- С Вами все в порядке?
Дед выглядел неопрятно и его возраст было невозможно определить на глаз: ему могло быть как 60, так и 600 лет.
Он сидел на голой земле, прислонившись к осине. Услышав меня он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
- Я... Да, насколько возможно в этом проклятом пустынном месте.
Я огляделся по сторонам. Нет, конечно оранжерея во вторник утром не кишела людьми, но назвать ее проклятой и пустынной не поворачивался язык.
Это был амбициозный проект, на открытие подземной оранжереи 20 лет назад были потрачены сотни миллионов, но результат того стоил: растения со всего мира, деревья, кустарники, цветы – и все это великолепие под землей, освещаемое искусственным светом!
- Может присядешь со мной?
Дед выглядел подозрительно.
- Да я постою, пожалуй… А Вы тут что делаете?
Мой собеседник почесал бороду, в ней запутались листья и веточки, будто он пробирался напрямик через растущий вокруг кустарник.
- Я-то? Да вот отдохнуть присел, хоть и нельзя этого тут делать, да годы уже о себе знать дают, сил нет пока дальше идти.
- А куда Вы направляетесь? Может Вам помочь, проводить до передвижной камеры?
- Нет, нет, туда мне точно не надо, да и что за камера такая? Я лучше передохну немного, да там ногами дойду, ты не переживай. Сам-то ты тут как, один совсем?
- Я…
А и правда, что я тут делаю? Я помню осину… Деда…а что было до этого? Откуда я тут…
Резко заболела голова, боль будто дробила мой череп на куски и я сам не заметил, как упал на колени.
- Говорю же, плохое место, проклят этот лес.
Дед подскочил ко мне и хотел взять за руку, но промахнулся и сам чуть не грохнулся рядом.
- Ох, глупый, старый идиот, все время, каждый раз так…
Я резко поднялся.
- Не надо, не корите себя! Со мной все в порядке… Давление, видимо, все-таки мы так глубоко под землей… Но я уже в порядке, видите? Все хорошо.
Дед смотрел на меня, в глазах его блуждали безумные огоньки.
Я отодвинулся от него.
- Так… Куда вы все-таки идете? Если вы заблудились, можно обратиться к администрации, тут должен стоять пульт для связи где-то.
Я начал смотреть по сторонам, но дед покачал головой.
- Я из города сюда пришел, внучка у меня заболела... Тут, согласно письменам, растут все растения мира, вот и ищу я плод Бледной Акации, знахари сказали, что только она ей от хвори помочь сможет.
- Письмена? А, вы про карту!
Прямо за нами стоял щит, на котором были схематично изображены зоны оранжереи, а внизу описание растений, растущих в каждой из зон.
Дед посмотрел на меня с надеждой.
- Так ты понимаешь, что тут написано?
- Ну конечно. А Вы нет?
Он снова покачал головой.
- Ну… Ладно…Так, значит Бледная Акация?
Дед кивнул.
- Значит вам нужно отсюда пройти зал с пустынными растениями – это прямо по коридору, далее поворачиваете направо к Болотному залу и там она и растет. Далековато немного, но минут за 40 дойдете.
- Спасибо…Спасибо тебе…Я свечку у алтаря поставлю, не забуду тебя, сам бы тут блуждал до скончания века, в этом лабиринте антихристовом…
Мне стало не по себе, дед вел себя очень жутко.
- Ладно, я пожалуй пойду, если помощь не нужна моя больше…
Я свернул к залу водорослей и постарался поскорее убраться от моего недавнего собеседника.
***
Когда тень мальчика скрылась за деревьями я выдохнул.
Сердце билось как сумасшедшее. В этом лесу время течет не так, как на поверхности. С момента Катастрофы прошло более 500 лет, а тут все так же растут деревья и кустарники, и ходят… Кем был тот парень? До этого все тени молча наблюдали за мной, а этот… Этот заговорил.
Легенды не врали, мертвые не знают, что они мертвы и продолжают гулять здесь, как живые.
Да и я не знаю, сколько уже нахожусь здесь. Может и я умер? Но нет, я отбросил эту мысль, я живой, я должен жить! Должен ради внучки, теперь я знаю куда мне идти и этот проклятый подземный лес не получит еще и мою душу!
