Часы апокалипсиса
Сейко выпустила часы судного дня. И никаких батареек не надо!
Лишь бы не пригодились.
Сейко выпустила часы судного дня. И никаких батареек не надо!
Лишь бы не пригодились.
***
Наверное, нам стоило убить всех, связать Айне и валить. Думаю, три десятка израненных и уставших бойцов ничего не сумели бы противопоставить толпе искажённых, прикрываемых двумя магами, бесовкой и ллингом.
Но дети, определенно, были криптонитом Иоганна: когда речь заходила о несовершеннолетних, логика у него начинала сбоить. Он и так-то из последних сил настаивал на возвращении к заказчику, а тут такая возможность подвернулась. А потому вместо того, чтобы проложить себе путь на свободу, мы влились в отряд Гормлейт и устремились на юг.
Та не задавала вопросов, да и мы ничего не спрашивали.
Всех куда больше волновало выживание, а потому, рассыпавшись по окрестностям и стараясь не попасться на глаза рейнджерам, мы двигались вперёд, по дороге обрастая одиночками и небольшими группами выживших, кому повезло вырваться из военного лагеря, одномоментно ставшего могилой.
Как ни странно, но авангардов Эйри, глубоко вклинившихся в территорию бунтовщиков и нацелившихся на импровизированную столицу мятежа, не встретили.
То ли они были заняты на других направлениях, то ли не все мятежники погибли в лагере и теперь остатки армии оказывали сопротивление, то ли мы попросту разминулись.
Так или иначе, но бешеная скачка назад прошла почти без эксцессов, если, конечно, не считать парочку несчастных случаев.
А потому, когда невдалеке из-за деревьев выросли наконец очертания домов, мы все вздохнули с облегчением, и было от чего.
Война пока что не добралась до этого места, однако её дыхание уже чувствовалось: все подступы оказались перегорожены мощными баррикадами, в окнах поблескивал металл ружей, а караулы заметно увеличились.
И ещё тут стало невыносимо тихо.
Буквально три дня назад город – или, всё же, поселок – шумел десятками голосов, сейчас же можно было услышать как в лесу неподалёку стучит дятел.
Нас встретил накачанный приятель Киана, и Гормлейт оказалась несказанно рада этому.
- Гуго, где Киан? – спросила она удивленного здоровяка.
- Занят в штабе, - ответил тот. – Плохо выглядите. Что случилось?
- Нас разбили, - мрачно отозвалась девушка. – Одним ударом. Не было даже боя. Мне нужно к Киану.
- Он занят, - повторил здоровяк.
- Гуго!
Я не понял чего в её голосе было больше: ярости или мольбы, но это подействовало.
- Хорошо, езжайте все за мной, - вздохнул он.
И мы поехали по безлюдным улицам.
- Где все? – удивилась Айне.
- Эвакуируются, - спокойно сообщил ей Гуго. – Мы начали вывозить людей почти сразу, как вы ушли. Сама понимаешь.
Он не стал ничего уточнять, но этого и не требовалось. Всё действительно было предельно ясно.
Наш потрёпанный отряд проехал по двум улицам, свернул к штабу. Здесь толпились хмурые парни и барышни, вооружённые до зубов. Их было много, и они не походили на местных.
Киан нашёлся здесь же. Он выглядел так, словно всё то время, что мы отсутствовали, таскал блоки для пирамиды Хеопса. Причём в одиночку.
Дамхейнский марксист заметно похудел и осунулся, его скулы впали, кожа приобрела пергаментный оттенок, но в спокойном, пусть и усталом взгляде всё так же блестела сталь.
- Гормлейт? – воскликнул он, завидев нас. – Ты жива? Я счастлив.
- Как видишь, - мрачно ответила девушка. – Мне повезло, другим – нет.
Киан оглядел наше потрепанное воинство и вздохнул. Тут его взгляд остановился на Иоганне, и брови революционера поползли вверх.
- Наёмник, вот от тебя я не ожидал подобной ответственности. Я же специально услал с вами Айне, чтобы вы схватили её и отвезли к отцу.
- Что? – взвизгнула ошеломленная девушка.
Я же лишь хмыкнул.
Следовало ожидать, что мастер конспирации и подпольной борьбы прочитает нас на раз, с самого начала. Хотя подобного благородства от него я не ожидал. Зачем, спрашивается, помогать? Какая от этого выгода?
Задавать подобные вопросы в окружении толпы вооруженных бунтовщиков я счёл неблагоразумным. Будем полагать, что нам был обеспечен аттракцион невиданной щедрости. Фиг со всем этим.
Киан решил, что сказал и так достаточно, потому что повернулся к Гормлейт и проговорил:
- Раз уж ты пришла, то готовься, скоро мы покинем это место.
- Что? – тупо повторила она, переводя ошеломленный взгляд с нас на Киана.
Охотница явно не поспевала за галопирующими событиями и пыталась найти опору хоть в чём-то. Получалось слабо.
Киан сжалился и стал объяснять.
- Через час я планирую отправлять следующую группу, ты войдешь в неё. Эти же наемники, – он ткнул в нас пальцем, - пришли к нам по делу, их подослал отец Айне, чтобы вернуть ту. Не пожалел даже родного сына, - Эрик удостоился мимолётного кивка. – Так что они пускай убираются на все четыре стороны, не стану мешать. Остальных проверит особый отдел. Решение по ним будет вынесено позже.
Мы переваривали полученные сведения, а вокруг как-то само собой образовывалось пустое пространство. Вот ведь неожиданность, но никто не хотел рисковать оказаться причисленным к числу врагов народа.
- Но как мы уйдем из города? – всё не унималась Гормлейт.
- Он откроет портал, - вместо Киана проговорил Иоганн. – А я ещё пытался вспомнить, где же слышал о профессиональном революционере со столь непримечательным именем. В какой-то момент решил, что мои измышления носят ошибочный характер. Теперь же понимаю, что всё-таки первоначальная догадка оказалась верной. Вы ведь Киан Творец Разломов, верно?
Тот шутливо поклонился.
- Приятно, что легендарный Убийца Чудовищ знает меня. Хотя не ожидал от него работы на эксплуататоров.
- Они финансово состоятельны.
- Понимаю и не испытываю к вам ненависти, но забрать не могу.
- Ничего страшного, мы уйдем сами.
Иоганн повернулся к Айне и проговорил:
- Вы всё слышали, госпожа? Пора идти.
Та переводила затравленный взгляд с одного мужчины на другого, и в глазах её стояли слезы, она то ли хотела что-то произнести, то ли жаждала послать нас всех куда подальше, то ли просто желала накрыться одеялом и спрятаться ото всех.
Пока она металась, в разговор встряла Гормлейт:
- Что с женщинами и детьми?
- Семьи будущих товарищей эвакуированы, - не моргнув, ответил Киан. – Большая часть мирных жителей покинули город ещё вчера вместе с родными и близкими. Куда они отправились - не представляю, их дело.
- А прочие? – ухватилась за фразу охотница.
- Сироты из приюта, если ты про них, намечены на последний портал, если, конечно, останется время и место.
Охотница побледнела.
- Они ещё здесь?
Киан кивнул и, отвернувшись от нас, принялся раздавать отрывистые команды сопровождающим, давая понять, что разговор окончен.
На Гормлейт с Айне было страшно смотреть. Девушки выглядели так, словно вот прямо сейчас их вздёрнут на ближайшей перекладине. И если охотница ещё попыталась что-то сказать Киану, то дворянка сдулась точно воздушный шарик, из которого выпустили гелий, и обмякла в седле. Похоже, она действительно уважала нашего революционера, и то, с какой легкостью тот сдал её, подействовало на девушку не самым лучшим образом.
Готовые к переносу люди начали заходить в подвал, нашу разношёрстную команду выживших же быстро разбили на несколько групп, каждую из которых увели в разные стороны. Причём, как я услышал краем уха, все выжившие до особой команды должны были усилить оборону.
Лишь до нас никому не было дела. Киан вынес вердикт, и теперь нас попросту не существовало для революционеров. Хотим – можем уйти, никто и слова не скажет. Странно, конечно, я-то боялся разоблачения и военно-полевого суда, а на самом деле мы все оказались неуловимыми Джо.
Каких-то десять минут, и мы остались на площади одни.
Даже телохранители, выделенные Гормлейт, и те куда-то запропастились.
- Когда дети будут в безопасности? – с нажимом поинтересовалась охотница.
Киан бросил взгляд на небо и ответил:
- Ближе к вечеру. Они пойдут в последней партии.
- Тогда я останусь и буду ждать их! – тоном, не терпящим возражений, отозвалась та.
Мне показалось, что революционер как-то ответит, возможно даже – повысит голос или прикажет схватить её, но тот лишь тяжело вздохнул и кивнул:
- Вас оповестят. Будьте готовы – времени всё меньше.
Сказав это, он скрылся внутри здания, а мы двинулись к приюту.
Всё-таки, первое впечатление о городке оказалось ошибочным – он не вымер. Просто те из обитателей, кому не повезло оказаться в числе избранных, достаточно полезных для того, чтобы ради них открывать портал, сейчас спешно собирали пожитки и направлялись на север и запад. Туда, где ещё не было карателей, туда, где проще добраться до предгорий и глубоких лесов, затаиться и переждать горячие дни.
Правда, учитывая какая дрянь водится в безлюдных местах Дамхейна, вопрос о том, что безопаснее, оставался крайне занятным.
Тут и там люди набивали телеги скарбом, запрягали лошадей и волов, носились как угорелые. Причём чувствовалась в их стараниях какая-то надрывность, истеричность. Похоже, они до последнего верили, что смогут уйти, и теперь, когда мы принесли вести о грядущем звиздеце, пытались сделать ноги в последний момент.
А ещё тут хватало усталых запыленных людей с дорожными мешками за плечами и детьми, жмущимися за спинами.
Похоже, когда мы отправились на «войну», сюда потянулись беженцы со всех окрестных поселений. Вот только больше им не были рады в «столице» бунтарей.
- Кто этот Киан такой? – спросил я Иоганна. – Ты слышал о нём?
- О, Творца Разломов знают по всему континенту. Пространственных магов слишком мало для того, чтобы их не мечтал завербовать каждый. А уж таких, как он… Поразительно, что спецслужбы Эйри прозевали подобного смутьяна. Зато сразу понятно отчего восстание распространялось со столь поразительной быстротой и эффективностью.
Я слушал молча, не перебивал. Кроме шуток, было интересно узнать кто же это попался на пути. Остальные вели себя так же. Причем, что характерно, особый интерес проявляла Гормлейт, которой, судя по всему, Киан рассказывал далеко не всё.
- Он широко известен за Великой Пустошью, - продолжил Иоганн. – Убийство двух лиц королевской крови. Государственный переворот. Истребление трех благородных родов целиком, до последнего человека, включая грудных детей, беременных женщин и дряхлых стариков. Участие в гражданской войне и попытка захвата власти. И это меньше чем за пятнадцать лет. Киан – своего рода легенда, которую, правда, стараются особо не вспоминать, дабы не смущать умы и сердца простого люда. Этот человек объявил войну текущему миропорядку, и с каждым годом его деятельность осуществляется со всё большим размахом. У него имеется немалых размеров организация, крайне хорошо подготовленная и невероятно мотивированная. У него есть цель, ради которой наш знакомый не остановится ни перед чем. А ещё он заслуженно считается чародеем такой силы, что спокойно мог бы войти в Малый совет Эйри, пожелай этого. Ради пространственного мага подобных дарований, полагаю, сделали бы исключение. Но я был уверен, что он мёртв, а потому не догадался сразу, с кем столкнулся.
- И что же такая знаменитость делает здесь? – поинтересовался Эрик.
- Очевидно же: набирает армию, - ответил Иоганн, бросив на Айне многозначительный взгляд. – Он изначально не собирался побеждать, желал лишь проверить силы, заявить о себе, а также завербовать людей. По крайней мере, лично я поступил бы на его месте подобным образом. Скольких он потерял? Полагаю, в самом плохом случае, двести, быть может, триста человек. Из числа соратников, естественно. В первую очередь, тех, кто держал перевал, засев в Глассе. Скольких получил? Тысячи охотников, замазанных кровью, лишившихся родных и близких, не имеющих более дома. Подготовить их немного - и можно будет организовать полноценную войну где-нибудь на отшибе. Взять власть в целом графстве или герцогстве. По крайней мере, я рассуждаю именно в данном ключе. Так это или нет - уже не узнать… Кстати, мы приехали.
И правда, пока Иоганн просвещал нас, лошади привезли всех на улочку с приютом.
Дети высыпали встречать нас, и на их лицах я увидел искреннюю радость. Их осталось немного, десятка три-четрые, остальных, видимо, забрали родители. Ну, либо они самостоятельно сбежали из города, не желая оставаться на поживу гейским паладинам.
Что интересно, помимо сирот тут нашлось почти два десятка охотников, которые, не спрашивая никого, организовали охрану периметра и, что куда важнее, начали готовиться к отходу.
Это были простые мужики, которые, по их собственным словам, не пожелали присоединяться к организации Киана. А значит, потеряли для него всяческий интерес.
Когда Гормлейт услышала, что любимый делит охотников на сорта, её лицо превратилось в застывшую маску боли, и она, бросив нас, помчалась назад. Видимо, ругаться.
Вернулась охотница через каких-то полчаса, подавленная и разбитая. И сразу же подошла к Иоганну.
- Прошу, помоги, - взмолилась она. - Он сказал, что делит людей на три катиг... катек…категории, вот: полезные, бесполезные и вредные. Вы, - она ткнула в грудь Убийцы Чудовищ, - в первой, потому и живы, несмотря на, как он сказал, «глупое представление с убийством полусотни королевских воинов». А ещё он просил передать, что в будущем всегда могут понадобиться услуги артеф..артиф… арт..
- Артефактора, - закончил Иоганн. – Очень мудро с его стороны, мне тоже в один прекрасный день может пригодится мастер перемещения. В нашем магическом мирке так оно и работает, и Киан отлично понимает это, несмотря на все свои убеждения. А что насчет детей?
- Бесполезны. Как и парни, - она кивнула в сторону одного из охотников.
- Соответствует описанию, - кивнул артефактор. – И ты хочешь, чтобы мы помогли убраться отсюда подальше?
Она кивнула.
- У вас уже почти всё готово и наличествуют два десятка вооружённых людей. Зачем мы?
- Вы сильные, - потупилась Гормлейт.
Для человека, чей мир от силы полчаса назад разлетелся на осколки, она держалась на удивление бодро. Наверное, волевым усилием спрятало на самое дно обиду и разочарование, подавила страх и выдвинула на первое место чувство долга.
На мой взгляд – очень достойно.
Но что насчет Иоганна?
- Выдвинемся в предгорья, — сообщил он. – Десять минут на сборы.
И, точно само мироздание ждало этих слов, небеса разорвал резкий отвратительный свист, и вокруг нас загрохотали взрывы.
***
Нет, определенно, с тех пор, как охотник нагнал меня, всё пошло через задницу. Какие-то бесконечные и бесполезные стычки, езда не пойми куда и чудовищно замедлившийся прогресс. Я почти не встречал зверей Судий и держался на запасах, залутанных с трупов животинок наёмника. До сих пор не освоил новое заклятье…
А теперь, посреди горящего города, вывожу сирот, построившихся гуськом позади нас.
Я бросил короткий взгляд назад, туда, где на четырех телегах, запряжённых в одну простую сельскую лошадку каждая, сгрудились детишки вперемешку с их нехитрым скарбом.
Серьезно, что за хрень творится вокруг? Я, вроде как, в Робины Гуды не записывался, так почему пытаюсь помочь всем и каждому? Особенно когда творится такое?
Очередной прилёт пришелся в дом перед нами, и тот брызнул вверх и в стороны обломками досок, осколками домашней утвари, кусками человеческой плоти. Как и во время нашего несостоявшегося генерального сражения, враги не лезли в город, они методично и деловито превращали его в филиал ада на земле, забрасывая всё огненными шарами, минами и снарядами, а заодно, чтобы никто не расслаблялся, лупили из пулемётов точно знаменитые немецкие бойцы, повстречавшиеся с бесконечными орочьими большевистскими волнами. Ну, те самые, что успевали сменить по два ствола, поседеть и сойти с ума, а клятые совки всё не кончались, продолжая бежать в атаку с одной винтовкой на троих.
Впрочем, надо было отдать должное защитникам – те огрызались. Не раз и не два я видел какие-то крайне мощные заклинания, летящие в сторону наших ЛГБТ-друзей, и, что характерно, некоторые из атак вполне себе пробивались через магическое ПВО и защитные чары.
По крайней мере, на юге ухнуло так, что аж земля покачнулась, а гриб, поднявшийся над лесом, был виден даже отсюда.
Не знаю уж кто и чем приголубил бойцов Эйри, но он явно отбил у них желание лезть на рожон. И это давало шанс!
А потому когда мы вышли к точке прорыва, тут уже тусовалось три-четыре сотни хмурых рож, одинаковых на вид. Причем все они умоляюще смотрели на Айне с Гормлейт, и девушки, кажется, были склонны косплеить добрых самаритянок до конца. Как ни странно, но среди беженцев я увидел всё того же Малоуна, возглавляющего группу хорошо вооружённых охотников. Такого опытного офицера Киан точно не мог отнести в категорию «бесполезные», стало быть, сотник и часть его людей сознательно решили идти на прорыв вместе с караваном. Смело. И глупо. Я бы убежал через портал.
- Многовато, - мрачно констатировал Иоганн.
- Мы уйдём все! – Айне посмотрела ему в глаза, явно не планируя отступать.
- Они устремятся в погоню.
- Пусть сперва узнают куда направились - тут каждый бежит, сломя голову.
- Не у всех получается.
- У нас выйдет. Прорвёмся, затеряемся в предгорьях, разобьёмся на группы, и всё будет хорошо.
В этот самый момент близкий взрыв заставил пригнуться.
- Будем терять время или пойдем?
- Аластар, Морвин, Алаинн, мы расчищаем путь. Используйте всё, что есть. Любую, - подчеркнул он голосом, - магию. Мы должны пробить коридор для беглецов и удерживать его столько, сколько получится. Всё ясно?
Я тяжело вздохнул, посмотрел на близнецов. Кивнул.
- Да.
- Я с вами, - шагнула вперед Ганья.
- Хорошо. И вот ещё что: двигаемся пешком, лошади в лесу не помогут, а лишь задержат.
Он обвел окружающих тяжелым взглядом и произнес:
- Пять минут на подготовку, затем на прорыв. По команде вы несётесь прочь – на северо-запад. Ждать и помогать никому не будем. Кто отстанет, тот, вероятнее всего, умрет. Ясно?
В ответ закивали.
- Что ж, - Иоганн достал чемодан и принялся извлекать из него артефакты, – тогда вперёд, и да поможет нам Морриган.
— Убивать тебя в планах не было, — серьезным голосом произнес Сашка.
— Вы же говорили: живую или мертвую, — всплеснув руками, возразила Маша.
— Нам велено найти тебя, живую или мертвую, а не убивать, — ответил Сашка.
Борис Валентинович осмотрел оба автомата и вещи охотников. В рюкзаках полно консервированной еды, сменная одежда, несколько заряженных магазинов и патроны.
Немного покопавшись, мужчина достал большую банку с кофе. Открыл пластмассовую крышку, вдохнул через нос и прищурил глаза от насыщенного аромата. Затем отсыпал немного себе в пакет, а остальное закрыл, как было, и бросил Игорю Марковичу в руки.
— У нас тут больной человек, это его лекарство, — сказал Борис Валентинович братьям. — Оно ему жизненно необходимо. Надеюсь, вы не против?
— Да какая уже разница, — печально ответил Пашка. — Нас теперь все равно прикончат, не вы, так Гыркинские. Вернемся без автоматов — шлепнут прямо за станцией. И к вам придут за ними. Вон зевак сколько, сидят таращатся, — близнец показал рукой на выживших бродяг в зале ожидания. — Всё расскажут. Как мы тут были и девк... Кхм... Девушку нашли... И как автоматы у нас отняли.
— Допустим, оружие мы вам отдадим, — задумчиво ответила Маша и посмотрела на реакцию Бориса. — И бродяги поклянутся забыть о нашей встрече, иначе дверь станции для них навсегда будет закрыта.
— Тогда нам придется продолжить поиски, — не дал договорить Сашка. — А когда пройдёт испытательный срок и результата не будет, я даже представить не могу, что нас ждет. У Сидоровича фляга свистит громче, чем у его покойного отца.
— Будет вам результат, — ответила девушка.
Маша положила перед близнецами целлофановый пакет со своими остриженными волосами. Затем сняла с шеи тонкую, как паутина, цепочку с маленьким кулончиком в виде капли и протянула парням:
— Скажите, меня задрали собаки между Бякино и Стромино, тут такие были, это знают все. Покажите волосы, измажьте только кровью, что ли, немного. Кулон сынуля должен узнать, мне его Михалыч подарил, когда давал время на обдумывание, ухаживал так, значит.
Братья встали с лавки и повернулись задом. Борис развязал им руки, отдал оружие и вещи и, стараясь выглядеть как можно серьезней, произнес:
— Не вздумайте баловать. Второго шанса у вас не будет.
— В этом наш общий интерес, — ответил Сашка, вынимая банки с рыбными консервами и различные каши из рюкзака. — Вот, надеюсь, эта еда поможет заткнуть им рты, накормите бродяг ужином помимо запугиваний. А мы скажем, что заплатили провизией за информацию о теле.
Сашка и Пашка надели автоматы на грудь, на спину рюкзаки и ушли в сторону станции Ерёлино.
— Хорошие ребята, — тихо произнесла Маша. — Нам бы такие сгодились.
Сережа сделал важный вид начальника и, подойдя к выжившим, громко и четко объявил:
— Всё, что сегодня и вчера произошло в нашем убежище, должно остаться здесь. Кто не умеет держать язык за зубами, больше сюда никогда не вернётся, ферштейн?
— Да не глупые мы, всё понимаем, — ответил самый крупный из бродяг. — Ты лучше скажи, ужин-то будет сегодня или нет? Мы всё слышали.
— Чего нам ждать вечера? — улыбнулся смотритель. — Давайте сейчас начнём готовить.
***
Третий день идет дождь. Крантику очень нравилось, как сверкают молнии в небе и грохочет где-то там высоко гром. Паренек разделся до трусов и вышел на перрон. Намылил куском старого хозяйственного мыла обрезок поролона и принялся натирать кожу обильной пеной. Капли дождя тут же все смывали.
Люди поначалу смеялись над ним. Мол, вот дурачок, не заметит, как заболеет.
— Простудишься, кто за тобой ходить будет? — бурчали выжившие обитатели станции.
Но чуть погодя к нему присоединился один бродяга. Затем еще и еще. Люди стали выходить и в прямом смысле мыться.
Женщины пытались вымыть головы, но волосы долго не намокали как следует. Тогда Крантик взял ведерко и принес воды из колодца. Откуда-то появился флакон шампуня. Никто не признавался, чей он, да это было и неважно. Люди радовались жизни и улыбались друг другу, возможно, первый раз за последние три года.
— А ты мне не верила, — Маша ткнула локтем подружку в бок, кивая на пенное сумасшествие. — Человеку нужно мало для полного счастья.
— Может, в твоей затее с баней что-то и есть, — тихо ответила Ю, оглядываясь по сторонам.
Небо будто знало, когда бродяги закончат мыться, и выключило дождик. Даже солнышко выглянуло из-за туч на несколько минут. Крантик вынес из станции немного дров и разжег костер прямо возле входа. Сереже не сильно понравилась такая затея, но ругать подростка все же не стал. Дрова долго разгорались, обитатели убежища не стали ждать, вытерлись одеждой и ушли греться в зал ожидания. Тем более, что дождик вновь начал капать.
Грант тоже переключил свое внимание на потухшую печку-буржуйку, закинул в нее дрова с улицы и принялся раздувать. Дым шел почему-то не в трубу, а внутрь помещения. Тогда Борис Валентинович надел старые, местами рваные рукавицы и, немного покручивая туда-сюда, снял трубу с печи. Затем просунул через отверстие в заколоченном окне наружу.
— Давно не чистили, — сказал Сережа и принес из своей коморки молоток. — Опасно потому что, такой шум слышно далеко.
Борис посмотрел в саму трубу и, качая недовольно головой, произнес:
— Смотри, какой нарост сажи на стенках. Труба хоть и широкая, а проход стал меньше в три раза. Да еще целых два колена. Кто ж так делает?
— У нас тут, Борис Валентинович, не слесарная мастерская, — ухмыльнулся смотритель Сережа. — И сварщика с аппаратом вызвать неоткуда. Какая была труба, такую и воткнули.
Борис положил один край железяки на рельс, а другой зажал под мышкой. Сережа принялся обстукивать ее с разных сторон, пытаясь отбить внутри куски черного вещества. Напарник то и дело прокручивал и подставлял под удар новое место, поглядывая между делом по сторонам, не вылезет ли какой зомби-грибник с зомби-корзинкой на резкий металлический звук.
— Пробовали проволоку с тряпкой просовывать, — шмыгнул носом Сережа и вытер его рукавом. — Не сильно помогает.
Закончив работу, напарники вставили трубу на место и закрыли дверь.
— Ну, кочегар, попробуй затопи, — обратился Сережа к Гранту.
Паренек поджег спичкой кусок березовой коры и сунул его под низ. Дым перестал идти в помещение, но огонь разгорался все равно неохотно. Тогда Крантик нагнулся, посмотрел в топку и, надув щеки, как хомяк, со всей силы дунул. Огонь резко вспыхнул и с хлопком обдал лицо мальчика.
— Грант! — вскрикнула Маша, заметив происходящее.
Паренек сидел на корточках, не шевелясь.
— С тобой всё хорошо? — не успокаивалась Мария.
Девушка подошла к мальчишке и повторила свой вопрос:
— Всё нормально? Ну-ка посмотри на меня.
Крантик встал и медленно повернулся. Из влажных глаз молодого кочегара текли слезы, а лицо было сильно опалено. Ресницы и брови полностью сгорели, часть челки обуглилась.
Маша прижала парня к себе и обняла, словно собственного сына.
— Ничего, слышишь, ничего не случилось страшного, — успокаивала Маша. — Ты просто испугался, так бывает. Я бы знаешь как завизжала?
Девушка наклонилась и внимательно осмотрела лицо мальчика.
— Сейчас просто умоемся, и всё. Нигде не болит?
Сережа принес из своей коморки ружье, переломил, вставил два патрона в стволы и закрыл обратно. Встал в центре зала ожидания, повернулся лицом к лежанкам выживших и громко произнес грубым голосом:
— Кто?
В убежище стало тихо.
— Повторяю свой вопрос, — сердито продолжил смотритель. — Если не услышу ответа в течение минуты, будете ночевать сегодня все с покойниками под дождем. Так кто?
Бродяги переглядывались, шептали друг другу на уши, и через несколько секунд одна из женщин сказала:
— Вон тот, что на поросёнка похож, подходил к печи, пока вы трубу чистили.
Мужик, на которого показала рукой женщина, гневно взглянул на нее.
— Что так вылупился? У меня ребенок тут, нам никак нельзя на рельсах спать.
Сережа приставил двустволку ко лбу «свиноголового» и тихо, но внятно спросил: «Зачем?»
— Шутка, обычная шутка, — начал оправдываться мужик. — Ну, плеснул растворителя из шприца, хохмы ради, подумаешь. Скукота же.
— Этот парнишка каждый день и в жару, и в дождь ходит в лес за дровами, чтобы такие, как ты, всегда могли вскипятить воду, сварить еду или просто посушить одежду. Видел такое где-нибудь еще? — продолжил Сережа. — А теперь, хохмы ради, ты сегодня ночуешь на улице. А потом умоляй его о прощении, если решишь вернуться.
Мария подошла к Сереже сзади и тихонько шепнула на ухо:
— Я тобой горжусь.
Продолжение следует...
Мы постарались сделать каждый город, с которого начинается еженедельный заед в нашей новой игре, по-настоящему уникальным. Оценить можно на странице совместной игры Torero и Пикабу.
Реклама АО «Кордиант», ИНН 7601001509
Глава 20.
Лагеря в лесу мы достигли к вечеру следующего дня.
Это было обширное и неплохо замаскированное место, крайне удачно расположенное до кучи, а потому неудивительно, что именно сюда стекались разрозненные ручейки повстанческих сил, коим предстояло стать полноводной рекой на пути…
Нет, что-то не то. Мы же, по идее, должны быть мощной плотиной, что остановит вражеский потоп…
Хотя лично я ни на чьем пути стоять не собирался. Ночью мы планировали запихнуть Айне в мешок и дать дёру отсюда. А доблестные «рывалуцанэры» пусть делают что им хочется. Желают с голой жопой полезть даже не на танк, а на титан класса «Император» – на здоровье. Может, люди давно мечтали совершить коллективное самоубийство на свежем воздухе во славу светлого будущего. Не стану им мешать в сём благом начинании.
И товарищи по несчастью полностью разделяли моё мнение. Поэтому, разместившись как можно ближе к Айне, мы разбрелись по лагерю, чтобы посмотреть что тут и как.
Я особо не впечатлился и собрался уже поискать местную столовую, как на плечо приземлился Айш-Нор.
- Чего добиться ты желаешь? И сам хоть это понимаешь? – сварливо осведомился он.
- «Жопу спасти», - грубо подумал я.
- И как поможет беготня? Скорее, просвети меня.
Я зло покосился на архидемона. Нет, определённо, тот знал о ловушке, но не сказал. Вопрос в том, почему? Кажется, я думал слишком громко, потому как архидемон зло каркнул и изрек:
- Невинных жаль, а грешных – нет. Таков я дам тебе ответ. Но был нам нужен этот бой. Не веришь? Думай головой.
Я пожевал губами.
- «Пользы от ослабления наших временных союзников нет. Сбежать не выйдет, разве что бросив близнецов, но на это не пойду. Убить мне толком никого не получилось, так что ты не полакомишься свежими душами, а значит, не стану ближе к новому шагу».
Я прислонился к толстой сосне, прижался спиной к шероховатой коре и почесал затылок, наблюдая за бодро марширующими крестьянами, вооружённые весьма неплохими на вид ружьями. Нет, всё же местные смогли знатно приподняться за счет коронных сил. Если бы не гейские паладины, то под руководством ребят вроде Киана у них имелся вполне осязаемый шанс на успех.
- «Единственный вариант, который приходит в голову, ты хотел, чтобы мы получили боевой опыт, а наша цель – поняла с какими монстрами придётся драться. В теории, это поможет немного прочистить её светлую, но пустую головку», - подумал я.
- Всё верно, - согласился Айш-нор.
- «Методы у тебя»…
- Я демон, помни, не забудь.
- Да забудешь тут, как же, - буркнул я вслух.
Айш-нор умолк, давая понять, что разговор окончен, но не улетел. А я от нечего делать продолжил бродить и смотреть по сторонам.
Лагерь оказался на удивление большим. Сюда съехалось, наверное, тысяч пятнадцать, если не все двадцать. Внушительная сила, если так подумать. Вот только я, хоть убей, не мог взять в толк: как её планируют использовать?
Вот рейнджеры Эйри – те молодцы. Разбились на взводы и устроили засады по всем удобным маршрутам. Укусили и свалили, готовя новые атаки. А мы что? Построимся в каре и пойдём грудью на пулеметы?
Если честно, какая-то серьезная военная мысль во всем этом деле не проглядывалась. Больше походило на то, что им сказали «бегите защищать, а как – на месте разберетесь», и они побежали.
Кто они? В первую очередь – крестьяне.
Да, лагерь был забит почти до отказа не охотниками, а именно вчерашними землепашцами. И, говоря начистоту, среди них не то что бы наличествовало большое количество мордоворотов вроде ребят Киана, да и наёмники попадались нечасто. А ведь в городке было немало колоритных ребят, выделявшихся из общей массы.
Большая же часть собравшихся напоминала скорее толпу, приведённую сюда чуть ли не силой. И всё это наводило на крайне нехорошие мысли.
Впрочем, мне действительно было жаль бунтовщиков. Да, я знал их меньше недели, и всё же… Эти люди, за исключением понаехавшей отморози, не выглядели злодеями. Обычные охотники и крестьяне. Весёлые, простые, радующиеся хорошему и грустящие от плохого… Они ведь не хотели ничего сверхъестественного – лишь жить нормально, чтобы никто не трогал и не лез с охеревшим хайлом в их леса и деревеньки.
Но даже это оказалось несбыточной мечтой.
- Давай, глумись уже, - прошептал я, не услышав ни единого слова от птички.
- Не стану никогда, - раздалось у меня в мозгу.
Ответ архидемона поразил настолько, что я запнулся о корень и растянулся на земле, хорошенько приложившись харей о плотную землю.
Кое-как поднялся и взглянул на ворона, присевшего рядом, и хомяка, замершего на его спине.
- «Это как?»
- Свобода – дар Творца разумным. Забрать её – ужасный грех. Кто взял оружье для защиты - тот свят почти, тот лучше всех.
- «Охренеть. Мне достался демон коммунизма. Тебя там Киан не покусал, случаем? Ну всё, пойду закладывать бомбы под фундаменты и клепать галоши, забыв о чувстве ранга».
Архидемон ничего не ответил, он уже привык не обращать внимание на мои тупые шутки, а я продолжил:
- «Ты раскрываешься с новых сторон».
- Все тот же я, то ты умнеешь. Стал понимать меня полнее.
Н-да… Интересно, когда человек начинает понимать чёрта — это хорошо или плохо?
- «Стало быть, ты считаешь, что местные вправе бороться за свободу?»
- Да. Жаль, падут.
Я стиснул зубы.
- «И шансов нет?»
- Сбежать лишь малой толике, что стороною обойдут войны чудовищные лики, уже занёсшие свой кнут.
Я поднялся, отряхнулся и побрёл дальше, не говоря ни слова, а ворон с хомяком забрались на плечи. Когда молчание стало совсем уж невыносимо, спросил:
- «И ничего не сделать?»
- Ответ ты знаешь без меня.
Я знал. Ещё как знал. И это бесило!
Очень захотелось материться, но до того, как я открыл рот, услышал неподалеку тихие звуки, сильно смахивающие на плач и, не раздумывая, двинулся туда.
По мере приближения плач затихал, и, когда я вышел на полянку с тремя пнями, десятком опят и Гормлэйт, сидевшей на поваленном стволе дерева, девушка уже приводила себя в порядок.
- А, наёмник, - шмыгнула она. – Здрав будь.
- Постараюсь, спасибо. Как ты?
Крестьянка мрачно прищурилась.
- Ради чего вопрошаешь?
Я пожал плечами.
- Интересно.
- Мы бросили почти полсотни друзей. Я с ними плясала, ела, пила, танцевала… А сейчас все мертвы. И… - ее губы задрожали.
- И? – поторопил я, не двигаясь, но и не уходя.
- Я не знаю, как победить, - прошептала та. – Пока твердыня стояла, всё было… правильным, понимаешь? Мы наскочим, побьем коронных. Те в деревню зайдут, мужиков выпорют да повесят пару… Киан помогал, друзей позвал… Мы… дрались, понимаешь? Эти, как их, ш..ш.. шансы были…
Я слушал молча, не перебивая. Дочке охотника явно нужно было выговориться, и не следовало её беспокоить и прерывать, успеется.
- А теперь такое, - прошептала она. – Никто не знал как пойдем. Лесные тропы да пути – лишь мы, местные, ведаем. Как они пронюхали? Как оказались там? Как дознали и перехватили? Как убить столько смогли?
- А что Киан говорил?
Крестьянка прикусила губу.
- Что мне надо остаться в городе, что он обережёт. Что на севере я найду лишь смерть, а если останусь - всё будет хорошо.
- Но ты отказалась, и тогда он выделил двух бойцов, - я кивнул в сторону телохранителей, как-то незаметно оказавшихся неподалеку. Так что он заботится о тебе.
Заботится, но совершенно сознательно избавляется от балласта. Желает ценой их жизней купить пару дней, за которые… Что? Похоже, у этого типа есть какой-то эвакуационный план. А Гормлейт… Её ждет участь Айне. В смысле, как только запахнет жареным, телохранители повяжут нашу горлинку и побегут на место встречи. Ну а крестьянский вожак, с которым у Киана отношения явно не задались… Да всем плевать что с ним станет. Подохнет – хорошо, выживет – тоже неплохо.
Возможно, и Гормлейт это понимала, потому как она хотела что-то сказать, но вдруг замерла, уставившись куда-то в пространство. Побледнела, как мел, а после вскочила с пня и завопила не своим голосом:
- Беда!
И, словно в подтверждение сказанного, тишину леса разорвал ружейных грохот и стрёкот пулемета. А спустя секунду к симфонии смерти присоединилась какофония взрывов.
Паладины решили, что нет смысла давать генеральное сражение. Куда проще атаковать утомлённое длительным маршем войско. А значит… Надо валить!
Телохранители, кажется, пришли к тому же выводу, потому как один из них подскочил к Гормлейт и несильно ударил её ребром ладони по затылку. Девушка закатила глаза и повалилась на протянутые руки второго бойца Киана.
Наши взгляды пересеклись, и я едва заметно кивнул парням, мысленно желая тем удачи, а после развернулся и побежал.
***
Когда я оказался возле наших палаток, вокруг бушевал самый настоящий ад.
Гейские паладины не собирались сходиться в рукопашной, вместо это они лупили нас чисто на дистанции, используя и свинец, и взрывчатку, и, конечно же, самую разнообразную магию.
Я не знаю что именно сыпалось с небес на землю, но убойность у этой хрени была что надо.
Не раз и не два я видел, как целые взводы превращались в кровавое месиво, размазанное ровным слоем по хлюпающей от крови и тотчас же подсыхающей земле.
И это – от силы за пару минут, которые потребовались, чтобы добраться до своих!
Повезло, что нас не успели окружить – лагерь, всё же, был достаточно внушительных размеров, а потому, едва заметив наших, я бросился к баррикаде, за которой почти все и сидели. Лишь Иоганн и Сюин куда-то делись.
- Ну что? – я приземлился рядом с Илэром, высунувшимся над мешком с песком и выстрелившим наугад.
- О, старшой, ты тут, - паренек расцвёл. – Смазываем лыжи салом. Как охотник скажет - валим к херам отсюда!
- А сами они где? – я недоуменно поглядел на Эрика, который тоже отстреливался из магического жезла, стараясь не смотреть особо по сторонам.
- За Айне пошли, да, - отозвалась Ананда. – Некогда ждать ночи. Время вышло.
Точно подтверждая её слова в десятке метров, громыхнуло, и земля, перемешанная с ветками, корнями и кусками человеческих тел, взметнулась в воздух, забрызгав нас непередаваемой смесью крови, грязи и внутренностей.
И, если честно, мне как-то очень сильно захотелось убраться отсюда. Если бы не договор, сковывающий наши с Иоганном судьбы до освобождения родственников Ганьи, давно бы уже сделал ноги.
- Как мы получим сигнал?
Южанка выразительно коснулась уха, в котором было нечто, напоминающее гарнитуру.
- Переговорный, значит, артефакт, - объяснила она.
И в этот момент над головами ухнуло, а рядом упала голова без тела. Эрик страшно побледнел, его глаза закатились, и юноша повалился кулем прямо в объятья Морвин, которая не слишком деликатно оттолкнула его.
Я высунулся из укрытия и едва не схлопотал пулю в лоб – та чиркнула по щеке.
- Долго ещё?
Ананда прикрыла глаза и коснулась «гарнитуры», после чего скомандовала:
- Выдвигаемся. Использовать любую магию, все запреты побоку. Главное – пробиться!
Сказав это, она первой побежала прочь от баррикады, а мы устремились следом.
- Любую - значит, любую, - буркнул я, формируя щит, в которой тотчас же ударила пулеметная очередь.
К счастью, прочности хватило, а потому мы без особых проблем смогли добраться до коновязи. В дикой лихорадке не боя, а самого настоящего истребления на нас никто не обращал внимания. Более того, бойцы сами норовили забраться в седло и драпануть.
По факту, лагерь агонизировал, и организованное сопротивление обещало прекратиться в течение максимум пяти-семи минут. И это, откровенно говоря, ужасало. Где были дозоры? Как бойцы Эйри смогли подойти так близко? Почему в лагере не нашлось никаких стационарных барьеров и прочих магических приблуд вроде тех, которыми отбивались защитники Гласса? Ну не пролетарской же волей они отбивались, честное слово!
Увы, ответов на эти вопросы не было ни у меня, ни у стремительно исчезающей армии повстанцев.
Впрочем, нам всё это было на руку.
Иоганн с Сюин как раз седлали последних коней, через круп лошади охотника была переброшена Айне, повисшая безвольной куклой.
- Уходим, - коротко приказал наш командир, первым запрыгивая в седло. – Времени почти не осталось.
Мы не стали себя уговаривать. Эрика прихватила Ананда, лошадей брата с сестрой привязали в поводу, после чего на всем ходу помчались прочь.
По нам стреляли, но Иоганн активировал какую-то шнягу, и пули, осколки, магические заряды и просто неведомая хрень останавливались на подлёте, не причиняя никакого вреда. И в какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что выберемся без проблем, как вдруг Иоганн резко завернул влево, а я, чуть замедлившись, увидел причину.
В сотне метров от нас прямо через лес, по направлению к сильнейшему узлу обороны, шел человек. Один. Без сопровождения. Без оружия.
Оно ему не требовалось.
Вокруг паладина воздух мерцал и искривлялся, а всё, что входило в соприкосновение… попросту переставало существовать. Деревья разлетались щепками, пули плющились и опадали на траву. А уж когда он добрался до людей…
В юности я смотрел один японский мультсериал. Там была девочка с невидимыми руками, торчащими из спины. И она могла ими расчленять своих врагов, чем и занималась с большим удовольствием…
Паладин явно приходился ей родственником.
Люди, оказавшиеся в зоне действия его магии, умирали один за другим. Он вырывал сердца и мозги, вскрывал животы и грудные клетки, отрывал руки и ноги. Кровь фонтанами летела во все стороны, забрызгивая всё вокруг, он был замазан ею буквально с ног до головы и разевал рот в безумном пароксизме дьявольского хохота. Этот красный смех поднимался к небесам, нёсся ввысь поверх грохота и воплей, заполняя собой всё на многие мили вокруг.
Безумный сюрреализм происходящего заставил меня непроизвольно натянуть поводья и смотреть точно бандерлога, узревшего кольца Каа, которые отмеряли его последние мгновения.
- Ходу!!! – истеричный возглас Сюин заставил дернуться и оглядеться.
Азиатка тоже замерла и, как и я, наблюдала за приближающимся кошмаром, от которого не помогали ни защитные чары, ни магические щиты, ни баррикады.
- Ходу!!! – завопила китаянка вновь, и по щекам её заструились слезы. – Иначе умрём… Оно… оно никого не пощадит.
И точно услышав её, паладин повернулся в нашу сторону, и его заляпанное алым лицо перекосило от невозможно кошмарной ухмылки, а пальцы левой руки точно вонзились в лоб, раздирая кожу. Глаза врага дергались, его тело ходило ходуном, а пальцы сжимались и разжимались точно при эпилептическом припадке.
И он двинулся к нам.
- Бегите!!! – закричала Морвин, успевшая уже почти покинуть лагерь.
И наваждение схлынуло. Сюин со всей силы ударила коня по бокам, и я, повторив её маневр, последовал за подругой по несчастью.
Мы пустили бедных животных галопом, не думая о том, что можем попросту угробить коней. Вообще ни о чём не думая, ибо ужас лишил возможности здраво рассуждать!
Остался лишь один инстинкт самосохранения.
Инстинкт, повелевший нам, точно мышам-полёвкам, замереть при виде большого и страшного кота, а когда недвижность перестала помогать – помчаться прочь как можно скорее.
Потому как Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, не мог вызывать ничего иного, кроме ужаса, даже у тех, кто при жизни побывал в аду.
Высший паладин лично пришел по наши души, а значит - бежать!
И мы мчались прочь, окутанные тонкой пленкой силового барьера, не обращая внимания ни на затихающие звуки боя, ни на погоню, попытавшуюся нас остановить.
Иоганн кинул какую-то штуковину из своего многочисленного арсенала, и Ананда добавила пару склянок, после чего враги отстали.
Мы скакали до глубокой ночи.
Лишь после этого Иоганн скомандовал привал, позволив измученным лошадям и утомлённым людям ненадолго отдохнуть.
- Спешили не пойми куда, половину роты поубивали. Пришли. Не пойми кто напал, не пойми откуда. Убили вообще всех… - пробормотал я, расседлывая хрипящее животное. – Ни черта не понимаю, хочу свалить подальше и никогда больше в это дерьмо не наступать.
- А ты достаточно неплохо описал военные будни, - согласился охотник, осторожно снявший всё ещё спящую Айне с крупа животного. – Понравилось?
- Хотелось бы порядка чуть-чуть.
- На войне, да ещё среди бунтовщиков? Не надейся. Ты же не дурак, Аластар, должен понимать что произошло.
- Революционеры избавились от балласта.
- Именно.
Я выругался.
- Думаю, даже они не прогнозировали такой бесславный конец.
Некоторое время мы молчали, выполняя работу по приведению животных в порядок, пока товарищи готовили небольшой почти бездымный костерок и занимались нехитрым ужином.
Эрик, пришедший в себя уже на середине скачки, сидел, обхватив голени руками, и, кажется, плакал. Его сестра и не думала просыпаться.
- Чем это вы её так? – спросил я, указывая на девушку.
- Снотворное Шутницы, - мрачно ответил Иоганн, укрывая девушку теплым пледом. – Не проснётся до завтра…
Он развернул карту и жестом подозвал нас.
- Давайте думать как будем осуществлять отступление из данного региона.
- Скажите, - подала вдруг голос Морвин. – Почему они так быстро оказались здесь? Разве крепость пала не вчера?
- Думаю, эти сведения немного… устарели, - мрачно отозвался Иоганн.
- Они ждали бунтовщиков, - вместо Иоганна ответила Ананда. – Заранее пробрались мимо крепости, ну, ещё когда осаждали её. Изучили местность, сделали схроны, оставили связных. Не удивлюсь, если проверили где сколько бунтовщиков сидит и прикинули как они пойдут навстречу армии Эйри, когда узнают о падении крепости.
Голос её преобразился, из него исчезли вечные спутники южанки – слова-паразиты, а речь стала больше приличествовать какому-нибудь командиру военной академии.
- Обычная практика, когда имеешь дело с не слишком опытным, но достаточно опасным врагом, предпочитающим малую войну.
- А что дальше? – прошептала Морвин, принимая свою порцию еды и впиваясь зубами в хлеб с солониной.
Ананда отпила из фляжки, откусила бутерброд, тщательно переживала его, вновь глотнула воды.
- А дальше всё просто: как только крепость пала, стремительно ринулись на юг, разбились на группы и устроили ловушки, чтобы потрепать восставших, а заодно и понять на что они способны. Поняли, что враги слабы, после чего объединились и разгромили основной лагерь. Хочешь знать, милая, что будет дальше?
Морвин зажмурилась и покачала головой. Ну да, она умная девочка, отлично понимает, что пахнет писюнами.
- Мы можем предупредить их? – осевшим голосом спросила она, с мольбой глядя на Иоганна.
Охотник отвёл взгляд, и его пальцы, деловито сновавшие по карте, сжались в кулаки.
- Нет, - маг произнёс одно слово, полное отчаяния и боли.
- Но…
- Нет.
Морвин вздохнула и шмыгнула носом.
Мы все ощущали себя не лучшим образом. Да, это чужая война, не наше дело. Вот довезем Эрика с Айне до безопасного места, а потом двинемся дальше, уже прямиком к цели пути. Всё! Пусть бунтовщики сами разбираются со своими проблемами…
Перед глазами появилась умилительная Радха, предлагавшая мне яблоко. И сердце точно сдавило невидимой рукой.
- Может… - неловко начал я, заметив, как глаза Морвин наполнились радостью.
Наверное, охотник думал о чем-то подобном. По-крайней мере, его лицо перекосилось от тяжелейшей внутренней борьбы, а в глазах застыла дикая боль.
Но всё же он не изменил решения – жестом приказал умолкнуть и произнёс:
- Нет… Но спасибо, что думаешь о людях.
- Мы успеем.
- Не успеем. Воины Эйри наверняка выделили часть сил для форсированного марша в направлении местонахождения главной базы повстанцев. Их будет не меньше двух рот, да еще при поддержке боевого мага или паладина. Мы не сумеем ничего изменить, максимум – спасём сотню-другую нонкомбатантов, поставив на кон всё. И это при условии, что нас будут слушать и поверят, а не прибегнут к попытке осуществить расстрел, сочтя дезертирами. С нами нет ни одного высшего офицера для подтверждения сказанного.
- Один есть! – раздался неподалеку тихий и полный злости голос. – Я!
Мы одновременно посмотрели на говорившую. Перевели взгляды на одеяло, под которым лежала девушка. Снова взглянули на неё.
- Что? – недоуменно начал я.
- Иллюзии, стало быть. Не магия, артефакт, - констатировал Иоганн, глядя на Айне, замершую возле лошадей с самой настоящей гранатой в руках.
Где она её взяла и почему очнулась раньше положенного – загадка. Но девушка стояла на своих двоих, пусть и не слишком уверенно: её откровенно шатало, и Айне приходилось держаться за круп ближайшей лошади.
- Сестра, - дернулся было к ней Эрик, но та ожгла брата злым взглядом и скомандовала:
- Стой на месте! И вы все! Иначе лошади умрут, и я вместе с ними.
И она продемонстрировала чеку, зажатую в левой руке.
Ну, приехали. Я мрачно косился на подобравшуюся Сюин, явно планировавшую вырубить нашу знакомую и забрать гранату. Даже у феноменально быстрой азиатки могло не получиться, ведь если Айне разожмет руку, то лошадки помрут, а вслед за ними – и мы.
Без скакунов нечего и мечтать сбежать от гейских паладинов, тут сомнений нет.
И как быть?
Кажется, эта же мысль промелькнула не только у меня, но и у прочих, потому как Иоганн спросил:
- Чего ты хочешь?
- Помогите защитить.
- Не сможем. Город обречён. Вы проиграли.
Девушка до крови прикусила губу и в глазах ее проступили слёзы.
- Тогда хотя бы вывести людей.
- А они пойдут?
- Да! – Айне задрала вверх руку с гранатой. – Я заставлю.
Договорить она не успела. Беззвучно, точно ждали этого, на нашу полянку один за другим начали выезжать конные. Выглядели они паршиво. Многие получили раны, почти все измазались в грязи и крови. На лице каждого застыло выражение упрямой обреченности.
А ещё их возглавлял наш знакомец Малоун, и рядом с ним скакала Гормлейт, а два телохранителя, которые должны были, как я полагал, увезти девушку как можно дальше, тихонечько пристроились неподалёку.
Молчание затянулась.
Наконец, Айне убрала гранату и, широко улыбнувшись, сказала:
- Здорово, что не только мы выбрались оттуда. Ну что, спешим назад? Нужно спасти детей!
Я покосился на Иоганна, Сюин с детьми тоже вопросительно смотрели на него. Кажется, даже замерший на ветке (и не подумавший нас предупреждать!) Айш-нор - и тот ждал вердикта Убийцы Монстров.
Наконец, тот решился.
- Едем, - кивнул он. – В сёдла!
"Город-остров", 1994
Отрывочно видел по ТВ в 90-е, около 1995-97 года. Фантастика, западная, актеры европеоиды.
Сюжет примерно следующий: постапокалипсис. Под землей в чистеньком технологичном бункере действует полувоенная организация. Из бункера на поверхность в пустыне герои выезжают через замаскированную прямо в шоссе аппарель на камуфлированном броневике.
Среди героев есть как люди, так и мутанты с огромными надбровными дугами, такие все силачи. Часть из них дикие, живут на поверхности, часть цивильные, живут в бункере.
Один из эпизодов касается какого-то медальона, который показывает цветом ощущения и эмоции. Какой-то парнишка спалился с этим медальоном на влечении к героине, а про мутантов узнали, что они постоянно испытывают боль.
Возможно название как-то похоже на фразу "остров в океане насилия" или что-то похожее. А может это фантазия переводчиков.
Данный текст рожден по мотивам одного «диалога» в комментариях. Суть спора заключалась в том, как реализована концепция ядерного сдерживания в мире Fallout (там все было несколько в иных терминах, но согласитесь, так звучит пафоснее). Так как нам не так много известно о ядерной доктрине США и исторических событиях в мире за пределами Америки до 2077 года, то придется делать выводы исходя из косвенных свидетельств.
Для начала давайте посмотрим как эволюционировала теория ядерного сдерживания (запугивания) и ядерные доктрины США и СССР в ходе реальной холодной войны, чтобы лучше понимать контекст. Тем более, что мир Fallout какую-то часть этого пути проделал параллельно нашему.
Начиная с 1945 года США, как единственный обладатель ядерной бомбы, рассматривали сам факт её наличия, как ультимативное оружие по завершению любых конфликтов. После успеха с Японией многими военными США считалось, что применение ядерных бомб сломит волю любого противника к сопротивлению. Эта концепция подвергалась сомнениям как военными, так и политиками. Причина была проста — ядерная бомба по своему эффекту хоть и заменяет сотни бомберов , но опыт войны в Европе показал, что тотальное выбамбливание городов заметно не уменьшает волю к сопротивлению. Соответственно, рассчитывать на сдачу противника после применения ядерного оружия не стоило и следовало рассматривать её просто как очень мощную бомбу, которая позволит гораздо меньшими силами нанести больший, чем могли раньше, урон противнику.
Поэтому в конце 1940х – начале 1950х США строили всю концепцию ядерной войны, исходя из того, что в случае ее начала в Европе (а основным источником возможной войны по понятным причинам считался СССР) ядерное оружие будет применяться для бомбардировки глубокого тыла противника и уничтожения его промышленного и военного потенциала. То есть стратегия мало отличалась от той, что применялась против Германии во время Второй мировой. И США ясно давали понять, что любая попытка напасть на них или их союзников в Европе будет основанием для применения ядерного оружия — то самое ядерное сдерживание.
При этом за счет удаленности власти США могли считать, что ответный ядерный удар противник нанести не сможет, что порождало определенную долю самоуверенности. Некоторые американские военные указывали, что рано или поздно у СССР появится возможность нанести ядерный удар по материковым США, и для предотвращения этого требуется добавить в ядерную доктрину возможность превентивного удара. Власти США никогда не прописывали в доктринальных документах возможность превентивной ядерной войны, более того, президенты Трумэн и Эйзенхауэр постоянно одергивали ВВС, которые до середины 1950-х настойчиво требовали принять план такой войны в разработку.
Появление ядерного оружия у СССР привело к формированию зеркальной концепции применения ядерного оружия. Так как до конца 1950х средств доставки атомных бомб до территории США не было, то его применение в ходе гипотетической войны рассматривалось исключительно в рамках наземной операции в Европе. Важно отметить, как и в США, в СССР базовым сценарием считалось отражение агрессии, в ходе которого ВС СССР перейдут в контрнаступление на европейском театре. Советское ядерное оружие должно было использоваться в первую очередь как тактическое (ТЯО), т.е. нанесение ударов в интересах конкретных фронтов с целью поддержки войсками необходимого темпа наступления в 100 км в сутки. Применение же стратегическое (СЯО) — по объектам в глубоком тылу (промышленности, транспортным узлам и узлам связи) — было возможно лишь ограниченно из-за отсутствия достаточного количества средств доставки, что не мешало посылать противнику сигналы, что в случае войны ядерные приветы он получит. То есть СССР также перешел к ядерному сдерживанию.
Таким образом в 1950-е любая война между двумя блоками рассматривалась исключительно как ядерная. В то же время следует отметить, что как у США, так и у СССР в 1950-е было критически мало ядерных бомб. Просто представьте себе, что знаменитый план «Дропшот» по бомбардировке 100 городов на территории СССР 300 бомбами, принятый в 1949 году, технически исполнить США смогли бы только в 1958! До этого они попросту не располагали нужным числом бомб, да и с носителями тоже было все сложно.
В 1960-е все значительно изменилось. Во-первых, у СССР появились средства доставки СЯО до территории США (МБР наземного и подводного базирования, стратегические бомбардировщики). Во-вторых, СССР активно приближался к достижению ядерного паритета. После Карибского кризиса, когда взаимные страхи и ядерный шантаж чуть не довели до открытого конфликта, обе стороны начали системный поиск новых решений по ядерному сдерживанию. В США еще в 1962 году, в СССР позже, в 1970-е, пришли к схожим концепциям «гибкого реагирования» в основе которых лежала так называемая «лестница эскалации». От неизбежной ядерной войны в случае любого конвенционального конфликта обе стороны перешли к градациям уровня конфликта и в зависимости от этого допустимом уровне применения ядерного оружия. Например, принятая в США в 1962 году градация была такой:
— «прямая защита» (direct defenсe): сдерживание советского наступления исключительно с помощью обычных вооружений;
— «запланированная эскалация» (deliberate escalation): применение тактического ядерного оружия (ТЯО) в случае, если конвенциональные силы НАТО не в состоянии остановить советское наступление;
— «генеральный ядерный ответ» (general nuclear response): нанесение тотального ядерного удара сначала по военным, а затем по гражданским объектам СССР в случае, если применение ТЯО не привело к деэскалации конфликта.
С советской стороны подход применялся схожий: СЯО могло быть задействовано только в ответ на массированное применение СЯО противником или прямую угрозу территории СССР. В то же время применение ТЯО в конвенциональной войне считалось допустимым. Т.е. обе стороны пришли к тому, что ограниченная ядерная война возможна, но в определенных пределах и при определенных условиях.
Важный нюанс, вопрос нанесения ударов ТЯО по собственной территории — это такая большая серая зона, так как даже прописав в документе запрет или разрешение, невозможно точно сказать хватит ли у руководства решимости применить его. В этом плане можем вспомнить игру World in Conflict, где американские власти нанесли удар по советской танковой армаде, которая рвалась на всех порах к секретному центру управления программой СОИ. Там, кстати, по сюжету смешно вышло: по факту блеф штатовцев про реальность СОИ уверил руководство СССР, что само существование СОИ представляет для них смертельную угрозу, из-за чего после срыва переговоров (sic!) началась полномасштабная конвенциональная война. И США войну в Европе с треском продули.
В 1980е обе стороны, осознавая, что прямой ядерный удар друг по другу — это смерть для обеих стран, договорились не только до ограничений на ядерное и конвенциональное оружие, но и внесли в ядерные доктрины пункт о том, что не будут первыми применять СЯО, а ТЯО осталось в этакой серой зоне. Тут я уточню, что ТЯО — это не только ручной ядерный фугас (как в формате чемодана, так и снаряда для гранатомета по типу «Толстяка» из «Фолыча» — да, такое было в реальности), но и артиллерийские снаряды, ядерные торпеды, морские и противотанковые (ДА!) мины. И вот до сегодняшнего дня по обе стороны атлантики в околовоенной среде периодически возникают дискуссии о допустимости ограниченного применения ТЯО. Так что вопрос еще далек от закрытия.
Такая вот история развития ядерного сдерживания ИРЛ. А что же в Fallout? Да судя по всему все было довольно похоже, только застряло все на уровне 1970-х. Сразу оговорюсь, что про использование ТЯО в войне нам вообще ничего неизвестно. Есть информация, что «Толстяки» поступили в войска в том числе и на фронт, но вот применяли ли их — вопрос. Поэтому будем считать, что в мире фолыча до применения ТЯО не дошло.
А теперь давайте взглянем на лестницу эскалации в мире фолыча по информации из игр и официальных доп материалов.
1) Из-за исчерпания топливных ресурсов в мире начался всякий блудняк, и в 2066 году Китай вторгся на территорию Аляски, захватив её. Это не вызвало ответный ядерный удар США ни по войскам Китая на Аляске, ни по материковому Китаю.
2) США в ответ на это начали операцию по возвращению Аляски, попутно оккупировав Канаду. Не позднее 2073 года Китай начал применять против войск США биологическое, вирусное или бактериологическое оружие. Это не вызвало ответный ядерный удар США ни по войскам Китая на Аляске, ни по материковому Китаю.
3) В 2074 году США в ответ осуществили высадку в материковом Китае. Это не вызвало ответный ядерный удар Китая ни по войскам США, ни по материковым США. При этом за следующие годы войны США захватили Пекин и попытались захватить ракетные шахты Китая в пустыне Гоби (вероятно, неудачно). Но и это не вызвало ядерного удара.
4) В 2077 году США разгромили войска Китая на Аляске после чего устроили мирную конференцию в Анкоридже, которая по неизвестным причинам провалилась и вскоре состоялся взаимный обмен ядерными ударами.
Т.е. уже по этим 4 фактам мы можем сделать вывод, что у обеих сторон явно существовала четкая лестница эскалации, в которой даже захват части их территорий не являлся поводом для массированного применения ядерного оружия. Тем не менее все более жесткие шаги оппонента приводили противников к все более жестким мерам: разработка ВРЭ, ручного ТЯО и т.д. А это довольно близко к концепции «гибкого реагирования».
Мы, к сожалению, не знаем причин по которым в 2077 году шедшая 10 лет война перешла к финальной стадии эскалации — тотальной ядерной войне. Но можно с высокой долей вероятности предполагать, что даже без провоцирования войны кем-то третьим, одна из сторон была по какой-то причине убеждена, что другая теперь представляет для нее смертельную угрозу, которую никак более не отвратить.
При этом хайли лайкли такой стороной был именно Китай. Из игр серии можно узнать, что китайские подводные лодки с ядерным оружием зашли в территориальные воды США прямо перед началом конфликта. Такая необходимость, скорее всего, связана с малой дальностью МБР на их борту (такая ситуация была в 1950–1960-е у СССР и США — дальность ракет морского базирования составляла 300–600 км), а потому они вынуждены подойти ближе к врагу для нанесения ракетного удара. Так как подлодке нужно достаточно много времени, чтобы доплыть от Китая аж до Бостона, очевидно, что китайское руководство готовилось к провалу переговоров в Анкоридже заранее и либо они, либо что-то произошедшее в тот период (мистер Иванов считает, что мятеж на Марипозе) убедило китайское руководство в необходимости нанести удар сейчас, пока еще возможно.
То есть мы сейчас с вами применили реально существующую концепцию ядерного сдерживания к вымышленной вселенной, и она там вполне органично смотрится и даже работает. Надеюсь в будущем мы узнаем еще больше о том, как США и Китай дошли до такого уровня противостояния, что гарантированное взаимное уничтожение показалось одной из сторон лучше, чем поражение в конфликте.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎
Больше интересных статей в нашем блоге и телеграм-канале.
— Тебя схватили? — Ю положила свою ладонь на руку подруги.
— Я сильно испугалась, сердце чуть не выпрыгнуло из груди, — ответила Маша. — Даже уши заложило. Возле его двери всегда стояли охранники, на выходе из станции тоже парочка автоматчиков. Мне никто бы не поверил, что бы там ни сказала. Сынок прикончил своего батяню и подставил меня. Конечно, все поверят ему, а не задолжавшей бродяжке. Тем более всё имущество и «рабы» отойдут к наследнику. Гыркинским наемникам нет разницы, кто платит деньги, тот и шеф. Михалыч их лично отбирал.
— Как же тебе удалось улизнуть? — нетерпеливо перебила девушка.
— Молча, — Маша посмотрела на напарницу серьезным взглядом, — не подумай, это вовсе не грубость. Я действительно ушла оттуда молча. Открыла дверь и вышла в коридор. Охранники сделали вид, что меня нет, и один из них и вовсе отвернулся. А когда вышла в зал ожидания, сынуля стоял за столиком в буфете, пил из открытой банки забродивший компот и как-то глупо улыбался, глядя в мою сторону. Я даже рюкзак свой смогла забрать, прежде чем покинула эту чертову железнодорожную станцию. До сегодняшнего дня я не знала, что меня ищут. Думала, отпрыск Михалыча не имеет ничего против моего существования, решила, таким образом, моя «услуга» отработана. Тень подозрения в убийстве с него перешла на меня, и этого достаточно наследнику. Видимо, сделано это больше для обитателей Гыркино, ведь охранники явно были в курсе происходящего.
Маша встала, подняла с пола рюкзак и поставила один из отодвинутых столов, долго копалась в куче позвякивающего барахла и с недовольным видом села обратно.
— Не нашла, — печальным голосом проговорила Маша.
— Что-то пропало? — тихонько ответила Ю. — Я по чужим рюкзакам не лажу.
— Маленькие ножницы где-то валялись, не могу найти, — ответила девушка. — Нужна твоя помощь.
Мария протянула свой острый тесак Ю. Та встала с раскладушки и взяла оружие в руки. Девушка положила свои роскошные черные волосы на деревянную разделочную доску, а саму голову на стол.
— Руби!
— Что? Нет! — воскликнула девушка и машинально попятилась назад. — У тебя прекрасные волосы, многие только мечтают о таких. На меня не смотри, с детства короткая стрижка. У меня рука не поднимется.
— Руби, говорю, как можно короче, — настаивала Маша, не поднимая головы. — Они всё равно только мешаются. Непозволительная это роскошь в наши времена, опасная. Запросто можно зацепиться за ветки, да и не раз такое было. Или зомби, например. Будешь убегать от мертвяка, а он раз — и схватит за локон. Так что руби, подруга, под корень. Новые вырастут.
Через пару мгновений Маша тихо добавила, тяжело вдохнув:
— И эти два близнюка, может, не узнают. Никакие они не охотники за головами. Обычные должники, возвращающие проценты через «услугу». Видела их пару раз в Гыркино, зеленые еще.
Ю резко подошла к столу и, широко замахнувшись, ударила тесаком по разделочной доске.
***
Утром в дверь станции Бякино постучали. Сережа вышел из своей коморки и, широко зевая, спросил:
— Кто?
— Это мы, Сереж, — раздался женский голос с другой стороны двери.
Голос Марии Сергей, конечно, узнал сразу, но в щель между досок посмотрел все равно. Парень снял со своей шеи ключ на веревочке и открыл железную дверь.
— Браток, оставь так, пусть проветрится минут пятнадцать, — раздался хриплый голос из угла, где спали бродяги. — Дышать уже нечем.
Сережа впустил девушек, вышел на перрон и, убедившись, что с двух сторон никто не идет, оставил дверь нараспашку.
— В парикмахерскую ходили? — Борис Валентинович окончательно отошел от сна, почувствовав приток свежего воздуха. — Тебе идет.
Маша засмущалась и поспешила пройти в комнату Сережи. Недавно там он повесил на стену зеркало, таким образом, чтобы в него через открытую дверь можно было видеть добрую половину зала прямо, не вставая с лежанки. То, что зеркало также работает и в обратном направлении, до смотрителя пока не дошло, а Борис Валентинович специально не говорил.
Мария посмотрелась в зеркало и тихонько заплакала. Остатки волос торчали клочками в разные стороны. Борис заметил это, подошел сзади, снял с себя черную кепку-бейсболку с гнутым козырьком и надел на голову девушки.
— Держи вот, подарок.
Маша мило улыбнулась и вытерла слезы. Кепка ей очень шла, нужно было лишь подогнать размер.
В коморку зашли Сережа и Ю. Смотритель зажег большую свечу, закрепленную на маленьком блюдце, и запер дверь изнутри на задвижку:
— Теперь рассказывай нам всё, как было.
***
Крантик сидел на опушке леса уже пару часов. Парень набрал огромную охапку веток и связал ее веревкой. Заметив со стороны Стромино приближение двух фигур, мальчишка насторожился и принялся внимательно их рассматривать. Узнав в них близнецов, Грант взвалил вязанку на спину и поспешил к станции.
Сашка и Пашка подошли к входу, дернули по очереди за ручку и, недовольно покачав головами, сплюнули на землю. Затем один из братьев стал пинать в дверь ногой, как делали это многие дети, когда ключ от дома родители еще не доверяли, а до звонка невозможно было достать. Автоматы по-прежнему висели у них на груди.
— Чего шумите? Все мертвяки в округе соберутся, — Крантик подошел к братьям.
— А че не открывают? — ответил Сашка. — Спрятаться решили? Я так и знал, что эта девка здесь обитает.
— Старшие ушли, — проговорил мальчик.
— Куда? — спросил Пашка. — А это точно? Не врешь случаем, а? Смотри у меня, если врешь, уши оторву, пожарю на огне и заставлю съесть.
Сашка посмотрел осуждающе в глаза брата и положил руку на его плечо в знак того, чтобы тот не перегибал палку.
— Точно, — Грант ничуть не испугался и достал ключ из кармана штанов. — Во... Даже ключ мне оставили, подержите-ка дровишки, я дверь открою.
Крантик передал вязанку братьям, сунул ключ в замочную скважину и провернул. Братья взяли ветки двумя руками, и только Сашка успел произнести: «На хрена мы их держим», как с крыши станции на них упал Борис Валентинович с расставленными в стороны руками и повалил весом своего тела молодых людей на землю.
Дверь резко открылась, из нее вышел Сережа с заряженным ружьем и приказал братьям лежать и не дергаться. Ю сняла автоматы и рюкзаки и ощупала тела, нет ли у ребят каких-нибудь ножей или другого оружия. В это время Маша подготовила веревки, и, как только подруга закончила обыск, завязала парням руки за их спинами особым узлом. Борис Валентинович учил ее вязать такие все утро.
***
Близнецы сидели связанные на лавке у стола в центре зала ожидания и смотрели с недоумением то на девушек, то на Сережу с Борисом.
— Даем вам шанс всё исправить, — начал разговор Пашка. — Немедленно нас развязываете, отдаете автоматы с вещами, и мы уходим. Понимаем ваше состояние, испугались, перенервничали, всякое бывает, сейчас у любого психика может не выдержать.
— Не переступайте черту, — подхватил второй. — Мы же не сами по себе работаем. Охотников за головами много, группировка у нас. Если мы не вернемся, сюда придут и убьют каждого. Пощады не будет никому: ни детям, ни женщинам.
— Никакие вы не охотники, — не дала договорить Мария. — Обычные неудачники, попавшие в долговую яму к Михалычу. Интересно, на что он вас заманил? Патроны? Еда? Или чего посерьезнее?
— Значит, мы тебя ищем, да? — Близнецы опустили головы в пол.
— Я никого не убивала, поняли? Этот урод меня подставил.
— Нам без разницы, — тихо, обреченным голосом ответил Сашка. — Мы не судьи и не палачи.
Сережа и Борис Валентинович посмотрели друг на друга, они оба вспомнили свой недавний разговор.
— Наша задача — найти тебя и привести в Гыркино, — продолжил Пашка. — Сидорович тогда оставит нам эту форму и автоматы, а самое главное — возьмет к себе на работу в охрану.
— Кто? — удивилась Мария.
— Ну, сынок покойного смотрителя.
— Что? Ха-ха-ха, — рассмеялась Маша. — Михалыча звали Сидор? Напоминает того торговца из старой компьютерной игры? Вот в жизни бы не подумала.
Продолжение следует...
Эта лента уже будет сконцентрирована на самом Максе Рокатански.
Джордж Миллер рассказал об еще одной потенциальной истории во вселенной «Безумного Макса», действие которое происходит сразу после событий «Фуриосы» за год до «Дороги ярости».
Талантливый режиссер как-то упоминал, что во время длительных задержек производства «Дороги ярости» успел написать новеллу, посвященную Максу Рокатански. В ней рассказывалось о том, что произошло с ним за год до событий, показанных в фильме. Сейчас Миллер находится в процессе превращения этой новеллы в сценарий.
Правда есть некоторые сомнения по поводу того, сможем ли увидеть приквел под названием Mad Max: Wasteland. Главная проблема в титульных актерах. Том Харди и Шарлиз Терон сильно невзлюбили друг друга во время съемок «Дороги ярости», поэтому заставить их вновь поработать вместе будет той еще задачкой.
По крайней мере, нет проблем с Харди. По слухам, в «Фуриосе» у него уже есть очень небольшое камео.
Источник: World of Reel
Подписывайтесь на мой блог, чтобы быть в курсе интересных новостей из мира кино, игр, аниме и сериалов, а также не пропускать обзоры, статьи и другой авторский материал. Мне будет приятно и вам контент.