А ведь как хорошо все начиналось – и работа интересная, и деньгу обещали солдиную. Такую, чтоб на все хотелки хватало, да и сверху бы еще оставалось. Перспективами грозились. Да и командировки, если честно, обещали быть интересными. В общем, чудо, а не жизнь вырисовывалась. Нет, конечно, были и минусы – все же находиться под постоянным наблюдением всевозможных спецслужб не шибко приятно. Но Пашка не унывал. Он был молод, горяч, амбициозен. Да и не хотел он предавать ни родину, ни вид в целом. А потому и относился к открывшимся перед ним перспективам исключительно в положительном ключе.
А потом они все же прилетели. Прилетели – и оказалось, что не все так радужно. Оказалось, что не будет всему человечеству светлого будущего, поданного на блюдечке. Оказалось, будущее нужно еще заслужить. Для будущего нужно еще духовно эволюционировать. Именно так прилетевшие и сказали. Сказали, конечно, другими словами, но Пашка, семь лет угробивший на изучение галакта, перевел именно так. И все его теперь уже неудавшиеся коллеги согласились, что такой перевод наиболее точно передавал суть.
Пашка сидел на неудобном табурете у окна, печально курил и смотрел в ночное небо, по которому словно светлячки носились взад-вперед челноки. Флотилия инопланетян готовилась покинуть земное пространство. Впереди их ждали другие миры, на которых теснились иные – более зрелые – аборигены. Пашка отодвинул пепельницу и задумался.
Началось все это лет эдак с десять назад. Может, они «Вояджер» перехватили. Может, сами в аппаратуру свою что-то этакое углядели. Сейчас-то уже не узнать, а раньше просто не успели спросить. Не до этого было. Десять лет назад в атмосфере Земли неожиданно появились неопознанные летающие объекты. Все разные: и летающие тарелки, и летающие сигары, всякие. Корабли покружили над самыми крупными городами планеты, неожиданно ринулись вниз. И исчезли. Словно наваждение, мираж. И, наверное, так бы все и подумали, ведь даже радары их не засекли, но после кораблей остались подарки – огромное количество золотых пластинок, похожих на граммофонные. Нет, все же без «Вояджера» точно не обошлось.
Паше было тогда лет восемнадцать. Учился он в институте, на переводчика. Он хорошо помнил шок и охватившую всех панику. Мы не одиноки! Все газеты и экраны пестрели тогда только одним заголовком.
Ну а пока простые смертные радовались или пугались, сильные мира сего крепко задумались. А ведь и правда, если мы не одиноки, то как жить дальше? Были одними – было все хорошо. Возились у себя в песочнице, отнимали друг у друга игрушки. А что теперь-то нас всех ждет? Крепко задумались сильные. После долгих совещаний, после тщательных исследований и сканирований все же решили пластинки изучить. Мол, а что это такое-то вообще? Начали изучать – и поняли, что в одиночку-то и не справиться. Что по задумке отправителей в этом деле должно участвовать все человечество. Переговоры о заключении исследовательских соглашений потребовали куда больше времени, чем расшифровка самого назначения пластинок. Но все кое-как договорились: где-то пошли кому-то на уступки, где-то кого-то прижали. Начали работать – и уже хорошо. А работать было над чем: шутка ли, послание от внеземной цивилизации. Да еще и явное послание, а не круги на полях! Да еще и точно послание, а не шутка какая-то!
Ну и выяснили в итоге, что некая галактическая цивилизация, федерация миллионов видов и миллиардов миров, заприметила прекрасную голубую планету, ранее еще неизвестную. И узнала цивилизация эта, что новооткрытый мир обитаем, что жители его уже вышли в космос. А это значит, что можно гостеприимно распахнуть перед ними свои объятья, принять в свои тесные ряды.
Эйфория. Другим словом это и не назовешь. Вот что охватило все прогрессивное человечество. Это ж какие возможности открываются! Межзвездные путешествия, межзвездная колонизация. Да и решение уже назревшего энергетического кризиса. Кому ж это может не понравиться?
Послание инопланетян гласило: землян готовы принять. Но сперва и земляне должны потрудиться. Для начала хотя бы выучить язык межзвездной коммуникации – галакт. Его словарь как раз имелся в этих золотых пластинках. Не все, конечно, должны были его знать, да и не сразу. Но вот хотя бы группу контакта обучить надо. Ну а еще, разумеется, требовалось стать чуточку терпимей. А то, писали инопланетяне, видите ли, вы там у себя на Земле убиваете друг друга из-за цвета, формы носа или даже такой глупости, как вероисповедание. А у нас-то, писали инопланетяне, и оттенков кожи побольше, и число конечностей разное, а уж богов-то вообще просто завались. В общем, предписывалось людям стать добрее и духовнее.
И вновь крепко задумались сильные мира сего. А после раздумий начали действовать. Первыми делом основали Институт Сближения для подготовки человечества к внедрению в тесные ряды космической цивилизации. Начали искать, кого бы из людей галакту обучить, кого сделать студентами нового образовательного учреждения. Первым делом отсеяли тех, кто пытался пробиться туда по блату. Им сразу твердо сказали: нет, ребята, деньги, связи и родители не означают наличия врожденных способностей к лингвистике. Так что не надейтесь. Будь этот институт правительственным, а не межгосударственным учреждением, тогда еще возможно. Но тут, под прицелами камер, а потом еще и под окулярами пришельцев – хрен вам. Искать будем реально талантливых.
Неожиданно в число реально талантливых угодил Пашка – без предупреждения в его тесную квартирку, подаренную родителями, ввалилась целая делегация людей в штатском. Они заперли Пашку на кухне, деловито прочесали всю квартиру, после чего растворились в ней и больше не отсвечивали. А напротив Пашки появился еще один гражданский в штатском. Он устало посмотрел на парня, сел на табурет, закурил и сказал:
- Ну, Павел Викторович, вы же понимаете, зачем я здесь?
Пашка попробовал было прикинуть, в чем конкретно его могли обвинить, и отрицательно покачал головой.
Человек в штатском поморщился:
- Да бросьте вы, Павел Викторович. Вы же не дурак. К дураку бы я в гости не пришел. Все вы прекрасно понимаете, так ведь?
Пашка оглядел следы разгрома, устроенного в квартире делегацией, посмотрел на человека в штатском и решил признаться, что да, понимает.
- Хорошо, - собеседник явно обрадовался, - ну так что, вы согласны?
Пашка неопределенно пожал плечами.
- Но вы еще подумайте, - посоветовал человек в штатском, - сами посудите: и работа интересная, и деньга солидная. Такая, что на все хотелки хватит, да и сверху еще останется. Да и командировки, если честно, будут увлекательными. В общем, чудо, а не жизнь. Ну так что, согласны?
Пашка посмотрел в холодные серые глаза своего визави и решил, что лучше бы ему согласится.
- Ну и славно, - резюмировал человек, - вот тут подпишите, пожалуйста. Все стандартно: договор о неразглашении, договор о соблюдении, вот тут напишите, что понимаете последствия, вот тут – что на вас не было оказано ни физического, ни психологического давления. Вот тут на отдельном бланке расскажите, что добровольно пошли на сотрудничество, вот здесь – что подтверждаете график наших предстоящих встреч. Отдельно попрошу обратить внимание на ваших будущих коллег из этой и вот этой стран. Всего доброго, Павел Викторович.
И делегация людей в штатском исчезла. А Пашка принялся за уборку.
В положенный срок он стал студентом Института Сближения. И понеслась новая жизнь, сулившая перспективы. График был загруженный: изучение галакта, изучение и каталогизация известным по золотым пластинкам инопланетных представителей, обучение инопланетному этикету. Было тяжело. Но очень увлекательно.
Время шло, и инопланетная флотилия обозначила себя в пределах Солнечной системы. Пришельцы заглушили свои межзвездные двигатели и провели с землянами сеанс видеосвязи. Повсюду, по всему миру все телевизоры и мониторы, все уличные экраны на миг погасли, а затем начали транслировать внутрикорабельное убранство инопланетного флагмана. Затем в кадре появился эмиссар пришельцев:
- Земляне, - торжественно обратился он, - сегодня я обращаюсь к вам на ваших родных языках. Я рад приветствовать вас! Я надеюсь, что вы займете полагающееся вам место среди множества народов нашего содружества!
«Мы видим, - так потом говорил на своей очередной срочной пресс-конференции президент одной державы, - наши инопланетные партнеры уважают четко организованную структуру. Понятие вертикали власти им не чуждо. Уверен, мы с ними сработаемся».
- Земляне, - говорил посланник пришельцев, - мы будем безмерно счастливы, когда вы вступите в наши ряды. Вам откроются безграничные возможности. Перед вами будут открыты все дороги.
«Свобода выбора, - так потом говорил избирателям президент другой державы, - свобода выбора и личности. Вот, что объединяет нас с гостями. Уверен, что мы найден с ними общий язык».
- Земляне, - продолжал тем временем пришелец, - помните, что мы идем с миром. Завтра мы войдем в пространство вашей планеты. Завтра мы с вами поговорим лично. Вы и я – Посланник миллионов видов и миллиардов миров, Эмиссар бесконечной вселенной, ваш друг и помощник.
«Инопланетная мразь», - так потом прокомментировал титулы пришельца правитель небольшого восточного государства. И на всякий случай велел провести очередное испытание очередной бомбы.
- Ну что, - спросил Пашка своих коллег, - мы же все готовы?
- Да, - ответили ему коллеги, - мы все готовы.
Они сидели в кафе неподалеку от только что построенного центра по встрече пришельцев. Обедали, выпивали и разговаривали. Естественно, на галакте, а потому на них удивленно поглядывали. Впрочем, компанию переводчиков это ничуть не беспокоило. Волновало их другое – предстоящая встреча. Как все пройдет, чем все закончится, что будет дальше?
- Интересно, - спросил Смит, - а есть ли среди них человекоподобные? И симпатичные?
- А вам, Смит, - пискляво ответил ему Ким, - жениться бы пора, а то от работы увлекает. Да и некрасиво это – на гостей заглядываться
Золотые пластинки намекали, что самое правильное галактическое произношение именно такое – высокие тона, немножечко манерности. Управление Института это учло, потому и предложило сделать студентам несложную хирургическую операцию. Пашка от нее отказался – у него была невеста. Впрочем, невеста была и у Кима, но ему отказаться не разрешили.
- А вам, Ким, - парировал Смит, - и заглядываться-то не на кого.
Ким и Смит злобно смотрели друг на друга. Конфликт полувековой давности грозился разразиться вновь.
- Господа, товарищи, - вмешался Леруа, - хватит вам. Подумайте, завтра же прибудут визитеры. Мы должны хотя бы попытаться выглядеть, как дружная семья. Не так ли?
- Именно так, - согласились все, - как дружная семья. По-настоящему дружная семья, без братских склок.
И вновь оглядели друг друга. Выходцы из разных стран. Из стран, ходившими одна на другую войной. Из стран, морившими одна другую экономически. Из стран, которые на протяжении многих лет имели друг к другу претензии.
- Именно так.
А на следующий день они прилетели. Без всяческих фанфар, без световых и звуковых эффектов. Просто взяли – и материализовались в земной атмосфере. Без суеты, без лишней спешки спустили орбитальный челнок. Прямиком ко входу в только что построенное здание центра по встрече. А там их уже ждали. Целая комиссия: президенты, министры, генералы и прочие вожди.
- Ну что, - сказали инопланетяне, - давайте знакомиться. Расскажите о себе. Покажите себя.
Началась работа. Кропотливая и тяжкая. Пришельцев возили по всему миру, рассказывали, показывали. Убеждали, льстили. Пашка даже забыл, когда в последний раз и спал нормально. Он перестал смотреть на часы – какая разница, какое время, если он круглосуточно при деле? Пашка перестал уделять внимание часовым поясяам – зачем, если он вылетает в четыре вечера, чтобы приземлиться в одиннадцать утра? Наконец, пришельцы все осмотрели.
- Ну что ж, - сказали они на очередном заседании комиссии по интеграции, - в принципе, недочеты есть. Сейчас мы о них поговорим. Вот, например, вы и вы, - один из инопланетян посмотрел на двух президентов, - не можете договориться по топливу. А надо бы – ведь дружба и взаимопонимание пронизывают наше общество.
- Мы можем попытатсья, - начал один президент, - но ведь они же не платят.
- А за что мы должны платить? – возмутился второй президент, - За то, что вы грабительские цены выставляете? Мы вон лучше у других топливо купим!
- Которое тоже наше?
- А зато не у вас!
Инопланетяне – те, кто мог, - поморщились.
- Ладно, - сказали они, - пока оставим. Другой вопрос. Вот вы и вы. У вас-то какая проблема? Не можете земли поделить?
- А таки зачем нам ее делить, если это исконно наша земля? Вы таки мне ответьте.
- Да какая же это ваша, если вас там появилось только полвека назад!
Инопланетяне – те, кто мог, - печально вздохнули.
- Хорошо. С этим со всем вы и сами разберетесь. Когда-нибудь. Но вот там вообще же война идет! И давно идет! А мы просили войны прекратить. Есть какие-нибудь идеи?
- Есть, - ответили специально посаженные в дальней сторонке генералы, - мы можем провести операцию по принуждению к миру. Наши бомбардировщики проутюжат там все, а потом пехота зачистит. Будет мир – некому будет воевать.
Инопланетяне – те, кто мог, - прислонили ко лбам ладони, щупальца и клешни. А потом и сказали то, что Пашка удачно и емко перевел:
- Пиздец. Прилетели. Рано вам еще. Эволюционируйте, суки, духовно. Не дотягиваете вы, люди, до вступления в наше счастливое и гармоничное сообщество. Нет, хомо, гм, сапиенс. Сидите пока у себя и не рыпайтесь. А мы пока полетели. Вернемся через пару-тройку ваших веков. И если вы тут еще сами себе не уничтожите, тогда и посмотрим.
Собрались, загрузились на челнок и отчалили. И накрылось все медным тазом. И работа интересная, и деньга солидная и прочие перспективы.
А потому Пашка и сидел на неудобном табурете у окна, печально курил, смотря в ночное небо.
Космические корабли готовились покинуть Землю. На многие годы, если не навсегда. Корабли готовились унести с собою надежду на даренные счастье, свободу и будущее. А потому по всему миру тайком открывались ракетные шахты.
Корабли вздрогнули и стали набирать высоту.
За ними вслед потянулись огненные стрелы – это вверх полетели ракеты.
