Балерины киборги
При регистрации в нейросети по реферальной ссылке новый пользователь получит в подарок семь дней подписки и двести несгораемых генераций. Далее в любом случае вам ежедневно будет доступно бесплатно пятьдесят генераций
Киборги и растения
Битвы Fantasy. "Повстанец". Комикс созданный в приступе ностальгии.
Я думаю многие тридцати - сорокалетние мужики прослезятся вспомнив солдатиков от фирмы "Технолог". Фирмы которая подарила нам брутальных гротескных, а порой, нелепых солдатиков. Воспоминания о них в моей голове прочно ассоциируются с беззаботным детством. Наткнувшись, недавно на них в магазине, купил целую охапку, а дома нарисовал пару артов на волне ностальгии, а потом и комикс сотворил. Ссылка на сообщество с другими работами Andgil (Andrey Ilinykh) арт и иллюстрации https://vk.com/andreyilinykh
А вы играли в Битвы Fantasy? Кем и какой отряд был любимым?
32. Ученый
Луч света пробился сквозь плотные портьеры и скользнул по лицу человека в коляске. Уильям открыл веки, обнажив воспаленные глаза
- Мистер Хокерс, доброе утро. Плохо спалось?
- Всё в порядке, можете нести завтрак.
Как же раздражает этот дворецкий. Ученый не спал уже много лет, с тех пор как несчастный случай парализовал его нижнюю часть туловища, в лучшем случае беспокойно дремал несколько минут ночью, и вся прислуга, за исключением этого парня, уже давно не задавала бестактных вопросов. Дверь широко распахнулась, впустив очередную порцию солнца и ослепив Уильяма. С жутким дребезжанием въехала тележка с блюдами, подталкиваемая улыбчивым болваном.
- Уильям, сегодня на завтрак…
- Молодой человек, вы разговариваете со своим другом?
- Прошу прощения, мистер Хокерс. Сегодня в меню…
- Свободны, немедленно.
Всё с той же глупой улыбкой Джастин, не переставая кланяться, ушел, чуть не забыв закрыть за собой дверь. Зачем он только его нанял? Ученый откинулся на спинку кресла и вспомнил странный разговор с лучшим другом. Пол работал над каким-то засекреченным проектом на Министерство здравоохранения и социальных служб, и даже отмалчивался о своих коллегах, но в тот вечер в баре он немного выпил и разоткровенничался:
- Я тебе…ик…говорю, сейчас найти хорошую прислугу невозможно, уже с десяток дворецких уволил, а ведь в моём…положении нужен особый подход.
- А что доктора?
- Доктора, а черт бы их побрал. Всю спину изрезали, шрамы будто с войны вернулся. С моих оплаченных счетов даже последний уборщик в этой клинике, наверное, купил себе островок как минимум на Мальдивах, но прогресс за последние двадцать лет нулевой.
Пол допил пиво, и с мутнеющим взглядом наклонился:
- Уильям, ты знаешь, как бы эта тема не замалчивалась, я виноват в твоей инвалидности. Помолчи, дай сказать. Есть один перспективный проект, думаю он поможет тебе. А по поводу дворецкого, я поговорю с ребятами, жди звонка на днях от подходящего человек. Обычно мы не решаем так вопросы, но моё слово имеет кое-какой вес в Министерстве.
Примерно через неделю раздался звонок от этого Джастина, который сообщил что готов приступать. Нет, вне всяких сомнений он был очень образованным и умным человеком, что Уильям интуитивно чувствовал, но роль дворецкого ему явно не шла, и не было ни единого логичного объяснения, почему именно этот парень с точки зрения Пола был подходящим человеком. Внезапно дверь открылась без стука:
- На линии ваша супруга.
- Я этому безмерно рад.
- Она хочет заехать завтра за вещами, что ей ответить?
- Мне плевать, пусть хоть стены забирает, лишь бы исчезла поскорей.
Уже четвертая супруга покидает его за последние двадцать лет. Богатому инвалиду нетрудно познакомиться с хорошей девушкой, и даже обаять её, но рано или поздно им всем наскучивает муж в коляске, и они уходят к неотесанным, но здоровым мужчинам, не забывая прихватить на память солидный кусок его состояния. Энджи продержалась дольше всех, почти десять лет они прожили в любви. Полгода назад Уильям застал её в объятиях лысого садовника, но вместо того чтобы оправдываться, жена заявила, что является здоровой женщиной, последние пять лет изменяла ему с прислугой и подала на развод. У него в кармане до сих пор лежала подвязка с их свадьбы, которую он поглаживал в минуты беспокойств. Зачем нужен гениальный ум, роскошный особняк, солидные счета во всех крупных банках и сотни патентов, если ноги нельзя вернуть? За этими мыслями ученого и застал Джастин:
- Нам нужно поговорить.
- Молодой человек, проявите уважение, иначе мне придется немедленно вас выставить за дверь без пособия.
- Уильям, хватит притворяться. Если рассказы о вашем уме не преувеличены, вы давно должны были догадаться что дворецкий из меня никудышный, и я в жизни не занимался этим.
- Тогда кто вы? – пролепетал ученый.
- Пол поручил мне присматривать за вами. Хотите снова ходить? Мы можем помочь друг другу. Проект почти завершен, и он перевернет понятие о человеческом теле, но нам необходимы медийные личности вроде вас, чтобы склонить общественность на нашу сторону. Сообщите секретарше о внезапной необходимости лечь на неделю в клинику и немедленно выезжаем, машина ждет.
Трясущимися руками ученый сжал подлокотники кресла и поспешил за Джастином. Неужели такое возможно? Он снова будет ходить? Машина довезла их до аэропорта, где небольшой самолет уже начинал разгонять двигатели. Всё мелькало перед глазами у Уильяма, с пересохшим от волнения ртом он плохо понимал, что происходит, и начал приходить в себя только когда самолет сел возле небольшого современного комплекса в лесу. Джастин нетерпеливо начал подталкивать коляску из самолета:
- Мы выбиваемся из графика. Остальные в операционных, так что с вами начинать будем немедленно. Все вопросы к Полу.
Пол выбежал в халате из здания, приобнял друга за плечи, и это окончательно успокоило ученого.
- Пол, мне сказали… Это правда?
- Я же обещал, что помогу тебе. Наши исследования принесли невероятные плоды, мы просто на грани революции в мире современных протезов и бионики в целом. Поставь тут пожалуйста свою роспись. Сестра, несите маску.
Сзади на ученом защелкнули маску с наркозом, и он стал проваливаться в уютную темноту.
…
Студенты активно обсуждали внезапное исчезновение ученого. Уильям Хокерс был одним из самых строгих преподавателей Кембриджского университета, и никому не улыбалось получить нагоняй за пропущенную пару, если он все же появится. Но появится ли? Уже неделю от него не было конкретной информации.
Дверь распахнулась, и сияющий, как начищенный пенс, с укрытыми пледом ногами, физик-теоретик резво закатился в класс. За ним, не обращая внимания на удивленных студентов, зашла толпа журналистов:
- Мистер Уильям, вы хотели провести срочную пресс-конференцию, можете назвать тему?
Не прекращая улыбаться, ученый подмигнул девушке с микрофоном, чего не позволял себе уже много лет.
- У меня важные новости. Сегодня, я не хочу поднимать научных теорий и вызывать зевоту у присутствующих, верно, мисс Дэвис? - Ошарашенная студентка только вздрогнула. – Есть и другие, не менее интересные темы. Дамы и господа, я собрал вас, чтобы продемонстрировать наше ближайшее будущее.
Уильям чуть закусил губу и встал. Обошел стол кругом, и легко запрыгнул на него, уверенно балансируя на краю. В аудитории стояла гробовая тишина, всё внимание было приковано к блестящим металлическим ногам, танцующим на поверхности стола. Ученого это мало беспокоило, по плану Пола в этот момент сотни медиа персон, прикованных ранее к инвалидным коляскам, предстали перед журналистами на разных концах света.
Он посмотрел на свои начинающие слабеть морщинистые руки.
«Черт, наверное, и руки стоит заменить пока есть возможность. И зрение пошаливает в последнее время. Интересно, каким будет человечество в следующем веке?»
33. Клерк ч. 2/2
Внезапно сознание начало возвращаться. Началась инициализация устройств, но интерфейс был незнакомым. Через несколько секунд подключились и глаза. Я понял, что сижу на столе, а вокруг стоят Дэйв и несколько других специалистов также в медицинских корпусах. Они тщательно осматривали меня, иногда делая пометки в планшетах.
- Майк, ты в порядке?
- Да, кажется. Можно встать?
- Конечно, валяй.
Моё тело соскочило со стола, стоило об этом только подумать, и я тоже начал осматривать себя. Современный корпус с модными карбоновыми вставками, отличная координация, просто ювелирная четкость движений. Сделав несколько легких неслышных шагов (не то что раньше, скрипя и подрагивая), я прислушался. В комнате стояла полная тишина, изредка прерываемая шорохом пальцев по сенсорным экранам. Один из людей кинул мне ручку, и я автоматически поймал её между пальцев не оборачиваясь. Моё внимание привлек плотный большой пакет в углу комнаты.
- А это…
- Верно, твой старый корпус и начинка. Хочешь оставить на память? – Дэйв засмеялся.
- Брр, вот уж нет. Сомневаюсь, что буду скучать по ним.
- Отлично. Кстати тебе вдвойне повезло, буквально вчера Оптикс Индастриз начали девятую серию сенсоров. В продажу они поступят только на следующей неделе, но нам уже привезли пару-тройку комплектов. Ты первый везунчик, которого оснастили ими. Как тебе?
Солнце вышло из-за плотных туч, и комната озарилась ярким светом. Я не удержался, и сделал несколько снимков вида из окна. Качество действительно поражало. Такое случается однажды в жизни, должны же у меня остаться фото на память?
- Это…это нечто. Наверное, я теперь вам должен целое состояние.
- Майк, расслабься. – Дэйв похлопал меня по плечу, и я со странным удовлетворением отметил, что по сравнению с моей новой комплектацией его корпус давно уже устарел и в подметки моему не годится. – Всё оплачено государством, используй в своё удовольствие. Я не буду тебя задерживать перечислением списка изменений в конструкции, там листов сто с подробностями наберется, лучше вышлем тебе все документы и гарантийные талоны на е-мейл. Ты парень умный, думаю разберёшься что к чему и без этой официальной скукотищи. – Он пожал мне руку. – Поздравляю с успешным прохождением осмотра, удачи. Если возникнут какие-то вопросы, обращайся.
По дороге обратно в офис меня не отпускала мысль, что усовершенствования отразились не только на «железе». Что-то во мне неуловимо изменилось, эти перемены я смутно чувствовал, но пока не мог сказать в чем дело.
- Боже, Майк, ты отлично выглядишь.
- Спасибо, Рейчел. – Я приосанился. – Кстати Оптикс Индастриз скоро представят девятые модели. Угадай, кто уже ими оснащен?
- Я…я не могу поверить, – Рейчел явно была ошарашена переменами. – Ты же всегда был далек от этого, зачем они тебе? – Пролепетала она.
- Кто бы мог подумать какое удовольствие дарит новейший сенсор. – Я сделал вид что не замечаю её и вывел на новенький внешний дисплей характеристики сенсоров. – 768 миллионов цветов ни с чем не сравнятся, а разрешение 32K даже рядом не стояло с восьмерками. – Глядя на поникшую девушку, мне вдруг стало её жалко. – Слушай, ты свободна сегодня вечером?
- Да, - прощебетала она, ободрившись.
- Может мы посмотрим фильм у меня? Я давно хотел пересмотреть «В дабстепе только роботы». Старое, но хорошее кино о том, как два киборга пытаются попасть в робо-бой-бенд.
- Мне будет приятно провести с тобой время, Майк.
Поднимаясь в офис, я пытался понять, что меня заставило пригласить Рейчел на свидание. Она всегда была для меня слишком «поверхностной», проводя всю свою жизнь в бесчисленных клубах, каждый час наполняя ленту в сине-белой соцсети сотнями однотипных фотографий. Не уверен, что у неё в целях есть что-то серьезнее нового апгрейда или возможности посещать вечеринки круглосуточно. Хотя…если подумать, а почему это бессмысленная трата времени? Наверное, это очень весело, как минимум точно интереснее чем все выходные рассматривать мазню примитивных предков или бесцельно играть с миссис Лапкой. Может мне стоит переосмыслить свою жизнь? Тем более, с новым телом, передо мной открываются сотни возможностей. Благодаря современному корпусу и начинке я на любой вечеринке буду желанным гостем, а новый сетевой контроллер позволит опередить остальных и мои посты будут на самой вершине ленты. Кстати, нужно обязательно заснять своё рабочее место и залить в сеть. Делая снимок при каждом шаге, я продолжил думать о том, изменилось ли что-то. Вроде нет, жизнь начинает налаживаться.
Моя работа заключается в рассмотрении страховых случаев и вынесения решения по каждому из них. В наше время страховка является почти неотъемлемой обязанностью каждого желающего работать гражданина. Усевшись за стол, я начал просматривать электронные заявления и мгновенно отправлять резолюции по ним на сервер компании, теперь мне не требуется для этого даже брать в руки планшет. В спорных ситуациях я старался удовлетворить иски простых граждан, незаметно перемешивая их с исками богатых клиентов, за что мне часто попадало от мистера Уокера. Но сегодня всё было иначе. Почему мы должны раскошеливаться из-за того, что какой-то полуграмотный портье, повредил спину при переносе багажа. Стоило быть аккуратнее, или хотя бы уделить больше внимания заполнению формы если тебе действительно нужны выплаты. Рабочий день пролетел незаметно.
- Парень, мои поздравления! Тебя просто не узнать, мои самые смелые надежды. Столько лет я, между нами говоря, покрывал твою слабохарактерность в память о твоей матери, продолжал ждать пока ты образумишься, и наконец настал день, когда тобой можно гордиться.
- Спасибо, мистер Уокер. Процветание компании – это основная цель моей работы.
- Можешь звать меня просто Итан. Что ты скажешь о кресле руководителя отдела проверки страховых случаев? Два отпуска в год, бесплатный осмотр раз в десятилетие, а по поводу зарплаты… - он вывел на внешний дисплей число, и я чуть не сполз со стула. С такой горой кредитов можно оставить в прошлом все полулегальные рынки с уцененными комплектующими, и начать жить настоящей жизнью.
- Это неожиданно, но от такого нельзя отказываться. Когда можно приступить?
- Я знал, что ты примешь правильное решение и уже приказал подготовить отдельный офис. Он будет готов к завтра, а сейчас можешь идти домой. Сегодня другие сотрудники не успевают за тобой, дай им хоть чуть-чуть тоже поработать.
Мистер Уокер встал с кресла и направился к выходу, задержавшись у двери.
- Кстати, я дал выходной также и Рейчел. Только слепой мог не заметить, как ты на неё смотришь.
Приятный сюрприз. Мать была однокурсницей мистера Уокера, и рассказывала, что Итан с женой очень тяжело пережили гибель их единственного сына. Разрешение завести второго он не смог получить, несмотря на всю свою власть, а когда я после университета начал искать работу, Итан принял меня с распростертыми объятиями, и относился ко мне как к сыну все эти годы.
Рейчел уже ждала меня с сумочкой у входа. Я взял её за руку и вызвал такси. Она удивленно посмотрела на меня, но сегодня можно всё.
- Итан повысил меня сегодня.
- Это же отличные новости! Ты уже рассказал всем друзьям?
Я только усмехнулся:
- В ту же секунду как он предложил мне место.
Дорога домой отняла считанные минуты. Не успели мы приступить к просмотру фильма, как зазвонил телефон, и я вышел в другую комнату. В голове раздался чопорный голос:
- Молодой человек, вы не забыли, что планировали зайти ко мне?
Совсем вылетело из головы. Зачем мне нужна секретарша, которая не может напомнить о встречах. Куплю при первой же возможности полную версию.
- Миссис Говард, прошу прощения, у меня был насыщенный день. Давайте завтра же…а хотя знаете, я передумал.
- Всё в порядке? Ты месяц просил меня не выбрасывать эту штуку, тебе она точно не нужна?
- Нет. Больше меня не интересуют эти «штуки», вы были правы, пора взрослеть. – Было странно произносить это, но я чувствовал себя как никогда спокойно. – Не напомните номер службы утилизации? У меня для них есть куча работы.
Вдруг сзади закричала Рейчел. Сбросив звонок, я вбежал в комнату и увидел причину – на колени к ней запрыгнула миссис Лапка.
- ЧТО ЭТО МАТЬ ТВОЮ ТАКОЕ.
- Успокойся, это всего лишь кошка.
- ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТА ГРЕБАНАЯ ТВАРЬ.
Я задумался. Если пораскинуть мозгами, от миссис Лапки действительно нет фактической пользы.
- Пожалуй, незачем. Садись смотреть фильм, сейчас разберусь.
Рейчел плюхнулась в кресло, продолжая подрагивать и красочно описывать свои переживания в сети. Я посмотрел на виновницу – она сладко потягивалась на ковре, будто и не была причиной испуга. Рука сгребла её в охапку, и миссис Лапка отправилась на улицу прямым рейсом с балкона. Да что со мной происходит. Самое непонятное, что несмотря на все мои поступки, на душе было гладко. Если бы не воспоминания о том, что раньше почему-то этому существу уделялись внимание и кровно заработанные деньги, я бы и не подумал о странностях в своем нынешнем поведении, ведь сейчас оно было абсолютно логичным и правильным.
- Майк, дорогуша, ты долго? Я уже соскучилась, можно сообщить друзьям что мы встречаемся?
Дав своё согласие, я посмотрел на заходящее солнце. Кровавые оттенки заплясали на отполированных ладонях.
«Мистер Джонс, вы получили подарочную полную версию виртуальной секретарши от мистера Итана Уокера. Также поздравляю вас с успешным обновлением, и помните – мы все строим наше будущее вместе! А сейчас, я предлагаю присоединиться к слушателям «Сынов науки». Соединение будет установлено…»
Не дожидаясь окончания отсчета, я сам подключился к передаче, и пошел проведать Рейчел. Сегодня был чудесный день.
На улице жалобно мяукала голодная кошка.
33. Клерк ч. 1/2
«Доброе утро, мистер Джонс. Сегодня на улице небольшая облачность, возможен кратковременный дождь. Рекомендую вам взять с собой осенний каркас, для вашей модели тела это будет разумным. Не забудьте, что стоит уведомить мистера Уокера о плановом осмотре. Вечером назначена встреча с миссис Говард по поводу той картины, что нашлась при расконсервации бункера в Милуоки. Я надеюсь, что вы останетесь довольны! Удачного дня, и помните – мы все строим наше будущее вместе! А сейчас, я предлагаю вам присоединиться к слушателям «Сынов науки». Соединение будет установлено через 3, 2, …»
Я мысленно поморщился и отключил секретаршу. Полезная программа, но полная версия стоит слишком много кредитов для простого клерка, а бесплатная уже начинает раздражать постоянной рекламой. В любом случае, пора вставать и собираться на работу. Сервоприводы чуть слышно зажужжали, зарядка отсоединилась, и я вышел из спальни, если так можно назвать помещение немногим больше квадратного фута. На пороге спала кошка, поприветствовавшая меня потягиванием и громко заурчала, требуя свой положенный завтрак. Разминая скрипящие суставы, я достал бережно упакованный пакет с кормом и отсыпал чуть больше чем обычно в миску. Да, в последнее время еда для животных дорожает каждый день, но в конце концов не каждый день меня приглашают на бесплатный плановый осмотр, в котором я нуждаюсь уже достаточно долго. А ещё наконец нашлась эта картина…
Нагнувшись чтобы почесать кошку, один из спинных механизмов предательски щелкнул, и я, чертыхаясь и вращая корпусом, в надежде что одно из моих хаотических движений замкнет долбаную цепь, и мне не придется добираться на работу посмешищем, заковылял в гостиную. Здесь наконец удалось распрямиться, но всё моё внимание ячейки в стене, хранящие сотни редких работ, бережно покрытых временной пленкой. Это наше семейное хобби, начало которому положил ещё прадед, работавший на расконсервациях древних бункеров. Затем традицию подхватил мой дед, потом отец, теперь же мне выпала честь хранить и преумножать коллекцию. Несмотря на то, что многие удалось заполучить уже пострадавшими от многолетней плесени и коррозии, теперь они надежно сохранены, и даже спустя тысячи веков пленка сохранит полотна во всей красе. Я по памяти открыл одну из ячеек, и вытянул одну из работ Вернера. Вглядываясь в потемневшие от времени лица, я бережно провел по полотну пластмассовыми пальцами. Даже через столько лет с момента написания, искусство способно пробуждать эмоции в людях, пусть и назвать нас людьми теперь сложно.
«Мистер Джонс. Хочу напомнить, что если вы не соберетесь в течение одной-минуты-тридцати-семи-секунд, то не успеете на утренний экспресс до Мидтауна, что приведет к опозданию на работу, а мистер Уокер не любит опоздания. Пожалуйста, начните собираться, или мне придется оповестить мистера Уокера об опоздании. Утренний экспресс отходит через одну-минуту-двадцать-пять-секунд, хорошего вам дня! Чтобы создать рабочий настрой, предлагаю вам присоединиться к слушателям «Сынов науки». Соединение будет установлено через 3…»
Вздрогнув от неожиданности, я отключил в очередной раз Элизабет и, аккуратно задвинув картину на место и защелкнув замок на ячейке, поспешно вышел из дома. На прощание миссис Лапка нежно мяукнула, не прекращая вылизывать хвост на любимом пороге. Занудная программа, и какой только придурок в офисе предложил сделать обязательным условием работы наличие виртуальной секретарши. «Повысит организованность…Улучшит взаимодействие…Позволит стать настоящей командой…». Тьфу, сегодня же загляну к Полу и попрошу его удалить из моей памяти эту ошибку программиста. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как добежал до экспресса и занял привычное место у окна. Как правило, все окна закрыты, и открывать их не возбраняется, что мои руки привычно и проделали. Проходящие мимо люди косились на меня, и шипящий ушной сенсор донес обрывки фраз вроде «полный псих», «зачем тут вообще оставили окна, когда нормальные люди сидят в интернете», «а я слышала, у него ещё и кошка живая дома, из кожи и плоти». Постепенно вокруг образовалась обыденная зона отчуждения, и я в наступившей тишине стал рассматривать город с высоты птичьего полета, пытаясь успокоить расшатанные Элизабет нервы. Постепенно настроение стало повышаться, я вспомнил про миссис Говард, и то, как мне повезло выпросить эту картину прежде чем её утилизировали. Как там она называется? Мадонна как-то-там, и, если она не ошибается, это может быть одной из многочисленных утраченных работ Рафаэля. К тому же этот бесплатный осмотр…Говорят, что все найденные неисправности устраняются за счет государства, и, право, это чертовски вовремя! За последние несколько месяцев значительная часть модификаций приказала долго жить, и я стал сам себе напоминать ржавую консервную банку с кошачьим кормом, которую несколько лет назад приобретал у коллекционера для миссис Лапки. Если бы у него было сердце, его бы инфаркт хватил в тот момент, когда он узнал, что еда будет использована по прямому назначению, а не пылиться на полке. Нет, сегодня определенно будет чудесный день. Мысленно улыбнувшись приятным мыслям, я поддался легкой дремоте…
«Мистер Джонс. Ваша остановка будет через пять-минут-тридцать-секунд. Пожалуйста не пропустите её. Ведь в противном случае это повлечет опоздание на работу, а вы знаете как мистер Уокер не любит опоздания. Вам не хватает собранности, и я предлагаю…»
Спрыгнув с подножки аэробуса, я попал под начинающийся дождь. Тяжелые капли забарабанили по давно утратившему герметичность корпусу, просачиваясь в разболтанные сочленения и микротрещины. Всё же стоило захватить осенний каркас, увы, но моя модель действительно сложна в обслуживании и, как минимум, не способна игнорировать лишнюю влагу. Графики жизнеобеспечения начали подрагивать в углу лицевого интерфейса, напоминая, что не стоит задерживаться под открытым небом. Это наверняка выльется в пару-тройку очередных неисправностей, но предстоящий поход в местный Центр Кибернетики позволяет сегодня не думать о последствиях.
- Доброе утро, Майк! Как твоё ничего? Видел вчера мои новые фотографии? Боже, до сих пор не могу поверить, что решилась встроить новые глазные сенсоры от Оптикс Индастриз. Из последней линейки, модель 8.97а. По сравнению с ними, мои старые 8.96-ые просто два стекла. Ты ведь знаешь, они улучшили четкость изображения на 1,56 процента, а количество новых оттенков на 18 миллионов, и теперь мне доступны 530 миллионов цветов. И это ещё не всё, максимальное разрешение съемки теперь…
- Привет, Рейчел. Всё хорошо, нет не видел. Рад за тебя. Извини, я спешу, не хочу злить мистера Уокера. Всего хорошего.
Как же эта секретарша капает на мозги. Интересно, она бы продолжила со мной здороваться, если бы узнала, что моим сенсорам уже лет десять, а стандартные 256 миллионов оттенков меня более чем устраивают? Я никогда не понимал этой гонки за обновлениями. Люди тратят свой заработок, порой за много лет, отказывая себе во всем и, фактически, нищенствуя, на модификации, которые через месяц уже «устаревают». Ведь появляются новые комплектующие, «усиленные» на считанные проценты, и опять такие как Рейчел стремятся залезть в финансовую кабалу, лишь бы быть «в тренде». У большинства нет даже такой квартирки как у меня, по ночам они ютятся, словно роботы, на полках в съемных ночлежках. Нет, это их право, просто становится грустно, когда понимаешь, что придется прожить всю жизнь одному – ведь всё общество теперь состоит из подобных Рейчел – привлекательных снаружи, и ведущих пустую, на мой взгляд, жизнь – бесконечные тусовки, цель которых не общение, а производство сотен фотографий в секунду и сравнение комплектующих друг друга, больше ничего. Разговоры и веселье исчезли сотни лет назад, сегодня все стараются друг перед другом максимально распустить перья, словно доисторические павлины, или как там эти цветастые птицы назывались.
В офисе меня внезапно окликнул мистер Уокер, развалившийся в моем кресле:
- Майк, где ты ходишь? Парни из Центра Кибернетики уже заждались. Быстро давай к ним, или ты раздумал идти?
- Здравствуйте, вовсе нет, просто…
- Мой мальчик, и слышать не хочу оправданий. Тебе обязательно нужно воспользоваться, и, между нами (он встал и заговорщически приобнял меня) в таком виде ни одна девушка не заинтересуется тобой. Что думаешь насчет Рейчел? Выглядит как топ-модель, и мне кажется, кхм, неровно дышит к тебе.
- Мистер Уокер, спасибо за внимание, но я и правда не собирался пропускать осмотр. Мне говорили он состоится в 15:00, его перенесли?
- Черт его знает, что этим парням в голову взбредет. Иногда они годами не вспоминают о человеке, а иногда требуют его к себе сию минуту. Если ты помнишь этого парня, работал у нас уборщиком, странный такой, всё про древнюю музыку что-то рассказывал.
- Джо?
- Да, в точку. В общем за этим парнем приехали прямо на работу, тьфу. Почет, будто он в лотерею миллион кредитов выиграл, или вроде того. Я думал этот Джо от счастья отключится, с его зарплатой даже подержанные детали нельзя себе позволить.
- Так всё-таки они обновляют тело бесплатно, верно мистер Уокер?
- Да, мой мальчик, и даже лучше. Тебе выпал счастливый билет, и сегодня ты поедешь домой новеньким как с завода. А вот меня позвали только на столетие. Зато я и без них могу себе позволить новые апгрейды. Слышал про новый сенсор от Оптикс Индастриз? Мы с женой уже прикупили, и, возьмем сегодня ещё несколько комплектов про запас. Куда лучше, чем надеяться на гарантию и ждать ремонта в общей очереди. А ты что думаешь?
- Конечно, очень роскошная вещь, обязательно подумаю о покупке, мистер Уокер. Я лучше побегу тогда, чтобы не заставлять себя ждать, заскочу только в столовую перед этим. Если честно, не успел даже заправиться дома.
- Тогда поторопись, а не то меня потом завалят гневными письмами, что наша компания устраивает препятствия сотрудникам на пути к осмотру.
Я вышел из офиса и было направился к столовой, как мне позвонили:
- Алло, алло. Майк, я туда попала?
- Миссис Гордон, это Майк, все верно.
- Наконец то. Дети подарили мне новый коммуникатор, никак не могу к нему привыкнуть. Но в наше время нужно следить за модными новинками даже таким старухам как я.
- Полностью согласен с вами, миссис Гордон. Насчет картины всё в силе? Я могу сегодня заскочить и посмотреть её?
- Конечно, Майк, я буду только рада если ты её заберешь. Покойный мистер Говард испытывал к ней странную привязанность, которую кроме него никто из нас не разделял. Наверное, правильнее было бы отнести её в утиль, но, если ты настаиваешь, я готова отдать тебе эту писанину, только поскорее.
- Большое спасибо, миссис Говард. Я заеду сегодня к 20:00, вам будет удобно?
- Никаких проблем, Майк. Хотя это очень странное хобби – картины. Зачем они вообще нужны? Ими интересуются очень незрелые люди. Мы с покойным мистером Говардом постоянно ругались по этому поводу. Этот ужасный человек даже обновляться отказывался, представляешь? А ещё мы с ним…
Я сбросил звонок и прибавил шаг. Наверное, стоило всё-таки перекусить дома, в глазных сенсорах начинают прыгать пиксели, а голова просто раскалывается. Хоть большая часть нашего тела и не нуждается в пище, но у нас по-прежнему остался нетронутым мозг, пусть теперь и в металлических черепушках. Именно он и делает нас людьми, и для его питания необходимо менять раствор как минимум раз в сутки. Выхватив бутылку с раствором из рук у робота-разносчика, я зашел за угол и прикрутил на заднюю часть шеи. Жидкость забулькала, перегоняемая по металлическим каналам прямиком к голове. Подождав несколько секунд для верности, я провернул бутылку ещё раз, и она начала заполняться отработанной органикой. Ученые давно безуспешно пытаются скопировать человеческую личность на искусственный носитель, но, судя по неутешительным результатам, до сих пор создать образ даже лабораторной мыши является непосильной задачей. Это к лучшему. Несмотря на то, что у теории полного отказа от органического мозга много сторонников, именно это серое вещество позволяет нам считаться людьми, а не бездушными машинами. По крайней мере я так считаю.
Холл в Центре Кибернетики был уставлен стендами с описанием новых обновлений, последних моделей комплектующих и прочей рекламой. Кто-то дотронулся сзади до плеча:
- Мистер Джонс, верно?
- Да, а вы…
- Дэйв, сегодня я занимаюсь вашим осмотром. Вы готовы?
- Конечно, что делать?
- Пройдите за мной.
Мы зашли в просторную светлую комнату с большим столом в центре, напоминающим операционную из учебника истории. Из отличий – из древних операционных столов вроде не торчали сотни проводов и кабелей самых различных диаметров и разъемов, а сама поверхность была вся в углублениях, скорее всего для более тесного контакта с телом. Я слегка заволновался, так как, по правде, полный осмотр мне ещё не доводилось проходить. Из самого крупного – подобрать пару конечностей под руку с мамой, но тут судя по всему парой открученных болтов не обойдется.
- Ложись на стол, и приступим.
Нервничая, я медленно улегся. Дэйв вышел из комнаты и подошел к панелям управления в соседнем помещении, отделенном стеклом. Через импровизированное окошко он изобразил жест «окей», после чего его руки начали двигаться с нечеловеческой скоростью, переключая различные кнопки и тумблеры. Стол завибрировал, будто стараясь максимально подстроиться под меня. Через несколько минут мой корпус был надежно зафиксирован в углублениях. Дэйв на секунду остановился, посмотрев на дисплей перед собой, и затем его пальцы продолжили бегать ещё быстрее. Кабели и провода вокруг меня ожили, начиная по одному впиваться в соответствующие крепления и разъемы. Внезапно меня охватила беспричинная паника:
- ПОСТОЙ. ОСТАНОВИТЕСЬ, Я НЕ ХОЧУ. ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ, МНЕ НЕ ХОРОШО.
Голос в моей голове ответил:
- Майк, не нервничай. Это обычный осмотр, ничего особенного. Скоро это закончится, обещаю.
- НЕТ, НЕ НАДО. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ, ЖИВОДЕРЫ, МАНЬЯКИ…
Трубка, до этого слабо шевелящаяся у шеи вдруг вытянулась и вгрызлась в отверстие для питательного раствора. Свет в глазных сенсорах начал меркнуть, моё тело в последний раз попыталось освободиться, и сознание начало погружаться во тьму. Последнее, что я увидел, это подходящих ко мне людей в белых халатах.