Vadim1977

График выхода - одна глава в неделю Всего 12 глав. Ссылка на первую часть:

https://author.today/work/30964 или на начало

Зюзя. Книга вторая Глава 1

- Ну, и что делать станем? – поинтересовался я у разумных, стараясь не встречаться взглядом с глупой собачонкой, так бездарно выдавшей наше укрытие. – Можете узнать, сколько там людей к нам в гости припожаловало?

- Четверо. Они не близко, но вперёд не идут. Лежат в траве.

Не близко – это сколько в метрах? И как определить, достанет выстрел до них или нет? Да и куда стрелять – в темноту? Не вариант…

Всматриваться я не переставал. Лай этой заполошной, стыдливо прячущейся за спинами других четвероногих, явно был услышан неизвестными преследователями. Так что вряд ли теперь спокойно уйти удастся.

- Хорошо. Вы можете определить, не подходя близко, где именно лежат люди?

Зюзя задумалась, а затем понюхала воздух.

- Их там осталось два человека. Двое ушли.

- Куда ушли?!

- Не знаю. Их нужно найти?

- Да. Они могут нас обойти и напасть со спины.

Вместо ответа одна из дворняжек, тёмная и коротколапая, растворилась в ночи. Потянулись минуты томительного ожидания, в течение которых никто не позволил издать себе ни звука, настороженно вслушиваясь в окружающий мир и ловя каждое дуновение ветерка или крик ночной птицы. В общем, сидели, что называется, на оголённых нервах.

По возвращении собаки-разведчицы (или разведчика – как-то не удосужился выяснить) меня морально добила новость о том, что внезапные визитёры разделились. Двое остались прямо перед нами, а двое обошли справа и спрятались совсем недалеко от деревьев. Ну точно, клещи классические. И в рощу поглубже по ночи не ломанёшься – треск такой будет, что даже подсветки не надо, так стреляй. И выходы отсюда перекрыты. И они, самое отвратительное, знают о том, что обнаружены – а значит наготове.

Скорее всего, под утро дадут сигнал остальным охотникам, что сейчас вовсю дороги патрулируют, и начнется чехарда. Загонят по всем правилам.

Остаётся один вариант – врассыпную и кому как повезёт.

- Зюзя, они меня понимают? – шёпотом поинтересовался я у добермана, указав рукой на собак.

- Да. Но не все слова.

- На нас объявлена охота. Нужно бежать. Предлагаю так – я начну стрелять, а вы ползком проберётесь в поле и бегите на север. Быстро бегите, не останавливаясь. Иначе снова в клетках окажетесь.

Разумные запереглядывались, словно совещались. Даже при скудном лунном свете их было видно довольно отчётливо, что несказанно огорчало. Хоть бы облачко какое набежало…

- Нет. Они уйдут, я останусь. Мы поползём вдоль деревьев, а они в поле, между людьми. В деревья нельзя – много шумных веток. Не бойся, у них получится. Никто больше не хочет в клетку. Трава высокая, - собачьи мордочки, - нет. Надо спешить, скоро наступит день.

Я не стал больше пытаться отправить спутницу в безопасные леса. Видел – она не уйдёт. В этих вопросах Зюзя была чисто по-женски упряма и слушать голос разума категорически отказывалась.

- Хорошо. Не буду спорить. Разбегаемся - и пусть нам всем повезёт!

- Да. Ползи за мной. Я лучше вижу в темноте.

Доберман оказалась чудесным проводником. Ориентируясь по совершенно неясным для меня принципам, она долго и медленно петляла по опушке, избегая всевозможные кусты и предупреждая о щедро разбросанном валежнике, который мне удавалось замечать, лишь упершись в него носом. Я неотступно следовал за ней, окончательно запутавшись в наших манёврах.

Когда заалела на горизонте полоска рассвета – выяснилось, что мы отползли от рощи лишь метров на двести. Мало! Чертовски мало! И, неожиданно, вдалеке, за деревьями раздался приглушенный расстоянием знакомый лай, а вдогонку ему выстрелы.

- Побежали! У нас мало времени!

И мы рванули. Поневоле вспомнился мой забег от волчьей стаи - очень похоже было, только расстояния другие. На сколько хватало глаза, впереди простиралось заросшее почти по пояс травой поле.

Тактику бега доберман избрала такую: пока я, выкладываясь в стремительном рывке, догонял её, она отбегала метров на пятьдесят и разворачивалась, с тревогой наблюдая за обстановкой. Как только моя, дышащая словно загнанная лошадь, тушка приближалась - она отбегала снова.

Когда в таком бешеном темпе отбежал уже километра три и почти обогнул удачно торчащий посреди бескрайних просторов холм, неожиданно раздалось:

- Ложись!

Без рассуждений рухнул в траву, приготовил ружьё к стрельбе и развернулся в обратную сторону. Видно из-за стеблей и листьев было плохо, но всё же удалось разглядеть двух человек, выломившихся прямо из рощи. Дальше они не побежали.

- Кривой! – заорал один из них. - Мы от тебя не отстанем! Нашли раз – найдём и снова! Лучше сам сдайся! Так проще всем будет! Если надеешься уйти – чёрта с два! За твою голову награда о-го-го какая назначена! Тварь с тобой?!

Естественно, отвечать я ничего не стал. Тихо выматерившись про себя, пополз дальше и уже почти скрылся за холмом, собираясь встать, как вдруг что-то, почти неслышно из-за расстояния, ухнуло. Непроизвольно обернулся на звук – в небе пунцовым дымом оставлял длинный след, стремящийся в вышину патрон ракетницы. Твою же мать!!! Сейчас тут все соберутся поохотиться! Бегом! Бегом!!! Моё спасение в скорости!

В то, что по заросшему не пойми чем полю за мной будут в догонялки на машинах играть, словно браконьеры за зайцем – верилось слабо. Подготовленных для такого экстрима внедорожников я пока не видел, а на обычных легковушках особо по полям не покатаешься. Думаю, желающие поразвлечься сейчас на сигнал с дороги какой-нибудь сбегаются и цепью меня загонять станут. Значит, пока то да сё – минут двадцать у меня есть, может больше. Отлично, быстренько начну соображать, как выпутываться – а то со всем этим экшеном напрочь о мозгах забыл. Одни инстинкты работают. Сколько уже пробежал, а по сторонам глянуть даже не удосужился, полностью сконцентрировавшись на ушастой проводнице. Неправильно это.

Только сейчас догадался сориентироваться. Ага, получается, что сейчас я двигаюсь строго на север, к бывшей российско-украинской границе. Ну да, логично – я бежал с юга, догнали нас с юга, всем советовал уходить на север. Ушастая умница именно так и поступила – вывела своего раздолбаистого друга с другой стороны рощи и следует в заданном направлении.

Не пойдёт. Именно там меня и будут ждать. Насколько я помнил карту, справа от меня дорога на пограничную станцию Казачья Лопань, слева на Золочев. И между этими трассами наверняка просёлки-перемычки есть. Не может не быть! Потому мне туда и не надо.

Продравшись через очередную лесополосу, я обратился к доберману.

- Зюзя, поворачиваем на запад вдоль этих деревьев, будем пробиваться к лесам. Впереди будет дорога, на которой нас, скорее всего, встречают. Беги, пожалуйста, вперёд, и как только её увидишь – возвращайся назад. Думать будем, как перебраться на другую сторону. Только не медли, за нами погоня. И будь осторожной...

Разумную как ветром сдуло, а я, наконец, позволил себе сбавить темп до быстрого шага. Бегло осмотрел себя, искренне надеясь увидеть что-нибудь лишнее в своей амуниции и выбросить, дабы облегчить дальнейшее передвижение, но нет. Ничего ненужного у меня не имелось, только самое необходимое. Даже обидно немного стало – у всех хлам есть, а у меня пусто. Прямо нищеброд какой-то.

Спутница вернулась минут через сорок.

- Там, – даже в мыслеречи чувствовалась одышка после долгого бега. – Дорога. Люди в, - картинка пыльных и не новых машин, стремительно проносящихся по обеим полосам движения. – Смотрят, - промелькнула прильнувшая к дверному окну неприятная рожа неизвестного мне небритого мужика.

- Успокойся, успокойся… - я инстинктивно потрепал её по холке. – Как часто машины ездят? – и, предвидя незнание Зюзей временных единиц, уточнил. – Попробуй вспомнить, до скольки можно посчитать, пока машины не проехали мимо тебя. Скорость счёта такая: Раз, два, три…

Она задумалась.

- Не знаю. Я так длинно не умею считать.

И что делать? Для неё много и сто один, а вот для меня – катастрофически мало, если в секундах измерять. Ладно, попробуем по-другому…

- Не расстраивайся. Вспомни, вдоль дороги деревья растут?

- Да. И кусты. Но не много.

- Это хорошо. Можно подойти к дороге незаметно?

- Сложно. Дорога выше поля, видно далеко. Только через эти деревья и большую яму, - картинка лесополосы, затем весьма глубокого и широкого оврага, - но тогда будет медленно.

Права она… Медленно. А в то, что от нас отстали – я не верил. Но на север нельзя, потому придётся пробовать.

- Пойдём. Будем стараться! Неужели мы их не перехитрим?! – излишне оптимистично и наигранно, с пафосом произнёс я. – Мы с тобой столько прошли, пройдём и здесь!

А что оставалось говорить? Рассказать Зюзе, что всё плохо? Нет. Она мне верит, значит всё должно быть хорошо в любом случае.

- Опять дым…

Я обернулся. Вдалеке снова ярким хвостом взлетала световая ракета. Вот сволочи! Направление моего движения обозначают! Плохо. Остаётся лишь одно – двигаться вперёд. Наше спасение сейчас только в скрытности и в скорости. Судя по удалению и траектории сигналки, до появления охотников как минимум час у нас есть.

- На дороге опасно, но переходить придётся. Иначе догонят. Дальше дороги соединяются, будет только хуже - а про себя подумал: «Какие прилипчивые люди бывают! И не надоело же им меня гонять по Харьковской области, как кота помойного? И в Белгород ведь не убежишь…».

- Поняла. Пойдём. Я покажу.

… Через полчаса я лежал в придорожных кустах, наблюдая за суетой, творящейся на трассе. С интервалом в пять-семь минут проезжали старенькие машины, до отказа набитые вооружёнными людьми. Патрулируют, понятно… Подождав ещё немного и страшно нервничая, понял, что автомобилей, в которых сидят охотники, всего три и они катаются по кругу. Видимо, дальше зона ответственности других любителей людоловства, или пост какой. Напряжение внутри меня возрастало. Совсем скоро должны подойти преследователи, и тогда кирдык. Большой и толстый. Не знаю, как они находят мои следы в полях без собак, но идут как приклеенные, не отнять.

Выводы из наблюдений получались простые. С одной стороны, просто перебежать на другую сторону дороги времени больше, чем надо; с другой – на той стороне было самое обычное поле, в котором не спрячешься. Ближайшая приличная поросль начиналась в километре по открытому пространству, не меньше. За пять минут, по траве с оружием и мешком, никак не добежать.

- Ты не успеешь, - безжалостно подтвердила мои невесёлые рассуждения Зюзя. – Ты медленный. Когда станут стрелять – беги.

Я даже не успел ничего спросить. Доберман, не посчитав нужным ничего разъяснять, сразу скрылась в кустах. Ну не кричать же, чтобы вернулась! От злости закусил губу до крови. Странно, но её солоноватый привкус помог успокоиться. Четырёхлапая явно что-то задумала. Что-то, что мне не понравится. Остановить я её уже не могу, значит придётся следовать указаниям. Но уши потом этой красавице по любому надеру за такие выходки! Ишь ты, моду взяла – инициативу проявлять!

Несмотря на бесящую неизвестность, спутнице я верил. Ну не похожа она на самоубийцу! И с головой вполне себе дружит. Значит, ждём…

Изнывать в ожидании пришлось недолго. Минут через десять, когда две из трёх машин проехали в ту же сторону, куда скрылась и Зюзя, неожиданно раздались выстрелы. Я встрепенулся, выматерившись в полный голос и совершенно позабыв о маскировке, а затем до меня дошло – она их отвлекла на себя, чтобы медленный в её понимании Витя смог добраться до очередного укрытия.

Снова выстрел, и ещё, и ещё. Значит, сразу не попали. Теперь чёрта с два у вас, ребятки, выйдет в добермана ручонками своими корявыми прицелиться. Невольно вспомнилась наша первая встреча, где я практически в упор пытался упокоить мою красавицу по дурости. Ничего, слава всему сущему, у меня тогда не вышло. И у этих охотничков не выйдет.

Примерно так думал я, изо всех сил несясь к спасительной поросли, которая с каждой секундой, по мере приближения, превращалась в молодую рощицу. И очень переживал из-за третьего автомобиля – а ну как услышат выстрелы, развернутся и на всех парах помчатся обратно, помощь оказывать? Тогда заметить могут! Но не возвращаться же обратно!

Ф-фух! Есть! Вот они, кустики с деревцами! Добежал!

Только теперь позволил себе упасть в траву и оглянуться – никого. О! Выстрел, снова! Да не найдёте вы Зюзю, глупцы, только зря патроны переводите! Наконец, промчался последний незанятый в погоне за доберманом автомобиль. Поздно, не успели…

Не мешкая двинул дальше. На выстрелы сейчас мои пешие преследователи поспешают, так что не буду рисковать.

На пути снова оказался овраг.

- Спускайся. Тут есть вода.

Приглядевшись, увидел разумную. Она была внизу и глубоко, вывалив чуть ли не до земли язык, шумно дышала. Морду и загривок некрасиво облепили клочья пены, уши нервно подрагивали. Не рассуждая, бросился к ней.

- Цела?!

- Да. Только устала. Нужен отдых.

- Нельзя, - я постарался, чтобы это слово звучало как просьба, а не запрет. – За нами погоня. Убегать надо.

Зюзя горько вздохнула.

- Ты прав. Но немного времени у нас есть. Пойдём.

Мы вышли к поросшему травой, с жидкими от размокшей глины берегами, ручейку. Напились, наполнили фляжку, совершенно не заботясь об оставляемых следах. В полях нашли – и это место найдут. К чему тратить время на ненужные прятки?

Только сейчас, когда адреналиновый всплеск в крови пошёл на спад, я отчётливо осознал, что сил у меня не осталось. Вообще. Хотелось рухнуть в воду и остывать, полностью доверившись журчащему потоку. Смыть с себя последние недели и забыть о них, объявив страшным сном.

- Не спи! – словно взорвалось у меня в голове. – Сам сказал, нельзя отдыхать!

Меня словно током ударило, возвращая в реальность. Ну ничего себе! Я лежал на боку, удобно подсунув руку под голову и абсолютно не помня, как очутился в этом положении.

- Прости. Я тоже устал. Нам нужно туда, - энергично покрутив головой, определился со сторонами света и уверенно ткнул рукой на запад. – Там, дальше, должны быть леса. В них не найдут, побоятся лезть... И никогда так больше не делай, как поступила на дороге! Никогда не рискуй понапрасну! Тяжело было предупредить о своей задумке?!

Они мне ничего не ответила.

…Снова бег, перемежаемый лёгкой трусцой. Снова короткие, на пять-десять минут, привалы. Дважды видел вроде как ненаселённые пункты – спасибо подзорной трубе. Заходить побоялись – там тоже могут ждать, поэтому обходили их по большой дуге. Густонаселённые места здесь были раньше.

К вечеру мы окончательно выбились из сил.

- Всё. больше не могу, - честно заявил я и рухнул на землю под каким-то деревом на границе небольшого леса. – Действительно не могу.

Ноги болели, ломили, налившись свинцовой тяжестью; спину словно пронзил раскалённый штырь. Доберман выглядела не многим лучше.

- Да. Будем отдыхать. За нами гонятся люди, и им тоже нужен отдых. Думаю, мы далеко убежали от них.

Я не стал ничего отвечать. Может так, а может и нет. В любом случае, дальше двигаться попросту нет сил. Напоил разумную из ладони, аккуратно переливая в неё воду из фляжки, утолил жажду сам. Есть не хотелось.

- Тогда, в поле собака лаяла по твоей просьбе?

- Да. Отвлекала внимание. Она знала, что виновата.

- А зачем она вообще голос подавала, выдавая нас?

- Глупая. Услышала чужих и не смогла себя контролировать.

На дальнейшие разговоры сил не было ни у меня, ни у ушастой.

- Спать будем по очереди, мало ли…

- Я первая. – и четвероногая мгновенно увалилась мне под бок, похрапывая. Сказка, похоже, не нужна.

…С первыми лучами солнца продолжили путь. Поначалу медленно, потом, что называется, расходились. Но темп всё же снизили, двигались с нашей обычной скоростью. Направление не меняли, хотя мне это и не нравилось. Почему? Потому что шли на запад, а нужно было на юг.

Охотиться, по здравому размышлению, побоялись, чтобы звуками выстрелов не привлечь ненужное внимание. Зато пришёлся весьма кстати мой недавний партизанский опыт. Нашли несколько змей у безымянного ручья, забили, после чего я их разделал и отдал Зюзе. Не знаю, пришлось ли ей по вкусу такое экзотическое блюдо, но съела всё. Сам понемногу лопал козинаки.

Так прошли следующие два дня. Под руководством добермана мы петляли, обходя неизвестные мне препятствия; иногда сидели в кустах; один раз даже убегали. Что, от чего, почему – я не знаю. Расспрашивать времени особо не было, а сама спутница со мной почти не общалась, постоянно обследуя округу и появляясь в поле зрения лишь по необходимости. Сильно спасало то, что за последнее десятилетие появилось много новых рощ, молодых лесов, дубрав. Рубить и корчевать сейчас их особо некому – потому и разрослись, улучшая экологию.

Самое удивительное, у меня за весь период этой безумной гонки не случилось ни одного приступа. Нет, голова, конечно, болела, и иногда весьма сильно, но это можно было терпеть и даже слегка игнорировать. Это определённо радовало.

Как обычно, при долгих переходах, меня потянуло на самокопание. Я анализировал свои поступки и неизменно приходил к грустным выводам – многого можно было избежать, поступи я в определённый момент по-другому или вообще, наоборот. Это как после проигранного словесного спора идёшь домой и в мыслях продолжаешь вести диалог с оппонентом, находя с каждым шагом новые, убийственно бесспорные и изящные в своей отточенности аргументы. Вот только предъявлять их уже некому.

Рассуждал о том, что кличку мне надо было давать не Кривой, а Мяч. Пинают меня по дороге все, кому не лень, а я постоянно упрыгиваю в кусты. Потом обязательно ищут, чтобы снова наподдать.

Вспоминалась база, где жила Зюзя, и от этого становилось горько. Там такие знания хранятся! И они сейчас никому не нужны. Народу в наши дни лишь бы брюхо набить и в зиму не сдохнуть – ему не до науки; а тем, у кого есть возможности и ресурсы вникнуть в труды покойных учёных – не до этого. Новые элиты власть делят, под себя остатки страны гребут. Зачем им знания? Впрочем, я не оставлял надежду найти кого-то, кому это не по барабану, и кто пойдёт туда не ради тушёнки.

… - Витя, я хочу есть. – печально заявила на привале доберман.

- У нас нет ничего, кроме козинак. Но ты их не кушаешь. И охотиться не на что, да и опасно.

Последнее было чистой правдой. Мы как раз долго, аккуратно обходили какое-то густонаселённое поселение с крайне беспокойными жителями, сновавшими по всей округе по всяким хозяйственным целям. Сразу сбегутся любопытные, только выстрели… А поймать кого-нибудь вкусного ушастой за сегодня не удалось, как она не старалась и не искала. Похоже, местные всю дичь повыбили.

- И что мне делать? – капризно, словно не слышала мой ответ, продолжила разумная. – Я очень голодная.

- Ну потерпи, моя хорошая… Я ведь тоже не ем, чтобы честно всё было…

- Зато у тебя еда есть! А у меня нет!

Это вывело меня из себя.

- Зюзя! Что ты мне мозг выносишь! Говори, что от меня нужно!

В её глазах отчётливо блеснули весёлые искорки.

- По дороге идёт человек с, - образ небольшой тележки с пожитками, которую катил высокий мужчина. Рядом с ним шла женщина, тоже довольно высокая. – И ребёнок. Маленький. У них есть еда, я знаю. Попроси.

- Тебе мало приключений? Каждый раз, когда мы выходим к людям – постоянно с нами что-то происходит. И с каждым разом всё становится хуже и хуже.

- Человек не злой. Я вчера их увидела и следила за ними. Они быстро идут. Может, тоже убегают.

- Нас вообще-то ищут, - прибегнул я к последнему аргументу.

- Мы снова скроемся. Не найдут. Пожалуйста…

Она так жалобно посмотрела на меня, что все возражения застряли комом в горле.

- Уговорила… Показывай, где этот ходячий продуктовый склад.

Доберман, как будто и не уставала, весело красуясь лёгкой походкой, уверенно повела меня вперёд.

- Надо спешить, они не близко. А что значит «выносить мозг?» - неожиданно уточнила она.

- Это… это… Зюзя! Отстань!

- Я поняла.

И мне неожиданно стало кристально ясно, что ушастая действительно поняла смысл этого выражения. И что это знание, чисто по-женски, подруга применит ещё не раз…

…- День добрый! – я, как можно радостнее и издалека приветствовал быстро идущего мне навстречу мужчину. – Поторгуем?

Он не ответил, остановился метрах в десяти от меня, но за ружьё, висящее за спиной, хвататься не стал. Может, потому что у меня оно висело так же? Мы стояли и присматривались друг к другу.

Человеку, которого Зюзя рекомендовала для общения, было хорошо за пятьдесят. Высокий, худой, с короткой стрижкой седых волос, весь какой-то мосластый, сильный, уверенный в себе. И усы – как у запорожского казака или Тараса Шевченко. Выдающиеся такие, ухоженные. Одежда же на нём была самая простая – видавшие виды кроссовки, тёртые джинсы и китайская серая курточка поверх футболки с полуотвалившимся принтом «AC/DC». В ухе скромно расположилась серьга в виде черепа.

«Старых понятий дядька!» - невольно подумалось мне. Это был именно дядька, в самом лучшем смысле этого слова. Из тех, от кого получить подзатыльник за свои косяки не считается унижением и чьё одно слово зачастую перевешивает мнение многих экспертов. Основательный человек, такое не подделаешь.

- Деда-а-а… - неожиданно прорезался тоненький детский голосок. – Узе плиехали?

Из тележки на старую дорогу деловито, свесив по очереди ножки в лёгких сандаликах, спустилась девочка лет трёх-четырёх. Милая, с курчавыми русыми волосиками и чистым, наивным взглядом. Оказавшись на твёрдой поверхности, она как взрослая оправила платьице и внимательно осмотрелась.

- Дядя, глас где? – неожиданно обратилась она ко мне. И так неловко стало! Я совершенно забыл про повязку, теперь вот ребёнка пугаю…

Ответить не успел. Дядька подхватил кроху на руки и бережно передал… женщине, стоящей рядом. Она была тоже высокой, мосластой, не ниже метр девяносто, но какой-то… безжизненной. Именно потому я и не обратил на неё сразу внимания. Ни слова, ни жеста, ни движения. Статуя, а не человек.

Присмотревшись, неожиданно понял, что затрудняюсь определить её возраст. Где-то между двадцатью пятью и сорока. Отрешённое, словно потустороннее лицо, расплющенные от тяжёлой работы руки, небрежно одетое платье с длинными рукавами. И равнодушие, отчётливо просматривающееся в её глазах. То самое, что приходит к тем, кого недавно постигло большое горе; или у смирившихся со своей участью смертельно больных.

Женщина совершенно без эмоций приняла ребёнка, а человек с нежностью принялся разъяснять девочке:

- Анечка, ты у мамки на ручках побудь, пока деда с дядей поговорят. Хорошо? – и, уже к женщине, более строго. – Ира, не урони.

Последняя ничего не ответила, но малышку перехватила поудобнее.

- А ты иглать будесь? – снова ко мне.

Бр-р-р. Никогда не умел обращаться с детьми. Робел. Даже с сестричкой старался не оставаться в одном помещении, пока она не подросла. Но отвечать что-то надо…

- Пока нет. У нас с твоим дедушкой разговор взрослый и важный. А потом посмотрим.

Похоже, девчушка слышала подобные ответы не в первый раз. Она потешно наморщила лобик и глубокомысленно произнесла, ни к кому не обращаясь:

- Лебёнком быть плохо. Иглать мозно только вецелом. А вецелом спать надо.

Я не очень понял смысл этой фразы, но сомнения оставил при себе, переключившись на дядьку.

- Так что, поторгуем?

- Можно. Что нужно?

- Еда. Что в оплату берёшь?

- Договоримся… Приятелю скажи, пусть выходит. Думали, я не заметил, что со вчерашнего дня под присмотром?

Что отвечать? Врать? Опасно… Зюзю показывать тоже нельзя…

Пока я размышлял, как приличнее выкрутиться, дядька неожиданно поинтересовался:

- Скажи мне, Витя, какой породы твоя тварь? – и, глядя в моё вытянувшееся от удивления лицо, рассмеялся, чисто и искренне. – Да не удивляйся! По всей области уже знают, что одноглазый мужик по имени Витя и погремухе Кривой выпустил всех обитателей зверинца и чего-то накуролесил в Белгороде. Тоже мне, бином Ньютона тебя узнать… Думаешь, много сейчас одноглазых тут бегает? Для информации - крепко поперёк глотки ты кому-то встал! За твою голову награда объявлена – двести грамм золота. Серьёзная сумма! Так что ловят тебя, хлопчик.

- И… что? – я весь напрягся.

- Да ничего. По моему мнению, выпустить из клеток живые души - дело хорошее. Так что сдавать тебя мы не собираемся. Да и не заплатит нам никто.

- Почему?

- Смешной ты человек. Такая сумма – и за так, бродяге прохожему? Был бы на моём месте глава поселения или иной какой деловой – тут да, пришлось бы отслюнявливать… А такому как я в лучшем случае руку пожмут и спасибо скажут. Так что не переживай, не в тему нам это.

Что делать? Не знаю. Другой бы на моём попытался всех убить, просто на всякий случай, сейчас это обыденно… Вон, людей жрут – и ничего, сам сколько раз видел. Никого угрызения совести не мучают. Но неправильно это, не по-человечески. Неожиданно вспомнились слова Зюзи о том, что у этой странной троицы тоже не всё просто может быть.

- Со мной понятно… Сами от кого убегаете?

Дядька вздрогнул, и я понял, что догадка угодила в цель. Не я один в здешних лесах спокойствия ищу.

- С чего ты взял? – всё же попытался держать марку он. – Ни от кого мы не прячемся.

- Да я без претензий. Не прячетесь – так и не прячетесь. Не моё дело. Ты про торговлю не ответил.

- А ты про тварь. Пусть выйдет. Не хочу, чтобы она со спины набросилась. И не ври – сегодня дважды видал, как что-то чёрное в листве мелькнуло. Размером с волка. Я понимаю, что зла вы нам не хотите – иначе напали бы давно. Но нервно мне как-то…

Продолжение в следующем посте

Про Иванова, Швеца и прикладную бесологию

История двенадцатая. Бездушная. Часть третья.

Начало тут https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_451_podpischika_6855953

https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_471_podpischika_6865461

https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_490_podpischikov_chast_1_...

Страница автора https://author.today/u/vadimbulaev/works/edit

Предыдущие рассказы можно прочесть тут

https://author.today/work/33257

- Да ну вас, - уже совершенно беззлобно пробормотала девушка, закидывая в рот кусочек яблочка. – Главное, закончилось всё хорошо.

- Так а случилось-то что? Дорасскажете? – дождавшись, пока всеобщее веселье стихнет, напомнил Иванов. – Интересно ведь.

Ответил Швец.

- Ты её своим проклятием обездвижил. Когда мы ворвались – она словно марионетка в неумелых руках дёргалась. Пересиливала подарочек. Потому и ритуал не закончила, и сбежать не смогла. Так и спеленали, гадину паскудную…

- Стоп! – прервал помощник. – Получается, сила Яги всё ещё во мне?! Да ну нафиг… Не хочу! Уберите! Я – против!

Неожиданно Фрол Карпович взял чистую рюмку, набулькал в неё из бутылки и пододвинул к Иванову.

- Употреби! Тебе полезно сейчас.

- Издеваетесь? – угрюмо прорычал Сергей. – У меня аллергия…

- Да нет у вас никакой аллергии. И изжога больше беспокоить не станет, если не будете в рот что ни попадя совать в непонятных закусочных, - влез Александрос. – Мы, когда организм ваш, Иванов, латали, смогли избавить его от этих мелких неудобств. Но сами понимаете – меру надо знать.

Парень неверяще взял предложенную рюмку, покрутил в руках. Понюхал, со страхом выпил. Затем долго сидел молча, вслушивался в себя. Ничего…

Боярин подлил ещё.

- Знаете, а не хочется! – тряхнул от удивления головой помощник. – Вот раньше хотелось почти всегда, потому что не мог. А теперь могу, но не хочется! Не интересно! – и решительно отодвинул напиток. Но недалеко. А вдруг передумать блажь найдёт?

Отовсюду зазвучало:

- Оно и правильно…

- Молодец, Серёженька…

- Вы, Иванов, только что немного выросли в моих глазах…

- Серёга! Ты обалдел? У нас курорт на носу! Ты его на «сухую» проводить собрался?!

- Не о том говорим, - Сергей не дал увести тему в сторону. – Про Бездушную расскажите лучше. А о моих моральных качествах и потом поболтать можно.

- Можно и о ней, - покладисто согласился боярин. – Если накоротко, то дело обстояло так: деваха, дочка колдуньи, прознала о вечной жизни и решила не умирать. Первые жертвы в родной деревне принесла, потом к эсэсовцам подалась. Оттуда – в Аненербе, к Гиммлеру под крылышко. Паскуднейшая организация была, я тебе доложу. Яркий пример того, что можно наворотить, имея доступ к запретным знаниям и мощнейшим ресурсам. Они там чем только не развлекались… До сих пор отлавливают бывших сотрудничков… Хитрая, зараза! Толком нигде не наследила – иначе давно бы ей занялись!.. В общем, по миру фигурантка наша скиталась, пока Яга не померла. Дальше – знаешь. И ты был прав! В том доме она вас чуяла, потому и не зашибло тебя тогда кирпичиками. Оглушить хотела.

- А откуда такие тонкости известны? – заслушавшись, помощник даже перестал дышать.

- Так от неё самой, - удивлённо ответил боярин. – Когда поймали и перевезли в надёжное место – она честно ответила на все вопросы, кроме одного. Угадаешь, какого?

- Где душа спрятана, ясное дело!

- Верно. Сделать то, по сути, мы ей ни шиша не можем. Ну посадили в клетку секретную – так она верит, что сбежит. Надеется, что вода камень сточит. Убивать – бессмысленно. Оживёт. Только не на таких напала! – Фрол Карпович снова опрокинул крепенького, смачно крякнул и занюхал рукавом, отказавшись от закуски. – Ох! Хороша… Так вот, есть у нас метод против Бездушной, есть… Только сейчас не спрашивайте, какой. Потом сами всё узнаете. Секретность, чтоб её… Ладно, теперь о хорошем. Тебе, Иванов, в награду повышение вышло с увеличением жалования. Инспектор ты теперь. Полноправный и самостоятельный. Ликуй!

Однако эта, вроде бы хорошая новость, радости в Серёгиной душе не вызвала.

- Получается, нам с Тохой теперь по отдельности работать? – тоскливо уточнил он, глядя на разом погрустневшего Швеца. Для него новая должность товарища, по-видимому, тоже стала новостью.

- Зачем? Работайте в паре, как и раньше, только теперь на вас две области будут. Заматереете – ещё землицы добавим. Страна у нас огромная, а трудиться некому. Деньги, опять же, доплаты там…

- А назад отыграть нельзя? Я останусь помощником, Антоха главным – и всем хорошо. Шут с ним, с тем жалованием. Мне и старого более чем хватало…

У македонца, с интересом слушавшего лёгкую перепалку подчинённого с начальником, от удивления отвисла челюсть.

- Вы отказываетесь от повышения? – похоже, нежелание повышения не укладывалось в его голове. – Как? Почему? Зачем?..

- Не отказывается, - строгий бас боярина раскатисто загудел в маленькой кухне. – Просто пока не осознаёт. Я же ему ещё не сказал, что в благодарность от начальства у Иванова, да и Швеца, теперь три недели отпуска. Так что пусть отдохнут. А там вернутся, Сергею Печать новую сделаем и в Чехию…

Настал черёд удивляться помощнику.

- К-какую Чехию? Зачем? Я там никого не знаю, только пиво их пробовал…

- На курсы. Уже всё договорено и согласовано. Не боись, там от силы полгодика-год покрутишься, и домой.

- В смысле?!

- Да не нервничай ты так. Отдохни, а там на свежую голову…

Раздался грохот. Сергей вскочил из-за стола, перегнулся через него, приблизившись своей перекошенной от злости физиономией почти вплотную к лицу Карповича. Глаза Иванова, казалось, прожигали в начальнике дыру.

- Не юлите! В какую… вы меня опять упечь хотите?!

На плечо парня нежно, но увесисто легла рука Александроса.

- Присядьте, Сергей. Как вы себя ведёте?! Спокойнее надо быть, спокойнее…

Слова подействовали. Тяжело дыша от злости и обиды, Иванов поднял табурет с пола, поставил на место. Бросил несколько косых взглядов на приятеля, однако тот был ошеломлён не менее. Сел. Перед лицом снова оказалась знакомая рюмка.

- Пей!

Он послушно, не чувствуя вкуса, выпил.

- А теперь слушай! Сила Яги в тебе? В тебе. И изымать её вот так бездумно – глупо. Поедешь на колдуна учиться!

- Не хочу…

- Да пойми ты, дурья башка! – теперь в раж стал входить боярин. – Такие возможности! Да мы на демонов второго, а то и первого уровня замахнуться сможем! Самостоятельно запечатывать любой прорыв нечисти из Ада получится, не тратя драгоценные минуты на вызов смежников. Да там такое… такое! Масштабы!.. – Фрол Карпович прямо рукавом утёр выступивший от возбуждения пот со лба, а затем поднял руки вверх, изображая открывающееся перед глупеньким и нерадивым подчинённым громадьё возможностей. – Понял?!

Иванов ответил честно:

- Понял. Нафиг. Не надо мне это счастье. Ну стану я сильно могучим колдуном – и что? Трястись каждую секунду, чтобы сверх меры не переусердствовать?! Или с психу жахнуть каким-нибудь Молотом Пыли по очередной дряни и ненароком угробить постороннего под это дело?

- Научат... – попробовал заткнуть фонтан Серёгиного красноречия начальник. Но тот был неумолим.

- Может и научат. Да только назовите мне хоть одного колдуна, который пользовался своими знаниями и никому не напакостил?! Не знаете? – не давая ответить присутствующим, перешёл на крик парень. – Вот и я не знаю, и даже по сказкам не помню! Не хочу я искушения! Понимаете?! Не хочу!

В кухне установилась тишина. Каждый обдумывал горячую и эмоциональную речь Иванова, и только новоявленный колдун-отказник сгоряча приложился к бутылке. Прямо к горлышку. Отдышавшись, он продолжил, но уже более спокойно.

- Да и с чего вы взяли, что я смогу силой пользоваться? До сего момента я её не ощущаю. Не сказали бы, что она во мне булькает – так и не узнал бы никогда.

- Мы, когда вас «оттуда» возвращали, - глядя в стол, ответил Александрос, - поняли – принял ваш организм силу. Растворил в себе. Равномерно распределил. Такое редко, но случается, я узнавал. И грех этим не воспользоваться. Когда ещё случай подвернётся? Да и вы должны были изменения ощутить. Тепло или умиротворение… не знаю, как оно проявилось.

И тут Сергей вспомнил свою вторую смерть. И осознал – не врут. Так всё и было. Захотелось закричать, выплюнуть, отторгнуть от себя такой опасный «подарочек», но он сдержался. Только скривился от огорчения.

- Спасибо за доверие, но нет. Хоть увольняйте. Не хочу. Слишком завлекательно получается, потому рано или поздно Антохе меня упокаивать придётся. Могу и сам с катушек слететь... Поймите правильно.

Инспектор, помалкивавший и обалдело наблюдавший все эти страсти, решился открыть рот.

- Я – за! Не стоит человека неволить. Пусть сам решит – надо оно ему или нет.

Боярин зло глянул на некстати влезшего со своим мнением болтуна, но промолчал. Александрос тоже решил, что в данной ситуации молчание – золото.

Разрядила накалившуюся ситуацию традиционно Машка.

- А давайте так: пусть Серёженька отдохнёт, подумает, в себя придёт. Дважды за год умирать, и всё не своей смертью! Шутка ли! Вот прилетит обратно – тогда и вернётесь к этому разговору. Хотя я тоже против колдунства этого ненужного, хоть я и нечисть. Душа-то ведь у него одна, её беречь надо от скверны и искушений всяких.

Крыть было нечем. Фрол Карпович заёрзал, опрокинул очередную рюмашку и весело заметил:

- Повезло тебе с домовой, Иванов! Цени девку! – кицунэ скромно потупилась. - Ты глянь, даже нас не боится! Права она – после твоего отдыха вернёмся к теме. А теперь лично от нас с Александросом – поможем мы тебе с воеводой тем жадным, не сомневайся. Никогда таких вот загребущих не любил…

***

… Хорошо курить в открытое окно на рассвете. Когда солнышко ещё только начинает показывать свой яркий бочок из-за хмурого горизонта, медленно отбирая у ночи город. Прохладно, свежо, воздух пока не провонял суетой и цивилизацией.

Иванов затушил сигарету и взглянул на Мурку, спящую на подоконнике клубочком.

Захотелось есть. Из холодильника воровато (чтобы домохранительницу не разбудить), извлеклась со всем бережением кастрюлька с печёнкой, ловко потушенной в сметане с травами. Тихо-тихо на столе материализовались ложка, ломоть хлеба и кошка. Последняя вопросительно переводила умненькие глазки с кастрюли на помощника, с помощника на холодильник.

- Ага, - прошептал парень, выхватывая кусочек поаппетитнее. Немножко досталось и мурлыке. Потом ещё, и ещё… Все были счастливы. Доев хлеб, Сергей всё же вытер об Мурку ложку. Ей понравилось. Она величаво ушла на свой подоконник и стала со вкусом, медленно, растягивая удовольствие, вылизываться.

- Ты только не вздумай ни обо что тереться, - погрозил пальцем кошколюбивый хозяин квартиры. – Иначе нас Машка в бетон закатает. Живыми!

- Мр-р-р-р, - понятливо ответила Мурка. Тоже, кстати, тихо.

«Вот и славненько!» - подумал сотрудник Департамента Управления Душами и в приподнятом настроении отправился досыпать. Питомица пришла минут через десять и благодарно устроилась в изголовье, с нежностью лизнув парня в лоб своим шершавым язычком.

***

- Привет! Поехали? – Швец заговорил прямо с порога, весь возбуждённый аж до пританцовывания. – Да не телись ты! Ероха уже свой самолёт немецкий подогнал!

Серёга почесал небритую со вчера щёку, поправил трусы и невежливо поинтересовался:

- Ты что, совсем свихнулся? Какими краями тут белкообротень, да ещё в шесть утра?

- Да ладно, поехали! Время не терпит! Давай-давай, собирайся!

Из-за холодильника показалась заспанная Маша.

- А вы куда?

- И ты собирайся, если поразвлечься хочешь! Форма одежды – парадно – выходная человеческого образца! Пять минут на сборы!

На удивление, кицунэ управилась за три, даже макияж успела лёгкий сделать. Помощнику, теперь уже инспектору, потребовалось четыре. Смартфон долго искал, упавший за тумбочку.

- Поехали!

В машине их ждал ресторатор-шашлычник, возбуждённый не меньше Антона.

- Привет. Собрались? В путь!

И чудо немецкой автомобильной инженерии сорвалось с места.

Всю дорогу и домовая, и Иванов пытались выяснить, что происходит. По пейзажам в окне они уже догадались, что едут на турбазу. Но зачем?

На все их вопросы ответ был один.

- Сюрприз.

Вот и знакомый поворот, грунтовка, стена, перед которой стояли два мерседеса с казёнными номерами. У входа скандалил толстый, с неприятным лицом, человек в генеральской форме. За ним топталась свита из троих силовиков в не слишком высоких чинах.

- Да вы знаете, кто я? – орал он. – Меня сюда замминистра пригласил! Пошли вон!

Двое неприметных парней, в одинаковых костюмах по фигуре, стояли как оловянные солдатики. Крики и нервное поведение генерала их совершенно не смущали.

Иванов вышел из автомобиля, за ним Ероха. Оба подошли к воротам. Антон ещё в салоне стал невидимым, радостно при этом похихикивая и потирая от возбуждения руки. Маша мудро решила пока не высовываться.

- А вы кто такие?! – переключился на них мужчина в форме. – Что здесь делаете?

- Я – владелец, - скромно ответил парень. – А это, - он указал на Ероху, - мой бизнес-партнёр.

Генерал замялся. Нет, все всё поняли – кто есть кто, вот только обстоятельства встречи получились двусмысленные. Рейдер «в погонах», презрительно оглядев снизу-вверх свою так называемую «жертву», привычно перешёл на хамский тон.

- Давно в камере не был?! Ты что тут делаешь?! Кто сообщил?! Или не понял ничего?!

Не отвечая, Сергей абсолютно спокойно прошествовал мимо незнакомых парней, открыл толчком руки створку ворот и вошёл внутрь. Ероха засеменил следом. Областной начальник, пыхтя и отдуваясь, шагнул за ними. Его свита не отставала.

На территории вошедших встретили двое других безэмоционально-казённых мужчин с металлоискателем и странным сканером. Лица этих людей показались Иванову знакомыми, вот только где он их видел – вспомнить не смог.

Его весьма тщательно осмотрели, не забыли и про Ероху. Наступила очередь полицейского начальника. При всех недостатках дураком генерал не был и довольно быстро утихомирил свою спесь. Мало ли, кто тут отдыхает. Так и до неприятностей доскандалиться можно. А звериное чутьё опытного чинуши подсказывало – что-то тут не так.

Территория базы оказалась довольно пустынна, лишь у пары незанятых пока домиков стояло несколько сумасшедше-дорогих мотоциклов да «Урал» с коляской. Вылизанный, надёжный, мощный. Возле них крутились несколько байкеров. Сергей присмотрелся и, неожиданно для себя, узнал их. Даже вспомнил, где видел – в телевизоре. Они вообще ребята разносторонние – то нефтяники, то рабочие на заводе, сегодня вот – мотоциклисты в коже.

От группы негромко переговаривающихся «многостаночников» отделился и пошёл к нему на встречу… с усами, с бородой, весь такой грозный… Джигурда?

Сергей всмотрелся тщательнее – да нет, не он. Но похож. Только пожиже малость, взгляд не такой бесноватый и в бандане, а не с распущенной гривой. До боли знакомый персонаж… И его тоже парень опознал сходу - самый главный мотоциклист страны по прозвищу «Фельдшер».

- Здорово, братан! – крепкие объятия сомкнулись на Ивановской спине. Запахло кожей, потом, дорогой. – Ты как? Красиво тут у тебя… Чего раньше не сказал?

Печать молчала, а активировать её и при всех по нормальному отсканировать окружающую обстановку – не тот случай. Потому Серёга отдался на милость судьбы.

- Да стеснялся как-то, - бухнул первое, что пришло в голову, владелец турбазы. Он начал догадываться, что происходит и импровизировал на ходу. – Сам знаешь, дел полно…

- Это верно… Байк себе брать не надумал? Мы как раз наш, родной, правильный разрабатываем. Для истинных патриотов! Огонь просто! Уже к массовому выпуску подходим!

Иванов молча покосился на присутствовавшие здесь хромированные Харлеи и один вообще непонятный, но явно сделанный в заокеанских мастерских на заказ, мотоцикл, и отрицательно покачал головой.

- Нет? – абсолютно не расстроившись отрицательным ответом и вовсю демонстрируя радость от встречи, продолжил «Фельдшер». – Ладно, дорастёшь ещё. Но если надумаешь – только свистни! Родители в порядке?

- Нормально всё.

Объятия наконец-то разомкнулись. Недоджигурда ещё раз, словно Тарас Бульба сына, осмотрел парня, даже кругом обошёл.

- Хорош! – вынес он свой вердикт. Затем обратился к генералу, причём в довольно странной форме. – А, это ты…

Тот занервничал. Он тоже узнал байкера.

- Что… я?

- Да ничего. Тут стойте. Сергей, пошли! И товарища своего прихвати.

Далеко шагать не пришлось. Метров двадцать, к рыбацкому причалу. Там, в шезлонге, с удочкой сидел незамеченный ранее человек. Когда байкер, Сергей и Ероха приблизились, он повернулся, давая себя рассмотреть.

Редкие волосы, великолепная для его возраста фигура, обнажённая по пояс, простые карго-брюки из плотной зелёной ткани, тёмные очки.

- Здравствуйте, Сергей, - рыбак улыбнулся. – Давно мы с вами не виделись. Надеюсь, всё в порядке?

- Д-да… - опешил парень. Ероха вообще был на грани обморока.

- Хотите? – из-за кресла возник термос. Человек обстоятельно наполнил чашку и протянул Иванову.

Тот отказался.

- А мы, вот, инкогнито... Сменить обстановку решили. Александр, - взгляд на «Фельдшера», - порадовал. Предложил у вас отдохнуть. И знаете, мне нравится! Тихо, спокойно, только тесновато. Ни футбольного поля, ни корта теннисного. Ну и крытый спортзал бы тоже не помешал. С татами и всем прочим.

Серёга развёл руками, демонстрируя искренне расстройство по этому поводу.

- Ну не расстраивайтесь, - продолжил рыбак. – В нашем правовом государстве это не слишком большая проблема. Обратитесь куда следует и я, думаю, вам не откажут.

Иванов согласно закивал головой, не решаясь вставить ни слова. Белкооборотень вообще забыл, как дышать. Генерал со свитой попросту таращились на происходящее выпученными глазами и боялись пропустить даже малейших вздох рыбака. Им было вполне слышно, о чём говорили на причале.

- Рад был повидаться. Думаю, ещё увидимся. Хорошо здесь… - человек вернулся в шезлонг, поставил термос рядом и всецело отдался удовольствию рыбалки. На присутствующих он больше не смотрел.

Бочком, бочком, троица отошла обратно к воротам, под внимательными взглядами байкеров. Да и не байкеров тоже. Абсолютно все присутствующие ощущали себя словно бабочки под стеклом в музее – ни спрятаться, ни скрыться. И отовсюду взгляды… холодные, внимательные, безразличные.

«Фельдшер» неожиданно подошёл к остолбеневшему от увиденного генералу, панибратски взял его за лацкан кителя и зло прошипел прямо в лицо:

- Ты всё понял, мусор?!

Его рык помог чиновнику осознать происходящее.

- Понял…

- Тогда вали отсюда!

Упрашивать дважды полицейские себя не заставили, пулей вылетев за ворота. Иванов увязался следом.

- А ты куда? – поинтересовался байкер.

- Гостей провожу. А то невежливо получается.

…Догнать генерала получилось у самой служебной машины, когда он уже садился в её прохладное нутро.

- У нас дельце одно, незаконченное, осталось, - сходу взял быка за рога Сергей. – Когда переоформлять базу планируете? Надо ведь день согласовать.

Полицейский с тоской посмотрел на парня.

- Что вы за чушь городите… Какое переоформление? Впервые слышу… Глупость какая!

В ухо ему что-то зашептал помощник.

- Да? Полный бред… - и к Иванову. – Мне тут подсказывают, что в отношении вас странным образом возбудили уголовное дело… Совершенно безосновательное… Мы разберёмся. Больше скажу! Я этот произвол так не оставлю!

С тем и уехал.

Из – за Ерохиной машины наконец-то вышла Маша с улыбкой до ушей.

- Я всё видела и слышала! Просто в теньке у стены стояла. Красиво…

Материализовался и Швец.

- Выдел бы ты свою рожу, а Ероха… ха-ха-ха… Жаль, сфотографировать не вышло. Пошли обратно!

И все вернулись к причалу. Там их уже ждали. Человек с «Фельдшером» откровенно смеялись с остолбеневшего Ерохи, а тот хватал ртом воздух, словно рыба на берегу. Байкеры, да и охрана с ворот в нарушении всех инструкций толпились здесь же, улыбаясь.

- Что, Иванов?! Я же обещал тебе помочь, - заговорил главный мотоциклист страны голосом Фрола Карповича. – Да и Александрос с парнями в стороне не остались. Твой приятель-бездельник идею подбросил, а мы развили. Как тебе?

Смех.

- Слов нет… Я даже поверил поначалу.

- Да, хорошее представление вышло, - поддержал разговор человек голосом македонца. – И несложно получилось.

Взмах руки с активированной Печатью - и красивые мотоциклы растворились в воздухе, а окружающие приняли свои привычные облики. Теперь Сергея это были знакомые триарии, прекрасноликий сотрудник спецотдела и привычно уверенный в себе боярин.

- Того красавца в чувства приведите! – знакомо рыкнул Карпович, указывая на Ероху. – А то помрёт ещё от впечатлений раньше срока. И не бойся – не видят нас твои постояльцы. Отгородились мы, защиту поставили. Мало ли…

Антон мигом подбежал к белкооборотню и затряс его за плечи.

- Очнись! Очни-и-ись!!!

Ресторатор, вздрогнув, пришёл в себя и сразу начал извиняться:

- Сергей! Я не знал… Антон сказал, что сюрприз… Что гости высокопоставленные будут, твои знакомые… Я и поверил… А оно вон как… Сам Фрол Карпович пожаловать изволил… Почитай, лет двадцать не навещали…

Прерывистый монолог белкооборотня бесцеремонно прервал боярин.

- А не отметить ли нам это дело?

Услышав донельзя знакомые слова, Ероха сразу почувствовал себя в своей тарелке.

Забегали домовые, вынося столики прямо на причал. Словно по волшебству появились горячие и холодные закуски, бутылочки всякие…

Пока все суетились, рассаживаясь и рассматривая угощение, Карпович подошёл к Иванову и в полголоса сказал:

- Ты про расширение двора не забудь. Поверь, не откажут. Этот толстый воевода раззвонит всем, кому нужно, о том, где был и что видел. Я эту породу знаю. Видный лизоблюд. Только не затягивай. Время, как известно, забывчивость в человеках развивает.

- Понял. Спасибо, - искренне поблагодарил польщённый такой заботой Сергей. – Не затяну.

- Вот и ладушки… Какие планы?

- В отпуск. Машка меня уже достала магазинами и тряпками. Как ослика за собой таскает и всё требует, чтобы я оценивал… Не могу больше! Потому на днях вылететь хочу. Загранпаспорт она получила, временного домового подобрала. Билеты с путёвкой поменяю, премиальных хватит, и в тёплые края...

Боярин огладил бороду.

- Оно и правильно… Отдых всем нужен, иначе разумом скорбен станешь. Действуй! Только смотри – на отдыхе – ни-ни! Чтобы мне!..

- Понятное дело… за кого вы меня принимаете?!

- Да я больше за твоего друга боюсь. Любит он за воротник заложить…

Иванов обиделся.

- В нерабочее время имеет право!

- Кто спорит? Но ты за ним следи. И подумай про Чехию…

Из-за стола позвали. Дольше стоять в стороне от коллектива было неудобно.

- Хорошо, Фрол Карпович. Обещаю подумать. Но ответ вы мой знаете…

- А ты ещё подумай! – с напором в голосе посоветовал начальник. – Не каждый день такое случается! Всё! Пошли за стол!

***

«Где-то на одном из самых красивых пляжей планеты»

- Телек включи. Новости. Которые наши.

Иванов лениво, прямо из гамака, пощёлкал пультом.

- Вот…

Антон, с удовольствием ощущая мягкий и приятный песок босыми ногами, подошёл ближе к здоровенному экрану, вглядываясь в лицо диктора. Тот бесстрастно вещал:

- Сегодня с мыса Канаверал, в рамках программы исследования глубин космоса, был запущен космический аппарат Вояджер-3. Целью изучения является ближайшее к нашей планете созвездие Центавра. Время полёта составит…

Дальше Швец не слушал. Его раскатистый хохот заглушил динамики телевизора.

- Ты понял? Нет, ты понял? – похлопывая себя по бокам от избытка чувств, кричал он приятелю. Ловко они!

- Что ловко? – Иванов ничего не понимал.

- Да от Бездушной избавились, вот что! Мне этот выпуск Карпович настоятельно посоветовал посмотреть. Даже сообщение через собственную Печать не погнушался отправить, а он ох как этого не любит…

Теперь смеялись вдвоём. Действительно, как ещё избавиться от той, которую не может убить само время? Просто – в космос запустить! А там видно будет…

- И ещё просил, - отсмеявшись, с серьёзным видом продолжил инспектор.

Дослушивать Серёга не стал, буркнув в ответ:

- Да думаю я! Думаю…

Конец первого сборника. Продолжение следует…

От автора: рассказы про Сергея, Антона и всех-всех-всех продолжатся после "творческого отпуска".

Если есть какие-либо вопросы - задавайте. С радостью отвечу.

Про Иванова, Швеца и прикладную бесологию

История двенадцатая. Бездушная. Часть третья.

Начало тут https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_451_podpischika_6855953

https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_471_podpischika_6865461

Страница автора https://author.today/u/vadimbulaev/works/edit

Предыдущие рассказы можно прочесть тут

https://author.today/work/33257

В кухне установилась почти абсолютная тишина.

- Вы с ума сошли? – Александрос ошеломлённо взял пустую кружку с остатками чая и долго, нервно подёргивая кадыком, втягивал в себя остатки напитка. – Самоубийство – грех! И зачем это Вам?!

Фрол Карпович, Антон и девушка внимательно всматривались в глаза Иванова, надеясь найти в них разгадку такого абсурдного предложения. И только помощник выглядел внешне спокойным.

Парень неспешно закурил, окинув всех присутствующих насмешливым, чуть шальным взглядом.

- Ну не на совсем, вы меня неправильно поняли, - решил он расширить свою мысль, выпуская дым в потолок. – Предлагаю начать издалека. С логики, а потом плавно перейти к моменту нашего знакомства.

- Ну, начни, - пробормотал боярин, сощурив глаза. Он, кажется, стал понимать затею подчинённого. Не до конца, основной замысел пока ускользал от очевидной разгадки, однако в то, что Сергей дурак и суицидник – Фрол Карпович не верил ни на мгновение. Слишком помощник любил жизнь, чтобы вот так, запросто, ей разбрасываться. – Поделись умствованиями.

- Да уж снизойдите до нас, убогих, - поддержал коллегу и македонец. – Что ж это вам открылось такое, ради чего стоит расстаться с одним из самых ценных даров в этом мире?

Швец свои пять копеек вставлять не стал, но весь напрягся в ожидании разъяснений. Мерещилось ему что-то нехорошее…

Маша скрестила руки на груди и всерьёз размышляла: закатить скандал прямо сейчас или всё же дать Сергею высказаться, а только потом переколотить все тарелки и чашки на голове этого непутёвого идиота, так и норовящего её оставить сиротой бездомной.

Иванов начал спокойно, веско.

- Смотрите сами. По вашим словам, тётка эта от меня не отвяжется никак. Значит – финалов может быть три: первый – она меня угробит; второй – мы её уделаем вчистую; третий – через месяц вы из меня эту колдовскую дрянь вытащите, и я стану ей сразу не интересен. Последний вариант самый мутный. Фантастический даже. Сдаётся мне, не будет Бездушная спокойно ждать, пока силу изымут. Форсирует события. Ведь раз знаете про такую возможность вы – знает и она. А даже если и не знает – из вредности потом меня достать сможет. Не будет же вечно охрана около моей персоны круги наворачивать?! Не будет… Да и я в ожидании смерти жить отказываюсь! Такие вопросы сразу закрывают. Я пока понятно излагаю?

Присутствующие оживились. Не из-за красоты доводов Сергея, нет. Из-за того, что почти безнадёжное дело хотя бы попыталось сдвинуться с мёртвой точки; исчезло витавшее в воздухе ощущение безнадёги и неотвратимости.

И словно прорвало плотину. Каждый, позабыв о чинах, званиях и солидности пытался сказать своё, боясь остаться в стороне от общего мозгового штурма.

- Ну?..

- Иванов! Не тяни!..

- Допустим…

- И?..

Парень, теперь уже открыто, улыбнулся.

- Значит, все согласны… Тогда перейдём ко второму этапу нашего повествования. Моё предложение заключается в том, чтобы заманить колдунью сюда. В квартиру. Причин тому несколько. Первая – вы все это место знаете и можете телепортироваться сюда напрямую, без маячков в виде Печати. Вместе с группой захвата, или как там эти меднолобые мордовороты с мечами у вас называются. Удобно, надёжно, можно подготовиться со вкусом, чтобы свести к минимуму возможные риски. К тому же я ей исключительно живой нужен, так что придёт… Не силён в магии или колдовстве, зато отлично понимаю: если бы силу можно было из трупа извлечь – давно бы пулю словил или машина сбила. Но нет! Копчу небо до сих пор. Да и стенка та, при взрыве… Знаете, не оставляет ощущение, что я и не должен был погибнуть. По башке словить – да, для контузии, и делай с тушкой что хочешь... Но ведь не стала! Нет, тут что-то другое… Вот и получается, что и ритуал по выемке требуемого, как мне кажется, с живым нужно проводить. Иначе может случиться всякое нехорошее. Вон, и Яга ваша в блюдечко свою мощь законопатила, не зря же!

- Прав ты, - натужно выдавил из себя македонец. – Хоть это и секретная информация, но да, так оно и есть. Если колдунья перед смертью от силы не избавится – то тогда её тело в нежить переродится. Кладбищенскую, из тех, кого даже бесы на дух не переносят. И, получается, грешить станет даже после смерти. Усугублять, так сказать. Сам понимаешь, улучшений пребывания там, - он поднял взгляд вверх, - и льгот за это никто не даст. Да и про ритуал ты прав полностью. Он на жизни основан. Простенький, короткий, однако с мертвецом не сделаешь. И ведь сам додумался! Молодец! Н-да… умеешь ты, Фрол, кадры подбирать. Хоть и не без изъяна…

Иванов пропустил такую редкую и скупую похвалу от вышестоящего по должности мимо ушей. Его мысли занимали совершенно другие вопросы. Он в неизвестно какой раз окинул взглядом всех присутствующих и, чуть смущённо, уточнил:

- Так как, я пока не полный бред несу? Если что – поправьте или спишите на неосведомлённость.

Боярин переглянулся с представителем небесного спецотдела, Антон посмотрел на кицунэ. Каждый обдумал услышанное и согласился. Уточнять нюансы пока не стали, тонкости потом.

- Дельно. Давай дальше, - выразил общее мнение Антон.

- Второе. Я, поймите правильно, на тот свет не рвусь вообще и смерть – крайний вариант. Воскресите, если что. Один раз ведь у вас получилось…

Александрос пожевал губами, вспоминая прошлое, и одобрительно кивнул, не забыв при этом уточнить.

- В этом есть смысл. Решаемо, тем более вы наш сотрудник. Хотя возвращаться всё же нужно куда-то. Или во что-то, что может жить. Но и тут плюс – скорую вызвать не проблема, адрес известен. До её приезда наших сил вполне хватит для поддержания тела в нужном состоянии, а может и сами справимся. По ситуации нужно смотреть.

- А я про что? – подхватил Иванов. – Как только я появляюсь в очереди – мигом все сюда и хватайте голубушку! Но у меня есть менее радикальная идея. С очередью – это так, на крайний случай. Не хотелось бы…

- Не тяни! – гаркнул своим привычным, командирским басом, боярин. Он уже совсем воспрянул духом и теперь по-хозяйски растопырил локти на столешнице, словно находился на заслушивании нерадивых подчинённых по результатам работы и вставлял им очередной «фитиль».

Сергей посмотрел на домовую, неожиданно подмигнул ей и продолжил раскрывать свой замысел.

- Мы же на курорт собрались, ну, вы в курсе… И в качестве дополнительной безопасности камеры везде установили. Хорошие, дорогие, незаметные. А все провода, как и источник их питания, в Машиных комнатах разместили. Всё пишется, и даже если свет отрубить - не остановится. Говорю же, по богатому сделали, по науке… Потому и предлагаю основные силы разместить у неё. Как эта, которая нехорошая, войдёт – так и выскакивайте!

Пока Серёга проговаривал, Фрол Карпович активировал свою Печать и долго, внимательно водил ею по всем стенам, включая пол и потолок.

- А ведь и верно, - закончив «сканирование», пробасил он. – Не чувствую ничего, кроме обычных проводов с электричеством да немного девкиной волшбы за холодильником. Ловко… Пишешь, значит нас…

- Всех, - лаконично ответил помощник, не отводя от начальства глаз. – Так надёжнее.

Теперь уже не выдержал македонец и повторил пассы с Печатью. Водил штатной меткой долго, тщательно, особенное внимание уделяя углам и прочим закоулкам. Даже в шкафах пошарить не поленился.

- Где?! – ничего не обнаружив, требовательно бросил он.

Иванов вместо ответа внимательно посмотрел на своё руководство и, удостоившись лёгкого кивка, ответил.

- Возле лампочки. И вытяжки. Ну и в комнате в нескольких местах. Даже в подъезде есть. Спецы провода в стенах пропустили, чтобы ремонт не делать. Денег взяли!.. Вспомнить страшно.

Александрос встал на табурет, придирчиво осмотрел старенькую люстру на три плафона.

- Это? – его палец ткнул в едва заметную чёрную точечку.

- Угу. Видимость так себе, если честно, зато звук есть. Те, что с хорошим разрешением – по деньгам кусаются…

Снова взмахи Печатью, удивлённое хмыканье.

- Хорошая работа. Ничего не чувствую. Если лёгкие токи и есть, то в пределах нормы. Не знаешь – не найдёшь! Ваш план, Иванов, из обычного фантастического скелетика начинает обрастать реалистичными костями. Надеюсь, дело и до мяса дойдёт.

После этих слов Антон гордо расправил плечи, с удовольствием посматривая на толкового подчинённого. Его так и тянуло авторитетно, с глубокомыслием протянуть: «Мой пез..юк!», но делать он этого, разумеется, не стал.

Помощник кивнул головой, соглашаясь с выводами македонца.

- Третье – я тут прикинул, есть пара сомнительных нюансов… Их надо вместе решать.

- Какие?

- Боязно мне, что колдунья душу мою подчинить себе сможет или опять мороком из квартиры вывести. Или стенку снова рвануть, как тогда – люди погибнут могут! Это же не частный дом, тут по четыре квартиры на площадке. Та ещё кровавая баня получится… А если вырвется, если успеет силу в себя перекачать?!

Вопросы были не праздные. Все снова задумались.

- А сам как мыслишь? – боярин рассеянно почесал бороду. – Твои варианты?

- А чего сразу я?! – взбеленился Сергей. – У вас и чины, и опыт, и полномочия – вот и действуйте! Не могу же я за всех мозгами ворочать?! С меня хватит и того, что про камеры с засадой придумал! А то вы всё с магией своей носитесь, а про научно-технический прогресс и позабыли!

Неожиданно все вздрогнули от тонкого, мелодичного звона, хлёстко зазвучавшего прямо в кухне. Все, словно по команде, повернулись к источнику шума и упёрлись глазами в… Машкину спину.

- Что?! – обернувшись на тишину, недовольно ответила кицунэ, размешивая сахар в Серёгиной кружке. Именно звук ложечки, задевающий фарфоровые стенки все и услышали. – Я при чём? Я вообще – домовая без права голоса. Чай вот всем делаю…

В доказательство девушка показала на пять исходящих паром чашек, рядком выстроившихся на кухонной тумбе.

- Ваши вкусы я не знаю, - продолжила домохранительница, обращаясь к боярину и македонцу. – Сколько вам? – и замерла с ложечкой, полной сладких кристаллов, в ожидании ответа.

- Три. И зря ты, девка, отмалчиваешься, - ответил Фрол Карпович. – В твоём доме ведь изловить Бездушную собрались. Потому не лишняя ты здесь.

- Две, - поддержал Александрос. – Присоединяюсь к вышесказанному. Незаурядные ситуации требуют… эмм… незаурядных решений. Так что да, интересно ваше мнение услышать.

Девушка аккуратно, с бережливостью истинной хозяйки расставила напиток на столе, взяла свою чашку и только тогда заговорила.

- Серёжа прав. Всем готовиться надо, сообща и тщательно. От себя скажу, что стенки взрывать колдунья не посмеет – так и её зацепить может, да и на обряд времени не останется, коль она его тут проводить соберётся. Если сама ведьма ещё сможет прыгнуть в другое место, спасаясь, то с ним, - кивок головы в сторону Иванова, - никак. Он ведь не колдун, а подготовить перенос такого откормленного молодца – слишком сложно и муторно. Я об этом в деревне слышала, старшие болтали. Там ведь зимой делать нечего – вот и перемалывают минувшее, вспоминая всякое… Но и тут подстраховаться можно. Мало ли, какая дурь ей в голову придёт?

- И как же? – в унисон уточнили Швец с Сергеем.

- Я бы поступила так, - польщённая всеобщим вниманием, разоткровенничалась кицунэ. – В квартире бы не стала устанавливать никаких суперхитроумных придумок и иных премудростных пакостей. Наоборот, сделала бы максимально мощную стандартную защиту, но тупую. И ловушку тоже сильную, и тоже тупую. Можно с идиотской маленькой ошибкой, даже лучше. Типа охрану сняли, других дел полно. Но не бросили, замагичили жильё. Это чтобы вошла она спокойно. Поверила, что от неё всерьёз береглись, только неумело. А вам всем спрятаться, чтобы не учуяла. Ну наведёт она Полог Тишины какой-нибудь или иные, отводящие глаза, чары – так камеры есть, да и сами мы не законченные идиоты. Я, к примеру, в подъезде встану, если она Серёженьку увести решит, и такое ей устрою!.. – маленькие кулачки сжались до побелевших костяшек. – Не пройдёт! Да и в доме не спущу!!! Мой дом! – а потом домовая неожиданно расплакалась навзрыд. – Это я сейчас такая смелая… А как представлю – жуть жуткая… Я не хочу… не хочу… Можно же без этого обойтись… спрятаться наконец на этот несчастный месяц…

Стало неуютно, все почувствовали себя виноватыми. Помощник с усилием поднялся с табурета, подошёл к расклеившейся Маше, встал перед ней на колени (так они оказались одного роста) и ласково обнял её, успокаивая.

- Ну что ты… Всё будет хорошо, сама говорила – среди нас идиотов нет. К тому же и ты не допустишь, чтобы меня обидели, правда?

- Д-да, - еле смогла ответить домохранительница, захлёбываясь слезами. – Не позволю…

- Вот и хорошо, вот и не реви, а помогай нам, - Иванов погладил её по голове. – Успокоилась?

Вместо ответа последовала порция охов, ахов, вздохов, сложносочинённых невнятных звуков, призванных изобразить всю вселенскую глубину Машиных страданий. И только в конце прозвучало знакомое, угрожающе-шипящее:

- Да. Порву, если она хотя бы подумать посмеет…

У всех без исключения от этих слов бодрыми табунами забегали мурашки по коже. Стало понятно – не шутит, если что не так – угрозу выполнит и перевыполнит.

Антон преувеличенно-радостно хлопнул в ладоши и бодро взял инициативу в свои руки.

- Вот и хорошо! С одним вопросом разобрались. Осталось три – всё меньше!

- Да, - вступил Карпович. – За морок и душу не бойся – не подчинит. Мы тебе Печать временно усилим. На свой страх и риск, конечно, но согласовывать некогда. Не прошибёт Бездушная защиту, чем хочешь поклянусь! Да и за домом приглядим. Когда она войдёт – сразу все умения применим, не сдюжит паскудница… И хитро ты, девка, придумала с охранными знаками! По уму сделаем, сам прослежу, без некоторых…

… Обсуждение мелких деталей затянулось надолго. На целых полторы пачки чаю. Разошлись лишь под утро. Иванов – спать, набираться сил, а остальные – готовиться…

***

- Фото фигурантки, точнее её сестры.

В руки Иванову ткнулась небольшая чёрно-белая, выцветшая от времени карточка. Парень жадно всмотрелся в изображённую на ней девушку, изо всех сил запоминая детали. Обычная. Не красавица, лицо широкое, крестьянское, глаза тоже не выразительные. Стандартный типаж. На местном рынке десятки таких за прилавками, как правило, стоят. Пройдёшь мимо – и не узнаешь.

- Не забывай, сколько лет прошло. Да и чары личины… - напомнил Швец. – Короче, до одного места сей портрет. Тут же ещё и ретушь есть. Больше на фоторобот, по своей сути, смахивает. Чем богаты, сам понимаешь…

- Да понятно. Всё готово?

- Да. У Машки целый взвод мордоворотов расположился, смущают девчонку. Но ведут себя прилично. Чтобы там пошлые шуточки или косые взгляды – ни-ни! Наоборот – Мурку со своим мышом познакомили, они там с ума сходят вовсю. Защиту квартиры тоже правильную сделали, с лазеечкой почти незаметной, как и ловушку. Захочет обойти – обойдёт!

Серёга поморщился. Начинались самые «узкие» и «тонкие» места их плана.

- А как эти бравые парни задерживать эту злыдню собрались? Она ведь их в два счёта…

Антон серьёзно ответил:

- Не боись! Несколько сетей из… не знаю из чего, но фонят раз в десять сильнее твоего креста. Среди римлян, оказывается, есть умельцы пользоваться такой экзотикой. В самых настоящих амфитеатрах курсы проходили, на гладиаторских боях.

- Вот бы послушать, как оно было… - проникновенно размечтался помощник. – Настоящие гладиаторы…

- Послушаем! Обязательно послушаем! – обнадёжил инспектор. - Но потом. Когда язык их освоим, по-нашему они не шпрехают… - с грустью дополнил он. – Ладно, не переживай! Тут, в доме, в соседнем подъезде, ещё и весь спецотдел в полном составе сидит; и Фрол Карпович, словно Финист – Ясный Сокол, вокруг кружит. Его не видно, а он есть! Так что охрана у тебя круче, чем у президента.

- Ага… Только из дома не выходи, окна не открывай, кури чуть ли не в унитаз, да и то, только после того, как его проверят до подвала…

Антон, мастерски копируя раздражённые интонации приятеля, продолжил:

- На диване валяйся, холодильник забит деликатесами за счёт руководства, делать ничего не надо… - его голос окреп. - И ты ещё смеешь бурчать на мелкие неудобства, хам неблагодарный! Да мне бы так, да ещё и с Розочкой… Не в притоне наркоманском ведь сидишь, а дома! Придёт Бездушная – примем, упакуем, сдадим куда положено…

- А куда положено, если она неумирающая? Ну не в колонию же.

- Не знаю. Куда следует. Не перебивай!.. А не придёт – вынут из тебя силу Яги и переведут в другой город. И всё! Колдунье только и дел будет, что за тобой по миру бегать! Она из страны сразу ф-фьють! – Швец изобразил рукой стремительно улетающее что-то. – Здесь ей опасно! Здесь МЫ не дремлем!

Помощник захлопал в ладоши и добавил:

- Зазвучали овации, переходящие в бурные аплодисменты! К делу давай, оратор… Когда начинаем?

Инспектор посерьёзнел.

- Сейчас. Пока вроде бы тихо, никого не засекли. Но ждём. Больше чем уверен – недолго. Твой адрес ей наверняка известен.

- Кто бы сомневался, - криво усмехнулся Серёга. – Его только слепоглухонемой среди нечисти не знает, да и то не факт. Хорошо. Сейчас так сейчас. Перед смертью не надышишься. Последняя просьба…

Кулак Антона мелькнул в воздухе с такой скоростью, что подчинённый его попросту не заметил. В голове у Иванова зазвенело, в глазах взорвался радужный фейерверк.

- Ты мне такие разговоры прекращай! – прямо в ухо парню заорал Швец. – Слово – материально! Накликать беду хочешь?! Ишь ты, последняя просьба… Я не желаю слушать подобный бред! Приступай к работе: займи горизонтальное положение на диване и включи телевизор! Раз в полчаса переворачивайся на другой бок, а то пролежни будут! Если что – я на связи! – а затем Антон вполголоса добавил. – Да не бойся ты за Машку. Не пустят её в первых рядах.

- Спасибо…

***

… Проснулся Иванов от того, что невидимые тиски сдавили грудь. Попытался вздохнуть – куда там! Словно преогромный великан зажал его тельце в своём кулаке и медленно, капля за каплей, выдавливал из помощника жизнь. Попробовал закричать – никак. Печать, на удивление, почти не отозвалась; так, лишь дала себя слегка ощутить. Накатила паника.

- Проснулся? Силён… - звонкий, девичий голос прозвучал совсем рядом, в изголовье.

Иванов с огромным трудом скосил глаза и увидел девушку лет двадцати, самую обычную. Среднего роста, полненькую, с крашеными в светлый цвет волосами, в блузке и джинсах. И не имеющую абсолютно ничего общего с портретом, продемонстрированным ему Антоном.

- Что, не похожа на фотокарточку? – рассмеялась незваная гостья. – Не расстраивайся, такое бывает. Могу превратиться для твоего удовольствия хоть в Клавдию Шиффер. Только вот не получится. Времени мало.

Произнося эти слова, она ловко что-то рисовала пальцем на груди парализованного Сергея, не забывая обмакивать свою импровизированную кисть в самую обычную поллитровую банку с буро-мутным раствором.

- Всё! – радостно поведала она и улыбнулась простецкой, приятной улыбкой. – Я, наверное, должна сейчас ответить на все вопросы по законам жанра, но не стану. Некогда. Скоро твои архаровцы сюда ворвутся. Вы что, думали, я о ловушке не догадаюсь? Как дети… Только не получится ничего у них. Тут, помимо Полога Невидимости и прочих стандартных атрибутов, ещё и Стена Мрака есть. У немцев в войну выучила. Там, знаешь ли, всяких специалистов хватало. А её даже с вашими отметинами на раз не взломаешь. Минуты две точно есть… Мне хватит. А потом ловите до посинения, глупенькие. Не удержит меня ваша ловушка, неужели не поняли?

Банка полетела в угол, разбрызгивая содержимое. У Бездушной в руках появился нож. Обычный, дешёвый кухонный китайчонок. Из тех, что на каждом углу продаются в копеечных магазинчиках. Колдунья вздохнула.

- Что же, пора заканчивать. Прощай.

Нож, зажатый в обеих руках, взмыл в воздух и стремительно рухнул вниз. Туда, где сердце.

Боли, как таковой, Сергей не почувствовал, лишь лёгкое жжение и спазм, пробившийся даже через наведённый паралич и выгнувший тело дугой. И тепло. Приятное, обволакивающее, почти родное…

- Будь ты проклята, - одним дыханием, подкреплённым силой воли и ненавистью к собственной убийце, попрощался Сергей. И умер.

***

…Очередь, спокойствие, осознание конца пути…

Людской поток двигался вместе с Ивановым. Споро, неотвратимо. Парень умиротворённо делал шаг за шагом, не нарушая строя и не особо интересуясь происходящим. Всё прошлое казалось тленом, всё будущее – финальным итогом прошлого. Знакомые ощущения…

К нему никто не подходил, не окрикивал, не подзывал. Потому выверенный временем процесс распределения душ по последним пристанищам проходил без сбоев. Секунда – шаг, секунда – шаг… До заветных дверей оставалось немного, метров пять. И Иванову даже захотелось туда, не важно, куда именно, просто для понимания финала собственной судьбы и конкретики.

Шаг, шаг, шаг…

- Вот он!!! Давай!!!

Мощные руки безжалостно выдернули равнодушного ко всему парня, потащили в сторону.

- Ты как?! Успели…

Помощник удивлённо затрусил головой и почти поглотившее его сущность умиротворение словно спало. А здоровые эмоции обычного человека, напротив, вернулись.

Он будто впервые, с интересом, осмотрел счастливого Антона и двоих триариев, державших его за руки и довольно улыбавшихся.

- Успели… - повторил инспектор и, не сдерживаясь, по-мужски крепко обнял подчинённого. – Успели…

- Как там?.. – прокашлял Серёга. Дружеские чувства приятеля были слишком крепки, аж рёбра затрещали, хоть и покойник. – Отпусти… те…

Объятия разомкнулись, руки почувствовали свободу. Дышать стало легче.

- Нормально, Серёж, нормально. Приняли тварь, спасибо тебе… Подробности потом, сейчас не до этого… Дай закурить! – инспектор с мольбой в глазах уставился на подчинённого.

Иванов развёл руками.

- Нет у меня.

- А, ну да, ну да… - Швец понятливо закивал. – Тут же нельзя… - при этом автоматически хлопал себя по карманам, словно не верил сам себе. – И у меня пусто… А у вас?

Последний вопрос был обращён к древнеримским воинам. Они синхронно переглянулись и повторили движение помощника. Триарии хоть русский и не знали, но язык жестов – он международный.

- Ладно, пошли, - и Антон первым шагнул в материализовавшуюся из ниоткуда дверь…

***

… Они сидели на кухне, кое-как уместившись впятером за стандартным для хрущёвки столом. Присутствовали чай, пироги, пара бутылок с чем-то тропически-пахучим, извлечённым запасливой кицунэ из недр кладовки; имелись и фрукты разные в нарезке, и лимончик. В воздухе попахивало матёрыми посиделками культурных людей.

- Про посмертное проклятие сам додумался или подсказал кто? – употребив со вкусом крепенькое, словно бы невзначай поинтересовался боярин. – Ить только этим и спас наше бестолковое мероприятие.

- Сам. Вспомнил голову в холодильнике, ну… это… когда в ней беса заперло. Мощная штука. Давно вспомнил, ещё когда идея на живца ловить в голову пришла. Только не озвучивал – страшно было даже вслух проговаривать. А потом и попробовать пришлось, тем более что вариантов у меня не оставалось.

Дослушав Серёгино «откровение», все усиленно и немного смущённо стали отдавать дань Машкиному кулинарному искусству. Вспоминать прошлое в таком ключе не хотел никто, дабы не омрачать радость победы.

Забулькало в рюмках, захрустели фрукты.

- Оно ведь как получилось, - взял слово инспектор. – Эта тварь хитрее оказалась. Смогла заблокировать комнату, где волшбу творила, даже от нас. Научили её граждане-фашисты на нашу голову…

- С этим мы разбираемся, - уточнил Александрос. – Интереснейшее заклятие. Неожиданное, надо признать. И Фрол прав – если бы не ваша инициатива, Сергей, даже не знаю, чем бы всё закончилось.

- Вы хоть расскажите, что произошло, - взмолился сгорающий от любопытства помощник. – Я же не видел толком ничего. Она меня ведь без всяких пояснений того… кокнула.

- Что произошло, что произошло… - провёл рукой по усам Карпович. – Когда она вломилась – ты дрых, как пёс обожравшийся. Камеры, спасибо, не подвели, всё показали. Полезнейшая вещь! Ты мне потом напиши, чего и сколько надобно для полной комплектации; есть куда поставить… Не суть! В общем, когда она тебе Знак колдовской на груди малевать стала, мы бросились ловить поганку. Да только войти не смогли. Никак! При всей нашей мощи! Словно туман чёрный мешал. Печати, ясное дело, растворять его стали, но медленно, медленно… А тут ещё и Машка твоя, дура…

После последних слов домовая взвилась в праведном негодовании. Табурет с грохотом отлетел в сторону, ударившись об мойку. Ручки упёрлись в бока, пушистый хвост с силой застучал по ногам девушки, ногам соседей и ножкам стола. Однако ей до этого не было никакого дела.

- Дура, значит?! То есть, по-вашему, я должна была спокойно смотреть, как Серёженьку моего под нож, как поросёнка, пускают?! И приплясывать, может?! – воздух вокруг кицунэ начал заметно уплотняться, запахло как перед лютой грозой. –Да я! Я!... Сами вы дураки, старые и не очень! Вот! – и топнула ножкой, будучи не в силах от захлестнувшего её возмущения найти достойную отповедь на такие голословные обвинения.

- Ну тихо, тихо, чего расходилась, - примирительно поднял руки боярин. Пошутил я. Как есть пошутил. Она, Сергей, как нож увидала, наших красавцев латных разбросала и первой прорвала Стену Мрака. Смогла, представляешь! С кошкой наперевес! А уж что потом творила!.. Срам один. Бездушной всю рожу расцарапала, волосья повыдергала да ещё и кусок уха откусила. Еле оттащили…

Македонец неожиданно, чуть ли не впервые с момента знакомства, расхохотался.

- Точно! Я до сих пор в серьёзных раздумьях – может, девушку к нам взять на службу? Для самых крайних случаев, так сказать? Даже римляне впечатлились, а у старшего, не поверите, шрамы на физиономии разгладились от удивления!

Теперь уже засмеялись все. Задорно, искренне, прогоняя пережитое. А домохранительница смутилась. Подняла табурет, придвинула на место, уселась.

Продолжение в следующем посте

График выхода - одна глава в неделю Всего 12 глав. Ссылка на первую часть:

https://author.today/work/30964 или на начало

https://pikabu.ru/story/zyuzya_kniga_vtoraya_glava_1_6815426

… Мы встретились взглядами и, до конца не веря в чудо, просто смотрели друг на друга. Передо мной была Зюзя. Моя умница и красавица, четвероногая, ушастая, со своим великолепным и любопытным носом и огромными чёрными глазами, гипнотизирующими своей глубиной, замешанной на антрацитовых отблесках и бесконечном жизнелюбии.

- Что, завораживает? – сзади неслышно подошёл билетёр. – Я сам насмотреться не могу. Прелесть, а не экземпляр! Новое поступление, четыре дня как доставили. Чистопородный доберман! Теперь таких нет!

Голос этого человека помог мне прийти от шока встречи в себя. И сразу заработал мозг: только теперь я увидел, что подруга сидит в клетке метр на метр, тесной, плохо вычищенной, отвратной даже на вид. Э-э-э, нет. Так не пойдёт, надо её отсюда забирать. Прямо сейчас, у меня не так много времени.

Более чем уверен, что к этому моменту, расследуя убийство старого ублюдка Васильевича, уже нашли и опросили продавца скутера; возможно обнаружили и Петрухино тело. Значит, за мной однозначно едут. Михалыч не тот человек, который такие вещи спускает. У меня максимум час, может меньше. Потом станет слишком опасно, наследил я сильно. Одноглазый на скутере – вполне себе примета и ориентир. И первым делом спросят у охранника со стоянки, с которым у меня хватило тупости лясы точить. Но кто же знал! Как Зюзя сюда попала? Я же помню, как на тачке её увезли сектанты, почти мёртвую! Ладно, вопросы на потом. Сейчас осмотреться надо.

Огромным усилием воли я отвёл взгляд от добермана, которая, похоже, тоже не до конца верила в происходящее, и начал всматриваться в детали. На территории зверинца девять клеток с обитателями и десятка два пустых, небрежно сложенных у стены. Так, стена… Хорошая, из заборных плит, не перескочить… Смотрим дальше… В клетках, помимо спутницы, четыре кота, три собаки и… Енот? Ничего себе! Где они его откопали? Что ещё? Ага! Все клетки без замков, закрыты по-простому – болтом с гайкой через проушины. Это хорошо, ключи искать не придётся. Раскручу как-нибудь. Вдоль стены стоит небольшой вагончик-бытовка с окном, в котором никого не видно. А если кто-то есть? Проверим потом. Посетителей, кроме меня, нет…

Идея родилась сама по себе, даже не идея – авантюра, причём чистой воды. Что же, приму её к исполнению; времени на разведку, подготовку, рекогносцировку и стратегическое планирование просто нет.

- А что, милейший, - я обратился к билетёру, - не провести ли нам настоящую экскурсию, как раньше? Вы для разнообразия экскурсоводом побудете, я зевакой-посетителем. Естественно, оплата пойдёт как за индивидуальную заявку на культурное мероприятие. Скучно вот так, просто, глазеть, на тварей этих. Хочется чего-то… этакого.

Неопрятный человек понимающе ухмыльнулся. Похоже, ему тоже было скучно и хотелось разнообразия.

Для подтверждения своих слов я извлёк пяток гвоздей и, вопросительно глядя, протянул ему.

- Что же, извольте, - принял он оплату и продолжил. – Откуда желаете начать осмотр?

Я в задумчивости постоял, затем указал самую ближнюю к вагончику клетку.

- Оттуда.

Вместо ответа билетёр равнодушно пожал плечами и направился в указанном направлении.

- Итак, - неожиданно весёлым и жизнерадостным тоном начал он, - здесь вы можете видеть кошку обыкновенную, трёхцветную. Тварь вредная, кусучая и царапучая. Мы её Муркой зовём.

В клетке, совершенно не реагируя на происходящее, лежала свернувшаяся компактным меховым клубочком упомянутая разумная. Новоявленному экскурсоводу это не понравилось, поэтому он откуда-то достал длинную палку и начал тыкать ею животное через прутья. Кошка вскочила, зашипела, выгнулась подковой, с ненавистью глядя на нас.

- Вот, смотрите сами, зараза какая злобная. Вон, как глазищами своими сверкает!

- Дорого стоит?

- У-у-у, очень дорого! – с какой-то непонятной гордостью ответил этот человек. – двести пятьдесят!

- Чего двести пятьдесят? – не понял я.

- Двести пятьдесят грамм золота, - снисходительно пояснил он мне. – И это только потому, что сейчас кошек у нас много. Собаки, к примеру, по четыреста.

- А доберман?

- Это эксклюзив. Хозяин кило двести назначил, и не подвинется.

- Ишь ты… - вырвалось у меня. – Невменяемые суммы…

- Так и товар для солидных и состоятельных людей. Не каждый себе позволить может. Хотя именно на неё, - палец указал на мою спутницу, - ещё и аукцион, я думаю, будет. Доберман – это статус!

Я улыбался, но внутри кипела ненависть. Зюзя не вещь и не сатиновые трусы, чтобы ею торговать. Стараясь не выдать своих эмоций, решил продолжить экскурсию дальше.

- А там что? Офис? – небрежным кивком указал на вагончик.

Билетёр рассмеялся.

- Нет. Там у нас самый страшный зверь находится. А контора в рынке расположена. Так дела вести удобнее.

Мы подошли к окну посмотреть на самого опасного. Скажу честно, я был заинтригован.

Внутри через стекло просматривалась обычная сторожка, в которой приставив к изголовью ружьё, спал человек. Оценив шутку, улыбнулся. Новоявленный экскурсовод, довольный произведённым эффектом от лёгкого розыгрыша, пояснил:

- Сторож ночной тут дрыхнет между сменами. Ну и так, на всякий случай…

- Ясно. А не боитесь, что тварей ваших уведут с такой-то охраной?

- Нет. Днём – не реально. Тут рыночная стража под боком, и как их транспортировать горе-воришкам? Твари ведь буйные по своей природе… Команда охотников с каждого рейда в хлам порванные возвращаются, а у них и защита, и перчатки специальные… Ночью – вообще глупо, - но эту тему дальше развивать он не стал, посчитав лишним выбалтывать местные тонкости первому встречному.

Я знающе покачал головой: «Как же, как же, понимаю…».

- Переходим к следующему экспонату, - билетёр перешёл ко второй клетке. – Кот обычный, придурок полный. Крикун, пакостник и злюка. Имени не имеет. Масти серой…

Дальше я не слушал, полностью сконцентрировавший на шнурке из моей камуфляжной курточки. Есть там такой, в поясе её утягивать. Пока этот деятель болтал, отрабатывая полученный гонорар, мне удалось незаметно вытащить две трети верёвочки, понемногу наматывая её на кулак. Но вот дело застопорилось – похоже, или зацепилась где-то внутри, или пришита на совесть. Никак не вытаскивается.

Плюнув на всё, я в сердцах дёрнул и с треском вырвал шнурок из недр куртки. Неопрятный человек с удивлением посмотрел на меня.

- Что с вами?

Делать было нечего, поэтому я с улыбкой продемонстрировал ему шнур и беззаботно пояснил:

- Вот… Постоянно высовывается и кончиком за поясной патронташ цепляется, руку нормально не подымешь. Мелочь, а дискомфортно… Вот и сейчас так вышло. Ну я и психанул.

Похоже, моё объяснение его устроило.

- Бывает. Меня так на кроссовках шнурки до белого каления довели. Длинные слишком были, цеплялись за всё, а укоротить постоянно забывал. Тоже долго маялся, пока не накрыло и не пообрезал их к чёртовой матери. Ну что, переходим дальше?

Следующей была клетка Зюзи. Я сознательно больше не смотрел в её сторону, чтобы опять не впасть в ступор. Боялся, сам не знаю чего.

Билетёр повернулся ко мне спиной. Пора!

Моля всех богов, чтобы сюда не зашёл очередной зевака, я набросил ему шнур на шею и стал душить со всей яростью, на которую был способен. Человек захрипел, бестолково замахал руками, пытаясь уцепиться за удавку, и безвольно обвис.

Один есть! Проверил рукой пульс – слабо, но бьётся. Это меня немного обрадовало – не люблю убивать, не кровожаден я по своей натуре. В себя это гид недоделанный быстро не придёт, так что можно его временно из списка противников исключить. Немедля, закрыл вход в этот омерзительнейший зооуголок на засов, прислушался. Вроде всё тихо. Теперь можно заняться вторым.

Со спящим вышло ещё проще. Я просто вошёл в незапертый вагончик, забрал ружьё - он даже не проснулся. Окинул помещение взглядом: стол, стул, вешалка с тряпьём, койка со спящим, печурка в углу. Рядом со столом ящик с инструментом. Покопался, нашёл несколько гаечных ключей. Неожиданно, если честно. Почему-то думалось, что придётся гайки подручными средствами откручивать, со слезами и матом. Интересно, а что бы я делал, если бы замки были? Не знаю. Но что-нибудь бы обязательно придумал. На крайний случай в офис за ключами прогулялся. И трупов наложил сверх всякой меры. Или ружьё как лом использовал. А если двое на воротах бы стояли – что тогда? Тогда ночью бы пришёл, пробрался, просочился… Или… нет, не буду плодить вероятности. Слава всему сущему, что обошлось. День, все расслабленные… да и кому, кроме меня, может прийти в голову выпускать тварей? Так что эффект неожиданности сработал на все сто.

Вышел на улицу, не забыв подпереть дверь разряженным оружием сторожа. Теперь ему только одна дорога - в окно; но побоится, когда увидит добермана на свободе. Да и не факт, что он вообще проснётся. Крепко дрыхнет, зараза. Аж завидно.

С некоторой дрожью приблизился к Зюзе, начал раскручивать запор. Она не говорила ничего, лишь не мигая смотрела на мои суетливо бегающие по ребристой, бурой поверхности гайки, пальцы. Наконец дверь открылась, и она грациозно вышла на свободу. Я присел, обнял её.

- Здравствуй.

- Здравствуй. Я скучала.

И словно внутри меня прорвалась плотина. Счастье и радость заполнили душу до краёв и неудержимо рвались наружу. Хотелось сказать подруге какие-то сильные, правильные слова, которые ей объяснят всё-всё, но они не находились, оставляя вместо себя лишь спёртое дыхание вперемешку с нереальностью происходящего.

- Помоги им. Так будет правильно.

Я невольно покрутил головой, однако никого, кроме лежавшего на земле билетёра, не увидел. Зачем мне ему помогать? И лишь потом дошло, с опозданием, как до жирафа – подруга имела ввиду других разумных, уставившихся на нас из своих клеток.

- Они на меня не нападут?

- Нет. Я про тебя им много рассказывала, но они не верили. Думали ты – сказка. Теперь они верят.

- Хорошо. Только пока я их освобождаю, скажи им, что лежащего на земле человека трогать нельзя. Пусть живёт. И скажи, - тут я замялся, - что на выходе нас могут убить. Там много людей с оружием.

- Хорошо.

Теперь уже спокойно, без нервной суеты, я споро освободил остальных. Они смотрели на меня с недоверием, однако агрессии не проявляли. Покинуть своё узилище отказался лишь енот. Он высунул мордочку в открытую дверь, понюхал воздух, а затем преспокойно вернулся на своё место и завалился спать. На мой немой вопрос доберман ответила:

- Он не хочет никуда идти. Ему здесь лучше. Много кормят и не надо прятаться. Это его выбор.

Оставалось малое – уйти отсюда, по возможности целыми.

- Зюзя, поступим так. Я сейчас выйду один и оставлю дверь открытой. Когда услышишь фразу: «Хорошо то как!», быстро выскакиваете и бегите вправо, затем снова вправо, вдоль забора, затем скройтесь в полях. Потом меня найдёте... Направляйтесь по ночам на север. Запомни! Только! По! Ночам! Место встречи назначать не будем, но, если увидеться в дороге не получится – уходи к Бублику. Туда я рано или поздно вернусь. Так, что ещё… Коты пусть лучше на крышу заберутся, спрячутся и ночью незаметно уйдут. Им так проще будет. Они народ верхолазный – с вагончика на контейнеры враз переберутся.

Не говоря ни слова, мурлыки мягко, грациозно, в три прыжка исчезли в вышине. В зверинце остались лишь я и собаки. Ну и пофигистичный енот.

- Все всё поняли?! Я пошёл. Ждите.

Вышел на улицу, якобы лениво осмотрелся. Жизнь кипела вовсю: сновал народ, лениво патрулировали прилегающую ко входу в рынок территорию несколько дюжих молодцев, с кем-то ругался охранник стоянки. На мою скромную персону внимания никто не обращал, что не могло не радовать. Начал выжидать удобный момент…

Через пять минут до меня дошло, что незамеченными четвероногим не выскользнуть. Слишком людно было. Но и тянуть дальше нельзя, придётся рискнуть - в наглую действовать, неожиданностью брать. Отошёл немного в сторону, встал рядом с двумя болтающими ни о чём мужичками, сладко потянулся и громко сказал условленную фразу: «Хорошо то как!»

Мужички обернулись ко мне.

- Похмелился, чтоль?

- Ага, - краем глаза отметив мелькнувшие и скрывшиеся за забором тени, ответил я. – И поправился, и бабу принял.

- Тогда конечно… Тогда не хорошо, а отлично прямо! – с завистью протянул один из них и, очевидно хотел уточнить пикантные подробности, но в этот момент его прервал крик: «Стой!!!»

Грянул выстрел, второй. Но разумных уже и след простыл. К зверинцу бежала охрана, народ всполошился, выспрашивая друг у друга подробности. Заметили! Я бочком-бочком, но весьма шустро, пробрался к своему скутеру, завёл и уже совсем было выехал на дорогу, как вдруг меня настиг окрик охранника.

- Куда! Твари сбежали! Стой! Запрещено…

- Догонять, пока они не сожрали никого! – перебил его я. – Я вправо, остальных влево направляй, в клещи возьмём! Не уйдут! – и крутанул на себя ручку газа.

Получив простое и понятное указание, он весь проникся важностью момента, гордо кивнув головой.

- Понял!

Вот и хорошо, что понял, а мне ноги делать надо. В такой детский обман я не верил, максимум – минут пять-семь выиграл. Но выиграл же!

…Скутер летел во всю мощь своего крохотного двигателя. Примерно через километр показалась разбитая грунтовка, уходящая вправо, в бескрайние огороды харьковчан. Недолго думая, свернул. Тут у моей Хонды преимущество – она манёвренней. Не сбавляя хода, понёсся вперёд, отчаянно подпрыгивая на кочках. Не знаю, гнались за мной или нет – очень хотелось обернуться, но на такой скорости это было смертельно опасно.

Где-то выстрелили.

Огороды как-то внезапно закончились, дорога запетляла, становясь всё более неровной и менее накатанной. На одном из крутых поворотов получилось увидеть, что творится за спиной. Погоня. Две машины, потешно прыгая на ухабах и проваливаясь в колдобинах, неслись за мной. Скорость у нас была примерно одинаковая, вот только бензин у меня на исходе. Надо было сразу на стоянке заправиться, но кто же знал! Получается, гонку на выносливость техники мне однозначно не выиграть. Это нормально, всё время везти не может, слишком уж на сказку похоже. Фигня! Главное – Зюзя свободна, а с остальным разберусь. Но и попадаться в руки преследователей из-за пустого бака тоже не улыбалось – чаем с плюшками не угостят точно и обидеть больно могут. Внезапно грунтовка вывела на вполне приличную асфальтовую дорогу – чуть не упал от неожиданности. Не поддавшись искушению оторваться по трассе, пересёк её и снова ушёл в поля.

Через пару километров показалась лесополоса, уходившая вдаль перпендикулярно просёлку и разделяющая когда-то колхозные поля, нынче поросшие всякими некультурными растениями. А что, это шанс!

Я свернул с дороги и медленно, чтобы не намотать буйную травяную поросль на колёса, направил свой верный скутер вдоль редких деревьев с очень густым подлеском. Снова обернулся – машины как раз пересекали асфальтовую магистраль. Ну что, ребятки, поиграем…

…Первая машина уже свернула с просёлка, догоняя меня, вторая от неё не отставала. Из боковых окон торчали стволы ружей, да перекошенные от злобы и азарта лица. Впервые я пожалел, что леса остались позади. Там прятаться проще.

Заглушив двигатель, спрыгнул со скутера и, не обращая внимания на хлещущие по лицу и одежде ветки, ломанулся через просвет в деревьях. Хонду катил рядом, чуть ли не на весу, рано её пока бросать.

Лесополосы редко бывают широкие, обычно метров десять-пятнадцать. И в каждой есть просветы. Где-то их устраивали, чтобы технику с поля на поле перегонять проще было; где-то просто деревья не приживались из-за того, что излишки удобрений выливали в одно и то же место из года в год; неподалёку от дорог, как правило, вырубали по ночам местные, чтобы за дрова не платить. Одним словом, просветы есть всегда – только их найти надо. На этом и строился мой расчёт. Я со скутером проберусь, а вот на машине – нет, не реально.

Не помню, как очутился на другой стороне. Сердце бухало, в голове ни одной связной мысли, телом управляют сплошные инстинкты – быстрей и ещё быстрее. Уже неподалёку раздавались приближающиеся с каждой секундой крики, шум моторов, кто-то выстрелил. Это подстегнуло. Снова завёл двигатель и, пригибаясь как можно ниже, поехал, особо не разбирая дороги, в поля. Самым главным было не дать газу, иначе всё - можно бросать скутер и дальше пешком. Освобождать колёса от травы некогда будет.

Снова выстрелы, ор, мат, угрозы. Да пошли вы! Нас не догонят! Теперь пока развернутся, пока объедут, пока поймут, в какую сторону я скрылся – полчаса пройдёт, как минимум. Искать вспотеют. Достать меня можно сейчас разве что из винтовки, но ещё надо суметь попасть в постоянно подпрыгивающую на кочках и виляющую цель.

… Хонда заглохла километров через десять. Не сломалась – бензин закончился. Аккуратно уложив скутер на землю, я, словно живое существо, похлопал его по железному боку. Спасибо, что выручил!

Дальнейший путь продолжил пешком. Шёл быстро, не разбирая дороги, постоянно крутя головой во все стороны и понемногу забирая к северу. Не надо забывать, что за мной увязались местные парни, которым все дорожки в этих краях знакомы. Вполне могут выскочить в самом неподходящем месте, как черти из табакерки.

Добрался до небольшой, молодой рощицы и, подумав, решил устроить себе привал. От самого Белгорода драпаю на всех парах - нужно передохнуть, тем более вечереет. Расположившись, достал карту, попытался сориентироваться – и не смог. Я столько за сегодня петлял, поворачивал, кружил, что местоположение получилось определить очень приблизительно.

Когда совсем стемнело, неожиданно, по своему обычаю откуда-то сбоку, появилась Зюзя в компании трёх уже знакомых псов.

- Мы нашли тебя. Люди глупые. Вместо того, чтобы ловить нас, они погнались за тобой. Наверное, потому что ты больше и тебя лучше видно. Мы бежали за вами. Нас никто не заметил.

- Да, - улыбнулся я. – Вы молодцы. Только я просил вас скрыться, а не за мной бегать.

Вместо ответа на неудобный вопрос доберман подошла ко мне, внимательно обнюхала, а затем долго всматривалась в моё лицо.

- Знаешь, ты теперь некрасивый. С двумя глазами лучше. Но это не страшно. Я скучала за тобой.

Рука невольно дёрнулась к пустой глазнице, и только тут я понял, что очки где-то потерял, а повязки, закрывающей провал, нет. Уродство во всей красе, а ей нормально... И как-то сразу прошло недовольство её самоуправством.

- Такое бывает. Что теперь думаешь делать?

Зюзя удивлённо посмотрела на меня.

- Тебе нельзя со мной. Здесь слишком много людей, много опасностей для вас. Поэтому я прошу тебя – уходи. Уходи вместе с ними, - я указал на расположившихся в траве неподалёку разумных, - на север, в леса. К Бублику, к волкам, к кому-нибудь, кто тебя примет и полюбит. Пожалуйста.

Она ничего не ответила. Просто улеглась рядом и положила голову мне на бедро. Не знаю, сколько мы так просидели, в тишине. Наконец она заговорила:

- Я не хочу назад. Ты – моя семья. И у нас всё получится. Мы обязательно дойдём, и ты познакомишь меня со своей мамой. Не отговаривай. Это моё решение, - ушастая снова замолчала, а затем резко сменила тему. – Расскажи о своём доме.

И я рассказал: о доме; о маме с папой; о маленькой сестре; о старой яблоне, на которой у меня с друзьями был детский штаб; о пруде с тёмной, стоячей водой; о бескрайних полях и запахе цветущего чабреца; обо всём, что вспоминалось тёплого и светлого из детства. Доберман слушала, не перебивая, и лишь когда моя длинная, как зимняя ночь, речь закончилась, глубокомысленно резюмировала:

- У тебя хороший дом. Я хочу его увидеть. Обязательно.

Пришедшие с Зюзей разумные во время моего рассказа, осмелев, подошли поближе и я, наконец, смог их рассмотреть. Это оказались самые обычные, некрупные дворняжки с хитрыми глазами и вертлявыми хвостиками.

- Они знают, куда им нужно уходить?

- Да. Я рассказала что знала. Они уйдут утром, долго не бегали – сидели в клетке; устали, нужно отдохнуть.

- Конечно пусть отдыхают. Только еды у меня нет.

- Ничего. Они говорят, что не голодные.

«Какая вежливость!» - горько подумалось мне. И они, и спутница ни разу не заикнулись о выпавших на их долю трудностях, не бросили друг друга, разбегаясь в разные стороны из того ненавистного зверинца. Параллели с людьми в данном случае лучше не проводить.

Повисла грустная тишина из разряда тех, когда всем есть что сказать и никто не может решиться начать первым. Не люблю такие моменты.

- Зюзя, расскажи пожалуйста, как ты попала в клетку и где научилась так хорошо говорить?

Она заворочалась, устраиваясь поудобнее, по-человечески вздохнула и начала неторопливо говорить, перемежая слова мыслеобразами для более яркого и подробного описания.

- После того, как ты победил, и мы ушли от плохих людей, мне стало совсем плохо, и я помню не всё. Но песенку помню! – неожиданно вскинулась она. – Хорошая песня, мне очень понравилась и… помогла.

- Да чего там… - смутился я. – Её с музыкой слушать надо. Ну или в приличном исполнении…

- Это неважно. Главное – слова хорошие! – безапелляционно заявила подруга и, посмотрев мне в глаз, продолжила. – Так вот, когда ты передал меня другим людям, они сначала лечили меня там же, в доме, а потом отвезли дальше, к главному доктору. Но и он мне не помог. Сказал, что я попала к нему слишком поздно. Тогда меня отнесли в Место, о котором упоминал волк. Помнишь?

- Да. Помню.

- Я его видела. Видела и его семью. Он очень радовался тому, что пришла я и расстроился, что ты не умер. Он говорил: «Зачем тебе этот человек? Посмотри, какая хорошая семья! Много детей и все сильные. Живи тут!» Но я отказалась. Я свой выбор уже сделала.

- А что волк? – не сдержав любопытства, перебил я.

- Когда я ему сказала, что буду с тобой, он много думал. Он хотел понять – почему? Много раз, - картинка умной волчьей морды, - приходил ко мне и спрашивал, для чего нужен ты.

- И для чего?

Неожиданно разумная ответила вопросами на вопрос.

- А для чего нужна семья? Для чего нужны друзья? Для чего нужна свобода? Кто может лучше тебя знать, что тебе нужно? Если сам не можешь понять – никто не виноват. Я иду с тобой, потому что так решила, потому что ты стал моей семьёй после Димы, потому что так правильно. Он, - опять волчья физиономия, - хороший. И говорит правильно, но это не мой выбор.

Последние слова добермана прозвучали в голове явно громче обычного – разволновалась, ушастая… По телу от этих мыслей неожиданно разлилось лёгкое, приятное тепло, от осознания того, что мы опять вместе.

- Какое оно – Место? – решил я перевести беседу в иное русло.

В голове возникла неожиданно маленькая картинка тёплой, слегка податливой стены из чего-то цельного с прозеленью; морды волчат, волков, волчиц, котят с кошкой, кабана. И никакой агрессии. Умиротворение – вот самое подходящее слово, характеризующее звериное логово.

Пришло понимание и обкусанности изображения Слизня. Зюзя ведь лежала еле живая, потому и показывает лишь то, что сама видела.

- Оно интересное. Меня туда принёс человек, которого волк называл глупым. Там спокойно и… - она замялась, подбирая нужное слово, - и никто никому не хочет зла.

- И много разумных?

- Нет. Приходит много, уходит много. Всё время живут только волки и – образ умильной мордочки котёнка. - Остальные приходят, чтобы рассказать новое или больные. Место лечит. Меня вылечило. Мне теперь легко с тобой говорить – я совсем не устаю и слова получаются точнее на вашем языке. А ещё я лучше стала видеть цвета. Раньше они неяркие были.

Она снова замолчала, думая о чём-то своём, а затем продолжила:

- Тебе тоже в Место надо. Я вижу, что у тебя очень болит голова и у тебя нет глаза.

- Надо, кто спорит? Вот только никто меня туда не пустит.

- Ты прав. Волки не пустят. Они и своего человека еле терпят. Они не любят его и не верят ему, но он им полезный. Человек спасает других разумных от людей – так они сказали. Обман…

- Да! – встрепенулся я. – А как ты сюда попала? Отвлеклись мы с тобой…

- Просто. Когда начала ходить – пришёл человек и сказал, что ты меня ждёшь далеко. Надо ехать. – картинка старой, неожиданно неприятно пахнущей, ВАЗовской четвёрки. – Я знала, что ты живой, поэтому согласилась. А потом я выпила воды и уснула… Проснулась в клетке. Дальше ты знаешь…

- И вариантов нет, почему с тобой так поступили?

- Я знаю почему. На меня выменяли трёх волчат. Мне они – физиономии уже знакомых дворняжек, - рассказали. Человек с волосатым лицом и старыми глазами верит в Великого Волка, хочет дружить с волками, помогает волкам. Доберман ему ни к чему. Потому и привёз меня сюда, чтобы обменять. Говорил, что ты здесь. Обманул.

- Меня он тоже обманул. Сказал, что ты умерла, – в глазу предательски собирались, готовясь начать свой грустный путь, слёзы. – Сволочь он. Знаешь, Зюзя, у меня вот просто руки зачесались вернуться и отомстить этому, как ты говоришь, «с волосатой рожей»!

- Не надо. Они, – снова дворняжки, - передадут другим разумным то, что услышали. И все узнают правду.

- Да сколько там твоих разумных! Вас ведь почти не осталось! Я за весь путь первой тебя увидел!

- Нас больше, чем ты думаешь. Давно выросли дети тех, кто первыми обрёл разум, и у них уже тоже вырастают дети. Просто вы их не видите. Им не нужна война, не нужно ничего от вас. Они ждут, когда вы убьёте друг друга и тогда можно будет спокойно занять ваши города и охотиться, не боясь оружия людей. Поверь, разумных уже много и становится всё больше. Я видела своими глазами и слышала то, что не показывают даже «глупому» человеку – разговоры старших... Говорила с главными в семьях, слушала их…

- Вожаков, – поправил я. – Главный в семье – это вожак.

- Да. Я запомню это слово. Сейчас они уходят на север, чтобы семьи в безопасности и покое стали больше; что будет потом – не знаю.

Ничего не будет. Четвероногие выбрали самую беспроигрышную тактику – копить силы и ни во что не вмешиваться. Ждать, пока мы, венцы эволюции, первобытно сожрём друг друга в битве за кусок с соседского стола.

Неожиданно разумные вскинулись, дружно глядя в ночь.

- Люди. Ветер принёс их запах.

Всмотрелся и я – ничего. Ни света факелов, ни голосов, ни постороннего шума. Но я им верю. Значит, погоня... А чему удивляться - вполне ожидаемо. Витя столько за два дня наворотить ухитрился, что не спустят. Никак не спустят… А почему не нападают? Подмоги ждут? Или рано по утру взять хотят? Скорее второе. В кошки-мышки по темноте играть неудобно.

Интересно, Михалыч со звероловами уже вместе за моей головой сафари устроят, или по отдельности охотиться станут? Ну что же, пусть попробуют. Сейчас потихоньку, потихоньку… и в поля на полусогнутых.

Но только я собрался встать, как… неожиданно самая маленькая собачонка звонко, заливисто залаяла, высоко задирая голову и поджав уши.

- Ой – ё… - только и смог выдохнуть я, схватившись за голову.

- Дура! – в сердцах, совсем по-человечески, прояснила своё отношение к ней Зюзя.

-

Вот и депо с приоткрытыми дверями, за которыми раздавался негромкий смех и лёгкий, невнятный шум, сопровождающий культурную пьянку взрослых и давно знакомых людей. Остановился неподалёку, в тени здания, начал считать голоса. Насчитал три, все старческие. Интересно, где остальные? Раньше тут вроде больше людей крутилось, точно помню. Снова вслушался – нет, работы не ведутся, лишь пенсионеры похихикивают. И голоса, как на грех, у всех похожие! Что делать?

Неожиданно из-за здания, со стороны охраняемой территории, вышли двое мужчин. Прошли мимо, окатив меня равнодушным взглядом, ничего не спрашивали. Это подстегнуло. Надо что-то делать, иначе внимание ненужное к себе привлеку. Не вечно же тут стоять!

Плюнув на всё, я проверил – заряжена ли «мурка», небрежно закинул её на плечо, держа за приклад, и пошёл внутрь. Расчёт был простой: если Васильевич там – убью; если нет – извинюсь и наплету с три короба, изображая пьяненького. Пенсионеры внутри явно сами поддатые, так что отсутствие спиртового выхлопа не учуют.

Внутри оказалось неожиданно темно, много всякого угловатого железа и почти не было свободного от вагонов пространства. Лишь в углу мерцали огоньки нескольких свечей, вырывавшие из темноты силуэты людей. Тихо, стараясь ни за что не зацепиться, прокрался поближе, присмотрелся.

Пьянка шла в отгороженной от основного помещения депо комнатушке с огромными окнами, бывшей в изначальной своей ипостаси то ли раздевалкой, то ли комнатой мастеров.

Васильевич был здесь. Я отчётливо видел его сморщенное личико, противные глазёнки, даже покачивающиеся в такт при смехе волосики на старческой голове смог разглядеть.

Навёл ружьё, прицелился, и неожиданно понял, что мне просто жизненно необходимо, чтобы старый урод точно знал, кто его убил. Не выстрелом издалека, не из темноты ножом по горлу, а глаза в… глаз. Иначе месть… не засчитается, что ли… Умом я понимал, что сейчас совершу несусветную глупость, но ноги сами уже несли вперёд, а рука невесть когда достала засапожник.

Совершенно спокойно толкнул полуоткрытую дверь; вошёл, беглым взглядом окинув помещение. Никого, люди только за столом. На меня тут же уставились три пары подслеповатых глаз.

- Ты кто? – удивлённо спросил один из ветеранов железной дороги.

Не отвечая, быстро шагнул к старому машинисту, сидевшему за столом с немудрёной закуской сбоку от меня.

- Узнал? – я что есть силы всматривался в его наливающееся мертвенной бледностью лицо. – Вспомнил, старичок?

- Да… Жив, значит… - с ненавистью зашипел он. - А мы всё думали, кто нам красного петуха подпустил… На старооскольских грешили… Еле паровоз спасли из-за тебя, урода…

- Понятно. Прощай.

Неожиданно разом загомонили старички:

- Слышь, парень, ты чего удумал?! Мы сейчас помощь крикнем!

Не знаю, хотел ли Василий Васильевич Штанько что-то сообщить миру напоследок. И не узнаю никогда, потому что пока он открывал рот, чтобы высказать мне последнее «Фи!», я всадил ему нож по рукоятку в грудь. Поначалу никто из присутствующих ничего не понял – всех отвлекло ружьё, зажатое в левой руке, и лишь когда теперь уже покойный машинист засучил руками по столу, сметая всё с него, замешательство прошло. Старички грозно открыли рты, но я их опередил, отпрыгнув назад и наведя на них оружие.

- Отцы! Я вас ни пугать, ни запугивать не буду. Вы и так видели столько, что вас не пронять ничем. – речь получалась немного пафосной, но зато от чистого сердца. – Убивать вас я не собираюсь – вы мне ничего не сделали, потому давайте разойдёмся миром. Можете закричать, прибежит охрана и меня обязательно кончат, но с собой я так или иначе заберу кого получится. На ваших руках будет эта кровь. Предлагаю так: я ухожу, а вы через десять минут объявляете. Можете даже сообщить, что убил этого, - я с омерзением ткнул рукой в лежащую на столе голову Васильевича, - Витя Кривой. Михалыч и его люди меня знают. Вот пусть они меня и ловят, если не испугаются.

Старички смотрели на меня с неприкрытой злобой в глазах, но молчали, ждали продолжения.

- Встаньте, пожалуйста, из-за стола и подойдите ко мне, держа руки на виду.

Только сейчас смог нормально осмотреться. Ба! Да тут полноценное жильё оборудовано! У стены несколько коек, шкафы, буржуйка в углу. Чистенько, убрано, носками не воняет.

Пенсионеры между тем приблизились, соблюдая все мои требования. Из кармана жилета я извлёк специально приобретённую заранее связку пластиковых хомутов, велел приятелям Васильевича стать на колени и споро стянул им за спиной сначала руки, а затем и ноги. Один из дедов недовольно прокряхтел:

- Ноги-то зачем? Мы вроде сбегать не планировали.

- Затем, что тут инструментов полно вокруг, мастерская как-никак, и руки освободить вы в два счёта сможете. А так у меня фора будет.

Вместо ответа на мои рассуждения он лишь хмыкнул. Неожиданно подал голос второй:

- Ты за людишек, что Васька возил в Харьков на торг, рассчитался?

- Да, и за них тоже.

- Говорил я ему, - грустно вздохнул старик, устраиваясь на полу поудобней. – Плохое это дело, работорговля... А он всё «Да я только машинист! Зла никому не делаю!» Врал ведь, и все вокруг знали, что врал. И мы знали. Вот и подох не своей смертью.

Отвечать на эту полуриторическую речь я не стал. Молча выдернул нож из груди покойного, обтёр об его одежду. Кляпы связанным вставлять не решился, чтобы ненароком не задохнулись. Люди покушали, выпили - велика вероятность захлебнуться рвотными массами, если что-то не так пойдёт. Да и докричаться до охраны ещё суметь надо.

На выходе, сам не знаю зачем, обратился к деповским:

- Извините, что так вышло. У меня других вариантов не было. – и быстро ушёл, закрыв за собой все двери по ходу.

На улице меня проняла крупная, нервная дрожь, голова от внутреннего перенапряжения начала радовать микровзрывами боли. Я шёл. Не быстро и не медленно, не избегая встречных, стараясь держаться в тени и про себя отсчитывая шаги. Вроде бы детский приём, но здорово помогает успокоиться и перестать терзать себя всякими сомнениями и ожиданием плохого.

… Шестьсот семьдесят восемь, шестьсот семьдесят девять… вон уже и конец привокзальной площади наметился, подсвечиваемый слабым светом от генератора казино.

- Лови!!! Лови!!! Мужика в бейсболке и с повязкой на глазу! Лови!!!

Освободились, значит, старички. Быстро! Мигом на землю полетели упомянутые предметы (ничего страшного, очки при мне, если что). Вроде бы никто не заметил, все растерянно крутят головами, пытаясь понять, что случилось. Огромным усилием воли подавил желание сорваться с места и стремглав броситься наутёк. Остановился, тоже изобразил заинтересованность.

-… А чего случилось?..

-… Опять поножовщина? Когда уже этой водяры напьются…

-… Чего орать? Стрельбы ведь не было?

Мимо, в сторону депо, пробежала охрана, провожаемая задумчивым взглядом вокзальных обитателей. Неожиданно один из ротозеев обратился ко мне:

- Слышь, мужик, чего там случилось?

Я склонил голову на правую сторону, постарался сжать пустую глазницу, имитируя прищур, и с ленцой в голосе, но трясясь внутренне, ответил:

- Без понятия. Похоже, завалили кого-то. Сейчас вертухаи начнут тут всех трусить, как пионеры грушу. Карманы наизнанку гарантированно вывернут – повод-то какой!

Моя вскользь брошенная фраза имела необычайный успех и отклик в сердцах окружающих. Не сговариваясь, народ стал бочком-бочком расползаться по сторонам. Не отставал и я. Травма моя в этой суматохе осталась незамеченной, хитрость удалась, и неожиданно стало понятно – уйду. Целым и невредимым уйду. Вот он, грустный праздник на моей улице! Васильевича, как и обещал сам себе, угробил. То, что до паровоза не добрался – мелочи. Без машиниста он всего лишь груда металла. Пока Михалыч нового найдёт… Да и найдёт ли? Мало их сейчас.

Спокойно дошёл до схрона со скутером, спокойно поехал по указанной рикшей дороге под нарастающие на привокзальной площади вопли.

-… Всем стоять!..

-… Одноглазого выглядывайте!.. А, гребите всех, может маскировка…

Через полчаса я был за городом. По дороге меня никто не останавливал, лишь провожали огоньками самокруток буржуя, который по ночам для удовольствия кататься средства имеет. Когда проезжал памятный пустырь – невольно постарался разглядеть труп Петрухи, но не смог. Убрали, наверное…

Отъехав по трассе километров пятнадцать, я заглушил мотор и скатил скутер с дороги. Причин было две: слабенький свет фары слишком поздно выхватывал из темноты провалы и ямы в асфальте, отчего езда превратилась в сплошную тряску и ежесекундный риск свернуть себе шею или просто навернуться с всевозможными осложнениями; и вторая – лихих людей по ночам никто не отменял. Кто знает, что там, впереди?

За всю оставшуюся ночь никто мимо меня не проходил и не проезжал. Я не спал, ожидая погоню, но обошлось. Скорее всего, с утра начнут планомерно злодея искать, если начнут вообще. В ожидании солнышка вслушивался в себя. Васильевича я убил, вроде как отомстил, вот только легче не стало. Глухая тоска о спутнице никак не хотела покидать душу, выворачивая её наизнанку воспоминаниями. Пусто внутри меня было, одиноко. Если бы не желание вернуться домой, увидеть маму, папу и сестрёнку – совсем бы зачах, или запил.

Только начало светать – продолжил путь. Старенькая Хонда опять не подвела, завелась с первого раза. Уже было людно – в обе стороны автомагистрали двигался народ, всевозможными образами транспортируя свои пожитки или грузы. Дважды навстречу мне попадались автомобили – тёртые жизнью, но вполне крепкие Жигули – универсалы. Владельцы гордо восседали на водительском месте, снисходительно посматривая на пешеходов, и медленно, аккуратно объезжали многочисленные ямы.

Через несколько часов я миновал бывшую Российско-Украинскую таможню. Там словно третья мировая прошла. Сплошное пепелище, на останках которого с избытком виднелись следы от пуль. Что же тут случилось?

Однако останавливаться и спрашивать не решился. Надо ехать, пока едется.

После обеда показался Харьков, а перед ним, километров за пять до первых домов, прямо в поле, странное сооружение впечатляющих по площади размеров. Сделано оно было из поставленных в два, а кое-где и в три яруса морских контейнеров и больше всего напоминало строительный городок. Перед въездом виднелась стоянка с немногочисленными машинами, тележками, тачками. И сновало до неприличия много народу, словно в субботу на колхозном рынке. Заинтересовавшись, решил всё же заехать.

На парковке пузатый, сытый охранник стребовал десяток гвоздей за услуги, выписал талончик, чем привёл меня в полное изумление и попробовал стрельнуть закурить. Табака с собой не было, а вопросы были. Подумав, я отвалил от щедрот своих ему два гвоздя и небрежно завёл беседу. Мужику было явно скучно, поэтому мою затею скоротать за трёпом время воспринял с радостью.

- Я там таможню проезжал, - начал с нейтральной темы я. – Что с ней случилось?

- А, было дело… давно.

- Хороший ответ.

Он оценил мою шутку, и мы посмеялись.

- Как безвластие с бардаком во время мора начались, так таможенники мигом беспредел удумали творить. Озолотиться им очень хотелось. Поднабрали уголовников всяких с оружием, своих приятелей подтянули и давай беженцев до трусов раздевать. Банда, в общем, получилась.

- Таможенники чьи? – уточнил я.

- И те, и эти, - сплюнул на землю охранник. – объединились сходу, уроды… А потом им не повезло. Откуда-то вояки приехали, злые, как черти, и без всяких предупреждений в хлам разнесли их логово из артиллерии. Люди только спасибо сказали. Сам не видел, но говорили, что не выжил никто. С тех пор без защитников границы обходимся, и ничего, живы и здоровы!

- Угу… А тут что было? Смотрю, тоже не вчера построили.

- ПВР тут был.

- Что? – недоумённо переспросил я.

- ПВР, - терпеливо, словно маленькому, повторил собеседник. – Пункт Временного Размещения. Для беженцев построили их тогда, ну… ты понял, по всем федералкам. Чтобы, значит, горячего пожрать, медпомощь всякая и переночевать под защитой… Опять же, военным спасибо. Именно они тогда порядок тут навели, и дорогу до самого Крыма от всякой шушеры вооружённой вычистили.

- Ясно… а теперь тут что?

- Так рынок же! Оптовый! Слепой, что ли?

Я смущённо улыбнулся. Значит, не заметил он моей красоты под очками, радует.

- Нет, просто в ваших краях впервые. Потому и интересуюсь.

- Тоже на море посмотреть едешь? – скептически спросил охранник. – Много вас по лету… Но оно и хорошо, значит оживает мир, раз люди на юга потянулись…

Неожиданно резкий порыв ветра принёс едкую вонь, напомнившую помесь хлева и коровника. Мы оба сморщили носы: «Ф-фу!».

- Это что за гадость?

- Зверинец, чтоб его за ногу да через забор… Там, сбоку… - он показал рукой в левую от входа в рынок сторону. – Тварей в клетках держат, за денежку малую любопытным показывают, а за большую продают. Вот только дерьмо их за забор ссыпают, лодыри! Нет бы в поле вывезти… Богатые же люди! Целая артель звероловная даже при них образовалась! А от вони избавиться – ни в какую…

- Да кому они нужны, твари эти?!

- Э-э-э, не скажи. Они сейчас столько стоят – страх! Потому как повывелись почти и редкие теперь, словно яйца Фаберже. А новым богатеям очень престижно иметь в клетке кота пушистого, или собаку на цепь посадить при входе – чтобы крутость свою и достаток демонстрировать знакомым. Кавказцы – те, к примеру, волков обожают, чуть ли не кипятком писаются. Любые деньги за щенка отвалят, не раздумывая. Сходи, глянь, это недорого. За технику не бойся – у нас без баловства, строго. И если бензин нормальный нужен – обращайся, помогу с хорошей скидкой.

- Подумаю, - нейтрально ответил я и действительно решил проведать зверинец.

Не поглумиться, нет. Просто я должен, обязан был узнать – может, кому-то из разумных нужна помощь. Общение с доберманом многое во мне изменило. Потом обратно, по дуге, к сектантам двину. Попробую разузнать об ушастой ещё раз.

Нашёл вход в высоченной бетонной ограде, примыкавшей к рынку, заплатил три гвоздя сонному, неопрятному человеку на кассе и получил гугняво-типовой инструктаж: «Животных не кормить, близко не подходить, ответственности никто ни за что не несёт». Кривясь от предстоящего зрелища (никогда не любил зоопарки), шагнул внутрь.

- Витя?!

График выхода - одна глава в неделю Всего 12 глав. Ссылка на первую часть:

https://author.today/work/30964  или

https://pikabu.ru/story/zyuzya_kniga_vtoraya_glava_1_6815426

https://pikabu.ru/story/zyuzya_kniga_vtoraya_glava_2_6826021...

К Белгороду я приблизился через три дня. По дороге избавился от пиджака с брюками, переодевшись в спортивный костюм с разгрузкой, продукты шли на убыль естественным ходом. Нацепил бейсболку с очками и, наконец-то, соизволил побриться остро заточенным ножом. Не «жилет», конечно, но волосы с морды тоже срезает вполне прилично. Идти стало и легче, и мой вид теперь не вызывал особых вопросов.

На подходах к городу было довольно людно – в огородах суетились мужчины и женщины; вперёд и назад сновали странные мужички с огромными мешками и страшно деловитыми лицами; охрана на блокпосте была доброжелательна и ленива. Задав без особого интереса стандартные вопросы: «Кто? Откуда? Зачем?» и не особо вслушиваясь в ответы меня без всяких проблем пропустили в город. Не стал отмалчиваться и я. Выбрал наиболее степенного с виду местного, мирно курившего вонючий самосад в тени караулки, поинтересовался:

- Мне к вокзалу надо, работу поискать хочу. И на рынок бы не мешало попасть, продуктов подкупить.

Охранник лениво, скучно осмотрел мою тощую фигуру, задержался взглядом на солнечных очках и спросил:

- С глазом что?

- Нету глаза. В драке лишился по пьяному делу.

Он выпустил клуб сизого, с желтизной дыма.

- Бывает… - равнодушно протянул местный. – Пить меньше надо…

- Сам знаю, жизнь научила уже. Так дорогу подскажете?

- А чего её подсказывать? Видишь, народ с поклажей марширует? Вот и иди за ними. Не заблудишься. Сейчас у всех один интерес, рыночный. А рынок на вокзальной площади. Только ты бы времени зря не терял, работы там нет. В грузчики тебя никто и не подпустит – у них там своих оглоедов девать некуда. В депо тоже вряд ли, молод ты ещё в подвижном составе разбираться. Наймись в батраки лучше, в поле честным трудом хлеб зарабатывать, могу поспособствовать. Кормёжка приличная, крыша есть – что ещё нужно?

- Нет, спасибо, - как можно добродушнее усмехнулся я. – Был я уже в батраках – не понравилось. У меня к технике склонность.

- Как знаешь…

Попрощавшись, пошёл вслед за жидко тянущимся вглубь города людьми. Но не прошёл и двухсот метров, как меня окликнули:

- Эй, мужик! – я даже не сразу сообразил, что обращаются ко мне. – Да, да, ты! В бейсболке! Подойди, дело есть!

Развернулся, готовясь к неприятностям. За мной, пытаясь угнаться, пыхтел скрючившийся в три погибели под весом двух огромных мешков, небольшой, кряжистый человек. Заметив, что я обернулся, он с наслаждением сбросил свою ношу на асфальт, утёр рукавом капли крупного, блестящего пота и быстро, не давая вставить и слова, затараторил:

- Слышь, помоги мешки дотащить, а уж я не обижу. Тут недалеко совсем, до рынка. Они и не тяжёлые, большие просто. Как брата прошу, помоги! В долгу не останусь…

- Я похож на грузчика? – как можно небрежнее поинтересовался, заранее набивая себе цену. – Или у меня на спине надпись есть «Перенесу что угодно бесплатно»?

Человек поморщился. Видно, расстроился при намёке на оплату. Что же, так бывает. Мне тоже не слишком хочется тащить на себе чужой груз, потому если и соглашусь – то только чтобы обстановку выведать через беседу, не привлекая внимания. Но ему об этом знать совершенно не надо.

- Хорошо… Могу ночлег оплатить тебе на сутки, если честно до точки моей допрёшь, - нехотя, выдавил из себя он. – Только пять звёзд не жди!

Пока я соображал, на встречу нам с извозчичьим гиканьем вынесся самый натуральный рикша с грузовой тележкой на пружинных рессорах. Поравнявшись, он остановился, а затем весело и задорно проорал:

- Палыч! Давай по таксе мешки отвезу! Мигом доставлю!

Кряжистый вместо ответа только досадливо рукой махнул. Но рикша не сдался.

- Не будь жлобом, Палыч! – и, обращаясь ко мне. – Приятель, у него зять в рыночной охране! Кинет он тебя! Мешок сгрузишь – и мигом выведут за территорию, а начнёшь права качать – и рёбра пересчитать могут! Так что думай!

Я испытующе посмотрел на Палыча. Мой взгляд из-под очков ему был не виден, но скептическое выражение лица говорило само за себя. Он внезапно окрысился, зло засверкал глазами, и заорал, глядя на нежданного разоблачителя:

- Чего ты лезешь? Чего? Хочешь, чтобы Сашка с сослуживцами тебе все ноги переломали? Так я мигом устрою! Дерёшь три шкуры с трудового человека, ещё и изгаляешься?!

Повернулся ко мне.

- А чего стоишь? Бери мешок, пошли!

Ну ничего себе! Меня аж затрясло от возмущения!

- Дядя, а ты не забылся? Мы с тобой ни о чём не договаривались и задаток я никакой не получал. Так что сам тащи свою поклажу! – он открыл рот, но теперь несло меня. – Ты ещё меня запугать попробуй. Я контуженный, не боюсь. Посмотрим, чья возьмёт!

- Так его! – неожиданно поддержал меня рикша. – Ты на рынок? Подожди, я сейчас груз возьму и вместе пойдём.

Палыч стал мне сразу не интересен, и я присмотрелся к неожиданному доброхоту. Это оказался невысокий, крепкий парень лет двадцати пяти с курносым и весёлым лицом. Даже при первом взгляде виделись неподдельная открытость, бесшабашность, широта натуры, неспособной размениваться на мелочи или угождать кому - либо. Хороший человек, чем-то Лёху-послушника напомнил.

Он вернулся минут через десять, когда тихо матерящийся и бросающий в мою сторону ненавидящие взгляды торгаш прошёл мимо, по-прежнему сгибаясь под весом своей поклажи. На тележке лежало несколько мешков и пара узлов с тряпьём.

- Петруха! – протянув свою немаленькую, мозолистую ладонь, представился он. – Можешь и Петром звать, как тебе удобнее.

- Витя. – пожал протянутую руку я.

Мой новый знакомый сходу взял такой темп, что мне приходилось чуть ли не бегом бежать, чтобы не отставать. Двигались мы по широкой, когда-то шестиполосной улице, очищенной от автомобилей и мусора.

- Ты, я смотрю, издалека идёшь? С севера? – поинтересовался он.

Я насторожился.

- С чего ты взял?

- Лицо обгорело на солнце. У всех беженцев со стороны Москвы такие физиономии, красные и непривычные к нашей жаре.

- Ну, в принципе… да. На юг пробираюсь.

- Понятно, - парень кивнул головой. – До сих пор народец сюда пробивается. Да их понять можно, здесь земля хорошая, что угодно растёт. Сам откуда топаешь?

- Из Вологды. В командировке там был, когда началось…

- Далеко… Где ночевать думаешь?

- Не знаю, не определился ещё.

- Тогда в ночлежку при рынке иди. Там недорого, пять гвоздей всего. Но за имуществом пуще глаза бди, а то попрут…

- Каких гвоздей? – я настолько оторопел, что даже остановился. Петруха останавливаться не стал, пришлось нагонять.

- Обычных, сотки. Это у нас товарные деньги такие. Ненадолго, но вполне себе валюта. – он рассмеялся. – Нормально всё, не удивляйся. Смотри, крупные покупки у нас можно делать за золото или серебро, а мелкие за гвозди. Поначалу пробовали обычные, старые монеты в дело пускать, но не срослось. И мало их, и обесценились они быстро. А гвоздь – вещь! Подделать его крайне сложно, потому что проверить легко; в хозяйстве без гвоздей никак, опять же; да и не так много их, как все думали. Наверное, через год-другой новую мелочь введут – жизнь ведь возрождается и запустит какой-нибудь деятель производство, тем самым обесценив денежную единицу, но пока вот так. Запоминай: один грамм серебра равен тысяче гвоздей, у золота курс плавающий. Хорош болтать, спешить надо, мне ещё две ходки за сегодня надо успеть!

Дальнейший путь проделали практически молча. Я с интересом отмечал, что на улице весьма людно; первые и вторые этажи высоток почти все жилые, за редким исключением; окна заделаны решётками от людей и сетками от грызунов. Тут и там виднелись общественные колодцы, скворечники туалетов, один раз даже видел женщину с коромыслом. Каждый клочок свободной земли был засеян, обнесён внушительным забором. Мимо проехал китайский скутер с важным водителем – я аж в ступор впал, как дикий папуас при виде самолёта.

Общую картину несколько портили новостройки. Хотя какие они уже новостройки, все второй десяток разменяли. Высокие, когда-то красивые дома стояли тут и там пустые, с лохмами оборванного ветрами фасадного утеплителя и выгрызенными старыми пожарищами окнами. Чувствовалась их ненужность, забвение… Оно и понятно – кто в наши дни там жить станет? Только полный сумасшедший или взбалмошный оригинал.

Дело в том, что дома эти, по большому счёту, дрянь несусветная – сам строил в столице копро-дендрическим методом эти початки; так что знаю, о чём говорю. В режиме абсолютной экономии на всём гнали, в сжатые сроки. Проблема в другом: квартиры там, как правило, полногабаритные – никакой буржуйки зимой не хватит, как и дров. То ли дело старые добрые хрущёбы: лифт не нужен; комнатки крохотные, уютные – отапливать одно удовольствие; всеразрушающему времени сопротивляются изо всех сил. Иные уже лет по шестьдесят стоят – и ничего, нормальные строения. «Наследие проклятого совка», как бы обозвали либералы, во всей красе. Ничего, жизнь по местам всё расставила… Наследие есть, а либералов нет.

Наконец добрались. Совершенно неожиданно перед нами раскинулась продолговатая площадь, обнесённая невысоким забором из профлиста и сплошь уставленная контейнерами и палатками. За всем этим хаотичным нагромождением высилось когда-то красивое здание вокзала.

- В общем смотри, - мой новый знакомый ткнул пальцем в пятиэтажное здание. – Ночлежка там. Менялы сидят справа при входе. Дальше не меняй, у этих репутация… Оружейные лавки повсюду, но в конце немного дешевле. Покушать недорого лучше всего у коробейников, что между рядами шныряют. Тут тухлятиной не торгуют, так что ешь спокойно. В вокзале бордель, казино и кабак в одном флаконе, только дорого там, - неожиданно в его глазах загорелся завистливо-ностальгический огонёк, - Не суйся лучше, вмиг без штанов останешься…

- Учту. С тварями как дела тут обстоят? Смотрю, беспечные все.

- Да лет уже шесть не видали, крысюки лишь изредка мелькнут, а больше нет никого. А там, откуда идёшь?

- Случаются.

- Жесть, наверное…

- А то! Подскажи лучше, работа на железке есть? Я в депо когда-то трудился, - соврал я.

- Везёт… Я без образования остался… Сходи, конечно. Это дальше, по путям, за вокзалом. Сейчас это тема! И паровоз на обслуживание приезжает, и пару тепловозиков реанимировали, и вагоны во всю восстанавливают.

- Паровоз?!- деланно удивился я. – Да иди ты…

- Правду говорю. Раз в две недели точно бывает. Хозяин как минимум сутки в борделе куролесит, а помощники товары выгружают или наоборот, грузят и в Харьков потом отвозят. Они тут частые гости, богатые…

- Вот бы наняться… Всегда мечтал! И чтобы гудок громкий…

Петруха снисходительно похлопал по плечу обалдевшего от размаха местной цивилизации простачка Витю.

- Так попробуй, всё в твоих руках. Паровоз на осмотр в депо отгонят, пока с грузами разбираться будут. Ну, профилактика там всякая… Вот и подойди к машинисту, лучше вечером, когда он с такими же древними стариками, как и он сам, о жизни и прошлом разговоры заведут. Под бутылочку, естественно. У них с этим строго. Кто знает, может и придёшься ко двору? Ладно, побежал я, - неожиданно сменил тему рикша. - Захочешь найти – вечером или тут стой, или спроси в забегаловке «Берёзка» у тётки за прилавком – она всегда знает, где я. И на счёт Палыча не беспокойся – гадить тебе он побоится. Бывай! – и ловко скрылся вместе с тележкой в сутолоке у распахнутых настежь ворот.

Я немного постоял, привыкая к многолюдью, а затем решительно шагнул на территорию рынка.

Чего тут только не было! И овощи со свежим мясом, и одежда с обувью, и инструмент всякий, и каждый продавец нахваливал именно свой товар, изо всех сил стараясь перекричать соседа или конкурента.

Поток потенциальных покупателей, в который затянуло и меня, неспешно, останавливаясь у каждого прилавка, чтобы поглазеть, спросить цену и возмутиться дороговизной, полз вглубь этого фаршированного людьми монстра торговли.

Иногда визгливо, тонко, заставляя неприятно скривиться от режущих слух тембров, прорезались крики:

- Чай, квас, компот… Чай, квас, компот…

Одним слово – жуткое место этот рынок. Пугающее, нервное, безжалостно и жестоко изламывающее своей суетой. Никогда не смогу понять тех, кто приходит сюда каждый день и получает от всего этого сумасшествия удовольствие.

Шум и громкие голоса сходу ошеломили меня, заставив сначала испуганно вращать головой по сторонам из-за полной потери ориентации; а затем пробираться вперёд, подальше от непривычной, неуютной, потной тесноты, невежливо расталкивая людей локтями.

Прийти в себя и отдышаться удалось только лишь, упёршись в задние, грузовые ворота, выходившие прямо напротив входа в вокзал. Тут тоже вовсю кипела жизнь. Ходили какие-то вооружённые люди, кто-то что-то нёс, где-то нецензурно ругались. И все были при деле.

Не став маячить своей приметной физиономией, вернулся в рынок, где с краю, в первой попавшейся на глаза оружейной лавке, быстренько обменял оба трофейных ружья на вполне достойную по качеству и такую привычную «мурку». К ней и патронов набрал, и поясной патронташ приобрёл, и финку в ножнах. Содрали с меня, правда в доплату, четыре кольца и всё серебро, ну и не жалко. Чуть дальше за кусочек цепочки купил рюкзак, добротные сапоги и новый камуфляж; сразу же переобулся и переоделся. Спортивный костюм вещь, конечно, хорошая, вот только создана для спорта, а не забегов по пересечённой местности. Посмотрел на себя в стоящее рядом с прилавком ростовое зеркало – почти красавец мушшина! Вот теперь совсем хорошо, привычно. Понятное дело, нож сразу за голенище, патронташ на ремень. Не забыл и про еду. Совершенно случайно набрёл на самодельные козинаки из мёда и семечек подсолнуха, купил почти килограмм. Для путешествующего налегке - прелесть, а не пища. Расход маленький, а калорийность зашкаливает. Завернул в несколько пакетов, чтобы не перемазать липким мёдом остальные вещи в рюкзаке. Закончив «сорить гвоздями», сразу почувствовал себя спокойнее и увереннее от собственной упакованности.

Остаток дня кружил по окрестностям, перебрасываясь парой слов то с одним, то с другим местным жителем. Выяснил, что за вокзалом есть речка с красивым названием Северский Донец; что система охраны тут по принципу каждый «сам за себя» и что не нужно ночью по улицам в одиночку шляться. Или крысюки нападут – редко, но бывает; или шальные люди ограбят со всеми вытекающими. За порядком в Белгороде местные следят сами и на редкость дружны в этом вопросе. Потому жульё слишком наглеть опасается, но на одиночку набросятся однозначно. Узнал, что единовластия в городе нет, основные вопросы решают выборные люди от каждого района. Но это, как и гвозди, ненадолго. Уже сейчас несколько наиболее богатых горожан, содержащие частные вооружённые отряды, готовы друг другу в глотки вцепиться из-за накопившихся взаимных обид. Белгородцы ждали начала междоусобной войны с каким-то азартным интересом, как нового циркового представления.

Большинство знаний были откровенно ненужными, но я впитывал всё – никогда не знаешь, что пригодится.

Вечером не поленился, нашёл Петруху.

- Скажи пожалуйста, скутер купить нормальный - дорого?

Он с интересом посмотрел на меня. Очки пришлось снять из-за сумерек и нацепить пиратскую повязку. Знаю – ещё та особая примета, но что делать?

- Скутер – нет. Они относительно дешёвые. Бензин дорогой и запчасти. Потому такую игрушку редко кто приобретает.

- Поможешь за процент? – отчего-то я ему верил.

- Помогу. Десять процентов от цены – и возьмём с полным баком и абсолютно живой.

- Договорились, - и мы второй раз за сегодня пожали друг другу руки. – И ещё вопрос есть, ответишь?

Рикша согласно кивнул.

- Это днём некогда, а сейчас время есть. Спрашивай.

- Как получилось, что город уцелел? На севере одни фортики или хутора за частоколом, а тут прямо удивляет всё! Как будто в прошлое попал.

Он рассмеялся.

- А, вон ты о чём… Белгород, как и остальные города пострадал поначалу сильно. Когда первая волна народа на юг побежала, тут столпотворение было и, как следствие, мор с тварями в комплекте. Окружная дорога заваленная покойными стояла, я видел, жуткое зрелище. Потом трупами несколько лет в тех местах воняло, аж глаза слезились.

Кто смог во всей этой кутерьме выжить – дальше пробивались, на Ростов или Крым. В самом городе почти никто в первую зиму не остался. А весной началась вторая волна беженцев из тех, кто по деревням отсиживался, как я с семьёй. И мы тоже к морю рвались, да не вышло. Не пропустили южане и примкнувшие к ним беженцы нас в тёплые края. Прямо баррикады на дорогах устанавливали. Говорят, «Самим жрать нечего, а тут ещё вы понабежали!». Пришлось обратно идти.

В основном, народ из нашей волны в Харькове осел, и лишь потом, постепенно, Белгород заполнился северянами, кто лучшей доли искал. Сами не заметили, как разросся. Убрали, обжились, а затем уже и не надо никуда стало, хоть вояки дороги и прочистили. Да и чего не жить – внешних врагов нет, и в ближайшее время не ожидается. Как-то так, - он сладко потянулся, позёвывая. - Ответил? Ладно, мне спать пора, завтра работы много. Спокойной ночи, – и быстро ушёл во дворы.

Не смотря на все предупреждения, я решил не идти на ночлег. Знакомо заломило в голове, прогоняя сонливость, поэтому лучше потратить ночь на разведку. Нападения я опасался, но не слишком. В любом случае придётся тут по темноте побродить, так чего тянуть?

Вечером, после закрытия торговых рядов, жизнь не стихла, а наоборот, даже разгорелась, переходя в свою разухабистую, пьяную ипостась. Прямо среди грузчиков вдоль заходили старушки с кошёлками, разливая по стаканам нуждающимся мутный самогон; внешняя рыночная охрана кучковалась у бочек с огнём; повылезали различные тёмные личности, предлагающие тихим, человечным шёпотом невесть что, но дешевле в два раза, чем везде. Затрещал бензогенератор, осветив вход в вокзал с некрасивой надписью «Казино» по верху. Кучеряво живут! Я долго, как заворожённый, смотрел на тусклый, немного неровный свет редких лампочек, откровенно им наслаждаясь.

Между тем все вагоны вручную откатили от территории рынка на дальние пути, и вокруг них сразу заходили здоровенные, вооружённые мужики. Пусть ходят, мне они не нужны.

Неподалёку, на зданиях непонятного мне железнодорожного назначения так же вывесили фонари со свечёй внутри, причём один был откровенно красным.

Неспешным, тихим шагом добрался я и до депо. Там до сих пор при тусклом свете ламп кипела работа. Несколько мужичков в возрасте, удалось разглядеть через незапертые двери, чинили товарный вагон. Отошёл, но наблюдать не бросил. Через полчаса один из них закрыл дверь, свет погас. Значит, ночуют там же, внутри. И охраны снаружи нет, ближайший пост метрах в пятидесяти. Правильно, кого им тут бояться? Это же город в старом понимании этого слова, тут и мерки безопасности совсем другие. Легко живут! Пока беда прямо на порог не придёт – и не пошевелятся! Случайно обнаружил заведение типа «М» и «Ж» за углом. Один из деповских его даже проведал после окончания рабочего дня. Прикинул – нет, засаду там не устроить, людно слишком. Буду торчать как столб среди степи.

Посчитав, что на сегодня хватит, я решительно направился проведать заведение с интересным фонарём. Оно явно попроще, чем казино, но мне другого сейчас и не надо. Я ведь тоже человек, и тоже очень хочу. Да т отвлечься нужно…

Покинул бордель только поздним утром, оставив там все серьги, что были. Скажу коротко – понравилось очень, особенно после моего воздержания. Потому позволил себе немножечко погусарить. Лошадей в шампанском не купал, но … но погулял не хуже.

В обед удалось поймать Петруху с его тележкой. Увидев меня, он коротко бросил: «Жди» и скрылся в недрах торговых точек. Вернулся минут через пять, налегке.

- Пошли. Держись за мной, не отставай.

Последнее его пожелание было выполнить сложно, потому что он ввинчивался в людскую массу словно горячий нож в масло, а я спотыкался об всех и каждого.

Через несколько минут были на месте.

Мне продали вполне приличную HONDA DIO – маленькую, компактную, при должном уходе почти вечную двухколёсную штучку. Обошлась действительно недорого: торговался Петруха, долго и яростно, причём на разводилово это не походило ни разу. Сошлись в эквиваленте полутора колец. Не особо задумываясь, я отдал золото моему так называемому представителю, попросив его рассчитаться и договориться о том, что скутер тут постоит несколько дней - заберу потом. Все стороны сделки выглядели явно довольными. На том и расстались – Петруха, оплатив покупку и всучив мне сдачу в виде мелких серебряных чешуек, радуясь приличным комиссионным, сразу исчез в толпе; продавец попытался продать мне запасное масло без особого, впрочем, успеха; я тщательно запоминал ориентиры, чтобы потом не заблудиться и быстро найти это место в лабиринте рыночных переходов.

Делать было решительно нечего. Подумав, я всё же обменял одну полученную чешуйку на гвозди. Увесисто вышло. Перекусив чем-то вроде шаурмы, завалился в ночлежку и, крепко обняв своё имущество, уснул безмятежным сном.

… Паровоз, блестя на солнце свежевыкрашенными боками, приехал под вечер на четвёртый день моего ожидания. За это время я досконально изучил привокзальный микромир с его обитателями, с некоторыми даже завёл приятельские отношения и получил одно предложение пройтись ночью на окраину - пощипать фраеров. Никто ни о чём меня не спрашивал, никого не спрашивал я. Вокзал оставался вокзалом ни смотря ни на что, словно находился вне времени. Странное место для странных встреч транзитных людей.

Вообще Белгород оказался не столь бесшабашным городом, как показалось на первый взгляд. По вечерам в свои права вступали многочисленные и дружные пикеты самообороны, выборные люди круглосуточно и зорко следили за вывозом мусора, чистотой, организацией немудрёного городского быта. Больше скажу, мне часто доводилось видеть людей без оружия на улицах, что было совсем уж дико! Законы тут оказались без изюминки, как и везде – петля на шею или кабала, в зависимости от прегрешения, потому виселица обычно не пустовала. На рынке вообще царил немыслимый порядок – даже карманников почти не было, а уж грабителей и подавно. Рыночная стража за места держалась крепко.

Вспоминая последние дни, я внимательно смотрел с безопасного расстояния, как с платформ попрыгали вооружённые люди, как медленно, по-хозяйски спустился на перрон квадрат фигуры Михалыча, как замелькала в будке машиниста голова ненавистного Василия Васильевича. У меня не было чёткого плана мести, лишь черновые наброски. Почему? Потому что я не профессиональный диверсант или киллер. Потому что очень и очень боюсь, что не получится. Точно знаю лишь одно – убью, без вариантов, даже ценою собственной жизни. За Зюзю, за себя, потому что должен.

Неожиданно меня дёрнули за рукав и знакомый голос за спиной поинтересовался:

- Витя, что ты задумал?

Я обернулся – Петруха. Ну конечно, кто ещё тут меня знает настолько близко, чтобы заговорить первым? Между тем он продолжил:

- Только не пори чушь, что в депо устраиваешься. Вижу – врёшь. Я сразу догадался, что тебе именно этот паровоз нужен.

Что отвечать? Прокололся, как мальчишка. Убить, чтобы не болтал? Не хочу, этот человек мне не принёс горя, да и глупо при всех такие вещи делать.

- Зачем тебе это знание? Доносить побежишь?

Петруха, надеюсь искренне, ответил:

- Нет. Это мародёры, я их знаю. Мрази те ещё. Просто нас вместе многие видели, не хочу из-за твоих разборок проблем.

- Понимаю. Где-то даже сочувствую. Но поделать ничего не могу. Дельце у меня к ним есть. Безотлагательное. Так что решай сам – стучать властям или нет. Предъявить местным, кроме твоих слов, пока нечего - отбрешусь как-нибудь.

На самом деле я лукавил. Я очень боялся попасть снова в руки Михалыча и его банды. Сразу дважды два сложат и паровоз с вагонами припомнят, со всей мародёрской ненавистью.

Парень, пока я размышлял, испытующе смотрел мне в лицо.

- Витя, ты же знаешь, что своим поступком, что бы ты ни надумал, сильно нагадишь? Мне, матери, брату. Нам ведь предъявят потом за тебя… Хозяин этого состава – далеко не последний человек, со многими тут в близких… И не ставь, пожалуйста, меня перед выбором: настучать на тебя или дерьмо бесплатно жрать полной ложкой.

- Чего ты хочешь? Денег?

Он почесал затылок в задумчивости.

- Деньги – это, конечно, хорошо. Только мертвецу они ни к чему. Я хочу много денег. Столько, чтобы свалить с семьёй отсюда на юг, к морю. Никогда его не видел.

- У меня столько нет, а если бы и было – какие гарантии, что мы друг друга кинуть не попытаемся?

- С этим просто. Скутер ты явно купил, чтобы свалить на максимальной скорости отсюда. Предлагаю вариант: я жду тебя в уговоренном месте и вывожу мимо постов из города, а ты рассчитываешься со мной потом, на трассе. Затем разбегаемся. И сразу говорю – подстрахуюсь, чтобы без глупостей.

- Осталось деньги найти, - рассмеялся я. – И дело в шляпе. Я же тебе говорил, что не миллиардер, и даже не его сын. Так что рухнул твой бизнес-проект. Тупиковая ситуация.

На парня было жалко смотреть. Похоже, он действительно надеялся неплохо обогатиться и воплотить свою мечту в жизнь. Теперь на молодом лице отчётливо читался крах всех надежд вперемешку с обречённостью.

- И что делать? – глухо проговорил он, глядя вниз. – Я действительно не хочу тебе пакостить. Мама так воспитала, честным дураком. Что же мне, до смерти за еду с утра до ночи грузы возить?! Вон, торговцы с юга как приезжают, так над нашей дикостью смеются только! Тут на весь город всего три грузовика и десяток легковушек! А у них даже дизельный погрузчик есть, жёлтый такой, небольшой. Сам видел! С собой его возят, нашим алкашам товары из вагонов разгружать не доверяют. Я мир посмотреть хочу, другую жизнь, понимаешь?!

Мне стало его жаль, чисто по-человечески. Нет, это не была истерика или попытка разжалобить. Это была безнадёга.

- Если действительно хочешь свалить отсюда, то держи, - и я без сожаления выгреб остатки золота и всунул ему в руку. – Купи скутер помощнее, приделай к нему свою тележку и уезжай. Семью сам придумаешь, как разместить. Только узлы с тряпками не бери, налегке трогайтесь. На всю дорогу тут, конечно, не хватит, но больше у меня просто нет. Догоняй мечту, иначе не сбудется. И мой скутер забери за городом, мне он там не нужен станет.

- Да я выведу…

- Не надо, просто покажи.

Не став откладывать в долгий ящик, мы забрали Хонду с хранения и Петруха, неумело управляя и подгазовывая без нужды, вывез меня к явно нежилой окраине, на какой-то заброшенный пустырь за гаражами. Похоже, что не наврал – вдалеке виднелось шоссе с остатками бигбордов; тянулись крохотные, словно муравьи, люди. Спешились.

- Тут постов нет, только самооборона иногда по ночам лазает. Но они спокойные обычно, главное не быковать. Если спросят – скажи, за травой весёлой едешь. Там, - он указал вдаль, - выращивают, про то все знают. А что ночью – так приспичило, бабы запросили. Не придерутся, если встретят.

Я понятливо кивнул.

- Хорошо. Скутер тебе где оставить?

- Лишнее это, - нахмурился парень. – Зачем мне два? Тележку он не потянет, только дополнительный расход топлива. А продавать, хоть и в полцены – да кому он нужен?

- Как хочешь. Удачи тебе, - и навёл на него ружьё. – Руки подними.

Он ошалел от поворота событий.

- Ты чего? Чего придумал? Мы так не договаривались…

- Послушай, я не забираю у тебя то, что отдал. Но мне нужны гарантии безопасности. Посидишь связанный, пока я не вернусь – и вали на все четыре стороны. Мне так спокойнее. Вдруг ты решишь ещё немножко заработать, только уже на мне? Или засаду с приятелями устроишь?

- Ага, сейчас поглубже отойдём, - зло сопя и сверкая ненавистью в глазах, прошипел парень. – И ты меня там кончишь. Дорогу знаешь, я не нужен. Золотишко обратно отберёшь… Дурачка нашёл?! - и, совершенно неожиданно, бросился на меня, расставив широко руки, как для захвата. В правой, невесть откуда, появился нож с узким и длинным лезвием.

Я от такой неожиданности выстрелил. Не хотел, действительно не хотел, но выстрелил. С испугу, от нервов, инстинктивно, навскидку, особо не целясь. И попал, к собственному ужасу. Дробь угодила ему в верхнюю часть груди, пробила во многих местах шею и обезобразила нижнюю челюсть. Петруха упал на спину, пытаясь скрючившимися в судороге пальцами правой руки обхватить изувеченное горло, уже побулькивающее и исходящее кровью; а левой тянулся ко мне, словно хотел удушить. Парень умирал, ничего уже поделать было нельзя. Так случается, победило взаимное недоверие. Наверное, он тоже не хотел мне зла и тоже боялся подвоха с моей стороны. А может, наоборот – к чему теперь гадать? Ведь рикша возжелал не просто денег, а «очень много денег» - вот и решил, что жар-птицу за хвост поймал. В любом случае получилось глупо, не отпускало ощущение неправильности произошедшего, некой абсурдности.

Не став дожидаться, пока на выстрел сбегутся вездесущие любопытные, быстро уехал, оставив ещё подёргивающегося Петруху на пустыре. И да, золото я забрал, ни к чему оно теперь покойному.

Вернувшись обратно, до самого вечера безвылазно просидел в неприметной подворотне неподалёку от вокзала, философствуя, но без самоедства, о превратностях сегодняшнего дня. Заодно неплохо замаскировал в окрестных кустах скутер – для меня жизнь пока не окончена, может и понадобится. Вспоминал добермана и наши сказки. Когда до наступления полной темноты оставалось минут пятьдесят – мысленно перекрестился, хоть и не верующий, пожелал себе удачи и пошёл на перрон. Тянуть было нельзя – продавец видел, как мы с рикшей Хонду забирали, сразу на меня покажет, лишь только покойного плотно искать начнут, если ещё не нашли.

У вокзала привычным, разудалым ритмом шла жизнь. Появились первые пьяные, охрана начинала собираться для поговорить на своих излюбленных местах, тут и там улетал в воздух едкий дымок самосада.

Паровоз уже занял своё место среди охраняемого подвижного состава, вдоль него прохаживались вооружённые люди. Но мне туда не надо. Я уже осознал, что эта техника мне не по зубам.

Продолжение в следующем посте  https://pikabu.ru/story/zyuzya_kniga_vtoraya_glava_5_chast_2...

Про Иванова, Швеца и прикладную бесологию

История двенадцатая. Бездушная. Часть вторая. Начало тут https://pikabu.ru/story/dlya_moikh_451_podpischika_6855953

Страница автора https://author.today/u/vadimbulaev/works/edit

Предыдущие рассказы можно прочесть тут

https://author.today/work/33257

- Так, расходимся, расходимся! Сейчас понаедут! – Александрос взмахом руки сотворил разрез в пространстве, куда спешно и организованно ретировались римляне, а за ними молодой сотрудник спецотдела. – Фрол, ты идёшь?

Боярин махнул рукой.

- Нет. Я по старинке. До скорого.

Македонец пожал плечами и исчез.

На улице приближался звук пожарной сирены.

- Иванов! Давай быстрее, - поторопил начальник не до конца пришедшего в себя подчинённого. – Или объясняться с местными ярыжками желание имеешь?

- Нет… - Сергей, кряхтя, побрёл к выходу, поминутно сплёвывая забивающуюся в рот пыль. – Не хочу.

Швец направился за ним.

- Фрол Карпович, я провожу. Сами видите – здорово ему досталось.

- Конечно… Я сейчас к руководству, охрану твоего приятеля согласую, и присоединюсь к вам. Не ровен час, эта курва опять припожалует. Ты его домой сразу вези, а там посмотрим.

Антон деловито согласился.

- Понял. Выполняю.

Однако боярин уже его не слышал, растворившись в воздухе.

Между тем Сергей кое-как вышел на улицу. После пыльного помещения обеденное яркое солнышко резало глаза, вызывая слёзы и он, неожиданно для себя, расчихался.

Послышались голоса:

- А это кто?..

- Ты гля, с оружием…

- Террорист, не иначе…

- Стоять! Мордой в землю!..

Последний крик помощник проигнорировал. Мало ли, кто кому на улице кричит. Тут бы проморгаться… Внезапно мощный удар по правой руке, а потом в челюсть швырнул его лицом на землю. Пара бодрящих пинков в область почек, ловко сведённые за спиной запястья, донельзя знакомые железные щелчки не то чтобы обескуражили парня, однако ввели в замешательство.

Нет, Иванов не был супергероем и не обладал показной бравадой. Просто звон в его голове пока мешал адекватно воспринимать реальность. Голосов вокруг стало больше, в них сквозили знакомые казённые нотки.

- Следак где? Вон, «Осу» в руке держал, а в кармане нож фуфловый, на статью не потянет; зато патроны с явными следами переделки… Так что одна палка уже гарантирована, рапорт пиши…

- Ага…

Топот ног, довольный смешок, звуки моторов.

Сергей хотел поднять голову и осмотреться, однако мощный удар тяжёлым ботинком в затылок заставил колокола снова звенеть во всю мощь. Словно через вату донеслось:

- Тащите к машине. Ишь ты, дёргается, гнида…

Сильные руки подхватили помощника под мышки и поволокли прочь со двора. Снова железный звук, и тело парня оказалось в отделении для задержанных полицейского автомобиля.

- Тут посидишь, - рявкнул кто-то с улицы.

Иванов обессиленно привалился спиной к стенке машины, несколько раз глубоко выдохнул, успокаиваясь. То, что его приняли родные органы, на редкость оперативно приехавшие на сигнал о взрыве, стало понятно сразу. Да и как не принять? Из разрушенного дома выходит нечто грязное, пыльное, перемазанное всевозможными субстанциями, да ещё с травматом одной руке и крестом в другой – кто хочешь занервничает. Тут бы до психушки не допрыгаться. Значит, попытаются всё на него списать, к гадалке не ходи. Потому адвокат нужен…

Раздался шёпот.

- Тихо! Это я, Антон! Не дёргайся!

- Нормально, - так же тихо ответил помощник. – Излагай.

- Хреновые твои дела. Я вмешиваться не решился, когда тебя пеленали. Народу больно много. Зато покрутился, посмотрел по сторонам…

Снова чихнув, Серёга сплюнул прямо на пол. Да, сам знал, что некрасиво поступает, но когда полный рот кирпичной крошки вперемешку со слюной, то тут уж не до политеса.

- Тоха, не тяни. Я уже осознаю всю глубину задницы, в которую попал, хоть в черепушке и помойка после взрыва. С минуты на минуту начальство начнёт собираться, и каждый непременно захочет меня расколоть на злодейство и явку с повинной, мастер-класс показать подчинённым. Понятное дело, ничего у них не выйдет, однако поговорить потом долго не получится. Задержанные в одиночестве крайне редко бывают.

В воздухе раздалось недовольное сопение.

- Женщину убило при взрыве осколком кирпича. Прямо в висок. С рынка возвращалась, за картошкой ходила. Уже опознали. Через четыре дома по улице жила. Люди судачат, будто была утечка газа, но это фигня. Магией Бездушная влепила однозначно. Со стороны улицы в дом словно гаубичный снаряд угодил, газопровод низкого давления так не рванёт. В общем, из хорошего – ты везунчик. Чудом выжил. Предлагаю так: я сейчас к Карповичу рвану, порадую новостями, потом к Ерохе – может, поможет чем. После к Машке – пусть тебе пожрать чего соберёт и вещи чистые. Вряд ли быстро выпустят... Ситуация кретинская донельзя – взрыв дома, погибшая, ты с левым пестиком и пальчики твои по всем комнатам. Так что терпи, меньше говори и больше слушай – а мы не подкачаем, вытащим!

Иванов подумал, и согласился со всеми пунктами плана инспектора, кроме последнего.

- Машке не говори пока. Помочь не сможет, а вот развить кипучую и ненужную по факту деятельность – легко. Ещё местное отделение в одиночку штурмовать пойдёт – с неё станется… Пусть думает, что в засаде сидим. Потом, если что…

- Хорошо. Может, ты и прав. Бывай!

***

Развитие событий Иванов предсказал точно. Постепенно прибывающие на происшествие начальники записывали его данные в блокноты, многоумно хмурили брови и требовали покаяться во всех грехах. Парень отмалчивался, не смотря на периодические угрозы, а когда совсем уж доставали, резко отвечал:

- Что я тут делал? Гулял! Ёпта…

От традиционной физобработки его спасло только то, что вокруг столпилась масса любопытных, и каждый второй снимал происходящее на мобильный телефон.

Затем был кабинет следователя, стандартно-официальные вопросы, масса всякой ненужной бумаги. Подписывать что-либо помощник отказывался категорически, продолжая хранить молчание или ссылаться на общеизвестную статью в Конституции.

Единственный раз, когда Сергей позволил себе полноценно пообщаться с представителями власти, произошёл при виде двух малознакомых оперов, приглашённых для профилактической беседы с непонятливым задержанным.

- Мужики, - очень серьёзно обратился к ним Иванов. – Только попробуйте… Зубами рвать стану. И когда выйду – не спущу.

Не то чтобы оперативники испугались – они подобный бред через день слышали. Просто, на Серёгино счастье, эти были люди с опытом и мозгами в голове, а не зелёная поросль, дорвавшаяся до власти. И они понимали, что кулаками далеко не везде можно добиться результата.

Полицейские тоже признали бывшего коллегу и сочли стандартный набор психофизических приёмов излишним. Чужой геморрой никому не нужен. Пусть следователь потеет на этом поприще, тем более с доказательной базой вроде как и порядок. Ничего, не развалится, а то ишь попривыкали: и жулик в полном раскладе должен быть, и явки с повинной пачками, и любое требование по первому чиху обязано исполняться. Потому дело ограничилось стандартной попыткой задушевной беседы. Для проформы, так сказать.

С тем и ушли.

Наконец, глубоким вечером, Иванова поместили в камеру. На удивление, он находился в ней один. Немедленно раздался голос Швеца:

- Молодцом держался. Я рядом был, всё слышал. И Карпович тут, охранные знаки по периметру здания ставит. Про ведьму не забыл?

- Забудешь тут, - уныло ответил помощник, поудобнее устраиваясь на отполированной множеством задниц деревянной скамейке, заменявшей здесь и стол, и кровать. – Весь день на нервах из-за этой твари.

Антон материализовался. Извлёк из кармана несколько спичек, кусочек спичечной коробки и пяток сигарет.

- На вот, покури.

- Спасибо, выручил. У местных из-за гордости не просил, а сами не предлагали. Аж уши опухли. Ух! – с наслаждением выдохнул парень, перед этим глубоко и со вкусом затянувшись. – Хорошо… Антон! Пока никого не подсадили, расскажи мне то, чего я не знаю. Ты же наверняка в своей невидимости по кабинетам пошарился?

- «Наседку» ждёшь?

- А как же! Внутрикамерная разработка наше всё!

Швец согласно покачал головой.

- Ты прав. Значит слушай. Всем на самом деле до балды, что ты в том доме делал. Взяли с поличным – и хорошо. Поначалу совещались, как тебе терроризм пришить, для улучшения показателей, но потом отступились. Слишком зыбко выходит. С набором статей, по которым обвиняют, знаком?

- Да. Пучок целый.

- Тогда это обсуждать не будем. Сразу к интересному. Первое – приезжал твой бывший начальник, с местным шефом калякал про тебя. Так, в общем. Якобы из любопытства.

Иванова передёрнуло от нехороших предчувствий.

- А по факту?

- Не знаю. О сегодняшних событиях он из общегородской сводки узнал, это понятно. Но вот что хотел на самом деле – я понять не смог.

- Догадываюсь я…

Антон вскинулся, поражённый неприятной догадкой.

- Турбазу отмутить? Вполне возможно. Сейчас рычагов хоть отбавляй. Ладно, посмотрим. Второе – адвоката тебе Ероха нашёл, достойного. И знакомых упырей, сам знаешь откуда, подключил. Так вот, защитник уже завтра будет, а прокурорские решили паузу взять. Материалов пока толком нет, им цепляться не за что. А по-честному, думаю, решают они – вписываться в этот блудняк или нет. Традиционно перестраховываются.

Помощник подкурил вторую сигарету прямо от почти закончившейся первой.

- Уже лучше. А идеи, как мне отсюда выйти, без долгих проволочек, есть? Не хочется, знаешь ли, до суда в четырёх стенах куковать. Да и судимость не хочется, даже условную. Неужели наша контора не впишется?

Инспектор тоже закурил и отвёл взгляд в сторону.

- Без понятия. Карпович придёт – у него и спроси. У меня только одна более-менее реальная идея: принять облик дежурного и выпустить тебя.

- Нет, - отказался парень. – Не пойдёт. Человека подставим. Да и прятаться потом всю жизнь придётся. У мокрых дел сроки давности сам знаешь…

- Знаю. Согласен. Оставим это на крайний случай. Так вот, третье – проси у нашего общего шефа какую-нибудь реликвию полегче. Если Бездушная сюда припожалует – Печатью не отмашешься. Хранить её я буду, чтобы при шмоне не выявили.

-Угу. А пожрать чего есть? Тут не кормят.

В этот момент из воздуха материализовался Фрол Карпович. С интересом осмотрелся, потрогал скамейку, колючие от «шубы» стены, и усмехнулся.

- Кучеряво сидишь, Иванов. Крыша есть, не холодно, не дует… В мои времена по-другому было.

Помощник нахохлился.

- И как было в Ваши (это слово он особенно выделил) времена?

Боярин не обиделся. Присел рядом, прикрыл глаза, вспоминая.

- В яме сидели. По-вашему, метров в пять глубиной. Сверху – решётка кованая, не поднять. Кормёжка – когда донесут, не сожрав по дороге. Вода… воды много. Как правило по щиколотку, если дождей нет. До ветру там же ходили. Для малой нужды дырочку в стене проковыряли, и туда… А кал товарищу в ладонь, потом колобок из него лепили и выбрасывали наружу. Большого мастерства достигли! Ячейки в решётке ведь маленькие, в них ещё попасть надобно…

Инспектор с помощником впечатлились от таких подробностей. Антон осторожно спросил:

- И большие срока люди в таких условиях мотали?

- Нет. Я – два месяца, знаю кто полгода протянул. Не заживались там, как правило. Меня тогда родня выкупила… В плен я к полякам по молодости попал, вот и пришлось постигать азы невольничьи. Ревматизмом с тем пор и маюсь, хоть и мёртвый давно… Ладно, к делу! Тут нас никто не услышит, не бойтесь, я подсуетился. В общем, Иванов, запоминай! С земными делами сам расхлёбывайся, тут наш Департамент тебе не помощник, разве что я в частном порядке... Не положено! Такое вот указание… Но я верю – выпутаешься! Теперь про ведьму – я всё время рядом буду, да и Александрос со своими горлорезами наготове сидит. Не пропустим. Вооружить мне вас нечем, и не просите. Зато подсказку могу дать – сам только сегодня узнал. В архивах раскопали. Запоминайте: ни одна ведьма не может долго смотреть на Печать – у неё тогда колдовство не ладится. Не знаю, как это может помочь, но хоть что-то…

От услышанного Сергей совсем погрустнел. Привычно начал чесать затылок, но быстро бросил. В и без того прокуренном воздухе провонявшей потом и дезинфекцией камеры поднялось облачко кирпичной пыли.

- Помыться бы, - самому себе сказал он и переключился на боярина. – Фрол Карпович, а может хоть крест одолжите из сейфа следователя? Потом вернём…

Начальник неодобрительно хмыкнул в бороду.

- Ты про заповеди слышал? Там такая есть: «Не укради». Не бойся, повторяю, я рядом. Сдюжим. И за тот случай в доме зла не держи. Надо так было.

- Да я понимаю…

***

Ночь выдалась на редкость спокойной. Ни пьяных, особенно шумных под утро; ни задержанных малолеток с воплями про крутых пап, мам и дядь – никого. Лишь изредка в пустом здании гулко раздавались шаги дежурных сотрудников. Потому Иванов даже смог немного выспаться. Прямо на лавке. Без подушки и одеяла. «Наседку» к нему, как к бывшему сотруднику, подсаживать никто не стал – местное начальство, по-видимому, проявило благоразумие и осознало бесперспективность этой затеи.

К следователю подняли поздно, после обеда. В кабинете, помимо хозяина, оказался и худощавый мужчина лет пятидесяти в очень скромном, но очень дорогом костюме.

- Здравствуйте! Я – Ваш адвокат, - начал он. – Подпишите…

Перед Сергеем лёг бланк стандартного договора. Пробежав текст по диагонали и не найдя в многоумных формулировках ничего предосудительного, поставил свой автограф на всех экземплярах.

- Вот и хорошо, - продолжил защитник. – Меня зовут Андрей Андреевич Ситников. Господин следователь любезно, без излишнего формализма, показал мне материалы по Вашему делу, поэтому ситуация мне в принципе ясна. Осталась лишь пара вопросов…

Не закончив фразу, он внимательно посмотрел на полицейского. Тот молча встал, убрал все документы со стола в сейф и вышел из кабинета.

- У вас десять минут, - уже в дверях бросил он.

Иванов удивился. Это какой же авторитет и связи у этого Андрея Андреевича, если ему следак собственный кабинет для интимного разговора с подзащитным предоставляет? Да ещё вот так, сходу?

Размышления помощника не укрылись от адвоката. Жестом предложив присесть, он пояснил.

- Не удивляйтесь. Всё немного не то, чем кажется. Наш разговор… скажем так, спровоцирован определёнными интересами… в верхах.

Сергей скептически поморщился от такого загадочного словоблудия.

- Говорите проще, пожалуйста. Мне подготовка не нужна.

Ситников вздохнул с явным облегчением и устроился поудобнее на казённом стуле.

- Отлично. Рад, что Вы сразу перешли к делу. Так проще. Меня попросил взять в работу Ваши неприятности наш общий знакомый, которого друзья называют Ероха, а враги… впрочем, не будем о них. Если нужно, свяжитесь с ним для подтверждения моей персоны.

На стол лёг яблофон последней модели. Парень отрицательно покачал головой.

- Я верю. Мне уже сообщили, что один не останусь. Какие перспективы вырисовываются?

Андрей Андреевич побарабанил по столу пальцами, пожевал губами, переводя ответ с юридического на человеческий язык. Наконец выдохнул.

- Хреновые! Весьма и весьма. Я сегодня только выезжать собрался, как раз договорился в телефонном режиме со следователем, а через полчаса со мной связался один старый знакомый из главка. Встречи попросил. Безотлагательной. Пришлось завернуть – таким людям без нужды не отказывают. И речь, как Вы уже, наверное, догадались, шла о Вас! Причём в весьма неприятной плоскости.

Адвокат снова начал сбиваться на велеречивый слог и Иванову повторно пришлось возвращать беседу в конструктивное русло. Получилось грубовато, однако это его сейчас мало заботило.

- А ещё ближе к делу?

- Если совсем коротко, то Вам предлагают переоформить некую турбазу на другого человека, а взамен из всех пунктов обвинения останется только статья 223 – незаконное изготовление…

- Я знаю этот пункт кодекса.

Ситников заёрзал.

- Совсем отпустить они Вас не могут – дело всё-таки возбуждено, номер присвоен… Но обещают ходатайствовать в суде об условном сроке. Естественно, все нужные бумажки и положительные характеристики с нас…

Помощник задумался.

- Если откажусь, тогда что?

- Тогда по полной оформят. Весь букет и парочку статей в догонку приплюсуют. Понимаете, - мужчина ослабил галстук. – Если бы не этот финансовый камень преткновения – дело, по большому счёту, можно было бы и развалить. Так, по мелочи бы отделались. Но Вы на карандаше – это плохо. Против Вас, по сути, ничего, кроме незарегистрированной пукалки да чудных патронов, нет. Вышли из взорванного дома – ну и что? Пытались спасти выживших. Везде Ваши отпечатки – на ощупь искали, видимость практически нулевая была. Стенку снесло – а Вы при чём? Может, утечка газа приключилась. Крест, обнаруженный при Вас ни материальной, ни исторической ценности не имеет. Так, старая цацка, неинтересная никому. Женщина погибла? Печально, конечно, но и тут ничего не пришьёшь… Стечение обстоятельств. Больше скажу. Результатов взрывотехнической экспертизы пока официально нет, но неофициально – специалисты ничего не нашли и сейчас голову ломают, что там произошло на самом деле.

- Тогда в чём закавыка? – уточнил Сергей.

- В Вашем бизнесе, который так понравился людям в больших звёздах, - грустно усмехнулся Андрей Андреевич. – Как думаете, что будет, если в официальном заключении «найдут» остатки взрывчатого вещества? Возможностей у Ваших оппонентов на это вполне хватит. И «Оса» из просто незарегистрированной вдруг станет переделанной. Не важно, как! Просто станет!

Дураком парень не был, да и УК не позабыл. Но сдаваться, вот так, запросто, не собирался.

- Но это же беспредел!

- Кто спорит? – живо согласился адвокат. – Мне и самому роль этакого парламентёра неприятна. Приходится… Однако я готов принять любое Ваше решение и поверьте, драться буду до конца. Если интересует моё мнение – советую очень сильно подумать, прежде чем выбирать окончательную сторону своего поведения. В случае нужды дело я, конечно, затяну, да и на подписку, думаю, смогу вытащить, но не сразу. Мои возможности тоже не безграничны. Вы понимаете, что пока ведь уголовного дела, как такового, нет? Мелочь сущая. Пара рапортов, постановлений да протоколов. Девять десятых можно переписать в нужном формате, а вот потом…

- Да понятно… - пробурчал в ответ парень. – Сам в своё время по начальственной указке материалы переписывал… Вот же невезуха! Как совпало-то…

Ситников участливо покивал головой.

- Это да… Сколько Вам нужно времени для того, чтобы определиться?

Внезапно в ухе раздался лёгкий шепоток Швеца.

- Соглашайся. Потом выкрутимся как-нибудь. В камере от тебя толку мало будет.

Голос приятеля приободрил Сергея. Золото от домовых ещё есть, да и задумка Антохи по поводу хитрозадых полиционеров тоже сработать вполне может. Но поторговаться стоило.

- Если я соглашусь – какие гарантии того, что меня не кинут?

Адвокат повеселел. Нет, не злорадной улыбкой жулика, а как-то искренне, словно радовался сообразительности клиента.

- Я гарантия. Поверьте, слово Ситникова кое-что да значит. Условия, естественно, обговорим отдельно. Для меня сейчас важно принципиальное согласие.

- Я согласен. Но при условии, что уголовного дела не будет вообще. За это обязуюсь не обнулять счета и переписать всё как есть. Только через неделю – мне ещё с арендаторами разбираться, а там тоже люди непростые…

Андрей Андреевич задумался, снова забарабанил пальцами по столу.

- Как Вы себе это представляете? Я про дело?

Иванов пожал плечами.

- Да мне без разницы. Если могут нарисовать нужные бумажки – смогут и прикрыть. А крючочек на самого себя мне не нужен. Жизнь длинная, кто знает, как повернётся?

Воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Наконец, адвокат прервал тишину.

- Правильно! Пошли они… Вы мне нравитесь, молодой человек! Давайте так: Вас сейчас опустят вниз, а я поеду и передам Ваш ответ. И от себя добавлю пару ласковых… Сделали из меня посмешище! К вечеру вернусь. Господин следователь! – неожиданно громко крикнул он. – Мы закончили!

Через пару секунд дверь отворилась и вошёл хозяин кабинета. Его лицо выражало полное равнодушие к происходящему. Явно служил не первый год и на мутные дела руководства, основанные на пачках денежных знаков и «телефонном праве», насмотрелся вдосталь. Потому и не усердствовал сверх меры, опытно почуяв очередное «решалово».

- Закончили? – безэмоционально переспросил полицейский.

- Да, - деловым тоном ответил Андрей Андреевич. – Я, к сожалению, вынужден отъехать на некоторое время, потому предлагаю перенести следственно-процессуальные действия на попозже. Часика на четыре дня… Удобно?

- Вполне, - согласился следователь. – На созвоне.

***

В камере Сергей оказался не один. К нему в компанию добавилась пара невнятных личностей мужского пола с явно наркоманскими рожами. Все, молчали, изредка косясь друг на друга. Инспектор, как и Карпович, не объявлялись. Сидеть стало скучно…

…Ближе к вечеру помощника снова подняли в уже знакомый кабинет, где ему в полном молчании вернули личные вещи, кроме «Осы» и патронов. Адвокат стоял тут же, победно улыбаясь.

- Расписочку напишите, - пододвинул он листок и ручку, - в получении имущества.

Парень написал.

- Теперь пойдёмте отсюда, - продолжил Ситников, - заодно и поговорим в более приятном месте. Нас внизу пропустят?

Следователь, убрав Серёгины каракули в стол, буркнул что-то невнятное и уткнулся в экран монитора, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до происходящего.

…Оказавшись на улице, Иванов долго, с наслаждением вдыхал провонявший выхлопными газами воздух. После камеры он казался ароматно-пьянящим. Наслаждение прервал адвокат.

- Я, конечно, предложил бы Вам зайти в кафе и выпить по чашечке кофе, однако с Вашим внешним видом, боюсь, вряд ли пустят.

Парень осмотрел самого себя. Одежда грязная, местами кровь из царапин запеклась; физиономия наверняка помятая, да и казённым местом он провонял насквозь.

Мазнул взглядом по сторонам. Решение нашлось быстро.

- Да вон киоск, - палец указал на симпатичный павильончик, раскрашенный в весёленькие цвета. – Там и купим. И поговорим.

Адвокат с сомнением посмотрел в предложенную сторону, однако спорить не стал, а бодро зашагал к торговой точке.

Кофе там действительно был. Из аппарата, зато с настоящим молоком. Заплатив, стали за углом. Серёга с наслаждением закурил, а адвокат принялся рассказывать о результатах своей поездки.

- Итак! Я переговорил с противоположной стороной и они приняли наши условия! – торжественно начал он. – Дела в отношении Вас не будет, и счета свои можете обнулить. Жирно им будет… Сделка через неделю, подготовка документации на Вашей совести. Лицо, на которое нужно всё переоформить, укажут. Это из хорошего…

- Догадался, - поддержал беседу Иванов. – Давайте о грустном. И ответьте, почему меня так легко выпустили? Обычно мариновать клиента принято для пущей сговорчивости, бумажками давить…

Андрей Андреевич с сомнением понюхал напиток, сделал глоток и, скривившись, вылил остаток на траву, а стаканчик отнёс в урну.

- Гадость какая… Не помню, когда в последний раз такую бурду пил. Кажется, в институте… - и перешёл к делу. – Какой смысл Вас в камере держать? Зачем? Этот метод при более сложных схемах используют, а тут случай простейший. Вы думаете, слабые судебные перспективы там, - он поднял вверх указательный палец, не понимают? Поверьте, со здравым смыслом у положивших на турбазу глаз всё в полном порядке и мозги работают как приличный компьютер. Они умнее поступили…

- Как?

Адвокат зло хмыкнул.

- Я, Сергей, как уже говорил, Вашим гарантом выступил, потому если что-то пойдёт не так – пострадаем оба. Вы по-своему, а я лишусь репутации – поверьте, для меня это огромная потеря, важнее денег. Да если бы не наш общий знакомый – в жизни бы посредником в таком гнилом деле не стал! Стыдно-то как… Тридцать лет в юриспруденции, всякое видел, но чтобы помогать, хоть и не по собственной воле, у человека бизнес отжимать – это перебор! Мерзко как… словно дерьма наелся - адвокат брезгливо сплюнул.

Парень не знал, что ответить. Потому просто с сочувствием смотрел на раздосадованного Ситникова. Похоже, не врал он – действительно расстроился от выпавшей ему роли в этой нелицеприятной истории. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Сергей спросил:

- Сколько я должен за работу?

Напоминание о гонораре подействовало правильно. Андрей Андреевич приободрился.

- Секретарша с Вами свяжется и сообщит. Сумма там, конечно, не маленькая, но не выше стандартных расценок. Как меня заверили, Вы волне платежеспособны.

- Конечно.

- Тогда давайте прощаться, - заторопился адвокат. – Дела, знаете ли… Вас подвезти?

На этот, заданный исключительно из вежливости, вопрос, Иванов ответил благоразумным отказом. После провоза его тушки машине потом дорога одна – в химчистку. Так зачем человека в дополнительные убытки вгонять?

- Нет, спасибо, мне тут недалеко…

- Тогда возьмите визитку, - в руку помощника ткнулся матовый кусочек картона с тиснением. – Возьмите! Пригодится! Дела ведь наши пока не окончены… Что ещё… Из города Вам – ни-ни; телефон, сами понимаете – лучше лишнего не болтайте. До свидания!

Поблагодарив, помощник устало побрёл домой. И дом был не рядом…

***

Едва Иванов расстался с Ситниковым, в его ухе зашелестел возбуждённый шёпот Антона.

- Могучий дядька! Меня Карпович присмотреть за ним отпустил, пока ты на киче парился, так я и увязался следом! Не поверишь, в областную управу он ездил, там с замом генеральским общался. Сначала адекватно, потом на повышенных! Они ведь, сучата в погонах, уже холуев своих сгонять в твои владения успели! Осмотреться там, оценить перспективы… Прикинь! Тем более фамилия твоя и так на слуху была, да по сводке прошёл – просто подарок судьбы! Бизнес прямо сам в руки просится! Ловко придумали, черти!.. Зачем с тобой договариваться, если можно спокойно отжать! Но адвокат не сдался, грузил того кренделя из управы ровно баржу утюгами, повторными экспертизами пугал! Короче, деньги отрабатывал честно. Ты его визиточку прибереги, мало ли…

Сергей слушал внимательно. Не слишком верилось, что в высоких кабинетах вот прямо все говорят только про Иванова, словно про море. Нет, тут что-то другое… Что? И внезапно его озарило! Бывший шеф прогнуться перед начальством решил! Читал сводку, выцепил знакомую фамилию и подсуетился, звякнув кому следует. Сам он, понятное дело, на этом ничего не заработает, но прогиб ему точно засчитают и впоследствии милостью не обойдут. Вот гнида! Ладно, Земля круглая, да и способ отплатить найдётся, только пока не до него…

- Антон, а сколько нас сейчас тут? Бездушная ведь на свободе…

- Все здесь. В невидимке сидят. И даже Александрос неподалёку крутится. Они теперь серьёзнее подготовились, злые за прошлую неудачу…

А дальше привычный мир исчез. Не стало улиц, домов, воздуха. Только коридор. Длинный, слабо освещённый, с низким серым потолком, теряющийся вдали. И ни одной двери. Помощник завертел головой, пытаясь сориентироваться и понять, что вообще творится. Не смог. Не успел. За его спиной раздался дикий хруст, треск, грохот. Обернулся на шум – и верно, пространство за ним медленно сжималось, лопалось, пожирая стены этого странного места. А ещё весь этот бред двигался прямо на Сергея.

Стараясь не поддаваться панике, он скептически хмыкнул и смог наскоро внушить себе, что это всего лишь иллюзия. Качественная, добротная, но иллюзия, и не больше. Потёр глаза – нет, коридор никуда не делся. Ладно, не страшно. Присел; провёл ладонью по шершавому, на ощупь как обычный асфальт, полу, подивившись реальности происходящего. Попробовал ковырнуть ногтем – прямо как настоящий!

То, чьи это козни – стало понятно сразу, потому Иванов и не слишком паниковал. Успел притерпеться к мысли, что встреча с Бездушной неизбежна. Зажёг Печать, поводил ею из стороны в сторону. Снова безрезультатно. Приложил к полу – не подействовало. И вот тогда Серёга напрягся.

Пространство по-прежнему продолжало сжиматься. Неспешно, неотвратимо, словно испытывая нервы парня. И вынуждало идти по коридору вдаль. Между ними оставалось всего метра три, вздымалась пыль от перемалываемых конструкций, мелко вибрировал разрушаемый пол. А потом в лицо Иванову прилетел осколок бетона. Маленький, серый, ничтожный и жалкий. Больно он сделать не смог, но вот царапина с выступившей на ней капелькой крови заставила отнестись к происходящему со всей серьёзностью.

Помощник упруго поднялся, ещё раз осмотрелся в поисках какой-либо двери, не нашёл и решительно сделал первый шаг прочь от надвигающейся опасности. Но как только он сдвинулся с места, шум усилился и непонятное, способное крушить и пожирать бетон, неожиданно ускорилось. Да так, что парню пришлось бежать изо всех сил, всей кожей ощущая творящийся за спиной апокалипсис и вибрацию разрушаемого пола под ногами.

Быстрей! Быстрей! Ещё быстрее!!! – завывало сердце. Мозг молчал, уступив место инстинктам. В груди пекло, в ушах звенело, из горла рвались шершавые хрипы. Коридор оказался странным. Он петлял, иногда шёл вверх, иногда поворачивал. Но не заканчивался, продолжая слабыми, старыми лампочками под самым потолком, освещать путь.

…Сергей не знал, сколько он бежит. Может минуту, может целую вечность. Здесь, в этом странном месте, отсутствовало само понятие времени. Только схлопывающийся коридор сзади и неопределённость впереди. И скорость…

На очередном повороте Иванов споткнулся и упал. Сразу же вскинулся, опёрся ладонями об пол, попытался встать. Почти получилось! Но почти, обычно, не считается…

Подвела нога. Неожиданно для помощника она подвернулась и тело некрасиво, как в замедленной съёмке, стало заваливаться сначала на стену, а потом сползать на пол. Снова подняться Иванов уже не успевал. Он с расширенными от ужаса глазами наблюдал за схлопывающимся коридором, с жутким треском догоняющим его. Оставалось три, два один метр…

Сергей закрыл глаза ладонью, чтобы не видеть того, что сейчас произойдёт. Моргнула не отключенная в спешке Печать, и…

#comment_147202057

#comment_147202070