S.T.A.L.K.E.R.
2 754 поста
•
11 371 подписчик
Павший вертолет
Показать полностью
10
Дороги в тенях
...
Студент
Мы расположились в подлеске, надежно скрытые густыми кустами. Снега здесь, в лесу, почти не было и под ногами похрустывала замерзшая листва. Буржуя, судя по его виду, слегка трясло. Вряд-ли от холода, продрогнуть не должен. Нервишки шалят, вот что. Мандраж. Сейчас будет решаться, выйдет он за периметр, или нет.
В восьмикратный бинокль блокпост был, как на ладони. На нем шла обычная, размеренная жизнь привыкших к опасности людей. Две невысоких вышки, на них часовые с пулеметами. Из трубы казармы поднимается дымок. Ворота заперты изнутри, перед ними два бетонных блока. Как будто кто-то может рискнуть и прорваться из Зоны на машине.
Впрочем... Техники брошеной тут хватает, топливо найти можно и при желании... Я прикинул, что забор не выглядит очень прочным и его вполне можно проломить, разогнав БМП. Пулеметчики ничего сделать броне не смогут, а пока гранатометы найдут, машины уже и след простынет. Хотя может быть там на вышках и гранатометы найдутся? Тоже не проблема. Часовые не прячутся, двум снайперам работы на пять секунд.
Ладно, все это лирика. Я переглянулся с Черепом и потянул из кармана рацию. Тот спросил:
- А точно услышат?
- Обязаны, - ответил я. - У них там приемник должен быть на аварийную частоту настроен. По крайней мере их приказ это предусматривает. Лишь бы радист куда-то не слинял.
- Кричи. Сразу все узнаем.
Я выкрутил ручку регулировки диапазонов на красное деление. Рация моргнула зеленым огоньком, пошипела немного, потом замолчала. Я надавил на тангенту и сказал:
- Мейдей, мейдей! Итс Джон Сноу... Волна двенадцать, мейдей!
Щелчок отпущенной тангенты. Череп снова спросил:
- Какой еще Джон?
- Командира ооновского отряда так звали.
- Которому светлая память?
- Ага. А "волна-12" это их позывной.
Я подождал еще пару минут и повторил вызов. Снова ничего. Либо радиста нет рядом с рацией на блокпосте, либо моя все-таки не перенесла срабатывания электромагнитной мины. Вообще-то защита на ней была и она успела отключить электронику, благодаря чему рация и пережила импульс. Но кто ее знает? Прибор-то сложный... Лежа на обледенелой листве, я покрутил ее в руке и, выждав еще минут пять, снова вызвал блокпост.
На этот раз динамик отозвался хрипом:
- Кто?.. Блин... Я - "волна-12", кто на связи?
- Проснулся... - прокомментировал Череп. Дегтярев усмехнулся.
- Итс Джон Сноу, спешал форс юнайтед нейшнл организейшн. Волна-12, айм нид хелп.
- Чего?!
- Кажется он не понимает твоего английского, - Череп широко лыбился. - Давай я ему объясню, как старший сержант.
Между тем рация опять фыркнула и на этот раз уверенный голос вполне четко произнес:
- Это "волна-12", первый. Кто на связи?
- Айм Джон Сноу.
- Шпрехен зи дойч?
- Найн. Нихт шпрехе.
- Айм донт спик инглиш. Ю хев... как по ихнему "рядом?" хев рашн витч ю?
Внимательно слушавший эту дурацкую беседу Дегтярев вдруг протянул руку и сказал:
- Дай-ка мне ее. Голос знакомый - и, получив рацию, сказал в нее: - Калецкий, ты что ли?
После нескольких секунд молчания, последовал ответ:
- С кем имею?
- Западный КПП помнишь? Старший лейтенант там был всего один.
- Не зря я радиста только что выгнал... Спалить меня хочешь, Саныч?
- Наоборот, большую звезду тебе на погоны добавить.
- Ты сначала маленькую добавь. Что там у тебя за история?
- Не по открытой связи. А то и правда: кто знает? Пришлю к тебе человечка, лады? Не стреляйте.
- Дай мне десять минут. Сейчас пулеметчиков предупрежу.
Дегтярев вернул мне рацию.
- Повезло. Голос у Калецкого характерный. Всю жизнь картавит, но своеобразно. Коряга, твой выход!
Сталкер, уныло кивнув, поднялся с рюкзака, на котором сидел и вытащил из кармана детектор.
- Все, как договорились?
- Да. Говоришь с командиром. Обещаешь ему бабло. Даешь номер телефона. Дальше по обстоятельствам.
- Лишь бы не стрельнули, то я помню, как в вертолетов-то охотились...
- Не стрельнут, - успокоил его я. - Пулеметы на вышках убрали из амбразур.
- Ладно, пошел.
Он расчехлил свой "медведь", откинул крышку и пошел к занесенной снегом дороге.
Вернулся Коряга через час. Ружья с ним больше не было, но по улыбке было понятно, что сходил он не зря.
- Буржуй,твои выехали. По телефону сказали: два часа от Киева. Край: три. Сказали, чтобы ждали. Капитан ихний привет Санычу передает. Он все больше про него расспрашивал. Как выглядит и все такое. Я не трепался особо, но он сам мне тебя описал. Он точно Саныча знает.
- Старлей? - Дегтярев удивился. - Его же к майору представили как раз, когда меня в СБУ перевели. Видать серьезно залетел, раз в звании понизили, да еще и в эту дыру запихнули.
- Ну три маленьких звезды, треугольником - кто это?
- Старший лейтенант.
- Ну вот...
- Ладно, не наша проблема. Значит ждем, Студент?
- Конечно. Не зря же пришли.
Время тянулось. О нечего делать, я следил за тенями от деревьев, растущих рядом с блокпостом. Облака снесло ветром, солнце светило прямо таки по-весеннему. Я даже слегка опустил забрало шлема,чтобы оно не слепило бинокль. Два часа уже прошло и третий был на исходе, когда за забором заревел мотор и в воздух поднялось облако синего дыма. БТР завели... К чему бы это? Если сейчас на нас попрет "коробочка", паля из пулемета, то станет неуютно. У меня и на такой случай пара сюрпризов найдется, но не хотелось бы.
Однако БТР не вышел. Мотор заревел и снова заглох. Ворота распахнулись, из них выскочили двое солдат и залегли за бетонными блоками, выставив стволы автоматов. Из ворот медленно выехал угловатый "Мерседес", объехал блоки и встал. Из машины выбрались двое, мужчина и женщина. Женщину я узнал сразу: Зануда. Все-таки она Буржую не чужая... Второй - невысокий, но плотный, в дорогой даже с виду дубленке и в совершенно не вяжущейся с нею черной вязаной шапочке.
- Буржуй, смотри!
Я передал ему бинокль.
- Кто это?
- Палий. Мой безопасник. Все нормально, можно идти.
- Как понял?
- Шапочка на нем черная. Если бы была подстава, то он бы ее вывернул и надел наизнанку. Изнанка у нее серая.
- Веришь ему?
- Да.
- Ну тогда удачи.
Буржуй обошел всех, пожал каждому руку. Снял с плеча штурмовую винтовку и отдал Коряге. Порылся в кармане, вытащил магазин, тоже отдал.
- У тебя же ружье отобрали...
Он еще раз посмотрел на нас, повернулся и пошел по следам, которые Коряга оставил, когда шел на блокпост и возвращался.
Я смотрел в спину человеку, который возвращался в свою золотую клетку из большого мира, который только кажется маленьким тем, кто не умеет правильно смотреть. Аномалий на таком расстоянии от центра Зоны практически не бывает и сталкеру поневоле, который (я усмехнулся про себя) не то, что не стрелял из своего оружия, но даже не заряжал его ни разу, ничего не грозило. Буржуй, ставя ноги след-в-след вышел к дороге, повернул к блокпосту. Еще четверть часа - и он добрался до "Гелендвагена". Зануда повисла у него на шее, потом все трое сели в машину и та задним ходом ушла за ворота.
Солдаты тоже убрались, пригибаясь и держа автоматы наготове.
Створки захлопнулись, скрипя так, что было слышно даже в полукилометре.
Все...
...
Два часа спустя мы снова сидели в том же самом домике, в котором провели прошлую ночь. Варился тот же самый гороховый суп, в котелке аппетитно булькала вываленная туда банка свиной тушенки. Я помешивал варево, Дегтярев смотрел в окно, охраняя, остальные играли в подкидного дурака. Снаружи стемнело, но на небо выползла полная луна, так что света хватало.
- Романтика, - сказал я. - Свечи, карты, оружие под столом...
- Ага! - Алоха смачно шлепнул по столу парой шестерок. - Держи погоны, вам в "Долге" положено!
Череп собрал карты и начал тасовать их.
- Скоро все их носить будем.
- Не, ну я надеюсь, что до такого маразма не дойдет...
- Погоны в "Свободе"? О чем это вы? - спросил я.
Алоха и Череп переглянулись и последний сказал:
- Группировки объединяются.
- Это я знаю. Когда?
- Вопрос уже решен, оставалось только оформить все по-правильному там, за периметром. Ну типа чтобы не просто большие банды были, а настоящая организация. С уставом, акциями, сталкеров на работу настоящую оформлять...
- Пенсию начислять... - вставил слово Алоха.
- Во-во! - согласился Череп. - Кроме шуток. Даже если тебя менты ищут где-то, вот как меня например, так они же только в одной стране ищут. А в другой - нет. Да и срок годности никто не отменял. И чтобы оружие на блокпостах у сталкеров не отнимали, а сдавать его на хранение, законно, возвращаешься - получил назад. Снабжение легальное, а не только контрабандой и через ученых. Чтобы порядок был, короче. У генералов уже все сделано, что было нужно, только денег не хватало, чтобы вопрос закрыть. Теперь хватит, если Буржуй не обманет.
- Вот, значит, зачем он Зоне нужен был... - задумчиво сказал я.
- Нужен?
- Конечно. Ты смотри, как ему везло всю дорогу. Самолет упал не к мутантам в логово, а прямо рядом с нами. Сразу нашлись те, кто с его хвоста погоню стряхнул. Потом под землей прошли почти без приключений, даже не выстрелили ни разу. Вы тоже удачно попались, предупредили, что беспредел начался. Ну и здесь тоже.
- Повезло, да. Ну и Бог с ним. Нужен - значит нужен. Там как, сварилось? Айда покушаем и потом на четверых сыграем.
С этой повестью все. Третья часть "Теней" наконец допилена и отправлена на ЛитРес, на модерацию. Заглядывайте время от времени, обычно в течении недели книга появляется. Посмотрел заодно стату по книгам - даже удивился. А ведь тексты еще и расползаются по Интернету. Так, глядишь, популярным стану?
Ссылки:
Вторая часть "Теней": https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita-teni-sredi-te...
Первая часть: https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita/
"Байки": https://www.litres.ru/igor-river/bayki-u-zheleznoy-bochki/
Показать полностью
1
Дороги в тенях
...
Студент
Луч фонаря прошелся по заметенному внутрь комнаты снегу. по разваливающейся мебели и полуотвалившимся обоям. Я заглянул внутрь, посмотрел на Корягу и жестом дал знать, чтобы тот подошёл.
- Что? - спросил сталкер шепотом.
- Видишь? - я показал ему лежащую на ладони РГД. - Теперь смотри в комнату. Там люк в полу. Он закрыт. Подходишь к нему, поднимаешь примерно на две ладони. Когда я закачу гранату - сразу захлопываешь и выбегаешь в дверь. Все понял?
- Ага...
- Давай.
Я разогнал усики чеки и выдернул её. Все-таки Коряга не зря по Зоне третий год ходит. Какой-нибудь новичок мне бы сейчас весь мозг выел: "А что там в подвале?.. А зачем граната?.. А если ты промахнешься?" Бывалый сталкер, пусть даже такой невезучий, как Коряга, знает, что если опытный товарищ тебе что то говорит - надо слушать. Он сделал три шага по скрипучему полу и приоткрыл крышку. Скоба отскочила, когда я отпустил её, запал щелкнул, граната улетела в щель. Коряга захлопнул крышку и кинулся ко мне. Я посторонился и в этот момент под полом ударил взрыв.
От щелей пола вверх фонтанчиками взлетела пыль. Крышка распахнулась от удара взрывной волны. Из проёма люка наполовину высунулось тело снорка и мутант сразу заскреб когтями по доскам. Автоматная очередь снова сбросила его вниз. Я вошёл внутрь и ногой захлопнул люк.
- Все нормально? - спросил снаружи Череп.
- Да, заходите. Посмотри в прихожей, там лом стоять должен.
Возня у входа, мечущийся луч фонарика.
- Да, стоит.
- Неси его сюда.
Череп вошёл и протянул мне ржавый кусок толстой арматуры, заточенный с одной стороны. Я просунул лом тупым концом под печку, а острым вставил под забитый в пол с другой стороны, рядом с люком здоровенный загнутый гвоздь.
- Готово. Даже если там кто то из них и оклемается, что вряд ли, наверх не вылезет.
- А кто там был? - спросил Алоха.
- Снорки. Коряга, там справа от входа поленница, прихватив дровишек. Сейчас печку раскочегарим. Ночь пройдет с относительным комфортом.
- А как ты понял, что они там?
- Там всегда кто то сидит.
- Нет, серьёзно!
- Лось и его ребята здесь осенью были. Когда уходили, люк открытым оставался. Сейчас закрыт был, значит залез кто то и это не люди, потому что огня не разводили. Но даже если бы он был открыт, я бы все равно гранатой поздоровался.
- Логично...
Алоха сбросил рюкзак и поставил его к стене. Коряга втащил охапку поленьев, бросил на пол, рядом с печью и без напоминание полез в рюкзак за котелком. Была его очередь кашеварить.
- Кто первым караулит? - спросил Дегтярев.
- Я постою, спите.
Буржуй
В окнах уцелела пара стекол, остальные проемы были заболочены фанерой. Студент время от времени переходил от одного окна к другому. Мне не спалось, хотя казалось бы от тепла печки должно было разморить. Я вылез из спальника, сел на скрипнувший стул, стоявший рядом со столом и закурил. Сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Не могу уснуть.
- Не удивительно, - ответил негромко Студент от окна. - после той воды, которую ты в Тёмной Долине пил, всегда так. Сутки спишь, потом ещё сутки можешь идти без перерыва. Но ты заснешь, если будешь просто лежать с закрытыми глазами.
- Да сейчас и времени-то ещё совсем немного. Девяти ещё нет.
- Здесь у нас рано спать ложатся.
- Это уж точно, - послышался голос с печки. - Свечей не напасешься, батарейки к фонарикам в Зону ещё притащить надо, а динамические - крутить устанешь. Генераторы тоже никто гонять без дела не даст. Вот и не засиживаются люди по вечерам. Зато кто рано встаёт, тому Бог подаёт.
- В Долине Дядька Яр ветряк сделал, говорят.
- Так того ветряка только на бар Ганжи и хватает, в карты поиграть, да водки выпить. Рубят бабло на сталкерах. Ну ещё в штабе пара лампочек горит - вот и вся цивилизация.
- Может и правда в картишки? Все равно не спим. У кого есть?
- У меня колода в рюкзаке, - подал голос Коряга.
- Отлично! Извлекай, - Череп довольно потери руки. - Кто играет?
- Во что ты на шестерых играть собрался? В дурачка, что ли? - спросил Алоха.
- Можно и в дурачка.
- Айда лучше тыщу на кубиках набросаем. У меня есть.
- Еще лучше. В тыщу чем больше народу, тем интереснее. Тогда ты и пиши. Студент, играешь?
- Нет.
- Буржуй?
- На кубиках не играл ни разу.
- Ерунда, научим. Смотри, кол - это десять, пятерка - это пять и есть, три кола - сотня... Алоха, черти на пятерых.
Студент загородил окна листами фанеры, Череп повесил над столом небольшой фонарь и игра пошла. Буквально спустя пять минут я выбросил пять единиц.
- Тыща, - сказал Череп. - Подтверди...
Я снова бросил кубики, выкинув две пятерки.
- Партия.
- Ну и чего вы хотели? - Студент усмехнулся. - Он в первый раз в Зоне, первый раз играет и в первый раз в эту игру. Нашли, с кем садиться.
- А в чем дело? - спросил я.
- Да понимаешь, Буржуй... - Алоха катнул в ладони кубики. - Говорят, что Зона игру любит. Когда человек играет без интереса, он вроде как удачу к себе притягивает. Во что угодно, хоть в городки. Как игра пошла - так и удача пойдет. Главное, чтобы ставок не было. Если они есть, то толку не будет. А хуже всего - это найденные в Зоне артефакты на кон ставить. Арт проиграл - удачу профукал. С тобой просто в рейд не пойдёт никто. Ну а то, что новичкам везет - это все знают. Такие вот дела.
- Ты давай, ещё одну расчерти. Во второй партии он уже новичком не будет, - сказал Череп.
- Расчерчивай на шестерых. - Студент тоже сел на скамейку, положив автомат на колени и направив его ствол на дверь. - Теперь и мне можно.
- А в прошлый раз нельзя было?
- Я первую партию никогда не проигрываю.
- Сейчас посмотрим.
Студент выбросил пять единиц уже третьим броском.
- Партия. Да как вы это делаете?
- Это случайность. Но Зона ведь и сама появилась случайно.
- Какая связь?
- Прямая. Просто ты её не видишь.
- Для меня это слишком сложно. Кидай, раз выиграл.
Студент бросил кубики, подобрал, бросил еще раз. 55.
- Вышел... Слушай, Студент, а Зона - она вообще зачем? - спросил Коряга.
- В каком смысле "зачем"?
- Я тут уже давно. Видел, как люди бабки на ровном месте поднимали и как на том же самом месте ласты склеивали. Кому то ведь это надо, если уж случайности не случайны? Есть кто то, кто ею управляет, или хотя бы смотрит на нас и прикалывается?
Студент помолчал немного, потом ответил:
- Как Зона возникла - я знаю. А вот зачем? Наверное это все-таки было неожиданным для тех, кто её создал и что с нею делать, они так понять толком и не успели.
- Создали? Кто создал? - державший кубики Череп забыл про бросок.
- Ну что, долго будешь их вертеть?
- А, да! Сейчас. Полсотни запиши. Так что там с создателями?
- Уже ничего. Их нет.
- Что, выброс?
- Нет. Когда Зона образовалась... Хотя лучше наверное начать с самого начала...
После того, как основные последствия аварии были ликвидированы, Чернобыльская АЭС продолжала работать. Один блок оказался под саркофагом, но остальные три давали энергию. Людей в округе почти не было и зона отчуждения стала идеальным полигоном для разработки во-первых: средств защиты от радиации, а во-вторых: нового оружия.
У учёных были старые, немецкие материалы, ещё времён Великой Отечественной. В этих местах во время войны была построена одна из лабораторий общества "Анненербе". Она проработала не долго, но результатов, благодаря опытам на людях, добилась впечатляющих. Немцы экспериментировали с пси-полем. Они называли его по другому, но речь сейчас не о названиях.
Часть результатов их исследований позже попала в руки советских учёных и один из них после нескольких неудачных экспериментов сумел сделать следующий шаг и поставил опыт на самом себе. Опыт был удачен. Он не просто смог самостоятельно модулировать пси-поле, но и подключился к нему напрямую, как к компьютеру. Чтение мыслей и возможность внушения - это были самые малые проявления его новых возможностей. Была лишь одна небольшая проблема: он уже не мог отказаться от этого, но тогда это казалось мелочью.
Вскоре таких людей стало несколько. У них были общие интересы, они относились к одному кругу и поначалу их исследования рванули вперёд с фантастической скоростью. Но выяснилось, что не все было так просто. Их экспериментальная установка продолжала работать и О-сознание, как они себя назвали, расширялось. К нему присоединялись все новые люди. Однажды некий лимит был превышен. Их услышали, им ответили и возникла Зона.
Пси-поле существует не само по себе. Возможность использования для хранения информации делает его универсальным инструментом общения самых различных существ, многих из которых и живыми-то назвать сложно. Эволюция рано или поздно приводит к тому, что вид начинает ощущать себя частью чего-то большего, то есть частью ноосферы. Это очень важная ступень, но получилось так, что наука подняла на неё людей, когда те в подавляющем большинстве ещё не были к этому готовы. Пси-потенциал человеческого мозга невелик, однако людей миллиарды, их сопротивление было очень велико. Ноосфера попыталась преодолеть его. Если бы не это сопротивление, никакой катастрофы не было бы.
Все молчали. Потом Череп спросил:
- А потом?
- Основа О-сознания не поняла, что она натворила. - продолжил я. - Их разум был коллективным и намного превосходил возможности одного человека, но что происходит, они разобрались не сразу. Между тем, несколько сотен людей, присоединившихся к ноосфере вместе с ними, оставались людьми, каждый со своими желаниями и эмоциями. Если для учёных ноосфера была символом новых знаний, то для остальных она стала божеством, которое может исполнять эти желания, если ему правильно помолиться. Разумеется сразу же нашлись "священники" и вожди, каждый из которых объявил, что только ему известна истина. Но ноосфере не нужны были их молитвы. Канал закрылся и О-сознание потеряло смысл своего существования.
Основа попыталась исправить ошибку. На тех, кто изобрел защиту от пси-поля, была объявлена охота. Установка, позволившая О-сознанию образоваться, была включена на полную мощность, превратившись в "выжигатель мозгов" и приток сталкеров в центр Зоны прекратился. Был реализован план, резко снизивший численность О-сознания. Все это не помогло. Выход в ноосферу не открывался. И тогда Основа решила увеличить число своих членов, выбрав наиболее подходящие кандидатуры из числа сталкеров. Им не повезло. Первый же кандидат вместо того, чтобы присоединиться к основе О-сознания, уничтожил её. Она погибла, а Зона осталась.
- В общем умники перемудрили сами себя, - усмехнулся Алоха, катая в ладони кубики. - Так оно всегда и бывает, когда думаешь, что все на свете знаешь. Пятьсот. И ещё пять. Партия.
Показать полностью
Смотрел я спидран,а там в комментах)
Ох уж эти особенности слухового восприятия)
Послушать и предложить свой вариант можно на 6:40 в видео: https://youtu.be/Hj3Yok-NtrI
Показать полностью
1
Не удержался.
Показать полностью
1
Хабар мертвеца. часть 4.
Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.
Рядом со Штурманом раздались выстрелы. От неожиданности Нестор дернулся и чуть не уронил бинокль. Пока он, зачарованный, наблюдал за агонией, Бизон успел выскочить из здания и залезть на крышу.
– Какого хрена ты смотришь!? – крикнул Гоша. – Вали их!
Его пули настигли цели. Правда, тушканы не обращали внимания на косившую их смерть. Они утоляли голод. Несколько быстрых очередей и магазин опустел. Бизон потянулся за следующим, как Нестор неожиданно придержал его руку, и молча достал гранату. Приложил к губам, затем сорвал чеку и бросил эргэдешку. Пока граната летела, указал Бизону – «вниз» и аккуратно спрыгнул с крыши.
Расчет броска оказался идеальным. Граната упала в метре от беснующихся мутантов и, отскочив от асфальта, подкатилась прямо к телам должников.
Ее взрыв разметал Тушканов, не заглушив, впрочем, их визг. Но эффект получился добрым. То зверье, что уцелело, в панике кинулось прочь, на ходу влетая в Трамплины, густо насаженные по всей площадке. Сработала Жарка, выбросив на три метра вверх струю всепожирающего пламени. Из всей стаи в живых осталось несколько покалеченных особей. Более-менее целые разбежались кто куда.
Нестор присел на корточки. Прыжок с крыши отдался болью в ранах. Георгий еще с минуту наблюдал за тушканами, а потом тоже спрыгнул вниз. Присел рядом с напарником.
– Вроде бы и тушканы, а хрюкают, как свиньи, – наконец сказал он. – Как же эти сволочи ребят погрызли…
Сквозь зубы выругался.
«Не стал, значит, как на Крота ящик ставить», – подумал Штурман, но вслух ничего говорить не стал.
Какое-то время сталкеры молчали. Затем здоровяк все-таки не утерпел:
– Штурман, гранату ты нереально закинул! Где наловчился так?
Нестор поежился. Невовремя эти расспросы-допросы… В голове, как в калейдоскопе мелькали последние минуты – трупы долговцев, зомби, Бизон, в образе монстра...
«Бедняги. Не любит Зона стрельбу… Не зря же есть поверье, что будешь долго "шуметь" – притянешь к себе аномалию или еще чего. Вот и доигрались. А если идти по-тихому, и тихонечко устраиваться на ночлег, то Зона тебя не тронет. Может быть».
– …Палыч, колись давай, кто научил?
«Вот же привязался…»
– Тебе что, лекцию прочитать, а? Кто из нас в армии служил? – Нестор сплюнул. – Камни кидал, чтобы отработать технику. Много кидал. Результат – сам видел. Лучше чем стрельба. Особенно ночью. Не выдает положения, патроны целее и всякие там эффекты лучше. И шумит в стороне.
– Ну ты интеллигент, блин, даешь! – Гоша покачал головой. – Мужик с головой, ничего не скажешь!
– Не все так просто. С кабаном-то мимо вышло. Хотел его гранатой оглушить, а потом из ствола валить. А в итоге он меня навалял… Зона всегда по-своему распишет, как ни крути…
Бизон понимающе кивнул. Хотел что-то сказать, но Нестор показал жестом «внимание» и буркнул:
– У тебя вода кипит.
Здоровяк нехотя поднялся и скрылся в проломе.
«Отстал».
Нестор снова притронулся к груди. Вагон, как магнит, тянул к себе… В тот день Штурман подошел очень близко к границе между жизнью и смертью…
С трудом переставляя пудовые ноги, он пошаркал к манящему чернотой проему двери товарняка. Двигаясь по краю эстакады, он коснулся рукой листьев небольшой березки. Проросшее сквозь асфальт деревце тихонько шелестело, словно читало молитвы о загубленных душах. «Может быть те, кто сгинул здесь, дали ей сил вырасти такой прямой и здоровой…» – подумал Нестор, – «И теперь она с благодарностью шепчет их имена…»
Черный квадрат приближался.
Зеленая пузырящаяся аномалия исчезла. После последнего Выброса он пропала, будто ее здесь никогда и не было.
Сталкер дотронулся до древних досок. Вагон простоял тут около тридцати лет. Пережил все Выбросы и кислотные дожди. Служил укрытием и засадой. Он давным-давно должен был рассыпаться в прах. Но он жил. Жил своей странной жизнью, застряв в какой-то точке пространства и времени. Или вообще в параллельном измерении, где время не течет…
Дверь в другой мир…
Нестор шагнул туда.
Как же здесь темно!
Рука быстрее молнии метнулась за пазуху, вытаскивая сверток наружу. Пальцы превратились в стальные крючья, разрывающие грязную тряпку.
Наконец они коснулись чего-то…
Бархатного на ощупь…
Приятная теплая волна прошлась по телу сталкера. Мышцы расслабились, ноги больше не могли удержать, и он опустился на пол. Тьма начала окутывать его сознание. Мир стал чернеть, звуки становились все тише и тише…
– …!!!!
Вопль. Вопль отчаяния. Страшный. Пронзительный. Выворачивающий душу.
Слезы брызнули из глаз. Возникший перед глазами образ стремительно угасал. Нестор изо всех сил старался удержаться на поверхности реальности, но неумолимая сила затягивала его все глубже и глубже. Сознание и рассудок постепенно гасли. Борьба была тщетной. Глухая чернота подсознания раскрылась перед ним, и он увидел…
…Небо. Какое же оно глубокое…
Давненько я не чувствовал себя так спокойно. Почему мандраж прошел – не знаю. Может, из-за того, что в небе разошлась хмарь, и оно стало синим? Может быть... Синее небо – это хорошо. Значит, не совсем еще проклята Зона...
Человек по сравнению с громадой неба – никто. Тем более, если еще и один…
А одиночкой быть трудно… Один. Всегда один. И некому прикрыть спину...
Спрятавшись в старом товарном вагоне, через дырку в обшивке я смотрел на узкую тропинку между платформой и эстакадой. Вообще-то устраивать засаду в вагоне опасно, потому как окажешься в ловушке, если что-то пойдет не так. Одна граната – и ты глухарь. Но с другой стороны, на этом и построен весь расчет. Что умники именно по этой причине отбросят мысли о возможной засаде, и не утроят осторожность, проходя мимо. А сегодня их бдительность усыпит еще один козырь – в трех метрах от вагона, прямо посередине железо-бетонной эстакады, разлилась лужа зеленого киселя, на краю которой болталась слизистая кучка. Бывший Тушкан. Любой здравомыслящий сталкер не заподозрит засады, увидев бесхозный артефакт. А когда попытается его взять, вот тут-то я его и прощупаю.
Только вот счетчик Гейгера, своим постоянным тресканием действовал на нервы. Пока не выключил.
Вагончик в свое время от души хапанул радиации. А наплевать! Дети все равно мне нахрен не нужны. Антирада вколю пару штук, да с полгодика еще погуляю... а там, если с баблом не выберусь отсюда, то уже все равно ниче не поможет...
На глаза опять попался шарик Слизи. Мерзкий. Вытягивает маленькие щупальца. Затягивает обратно. Живет мол. Вот же хрень какая получается! Ведь только из живой твари можно получить стоящий артефакт! Душу, например. Да и то не каждый раз. А иначе все ходоки давно бы уже на мерсах разъезжали. Кинул дохлого мутанта – держи артефакт! Фиг вам. Зона только за живую душу че подкинуть может. Но порой такой довесок припаяет, что совсем не рад будешь…
Мне артефактов не надо. Я лучше по старинке, обычным шмотом перебьюсь. Хватит с меня этих аномальных собеседников.
Зона-зона... гиблое место...
Не получается завязать. Хочется, а не получается!
Как же тут холодно. Пол деревянный, не должен быть таким холодным...
Зеленые пузырьки от Холодца мельтешат перед глазами. Не дают сосредоточиться. Кроме них и Слизи в обозримом пространстве ничего не двигается. Стоит только прикрыть веки, так сразу перед глазами картина растворяющихся в киселе людей. Как они тянут свои руки, с лопающейся кожей. Как их плоть становится ноздреватой и курится сизо-зеленым дымом. Рты скошены в немом крике. Вместо криков – хрип. Не больно поорешь с сожженными связками...
Видел я такое.
Как же хочется свалить отсюда! Куда глаза глядят, лишь бы не видеть шипящее зеленое месиво и не слышать тихие щелчки лопающихся пузырей!
Только кусочек неба, на который я изредка бросал взгляд, из-за полуприкрытой створки двери, удерживал меня на месте. Восстанавливал душевное равновесие. Остальной пейзажик красотой не блещет. Да и чему блистать-то? Кучам обломков шлакоблоков и осыпавшейся штукатурки? Или гнилым бревнам, битым кирпичам и прутьям ржавой арматуры?
Одна Грязь. С большой буквы. Но всматриваться в этот мусор все равно надо. Зона разгильдяев не прощает... Пулевые отверстия и бурое пятно на стене подтвердят, что это так…
Ну когда же... когда же появится хоть кто-нибудь... Сволочи. Пошевелившись, я попробовал принять более удобную позу. Через дыру в полу задувал ветерок и, забираясь под складки плаща, неприятно холодил бок. Кожа не хотела остывать, из-за чего по телу то и дело высыпали мурашки. Хуже нет, чем ждать чего-то.
Голова болит... Чертовы видения... все нервы измотали... никогда на бессонницу или кошмары не жаловался и, вот те на, дожил – мертвецы пристали. Все Зона. Стерва. Пьет кровь потихоньку... Двое суток почти не спал...
Шум!
Сердце ухнуло вниз и бешено забилось в предчувствии смертельного риска.
Мерзкий ветерок принес писк Тушканов. Кто-то их шуганул!.. Так-так, все-таки несет кого-то нелегкая! Лишь бы только одиночку!
Ветерок меня больше не донимал. Наоборот, он стал моим союзником, с усердием принося мне шорохи от движений крадущегося человека. Тушкан еще раз взвизгнул, а затем сработала Электра. Недобиток что ли был? Обычно они стайками гоняют. Ну да черт с ним! Пожива идет!
Чуть слышные шаги раздавались все ближе. Человек шел не спеша, часто замирал на месте.
Че ты там копаешься! Заняться больше нечем, как чуть что, сразу на пятую точку падать! Тут же артефакт! Вот он, миленький! Прям сам в рюкзачок и просится! Нет, надо каждую кочку ощупать, каждую «мину» местной животины обнюхать!
Пальцы непроизвольно пробегали по рукоятке ножа, все примериваясь, как бы так поаккуратней схватиться, чтобы, при случае, нанести удар как надо. Наверняка.
Шума мне не надо. Без огнестрела соблазна меньше снять все с теплого трупа. Трупы мне не нужны. Покойники мне совершенно без надобности, если я сам хочу протянуть еще немного, и найти того чертового сталкера…
Пистолет успокаивающе оттягивает карман. Так, на крайний случай.
Надо бы разжиться патронами для автомата. Автомат без патронов. Да, надо обязательно...
Уже близко!
А-а, вижу-вижу тебя паря… Давай еще чуть-чуть…
Я приготовился к прыжку. Сталкер уже увидел артефакт. Тот сразу завладел его вниманием, на что я и рассчитывал. Схема была четкая. Жаль разыграть ее удается очень редко.
Затаив дыхание, я выжидал момент, когда ходок начнет закрывать артефакт в контейнер. Тогда у него и руки будут заняты, и артефакт, в случае драки, не пропадет. Ветер дунул как-то особенно резко и колюче. Скосив глаз, я увидел, что небо начало затягиваться тучами. Вместе с уменьшением синего лоскута чистого неба, последние крохи спокойствия растворялись в сумерках безотчетной тревоги. Плохой знак.
Наконец жертва закончила! Пора!
Практически бесшумно я «вышагнул» из вагона и уже через долю секунды приставил нож к горлу незадачливого охотника за артефактами.
– Сегодня тебе повезло мужик, – негромко произнес я. – Обычно я не в настроении общаться, но сегодня я дам тебе выбор. Либо ты сам отдаешь мне барахлишко и мы по-тихому расходимся, либо ты подыхаешь долго и мучительно, а хабар твой, я забираю сам. Три секунды. Выбирай.
Никаких угрожающих нот и зловещего шепота. Не на сцене. Человек и так безошибочно чувствует, когда костлявая встает у него за плечом.
– Послушай, уважаемый, давай договоримся...
Голос бычка просел от напряжения. Хорошо. Рюкзак, правда, у него какой-то тощий, но и то прибыток.
– Я отдам добычу. Только денег у меня нет, и со снарягой туго. Но есть схроны…
«Уважаемый? Вот ведь упыри же попадаются...» – пронеслось у меня в голове, когда я немного надавил на нож, чтобы прикрыть болтуну рот. – «Ни брат, ни друг, ни сталкер… Что за ботан мне попался?»
– …которые я преспокойно найду в твоем КПК, – закончил я за него, и потянулся левой рукой к ремню калаша противника.
– Но я также знаю людей, у которых во… – с этими словами гад резко дернул мою руку с ножом вниз, а сам рванулся вперед.
Я попробовал достать его ножом, но лезвие лишь скользнуло по металлу контейнера и ушло в никуда.
«Ах ты сука!» – только и успел подумать я, как раздался шальной выстрел.
Пуля вошла в аномалию, отчего та зло зашипела и запузырилась. Гад же, не упуская момента, попытался отскочить от меня. Автомат последовал за хозяином, и ремень выдернуло из моей руки. Как во замедленном фильме я видел, как дуло автомата по дуге идет вниз, а за тем из него вырывается пламя. Грянул второй выстрел. В это же время моя нога уже шла вдогонку, прямо в живот сталкеру. Пуля щелкнула по эстакаде, в нескольких сантиметрах от меня, выбив множество осколков бетонного крошева. Ходок попытался вытянуть автомат вперед, но страшный удар перевернул его на спину. Когда аномалия успокоилась, я уже лежал на сволочи, и мой нож опять устроился возле чужой шеи, продавив платок и подрагивая от биения чужого пульса.
Звон от выстрелов все еще стоял в ушах.
«Ну все, звездец. До лужи всего метр...»
Черные глаза, широко распахнувшись, смотрели на меня затравленным зверем. Страха в них не было. Была лишь обида и злость за такую вот несправедливость – что я лежу на нем, а не он на мне.
«Больно падла? Вижу – больно!»
– Вот ты и сделал свой выбор, мужик, – прошипел я, еле сдерживаясь, чтобы не проткнуть его горло раньше времени. – Сейчас я тебя…
Не договорив, я резко ударил его в челюсть. Пусть сначала получит за свой косяк. А потом можно и в расход.
Удар вышел хорошим. Костяшки заныли, а респиратор, закрывающий лицо будущего покойника, съехал на бок.
«Штурман?! Твою ж мать! Неужели Штурман!?»
От удивления я даже немного отпрянул назад.
– Штурман?
В глазах у небритого бродяги вспыхнул огонек надежды. Судя по тому, как забегали его глаза, он пытался присмотреться и сообразить, кто я.
Маска!
Не меняя позы и не делая резких движений, я поднял руку и опустил защитную ткань с лица.
Еще две секунды узнавания.
– Гришко? – наконец прошептал мой бывший подельник. Потом более уверенно воскликнул, – Седой, так это ты, мать твою за ногу?
Ну, вот и встретились, бродяга…
– Точно Штурман, – усмехнулся я, убирая нож и поднимаясь на ноги. – Давай поднимайся. А зла на меня не держи. Сам понимаешь, что всякое бывает.
Пока компаньон, потирая челюсть, оттряхивался и собирал разлетевшиеся манатки, я вытер со лба испарину и огляделся. Прислушался. Принюхался…
Никого нет. Только небо продолжало затягивать тучами. Дождь наверное будет… Дрянная вода всяких цветов. Не каждый комбез от нее спасет. Потом кожа облазит или зудеть начинает. А кто и вообще дышать перестает... Нормальный дождь в Зоне редкость…
Легкое прикосновение вернуло меня на грешную землю.
– А ты что, вместо разводов, теперь сам на мокруху идешь? – водрузив барахло на себя, Нестор вытер с подбородка кровь. – Раньше же по другой схеме работал? Разве Васька Колобок, Аптекарь, Гриня Штуцер уже не страхуют тебя? Почему ты один, и так далеко от базы?
Как всегда вопросы. Человек не может обойтись без них. Иначе при встрече будет чувствовать себя не в своей тарелке.
Я сместился к краю эстакады и сел на корточки.
«Выгнали меня эти сволочи! Кесарь падла, за обузу меня посчитал…»
Попробуй такое скажи.
Штурман ждал. Поглядывая на меня исподлобья, начал раскуривать сигарету. С него я перевел взгляд на Холодец, а потом на несколько Электр, обосновавшихся среди рельс впереди моего вагона. Молнии лениво гуляли между рельсами, время от времени переходя на стальные колеса ржавых и облезлых товарных вагонов. Ближайший вагон был заполнен углем, который за все это время сплавился в цельную твердую черную массу. Этот уголь так и не доехал до пункта назначения. Или доехал, но так и не был разгружен. Остановилась здесь жизнь. Первый взрыв на ЧАЭС в один миг превратил огромный промышленный комплекс в территорию призраков. За несколько десятилетий тут мало что изменилось. Разве что кабинеты разграбили. А техника так и стоит, ржавея, и ждет своих хозяев.
– Разошлись наши дороги. – Услышал я сам себя. В горле перехватило. Как же я был зол на них! И как меня все здесь заколебало! – Устал я. Сильно устал.
– Что так?
– Да ты знаешь, Палыч... кажется, меня Зона отметила.
Дрогнувшие связки подвели меня. А безотчетный страх, что мучил меня в последнее время, выплеснулся через мои глаза. Штурман увидел его. Уверен в этом. Потому что он отразился в его зенках. Но, зараза, не подал виду.
Как же я устал от Зоны! От безнадеги! От хвоста, что волочится за мной повсюду!
– Сколько я людей замочил ради куска хлеба... – Моя мысль прозвучала вслух. Но мне уже было все равно. – Тебе и не снилось! Даже дети были. Только в последнее время этот кусок все чаще мне поперек горла встает. А они…
Я резко обернулся, почувствовав, что за спиной кто-то есть.
Никого.
Ни живой души, ни покойников.
В горле пересохло. В голове по вискам стучали тысячи молоточков.
– Но ведь меня ты хотел убить? Значит, все-таки дела делать не мешает...
– Нет. Мешает, – обдумывая, как объяснить ему получше, я заскочил в вагон и начал искать в рюкзаке банку с энергетиком. – Ты сопротивляться стал. С другими я был аккуратней. Они отдавали мне свои КПК и рюкзаки. А раз лица моего не видели, поэтому убивать их не было нужды.
Вытащив банку, я откупорил ее и с наслаждением глотнул.
– А ты как? – спросил его.
– Живу жизнью обычного сталкера. Вот, – Нестор похлопал по рюкзаку, – артефакты собираю. На жизнь хватает.
– С кем-нибудь из наших не пересекался случаем?
– Не доводилось. Сам же видишь, стараюсь держаться подальше от зоны промысла Кесаря.
Он хотел сказать что-то еще, как вдруг по округе разнесся звук сдвигаемого железнодорожного состава, а спустя секунду – свисток локомотива.
От неожиданности я вздрогнул. Одна рука автоматически метнулась к карману, другая – к груди. Штурман тоже напрягся и присел, выставив вперед автомат.
Тишина.
Фантом пропал. Отголосок прошлой жизни всплыл на поверхность настоящего, и снова канул в пропасть. Никаких звуков человеческой деятельности. Лишь, как обычно бывает перед дождем, ветер задул быстрее, закручивая и поднимая в воздух пылинки. Где-то неподалеку на крыше ангара захлопал полуоторванный лист железа.
Дыхание Зоны... Испариться бы отсюда или провалиться сквозь землю… Лишь бы не чувствовать его.
Нет. Все не так. Просто это мы так здесь живем. Собственной тени боимся.
Я все ждал, что звук повторится. Но нет. Лишь монотонное бряканье железного хлама.
Допив «Non-Stop», я швырнул банку в Электру. Раздался оглушительный треск.
Все лучше, чем звуки поезда с мертвецами.
Хотелось еще поговорить. Когда еще выпадет такая удача?
– Так ты, значит, решил поглубже в Зону залезть? Ну да, после Припяти, мы с тобой можно сказать ветераны… Да и от Кесаря подальше.
Палыч сплюнул кровавый сгусток в аномалию. Зеленая слизь зашипела и, после некоторого бурления, на ее поверхности появилась бляшка. Может даже мини-артефакт. Только вот попробуй его достать.
– Да, – согласился он, но как-то кисло. – Тут как-то... стабильно, спокойно. У Долга с контролем территорией вокруг бара все в порядке. Охотники тут боятся шастать. Один вот ты такой выискался. Больше не слыхал об ограблениях в ближайшей округе. Иногда хожу до Милитари, но среди «свободовцев» тоже всяких безбашенных хватает.
Ха! Боится говорить прямо, мол мародеров тут нет, «охотниками» величает! Да… Что уж говорить, как был Штурман ботаном, так и остался. Или просто за себя боится?
– Слушай, ты ведь в «100 рентген» частенько бываешь? Не видал там случайно каких-нибудь незнакомых сталкеров? Ну, там из глубоких рейдов, или со странностями? – спросил я его. Потому как самому светиться среди должников не хотелось, а узнать за клептомана стоило.
Появлялся ли он в баре, или зря я с Затона такой крюк делал?
Штурман задумался. Пожал плечами, почесал макушку.
Не видел, значит…
Придется рвать когти обратно на Янтарь, а оттуда до Доктора…
– Ладно, не бери в голову, – махнул рукой я. – Долг-то как там? Процветает? Вербовали, поди, как тертого сталкера?
Нестор утвердительно кивнул. Мы так и сидели друг против друга – я в дверном проеме вагона, он, непрерывно крутя башкой, – рядом с Холодцом.
– Не боишься, что они прознают, что ты с нами больше двух лет Зону топтал?
– Нет. Кто им об этом скажет? Те, кто нам попался, гниют. Ну а мы, сам знаешь, всегда аккуратно работали. Поэтому, как и Долгу, так и мне пока живется спокойно.
Не нравится ему наш разговор. Морщится… Несладко вспоминать былые подвиги.
Но я не мог отказать себе в удовольствии поддеть старого приятеля поглубже.
Он смог соскочить. А я нет. Но внутри он остался таким же, как и я. И я видел это. Вот поэтому я не держал на него зла, что он ушел сам. А меня чуть не убили.
– Так они не знают о том, кто именно дал нам наколку на добрый схрон с их припасами в позапрошлом году? И про тех четверых, что мы вырезали осенью того же года...
– Нет! И точка! – Все-таки я разозлил его. – Хорош уже! Знаешь ведь, кто старое помянет, тому глаз вон!
– А кто забудет, тому оба! – усмехнулся я. – А ты, поди, и рад забыть, как я с Мордатым за тебя рассчитался? Ладно... шучу я.
Мысли о прошлом вихрем пронеслись в памяти. Много там было крови… Много вот таких вот черных дел… А сейчас я остался один. Или…
Резко вскинув голову, я посмотрел в сторону железнодорожной стрелки, находящейся в метрах тридцати от нас. По ту сторону Электр, стояли два сталкера. Просто стояли. Даже не смотрели в нашу со Штурманом сторону. Но я узнал их! Узнал пробитый пулями комбез одного, и кудрявые черные патлы второго…
Точно!
Второй раз за последние пять минут предательская слабость пробежала по телу.
Немец! Да еще и Марика с собой притащил!
Я бросил взгляд на Штурмана.
Он не заметил их? Ведь он всегда все подмечал раньше других! Поэтому и протянул в Зоне так долго. Или их вижу только я?
Сделав вид, что мне что-то нужно в рюкзаке, я спрятался в вагоне. Штурман поднялся на ноги и, кажется, приготовился прощаться.
Я начал лихорадочно соображать, что мне делать. Эти пришли днем. А сколько их еще придет ночью!? Нужно избавиться от них!
Хотя бы на пару дней. Иначе мне каюк.
Дрожащей рукой я залез за пазуху и вытащил тряпичный сверток.
Что там говорил Веселый Граф? Янтарь, Затон, Доктор, Чистогаловка… Куда же свалил этот тип, который кое-что знает? Знает, что можно сделать…чтобы я соскочил с крючка Зоны!
Я должен найти его!
Но эта чертова бирюлька! Я больше не могу носить ее с собой! НЕ МОГУ!
– Эй, Седой! – Штурман заглянул в вагон и увидел, как я сижу над открытым рюкзаком, тупо уставившись на сверток. – Спасибо, что не убил. Пойду я.
– Подожди! – Я ухватился за спасительную мысль, как за соломинку. – Палыч, у меня к тебе дело есть. Хочу купить твои сталкерские услуги!
– Да? – удивился он. – И что же ты хочешь? Неужто проводник кому понадобился? Так я с наводками завязал. Или артефакт какой-нибудь ищешь?
– Все гораздо проще. Хочу, чтобы ты поработал камерой хранения. Придержишь у себя вот это? – Неожиданно для себя, я схватил его за руку, и вложил в нее бирюльку в тряпке. – Я край после Выброса вернусь и неплохо заплачу.
– Заплатишь?
Снова удивление и недоверие. Убрал руку. Такой он, Штурман. Никому не доверят. В Зоне доверчивые долго не живут…
– Но чем? Ты ведь только что пытался ограбить меня ради хабара...
Но моя надежда уже разгорелась с немыслимой силой. Я не мог больше ждать.
– Вот Слизь эту забирай. Там под вагон еще две закатилось. Кроме того, у меня порядком информации о схронах. Только ходи и собирай. Я как раз собираюсь наведаться в два-три места. На Янтаре. А тебя тормознул, так как патронов для автомата горстку надо. – Меня понесло. – Вещь ценная. Опасаюсь с собой нести. А ты же знаешь, что там военные у яйцеголовых постоянно отираются. И рейды постоянно устраивают.
– Думаешь, порешить могут? – выдал бывший собутыльник.
– Да нет. Я уже два раза им попадался. Прошманают, оружие с рюкзаком заберут и пинком под зад. А в тряпке вещь, которую я для добрых людей приберег.
– А что в тряпке?
– Вот это тебя волновать никак не должно. Не вздумай вскрывать. И никто не должен знать, что ты на это подписался. У меня свои причины скрывать. Буду должен. Оплату выберешь сам. Информация, артефакты, лекарства и консервы армейские... – Душа затрепетала, и, к своему стыду, я уже не мог остановиться и погнал как сивая лошадь. – Да че там, конечно рассчитаемся! Ты же меня знаешь, я в долгу никогда не останусь! Мы же с тобой старые приятели, пили сколько раз вместе! Зону вместе топтали! Мордатого за тебя я хлопнул! Все…
– Ладно, ладно. Давай сюда свою посылку, – Штурман прикоснулся к свертку. – Тебя когда ждать? И где?
– …Э-э… Да. Вот на этом же месте. Где-то через дней пять-шесть после Выброса.
– Договорились. – Вытащил из подсумка рожок с патронами и бросил мне на рюкзак. – Больше нет.
Я пожал ему руку и отпустился от свертка.
– Ладно, Седой, я пошел. – Штурман повернулся к выходу из вагона, засовывая тряпку за пазуху.
В дверной проем я видел, как небо становилось темнее. Синева исчезла. Ветер дул из центра Зоны, предвещая один из ядовитых дождей. Тьма сгущалась. Когда он вышагнул прочь из вагона, я захотел пожелать ему Удачи:
– Эй! Палыч…
– …. очнись! Хорош балдеть!.. Ты в порядке, нет?.. – Встревоженный голос Бизона пробился сквозь пелену дурмана, а тяжелая оплеуха выдернула сознание из коматозного состояния.
– М-м-м... – Нестор хотел сказать, что он далеко не в порядке, что жутко трещит голова, а дневной свет ножом режет по глазам. Но вместо всего этого у него получилось лишь невнятное мычание. Язык отек и не желал слушаться. Правая кисть сжимала предмет из свертка. Почти рефлекторно рука дернулась и скрылась за пазухой, уложив вещь во внутренний карман куртки.
Сталкер почувствовал, как мощные руки напарника приподняли его и потащили куда-то. Когда Георгий устроил его у стены, сознание окончательно прояснилось. Навалившись спиной на твердую поверхность, Нестор ощутил, как от нее веет расслабляющей прохладой.
Мыслительный процесс стал приходить в норму. Глаза начали различать окружающий мир. Пока картина получалась размытой, но все равно была лучше непроглядного мрака.
«Это невозможно!»
В сознание начали прокрадываться странные образы, липкими щупальцами проникая в каждую частичку души, не позволяя думать ни о чем другом. Как сон, цепляющийся за сознание, хотя человек с каждой секундой после пробуждения все больше забывает его.
«Это невозможно! Нет! Я не мог быть Седым!»
Нестор пошевелил руками и ногами. Прислушался к внутренним чувствам. Сам себе утвердительно хмыкнул.
Теперь он точно знал, что именно сейчас нужно его рассудку.
– Все в порядке, Бизон… кхм… Дай мой рюкзак.
«Неужели этот хриплый голос – мой?»
Когда Гоша принес требуемое, Штурман извлек из вещмешка «полторашку» с прозрачной жидкостью. Не обращая внимания на удивленное лицо напарника, достал кружку и наполнил ее до половины.
– Штурмыч, это что за хреновина?
– Давай хлопнем по сто грамм фронтовых. Чтобы полегче было.
– В сидоре чтоль? – Бизон недоумевал. Он не знал, материться ему, или смеяться. – Значит, на полкило болтов – песок сыпется, а на полтора кэ-гэ огненной воды силы имеются!
Штурман профессиональным движением опрокинул содержимое кружки в горло. Налил следующую порцию.
– Понимаешь, Гоша, когда выпьешь, весь это ужас воспринимается так четко, каков он есть, – ответил он, протягивая кружку Бизону. – Психика целее. С годами поймешь. Это как на войне – перед атакой. А у нас тут постоянно чьи-то руки-ноги-головы по сторонам летят...
– Скажи еще, что ты на войне был.
– Не был. Но у меня в душе война. Я с ней уже десять лет живу...
– О чем ты?
– Как-нибудь в другой раз обязательно расскажу.
Бизон пожал плечами и, видя, что напарник мрачнее тучи, не стал больше допытываться.
– Эх!!! Зело-борзо! – крякнул он, опрокинув кружку. – Как называется?
– Не поверишь. – Нестор мрачно ухмыльнулся. – Штурман.
– Да? – Бизон подозрительно покосился на сталкера, начиная понимать. – Дак тебе из-за нее погремуху дали? Так?
– В точку, братан.
– Вот так подстава! Ну, мужик… – Гоша резким движением закрутил бутылку. Проглотил вырывающиеся ругательства. – Флакон поедет в моем мешке! Я позабочусь о нем. А ты, Штурман, смотри у меня! Я тебе пасть порву, если наш уговор тухлым окажется!
Он скрылся в помещении. До Нестора донеслись звуки от перетряхиваемого вещмешка.
– Да все нормально, Гоша! Башка еще не прояснилась просто. Пошутил я. С хабаром проблем не будет. Обещаю.
– Пять минут тебе, чтобы оклематься! И выходим.
«Пять минут…»
Нестор запрокинул голову к верху и посмотрел на небо поверх старых производственных построек. «Небо. Вот оно...» Спиртное прояснило мысли. Приятное тепло разливалось по всему телу.
«Будет дождь…»
Показать полностью
Дороги в тенях
...
Очередная повесть подходит к концу. Не заспойлерить ли мне по обычаю кусочек следующей "Тени"?
...
...Снова дорога... Ботинки раскидывают неглубокий снег на обочине трассы. На обочине потому, что в асфальте может оказаться жарка, которая давно неактивна и замаскирована снегом. Наступи на нее - и в небо рванет столб пара, а затем язык пламени. Вано уже один раз попал на такую, но успел отскочить. Поначалу он шел первым, теперь я.
Хорошая погода кончилась. Над головами серые облака. Иногда из них начинают сыпаться редкие снежинки. Солнца не видно. Громко каркает ворона, которая сопровождает нас в отдалении уже полчаса. Иногда дорогу пересекают собачьи следы. Слепые псы ходят, как и мы, ставя лапы на след прошедшего впереди, так что непонятно, сколько мутантов здесь пробежало. Следы мелкие. Балбес нюхает их, косится на меня и задирает лапу. Кроме редкого карканья и скрипа шагов - мертвая тишина вокруг.
- Вано, долго нам идти? - спросил идущий предпоследним Халецкий у Вано.
- Ха! Не спрашивай так, примета плохая. - Вано вытер пот со лба. - Вот скажу я: "Три часа", к примеру а застрянем на неделю.
- Не верю я в приметы.
- Почему? Это ты зря!
- А чего в них верить? Если судьба кривая, то верь-не верь...
- Неправильно ты на жизнь смотришь, - возмутился Вано. - Приметы они ведь как работают? Напоминают, дисциплинируют. Ты вот спросил, а мы услышали и подумали: "Правильно ли идем?" Может быть свернуть надо. Лишний раз подумать - никогда не вредно, да!
- Индюк думал, да в суп попал.
- А он придумал и спасся!
Вано рассмеялся старой шутке. Ему всегда весело. Он даже в госпитале с простреленными ногами не унывал. Верил, что все образуется, когда раны начали гноиться и ведь действительно так и вышло. В его комнату пролез Балбес, начал вылизывать повязку, а потом, когда у Вано ноги от его слюны онемели, вообще ее перегрыз. Воспаление сразу спало, а пулевые ранения после такой терапии затянулись за три дня. Вано до сих пор таскает псу подстреленных ворон в благодарность. Но насчет "застрять на неделю" он прав. Зона любит сюрпризы. Неделя - это еще не много. Бывали случаи, когда в пространственных аномалиях на пару лет застревали. Лишний раз я про это говорить не стал, чтобы не накликать. Со мной в качестве провожатого группе мелкие опасности не грозят, но... Не надо, короче.
Между прочим, Халецкий выглядит уставшим. Держится, конечно, не подает виду, однако не такой уж длинный переход от Темного Кордона до Долины его измотал. Не привык он на своем блокпосту долго ходить. Ничего, вспомнит молодость. Сегодня у нас переход не такой уж длинный - до "Ростока". Там оставим Черепа и Алоху, они дождутся конвой на Янов, а мы дальше впятером. Вернее вшестером, если слепого пса считать.
- Если ничего не собьет с дороги, то часов пять еще, с привалом, - сказал я. - Вот следующий переход будет потруднее
- Куда хоть идем-то? И зачем?
Халецкому, видимо, было скучно. Обычно опытные сталкеры в рейде стараются на разговоры не отвлекаться, но здесь места были относительно безопасные (для меня, разумеется) и я не стал его осаживать. Пусть почешет язык.
- Прямо сейчас - к заводу " Росток", там ночевка. На вербовочном пункте "Долга" оставим Алоху и Черепа. Потом на Военные Склады. Туда завезли технику для лаборатории. Посмотрим, что нужно в Долину переправить, а что на месте оставить, до сезона. А дальше будет видно. Можно и до весны там задержаться.
- До самой весны!?
- А что такого? Сталкер - птица гордая, пока не пнешь - не полетит. Это только новички зеленые от аномалии к аномалии без толку бегают, а мы - люди солидные. Верно, Вано?
Сзади гортанный, одобрительный возглас. Я продолжил:
- Научно-оперативная группа не за хабаром ходит. Может и вообще артефакты не брать. У нее задачи совершено другие.
- Это какие?
- Надо понять, как Зона устроена и откуда взялась. В положении о лаборатории так и сказано: "Исследования имеют цель определить возможные причины возникновения и роста аномальных образований..." - а главным аномальным образованием как раз Зона и является. Значит ее мы и изучаем. Артефакты - это так... мелочи.
- Ни за что не поверю, что сталкерам артефакты не интересны. Всегда сюда только за ними шли.
- Я тоже раньше артефакты искал везде, - сказал Вано. - Когда денег совсем не было. Потом меня Дегтярь в Припять позвал. Я думал: "Вот оно! Богатыми станем". До Припяти мы дошли, но богатыми не стали. После этого я перестал удачу ждать. Но зато мы людей спасли. А потом люди сказали: "Из Припяти вернулся? Повезло тебе!" - и я подумал, что правда: повезло. Значит я просто не замечал удачу свою. Теперь я денег уже не ищу и удачу тоже. Если она со мной, то зачем ее искать? А если нет, то где ее найдешь? Теперь просто живу.
- Я тоже раньше денег хотел, сразу и много, - после паузы сказал Халецкий. - Но пришлось на людей полагаться, а люди подвели.
"Подколоть его, что-ли?" - подумал я и спросил:
- Это когда тебя Валерьян в клетку посадил?
- Откуда ты знаешь? Хотя какая разница? Да, тогда.
- Но ты же там не остался, сбежал... Кстати, как сумел?
- А что бы я там высидел? Был там один наемник, не знаю, как звать. Он после Валерьяна приходил ко мне, разговаривал, спрашивал, где хабар. Я его послал. Он оскалился косо и свалил. А на следующий день приволок мне пачку документов. Моих ребят документы. Сидел напротив клетки, открывал книжки и фамилии их мне показывал. Некоторые в крови были. И усмехался так же. Вот, мол, майор, к чему упрямство твое привело... Я ему говорю: "Пистолет дай, скажу, где хабар". Он осмотрелся, ТТ с глушителем из кармана вынул, разрядил и мне отдал. "Где спрятали?" "Там-то". Он пошел к выходу и уже от двери обойму мне кинул. Правильно сделал, иначе бы я его там же и продырявил. Ночью я ушел. Залез на крышу и в темноте спрыгнул наружу.
- Так это наемник тебе пистолет дал?
- Да, он.
Действительно: кто еще? Не сталкеры же. Что бы им майор взамен пообещал?
- Я понимаю, что сейчас у меня здесь врагов хватает. Но деваться все равно некуда было, - продолжил Халецкий. - Здесь хотя бы все от меня самого сейчас зависит. Кто захочет - пусть попробует. Задрало все.
- Жизнь имеет такое свойство.
Я заметил, что Коряга, который шел следом за Халецким, навострил уши. Слушает... Не был ли и он тогда среди сталкеров, поднявшихся против беспредела бандитов и вояк? Очень даже может быть... А майор-то у нас немножко истерик, оказывается. Усталость сказывается, пробивает его на откровенность. "Пусть попробует", ага! Пробовать-то будут не на нем одном, а на всем рейде. Хорошо, что зима сейчас и вероятность встретить кого-то не велика, иначе пошли бы по Зоне слухи гулять.
Интересно, почему он себя не в своей тарелке чувствует? Допустим, устал и когда вернемся он не знает, но человека, половину сознательной жизни отдавшего армии, это не должно сильно волновать. Иди, пока все идут, делай, как все делают и спи, сколько можешь - эти армейские принципы должны въесться в него навсегда. Зоны он бояться тоже не должен, раз к нашей стоянке с блокпоста в одиночку пошел. Что тогда ему мешает спокойно жить?
- Не загадывай, майор. Вано прав: это лишнее. Но ты сам прикинь, сколько мы пайков взяли и подели на три. Так все и запасаются обычно. Если обложит аномалиями, то за три-четыре дня они либо скиснут, либо передвинутся. А в таких вещах, как "пузырь" и вагон продуктов не поможет.
Майор слегка повеселел, зашагал пободрее. Я между тем раздумывал, стоит ли обойти небольшую деревню, оказавшуюся на нашем пути, стороной, или не месить снег по целине. Десяток домиков, укрывшихся за зарослями разросшихся вишен и яблонь и виднеющаяся впереди крыша двухэтажного здания выглядели безопасно, но в тихом омуте водится известно кто. Плохо, что ветер от нас дует. Балбес мог бы учуять, будь там засада, или мутанты.
Что это меня на мысли о засаде потянуло? Вообще-то место для нее очень хорошее. Деревня в низине, а мы на склоне холма будем, как на ладони. Я вытащил из футляра бинокль и медленно повел им, рассматривая крыши домов и заборы. Точно! Я протянул бинокль Халецкому.
- Присмотрись.
Он добросовестно вглядывался минуты три. Сказал:
- Ничего подозрительного не вижу. Хотя... Погоди-ка! Второй дом справа. Снега на трубе нет. И вокруг на крыше - тоже.
- А снег вчера шел, - подтвердил я его подозрения. - Недолго, но должен было скрыть проталину.
- Значит люди там, да! - сказал Вано. - Не нужно туда ходить. Хороший человек прятаться не станет. Бандиты, наверное.
- Или кто похуже... - я осмотрелся и пошел к стоящей у дороги остановке. - Вы пока отдохните, а мне нужно глянуть, кто там расположился.
Инга укоризненно покачала головой, мол: "опять посуперменить решил", но ничего не сказала. Сбросила рюкзак, села в угол и прикрыла глаза, оправдывая пословицу: "Сталкер спит - хабар подождет". Балбес свернулся на снегу у ее ног, а Коряга и Вано сразу начали разламывать на доски валяющийся здесь же деревянный поддон. Тоже правильно, обед сам себя не приготовит.
Я перехватил взгляд майора и спросил:
- Есть желание размяться?
- Можно, - ответил он.
Нет, он кто угодно, но не трус. Даже не стал спрашивать, что я делать хочу.
Вытащив из рюкзака маскхалат, я отдал его Халецкому. Обмотать его автомат бинтом заняло всего несколько минут. Теперь в сумраке зимнего дня майор был почти невидим на фоне снега. А мне - и так сойдет.
- Держись сразу за мной. Если начнут стрелять - не мешай, им будет сложно целиться. Но они не начнут.
- Уверен?
- Конечно. Мы ведь без рюкзаков. Пристрелить нас - смысла нет, остальные уйдут и хабар пропадет. Лучше нас нейтрализовать и заманить остальных. Нет, стрелять они не станут. Начинай крошить их, если я скажу "ничего".
- Понял.
Закинув свой МР5 за спину, я не таясь пошел к деревне. Сзади снег поскрипывал под ботинками Халецкого. Вполне уверенно поскрипывал и в голосе у него ни грамма неуверенности. Значит пока шли, он нервничал, а сейчас успокоился? К чему бы это?.. Домики приближались.
На главной улице, которая резко сворачивала вправо, не было ни единого следа. Когда-то, видимо, деревня стояла на перекрестке. Пару из дорог за ненадобностью забросили, а вторая наоборот стала одной, единственной. Но поворот остался. Как раз к "Ростоку" он и ведет.
Люди зимуют здесь - и не натоптали? Все равно бы обшарили все дома, хотя бы на предмет лежек снорков, а потом - мало ли, какая утварь может в хозяйстве пригодится? Но следов нет вообще, давних, занесенных снегом. Они что, три недели не выходили из домов? К ближайшим домам - тоже ни одного следа на дорожках. Двери не выломаны, но приоткрыты. Стекла в окнах целы. Мне кажется, или дымком пахнуло?
- Дымом тянет.
- Ага. Справа. Но запах старый, будто печь уже давно остыла.
- Согласен.
За домом обнаружился яблоневый сад. Я сорвал измельчавшую "антоновку", проверил детектором на радиацию и съел в три укуса. Промерзшее яблоко было сладким на вкус. Где же местные аборигены? Могли бы уже и поздороваться. Сорвал еще одно, покрупнее.
Мы прошли через калитку в заборе и оказались в соседнем дворе. Тоже ни одного следа, но дымом тянет все отчетливее. А вот, наконец, и след. Идет от поленницы в обход дома. Кто-то вышел, набрал дровишек и вернулся.
Шорох справа. Я повернул голову. Из дверей сарайчика на меня смотрел ствол охотничьего карабина. "Вепрь". Отличная вещица. Мой бронежилет из него не пробить, но на таком расстоянии пробивать и не потребуется. Меня просто снесет тяжелой, свинцовой пулей. А вот и дверь домика приоткрылась. Еще одна небритая морда с ружьем наперевес. Их что, всего двое здесь?
Я спросил:
- А почему к сараю следов нет?
- Не твое дело, - ответил тот, что справа.
Есть третий, ли нет? Или их еще больше? Есть. В окне мелькнула тень. Так... Прикинуть, как у них там в доме комнаты расположены...
- Вы чего, мужики? Волыны-то опустите, а то они стреляют иногда.
- Ага, размечтался!.. - это уже тот, что за дверью. - Чего вам тут надо? А ну руки в гору!
Не знают, что делать. Они наверняка заметили нашу группу, но не рискнули напасть в открытую. Устроили засаду, но в нее попали только двое. Пристрелить нас - останется трое и может так оказаться, что потом на мародеров устроит охоту группировка. Отпустить - вроде как жалко добычу упускать. Ладно, хватит комедии. Пока небритый говорил, я немного переместился, оказавшись на линии огня между ним и тем, что с "Вепрем". Пора.
- Завязывайте, мужики. У нас и нет ничего!
Краем глаза видя, что майор, рванув ремень, перебрасывает автомат под руку, я с криком: "Граната!!!" запустил яблоком прямо в лоб второму мародеру. Тот рефлекторно шарахнулся. Яблоко попало в цель и разлетелось вдребезги, а я уже рывком смещался в сторону. Как и предполагалось, менее заметного в надетом маскхалате Халецкого своей целью не выбрал ни один из них и тот этим воспользовался. Ствол "Вепря" дернулся за мной, но меня уже защищала дверь сарая. В следующую секунду от этой двери полетели окровавленные щепки. Майор бил от бедра, сразу же, дав вторую очередь по дверям домика, отскочил к стене. Второй мародер с коротким криком вывалился наружу и задергался. Еще одна очередь добила его.
Третий мародер выскочил наружу, держа пистолет в вытянутых руках, как полицейский в плохом фильме. Автомат майора выплевывает еще три пули, горячие гильзы плавят снег. Три-ноль в пользу сил света!
Яблока было жалко. Впрочем, в соседнем саду их полно осталось с осени на ветках. Нарвем. Я подобрал карабин, осмотрел его. Состояние вполне приличное, на удивление. Ухоженый, смазан, ни следа ржавчины. Отдам Вано. Он давно приличный гладкоствол ищет. Однако кого они здесь пасли? Не нас же.
Я зашел в домик и осмотрелся. Ничего необычного. Тайники искать - слишком долго. Вано сейчас суп варит - это гораздо интереснее. А это что? Люк в подполье бы приоткрыт. Я наклонился и сказал:
- А если туда гранату кинуть?
- Не надо! - донеслось из под земли.
- Тогда покажись.
Люк шевельнулся и откинулся на петлях. На свет показалась лохматая, на редкость грязная голова. Надо же! Почти мальчишка. Зря его сюда занесло. Руки парень старательно держал на уровне плеч. Рубаха навыпуск, тоже грязный, джинсы, еще более грязные... Рубаха навыпуск? Я шагнул к нему и вытащил из под него ПМ. Парень дернулся, попытался выхватить у меня пистолет. Автомат майора снова выплюнул короткую очередь, от которой у меня заложило уши.
Четыре-ноль...
Добро победило окончательно.
- Этого можно было и не убивать.
Майор пожал плечами.
- А если бы он у тебя пистолет отобрал?
- Я его не для того забрал, чтобы сразу отдать. Теперь как узнаем, зачем они здесь паслись?
Халецкий промолчал. Он сменил магазин и сунул в разгрузку израсходованный. Я тем временем заглянул в подвал, а потом спустился вниз по скрипучей лестнице. В сторону сарая уходил длинный тоннель, потолок которого был укреплен дощатыми распорками.
- Зачем они это все выкопали?
- Да какая разница?
- Копали еще летом. Земли на снегу не видно. Не золото же искали...
- Полезешь туда? - удивленно спросил майор.
- Загадка же!
Я наклонился и пошел по тоннелю. Тот шел с небольшим наклоном, тянулся метров на двадцать и заканчивался над уходящей вниз широким бетонным желобом. Внизу в желобе висела небольшая "мясорубка". Теперь понятно, в чем дело. Вот хитрецы! И правда: золото.
"Золотая рыбка" не потому редкость, что она редко образуется в аномалиях. Причина в другом. Она - антиграв. Образовавшись, она не лежит на земле, а поднимается в воздух и парит в нем, причем довольно высоко. Живет же она вне свинцового контейнера недолго. Свинцовый сачок с двухсотметровой ручкой есть не у всех, вот "рыбки" и пропадают зря. Но если стабильная "мясорубка" висит в замкнутом пространстве (что редко, но бывает), то можно поймать артефакт под потолком. Сиди, жди и надейся на удачу.
Мародеры как раз этим и занимались, когда нас заметили: один сидел в сарайчике с детектором и ждал, пока "рыбка" не прилетит к нему сама по тоннелю. Но им захотелось еще больше и вышло так, что привалившее разом счастье они унести не сумели...
Показать полностью