Механическое сердце
Начиная творческий путь, любил делать вещи с шестерёнками. Недавно решил вспомнить былое и сделал такой кулон.
Древесина капа тополя, шестерёнки часов, ювелирная эпоксидная смола. Делал пару дней.
Всем бобра
Начиная творческий путь, любил делать вещи с шестерёнками. Недавно решил вспомнить былое и сделал такой кулон.
Древесина капа тополя, шестерёнки часов, ювелирная эпоксидная смола. Делал пару дней.
Всем бобра
И вдруг это что-то бросилось на них.
Не думая ни секунды, они побежали назад, толкаясь и спотыкаясь о мусор под ногами. Добравшись до большой комнаты, оба запрыгнули на мебель, надеясь, что свет и возвышенность дадут им преимущество над мелким домашним хищником… Только «хищник» не последовал за ними, а остался на пороге комнаты, в тени. Послышалось агрессивное шипение.
- Кажется, - промолвил Николас – оно боится света…
Услышав эти слова, Терри первым спустился на пол, и встал на расстоянии от входа в комнату, чтобы разглядеть животное.
- Да, ты прав, - сказал он – только не могу понять, что это. Какая-то собака?
Николас тоже подошёл посмотреть.
- Нет, не похоже. Собаки не такие гибкие, как эта штука.
Зверь ходил туда-сюда перед порогом в зал, по которому аккурат проходил луч света. Хоть и сам он был в тени, но от его глаз, шерсти, лап и хвоста то и дело отражались блики света, как от хорошо отполированной статуи.
- Выйти он нам не даст, а ждать я не хочу, у нас задержанный внизу варится в железной коробке на солнце. Есть идеи? – спросил капрал.
Идей было две: бросить что-то в тварь, ожидая, что она убежит, не получилось, так как увернувшись от броска, она возвращалась на свой пост. Вторая идея была гораздо более сложной в исполнении:
- То есть, я в твоём плане – наживка?! – возмутился Терри.
- Мы оба! Сначала я закрываю шторы, мы бежим в другую комнату, тварь бежит за нами. Видишь, там в середине стоит шкаф, вокруг него мы бежим, возвращаясь сюда, и я опять открываю шторы! Животное останется в той комнате, а выход будет открыт!
По взгляду Терри было видно, насколько план ему не нравился. А ещё там был виден стыд за страх перед маленькой зверушкой, и степень преувеличения, с которой он будет потом рассказывать эту историю.
На счёт три Куп задёрнул шторы. Быстрый цокот когтей по полу был похож барабанную дробь ножами по дереву. Они кинулись в последнюю комнату в квартире. Она была меньше, здесь тоже висело огромное количество пучков мусора на верёвках, которые мешали бежать вперёд. Не оборачиваясь, он слышал, что зверь бежит прямо позади них, шипя. Они бежали плечом к плечу, поворачивая за шкаф в центре комнаты. Мимолётной мыслью, Николас отметил, что это был вовсе не шкаф, а какой-то большой квадратный камень. Слева послышался грохот. Куп вылетел из комнаты обратно в зал и распахнул шторы.
Что-то было не так.
- Ни-и-ик! – раздался истошный вопль из темноты, откуда он только что сбежал.
Недолго думая, он прыгнул обратно. В темноте на полу боролись две фигуры, крупная человеческая и поменьше, блестящая.
- Убери её с меня!
Николас боялся подходить близко, боялся вступать в контакт с непонятным агрессивным существом, так что он сделал несколько шагов в сторону и широко распахнул шторы в комнате. Свет залил мрачное помещение. Шипение превратилось в писк. Капрал с лёгкостью отшвырнул переставшее атаковать существо в стену и отполз подальше. Истошный вопль агонии не прекращался, но становился слабее. Животное корчилось на полу в лучах солнца, теперь стало ясно, что это всё-таки было.
- Крыса… - выдохнул капрал, словно это было ругательство.
- Но такая большая… и…
Переставший корчиться и затихший грызун, размером со среднюю собаку, лежал животом вверх. Николас взял какую-то палку и ткнул его пару раз в бок. Бок отозвался металлическим звоном.
- …сделана из серебра… Что?
Капрал смотрел на младшего помощника глазами, наполненными ужасом. Открытие было не таким шокирующим, учитывая, что они успели увидеть в соседней комнате, почему же Терри так пялился? Потом он посмотрел на палку, что держал в руках.
Это была не палка, а кость. Слишком длинная, и тонкая, чтобы принадлежать животному.
Николас тут же бросил её на пол и огляделся. Стало ясно, обо что капрал споткнулся, ведь здесь были и другие кости, включая тазовую и грудную клетку. И ещё выяснилось, что было источником мерзкого запаха, ведь здесь он ощущался сильнее всего.
- Помнишь, я тебе сказал, что мы расследуем убийства не каждый день? Видимо, сегодня тот самый день.
- А это что? – младший помощник снова разглядывал серебряную крысу – Ключ?
В боку изменённого животного из шерсти действительно торчал ключ. Приглядевшись, можно было заметить вокруг него выступающий квадрат. Недолго думая, капрал схватил ключ и повернул его. В боку мёртвой крысы открылась дверца, и наружу повалилась смердящая масса. Это было слишком для Николаса и он выбежал в зал, закрывая рот руками. Через минуту или две ему удалось побороть приступ, и напарник вышел следом.
- Вот теперь пошли ждать подкрепление. Я уже завёл маячок.
Выйдя на лестничную площадку, капрал хлопнул младшего помощника по спине. Вероятно, он целился по плечу, но не дотянулся.
- В общем, мы, кажется, нашли нашего булочного вора. И ювелирного вора.
- Это крыса?!
- Я немного покопался во внутренностях. Видимо, там было всё, что она успела сожрать, включая и своего создателя. Кроме совсем мерзких вещей там можно разглядеть остатки хлебобулочных изделий, и угадай ещё что? Серебряные серёжки! Вот такой у тебя интересный первый день, младший помощник титулярного советника!
- А попала она туда через канализацию! – немного подумав добавил Николас – Поэтому туалет в булочной был сломан!
- Соображаешь! Да, так что после того, как специалист по неестественным материям осмотрит тут всё, нам придётся отпустить паренька. Надо бы сказать водиле заехать в тень…
- Получается, тот, кто сделал эту крысу был ей же и съеден, но она не наелась и пошла искать еду там, откуда вкусно пахло? А зачем вообще было делать крысу из железа? Да ещё и с дыркой в боку!
- Ну… Из того, что я знаю, они вроде бы как любят скрещивать живое и неживое – капрал развёл руками, показывая своё непонимание и неодобрение – Однажды задержали ведьму, которая превратила цветок в камень, чтобы показать фокус своему племяннику. А малец испугался, да и сдал её! Хе-хе! Ну и правильно сделал. Таких исправлять надо, пока они землю под ногами не превратили в желе, или ещё чего похуже…
Появившаяся было улыбка на лице Терри вдруг исчезла.
- Ну ты историю знаешь. Да и чего далеко за примером ходить, ты сам всё видел! – он махнул рукой в сторону зияющего тёмного дверного проёма – Вот, что бывает, когда люди копаются в чём-то настолько непонятном, как… м… магия. Как правило, эта же самая магия начинает копаться в них. Вот поэтому эти сумасшедшие все сосланы на свой берег реки, и поэтому наши деды оградили их высоченной стеной. Да…
И вдруг он снова ухмыльнунлся.
- А ведь наш начальник, Крюк, уже сегодня туда и поплывёт! Ох, не завидую я ему…
***
Почти сутками ранее, в самый тёмный час ночи, в небольшой заводи у каменистого берега вдруг раздался всплеск и громкий вдох. Агний хаотично смотрел по сторонам, пытаясь понять где он. Когда он выполз на берег, то на пару секунд почувствовал сильное головокружение, и чуть не потерял сознание. Он лёг на спину на каком-то валуне, уставившись в ночное небо.
- Чёрт, как же холодно! – прошептал он.
Агний посмотрел туда, откуда только что выплыл. Как хорошо, что он оказался в заводи, если бы он оказался в любой другой части Реки – его бы просто унесло неизвестно куда. На том берегу горели яркие огни. Протерев глаза, и приглядевшись, Агний понял, что это город.
Железный Город был на том берегу Реки.
Агний сел на камне. Получается, что…
Он обернулся. Позади него, стены города из белого камня уходили высоко в небо, и конца им не было видно.
В следующей главе:
Верховный совет Белокаменного Города опасается, что летательный аппарат Агния был попыткой атаковать их. Дэнис Крюк направляется туда, чтобы убедить их в обратном, а так же задать пару вопросов о раскрытом деле серебряной крысы. Но одно только путешествие в это странное место оказывается не таким спокойным, как представлял себе титулярный советник…
Глава 7 в процессе написания…
Глава 6
Тайна двойного ограбления
Кареты тут же пустили вниз по течению, но спустя почти два часа поисков было принято решение вернуться в участок. Река практически всегда забирает упавших в неё несчастных, если они не успели ухватиться за что-нибудь. Ледяная вода, быстрое течение, водовороты и пенистые участки не оставляют шансов выжить. Даже выловить тело бедного Агния теперь не представлялось возможным. Если его не съедят рыбы, то, может быть, жители какой-нибудь деревни ниже по течению, где поток успокаивается, заметят прибитого к берегу покойника и похоронят его, как подобает. Кто знает, может, это будет его родная деревня…
Сейчас же Дэнис вновь находился в офисе премьер-майора в компании двоих сослуживцев чином пониже, которые так же участвовали в погоне.
- Позор, – премьер-майор стоял, уперев руки в стол и переводя свой тяжёлый взгляд на каждого по очереди. – Позор, господа полицейские. Ещё сегодня днём мне пришла весточка не от абы кого, а от генерала инженерных войск. Заинтересовался товарищ генерал нашим юным гением, хотел поговорить с ним как знающий человек, может, была бы польза государству. Господин Крюк в курсе этого. А ведь я ему уже ответил, сказал, что дело на особом контроле, ждём вашего визита завтра… И вот, в какое положение вы меня поставили! Ну, услужили, орлы!
- Ваше высокоблагородие, разрешите сказать, - осмелился Дэнис.
- Разрешаю.
- В изоляторе решётки на окнах нетронуты. Стражники, как обычно, играли в карты, сидя поперёк прохода, и никто не выходил. А самого Агния нашли в парке через полгорода от участка. Как он мог так быстро там оказаться? Полагаю, что имело место колдовское вмешательство. А если так, то и летательное устройство он, скорее всего, сделал не без помощи фокусов.
- Полагает он, – фыркнул начальник. – Судя по вашему отчёту, подозреваемый убегал на своих двоих, как самый обычный человек. Прятался по кустам и переулкам, залезал на крыши. Не проще ли ему было достать из штанов какой-нибудь волшебный мешок, залезть туда и вылезти уже в родном городе уродцев?
- Не могу знать, ваше высокоблагородие.
- А бегать-то вы можете? – премьер-майор повысил голос, опять обращаясь ко всем троим. – Или нам стоит опять начать разводить собачий полк?!
- Вашвыскбрдие, - протараторил поручик слева от Дэниса, – мы ведь его догнали и прижали к стенке. Кто же думал, что ему хватит ума прыгнуть? Титулярный советник Крюк его отговаривал, как мог…
- Отговаривал, да не отговорил, - буркнул Дэнис.
Взгляд начальства немного смягчился.
- Тьфу, Бегуны… Буду разгребать за вами теперь. У кого дежурство – к обязанностям. Крюк, попрошу остаться.
Когда двое сослуживцев вышли, премьер-майор, наконец, сел и жестом указал Дэнису сделать то же.
- Был у меня один случай, – сказал он, – выслеживали банду, допрашивали подозреваемых почти каждый день. И чем ближе к верхушке мы подбирались, тем сложнее было их расколоть. Приходилось давить. Меня ты знаешь, я допросы с пристрастием не жалую, но тогда и не я был у руля. Коллеги давили силой, а я находил другие способы… Например, обещал пустить слух, что подозреваемый раскололся, затем упоминал известных участников шайки, и что они могут сделать с болтливым соратником. Говорил про семью, и что они тоже могут быть под ударом. Это чаще работало, чем нет. Вот только один мужик, видимо, провинился ещё в чём-то и очень боялся, что это откроется, если свои же начнут под него копать. Ночью, после очередного допроса со мной, он решил, что рукав его рубашки решит проблемы лучше, чем он сам.
Начальник поднял брови и сжал губы, дескать, такие дела.
- Головой-то я понимал, что я, по сути, тут ни при чём. Инструмент правосудия, дознаватель. Я только говорил с ним, чтобы узнать ответы, чтобы справедливость восторжествовала. Он был бандитом. Он сам загнал себя в ловушку, в те проблемы. Только я не мог отделаться от мысли, что он сделал то, что сделал, после моих же слов. Мои слова для него были толчком в пропасть. Или, если хочешь, в реку.
Дэнис отвёл взгляд.
- Я что хочу сказать, – вздохнул премьер-майор, – тебя сейчас совесть терзает только потому, что ты – хороший человек. Один из лучших, что я знаю, если уж быть честным. Это я говорю не только потому, что ты сын моего друга. Как отец, кстати? Пишет?
- Да, я четыре дня назад получил письмо из Островного Содружества. Дипломатическая миссия. Вроде бы всё у него хорошо.
- Передавай привет. А насчет этого – не вздумай корить себя ни за что. Да и вообще, он один раз уже не утонул там, может, и второй раз повезёт.
- Вы же знаете, насколько это маловероятно. Парень молодой совсем…
- Так, сопли подотри, титулярный советник! – спокойно сказал начальник. – Ты всё делал правильно. И вообще, не раскисай: у тебя сегодня дипломатическая миссия на том берегу, не забыл? Так что иди, поспи немного, а в три часа дня загляни за всеми документами для отбытия.
Окна наполняли коридор полицейского участка бледным светом раннего утра. Дэнис действительно чувствовал себя измотанным настолько, что у него не было сил добраться до дома. Выйдя из кабинета, он позволил себе на пару мгновений очистить голову от любых мыслей, глядя на крыши просыпающегося города. Они были как застывшее угловатое море, уходящее к горизонту. То здесь, то там возвышались часовые башни и трубы заводов. Немного правее – словно всплывший на поверхность кит – виднелся силуэт нагромождения массивных зданий, которым был старый район.
Он медленно вздохнул. Прежде чем отправиться спать, нужно сделать ещё одно дело.
***
Николас Куп пришёл в полицейский участок в десять часов утра, как было указано его новым начальником. Подойдя к окну приёмной, он, наконец, получил полную информацию относительно его нынешнего положения: несмотря на не до конца проведённую процедуру утверждения его как младшего помощника титулярного советника, он всё-таки был принят на эту должность «задним числом». Причиной тому была его профессиональная оценка пятна крови в квартире мисс Анны и помощь в задержании подозреваемого. Теперь ему даже полагается небольшое единовременное жалование по окончании месяца, если он не пожелает продолжить сотрудничать с полицией. Сегодня же его прямой начальник оставил приказ в письменной форме: оказать помощь в расследовании трёх дел. Ввести в курс его должен был…
- Всё ещё капрал Терри, я уточнил у начальства! – сказал капрал, тыча пальцем в документ и глядя снизу вверх на Николаса. – Ты не смотри, что Крюк на этой бумажке написал, он просто видит во мне будущего конкурента.
- А, значит, после звания капрала сразу идёт титулярный советник? – Куп поднял брови. – Я просто не силён в полицейских чинах…
- Нет, не сразу… Короче, вот документы по делу, ознакомься.
В протянутой ему стопке бумаг было описано четыре разных происшествия: жалоба на неприятный запах, драка в питейном заведении, и два ограбления. Пока Николас читал, Терри начал комментировать :
- Значит так, драку возле таверны можно сразу отмести, оба участника сразу были отправлены в изолятор на сутки, а дальше – процедура взыскания штрафа. Жалобу на шум и неприятный запах у соседей – тоже. Обычно, если гражданам не дают покоя соседи, то граждане не дают покоя участковым. Уже не наше дело, в общем. Давай сразу перейдём к самому интересному: двойное ограбление!
Последние два слова Терри произнёс громко и даже торжественно, после чего хлопнул ладонью по столу, заговорщицки ухмыляясь. Куп дернулся от неожиданности, как и спящий за соседним столом полицейский.
- Ограбили два магазина, что через стенку друг от друга: ювелирный и булочную!
- Ювелирный и булочную? – недоумевающе переспросил Куп.
- Ювелирный и булочную! – подтвердил капрал.
- Ювелирный и булочную… – пробубнил спящий полицейский.
Николас нахмурился, снова перечитывая дело.
- Зачем кому-то грабить булочную, если в соседнем помещении есть добыча получше?
- Вот именно! Моя версия как работающего над делом сотрудника полиции…
Капрал выдержал драматическую паузу, но Николас не понял этого, и, продолжая смотреть в текст, открыл рот. Следующие слова они сказали одновременно:
- Может, пробраться в ювелирный было проще через булочную?
- Преступник залез в ювелирный через… – Терри осёкся – Ну это сразу понятно, много ума не надо… Только тут одно «но»: следов проникновения нет.
Куп стал разглядывать фотографии, где был виден разгром в обоих предприятиях: опрокинутые витрины, разбросанные по полу круассаны в одном месте и кольца с серьгами в другом. Согласно описанию, замки целы, окна закрыты, сейфы не тронуты, даже деньги из обеих касс лежали на месте.
- То есть, украли только украшения? – спросил он.
- И булки, – кивнул капрал – половина продукции пропала. Да и из украшений пропало всего три штуки. А деньги не тронуты. Знаешь, почему вообще воруют деньги в первую очередь? Потому что их просто взял и потратил на что-нибудь. А с теми же алмазами так не прокатит, их нужно сначала кому-то продать. А для этого нужно ещё найти того, кому их можно продать и чтобы потом полиция тебя не нашла, когда эти алмазы где-нибудь всплывут. Лишние проблемы. Но всё равно, из обоих магазинов взяли только продукцию, не деньги.
Секунду они задумчиво смотрели друг на друга. Николас ещё раз пробежал глазами по материалам об ограблении… и заметил что-то знакомое. Он вновь вернулся к жалобе о шуме.
- О, и это в том же доме.
- Что именно? – спросил Терри.
- Жалоба на шум и запах. Тот же дом, квартира прямо над булочной. Что вы так смотрите?
Терри отобрал бумаги и вчитался сам, чуть ли не касаясь букв своим носом.
- Дата та же самая… - наконец сказал он – Пошли, надо найти свободный экипаж с водителем.
Николас впервые в своей жизни пользовался паровым экипажем. Рыча и шипя, карета неслась на огромной скорости, ещё быстрее, чем казалось со стороны. Возможно даже быстрее, чем самый быстрый конь на скачках. Благо в салоне отовсюду торчали специальные поручни, за которые он инстинктивно ухватился, но научиться инстинктивно прятать от них голову при поворотах ему так и не удалось за время поездки. Они прибыли в самый обычный район на окраине Железного Города, места преступлений находились на центральной улице. Задев головой косяк двери, Николас ступил на тротуар, щурясь от яркого полуденного солнца. Камни под ногами здесь не были похожи на единый слегка шероховатый монолит, как было ближе к центру города. Переход на брусчатку, а с неё - на менее аккуратно сложенную брусчатку ощущался весьма сильно во время езды. Благодаря небеса, что у него каким-то чудом не потекли мозги из ушей, Куп пошёл следом за всё ещё капралом.
Парадный вход ювелирной лавки “Северное сияние” был скован цепью. Через стеклянный фасад было видно, что погром внутри никто не убрал за два прошедших дня, но сами драгоценности отсутствовали. А вот булочная “Моков и сыновья” наоборот, была открыта и работала как ни в чём не бывало. Когда они вошли, внутри царил полный порядок, а у кассы была небольшая очередь из трёх человек. Дождавшись, пока очередь иссякнет, Терри подошёл к продавцу, который при виде формы сглотнул.
- День добрый, полиция Железного Города, капрал Терри. Здесь по поводу недавнего ограбления. Могу я знать ваше имя?
- Здрав… – голос молодого паренька в белом фартуке сломался на полуслове – Здравствуйте. Я Моков Себастьян. Приятн…
- А, значит вы – один из сыновей владельца булочной? Хорошо. Скажите, были ли вы на смене вечером перед ограблением?
Пока капрал расспрашивал продавца, Николас смотрел по сторонам. Он обожал разного рода пекарни и булочные, такие места всегда выглядели уютно, запах свежей выпечки сводил его с ума, а желудок превращался в мурчащего кота. Узкое и длинное помещение растянулось деревянной витриной вдоль окна, в одном конце касса, в другом - столик с парой стульев. На полках румянились багеты, пироги, круассаны, рогалики и бумажные пакеты с печеньем. Было заметно, что несколько полок были опрокинуты недавно: зазоры в углах, пара царапин и свежее неровное углубление в доске, где был отколот кусок. Даже с силой вырван чем-то, судя по двойной борозде в середине разлома! Это ещё зачем?
- Значит вы не только были здесь в вечер перед ограблением, но и закрывали предприятие в одиночку? Понятно… - говорил Терри, что-то чиркая в блокноте - А сейчас здесь кто-нибудь есть?
- Да, мой отец и старший брат, они в цеху.
Трое прошли в цех, где застали двоих мужчин за карточной партией. Однако производство не останавливалось, огромный чан в углу с вращающейся железной рукой месил тесто, а неподалёку в печи набухали несколько пирогов, яблочных, судя по невероятно вкусному аромату. Ещё здесь стояли комфорки, хлеборезки, большая раковина, ещё два духовых шкафа разной формы и полки с посудой. Стало ясно, почему торговый зал был таким узким - кухня занимала большую часть этажа.
Хозяина заведения звали Никомир, а старший сын был тёзкой Николаса. Они рассказали, как по прибытии однажды утром обнаружили оба помещения булочной в разгроме.
- Мда, это был просто ужас, – говорил Моков старший, престарелый мужчина с пышными усами – шкафы лежат на полу, продукции нет, повсюду одни крошки да куски. Ваши в прошлый раз заключили, что преступники вытащили всё, да вот я скажу, что скорее всего они просто сожрали всё, что смогли найти!
- Да, было больше похоже на это, – кивнул старший сын, который и сам годился в отцы своему брату – как стая голодных животных пронеслась. Полный разгром, никакой еды, и деньги не тронуты, как мы уже сообщили вашим коллегам.
- Да-да, очень странно… А что вы знаете о ваших соседях, которые тоже пострадали в ту ночь?
- Ну, это вы лучше младшего моего орла спросите, он-то туда почаще нашего захаживал! А, Себастьян?
Из-за густоты усов улыбку хозяина можно было обнаружить только по сморщившимся щекам. Себастьян засунул руки в карманы под фартуком.
- Да пап, ну чего ты тут… Да я там… Это… Познакомился с девушкой одной…
- Работницей ювелирного? Она была на смене в ту ночь?
- Да… – вдруг он осекся. Николас заметил, как глаза младшего брата на секунду расширились – Но только я с ней не разговаривал тогда. И не видел.
- Она с ним нехорошо поступила и они больше не общаются – вставил старший брат – Себастьяна эта тема раздражает, так что давайте её опустим, если можно.
- Пока можно, – кивнул Капрал и повернулся к Купу – Младший помощник, не хотите поучаствовать?
- Да, – автоматически сказал Николас. Он не хотел участвовать.
Пару секунд все в комнате смотрели на него. Что вообще нужно спросить? Есть ли какие-то правила допроса? Это допрос или опрос?
- Вы точно не виделись с девушкой в тот вечер? – выпалил он.
Никомир и Николас Моковы синхронно подняли одну бровь. Терри закрыл лицо рукой и вздознул. Младший Моков резко развёл руки в стороны:
- Что? Я же сказал, что не говорил с ней в тот вечер! И вообще давно с ней не говорил, и не хочу. Её вообще скорее всего уволили, и так ей и надо…
- А почему вы думаете, что её уволили? - перебил Терри.
- Ну… Она была на смене, но ушла, не дождавшись охраны. Иначе ювелирный бы не ограбил никто...
Себастьян замолк. Капрал сверлил его взглядом.
- А никто его почти и не грабил. По материалам дела, из ювелирного ппрактически ничего не пропало, лишь пара мелких украшений, которые скорее всего потерялись в общем хаосе. Хорошо, - выдохнул он - можем ли мы осмотреть место преступления?
Хозяин провёл их по всему помещению, показал каждый угол, каждый стол и каждый прибор. Себастьян принялся заводить тестомешалку, но сначала не мог попасть заводным ключом в прорезь, а потом слишком уж долго поворачивал его, треща пружиной добрых пять минут. Пару раз он громко стукнул по аппарату, получив угрозу такого же стука по голове от отца.
- Уже сломал один раз, только попробуй ещё мне тут постучать!
- А часто ли ваш младший сын вымещает агрессию на предметах?
- Ну, случается иногда. По молодости это у нас семейное. Ну, идёмте дальше.
Продолжая осмотр, Никомир рассказывал, где и в каком положении валялись те или иные предметы, затем они прошли в торговый зал. Там Николас спросил его об отколотом куске деревянной витрины.
- И правда кусок откололся, а я и не заметил! – сказал мужчина, присматриваясь – Ха, да его тут как будто гвоздодёром вырвали! И кому в голову такое придёт?
- А у вас здесь есть гвоздодёр? - спросил Терри.
- Конечно, есть. Да, да, да, я же вам туалет ещё не показал! Да, там унитаз был сломан тоже, я всё утро убирал… содержимое. Успел к приезду ваших коллег. Мы уже поставили новый.
Крохотный туалет не имел окон, новый дешёвый металлический унитаз вплотную касался раковины, а в углу стояли швабра в ведре и ящик с инструментами. Молоток с двумя загнутыми зубцами на обратной стороне лежал поверх других инструментов. Недолго думая, капрал взял молоток кончиками пальцев за верхушку и пошёл с ним в торговый зал, где приложил его к отколотому куску витрины и сказал:
- Вернёмся на кухню, у следствия есть предварительная версия случившегося.
На кухне все пятеро не сговариваясь встали в круг. Трое выглядели озадаченно, один выглядел растерянно, а ещё один плохо скрывал торжество в глазах. Терри набрал побольше воздуха и начал:
- Два дня назад произошло двойное ограбление булочной и ювелирного магазина. Очень странное сочетание. Ещё более странно, что деньги оказались не тронуты. И ещё страннее то, что неясно, как воры проникли в оба помещения, ведь замки остались на месте. Значит, либо преступники являются высококлассными мастерами взлома, либо у них были ключи от мест преступления. Далее: в обоих местах полный погром, булки и украшения разбросаны по полу. Зачем было создавать столько шума? А может быть, имела место борьба? Я нашёл вот этот молоток в туалете. Зубцы для выдёргивания гвоздей вполне подходят к бороздам, что видны на сколе деревянной витрины в другом зале. Ваш предыдущий унитаз тоже был железным?
- Нет, керамическим, – пожал плечами Моков старший – только не понимаю, как это всё связано со всем остальным.
- Я как раз к этому веду – улыбнулся капрал. Николас с долей неприязни отметил, что Терри явно воспринимает это как свой звёздный час – Итак, позвольте я опишу вам свою версию случившегося. Поздний вечер, время закрытия. Ни там ни здесь нет клиентов. Девушка, с которой у Себастьяна произошёл разлад, находится через стену от него, и он решает обсудить некие нерешённые вопросы, пока они одни. Разговор не проходит гладко, молодой человек выходит из себя и начинает давать волю эмоциям. Напуганная девушка убегает из магазина, оставив ключи и не дождавшись охранников, а оставшийся наедине со своей злостью Себастьян начинает крушить всё вокруг.
- Постойте, вы думаете это я сделал? – лицо парня перекосило от растерянности и злости.
- Я, как представитель закона, делаю профессиональное предположение. Далее, опомнившись, молодой человек хватает ключи, запирает магазин и идёт снимать с себя подозрения. Он устраивает ещё больший погром на собственном рабочем месте при помощи молотка, начав с того, что было поблизости – унитаза. Закончив, он пошёл домой, оставив оба места преступления закрытыми.
Одно мгновение все ошалело молчали, но капрал Терри не дал никому открыть рот, добавив:
- Я догадываюсь, что вы скажете, и напоминаю, что это только версия. На то чтобы её проверить уйдёт какое-то время. Нужно допросить ещё как минимум одного человека - ту девушку из ювелирного. А пока, Себастьян Никомирович Моков, именем Его Величества, я вынужден задержать вас как подозреваемого в совершении акта вандализма.
Когда сегодня утром Николас Куп шёл выполнять свои новые обязанности как младшего помощника титулярного советника, он совершенно точно не ожидал, что окажется между тремя скандалящими мужчинами и офицером полиции, забирающим предполагаемого преступника у семьи. Куп боялся получить пару кренделей и круассанов по разным частям тела, но трое пекарей сопротивлялись служителю закона лишь на словах. Терри продолжал заверять их, что если Себастьян ни в чём не виноват, то уже завтра он будет освобождён. Старший брат и отец молча стояли на пороге своей пекарни, глядя как младшего садят в паровой экипаж в наручниках.
- А что насчёт всех этих кренделей и круассанов? – спросил Куп, пока они садили подозреваемого на специальное место для задержанных.
- А что не так с ними?
- Ну, не мог же он сам их все съесть… Да и вообще, зачем ему так подкладывать свинью самому себе? Он ведь работает там же! И та девушка всё равно даст все показания против него!
- Может, он их просто выбросил? – капрал небрежно махнул рукой, захлопывая заднюю дверь экипажа, и повернул ключ в замке.
- А может, я просто не делал этого? – донеслось из-за решётки.
- Тогда мы вас обязательно отпустим! – ответил Терри, и вдруг понизил голос – Это точно он: проблемы с гневом, возможность получить доступ в оба помещения… Всё сходится! Мы закончили на сегодня, поехали в участок.
- Но ведь ещё же…
- Что ещё?
- Жалобы на шум… И запах.
Капрал секунду раздражённо смотрел на Николаса, потом отвернулся, всплеснул руками, зашёл за угол экипажа, вышел и сказал:
- Ну пошли тогда, чего стоишь?
Предупредив водителя о том, что они задерживаются ещё на какое-то время, двое пошли назад в сторону дома, обходя его вокруг, чтобы зайти со двора. Семейство пекарей провожало их угрюмым взглядом.
Парадная этого самого обычного дома была заставлена горшками с комнатными растениями разного размера, из-за чего казалось, будто они вошли в теплицу. Лифт в центре был в плохом состоянии и им явно давно не пользовались. Через решётку было видно, как торчала одна из ржавых пружин наверху. К счастью, им нужно было только на второй этаж, так что двое представителей правопорядка в Железном Городе быстро взлетели вверх, перешагивая через одну ступеньку. Долговязому Николасу такие подъемы были привычны, тогда как Терри сильно отстал и запыхался. Отдышавшись, капрал взялся за маленький рычажок дверного звонка и пять раз повернул его по часовой трелке. На этаже было три двери под номерами от одного до трёх, а жалоба поступила на третью квартиру, что была прямо над булочной. Терри сморщил нос, отходя от двери:
- И впрямь запашок не очень. Как будто сухостой и тухлятина какая-то. Однажды похожая ситуация была: соседи жаловались на запах. Оказалось, женщина дома телёнка вырастила, можешь представить? Бычара вымахал будь здоров, а двери узкие! Пришлось стену ломать. Хорошо хоть был первый этаж... Что-то они там не торопятся.
Ещё один звонок и стук в дверь тоже не дали никакого результата. Тогда капрал позвонил в дверь квартиры номер два, откуда и поступила жалоба. Практически сразу с той стороны раздался вопрос «Кто?», и когда Терри представился, дверь открылась. Женщина лет сорока рассказала им, как на протяжении почти недели доносились глухие стуки, вскрики, а по ночам как будто кто-то скрёбся в стену. То и дело из-за матери высовывалась девочка, чтобы посмотреть на полицейских, а потом и она добавила, что ночью слышать всё это ей было очень страшно. Напоследок женщина сказала, что уже пару дней шума не слышно, и она на самом деле удивлена, что кто-то всё-таки приехал по её жалобе.
- Не волнуйтесь, дамы, полиция со всем разберётся! Младший помощник, занять позицию.
Николас не имел ни малейшего понятия, какую позицию занимать, так что встал прямо позади напарника. Тот ещё пару раз позвонил и потарабанил в дверь, после чего громко объявил:
- Это полиция Железного Города! Если вы не откроете дверь сейчас же, то мы будем вынуждены её выломать!
Ответа всё не было. В отличие от соседской, дверь номер три была сделана из пары кусков дерева с наполнителем, откуда при ударе с лёгкостью вылетели замок с ручкой. Потирая плечо, Терри шагнул внутрь и закашлялся.
- Ну и вонь… О, ничего себе… Младший помощник, зайди, посмотри.
Слегка наклонив голову, чтобы не задеть косяк, Куп вошёл в тёмную прихожую. После залитой солнечным светом лестничной площадки, его глазам понадобилась пара мгновений, чтобы что-то разглядеть. В нос сразу же ударила смесь затхлости и сырости как в старом подвале деревянного дома, а так же настолько сильный запах чего-то тухлого, что воздух в квартире казался густым и вязким. Привыкшие к темноте глаза тут же расширились: со стен и потолка на верёвках свисали какие-то венки из сухих трав, веток и ещё чего-то. Это могло бы быть неким странным украшением, но венков было очень много и они висели повсюду. Разное наполнение и форма: трава, листья, сухие ягоды, ветки, куриные (скорее всего) кости, ржавая проволока, куски стекла, камни… Всё было переплетено как в форме обычного веника, так и более сложно, в виде геометрических фигур и ещё чего-то трудно различимого.
- Терри, у тебя есть пистолет? – спросил Николас, мысленно одёргивая себя за то, что обратился к капралу на «ты» вместо какого-нибудь «ваше благородие». Хотя, если подумать, они вполне могут быть одного возраста…
- Есть. В участке. Под расписку от вышестоящих чинов. Не трусь, младший помощник, - ответил капрал несвойственным ему серьёзным тоном и пошёл вперёд.
Прихожая представляла собой длинный коридор, в конце которого слева был дверной проём и едва заметен с трудом пробивающийся свет с улицы. Две пары ног несколько раз споткнулись о что-то вроде обуви, хотя точно сказать, что это, было трудно. Маленькая комната в конце коридора так же была увешана венками, но не так плотно. Здесь царил беспорядок: шкафчик лежал на полу, словно убитый зверь с внутренностями наизнанку, книги и всякий мелкий хлам оттуда разбросан повсюду. Одна пара штанов, несколько свитеров дополняли общий хаос. На стене среди пузырящихся и отлипающих обоев темнело бесформенное пятно.
- Это кровь?
- Ты что, детективов начитался? – усмехнулся Терри – Мы расследуем убийства далеко не каждый день. Посмотри, какой кавардак вокруг! Хозяева просто свиньи. Идём дальше.
Он шагнул в следующую комнату.
- Так, а это уже странно.
- Что? – спросил было Николас.
Следующая комната была просторной и абсолютно, стерильно чистой. Белые стены (хотя цвета в полумраке могли оказаться другими), белые пол и потолок, в центре квадратный тёмный стол с двумя табуретами и маленьким цветком в горшке. Больше здесь вообще ничего не было. Только плотно зашторенное окно и дверь в следующую комнату. Разница с остальными помещениями этой квартиры была шокирующей.
- И как это называется? – спросил Терри комнату.
- В художественной сфере это называется безградиентный переход.
- Ах да, ты же художник у нас. Ну и как тебе такой натюрморт?
- Минималистично. Только света маловато. Сейчас…
Куп подошёл к окну, ухватил тяжёлые шторы и толкнул их в разные стороны, впуская жёлтые лучи в комнату.
Комната изменилась.
Капрал вскрикнул. Больше не было ни стола, ни табуретов, ни белых стен с потолком. Те же слезающие обои обрамляли жёлтый запятнанный потолок и кривые гнилые доски пола. Одна стена полностью была перекрыта полками с несчётным количеством маленьких стеклянных бутылочек и коробочек, всё поросло мхом. Возле другой стены стояла старая кривая софа и кресло, оба предмета мебели зияли дырами в обивке, как будто кто-то пытался их съесть. Напротив, рядом с проходом в другую комнату стоял столик со стопкой старых книг на нём и зеркальцем. На полу в центре лежал бесформенный бурый изъеденный молью кусок какой-то шкуры.
Перестав таращиться по сторонам, оба уставились друг на друга. Николас мог с уверенностью сказать, о чём думал Терри, ведь он думал о том же самом.
- Это операция «перехват»! Всем выйти с поднятыми руками! – крикнул капрал, но ему опять никто не ответил.
- Мне кажется, нужно подкрепление, – громко прошептал Куп.
Они синхронно кивнули и быстро зашагали к выходу из квартиры. Но, выйдя в коридор прихожей, идущий впереди Терри резко остановился, глядя вперёд. Куп посмотрел туда же. Прямо перед светлым прямоугольником дверного проёма, что был выходом из этого странного места, медленно поднимался маленький и кривой силуэт чего-то живого. В темноте нельзя было различить, что это, но Николас успел заметить металлический блеск хищных глаз.
И вдруг это что-то бросилось на них...
Оказывается, на Пикабу есть ограничение по длине постов)
Так что Глава 6 разделена на две части, вторая у меня в профиле!
Глава 5
Побег
Агний сидел в своей тюремной камере. От одной мысли об этом его передёргивало. Он догадывался, что это ещё не тюрьма, а так, маленькая тюрьмишка для тех, с кем ещё не всё ясно, что делать. Как они там назвали это? Изолятор, да. Но всё равно его считают преступником. За то, что он исполнил свою мечту. Но как он это сделал? Пытаясь вспомнить, он обнаружил, что в его памяти как будто кто-то похозяйничал. Он помнил всё, кроме того, как он строил тот последний вариант аппарата, как рисовал к нему чертежи, как запускал его в первый раз. Полётов было несколько, прежде чем он решился на последний и самый дальний, который закончился в водах Реки. Он знал, что всё это было, но не помнил ничего из этого. Такое вообще бывает? Бывает много всякого, если речь идет о колдовстве…
- Чего грустишь, паря?
Здесь было не очень светло. Маленькая комнатка с одной кроватью и туалетом, не имела одной стены – её заменяла решётка. Напротив была такая же комната, и ещё одна – дальше по коридору. Свет исходил только от слабого огонька лампы, что висела под потолком между камер. Голос исходил из той, что напротив. Это был лысый небритый мужчина в годах. Одежда висела на нём мешком.
- А что здесь ещё делать? – спросил Агний. – В тюрьму вроде бы и сажают, чтобы человек подумал над своей жизнью. И погрустил.
- Хех, эт да, эт ты точно сказал, Река тебя забери! – мужчина заулыбался, демонстрируя, сколько зубов у него отсутствуют.
- Что это значит? Ну, про Реку? Я просто не отсюда, а тут все говорят, что Река «забирает»…
- А, да временами в этой чертовой реке ничего не плавает же! – мужчина активно жестикулировал, изображая руками чуть ли не каждое своё слово. – Она ж холодная, как лёд, и водовороты сплошные да пена! Бывает, спокойно всё, а бывает и наоборот. Сезоны целые бывают, когда ни одно судёнышко на плаву не держится, ни большое, ни малое.
- То есть корабли тонут? А я думал, что видел один сегодня… – нахмурился Агний.
- Э, не! Сейчас уже год как корабли не ходят. И если б ты там корабль нынче увидел, то щас бы тут со мной не говорил! – он потряс указательным пальцем. – Не, Дух Реки всё забирает, когда пожелает. Ну, поверие такое. А ты здесь за что?
- Не знаю… – вздохнул Агний. – Ни за что, в общем…
- Да все тут ни за что! Э-хе-хей!
Мужчина засмеялся. Его смех звучал гораздо моложе, чем он сам выглядел. Агний тоже слегка улыбнулся.
- Как звать-то тебя, паря?
- Агний.
- А я Федом. Дык это, ты не сказал мне!
- Что не сказал?
- Чего грустишь, спросил же!
- А… Да я… – Агний посмотрел на свои руки. – Да я всю жизнь стремился к чему-то, и всю жизнь мне постоянно что-то мешает. И всю жизнь я за это стремление получаю только взгляды косые да насмешки. А сейчас случилось кое-что, и я… как будто потерял то самое, к чему стремился! Как будто мне суждено вот так всю жизнь только стремиться и мечтать, не достигая этой мечты никогда…
- Ну, это ты загнул, паря! – протянул Федом. – Я тебе вот чего скажу: если у тебя что-то было и ты это потерял, то искать кроме тебя никто не будет! Так что ты давай вон, спать ложись. Утро вечера поумнее будет.
Последнюю фразу сосед говорил, уже забираясь под одеяло и отворачиваясь к стене. Агний не хотел спать. Но делать было нечего. Последние дни измотали его, и единственным способом хоть на время отстраниться от всего этого безумия был сон.
Ему приснилось поле рядом с его родной деревней. Он бежал по нему вперёд, изо всех сил размахивая руками. Прыжок, ещё один. Он бежал всё быстрее, но потом вдруг споткнулся и проснулся за мгновение до удара о землю.
Тюремная кровать была не из самых удобных. Он перевернулся на другой бок и снова заснул.
Поле в этот раз находилось на месте парка в Железном Городе. Он снова бежал, размахивая руками, но по краям поля, возле домов, стояли люди, показывая на него пальцем и смеясь. Он замедлился, опустил руки, которые перестал чувствовать. Он сел на лавочку и стал говорить что-то… а отвечал ему титулярный советник Дэнис Крюк, сидевший рядом. «У меня просто есть мечта посадить всех преступников в тюрьму. А ещё лучше – исправить их всех! Но всех поймать мне не разрешают, только некоторых» – говорил он. Агний был возмущён, хотел сказать, что мечта эта очень хорошая и нужно стоять на своём, ловить каждого преступника и делать его хорошим человеком! Только Крюк исчез, и лавочка оказалась пустой. Собеседник теперь стоял перед ним, и этого человека он никогда раньше не видел. Мужчина с короткой бородой, одетый во что-то вроде халата, сказал:
- Если ты можешь вести разговор, то говори.
- Что говорить?
- О, слава небесам, получилось! Судя по всему, эта связь не будет работать сразу, а только во вторую или третью ночь, так что извини, что так поздно. Я хотел сделать тебе более чем заманчивое предложение… Если ты согласен меня выслушать, разумеется.
- Э… - протянул Агний. – Я слушаю…
- Хорошо. Если ты останешься в Железном Городе, то больше никогда оттуда не уйдёшь! Постой, это прозвучало слишком зловеще… Лучше так: ты сейчас на распутье, если останешься в Железном Городе, то лишишься того, что тебе так дорого, на долгие годы. Я могу тебя вытащить, но это выльется в очень и очень большие проблемы, но на гораздо меньший промежуток времени… - мужчина прижал палец к подбородку. - Да, так, вроде понятно… Тебе понятно?
- Не совсем… Вы кто? – недоумевал Агний.
- Поздороваемся при личной встрече. Ну, твоё решение?
Агний немного подумал.
- А что я потеряю на долгие годы? Свободу? Мечту летать?
- И то, и другое. Ну, не то, чтобы полностью, скорее, частично… Зато, с другой стороны, ты можешь решить все проблемы более быстрым, пускай и очень сложным способом. Решай скорее.
Агний опять задумался. Однако ответ был очевиден для него практически сразу.
- Тогда, второе. Вытаскивайте меня.
Пространство вокруг стало меняться. Размытые формы стали обретать чёткие контуры, а небо – темнеть.
- Хорошо! Теперь слушай: тебе сразу придётся бежать в Белокаменный Город…
- Подождите, куда?!
- …там я тебя найду. Только не останавливайся ни на секунду, иначе всему конец. И не бойся промокнуть! Да, и уда-а-а…
Фигура мужчины расплылась и исчезла, как мимолетная мысль, а парк вокруг Агния, наоборот, стал плотным и осязаемым. Он сидел на той же лавочке, где разговаривал с мужчиной вчера вечером. Сейчас была ночь, вокруг ни души.
Агний ещё пару секунд исступлённо глазел по сторонам, пока прохладный ночной ветерок не привёл его в чувства. Он сильно содрогнулся, даже чуть вскрикнул от осознания, что он не спит. Он правда здесь. Здесь! Не в камере изолятора, где он уснул, а здесь, в парке! Но как?! Что произошло?! Он вскочил с лавочки, сделал пару шагов на ватных ногах, оборачиваясь. Никогда раньше он не был так сосредоточен на своём ощущении мира: земля под ногами, одежда на нём, цвета кустов и деревьев, освещённых фонарями, воздух, его температура. Это была реальность, реальнее некуда. Он больше не в тюрьме… а значит он сбежал. Нужно быстро решать, что делать.
Но придумать что-либо он не успел.
- Гражданин, доброй ночи!
С другого конца аллеи к нему приближались двое полицейских. Агний встретился взглядом с тем, что окликнул его. Это был тот самый полицейский, что следил за ним позавчера в таверне.
- Стоять!
Но Агний уже бросился наутёк.
Чуть не упав в первые несколько шагов, он нёсся по тропе мимо фонарей. Дорога была неровной, изгибаясь вокруг крупных деревьев, кустов, многоуровневых клумб и каких-то скульптур. Он пробежал через два перекрёстка. Топот четырёх пар сапог позади не смолкал. Несколько раз прозвучал полицейский свисток, возможно, вызов подмоги. Агний боялся сворачивать: преследователи срежут угол и поймают его. Нужно убежать как можно дальше и спрятаться. Только где это лучше сделать? Парк или какой-нибудь городской переулок? Городские улицы освещены гораздо лучше, а в парке дистанция видимости сильно уменьшается. Значит, нужно оторваться, пока парк не закончился. Нужно рискнуть. Очередная клумба выглядела как весьма большое нагромождение булыжников с аккуратными букетами между ними. Несмотря на усталость, Агний побежал быстрее, поворачивая направо, огибая клумбу, при этом не теряя контроля над каждым шагом, чтобы не споткнуться. Благо каменная дорога не была гладкой, иначе он бы точно поскользнулся, и на этом погоня бы закончилась. Он оглянулся, краем глаза замечая, как полицейские скрываются за клумбой. Сейчас или никогда. Он стал шарить глазами впереди себя и увидел лежавшую на краю дороги ветку. Рискуя потерять баланс и покатиться кубарем, он подобрал её. Дорога выпрямилась в очередную аллею. По её краям слева был крупный куст, а справа – дерево с широким стволом. Агний бросил ветку в кусты, а сам продолжил сворачивать направо, прыгнув в тень за стволом дерева.
Вжимаясь спиной в кору, он попробовал не дышать, что сразу же оказалось невозможным. Тогда он открыл рот как можно шире, стараясь дышать медленно и бесшумно, что тоже было тяжело. Позади топот становился громче, затем он услышал «Кусты!», после чего удары каблуков о камень сменились на глухие удары о траву и землю. Взрыв шуршащих листьев, после которого, казалось, наступила абсолютная тишина.
Что теперь? Куда бежать теперь? Агнию вспомнились слова его спасителя (если это можно назвать спасением), «Бежать в Белокаменный Город»… Мужчина на лавочке указал направление, в котором находился этот город, и если Агний ничего не путал, то нужно было вернуться к ней и идти прямо, пока не он не выйдет к набережной… Но как перебраться через Реку?
Вдалеке раздался очередной свисток. И в этот раз ему ответил ещё один, пускай и ещё дальше в другом направлении. Времени думать нет. Если есть река, значит, есть мост. Должен быть мост…
Он побежал, стараясь оставаться в тени. В этот раз он двигался медленнее, осторожнее. Короткие перебежки от одной тени к другой. Возвращаться на длинную аллею было нельзя, приходилось бежать рядом. Когда освещённые тропы оказывались поперёк его пути, Агний тратил драгоценные секунды, глядя во все стороны в поисках движения, прежде чем сделать рывок через поток опасного света.
Он минул ту самую лавку, после чего шёл вперед ещё одну вечность в относительно безопасной полутьме. Наконец, Агний добрался до невысокой кованой изгороди на границе парка. Настало время ступить на свет и, возможно, проделать ещё больший путь. Он дал себе пару мгновений отдышаться и перелез через ограду.
***
Магнитные технологии были новинкой в полицейском управлении Железного Города. В идеале, как описывали на собраниях, они должны были дать возможность отслеживать местоположение сотрудников полиции или любых других владельцев специального маячка в любой момент времени. Это объясняли множеством сложных слов, и, насколько Дэнис понял, дело заключалось в уникальных невидимых лучах, которые исходили от каждого отдельного магнита. Эти самые невидимые лучи можно было засечь при помощи других магнитов, а полученную информацию перевести в цифры и буквы уже рукотворными кусочками проволоки и мембранами из разных металлов, которые приводили в движение механизмы более знакомых счётных машин. Это то, что Дэнис мог бы рассказать, если бы его кто-то спросил. Но никто не спрашивал, и слава небесам!
Ему было достаточно, что эти штуки могли начать бить тревогу среди ночи. Минули времена, когда с внезапно возникающей проблемой разбираются только те, кто на смене в данный момент. Сейчас, если происходит что-то срочное, можно было мгновенно поставить на уши почти всю полицию города. Аппарат экстренного вызова был похож на обыкновенный будильник, но его звон был отличимо выше, что делало пробуждение ещё противнее. Через пять минут титулярный советник уже в форме сел на свой велосипед и поспешил в участок.
Через полчаса он смотрел на карту города, над которой механический указатель крутился в области Парка Победителей, где четыре патрульных отряда подали сигнал тревоги. При этом они находились на расстоянии друг от друга и перемещались не сталкиваясь, что, скорее всего, означало поиски. Что могло произойти, раз четырём отрядам потребовалось подкрепление? Убийство, и преступник ещё где-то в парке? Крюк распорядился ещё шести отрядам отправиться на место и поехал сам.
Через сорок минут капрал Терри докладывал, что во время ночного дежурства он столкнулся ни с кем иным, как с главным фигурантом самого странного дела в практике титулярного советника – деревенщиной Агнием без фамилии. Капрал клялся, что видел его здесь около двух часов назад, и тот бросился наутёк при виде знакомого лица полицейского. Его напарник подтверждал, что сбежавший походил на изображённого на фото подозреваемого. Продолжать поиски в полной мере не понадобилось, так как поступил сигнал на переносные маячки, стрелка которых была направлена на восток. Один из отрядов нашёл подозреваемого.
***
Агний просидел в каком-то тупиковом переулке не менее часа. Широкая и светлая ночная улица плавно уходила вниз, где вдали мерцала в лунных лучах вода. Эта улица оказалась слишком опасным местом для беглого преступника, коим сейчас являлся Агний. То и дело в разных её концах виднелись фигуры людей, и он не мог быть уверен, что это не полицейские. Три раза он точно знал, что это были они: одна пара прошла мимо него, не увидев за мусорным баком. Идти дальше было опасно, так как отсюда не было видно ни одного переулка впереди, ведь дома по большей части стояли очень плотно друг к другу.
Страх быть пойманным был не единственной причиной, почему он так долго находился здесь. Он был измотан, голоден и морально подавлен. На короткое время его охватил приступ паники, но слёзы уже почти высохли. Передышка затянулась. Если он не будет двигаться, всё станет ещё хуже.
Он ещё раз огляделся. Это точно тупик? Может быть, между домов есть узкая щель, которая ведёт в укрытие? Но нашёл он нечто другое – каменную винтовую лестницу в нише в стене дома! Туда не попадал свет, потому-то он и не заметил её сразу. Он стал подниматься. Каждые два оборота лестница встречалась с запертой дверью на очередной этаж, коих было три, а в конечном итоге выходила на крышу. Ещё один подарок судьбы, ведь крыши плотно стоящих домов были для Агния словно скрытая от глаз улица! Он шёл вперёд достаточно долго, но, в конце концов, дома закончились, давая путь узкой пешеходной улочке. На другой стороне стояло здание на этаж пониже. Агний встал на край крыши, глядя то вперёд, то вниз. Он не боялся высоты: напротив, спустя столько неудачных испытаний, высота стала его стихией. Так что сейчас он точно мог сказать, что прыжок с крыши на крышу может пройти удачно, но если он оступится или оттолкнется недостаточно сильно, то каменная дорога внизу не простит ему ошибки.
- Крыша, прямо!
Как он мог быть так глуп?! Он слишком заметно свесился с края, и проходивший внизу полицейский заметил его! Вся идея с побегом через крышу пошла насмарку. Сколько им понадобится времени, чтобы подняться сюда? Спрятаться здесь было ещё менее вероятно, чем внизу, на улице…
Он сделал глубокий вдох, задержал дыхание на пару секунд, и выдохнул. Отошёл на противоположный край крыши. Он делал это множество раз. Не думать о высоте, не думать о падении. Есть цель и порядок действий для её достижения. Сейчас у него нет механических крыльев над головой, но и полёт будет коротким и не вверх… Главное – держать каждый шаг под контролем.
Позади него послышался деревянный стук, затем громкий скрип. Полицейские вышли на крышу через один из люков. Агний разбежался и прыгнул.
***
Самоходный экипаж мчался вниз по улице, содрогаясь на каждом стыке между каменными плитами. Когда-то Дэниса это не волновало, но однажды ему довелось сопровождать самого царя в его личном экипаже, и там он в полной мере осознал, что такое хорошая амортизация, даже лучше, чем в поезде. Теперь любая поездка на четырёхколесном транспорте была наполнена невыносимой тряской. Он представил, как по приезду на место преступления из экипажа вываливаются не бравые сотрудники полиции, а триста двадцать литров взбитых сливок.
Три кареты приближались к набережной, когда водитель крикнул:
- Вижу подозреваемого!
Старое и давно не мытое окно не желало открываться, и вместо него Дэнис открыл дверцу и высунулся, держась за поручень. Агний со всех ног нёсся к Реке, хотя видно было, что он прихрамывал на правую ногу, его лицо выражало боль. Следом бежали двое патрульных, медленно догоняя его. Но бежать ему оставалось недолго: земля заканчивалась в паре десятков метров. Экипажи остановились, все высыпали наружу, сразу рассредоточиваясь вдоль берега, чтобы отрезать беглецу путь в стороны.
Добравшись до перил, Агний, недолго думая, перелез через них, зацепившись с той стороны и повиснув над волнующимся потоком внизу. Тяжело дыша, он смотрел на полицейских бегающим взглядом.
- Агний, не глупи! – крикнул титулярный советник. – Один раз тебе повезло, но обычно людей уносит течением и они тонут! Если ты действительно не сделал ничего плохого, мы проведём следствие и отпустим тебя!
- Ваше благородие, так он же из изолятора сбежал!
- Отставить разговоры, рядовой Терри! – гаркнул Крюк и вновь повернулся к Агнию. – Парень, либо неделя-другая под следствием, либо смерть. Повторяю, не делай глупостей.
Беглеца заметно колотило. Он посмотрел прямо вниз, где тёмные воды неслись вдоль каменной стены набережной, потом опять на титулярного советника. Снова взгляд напуганного мальчика из деревни.
-И не… – едва слышно сказал он. – И не бойся промокнуть…
- Что? – не понял Крюк.
Агний оттолкнулся от перил и скрылся в темноте внизу. Короткий всплеск и брызги были быстро поглощены бурным течением.
В следующей главе:
Первое рабочее поручение младшего помощника Николаса Купа оборачивается мрачным и запутанным делом. Сможет ли он разобраться в нём и остаться невредимым?
Меж тем, его начальник Дэнис Крюк направляется по более важным делам, которые, как он считает, никак не связаны с расследованием Купа…
Глава 6 в процессе написания...
Пролог
Когда-то это был один город. Город был прекрасен, велик и един в своем великолепии. Он стоял на кристально чистой реке, его башни касались неба, а его люди были умны и трудолюбивы. Днём город возвышался крышами своих башен на горизонте, а ночью сиял, как второе солнце, спустившееся на землю, чтобы отдохнуть. Захваченные его славой, в город приходили торговцы с товарами из дальних земель, учёные и художники со своими диковинными произведениями и прочий люд, каждый со своим чудом. И каждый пришелец мог здесь найти себе место. Город жил своей жизнью и процветал, становясь ещё больше и могущественнее. И, будучи заняты своими делами, жители города не заметили угрозу, что была буквально у них под ногами. Река, тёкшая с вершин гор, вышла из берегов, и бушующий поток холодной, как лёд, воды смёл казавшиеся неколебимыми стены. За считанные дни город был разделён на две половины, а в середине не осталось ничего, кроме бурного потока, на дне которого в ледяной воде лежали руины.
Так не стало Великого Города, а вместо него остались два города поменьше. Бедствие разрушило жизни, разделило родных и принесло тяжелые времена, когда всему нужно было дать новое начало, ибо старый уклад привёл к разрухе и трагедии. И оба города стали строиться заново, но каждый – по- своему. В одном городе мечтательные художники и рациональные учёные собирали механизмы, помогавшие им двигаться быстрее и поднимать тяжелые грузы. В другом городе мудрые жрецы и чудотворцы закрылись от мира, и говорят, что они изучали тайные силы мироздания. Шли годы, оба города вылечили свои раны, научились жить не похожими друг на друга жизнями и уже выглядели совершенно по-разному. Сменились поколения, никто уже не стремился попасть на противоположную сторону реки. И если старики ещё помнили, что когда-то объединяло обе половины Великого Города, то дети уже начали придумывать страшные истории о том, почему никто не ходит в «Город-По-Ту-Строну-Реки», и какие ужасные чудовища живут там. Чем больше проходило времени, тем меньше города становились похожими друг на друга, и никто не стремился больше на тот берег.
Но так было до тех пор, пока с неба не упал человек.
***
С неба упадёт человек.
Это означает, что тому, кто сейчас стоит на палубе, нужно возвращаться назад, в заточение. Это означает, что сегодняшняя вылазка провалится, наживка не сработает, а зверь так и не выйдет. Тот, кто стоит на палубе, сейчас начнёт разворачивать старое судно. Гнилые доски и ржавые балки заскрипят, изогнутся, но в очередной раз не сломаются, ведь их будет держать вместе слово их хозяина. Рваные, изъеденные сыростью и солью одежды будут болтаться, как щупальца мёртвого осьминога, пока трясущиеся руки будут вращать стонущий штурвал влево, затем через десять ударов сердца – вправо. И неважно, что сейчас ночь, вокруг густой и холодный туман, а Река то и дело открывает голодные пасти своих водоворотов, намереваясь сожрать судно. Тот, что на палубе, знает, что будет делать. Всегда знает.
Когда он будет подплывать к берегу, его присутствие заметит молодая пара. Их не отпугнёт ни туман, ни холод, ни близость к Реке. И кто знает, что за безрассудное ребяческое любопытство вообще привело их сюда. Может быть, они не верят в страшные сказки о нём. Может быть и верят, но хотят убедиться, получить острые ощущения опасности и приключения. Он не мог быть уверен в их намерениях, но точно знал одно: ему придётся их забрать. Это цена за любопытство.
Скоро он снова выйдет на воду. Но по другой причине, которую он пока не может отчетливо увидеть, ибо она сейчас слишком далеко, в грядущем.
Глава 1
Человек, который упал с неба
Двое молодых мужчин сидели за столом в небольшой комнате с голыми стенами и всего одним узким окном. Тот, что моложе, одетый в простую одежду, был, видимо, подавлен, в то время как мужчине напротив, одетому гораздо опрятнее, это состояние собеседника как раз и было нужно.
- Мда, интересно… Осмелюсь заявить, уважаемый, вам повезло. Не каждый день с неба падают люди, в конце концов.
Человек в жилете внимательно разглядывал того, кто сидел перед ним за столом.
- Повезло? – переспросил человек за столом.
- Да. Потому что когда мне интересно, я обязательно докопаюсь до истины, уж поверьте, господин… - человек в жилете заглянул в один из листов, что лежали на столе, – Агний. А фамилия?
- Я из семьи плотников, если вы об этом спрашиваете. Фамилий в нашей деревне нет.
Агний замолчал, уставившись куда-то перед собой. Ему было трудно собрать мысли в кучу, он был абсолютно растерян. Всё, что ему рассказали лекари, когда он пришёл в себя, казалось какой-то бессмыслицей, и то же самое утверждал этот молодой статный мужчина минуту назад. По их словам, Агний буквально свалился с неба. Упал в реку, и его, уже без сознания, прибило к набережной. Он пришёл в себя через пару часов, и с того момента с ним успели поговорить с десяток лекарей и полицейских. Но вот проблема: Агний мало чего помнил о себе. И это пугало его до дрожи. Хотя с момента пробуждения воспоминания и возвращались, но лишь по чуть-чуть, как капли дождя на мостовой, создавая мелкие желобки между камнями брусчатки. И пока они не соединились в единую водную гладь.
Сейчас Агний сидел за столом перед одним из офицеров в этой ужасно неуютной комнате. На нём была рубаха, куртка из плотной ткани с выжженной дыркой в боку, штаны из того же материала, которые сильно обтягивали ноги, и сапоги. Всё было шито достаточно грубо, толстыми нитями, однако идеально сидело на нём.
- А вы, говорите, кто?
- Я ведь уже представился… Но вы, вероятно, в шоке, так что я повторюсь. Дэнис Крюк, титулярный советник.
Советник по имени Дэнис сел за стол напротив Агния, и тот, наконец, поднял на него взгляд.
- Необычность этой ситуации не только в том, что вы плюнули на многолетние старания лучших изобретателей столицы нашего славного государства, воспарив аки птица, – Крюк обозначил паузу, указав пальцем вверх, – так ещё и Река не стала забирать вас!
Агний, всё ещё собирающий мысли в кучу, огляделся.
- Я… Понять не могу, что вы хотите от меня?
- Ничего особенного, просто пару ответов. Как вы оказались в небе, и почему Река не дала вам утонуть?
Агний поморщился и закрыл лицо руками.
- Я… я не помню…
- Это я уже слышал. В любом случае, то, что ты сделал, выглядит как нечто ненормальное, – в голосе советника появились ледяные нотки. – Поэтому мы сегодня и здесь, чтобы я убедился, что ты не один из них.
- Из кого?
- Чудиков с того берега.
- А что с ними не так? – спросил Агний уже скорее рефлекторно, чем осознанно.
- Не лучшее время, чтобы прикидываться дурачком, Агний. Ладно бы ты просто так пропархал мимо, но ты сделал это именно этой ночью, в День Огня и Воды, чтобы все видели. Хотел показать людям, какой ты гений, чтобы все изумились твоему изобретению? Ну что ж, у тебя получилось. Да только ни мне, ни моему начальству, ни особенно Его величеству не верится, что какой-то деревенщина без фамилии смог создать то, что не смогли профессиональные учёные и инженеры. Скорее выглядит, как баловство с запрещёнными книжками и незаконное нарушение границы между Городами! – титулярный советник смотрел Агнию прямо в глаза. Этот взгляд словно не позволял ему ни отвернуться, ни даже моргнуть.
- Почему вы говорите так, будто уже всё решили? О каждом встречном судить по одному виду – не по-людски это! Заперли меня здесь, как собаку провинившуюся. А может, я украл чего? Да нет, все своё у меня, хоть и взять с меня нечего!
Агний откинулся на стуле, уперев руки в бока. Он не позволит никакому ряженому городскому индюку обвинять его в… чём бы то ни было. И хоть сам он в столице ни разу не был, и ни дел, ни обычаев здешних не знает, но в обиду себя не даст. Однако уверенно-расслабленный вид он придать себе не смог: стул, на котором он сидел, оказался табуретом. Не почувствовав спинку, он едва успел извернуться и подставить правую руку, пока левая так и оставалась упёртой в бок.
- Гимнастикой занимаемся? – спросил Дэнис Крюк, чуть приподнявшись и глядя вниз на задержанного.
- Монетка упала, вот я и подобрал… – буркнул Агний, возвращаясь в нормальное сидячее положение. – Слушайте, я человек не местный, вырос в деревне, как сюда попал – знать не знаю, и страшно мне от этого, если уж начистоту. Чего вы от меня хотите?
Крюк ещё раз оглядел допрашиваемого. Хоть он и был молод для своего положения, но не первый год работал в полиции и ел свой хлеб не просто так. Агний не врал, что ничего не помнит, как и не врал о своём происхождении (речь, движения тела, да и весь его вид выдавали типичного деревенщину, пускай с прибабахом), и он действительно был напуган происходящим. Парень был моложе его, лет двадцать, не больше… Но что-то не позволяло титулярному советнику поверить ему полностью. Ещё секунду поколебавшись, он принял решение.
- Хорошо, господин Агний, ждите здесь.
Дверь позади советника открылась. Он встал, взял бумаги со стола, и поспешил выйти. Агний остался один в полутёмной комнате, где были только стол, два стула и узкое окно под потолком. Он все ещё не до конца пришёл в себя, голова немного кружилась, мысли беспорядочно носились и сталкивались в голове, как рой мошкары. Смутно помнилось, как лекари привели его в чувства, потом пришли двое одинаково одетых мужиков… Дорогу он помнил смутно, но, в конечном итоге, его привели сюда. Он примерно представлял, где находится. Агний был наслышан про полицию – «специальных людей в столице, которые борются за справедливость». Так говорилось в одной из книг, которые он читал, когда был мальчиком. Но в происходящем сейчас было мало справедливости.
Даже если он действительно первым догадался, как сделать аппарат, позволяющий поднять человека в воздух, то что в этом преступного? Разве его не должны, наоборот, хвалить? Если в Железном Городе, том самом Железном Городе, никто пока не изобрёл ничего подобного, разве ему не должны выдать награду от самого короля и назвать его творение величайшим научным открытием десятилетия? Хотя, подумав ещё немного, Агний решил, что как раз славы ему не хочется. Ведь тогда кто-нибудь, пользуясь его идеями, создаст такое же изобретение, если не лучше. А это была его, Агния, мечта, ничья другая. Вся его жизнь, каждая мысль каждого дня была связана с этой мечтой и с путями её воплощения в жизнь. Просто так он никому её не отдаст.
Ещё бы вспомнить, как он её осуществил.
Что-то вроде скелета огромной птицы с колёсами возникло перед его внутренним взором. Незаконченный вариант, что не прошёл испытания в поле примерно год назад. Он делал какие-то доработки, что-то было добавлено, какая-то невероятно важная деталь, которая довела аппарат до совершенства… Но что именно? Ответ на этот вопрос скрывался за толщей воды, удар о которую забрал у Агния эти воспоминания. Как же так? Самой большой его мечтой было научиться летать, и сейчас, когда у него, наконец, получилось, он не мог вспомнить самую важную деталь.
За дверью послышались шаги. Нужно ли рассказывать? Рассказать о себе, своей мечте научится летать, месяцах поиска книг по механике, наблюдений за птицами, препарирования пойманных на охоте уток, чтобы понять устройство крыла, и ещё о множестве событий и решений, что помогли его мечте осуществиться… Нет. Если уж его так грубо приволокли сюда, то что-то им явно не понравилось. Лучше держать язык за зубами.
Вернувшийся титулярный советник Дэнис Крюк сказал, что «начальство приняло решение отпустить его за неимением факта нарушения закона». Но следствие не окончено, и поэтому Агнию нужно каждый день в три часа являться в участок и «отмечаться в журнале», что бы это там не значило. На его левую руку надели металлический браслет с часами, который он бы не смог снять при всём желании. Агнию объяснили, что так столичная полиция помечает людей, которым «закрыт выход из города до завершения расследования». Дальше было ещё несколько непонятных в своей официальности предложений, после чего ему дали пару листов бумаги, на которых ему зачем-то нужно было написать своё имя. По окончании этой процедуры его притащили в комнату с одной безупречно белой стеной и там сделали несколько фотографий. Агний старался не морщиться от вспышек. Живя в деревне, он ни разу не попадал на фотографию, а те, что ему довелось повидать, выглядели так, будто процесс доставлял изображённым людям неудобство.
Но увидеть результат ему так и не удалось, ведь уже через минуту его посадили в экипаж и повезли в таверну, где он мог получить ночлег и питание три раза в день за счёт городских властей до окончания следствия. Агний остался сидеть на краю кровати в неуютной и ужасно маленькой комнате с одним узким окном. Совершенно один.
***
Проводив задержанного, Крюк пошёл отчитаться.
- Товарищ премьер-майор.
- Да, заходи, Дэнис, – отозвался лысый мужчина в рубашке, сидевший за столом. На столе стопки документов и пепельница с дымящейся сигаретой. На вешалке рядом висел его мундир с двухзвёздными эполетами на плечах. – Я всё ещё не получил твой отчет по делу.
- Я послал его по пневмопочте.
- Понятно. Опять затор у них, наверное. Ну, рассказывай.
- В общем, отправил я нашего упавшего, – начал советник. – Техники вроде бы уже наладили работу карты, так что я дал ему браслет, но на всякий случай приставил к нему капрала Терри, чтоб следил. Так что никуда не денется. Если у него есть сообщник из фокусников, то рано или поздно он выйдет с ним на контакт. Сам Агний говорит, что у него провал в памяти, потому и не может ничего толком рассказать.
- Врёт? – спросил начальник.
- Скорее всего. Лекари никаких серьёзных травм не обнаружили, сказали только, что у него шок. Первое время он вообще не говорил, только смотрел в пол и моргал, так что, может, и правду говорит, ведь удар о воду имел место… Ах да, ещё до этого был взрыв – он-то и привлёк внимание свидетелей, иначе в ночном небе никто бы не заметил нашего летуна...
Что-то яркое справа обратило взгляд титулярного советника на себя. Повернув голову, он увидел, что на подоконнике кабинета сидит голубь. В этом бы не было ничего особенного, если бы голубь не был ярко-красным, а это не сулило ничего хорошего.
- Плохие новости? – осведомился Крюк.
- Неприятные, - вздохнул премьер-майор, – сулящие много бумажной волокиты. На, почитай.
Начальник протянул Дэнису лист пергамента, стремящегося вернуться в форму свертка. Он распрямил лист в руках и прочитал:
Полиции Железного Города
Вчера вы запустили нечто опасное со своего берега на нашу территорию. Вы сделали это во время празднования Дня Огня и Воды. Мы надеемся, что это не объявление войны.
Для мирного разрешения возникшего недоразумения, необходимо провести разговор-на-чистоту. Мы предлагаем вам выслать одного представителя в наш город для проведения разговора. Ждём представителя четырнадцатого числа месяца новых начал.
Верховный Совет Белокаменного Города.
Он вздохнул:
- Они явно не сильны в официальном стиле. Но ведь мы ничего не запускали, так?
- Разумеется, нет, Дэнис. Его величество пока не выжил из ума, насколько мне известно. Сам посуди, если бы в этом городе изобрели нечто летающее, я бы одним из первых узнал об этом.
Дэнис ещё раз взглянул на письмо.
- Думаете, они приняли летательный аппарат Агния за «нечто опасное»? В письме сразу же утверждается, что из нашего города было запущено что-то в их сторону.
- Вполне вероятно, – сказал начальник. – По итогу мы имеем парня, который изобрёл летательный аппарат, умудрился взорвать его во время полета, чем взбудоражил наших соседей, и в довершение всего, не утонул в Реке! Сам видишь, дело вырисовывается серьезное и странное, тут явно не обошлось без фокусов. И угораздил же его чёрт выплыть именно к нашему берегу…
- Значит, я буду исполнять роль парламентёра, – кивнул титулярный советник. – Через три дня, так?
- Через два. Не забывай, у них там нет цифры тринадцать, – ухмыльнулся начальник. – Ну а пока не упускай этого… Агния из виду.
***
Мальчик по имени Яков возвращался домой после захватывающей игры в стражу и бандитов с соседскими детьми. Игра началась ещё днём. Периодически затихая и возобновляясь опять, она пронесла их через три разных двора, где Яков раньше никогда не был. Осознание, что уже поздно и пора идти домой, пришло ребятам лишь тогда, когда один из них споткнулся и чуть не разбил себе лицо, в сумерках не увидев ямку на мостовой. Тогда они всей гурьбой побежали по домам, пока родители не начали их искать. Но прежде Яков решил ещё раз посмотреть на то место, куда вчера упал огненный шар. Это ведь совсем не далеко от его дома, на той же самой улице.
Сейчас здесь стоял человек в мантии смотрителя. Позади него кривая обугленная яма была огорожена чем-то вроде большого пузыря, сверкавшего серебристыми песчинками в свете фонарей. Сквозь этот пузырь Яков разглядел ещё двоих взрослых, которые явно что-то изучали в яме. Подойти ближе он не осмелился, несмотря на то, что его так и распирало любопытство. Что же они смогли там найти? Но всё же он не стал ничего спрашивать у смотрителя, потому что другой такой же вчера вечером не принял Якова всерьез, когда тот рассказал, что видел, как всё случилось.
В тот вечер он забежал домой, чтобы взять банку светлячков, когда в небе появилось маленькое солнце и упало прямо здесь. Несколько секунд яма горела, как ещё один памятный костёр, но потом огонь стал уменьшаться, а хаотичные языки пламени стали складываться в чёткие изгибы. Воспоминание в голове Якова было чётким, словно картина, однако его рассказ был полон эмоций, свойственных восторженному ребёнку. Он подозревал, что нечаянно приукрасил пару деталей. Смотритель, что слушал его вчера, улыбнулся и предложил ему пойти домой. Скорее всего, он не поверил в последнее, что успел рассказать Яков, хотя это было чистой правдой! Из образовавшейся чёрной ямы действительно вышла голая женщина, а потом убежала в переулок.
Вот такую милаху в лучших традициях клок-панка обнаружили в Фельдман экопарке
Вот такую скульптурку в лучших традициях клокпанка обнаружили в окрестностях экопарка Фельдмана в Харькове.
Несколько ловцов снов, сделанные на основе крупного браслета.
Материалы: Латунь, медь (только в первом), бисер, покрытые латунной краской и слегка обожженные перья.
Автор: Deloto
Deloto: https://vk.com/deloto_51
Их есть у нас! Красивая карта, целых три уровня и много жителей, которых надо осчастливить быстрым интернетом. Для этого придется немножко подумать, но оно того стоит: ведь тем, кто дойдет до конца, выдадим красивую награду в профиль!