Добрый день. У кого есть перевод в цифре Ларри Нивен, Грегори Бенфорд Чаша небес / Bowl of Heaven (2012) ?
Либо этот цикл полностью:
Чаша небес / Bowl of Heaven (2012)
Корабль-звезда / Shipstar (2014)
Глориаль / Glorious (2020)
Либо этот цикл полностью:
Чаша небес / Bowl of Heaven (2012)
Корабль-звезда / Shipstar (2014)
Глориаль / Glorious (2020)
Ещё один фантастический рассказ в моей озвучке.
Предупреждаю - не очень весёлый.
Есть книги, который перечитываешь по нескольку раз, получая эмоции от тех или иных моментов. И точно знаешь, почему они тебе понравились.
Но есть и другие книги. Тоже, бывает, перечитываешь с удовольствием, но вот почему они нравятся, не понимаешь. Странные книги. Вот несколько.
" Мошка в Зенице Господней" Ларри Нивен.
Даже начиная читать её много-много лет назад, все эти "парусные мастера" и "леди" на сверхсветовых кораблях с атомной артиллерией и силовыми полями, казались полными ахраизмами. Действие тоже разворачивается очень и очень неспешно, как в каких нибудь романах 18 века. Ярко выраженного ГГ нет, наоборот, множество действующих лиц, фамилии которых перекликаются с реальными деятелями военными и политическими. Например, кто может командовать звёздным линкором "Ленин"? Ну конечно же адмирал Кутузов:)
Мир мошковитов описан тоже мазками, но открывающиейся там детали ужасают. Дальше спойлер: "Тысячи и тысячи циклов, когда цивилизация, достигнув пика, гибнут в огне войны, атомной или даже космической, когда войну ведут специально выращенные воины, для которых это единственное предназначение, когда биология диктует всё. И вот перед этим миром открывается возможность вырваться из западни одной звёздной системы. А перед землянами встает задача - как не пропустить эту "чуму" во Вселенную?"
В общем, тем, кто не читал, рекомендую.
"Бесконечная война" Джо Холдемана.
Земля недалёкого будущего, где уже Солнечная система стала почти домом и звезды кажутся близкими из-за открытия прыжков через пульсары. И где-то там, в бездне космоса человечество встречается с другим разумом. И он оказывается враждебным. Война. Война, где первый отряд, который будет направлен в бой, готовится из учёных, так как каждый боец должен быть уникальным специалистом. Война, где солдаты улетают на задание, зная, что скорее всего, даже если останутся живыми, никогда не увидят своих родных, так как на Земле пройдёт куча времени. Война, которая идёт тысячи лет. Бесконечная. И бойцы, которые начали воевать тысячи лет назад, если считать по времени Земли. Уже давно в прошлом та планета, на которой они родились, даже сами обычаи каждый раз совершенно непривычны. Чего стоит возвращение ГГ, когда на Земле практически под запретом гетеросексуальные связи, только гомо...
Или под конец, когда все жители Земли представляют клонов.
Конечно, будут и бои и предательства и любовь, которая преодолеет сотни световых и локальных лет...
Художник: Denis Loebner
Несколько дней назад я опрометчиво пообещал накидать картинок и артов связанных с романом "Мир кольцо" Ларри Нивена.
Было это в этом посте
http://pikabu.ru/story/mirkoltso_5138863 @NolanStross, привет.
После чего я обнаружил что у меня теперь 10 подписчиков. До этого был всего один - добрый вечер тащ, майор, рад видеть.
Предупреждаю сразу:
1) избавиться от спойлеров показывая картинки по книге нельзя, спойлером является даже сам факт существования Кольца - о том что это такое на самом деле герои книги узнают уже ближе к середине. Я конечно постараюсь не рассказывать о ходе сюжета и том чем все закончилось, но многое все таки откроется. В общем я предупредил.
2) Кольцо большое и текста пожалуй получится много. Я люблю длиннопосты. Тоже предупредил.
3) Картинок про Кольцо существует достаточно много, но я буду стараться приводить только те, которые физически достоверны, и относятся именно к Кольцу, а не к Halo например или другим кольцам.
Поехали.
Итак для начала что же такое на самом деле Кольцо. О его размерах и прочем.
Итак Кольцо - это мегаструктура, искусственного происхождения построенная вокруг одной из звезд, примерно в двухстах световых годах от Солнца. И герои книги отправляются исследовать эту структуру и понять что же это такое на самом деле.
Как выглядело Кольцо если смотреть на него издалека? Приведу цитату из книги:
Он взглянул на-голограмму.
Поначалу он просто не понял, что это такое, но продолжал терпеливо всматриваться, ожидая, пока образ сложится в осмысленное целое. Небольшой ярко-белый диск, похожий на солнце класса С0, К9 или К8, перечеркнутый ровной черной полосой. Но это не могло быть солнцем. Частично скрытая за ним, четко отделяясь от черного фона, виднелась полоса необычайно чистой голубизны. Полоса была идеально ровной, с острыми краями из твердого материала, явно искусственной и более широкой, чем белый кружок.
И вторая цитата, довольно сильный образ, который настолько отпечатался в памяти что я готов процитировать по памяти:
Луис Ву разглядывал увеличенную голограмму, копию той, что была у него в кармане.
Сам диск весьма походил на Солнце, как оно выглядит с орбиты Юпитера. Кольцо было большого диаметра, но узкое, немногим шире, чем находящийся в центре яркий источник света. Его ближняя часть была черной и имела острые края, зато дальняя напоминала растянутую в космосе бледно-голубую ленту.
Луис, правда, потихоньку привыкал к чудесам, но еще не настолько спятил, чтобы провозглашать какие-нибудь идиотские теории. Вместо этого он сказал:
– Это похоже на звезду, окруженную кольцом. А что это на самом деле?
– Это и есть звезда, окруженная кольцом. Постоянным и искусственным.
...
(Берется пятьдесят футов светло-голубой ленты, шириной в дюйм, лучше всего той, какой обвязывают подарки под елкой. В центре пустого стола ставится горящая свеча, после чего ее окружают поставленной на ребро лентой так, чтобы ее внутренняя сторона отражала свет пламени).
...
(Но это была не свеча, а настоящее большое солнце).
Это о том как герои впервые познакомились с Кольцом еще не видя его воочию.
В общем это выглядело примерно так:
Не слишком впечатляющий арт правда? Но довольно близко и к тому как его реально было бы видно, и к тому как его увидели герои книги. Голубая лента среди звезд на той стороне и чернота чернее самой пустоты космоса на этой стороне, которая на самом деле является обратной стороной кольца.
– Сила тяжести… – задумчиво сказал Луис. – Она должна быть там немного меньше, чем на Земле. Там на внутренней поверхности кто-то живет. Да-а-а… – Он замолчал, чувствуя, как его волосы поднимаются дыбом. Воцарилась тишина...
Итак что же это такое? На внутренней стороне и правда живут. Много кто, очень много кто, настолько много что первоначальный вид разумных существ населявших кольцо настолько разошелся в развитии что потерял возможность скрещиваться между собой. То есть появились новые виды людей. Целые человечества, сотни и тысячи разных человечеств. Кольцо огромно. Очень.
Диаметр кольца 153 млн километров, то есть примерно одна астрономическая единица. Как раз чтобы его поверхность находилась на достаточном удалении чтобы там не было слишком холодно или слишком жарко.
Ширина Кольца 997 000 миль (1 604 516 км)
Кольцо вращается со скоростью 770 миль в секунду (1239 км/с)
Полный оборот Кольцо делает за 7,5 суток. Этот период называется - фалан. За счет этого вращения создается сила тяжести на внутренней поверхности Кольца.
Сутки на кольце примерно равны 30 земным часам.
Внимательный читатель спросит: стоямба! какие сутки? Откуда? солцне равномерно освещает всю внутреннюю поверхность кольца? А как же тогда получаются день и ночь?
Очень правильный вопрос.
Для того чтобы обеспечить смену времени суток введена еще одна промежуточная конструкция - черные прямоугольники. Прямо между кольцом и звездой. И вообще пришла пора показать чертеж:
Черные прямоугольники это те черточки вокруг звезды в середине. Тень от них создает ночь на поверхности кольца. Как видно из комментариев на чертеже - 21 час на Кольце светит солнце и 9 часов длится ночь.
естественно что прямоугольники вращаются, однако как и у самого кольца их скорость выше орбитальной, то есть первой космической для соответствующей высоты орбиты. Но если кольцо хотя бы является единым целым, то прямоугольники нет. Что же удерживает их от того чтобы покинуть предназначенное место и не улететь по касательной? Ответ: нить. Черная нить. Да, просто черная нить которой связаны прямоугольники между собой. Она не дает разлететься им в стороны. Понятно что эта нить имеет совершенно уникальные свойства - нужно выдерживать нагрузку от прямоугольников которые стремятся разлететься в разные стороны, и которые понятное дело имеют огромную массу, ведь их ширина такая же как и у самого Кольца - 1,6 млн км.
Вообще, в детстве, после прочтения книги я решил сделать масштабную модель кольца для того чтобы лучше прочувствовать размеры. Я слепил шарик из пластилина диаметром 1 см и положил его на пол. Это была звезда. Потом я отложил метр в сторону и положил на ребро тонкий кусочек пластилина. Шириной 1 см. Это был участок Кольца. Стало понятно что сделать все кольцо я не могу. Не было у меня столько пластилина чтобы слепить круг диаметром 2 метра и длиной 6,28 метров. И на расстоянии 20 см от звезды я поставил модель черного прямоугольника. Модель готова. Потом я пытался слепить модель Земли, но диаметр Земли это всего лишь 12 700 км, а ширина Кольца 1,6 млн, то есть в моем масштабе Земля должна была быть диаметром 0,79 мм, всего 0,007 (семь тысячных) от ширины кольца. То есть Землю можно бросить в любой из океанов на кольце и она там будет плавать. На самом деле нет - жители кольца сухопутные и поэтому океаны кольца неглубокие, с плоским дном. Кстати вывод о сухопутности герои книги сделали после разглядывания кольца с внешней стороны:
«Как много можно узнать о мире, разглядывая его с изнанки», – подумал Луис.
В общем несколько менее реалистично и более шакально это будет выглядеть так:
Тут же возникает еще один вопрос: а как там вообще, воздух то есть? И если есть, то как он удерживается и почему не утекает в космос за край Кольца?
Воздух там есть. А удерживается банальной стеной. Высота стены 1000 миль (1609 км).
На картинке под ногами исследователя тень от прямоугольника, тень от следующего видна вдалеке. В целом это будет выглядеть примерно так:
Или вот так, правда без учета смены дня и ночи... Будем считать что это герои книги на скутерах летят к краю кольца чтобы увидеть краевую стену.
Однако основная проблема с иллюстрациями Кольца - это что оно слишком огромно, и все эти размеры выглядят не очень естественно. Скутеры с картинки выше при таком виде буду находиться на высоте нескольких тысяч километров, то есть за атмосферой.
Те же краевые стены при высоте тысячу миль, составляют лишь одну тысячную часть от ширины кольца. То есть на моем макете всего лишь одна сотая миллиметра. Их не будет видно с середины кольца, и вообще с достаточно заметного расстояния. Эта картинка лучше всего передает масштаб несмотря на, скажем так, специфичную технику исполнения:
Абсолютно плоское все. Даже если краевые стены высотой тысячу миль не видны, то облака будут просто прижаты к поверхности, словно нарисованные.
Опустимся в атмосферу. Области где находится тень от прямоугольников сливаются с космосом, а в атмосфере они будут сливаться с небом.
Моя любимая картинка. Мало общего с моделированием, но тут неплоха работа олдскульного художника. Перед рассветом на Кольце.
Как кто-то спрашивал в комментах, а что там с горизонтом? А ничего. Его там нет. Вы смотрите вдаль, и куда бы Вы не смотрели, по вращению кольца, против вращения, вбок, кривизной кольца всегда можно будет пренебречь. Все что Вы увидите это бесконечная даль которая тонет в дымке. На Земле такого нет, потому что нет таких пространств. Но это отсутствие горизонта оказывает гипнотический эффект на слабых духом некоторых людей.
Тила неподвижно сидела в своем скутере, ее мягкие ладони легко лежали на ручках приборов, уголки губ слегка поднимались вверх. Она сидела расслабленно и в то же время напряженно, будто позировала. Ее зеленые глаза смотрели сквозь Луиса и барьеры зеленых холмов в бесконечность абстрактного горизонта Кольца.
– Не понимаю, – сказал кзин. – Что с ней, собственно, случилось? Она не спит и в то же время не реагирует ни на что.
– Гипноз автострады, – объяснил Луис. – Она сама выйдет из него.
– Значит, прямой опасности нет?
– Сейчас уже нет. Я боялся, что она может выпасть из скутера или начнет мудрить с управлением. На земле ей ничего не грозит.
– Но почему она не обращает на нас внимания?
Луис принялся объяснять.
В окружающем Солнце поясе астероидов люди проводят полжизни, водя между скал маленькие одноместные кораблики и определяя свое положение по звездам. Шахтер, работающий в Поясе, много часов проводит глядя на звезды: фальшивые, являющиеся плазменными огоньками двигателей или ползущими поблизости астероидами, и настоящие, являющиеся отдельными звездами или целыми галактиками.
Человек может потерять среди звезд душу, и окружающие потом с удивлением обнаружат, что его тело совершало все необходимые действия, тогда как разум находился в местах, о которых ничего не помнит. Это называют «потерянным взглядом», и это очень опасно. Иногда душа не хочет возвращаться в тело.
Стоя на вершине Маунт Лукиткет, человек смотрит в бесконечность. Правда, высота Горы всего сорок миль, но человеческий взгляд, теряясь в тумане, видит именно бесконечность.
Влажный туман бел и бесформен, он тянется от склона Горы до горизонта. Пустота хватает своими когтями разум человека и крепко держит его, а сам он неподвижно стоит на краю бесконечности, пока кто-нибудь не придет и не заберет его оттуда. Это называют «трансом Маунт Лукиткет».
Кроме того, есть еще Кольцо, а на нем – несуществующий горизонт…
Вот что мне всегда нравилось у Нивена это умение объяснить придуманные им самим вещи так как будто это все есть на самом деле.
А вот и вся компания в сборе и смотрит вдаль за в горизонт.
Явственно видны следы ветровой и водной эрозии. Вообще для такого сооружения вопрос надежности очень важен. Отсюда возникает вопрос насколько кольцо прочно? И из чего же оно состоит?
Понятное дело что сейчас мы не знаем таких материалов которые бы могли выдерживать нагрузки которым подвергается Кольцо. Поэтому сделано из придуманного материала. Со второй книги он называется "скрит" (Scrith), в первой своего имени не имел. Он имеет уникальные свойства - очень прочный, химически стойкий, теплостойкий и задерживает сорок процентов нейтрино. Физикам привет. Да что там, он выдержал падение космического корабля. Вся почва оплавилась и мы видим корабль, лежащий на слое скрита.
Конструкция кольца в разрезе. Черным показан слой скрита 30-40 м, снизу щит от метеоритов из вспененного скрита (!) толщиной 350-1000 м , с размещенной внутри дренажной трубой диаметром 100 м. А сверху скалы и почва по 10-20 метров. На мой взгляд правда слой почвы совсем недостаточный.
Очень толстый спойлер. Не рекомендуется читать тем кто не читал книгу. Хотя впечатление от нее все равно не испортит...
Однако тем не менее скрит уничтожим. Он деформируется и растягивается. Иногда его таки можно порвать. Однажды в кольцо прилетел астероид, который ударил с внешней стороны и очень сильно деформировал его. Образовался ударный кратер наоборот, снаружи это кратер, а с жилой стороны получилась гора. И скрит таки треснул и прорвался. Однако прежде чем там образовалось отверстие он успел вытянуться и отверстие получилось выше атмосферы, на высоте более тысячи миль. Получилась огромная гора, по площади в несколько раз превосходящая Землю. Огромный, словно вулканический кратер на вершине, и длинные склоны и огромная площадь просто приподнялась. Местные назвали возникшую гору "Кулак бога".
У Луиса Ву было отличное воображение, и он легко представил себе, что здесь когда-то произошло.
Он видел идеально чистую, прозрачную модель Кольца: никаких кораблей, паромов, спутников. Только солнце типа С2 и Кольцо.
Видел, как из межзвездного пространства прилетел астероид. Он летел очень быстро… пока не финишировал на внешней стороне Кольца.
В представлении Луиса астероид был размером с Луну.
За долю секунды он превратился в ионизированную плазму. Метеоры меньших размеров, летящие с небольшими скоростями, после входа в атмосферу планеты горят, как сухое дерево, исчезая еще до того, как долетят до поверхности. Однако здесь не было атмосферы, и плазме, вдавленной чудовищным ударом во внешнюю сторону конструкции, некуда было деваться. Она продолжала двигаться вперед, выдавливая перед собой материал Кольца, потом твердая поверхность лопнула, выпуская огненный шар на свободу.
Территория, превосходящая поверхность Земли, оказалась вдруг на десятки и сотни миль выше, чем была до сих пор. Нарушился детально разработанный механизм движения воздушных масс и расклад температур. Тысячемильной высоты Кулак Бога…
– Кулак Бога? Ненис! Ну, конечно! Для наблюдателей, находящихся на Кольце, это должно было выглядеть так, словно какой-то чудовищный огненный кулак одним ударом пробил тонкую, как лист бумаги, конструкцию.
Правда на иллюстрации у горы слишком крутые склоны на мой вкус. Гора должна быть похожа на марсианский Олимп, да и нивен писал что склоны пологие.
Толстый и жирный спойлер. Некоторые местные жители, пережили скажем так падение цивилизации, и не осознают что они живут на Кольце и что это вообще такое, и поэтому свой мир для них выглядит примерно так. Плоская поверхность мира, и небесная арка с подвешенным к ней солнцем. У туземцев кроме того было свое мнение по поводу того как именно солнце подвешено, которое в какой то степени хорошо подтвердилось впоследствии.
Ну и напоследок еще один спойлер и немного картографии, и еще чтобы немного оценить масштабы Кольца. На кольце есть пара океанов на разных сторонах кольца, на картинке один из них.
Какого черта? Еще и в натуральную величину! А вот почему и откуда и что это значит - не скажу. Чтобы узнать что и почему читайте книги.
Ну и напоследок, пока искал и собирал картинки нашел еще много всякого разного. Но эти две мне понравились особенно. Корабль с гиперприводом второго поколения. В русском переводе он называется "Счастливый случай", хотя в оригинал "Longshot".
И конечно, куда без девушек. Несравненная Тила Браун, от которой многим тоже очень сильно досталось. Но это совсем другая, параллельная и тоже очень занятная история. Этот образ мне понравился больше других, и даже больше чем косплей (есть и такое).
На этом все, всем спасибо что осилили это все и смогли дочитать до конца. Не знаю стоит ли продолжать о Кольце, некоторые артефакты, например Глаз циклона, остались за кадром, а также рассуждения по поводу падения цивилизации. И история самой Тилы Браун.
Баянометр ругался на этот пост
http://pikabu.ru/story/mirkoltso_3505674. Но там мало.
Был полдень, горячий и голубой. Парк звенел и переливался голосами детей и взрослых, яркими красками их одежд. Попадались и старики - они пришли достаточно рано, чтобы занять местечко, но оказались слишком стары и слабы, чтобы удержать всю скамью.
Я принес с собой завтрак и медленно жевал сандвичи. Апельсин и вторую жестянку пива я оставил на потом. Люди сновали передо мной по дорожкам - они и в мыслях не держали, что я наблюдаю за ними.
Полуденное солнце припекло мне макушку, и я впал в оцепенение, как ящерица. Голоса взрослых, отчаянные и самозабвенные выкрики детей словно стихли и замерли. Но эти шаги я расслышал. Они сотрясали землю. Я приоткрыл глаза и увидел разгонщика.
Росту в нем было полных шесть футов, и вкроен он был крепко. Его шарф и синие просторные штаны не слишком даже вышли из моды, но как-то не вязались друг с другом. А кожа-по крайней мере там, где ее не прикрывала одежда, - болталась на нем складками, будто он съежился внутри нее. Будто жираф напялил слоновью шкуру.
Шаг его был лишен упругости. Он вколачивал ноги в гравий всем своим весом. Не удивительно, что я расслышал, как он идет. Все вокруг или уже уставились на него или заворочали шеями, пытаясь понять, куда уставились все остальные. Кроме детей, которые тут же и позабыли о том, что видели. Соблазн оказался выше моих сил.
Есть любопытные обыденного, повседневного толка. Когда им больше нечего делать, они подсматривают за своими соседями в ресторане, в магазине или на станции монорельссвой дороги. Оки совершенные дилетанты, они сами не знают, чего ищут, и, как правило, попадаются с поличным. С такими я ничего общего не имею.
Однако есть и любопытные-фанатики, вкладывающие в это дело всю душу, совершенствующие технику подглядывания на специальных занятиях. Именно из их среды вербуются пожизненные подписчики на "Лица в толпе", "Глаза большого города" и тому подобные журнальчики. Именно они пишут в редакции письма о том, как им удалось выследить генерального секретаря ООН Харумана в мелочной лавке и как он в тот день нехорошо выглядел.
Я-фанатик. Самый отъявленный.
И вот, пожалуйста, в каких-то двадцати ярдах от меня, а то и меньше, - разгонщик, человек со звезд.
Разумеется, это разгонщик и никто другой. Странная манера одеваться, чуждые Земле драпировки из собственной кожи... И ноги, не приученные еще пружинить, неся вес тела в условиях повышенной тяжести. Он излучал смущение и робость, озирался с интересом, удивлением и удовольствием, возглашая безмолвно: я здесь турист.
Глаза, выглядывающие из-под плохо пригнанной маски лица, были ясные, синие и счастливые. От него не ускользнуло мое внимание, но ничто не могло омрачить его почти молитвенный восторг. Даже непослушные ноги, которые, наверное, нещадно ныли. Улыбка у него была мечтательная и очень странная. Приподнимите спаниелю уголки пасти - вы получите именно такую улыбку.
Он впитывал в себя жизнь - небо, траву, голоса, все, что растет кругом. Я следил за его лицом и пытался расшифровать: может, он приверженец какой-нибудь новой, обожествляющей Землю религии? Да нет. Просто он, вероятно, видит Землю впервые, впервые настраивается биологически на земной лад, впервые ощущает, как земная тяжесть растекается по телу, и когда от восхода до восхода проходит ровно двадцать четыре часа, самые его гены внушают ему: ты дома.
Все шло как надо, пока он не заметил мальчишку. Мальчишке было лет десять - прекрасный мальчишка, ладненький, загорелый с головы до пяток, А ведь в дни моего детства даже совсем-совсем маленьких заставляли носить одежду на улице. До той минуты я его и не видел, а он, в свою очередь, не видел разгонщика. Он стоял на дорожке на коленях, повернувшись ко мне спиной. Я не мог разглядеть, что он там делает, но он что-то делал - очень серьезно и сосредоточенно.
Прохожие на разгонщика уже почти не обращали внимания, кто по безучастности, кто от переизбытка хороших манер. Я же глаз с него не сводил. Разгонщик наблюдал за мальчишкой, а я изучал его самого из-под полуприкрытых век, прикидываясь старигеом, задремавшим на солнышке. Существует непреложное, как принцип Гейзенберга, правило: ни один подлинный любопытный не допустит, чтобы его поймали.
Мальчишка вдруг нагнулся, потом поднялся на ноги, сомкнув ладони перед собой. Двигаясь с преувеличенной осторожностью, он свернул с дорожки и пошел по траве к потемневшему от старости дубу.
Глаза у разгонщика округлились и вылезли из орбит. Удовольствие соскользнуло с его лица, выродившись в ужас, а потом и от ужаса ничего не осталось. Глаза закатились. Колени у звездного гостя начали подгибаться.
Хоть я и не могу теперь похвалиться резвостью, я успел подскочить к нему и подставить свое костлявое плечо ему под мышку. Он с готовностью навалился на меня всем весом. Мне бы тут же сложиться вдвое и втрое, но я, прежде чем сделать это, сумел кое-как доволочь его до скамейки.
- Доктора, - бросил я какой-то удивленной матроне. Живо кивнув, она удалилась вперевалочку. Я вновь обернулся к разгонщику. Он смотрел на меня мутным взглядом из-под прямых черных бровей. Загар лег ему на лицо странными полосами: оно потемнело повсюду, куда солнце могло добраться, и было белым как мел там, где складки хранили тень. Грудь и руки были расцвечены таким же образом. И там, где кожа оставалась белой, она побледнела еще сильнее от шока.
- Не надо доктора, - прошептал он, - Я не болен. Просто увидел кое-что.
- Ну конечно, конечно. Опустите голову между колен. Это убережет вас от обморока.
Я открыл еще не початое пиво.
- Сейчас я приду в себя, - донесся его шепот из-под колен. На нашем языке он говорил с акцентом, а слабость присуждала его еще и глотать слова. - Меня потрясло то, что я увидел.
- Где? Здесь?
- Да. Впрочем, нет. Не совсем...
Он запнулся, будто переключаясь на другую волну, и я подал ему пиво. Он посмотрел на него озадаченно, как бы недоумевая, с какого конца взяться за банку, потом наполовину осушил ее одним отчаянным глотнем.
- Что же такое вы видели? - осведомился я.
Прошлось ему оставить это недолитым.
- Чужой космический корабль. Если бы не корабль, сегодняшнее ничего бы не значило.
- Чей корабль? Кузнецов? Монахов?
"Кузнецы" и "монахи" - единственно известные инопланетные расы, овладевшие звездоплаванием. Не считая нас, разумеется. Я никогда не видел чужих космических кораблей, но иногда они швартуются на внешних планетах.
Глаза на складчатом лице разгонщика обратились в щелочки.
- Понимаю. Вы думаете, я о каком-нибудь корабле, официально прибывшем в наш космический порт. - Он больше не глотал слова. - Я был на полпути между системами Хорвендайл и Кошей. Потерпел катастрофу почти на скорости света и ожидал неизбежной гибели. Тогда-то я и увидел золотого великана, шагающего среди звезд.
- Человека? Значит, не корабль, а человека?
- Я решил, что это все-таки корабль. Доказать не могу. Я издал глубокомысленный невнятный звук, дав ему тем самым понять, что слушаю, но не связываю себя никакими обязательствами.
- Давайте уж я расскажу вам все по порядку. К тому моменту я уже удалился на полтора года от точки старта. Это была бы моя первая поездка домой за тридцать один год...
Лететь на разгонном корабле - все равно что лететь верхом на паутине.
Даже до развертывания сети такой корабль невероятно хрупок. Грузовые трюмы, буксирные грузовые тросы с крючьями, кабина пилота, система жизнеобеспечения и стартовый термоядерный реактор-все это втиснуто в жесткую капсулу неполных трехсот футов длиной. Остальную часть корабля занимают баки и сеть.
Перед стартом баки заполняются водородным топливом для реактора. Пока корабль набирает скорость, достаточную для начала разгона, половина топлива выгорает и замещается разреженным газом. Баки теперь играют роль метеоритной защиты.
Разгонная сеть представляет собой ковш из сверхпроводящей проволоки, тонкой, как паутина, - десятки тысяч миль паутины. Во время старта она скатана в рулон не крупнее главной капсулы. Но если пропустить через нее отрицательный заряд определенной величины, она развертывается в ковш диаметром двести миль.
Под воздействием противоположных по знаку полей паутина поначалу колышется и трепещет. Межзвездный водород, разжиженный до небытия - атом на кубический сантиметр, попадает в устье ковша, и противоборствующие поля сжимают его, нагнетая к оси. Сжимают, пока не вспыхивает термоядерная реакция. Водород сгорает узким голубым факелом, слегка отороченным желтизной. Электромагнитные поля, возникающие в термоядерном пламени, начинают сами поддерживать форму сети. Пробуждаются могучие силы, сплетающие паутину, факел и поступающий в ковш водород в одно неразъединимое целое.
Главная капсула, невидимо крошечная, висит теперь на краю призрачного цилиндра двухсот миль в поперечнике. Крохотный паучок, оседлавший исполинскую паутину.
Время замедляет свой бег, расстояния сокращаются тем значительнее, чем выше скорость. Водород, захваченный сетью, течет сквозь нее все быстрее, мощность полей в разгонном ковше нарастает день ото дня. Паутина становится все прочнее, все устойчивее. Теперь корабль вообще не нуждается в присмотре - вплоть до разворота в середине пути.
- Я был на полдороге к Кошей, - рассказывал разгонщик,с обычным грузом - генетически видоизмененными семенами, специями, прототипами машин. И с тремя "мумиями" - так мы называем пассажиров, замороженных на время полета. Короче, наши корабли возят все, чего нельзя передать при помощи лазера связи.
Я до сих пор не знаю, что произошло. Я спал. Я спал уже несколько месяцев, убаюканный пульсирующими токами. Быть может, в ковш залетел кусок метеорного железа. Может, на какойнибудь час концентрация водорода вдруг упала, а затем стремительно возросла. А может, корабль попал в резко очерченный район положительной ионизации. Так или иначе, что-то нарушило регулировку разгонных полей, и сеть деформировалась.
Автоматы разбудили меня, но слишком поздно. Сеть свернулась жгутом и тащилась за кораблем как нераскрывшийся парашют. При аварии проволочки, видимо, соприкоснулись, и значительная часть паутины попросту испарилась.
- Это была верная смерть, - продолжал разгонщик. - Без разгонного ковша я был совершенно беспомощен. Я достиг бы системы Кошей на несколько месяцев раньше расписания - неуправляемый снаряд, движущийся почти со скоростью света. Чтобы сберечь хотя бы доброе имя, я обязан был информировать Кошей о случившемся лазерным лучом и просить их расстрелять мой корабль на подлете к системе...
- Успокойтесь, - утешал я его. Зубы у него сжались, мускулы на лице напряглись, и оно, иссеченное складками, стало еще разительнее напоминать маску. - Не переживайте. Все уже позади. Чувствуете, как пахнет трава? Вы на Земле...
- Сперва я даже плакал, хоть плакать и считается недостойным мужчин. - Разгонщик огляделся вокруг, будто только что очнулся ото сна. - Вы правы. Я не нарушу никаких запретов, если сниму ботинки?
- Не нарушите.
Он снял обувь, опустил ноги в траву и пошевелил пальцами. Ноги у него были чересчур маленькими. А пальцы длинными и гибкими, цепкими, как у зверька.
Доктор так и не появился. Наверное, почтенная матрона просто удалилась восвояси, не пожелав ввязываться в чужую беду. Но разгонщик и сам уже пришел в себя.
- На Кошей, - говорил он, - мы склонны к тучности. Сила тяжести там не так жестока. Перед тем как стать разгонщиком я сбросил потом половину своего веса, чтобы ненужные мне двести земных фунтов можно было заменить двумястами фунтами полезного груза.
- Сильно же вам хотелось добраться до звезд...
- Да, сильно. Одновременно я штудировал дисциплины, названия которых большинство людей не в состоянии ни написать, ни выговорить. - Разгонщик взял себя за подбородок. Складчатая кожа натянулась до неправдоподобия и не сразу спружинила, когда он отпустил ее. - Хоть я и срезал свой вес наполовину, а здесь, на Земле, у меня болят ноги. И кожа еще не пришла в соответствие с моими нынешними размерами. Вы, наверное, это заметили.
- Так что же вы тогда предприняли?
- Послал на Кошей сообщение. По расчетам, оно должно было обогнать меня на два месяца по корабельному времени.
- А потом?
- Я решил бодрствовать, провести тот недолгий срок, что мне остался, хоть с какой-то пользой. В моем распоряжении находилась целая библиотека на пленке, довольно богатая, но даже перед лицом смерти мне вскоре все наскучило. В конце концов я видел звезды и раньше. Впереди по курсу они были бело-голубыми и теснились густо-густо. По сторонам звезды становились оранжевыми и красными и располагались все реже. А за кормой лежала черная пустота, в которой еле светилась горстка догорающих угольков. Доплеровское смещение делало скорость более чем очевидной. Но самое движение не ощущалось.
Так прошло полтора месяца, и я совсем уже собрался вновь погрузиться в сон. Когда запел сигнал радарной тревоги, я попытался вообще его игнорировать. Смерть была все равно неизбежной. Но шум раздражал меня, и я отправился в рубку, чтобы его приглушить. Приборы свидетельствовали, что какая-то масса солидных размеров приближается ко мне сзади. Приближается опасным курсом, двигаясь быстрее, чем мой корабль. Я стал искать ее среди редких тлеющих пятнышек, высматривая в телескоп при максимальном увеличении. И обнаружил золотого человека, шагающего в мою сторону.
Первой моей мыслью было, что я просто-напросто спятил. Затем подумал, признаться, что сам господь бог явился по мою грешную душу. Но по мере того как изображение росло на экране телескопа, я убедился, что это все-таки не человек.
Странное дело, я вздохнул с облегчением. Золотой человек, вышагивающий среди звезд, - нечто совершенно немыслимое. Золотой инопланетянин как-то более вероятен. По крайней мере его можно разглядывать, не опасаясь за свой рассудок.
Звездный странник оказался крупнее, чем я предполагал, намного крупнее человека. Это был несомненный гуманоид, с двумя руками, двумя ногами и хорошо развитой головой. Кожа на всем его теле сияла, как расплавленное золото. На ней не проступало ни волос, ни чешуи. Необычно выглядели ступни ног, лишенные больших пальцев, а коленные и локтевые суставы были утолщенными, шарообразными...
- Вы что, так сразу и подыскали такие точные определения?
- Так сразу и подыскал. Я не хотел сознаться даже себе, насколько я испуган.
- Вы это серьезно?
- Вполне. Пришелец надвигался все ближе. Трижды я снижал увеличение и с каждым разом видел его все яснее. На руках у него было по три пальца, длинный средний и два противостоящих больших. Колени и локти были как бы сдвинуты вниз против нормы, но казались более гибкими, чем у нас. Глаз а...
- Более гибкими? Вы видели, как они сгибаются?
Разгонщик опять разволновался. Он запнулся, ему пришлось перевести дух, чтобы совладать с собой. Когда он заговорил снова, то слова застревали у него в горле.
- Я... я сначала думал, что пришелец вовсе не шевелит ногами. Но когда он приблизился к кораблю, мне почудилось, что он действительно вышагивает по пустоте.
- Как робот?
- Ну, не совсем как робот, но и не как человек. Пожалуй, можно бы сказать - как "монах", если бы не одеяние, которое их послы носят не снимая.
- Однако...
- Представьте себе гуманоида ростом с человека. - Разгонщик дал понять, что не позволит теперь прервать себя. - Представьте, что он принадлежит к цивилизации, далеко обогнавшей нашу. Если эта цивилизация обладает соответствующим техническим потенциалом, а сам он - соответствующим влиянием, и если он настроен достаточно эгоцентрично, то, быть может, - рассудил разгонщик, - быть может, он и отдаст приказ построить космический корабль по образу и подобию своему.
Вот примерно до чего я додумался за те десять минут, которые понадобились ему, чтобы догнать меня. Я не мог поверить в то, что гуманоид с гладкой, будто оплавленной кожей развился в вакууме или что он способен действительно шагать по пустоте. Самый тип гуманоида создался под воздействием притяжения, на поверхности планет.
Где пролегает граница между техникой и искусством? Придавали же некогда автомобилям, привязанным к земле, сходство с космическими кораблями. Почему же нельзя придать кораблю сходство с определенным человеком, чтобы он двигался как человек и тем не менее оставался кораблем, а сам человек укрывался внутри него? Если бы какой-то король или миллионер заказал такой корабль, то воистину он приобрел бы дар шагать среди звезд подобно богу...
- А о себе самом вы никогда так не думали? Разгонщик удивился.
- Я? О себе? Чепуха! Я обыкновенный разгонщик. Но, помоему, поверить в корабли, выполненные в форме человека, всетаки легче, чем в золотых гигантов, расхаживающих в пустоте.
- И легче и для себя утешительнее.
- Вот именно. - Разгонщик вздрогнул. - Что бы это ни было, оно приближалось очень быстро, и приходилось непрерывно снижать увеличение, чтобы не терять его из виду. Средний палец у него был на два сустава длиннее наших, а большие пальцы различались по величине. Глаза, разнесенные слишком далеко друг от друга и расположенные слишком низко, к тому же светились изнутри багровым огнем. А рот представлялся широкой, безгубой горизонтальной линией.
Я даже и не подумал уклониться от встречи с пришельцем. Она не могла быть случайной. Я понимал, что он изменил свой курс специально ради меня и повернет еще раз, чтобы не допустить столкновения.
Он настиг меня раньше, чем я догадался об этом. Изменив настройку телескопа еще на один щелчок, я посмотрел на шкалу и убедился, что увеличение равно нулю. Я бросил взгляд на разреженные тускло-красные звезды и увидел золотую точку, которая в то же мгновение выросла в золотого великана.
Я, конечно, зажмурился. Когда я открыл глаза, он протягивал ко мне руку.
- К вам?
Разгонщик судорожно кивнул.
- К капсуле моего корабля. Он был намного больше капсулы, вернее, его корабль был намного больше.
- Вы все еще настаиваете, что это был корабль? Не следовало задавать подобного вопроса - но он так часто оговаривался и так назойливо поправлялся...
- Я искал иллюминаторы во лбу и в груди. Я их не нашел, Двигался он как очень, очень большой человек.
- Об этом почти неприлично спрашивать, - произнес я, - не зная, не религиозны ли вы. Что если боги все-таки существуют?
- Чепуха.
- А высшие существа? Если мы в своем развитии превзошли шимпанзе, то, может статься...
- Нет, не может. Никак не может, - отрезал разгонщик. - Вы не понимаете основ современной ксеногении - науки о развитии организмов в космосе. Разве вам неизвестно, что мы, "монахи" и "кузнецы", по умственному развитию находимся примерно на одном уровне? "Кузнецы" даже отдаленно не похожи на людей, но и это ничего не меняет. Физическое развитие останавливается, как только вид переходит к использованию орудий.
- Я слышал этот довод. Однако...
- Как только вид переходит к использованию орудий, он больше не зависит от природной среды. Напротив, он формирует среду сообразно своим потребностям. А в остальном развитие вида прекращается. Он даже начинает заботиться о слабоумных и генетически ущербных своих представителях. Нет, если говорить о пришельце, орудия у него, возможно, были лучше моих, но ни о каком интеллектуальном превосходстве речи быть но может. И уж тем более о том, чтобы поклоняться ему, как богу.
- Вы что-то слишком горячо уверяете себя в этом, - вырвалось у меня.
В ту же секунду я пожалел о сказанном. Разгонщик весь затрясся и обнял себя обеими руками. Жест выглядел одновременно нелепым и жалостным-руки собрали целые ворохи кожных складок.
- А как прикажете иначе? Пришелец взял мою главную капсулу в кулак и поднес к своему... к своему кораблю. Спасибо привязным ремням. Не будь их, меня раскрутило бы, как горошину в кипятке. И без того я на время потерял сознание. Когда я очнулся, на меня в упор смотрел исполинский красный глаз с черным зрачком посередине.
Пришелец внимательно оглядел меня с головы до ног. И я - я заставил себя вернуть взгляд. У него не оказалось ни ушей, ни подбородка. Там, где у людей нос, лицо делил костный гребень, но без признаков ноздрей. Потом он отвел меня на расстояние вытянутой руки, наверное, чтобы лучше рассмотреть капсулу. На этот раз меня даже не тряхнуло. Он, видимо, понял, что тряска может мне повредить, и сделал что-то, чтобы ее не стало. Похоже, что вообще уничтожил инерцию.
Чуть позже он на мгновение поднял глаза и вгляделся куда-то поверх капсулы. Вы помните, что сам я смотрел в кильватер своему кораблю, в сторону системы Хорвендайл - туда, где красное смещение гасило большинство звезд. - Разгонщик подбирал слова все медленнее, все осторожнее. Постепенно речь его затормозилась до того, что это причиняло мне боль. - Я давно перестал обращать внимание на звезды. Только вдруг их стало вокруг много-много, миллионы, и все белые и яркие.
Сперва я ничего не понял. Я переключил экраны на передний обзор, потом на бортовой. Звезды казалось одинаковыми во всех направлениях. И все равно я еще ничего не понимал.
Потом я вновь повернулся к пришельцу. И увидел, что он уходит. Понятно, что удалялся он куда быстрее, чем положено пешеходу. Он набирал скорость. Какие-нибудь пять секунд - и он стал невидим. Я пытался обнаружить хотя бы след выхлопных газов, но безуспешно.
Только тогда я понял... - Разгонщик поднял голову. - А где мальчишка?..
Разгонщик озирался, голубые глаза так и шарили по сторонам. Взрослые и дети с любопытством рассматривали его в ответ: еще бы, он представлял собой весьма необычное зрелище.
- Не вижу мальчишки, - повторил разгонщик, - Он что, ушел?
- Ах, вы про того... Конечно, ушел, почему бы и нет?
- Я должен кое-что узнать.
Мой собеседник поднялся, напрягая свои босые, размозженные ноги. Перешел дорожку - я за ним, ступил на траву - я за ним. Он продолжал свой рассказ:
- Пришелец был действительно очень внимателен. Осмотрел меня и мой корабль, а затем, видимо, уничтожил инерцию или каким-то образом заслонил меня от действия ускорения. И погасил нашу скорость относительно системы Кошей.
- Но одного этого мало, - возразил я. - Вы бы все равно погибли.
Разгонщик кивнул.
- И тем не менее поначалу я обрадовался, что он убрался. Он вселял в меня ужас. Заключительную его ошибку я воспринял едва ли не с облегчением. Она доказывала, что он... человечен, конечно же, не то слово. Но, по крайней мере, способен на ошибки.
- Смертен, - подсказал я. - Он доказал, что смертен.
- Не понимаю вас. Да все равно. Задумайтесь на миг о степени его могущества. В течение полутора лет, разгоняясь при шести десятых "же", я набирал скорость, которую он погасил за какую-то долю секунды. Нет, я предпочитал смерть такому жуткому обществу. Поначалу думал, что предпочитаю.
Потом я почувствовал страх. Это было просто нечестно. Он нашел меня в межзвездной бездне затравленным, ожидающим смерти. Он почти спас меня - и бросил на верную гибель, ничуть не менее верную, чем до нашей встречи!
Я высматривал его в телескоп. Быть может, мне удалось бы подать ему сигнал - если бы только я знал, куда нацелить лазер связи. Но я никого не нашел.
Тогда я рассердился. Я... - Разгонщик сглотнул, - Я посылал ему вдогонку проклятия. Я крыл последней хулой богов семи различных религий. Чем дальше он был от меня, тем меньше я его боялся. И только я распалился вовсю, как он... как он вернулся.
Его лицо приникло к главному иллюминатору. Его багровые глаза глянули мне в лицо. Его диковинная рука вновь заграбастала мою капсулу. А сигнал радарной тревоги едва звякнул - возвращение было таким стремительным. Я залился слезами, я принялся...
Он осекся.
- Что вы принялись?
- Молиться. Я молил о прощении.
- Ну и ну!..
- Он взял мой корабль на ладонь. И звезды взорвались у меня перед глазами...
Разгонщик и я следом за ним вступили под сень старого дуба, такого старого и такого раскидистого, что нижние его сучья пришлось подпереть железными трубами. Под деревом расположилось на отдых целое семейство - теперь оно в недоумении уставилось на нас.
- Звезды взорвались?
- Это не совсем точно, - извинился разгонщик. - На самом деле они вспыхнули во много раз ярче, в то же время сбегаясь в одну точку. Они пылали неистово, я был ослеплен. Пришелец, видимо, придал мне скорость, почти не отличающуюся от скорости света.
Я плотно прикрыл глаза рукой и не поднимал век. Я ощущал ускорение. Оно оставалось постоянным в течение всего того срока, какой понадобился моим глазам, чтобы прийти в корму. Исходя из своего богатого опыта я определил величину ускорения в десять метров в секунду за секунду...
- Но ведь это...
- Вот именно, ровно одно "же". Когда ко мне вернулась способность видеть, я обнаружил, что нахожусь на желтой равнине под сверкающим голубым небом. Капсула моя оказалась раскалена докрасна, и стенки ее уже начали прогибаться.
- Куда же это он вас высадил?
(продолжение в комментах)
Тогда этот вызов для вас! Мы зашифровали звездных капитанов команд нового юмористического шоу, ваша задача — угадать, кто возглавил каждую из них.
Переходите по ссылке и проверьте свою юмористическую интуицию!