A.Norton

Впервые эта история услышана от бабушки в детстве. Можно сказать, с нее началось мое увлечение мистикой, и сейчас бабушка иногда пересказывает ее. Недавно снова вспоминала. Я решил записать ее рассказ.

***

Когда я была молодой, меня, вместе с мужем, командировали в Индию. Мужа послали на Бхилайский металлургический комбинат - обучать индийцев тонкостям выплавки стали (он работал в цехе холодного проката), а меня - для поддержания образа “правильного” советского гражданина.

Мы прожили в Индии положенные два года и нас должны были отправить на родину. Мне не хотелось уезжать, да и мужу тоже - за работу в Индии платили хорошие деньги. Вместе мы решили, что он пойдет к парткому, который был другом нашей семьи, и попросит его оставить нас в Индии еще на два года.

Проводив мужа на завод, я занялась домашними делами. Все валилось из рук. Я не могла думать ни о чем другом, кроме того, выгорит ли наша затея, или нет. Ожидание, помноженное на неведение, может быть той еще мукой, и скоро я совсем извелась. Все мои мысли, все желания, были направлены на одно - узнать, получим ли мы то, чего хотим. Когда человек хочет чего-то так сильно, ему всегда дается ответ.

В полдень я услышала надрывный детский плач в квартире под нами. Ничего странного, если не брать в расчет, что там никто не жил уже полгода. Но плач мне не привиделся, я явственно слышала рыдания ребенка. На протяжении двух часов. По непонятной причине мне стало так страшно, что захотелось уйти из нашей квартиры - сходить в гости к соседям, только бы не слышать этого жуткого, горького плача. Жуткого оттого, что никакого ребенка в нижней квартире не было и быть не могло.

Когда плач прекратился, у меня откуда-то появилась уверенность, что все это произошло не просто так. Я терзалась вопросом и мне ясно дали понять, что ответ на него - нет. Нам не остаться в Индии. Так и вышло. Муж вернулся с завода поздно вечером, и сказал, что не сумел уговорить парторга. Из СССР на смену нам уже вылетели другие специалисты, в этой ситуации никто не мог ничего сделать.

Через два дня мы полетели домой.

Сегодня мистики как таковой не будет. В историю заложен элемент странного, взятый мной из собственной жизни, - и только.

***

Первый раз это произошло зимой 2003 года. Целый день я ощущал безотчетную тревогу. Все было хорошо, неприятностей я ниоткуда не ждал, а на душе все равно было неспокойно.

На следующий день мою маму ограбили. Грабитель напал на нее в подъезде, выхватил сумку и скрылся. Тогда я не связал мои ощущения со случившимся с ней.

В 2007 году мой дедушка попал в дорожно-транспортное происшествие. Никто не погиб, пострадали только машины. За день до этого я ощущал ту же тревогу, что и при первом случае.

В 2011 моя младшая сестра едва не утонула в море, неосторожно заплыв на глубину. Днем накануне я не находил себе места, и уже не сомневался – скоро должно что-то случится.

Наблюдая за собой, я заметил, что интенсивность тревоги тем выше, чем серьезней то, что случается. Перед нападением на маму и неприятностью с младшей сестрой она была очень сильной. В случае с дедушкой – заметно слабее. Думаю, это связано с тем, что жизни моих мамы и сестры угрожала опасность, а дедушкиной – нет.

Последний раз мое предчувствие опасности «срабатывало» в 2014 году. То ощущение было самым сильным за мою жизнь – и в скором будущем произошло много плохого. Не только для меня и моей семьи, но и для всех.

С 2014 года я больше ничего не ощущаю. Надеюсь, что и не буду ощущать. Мои предчувствия все равно нечеткие, и неясно, где и с кем случится беда. Зачем знать о неприятностях, если невозможно понять, откуда они придут, кто пострадает и кому потребуется помощь?

Незачем.

«Как-то однажды на берег пришел почтенный старик по имени Джедедайя Харпер, патриарх местных рыбаков, который стал клясться, что не так давно плавал неподалеку от Мыса Дьявола и видел в море странную компанию существ, чем-то похожих на людей, а в чем-то смахивавших на лягушек, которые и передвигались в воде также отчасти по-человечьи, а отчасти по-лягушачьи. Было их десятка два - мужчин и женщин. Он сказал, что они проплыли рядом, совсем близко от его лодки, и тела их сияли в лунном свете как призраки, восставшие из глубин Атлантики, а двигаясь мимо него, они словно воспевали хвалу богу Дагону. При этом он вновь поклялся, что видел среди них Эноха Конгера, который плыл вместе с остальными, как и они голый, и голос его, участвовавший в общем хоре, был отчетливо слышен в ночной прохладе. Несказанно изумленный Харпер громко окликнул его, Энох остановился и оглянулся, так что старик увидел его лицо. После этого вся группа — Энох в том числе — скрылась в волнах моря и больше не появлялась.

Много времени спустя, один молодой человек, еще мальчишкой помнивший Эноха Конгера во время его визитов в Иннсмаут, приехал в этот город и рассказал, что вместе с сыном также лунной ночью рыбачил неподалеку от Соколиного мыса, когда неожиданно из морской пучины совсем рядом с его лодкой появилась почти по пояс обнаженная мужская фигура — она была так близко от него, что он мог буквально дотронуться до нее своим веслом. Человек этот стоял в воде так, словно его кто-то поддерживал снизу, и, казалось, совершенно не замечал его и лишь смотрел на руины старого дома, некогда стоявшего на Соколином мысу — в глазах его застыла бездонная тоска, а лицом он очень походил на Эноха Конгера. По его длинным волосам и бороде стекали струи воды, чуть поблескивавшие в лунном свете на темнеющей коже, а прямо под мочками ушей на шее виднелись длинные тонкие разрезы. Затем, так же неожиданно, как и появился, он исчез под водой».

Говард Лавкрафт, «Рыбак с Соколиного мыса»

Введение

Традиционные народные представления обычно изображают русалку фантастически красивой девушкой с рыбьим хвостом, однако у нее может быть и пара ног, и пара хвостов, которые, в свою очередь, могут быть не только рыбьими, но и дельфиньими или змеиными. Она поет чудесные песни, завораживая всех, кому доведется их услышать, в редких случаях аккомпанируя себе игрой на арфе. Помимо русалок бывают и «русалы» - иногда такие же романтичные, как женские особи, иногда вполне приземленные, позволяющие себе грубость и раздражение. Русалки любят греться на солнце на прибрежном песке или на скалах, расчесывая костяными гребнями свои шелковистые зеленые волосы. Они живут не только в море, но и в озерах, реках и даже колодцах. В России — в омутах.

Легенды о русалках возникли достаточно недавно по мифологическим меркам. Подлинного развития они достигли только в период Высокого Средневековья (древнегреческие сказания о сиренах автором не рассматриваются ввиду объемности темы и частых появлений сирен в античном эпосе). В европейской культуре первое из известных литературных упоминаний о русалках встречается в средневековой поэме «Роман о Розе» Гийома де Лорриса (1225-1330 годы): «То было чудо, подобное пению морских русалок».

В культуре практически всех народов мира есть легенды о духах вод, часто эти духи - поющие женщины, олицетворяющие красоту воды и музыкальность звучания ее потоков. Русалки капризны, своенравны и могущественны (как и реки, в которых эти существа обитают). Они могут наградить, но могут и навредить. Известны также случаи, когда русалки крайне жестоко мстят, будучи обманутыми или как-то обиженными. Средневековая испанская легенда-притча рассказывает о русалке, влюбившейся в смертного юношу. Она подарила ему золото, серебро и алмазы, которые столетиями собирала на затонувших кораблях. Юноша принял щедрые дары, но сердце его принадлежало другой, и он отверг ухаживания русалки. Из любви русалка была готова простить его. Взамен отданных сокровищ она взяла с юноши клятву, что он встретится с ней семь раз под светом полной луны, после чего они навсегда расстанутся. Семь ночей русалка приплывала к берегу, ожидая встречи с любимым, но так и не дождалась его. Преступив клятву, он вызвал в ней ревность и гнев.

Много дней спустя, когда юноша рыбачил в море, русалка подплыла к его лодке.

— Я прощаю тебя, — сказала она, высунувшись из воды. — Нам не быть вместе, но не откажи в любезности принять от меня последний дар.

— Согласен, — произнес заинтригованный юноша, вспомнив о щедрых подношениях русалки — в нем взыграла нечестивая жажда золота.

Русалка указала на черный провал прибрежного грота и молвила:

— Знай, что в нашу первую встречу я преподнесла тебе лишь малую толику моих богатств. В той пещере ты найдешь все потерянные сокровища мира. Я поклялась богам, что отдам их тому, кого полюблю, даже если он не полюбит меня.

— Ты отдашь их мне просто так? — удивился юноша. — Ничего не желая взамен?

— Блеск драгоценных камней не затмит пламени любви, — грустно ответила русалка. — Об одном прошу — не забывай обо мне.

На радостях юноша пообещал, что будет помнить ее до самой смерти и быстро погреб к заветной пещере. Русалка плыла позади лодки, печальная песнь о разбитом сердце летела над лазурными водами спокойного моря. Очарованный ее волшебным голосом юноша уснул, не доплыв до берега. Проснувшись, он обнаружил, что русалка затащила его в пещеру и приковала к скале золотыми цепями. У выхода из пещеры сверкали сваленные грудой рубины, алмазы и сапфиры. Длина цепи позволяла юноше дойти до столь желанных им сокровищ, но не позволяла покинуть пещеру. Как и было обещано, он заполучил несметные сокровища, но остался вечным пленником коварной русалки. Мораль притчи известна — неверность, жадность и алчность наказуемы.

Закончилось Средневековье, началась эпоха Нового времени. Культ поклонения древним божествам вод остался в далеком прошлом, но вера в русалок, мудрых и могущественных водных дев, пережила века и поколения. После окончательной победы христианства в Европе представители духовенства пытались искоренить остатки языческих верований, и во многом это им удалось. Однако малозначительные персонажи, такие, как русалки, с которыми не были связаны основные языческие культы, не представляли большой опасности новой религии и остались жить в фольклоре. Русалка с гребнем и зеркалом в руках стала символом тщеславия и женского коварства, ведущих мужчин к морально-нравственной (а нередко и физической) гибели.

Источник зарождения представлений о русалках по сей день вызывает множество вопросов и дискуссий. Ряд исследователей считают, что когда-то на Земле могли существовать разумные морские существа, со временем вымершие. Их оппоненты справедливо указывают, что мифы о русалках возникли с подачи рыбаков и мореплавателей. Будучи людьми необразованными, они нередко принимали за русалок тропических ламантинов, детенышей китов, морских котиков и тюленей. Вблизи эти животные, безусловно, совсем не напоминают людей, но их позы и крики бывают очень «человеческими».

Но порой случаются встречи, которые никак не объяснишь одной лишь мифологией и невежеством. Рассмотрим их детальнее.

***

Неожиданное появление

Археолог Жанна Железнова из Петрозаводска рассказала эзотерическому изданию «Интересная газета» следующую историю:

«В этнографической экспедиции по Западному Полесью я случайно услышала от коллеги о встрече человека с невиданным земноводным человекообразным существом.

Это было во время Великой Отечественной войны в Белоруссии. Солдат Красной армии, имени которого рассказчик вспомнить не смог, отстал от своего взвода. Догоняя ушедших вперед товарищей, он шел по глухой лесной дороге. И вдруг видит, на середине дороге лежит человек, вроде мертвый. Он бросился к нему и когда подбежал, то понял, что это не совсем человек, а кто или что понять невозможно. С виду обычный мужчина с косматой бородой, но весь покрыт рыбьей чешуей, а на руках и ногах вместо пальцев лягушачьи перепонки.

Солдат перевернул странное создание на спину и увидел, что лицо у него человеческое. Не красивое, но и не безобразное. Говорить на человеческом языке это существо очевидно не умело, потому что стало знаками показывать солдату на себя и куда-то в сторону, видимо, просило его туда отнести. Солдат пошел в том направлении и скоро увидел небольшое лесное озеро на краю глухого леса. Отволок туда чешуйчатого гуманоида, опустил в воду. Он немного полежал на отмели, пришел в себя и уплыл. И даже на прощанье солдату рукой помахал. Тот так и не понял, что за существо он встретил и спас».

***

Согласно некоторым легендам, русалка — это падший ангел, пищей которому служит живая плоть. Пением и чудесной музыкой она завлекает моряков в свои сети. И здесь этот образ смешивается с не менее известными сестрами русалок - греческими сиренами. Если же, что случается крайне редко, выбранная жертва не поддается чарам русалки, она полагается на уникальный запах своего тела, которому не может противиться ни один мужчина.

Японские русалки, называемые Нингё, живут в бухтах и заливах между островами. Поймать Нингё в сети считается дурной приметой: по поверьям эти существа приносят несчастья и штормовую погоду. Но есть от них и польза. Мясо Нингё, съеденное сырым, дарует вечную жизнь. Один рыбак однажды принес своей дочери мясо Нингё и обрек ее на бессмертие. Пережив всех родных, детей и мужа, дочь рыбака ушла в монастырь. Прожив там восемьсот лет, она покинула его стены — и никто не знает, что стало с ней после. Может, эта несчастная девушка и сейчас живет среди нас. Обреченная на вечную юность и вечное одиночество.

Наибольшей популярностью истории о русалках пользовались среди моряков. Во время своего первого плавания Христофор Колумб, известный скептическим отношением к народным поверьям, записал в дневнике, что лично видел трех резвящихся русалок неподалеку от побережья Гвианы. Другие капитаны, плававшие в тропических странах, тоже не раз заявляли, что встречали настоящих русалок. Эти встречи можно объяснить просто. На протяжении долгих месяцев морских путешествий моряки тосковали по женским ласкам и, может быть, поэтому видели в водах прекрасных женщин.

Знаменитый английский путешественник Генри Гудзон описывает свою встречу с русалкой как самый заурядный случай. В его дневнике за 15 июня 1625 года встречается запись о том, что один из матросов, посмотрев за борт, увидел русалку. Ее верхняя половина туловища была как у женщины: мраморно-белая кожа и ниспадающие вниз черные волосы. Когда она нырнула под днище корабля, он увидел ее хвост, похожий на хвост бурого дельфина, покрытый пятнышками, как у макрели.

Хотя принято считать, что русалки жестоки и развратны, моряки были уверены в их нежности и непорочности. Стремление поймать русалку было так велико, что матросам повсюду виделись героини их страстных грез. Жюль Верн как-то отметил, что именно человеческая фантазия о непознанных океанских пучинах и породила этих прекрасных, загадочных и опасных морских богинь.

Начиная с середины девятнадцатого века вера в русалок заметно ослабела. Когда пароходы заменили парусные суда и морские путешествия стали значительно короче, моряки все реже стали рассказывать о том, что их соблазняли, обольщали и дразнили сирены. Однако русалки не были полностью забыты.

В 1900 году на севере Шотландии зажиточный землевладелец Александр Ганн встретил русалку у берегов залива Килманрок. Прогуливаясь по своим владениям с охотничьей собакой, он услышал со стороны берега жалобное блеяние. Александр сразу понял, в чем дело: одна овца отбилась от стада и провалилась в глубокую расселину. Спускаясь в расселину за бедным животным он заметил, что на ближайшем к берегу рифе нежится дивной красоты дева с рыбьим хвостом. Расстояние между рифом и сушей было незначительным и Александр запомнил облик русалки до мелочей.

У нее были длинные волнистые золотисто-рыжие волосы, ярко-зеленые глаза и изогнутые брови. Она была необычайно привлекательная, соблазнительная и манящая. Трудно сказать, кто был поражен больше — Александр, русалка или собака. Однако первой дала волю своим чувствам именно собака. Поджав хвост, она спряталась за спиной хозяина и протяжно заскулила. Александр видел, что русалка испугалась реакции собаки, но все же была разгневана и поспешно нырнула в воду. Больше в Килманроке ее не видели.

В славянских преданиях русалки — темные существа, подвластные нечистой силе. По легендам русалками становятся утопленницы или девушки, проклятые завистницами за красоту. На русалочью неделю они выходят из вод в человечьем обличьи, соблазнять молодых юношей и утягивают тех на дно. Солдат из рассказа Жанны Железновой счастливо избежал подобной участи. Однако далеко не все встречи с русалками заканчивались добром.

***

Случай на озере

«В 1952 году я работала на лесозаготовительном участке «Балабановск» (Западная Сибирь). — Рассказывает Марина Уфимцева из города Екатеринбург. — Заготовляли лес только зимой, а весной сплавляли спиленные деревья по реке Иртыш.

Местность вокруг реки была болотистая, летом мы собирали там грибы и ягоды. Много в окрестностях реки было и озер. Километрах в двенадцати от нашего лесозаготовительного участка раскинулось живописное озеро Порасье. На него-то четвертого июля мы и отправились: я, старик-сторож с племянником Алексеем, и моя хорошая подруга Танечка Шумилова. По дороге сторож рассказал, что озеро это торфяное, и в 1913 году оно загорелось от удара молнии и горело целых семь лет. Теперь на нем много плавучих островов. В народе их называют кымья и предсказывают по ним погоду. Пока погода стоит хорошая, кымья плавают у берега, но, если отойдут на середину озера, — жди затяжных дождей.

До места мы добрались уже в одиннадцатом часу вечера. Наскоро натянули два полога и тут же свалились от усталости. А сторож пошел ставить сети. Когда мы утром проснулись, он уже успел наварить свежайшей ухи. За ночь рыбы в сетях набилось немеряно, загрузили целиком повозку. И тут я заметила, что недалеко за деревьями виднеется еще одно озеро — поменьше. Спросила об этом старика, но он не захотел ни о чем рассказывать, а только рассерженно буркнул: «Чего там говорить, озеро как озеро». Больше ни о чем расспрашивать я его не стала, но Алексею и Татьяне обо всем рассказала.

Улучив момент, когда дед ушел проверять дальнюю сеть, мы побежали к тому озеру, благо до него было всего метров двести. Вода в нем оказалась такой чистой, что все камешки на дне были видны. Таня и Алексей решили искупаться, я же только сняла платок и положила его на какую-то корягу у берега, а сама присела рядышком. Алексей уже окунулся в воду и весело звал Таню, когда вдруг та вскрикнула, схватила свою одежду и опрометью бросилась в лес. Я взглянула на Алексея, стоявшего полубоком ко мне. Он замер на месте и смотрел вперед расширившимися от страха глазами. Сначала я не поняла, что его так испугало, но как увидела, что к ногам Алексея тянется чья-то рука — сама перепугалась до чертиков. Под водой к Алексею плыла девушка. Она бесшумно вынырнула, подняла голову с длинными черными волосами, которые тут же убрала с лица. На меня глянули большие синие глаза, невыразимо прекрасные, но пустые и холодные. Озерная девушка с улыбкой протягивала руки к Алексею, а он ответно тянулся к ней. Я вскрикнула и, вскочив, силком вытянула его из воды. Заметила, как при этом зло сверкнул взгляд девушки. Она подплыла к берегу, схватила мой платок, так и лежавший на коряге и, расхохотавшись, ушла под воду.

Мы и опомниться не успели, как на берегу озера оказался сторож. Он торопливо перекрестил Алексея, поплевал в сторону и только после этого облегченно вздохнул. Я и не подозревала, что наш сторож — человек верующий.

В декабре того же года меня перебросили на другой участок и постепенно тот случай стал забываться. Однако спустя девять лет я вдруг получила коротенькое письмо от сторожа. Он писал, что тяжело болен и вряд ли поднимется, и что нам нужно поговорить о том происшествии. Я взяла отпуск на три дня и поехала проведать его. Мы проговорили всю ночь, тогда-то старик и рассказал мне свою историю. Лет сорок назад, молодым парнем, он работал десятником. Однажды пошел в лес за жердями. Тогда впервые и попал на то самое озеро. Решил пойти искупаться и пленила его русалка. Трое суток не отпускала, с жизнью уже распрощался. Но на счастье вспомнилось напутственное благословение матери. И громко произнес он эти слова. Русалка с ненавистью оттолкнула его, да с такой силой, что он вмиг оказался около берега.

Только тогда я поняла, почему старик так не хотел пускать нас на то озеро».

***

Появления русалок продолжаются

Сегодня в отечественной и зарубежной прессе часто встречаются потрясающие воображение рассказы о встречах с существами, похожими на мифологических русалок. Интересно то, что они часто исходят не от авторитетных криптозоологов и охотников за чудовищами, а от простых людей, именно в этом вопросе не искушенных. Рассказывает отставной полковник пограничной службы Российской Федерации Валерий Кравченко (имя и фамилия изменены).

«На пятом году моей службы в погранотряде на вверенном нам участке границы участились случаи незаконной вырубки и контрабанды леса. Вышестоящее начальство поручило провести масштабные рейды, задержать «черных лесорубов» и передать их в руки правосудия. Но на местном уровне поручение долго вертелось в винтиках внутриведомственной бюрократии. К активным мерам по розыску контрабандистов мы приступили только в сентябре. Подчиненный мне отряд получил приказ прочесать Кагульские плавни — скопление топких болот и больших озер, заросших камышом. Действовать пришлось осторожно. До границы бывшего СССР и Румынии было всего двадцать километров. Наше появление на территории сопредельного государства с оружием вызвало бы резонансный международный скандал.

Проплутали мы по плавням целый день. Устали и вымотались как собаки. Собирались уже возвращаться в погранчасть, как тут услышали слабые стоны из камышовых зарослей. Пошли проверить — вдруг там человек пострадал и нуждается в помощи. На Кагульские плавни частенько наезжают энтомологи, местных гнусов изучать, да рыбаки с охотниками бывает захаживают. Но нашли мы не человека. На скрытом камышами плавающем островке лежало жутковатого вида существо. Бурого цвета тело, покрытое крупной чешуей, на спине — широкий плавник, опускающийся вдоль позвоночника, на голове — мощный костяной гребень. Ростом существо было среднего, телосложением совсем как человек, но глаза чужие. Выпуклые и мутные как у залежалой рыбы. Нелюдь, одним словом. Рыбо-нелюдь. Вместо рта – пасть с мелкими кривыми зубами, вместо рук — перепончатые лапы. На правой лапе зияла глубокая рваная рана, мутная илисто-зеленая кровь сочилась по траве и растворялась в воде маслянистыми пятнами.

Агрессии к нам рыбо-нелюдь не проявляла. Стоная от боли, она смотрела на нас как на спасителей. Что ж мы не люди что ли, бедолаге помочь? Хоть и разные, а все под одним Богом ходим. Везти его в часть мы не стали, причины вы сами понимаете. Хорошо, с нашим отрядом шел медик. Он осмотрел рану рыбо-нелюди, промыл, продезинфицировал, забинтовал, вколол ему антибиотик. После «лечения» существо поблагодарило нас низким гортанным звуком, похожим на булькающее кваканье, поднялось и скрылось в камышах».

Рассказ полковника Кравченко выглядит не лишенным правдивости. Похожих историй — десятки, если не сотни. Столько случаев и схожесть описания русалок, данных людьми разных возрастов и рода занятий, трудно объяснить массовыми галлюцинациями, выдумками всяких чудиков или розыгрышами. Возможно, мифы о русалках возникли не просто так и где-то в глубинах морей по сей день обитает доисторический подводный народ, поклоняющийся хтоническим божествам темных времен.

Но пока это только теория.

С семейной жизнью у моих родителей не сложилось. Начиналось все с пылкой любви, закончилось — горьким расставанием. На развод никто из них не подал. Надеялись, что со временем смогут забыть былые обиды и «склеить» семью, но не вышло. Слишком много препятствий встало между ними. Иногда мать с отцом общались. Как давние друзья. От доверительных супружеских отношений не осталось ничего.

В июне 2011 года дядя Игорь Семешко (близкий друг отца, они вместе плавали) позвонил нам и сообщил о его смерти. Похороны состоялись на следующий день. Проститься с покойным приехали многие его друзья, коллеги и иногородние родственники. Половина собравшихся смотрели на нас волком, сожительница отца наговорила им, что это мы умышленно довели его до скоропостижной смерти (отец скончался в возрасте 51 года) и вот пришли убедиться, что дело сделано.

Гроб с телом привезли в час дня. Отпевали усопшего в маленькой часовне при похоронном доме. Как церемония закончилась, поехали на Старокрымское кладбище. По завещанию отца похоронили его рядом с могилами родителей. Из них я знал только дедушку, бабушка умерла от инфаркта, когда мне было всего два года.

Мы попрощались и помянули покойного, как положено. Никто из нас не сказал о нем ни единого плохого слова. Где могли — говорили только о хорошем, где не вышло сказать ничего хорошего — промолчали. Вроде не могли потревожить его дух неосторожными словами. Но прошло немало времени, и он почему-то напомнил о себе.

Спустя два года со дня похорон мама начала видеть тревожащие сны. Отец приходил к ней и просил проведать его. Она человек несуеверный, в жизнь после смерти не верит, а от снов о покойном муже попросту отмахнулась. А беспокойные сны меж тем не прекращались: отец все настойчивей упрашивал маму навестить его.

Маминого терпения хватило ровно на восемь месяцев. Потом она съездила к моему отцу на могилу, поставила в церкви свечку за упокой и заказала молебен по душе покойного. Больше отец ее не тревожил. Теперь мама сомневается, что после смерти никакой жизни не будет.

Я же ни к каким выводам не пришел. Мне отец никогда не снился.

Историей поделилась моя двоюродная сестра. Я записал. Дальнейшее изложение - от первого лица.

Прошлым летом я ездила на каникулы к подруге. Она с семьей живет в Канаде. Место там сказочное: двухэтажный бревенчатый коттедж на берегу реки; на мили вокруг - густой лес гигантских кедров. Проснешься, бывало, утром - внизу дома шумит резво бегущая вода, за открытым окном задорно щебечут пичужки, теплое солнце нежно ласкает кожу. Благодать.

С такой красотой природы дома нам не сиделось. Днем мы с подружкой ходили гулять в лес. Хотели - собирали грибы и ягоды, нет - просто бродили по живописным тропам. Случалось, поднимались в предгорья, но не слишком высоко: склоны там крутые, без альпинистского снаряжения карабкаться по ним нелегкое и рискованное для жизни дело. Когда походы в лес и горы надоедали, сидели на берегу с удочками.

Если нам везло и удавалось наловить форели, вечером все ужинали запеченной на углях рыбой. Дождавшись темноты, мы тушили в доме свет, и тогда начиналось потрясающее волшебство. Сандра (так зовут подружку сестры) зажигала вывешенные на открытой террасе бумажные фонарики. Было так хорошо и умиротворенно, что мы завели привычку засиживаться до глубокой ночи.

Мне не передать словами, что я чувствовала в те чудесные вечера. Легкий прохладный ветерок раскачивал разноцветные фонарики. Трепетные оранжевые огоньки перескакивали с деревянных стен на нас и замирали на подстриженной зеленой лужайке. Бархатная ночь разливалась вокруг одинокого коттеджа черной краской. Рокот реки и шум леса затихал. Весь мир сковывало сном; он словно исчезал в никуда. Оставались только мы. Четыре человека наедине с бесконечной пустотой.

В один из таких вечеров, разморенная сытным ужином и вином, Сандра предложила нам поиграть в игру, которой ее научила подруга из Японии. Суть игры состоит в следующем: большая группа людей - чем больше, тем лучше - собирается в каком-нибудь заброшенном месте. Участники группы разводят большой костер, рассаживаются у огня, а затем каждый должен рассказать присутствующим страшную историю.

Предложение Сандры показалось нам интересным, и все с радостью согласились. Только не дослушали, что случается в конце игры. По поверью, с сотой рассказанной историей костер гаснет, и в тающем дыме появляется Ао-андон - ужасный призрак демонической женщины. У него длинные черные волосы, синяя кожа, черненые зубы, вместо рук - звериные когти, на голове - рога. Ао-андон носит белое или синее кимоно, и от него исходит жуткий голубой свет. Сразу стало как-то неуютно. Но согласие дано, деваться некуда.

Мою историю я опущу. У меня никогда не получалось хорошо рассказывать страшные истории. Под конец сама начинала бояться, нервно дергаться и оглядываться на каждый звук, пусть и вполне безобидный. Мать Сандры рассказала историю о человеке-волке, охотящемся на людей в полнолуние (пока она говорила, я начала выискивать на небе Луну, но мне светили лишь звезды); отец довел меня до дрожи в коленках известной городской легендой о Джерсийском Дьяволе, чудовище с глухих болот.

Перейду к истории Сандры. Ее рассказ так меня впечатлил, что следующие несколько ночей я просыпалась от кошмаров. Мне снилось, что я тону, а со дна реки ко мне тянутся скользкие руки других утопленников. Они хватают меня, тянут на дно, я в панике кричу, начинаю захлебываться и… вскакиваю в постели. Все тело дрожит, постель мокрая от пота, я чувствую на коже обжигающе холодные прикосновения мертвецов и не сразу осознаю, что видела сон. Просто дурной сон.

Итак, вот то, о чем рассказала нам Сандра.

В 1770 году на берегах озера Атабаска поселилось семейство Клэйтон: муж, жена, трое сыновей и две дочери. Они построили там маленькую ферму, держали мелкий скот и птицу. Миссис Клэйтон, женщина по натуре трудолюбивая, уговорила мужа разбить на ферме пашню. Распаханное поле Клэйтоны засеяли ячменем и кукурузой. Целое лето женщины семьи Клэйтон гнули спину под палящим солнцем, выкорчевывая сорняки и поливая иссушенную зноем землю, зато осенью пожинали богатый урожай.

Ферма Клэйтонов граничила с землями индейского племени алгонкинов. В те годы они еще не утратили воинственного духа и представляли серьезную опасность для колонистов. За восемь лет, прожитых на Атабаске, Клэйтоны не раз вступали в открытое противостояние с индейцами, но последняя стычка закончилась для них плачевно.

17 октября 1778 года Митчелл Клэйтон вместе со старшим сыном отправились охотиться на оленей. Жена и остальные дети остались на ферме. Двое сыновей Митчелла - Бартли и Иезекиль - чинили обветшавший забор, дочери ушли на озеро стирать белье, а миссис Клэйтон убирала стерню на поле.

Все произошло внезапно. Отряд индейцев, скрываясь в лесных зарослях, подобрался к ферме и напал на братьев Клэйтон, занятых починкой забора. Первым индейцы убили Бартли. Иезекиль попытался отбиться от нападающих топором, но индейцы одолели его и оскальпировали на месте. На крики брата со стороны озера прибежала старшая дочь Клэйтонов - Табита. Она попыталась спасти брата и сумела застрелить двух индейцев из карабина, но тоже была убита. Бросив тела Табиты и Бартли, индейцы скрылись.

Митчелл Клэйтон вернулся с охоты на закате. Узнав, что случилось, он собрал в ближайшей деревне карательный отряд из двух десятков охотников и отправился в погоню за индейцами. Утром следующего дня они выследили индейцев и напали на их лагерь, пока те спали. С захваченными в плен индейцами соратники Митчелла не церемонились - заживо содрав с них кожу, они забили врагов прикладами. Иезекиля спасти не удалось. До прибытия отряда индейцы успели сжечь его, и все, что нашел Митчелл Клэйтон - потухший костер и сыновьи кости в остывшем пепле.

Потеряв троих детей, семья Клэйтон не решилась оставаться на озере Атабаска. Они перебрались из Канады в Западную Виргинию, оставив местным жителям память о кровавой трагедии. Случай с семьей Клэйтон передавался от поколения к поколению. Со временем в этой истории стало больше вымысла, чем правды, и из реального исторического факта родилось предание о проклятии, насланном индейскими вождями на земельное владение Клэйтонов.

В начале XX века в окрестностях озера Атабаска нашли уголь. На месте деревни, в которой Митчелл Клэйтон вербовал людей для поисков сына, возник быстрорастущий шахтерский город. В 1962 году с подачи городских властей было решено построить в пригороде большой парк аттракционов с американскими горками, железной дорогой, каруселями, колесом обозрения, «домом с привидениями» и другими развлечениями. Мэр и приближенные к нему дельцы рассчитывали превратить парк в крайне прибыльное предприятие.

Торжественное открытие парка состоялось в 1972 году. Из города к нему проложили новую дорогу, на подъездах понастроили закусочных и дешевых мотелей. На берегах озера обустроили поле для гольфа и площадку для запуска фейерверков. Хозяева парка уже потирали руки, подсчитывая будущие барыши. Но планы заработать большие деньги на развлекательном комплексе озера Атабаска так и остались планами.

По официальным источникам до 1980 года, в парке погибло не меньше семи детей и взрослых. Причем всем смертям не находилось рационального объяснения. То проезжающий мимо парка водитель, никогда не попадавший в аварии и в беспробудном пьянстве не замеченный, не справится с управлением грузовиком, проломит забор и раздавит девочку, катающуюся на карусели. То мальчик - чемпион юношеской лиги по плаванию - утонет в неглубоком детском бассейне, застряв рукой в сливном отверстии. То отключенный от электричества аттракцион убьет ремонтника ударом тока. Под давлением обеспокоенных родителей, заваливших компетентные инстанции жалобами на безответственных владельцев и угрожавших тем судебным разбирательством, парк пришлось прикрыть.

Второй раз злосчастный парк открылся в 1988 году. Думали, раз прошло время, то на этот раз все обойдется. Но нет. Случаев с летальным исходом стало даже больше, чем тогда, восемь лет назад. Через полгода купившая парк компания официально объявила о его закрытии - теперь уже навсегда. Аттракционы порезали на металл, оставшееся имущество распродали по дешевке, и больше ни один бизнесмен не интересовался выморочной территорией. В наши дни парк на озере Атабаска, называемый в городе не иначе как проклятым, привлекает разве что охотников за привидениями, представителей различных субкультур, сектантов и просто любителей попугать себя.

Иногда посмотреть на проклятый парк приезжают американские туристы. Местные жители охотно делятся с ними байками о нем. Рассказывают, что в вечернее время в парке можно услышать смех погибших там детей, а если очень повезет, то и встретиться с их призраками. Конечно, если считать столкновение с привидениями везением.

По законам жанра, мне бы не мешало съездить в тот парк, нарваться на тамошних призраков и до конца дней рассказывать об этом маленьком приключении тем, кто готов слушать и верить. Сандра, между прочим, предлагала мне смотаться туда на денек-другой, но я отказалась. Струсила. Ну их, этих призраков. А то вдруг и правда нарвусь в том парке на неупокоенные души.

Боязно.

Мой муж мертв.

Он ушел из жизни три года назад, но моя боль не проходит. Мы прожили вместе долгую, трудную жизнь. Куча семей рушится в первые пять-десять лет совместной жизни, в нашей же семье всегда был мир и лад. Это нелегко, и в том, что мы не разошлись при первых же трудностях, не только моя заслуга.

Мой муж был хорошим человеком. Сегодня, в день его смерти, я вспоминаю, как все произошло. Он возвращался домой из командировки. В дороге у него прихватило сердце. Он свернул на обочину и прилег передохнуть в салоне машины. Думал, полежит немного - и попустит. Не попустило. Тогда он понял, что умирает, и позвонил мне попрощаться. Описать наши последние слова я не смогу — слишком больно вспоминать.

Похороны состоялись через два дня. Я была раздавлена утратой. Тяжело оставаться одной в зрелом возрасте. Мой сын живет в другом городе, он женат и уделяет больше времени жене и двум сыновьям, чем одинокой стареющей матери. Я не виню его за это. Невозможно навсегда привязать ребенка к себе: придет время — и он покинет семейное гнездо в поисках своего места в этом мире.

После похорон мужа я потеряла вкус к жизни. Дни напролет я просиживала дома, снедаемая горем. Одиночество пагубно влияет на сознание человека. На фоне затяжной депрессии у меня начались галлюцинации. Мне казалось, что ко мне приходит призрак мужа - в моменты таких встреч я чувствовала его прикосновения, запах его одеколона, слышала его голос, но не могла разобрать, что он говорит.

Так продолжалось четыре месяца. Я похудела, побледнела без солнца и стала призрачной тенью самой себя. Ежедневные свидания с покойником словно выкачивали из меня жизнь. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы за меня не взялись подруги. Они силком вытаскивали меня на прогулки, водили по кафе и ресторанам. Благодаря девочкам у меня нашлись силы и желание жить дальше. Покойный муж приходил ко мне все реже, пока совсем не исчез.

Соль моей истории вот в чем. Сегодня утром я говорила с сыном. Он рассказал мне о тревожном сне, увиденном прошлой ночью. Пересказываю все так, как услышала:

«Мы ужинали всей семьей. Только сели за стол, как в дверь позвонили. Я пошел проверить, кого там принесло — гостей мы не ждали. Когда выглянул в глазок, то увидел на слабо освещенной лестничной площадке отца. Одет он был привычно: в черные джинсы, вязаный свитер и кожаную ветровку и ничуточки не походил на давно умершего. Я открыл дверь и пригласил отца войти, но он улыбнулся, грустно покачал головой и сказал, что не может пересечь порог. Когда я спросил его, зачем он пришел, отец ответил, что пришел за своей женой, и поинтересовался — не здесь ли ты? Я сказал, что нет, и тогда он произнес: «Не беда, сынок. Ты только передай маме, что я ее ищу». Развернулся и ушел».

Весь день я провела, как на иголках. Мертвец на пороге — знак недобрых перемен. Мне кажется, что его появление означает одно — моя земная жизнь скоро закончится.

История не короткая. Написана по рассказу моей коллеги - так, как она изложила.

***

У моей мамы был дар.

В первый раз он проявился в день, когда погиб мой папа. Наша семья тогда жила на Северном Урале, в маленьком городке близ железной дороги. Моя мама работала дежурным по железнодорожной станции, папа - старшим следователем уголовного розыска.

Утром 18 февраля 1983 года папу срочно вызвали на работу. Накануне произошел побег из исправительной колонии особого режима «Черный Беркут». Название неформальное, пошло от бетонной скульптуры у административного здания: статуи черного беркута, держащего в когтях голову мертвого змея. Изваял необычную скульптуру бывший милиционер Хабас Закураев, осужденный за умышленное убийство тещи. «Беркут собирает падаль, - говорил он. - А мы и есть падаль». Официальное наименование тюрьмы - Исправительная колония ГУИД МВД СССР №56 (с 1991 года носит другое название).

В 1983 году исправительная колония «Черный Беркут» состояла из тюремного блока на пятьсот мест, нескольких вспомогательных построек и 40-местного «Поселка». На тюремном жаргоне так называют барачное поселение по соседству с «зоной», не огражденное периметром и охраняемое двумя-тремя стационарными постами. В «Поселке» отбывали срок зэки, приговоренные к лишению свободы от двадцати до двадцати пяти лет. Поселенцы-осужденные ежедневно работали на пилораме, столярном цехе, свиноферме и гаражной мастерской. Отработавшим положенную дневную норму разрешалось свободно и безнадзорно гулять по территории «Поселка». Охрана не всегда проявляла положенную бдительность, и при должной подготовке совершить побег из колонии-поселения не составляло большого труда.

Зимой половину охраны «Поселка» переводили в главный тюремный блок. Содержащиеся в поселении заключенные по обыкновению сбегали летом, когда погода в тайге наступала более-менее сносная, было полным-полно ягод, рыбы и птицы. С приходом суровых холодов вероятность выживания в лесах сводилась к нулю. Коварные уральские зимы сгубили многих беглецов, о чем умудренные годами старожилы тюряги предупреждали самонадеянных новичков, готовых драпануть в первые месяцы отсидки.

Простирающаяся на километры таежная глушь укрепляла уверенность тюремного начальства в том, что ни один «сиделец» не наберется смелости рыпнуться с «зоны» до весны. Сбежать - одно дело. А дойти живым до ближайшего населенного пункта по сильно пересеченной местности, через сопки, болота и реки - совсем другое. Не многие решались проделать такой долгий и трудный путь с риском погибнуть от голода или быть растерзанным диким зверьем, но отчаянные головы находятся всегда.

На утренней перекличке в «Поселке» недосчитались троих заключенных - как раз из тех, новоприбывших. Подняли тревогу. Охранники с натасканными на человеческий запах собаками обшарили каждый клочок лагеря. Беглецов не нашли, зато выяснили, что ушли они не с пустыми руками. Из оружейки пропали три пистолета ПСМ, цинк патронов к ним и автомат Коробова. По всему выходило, что сбежали зэки не с кондачка, готовились заранее.

Тюремное начальство оперативно разослало ориентировки на беглецов: рост, внешность, особые приметы. Отдельной строкой значилось: «Преступники вооружены, и их розыск является первостепенной задачей». К поискам заключенных подключили отряд тюремных охранников, милицейские патрули и доверенных сотрудников уголовного розыска.

Я навсегда запомнила тот день. Проводив папу на службу, мама упала на диван и горько зарыдала. Когда я подошла утешить ее, она крепко обняла меня, поцеловала в голову и прошептала сквозь слезы: «Он не вернется». Сперва я не поняла, почему папа не возвратится с работы именно сегодня, но в мамином взгляде, раскрасневшихся от слез глазах читалось что-то такое, что до меня дошло - большая беда постучалась в наш дом.

Мама не ошиблась. Поисковая группа, с которой шел папа, напала на след беглых заключенных и проследила за ними до заброшенного охотничьего зимовья. Связавшись с координатором операции, группа доложила о ситуации и запросила дальнейших указаний. В ответ поступил приказ выбить заключенных из лесной хижины. Завязалась перестрелка. Папа получил пулевое ранение в сердце. Нам сказали, он умер, не успев понять, что произошло. За проявленную отвагу его посмертно представили к награде.

После гибели папы мы с мамой перебрались жить на юг. Осели в тихом приморском городке, запомнившимся мне купеческими домами в окружении благоухающих вишневых садов, приветливыми жителями, обилием свежих фруктов и рыбы. Мама не разделяла моей радости от переезда и новых впечатлений. Она долго горевала о папиной смерти. От сильных душевных переживаний ее дар заработал в полную силу. Мама начала видеть будущее, слышать мысли людей и читать их судьбы.

Слух о мамином даре разнесся быстро. Первыми к ней потянулись соседи по дому. Она предсказала двум сестрам из соседнего подъезда, уже довольно немолодым, что в ближайшие два года они обе выгодно выйдут замуж. И точно. Первой под венец пошла младшая сестра, а вслед за ней посватались и к старшей. Мужья им попались хорошие: один - военный, второй - капитан дальнего плавания. Удачное начало. По городу разошлась молва об одаренной вещунье.

Народ повалил к нам толпами. На моей памяти мама отказала просителям всего дважды. «Это нехорошие люди, - сказала она мне тогда. - Доброе дело, сделанное дурному человеку, пропадет зря». Еще мама говорила, что видит во мне задатки пророчицы, но предупреждала, что я никогда не должна пользоваться этой силой - иначе пойду по кривой дорожке. Я не особо слушала ее нравоучения. Мне только-только стукнуло восемнадцать, я была довольна жизнью, безумно влюблена в самого лучшего на свете парня и собиралась за него замуж. Развитие паранормальных способностей интересовало меня в последнюю очередь.

Маме не нравился мой жених. Она настойчиво пыталась втолковать мне, что мой брак с ним ошибка, что он разобьет мне сердце и жестоко бросит. Но как вразумить окрыленную пылкой влюбленностью девушку, для которой жизнь - веселенькая палитра оттенков розового? Никаких контрдоводов я слушать не хотела.

Свадьбу сыграли осенью. Через год я забеременела и ровно в срок родила здоровенького мальчугана. Появление ребенка укрепляет и самые неблагополучные семьи, а мы с мужем жили душа в душу. Можете представить мои чувства, когда я застукала его в постели с другой.

Я появилась на пороге маминой квартиры зареванной, вытирая сопли и слезы. Она поняла все без слов. Мы просидели на кухне до ночи. Я плакалась о несчастной любви, то и дело срываясь в безудержные рыдания. Мама спокойно выслушала меня, и когда потоки слез наконец-то иссякли, сказала, что Андрей не был предназначен мне судьбой, и настанет день, когда настоящее семейное счастье найдет дорожку к моему сердцу. Она не упрекнула меня и не произнесла известной присказки: «Слушайся старших, мы мудрее и знаем, как будет лучше». Вот что значит быть семьей. Как бы жестко ты не налажал, родня всегда поддержит.

Андрей предложил мне примирение, но я отказалась и подала на развод. Мы разошлись мирно, и наши жизни больше никогда не пересекались. Чтобы обеспечивать себя и малыша, я устроилась на работу, не досидев в декрете. Вкалывала как проклятая и берегла каждый заработанный рубль. Мою жизнь нельзя было назвать легкой, но спящий внутри меня дар не пробудился. Видимо, его запускала встряска посерьезней, чем несчастная любовь и жизненные невзгоды.

Мама предсказывала людям до конца дней. Она умерла в семьдесят пять лет от сердечного приступа. Мне тогда было двадцать два года. За день до смерти мама попросила меня прийти повидаться, и пока мы пили чай в гостиной, а мой сынишка игрался на ковре в кубики, мама рассказала, что в нашей квартире все эти годы жил добрый дух-хранитель. «Если когда-нибудь тебя постигнет беда, - сказала она, прихлебывая горячий чай, - или просто захочется побыть одной - иди в мою спальню и попроси духа о заступничестве. Он все исполнит».

Похоронив маму, я сдала свою однушку и переехала в ее квартиру. Через месяц в моей жизни появился новый мужчина. Раньше я перебивалась одними любовниками, это же были первые серьезные отношения после развода. Сначала между нами все шло хорошо, но потом я стала замечать за Сашей собственнические замашки. Он стремился накинуть на меня поводок: следил, с кем я общаюсь, куда хожу, и закатывал скандалы, если я где-то задерживалась.

Все шло к разрыву. Последней каплей стал пьяный дебош, устроенный Сашей из ревности. Мы крепко поругались, перебили кучу посуды и разошлись по комнатам остывать. Я уединилась в маминой спальне, поплакала немного и заснула с мыслью, что этим отношениям конец. Вопреки маминому предсказанию, с верными мужчинами мне не везло.

В половине второго ночи меня разбудил громкий хлопок дверью. Саша ворвался в спальню и включил свет, ударив кулаком по выключателю. От него разило чудовищным перегаром, осоловелые глазенки налились кровью. «Я научу тебя уважению, дрянь! - спьяну Сашин язык заплетался, но поверьте мне - его выкрик прозвучал еще как угрожающе. - Ты будешь уважать меня!».

Впервые в жизни мне стало по-настоящему страшно. Не только за себя. Рядом со мной спал беззащитный сыночек. Если бы Саша навредил моему ребенку, я никогда не простила себя за это. Но что я могла сделать против сильного, нетрезвого мужчины? В приступе отчаяния я вспомнила последний мамин совет и попросила духа, в которого никогда всерьез не верила, утихомирить нажравшегося бугая. Не знаю, как именно все произошло, но Саша вдруг опустил сжатые кулаки и отступил. Нерешительно потоптавшись в дверях, он поплелся в зал, завалился на диван и захрапел. Я опрометью кинулась к двери, заперлась на ключ и забилась в постель. Хорошо, сын спал крепко и не видел, что произошло.

К утру Саша протрезвел. Мы поговорили и решили расстаться. На прощание он признался, что приходил ночью с желанием избить и изнасиловать меня. На вопрос, почему он ничего такого не сделал, Саша, помявшись, ответил, что его остановил страшный голос, сказавший: «Тронешь ее - умрешь на месте».

После разрыва мы с Сашей какое-то время поддерживали дружеские отношения. Он не прекращал допытываться, что за сущность или сила удержала его от нападения на меня той ночью. Я соврала, что мама заговорила меня от недоброжелателей. Что еще я могла придумать? Сама не все понимала.

Не понимаю и сейчас.