Компания Боинг получила контракт на поставку беспилотных самолетов-заправщиков
ВМС США объявили, что Боинг выиграла конкурс и получила контракт на поставку 4-х палубных беспилотных самолетов-топливозаправщиков MQ-25 Stingray. За получение этого контракта также боролись General Atomics, Lockheed Martin и Northrop Grumman. Правда, последняя в октябре прошлого года отказалась от участия, хотя их модифицированная модель беспилотника X-47B активно тестировалась военно-морскими силами с 2011 по 2015-й год.
Таким образом, Боинг стала единственной компанией, которая смогла представить в декабре 2017-го полностью готовый прототип будущего беспилотного летающего танкера. Стоимость контракта составляет 805.3 млн. долларов и включает в себя проектирование, разработку, изготовление, испытание, проверку, сертификацию, поставку и поддержку четырех беспилотных летательных аппаратов MQ-25A, а также интеграцию этих летательных аппаратов в состав авиагруппы авианосца. Работы должны быть завершены к августу 2024-го года.
По замыслу командования ВМС, беспилотные заправщики MQ-25A, помимо решения основных задач, послужат также в качестве испытательных аппаратов, на которых будет отрабатываться адаптация "больших" БЛА к палубе авианосца и к использованию их в составе авиагруппы. Кроме того, рассчитывают, что заправщики сохранят «ограниченные» разведывательные возможности.
Три беспилотника должны будут управляться с одного истребителя F-35C. Планируется также, что один MQ-25A будет способен передать 15 тысяч фунтов (6800 кг) топлива на расстоянии в 500 морских миль от базового корабля.
MQ-25A будут использования для дозаправки в воздухе истребителей-бомбардировщиков Boeing F/A-18 Super Hornet, самолетов радиоэлектронной борьбы Boeing EA-18G Growler, истребителей пятого поколения Lockheed Martin F-35C.