinders Yappy Litres ТГК ТенЧат VK Пикабу

Уровень 3

*Количество очков опыта: 107 из 315*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 11

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 7

Сидя с чашкой крепкого кофе в руке, я задумался. Если за каждый уровень дают по две единицы характеристики, то сильно разбрасываться не получится и придется выбирать специализацию. И тогда все получится как в играх, с классической системой камень-ножницы-бумага. Сильные будут бить ловких, но огребать от умных, потому что сами медленные и дальше в том же стиле. Да и очков навыков, чтобы изучить все тоже не хватит. Я тогда мельком заглянул в предлагаемые навыки «Биокинеза» и особо не присматривался, но решил посмотреть еще раз.

«Биокинез» - способность контроля функций организма и генетической структуры своего тела. Самовосстановление и мутационная адаптация.

У меня уже не оставалось сил удивляться, но тут я уже представил несколько вариантов развития событий навыка. Если это то, что я думаю, то можно было в канализации взять первого слизня и обжигаясь его кислотой адаптировать к ней организм. Правда сразу возникает вопрос, каким чудовищем в итоге бы я стал. Вряд ли у меня бы сохранилась кожа в том виде, какая они сформировалась у человека в процессе эволюции. Способность кожного покрова сопротивляться кислотам очень низкая, и насколько я знаю, то чуть выше она у жирной кожи. Так что можно предположить, что либо из каждой поры кожи у меня бы сочился жир, превративший меня в мутанта, либо бы она ороговела, превратив в броненосца.

Я передернул плечами и отложил мысль по изучению навыка на будущее, когда больше разберусь во всем этом.

Навык «Квантовой манипуляции» все так же был недоступен и поэтому поразмыслив, я решил расширить свой ассортимент возможностей, и поставил на изучение «Гидрокинез», который должен был хорошо в паре работать с уже изученными навыками. Жаль конечно, что пришлось экстренно придумывать сложноприменимый навык, я-то рассчитывал изучить обратную сторону «Термокинеза» и придумать что-то вроде огненных стрел, которыми можно было бы поджаривать монстров, но отсутствие времени на раздумья заставило сделать то, что вышло.

Заодно решил увеличить характеристику интеллекта до двадцати, раз она позитивно влияет на когнитивные возможности разума. По крайней мере, мозги мне точно не помешают, чтобы разобраться во всем происходящем. Интересно, насколько я стану тогда умнее и смогу ли посоревноваться с мастистыми учеными? Вероятность, конечно, не велика, так как когнитивные особенности и эрудированность в различных вопросах вообще разные вещи. Но если поставить себе цель, стать ученым, то с двадцаткой в интеллекте за несколько лет я, наверное, смог бы стать видной фигурой в научном сообществе.

Вспомнив про награду, я открыл инвентарь и посмотрел на описание печаток, лежащих в нем.

//Перчатки\\

Эмм.. И это все описание? Я достал перчатки и поближе рассмотрел их. Угольно черные, и такое ощущение, что поглощающие свет. Очень прочные на вид. Я одел перчатку на левую руку, взял кухонный нож и попробовал аккуратно поцарапать ладонь. Лезвие ножа соскользнуло по перчатке, не оставив даже царапину. Решившись, я нажал чуть сильнее, но результат остался таким же. В принципе, обычные порезостойкие перчатки из арамидного волокна с ближайшего строительного магазина должны давать точно такие же результаты. Единственное, что у магазинных перчаток была слабая стойкость к проколам, тонкое лезвие просто раздвигает волокна и сам принцип плетения такой ткани не защищает от колющих ударов. Я снял перчатку и положив ее на стол, с размаху вонзил нож в центр. Лезвие даже на миллиметр не пробило загадочную ткань перчаток и не оставило следов. Я налил полную кастрюлю теплой воды и окунул руку в перчатке в воду. Забавно, но вдобавок ко всему они еще не только водостойкие но и термостойкие. Вскипятив чайник, налил кипяток и в кружку и окунул туда один палец. Потрясающе, действительно невосприимчивы к температуре. Задумчиво хмыкнув, я убрал их обратно в инвентарь и вернулся к кинжалу, посмотрев на его иконку.

//Квантовый эффектор. Процент зарядки 100/100\\

Так получается, это не кинжал? Это телепортатор? Причем я обратил внимание на цифры и увидел, что он полностью заряжен и скорее всего снова позволяет открыть портал в новую локацию. Главная награда за локацию в пять единиц характеристик, считай аналог двух с половиной уровней. Если каждый раз при прохождении будут такие бонусы, то можно спокойно развиваться сразу во все стороны и стать суперчеловеком и тогда вершина мира уже не будет такой недосягаемой. Но в любом случае, новый портал сегодня я открывать не стал и решил отложить этот вопрос на потом. Как минимум, я обещал девушке не делать глупостей и вообще сходить с ней на свидание. И еще на мне висело обещание сходить с ней в обычный портал, который, кстати, тоже можно было уже скоро открывать.

Ох… Говорил же мне отец, что не обещай того, что не можешь выполнить. А уж если пообещал, то держи слово и делай. Очень знаете дисциплинирует следить за тем, кому, как и что говоришь. Так что надо будет уместить в завтрашний, вернее уже сегодняшний день свидание, встречу с десятью тестерами, и один или два похода в портал.

Допив кофе и вкинув в желудок остававшуюся в холодильнике колбасу, я принялся на уборку. Спать с запахом канализации мне, конечно, уже не привыкать, но все-таки дома хотелось бы отдыхать в комфорте. Наскоро затерев натекшую лужу, я уже ближе к пяти утрам лег спать, предварительно отправив девушке сообщение о том, что выбрался, что со мной все хорошо и я сплю.

Проснулся я на удивление сам. Просмотрел коммуникатор и увидел несколько сообщений. Одно от Ани, в котором она писала, что рада, скучает и ждет звонка, а второе от родителей с вопросами о том, когда я познакомлю их со своей девушкой и прилечу ли на Рождество с ней. Родители, конечно, как всегда в своем репертуаре, и гонят лошадей вперед, любые мои отношения они воспринимают с точки зрения скорой свадьбы и требуют скорее заводить детей, желательно трех-четырех. Отписавшись родителям, что из-за работы не получится прилететь, я умылся и позвонил девушке.

- Доброе утро!

- Макс! Ты в порядке? – опять обеспокоенно посмотрела она на меня.

- Да. Оказывается, что при прохождении портала все ранения исцеляются. Поэтому, наверное, лучше ходить в команде, которая если что, стабилизирует состояние и дотащит до выхода.

Немного поболтав, мы договорились встретиться через час в торговом центре и пообедать, затем сходить в киношку и уже вечером встретиться со всеми ребятами, которых уже обзвонила и собрала Аня, у которой как у HR был доступ к номерам телефонов сотрудников.

Мы приятно провели с ней время, прогуливаясь по огромному торговому центру, потом поднялись наверх и посмотрели рождественскую романтическую комедию, сюжет которой улетучился из головы, как только мы покинули кинотеатр и когда подошло время, отправились на встречу с остальными тестерами.

Китайский ресторан с закрывающимися отдельными кабинетами и круглыми крутящимися столами отлично подходил для нашей полуконспиративной встречи и когда мы с Аней подъехали по вечерним пробкам, оказалось, что мы последние. Все уже собрались и открытые бутылки с алкоголем свидетельствовали о том, что они уже начали хорошо проводить время.

- Аня! Макс! – воскликнул увидевший нас Петр. – Он встал со стаканом в руках и указал на свободные места – Давайте, давайте. Только вас же ждем! – пиво в его руке красноречиво говорило, что он слегка приукрашивает и семеро, а в данном случае все восемь человек опоздавших не ждут.

Как только все заняли место за столом, все замолчали и посмотрели на Аню, которая всех сегодня и собрала. Она, увидев смотрящие на нее лица, встала и взяв заботливо налитый ранее бокал произнесла.

- Всем привет! Мы уже все виделись в новогоднюю ночь, но не успели как следует познакомиться. Нам помешала громкая музыка, алкоголь и конечно же темнота. Но не всем, насколько я вижу – она кивнула головой в сторону уже явно более тесно общающихся людей – Но давайте все же поближе со всеми познакомимся. Я всех представлю. – улыбнулась Аня – Для удобства буду называть по очередности, в какой мы получали коммуникаторы.

- Максим, вставай пожалуйста – подняла меня со стула девушка - Номер один, Максим Андреев, наш талантливый программист с отдела тестирование программного обеспечения, отвечает за анализ ошибок и разработку тестовых сценариев.

Я всем помахал рукой и шутливо раскланялся.

- Второй номер, это я, Анна Межалова - продолжила представление девушка - Но меня вы и так все знаете. Занимаюсь рекрутингом, обучением сотрудников и поддержанием корпоративной культуры. В общем именно тем, чем все мы сейчас тут и занимаемся. Кстати, это мероприятие тоже полностью оплачено компанией. – обвела рукой она полный стол блюд - Так что ни в чем себе не отказывайтесь.

- Третий номер, Алексей Виношников, наш системный администратор, с которым тоже многие знакомы. Повелитель принтеров, мышек и сетевой инфраструктуры. – поднявшийся парень тоже картинно раскланялся и сел дальше.

- Номер четыре, Петр Винников, занимается разработкой и поддержкой веб-приложений на нашем сайте. – Невысокий полный парень в очках, явно стесняющийся сидящих вокруг девушек, неловко поклонился и сел обратно.

- Теперь настала очередь девушек – произнесла Аня – Номер пять, Александра Смирнова, краса отдела проектировки, занимает должность инженера проектировщика и занимается разработкой технических спецификаций, проектированием и анализом алгоритмов – Стройная высокая брюнетка, сидящая рядом с Петром помахала рукой с ярко красными ногтями.

- Шестой номер, разрушитель стереотипов, девушка программист Екатерина Кузнецова. Не только умная, но еще и красивая! – немного зардевшись, с места поднялась невысокая и слегка пухленькая блондиночка с милыми чертами лица.

- Номер семь, Анна Волкова, занимается исследованием и анализом данных, разработкой и внедрением статистических моделей, и еще до кучи черт знает чем. – Строгая брюнетка в офисном костюме представилась и уселась обратно.

Аня сделала паузу и выпила сок, смочив пересохшее горло.

- Восьмой номер, Виктория Павлова, наш маркетолог, занимающийся поддержкой бренда, и она же помогала мне с организацией этого мероприятия.

- С девятым номером из нас никто не был раньше знаком – Девушка попросила встать парня со стула – Николай, не расскажете о себе?

- Николай Соколов – сухо представился высокий и широкоплечий парень с военной выправкой – Я из службы охраны, в офисе бываю редко, в основном постоянно в разъездах и командировках. Занимаюсь обеспечением безопасности.

- Ну и последний, это Хабиб Налиев, наш сотрудник из отдела погрузки – Аня указала на бородатого парня.

- Всем привет. – На удивление чистым русским языком поздоровался парень – Я вообще то студент медицинского, а грузчиком просто подрабатываю, чтобы были свободные деньги. Ну и вот как-то выбрали тоже тестером коммуникатора.

- Ну раз теперь все знакомы, предлагаю выпить! – девушка подняла бокал, подавая пример остальным – За знакомство и заодно с праздниками!

Я поднял бокал с виски, и чокнулся с присутствующими. Обвел всех взглядом и задумался об алгоритме отбора тестеров. Во-первых, десять человек, из которых пять парней и пять девушек. Все молодые и относительно спортивные, в возрасте до тридцати лет. Не похоже на репрезентативную выборку, при которой в группу тестеров должны были попасть люди разного возраста, пола и социального положения. Скорее похоже на сбор группы по общим интересам. Уже через несколько минут все свободно общались, найдя общие темы для разговора, да и было видно, что все тяготеют разбиться по парочкам. У меня создалось ощущение, что выборка проводилась гораздо более глубоким методом, ведь даже на нашего горца уже явно запала девушка программист, а он отвечал ей взаимностью, не обращая внимания на более ярких представительниц слабого пола. Да и у меня не было особого желания оказывать знаки внимания другим девушкам, ведь Аня более чем полностью соответствовала моим вкусам. В общем, опять конспирологическая теория, которую я отложил на полочку в глубине сознания.

Через час, когда все уже расслабились и значительно выпили, Аня поднялась и подняла главный вопрос, ради которого мы все сегодня собрались.

- Теперь самое главное! – видно, что ей было немного неловко спрашивать о том, попадал ли кто-нибудь из присутствующих в портал и убивал ли там монстров. Вся наша встреча выглядела обычной молодежной пьянкой, а не сборищем будущих сверхлюдей.

- Ты про порталы? – Спросил Петр, обрисовав для наглядности рукой огромный овал.

Разговоры смолкли и все уставились на парня, который затронул вопрос терзающий каждого.

- Да. Первого января в районе одиннадцати часов утра у каждого появилось сообщение о том, что подпространственная квантовая емкость заполнена и можно открыть переход. – подтвердила девушка.

Петр потрогал правое ухо и ответил – Да. Я нажал подтвердить и провалился в какое то серебряное зеркало. Оказался по колено в воде на каком-то мелководье и там были плотоядные лягушки, которые сразу же прыгнули на меня – Он снова потрогал свое ухо с висящей на нем серьгой и продолжил – Клянусь, эти твари оторвали мне ухо! Но я их всех перебил голыми руками и появилась возможность выйти. А как только я оказался дома, то и ухо оказалось целое. Вот, до сих пор не верится на самом деле.

После признания парня, у всех как прорвало и все наперебой начали делиться своими приключениями. Но одно сходилось у всех. После подтверждения, все проваливались в свой первый портал, который формировался под человеком. Создатель всего этого хорошо понимал человеческую психологию и осознавал, что если дать возможность выбора входа в портал, то мало кто решится на это осознанно. А такая принудительная переброска не оставляет выбора и человек оказывается один на один со своим испытанием.

- Кто-нибудь уже прокачивал характеристики или навыки? – Я решил взять слово.

- Да. – ответил Хабиб – В портале, я получил второй уровень и четыре очка характеристик. Я все добавил в силу и теперь у меня тринадцать очков силы. Раньше, мой рабочий вес в зале со штангой был сто килограмм, а сегодня я был в зале и спокойно поднимал уже сто пятьдесят. Любой, кто знаком с тренировками, знает, что такой быстрый прогресс в пятьдесят процентов невозможен, если только ты не новичок, у которого быстро растут все показатели.

- А я добавил в ловкость и смотрите – Петр взял четыре ножа и начал ими жонглировать.- Раньше я никогда не занимался цирковыми искусствами, а тут прям вообще легко дается.

- Смотрите, как я могу – привлекла всеобщее внимание вторая Анна, являющаяся полной противоположностью моей девушке. Брюнетка по всей видимости открыла инвентарь и извлекла из воздуха ноутбук.

Участники теста расслабились и тоже продемонстрировали, что у всех появился инвентарь. Аня толкнула меня в бок и улыбнулась. – Давай, покажи им мощь третьего уровня.

- Минутку внимания – я встал, налил в бокал воду и отойдя поставил его в угол. Картинно встал в позу, навел на него ладонь и произнес – «Сфера холода». Спустя две секунды образовавшаяся вокруг бокала ледяная изморозь эффектно осела, а сама жидкость в бокале превратилась в лед. А вот и настоящая магия – улыбнулся я окружающим.

Хабиб, тоже получивший второй уровень по результатам прохождения испытания подскочил и подбежал к стакану со льдом. – Офигеть! – высказался он, выражая общее мнение. – У меня второй навык после инвентаря, это пассивное увеличение силы на двадцать процентов и мне не предлагали никакую магию.

Широкоплечий охранник Николай поднял руку и произнес – Кхмм… Нуууу… У меня есть магический навык. Мне предложили огненную стрелу, и я согласился. Вот только, тут негде демонстрировать, мы же не хотим устроить пожар. Но! – Он оживился. – Я записал процесс на видео, чтобы удостовериться, что у меня не галлюцинации, вот посмотрите. – Он вывел воспроизведение видеозаписи на голограмму с браслета и на ней было видно, как он на пустыре огненными стрелами из рук стреляет по пустым пивным банкам, прожигая их на сквозь.

- Смотрите как я могу. – Раздался голос из пустоты. – Звонкий смех перемещался по помещению, но никого не было видно – Мне предложили невидимость! – из пустоты соткалась пухловатая блондиночка Екатерина. – Правда на первом уровне навыка она действует всего 10 секунд, но в описании было сказано, что чем сильнее прокачивать навык, тем мощнее он станет.

Я уже хотел было задать вопрос, почему у них именно навыки, а не конструктор, как у меня, но одумавшись закрыл рот. Одиннадцать очков в интеллекте подсказывали, что лучше сначала понаблюдать за происходящим и только потом делать далекоидущие выводы. Но пока для меня уникальность моих навыков значительно выбивалась из общей картины. А все, что вызывает странность, надо опять относить на счет таинственного создателя коммуникаторов. Начал вспоминать, говорил ли я Ане про возможности конструирования и успокоился, вспомнив, что как раз сказал ей, что выучил магию, не став вдаваться в подробности.

- И какие у кого мысли по происходящему? – задал я очевидный вопрос.

- Завтра откатится портал, и я снова отправлюсь в него – заявил неугомонный бородач – Мне понравилось становиться сильнее, и я хочу посмотреть, насколько далеко я зайду. Да и тем более там не было никаких особых опасностей, так что справлюсь.

- Так, стоп, стоп, стоп! Именно об этом я и хотел поговорить. – Я рассказал им о своем опыте со слизнями, которым было абсолютно наплевать на все мои попытки нанести им урон оружием – Поэтому я предлагаю ходить группами в портал, так как могут встретиться противники, которым будет все равно на зашкаливающую физическую силу. Да и если сильно пострадаете в портале, то товарищи смогут помочь и спасти, дотащив до выхода.

- Но ведь не у всех еще даже есть второй уровень – резонно заметила Александра.

- Да. – согласился я с ней - И поэтому я предлагаю завтра, когда откатятся порталы, собраться всем вместе и пройти его группой. Заодно посмотрим, изменится ли сложность прохождения.

После принятия решение, дальнейшее общение скатилось уже в обычную, знакомую многим пьянку. Единственное, что я попросил особо на алкоголь не налегать, так как портал должен был открыться уже меньше чем через двенадцать часов и еще немного посидев, все направились по домам. Причем, как я заметил, некоторые вызывали такси по парам, под предлогом, что они рядом живут.

Стоя на крыльце ресторана, мы с Аней подождали, пока все разъехались и как только такси последней пары сверкнув огнями задних фар скрылось за поворотом, девушка обняла меня и произнесла.

- Ну что, пойдем заскочим ко мне, покажу, как я живу. А утром заедем быстро к тебе, возьмешь, все что тебе необходимо и отправимся в приключение.

- Ненужно, я уже подготовился и забросил все в инвентарь. Так что показывай дорогу.

- Здесь недалеко – сказала девушка – Я специально выбрала такой ресторан, чтобы потом легко было добраться домой.

- Довольно предусмотрительно – похвалил я ее выбор – И что же мы будем у тебя делать?

- Ну… - кокетливо протянула Аня – Я покажу тебе свою коллекцию виниловых пластинок. Такой ответ подойдет?