S.T.A.L.K.E.R.

По дороге на Янтарь мы навестили несколько аномальных образований, о которых знала моя новая группа.

"Моя новая группа. Хмм... Моя? Зачем мне группа? Ведь я не по ягоды сюда пришел, на кону, возможно моя жизнь. Центр Зоны - это не аллея с красивыми клумбами, уютными лавочками, на которых обжимается молодежь...Молодежь..ХА! Старик тут нашелся" - думал я про себя. В реальность меня вернул Чиж:

- Ээээх "медведь" мой "медведь". Неужели не ухюнал ничего?

- Какой медведь? - после короткой паузы спросил я.

- В смысле какой? Детектор мой. Что-то не видит ничего, хотя здесь какая никакая "медузка" всегда была. Даже один раз смог "душу" выудить! - у сталкера аж глаза загорелись.

- Ну раз "душу" - многозначительно протянул я и достал из рюкзака "Сварог".

Группа сразу же обступила меня, словно я был единственным в классе, у которого была жвачка.

- Ежики лохматые! - начал Обойма - Это ж чудо техники таких деньжищ стоит! Разреши поинтересоваться, ты где взял-то его, - спросил он пристально смотря на меня.

- Обойма! Че как маленький? Не с трупа снял - это точно! Таких у обычных сталкеров не водится, - сделал замечание Евсеич и продолжил, обращаясь ко мне - Арта, этот детектор очень мощный, последнее поколение, так сказать. Им ты можешь такие артефакты вытащить, которые заставят твой материальный статус не то что подняться, а взлететь.

- Я конечно в Зоне относительно недавно, но во всех этих тонкостях шарю, - перебил я старшого - Я ищу конкретные артефакты. Если их в этой аномалии нет, то остальные, что засветит детектор - ваши. Только на патроны мне немного денежек отсыпьте - с легкой улыбкой на лице произнес я.

- Ну это так не пойдет! - встрял Лаки - Ты полноправный член нашей группы, поэтому все делим честно. А насчет твоих "конкретных" артов - забирай, никто против не будет. Я ведь прав, мужики?

Группа синхронно закивала головами.

- Слух, Арта, а дай мне попользоваться "Сварогом"? А следующая аномалия твоя. Страсть как хочу супер редкий арт вытянуть - с искренне детским азартом попросил меня Чиж. Мне почему-то вспомнился случай из детства, когда родители мне купили пистолет с пистонами и друг попросил взять его пострелять.

- Только не сломай - неожиданно для себя произнес я вслух.

- Все будет пучком! - заявил сталкер и аккуратно, обозначая проход между аномалиями, начал работать.

Пока Чиж "развлекался" , то и дело выкрикивая что-то типа "охереть" и "ни хрена себе" , Евсеич достал ПДА и мы принялись обсуждать наш дальнейший маршрут.

- Вот здесь нужно будет пройти через небольшой лесок, тут свернем на холм и выйдем чуть левее от бункера - масштабировал он карту, пальцем показывая ключевые точки нашего пути.

- Тут нормально не пройдем, старшой - показал на опушку Лаки - я из ПДА одного из убитых утром мародера выяснил, что тут аномалия новая образовалась. Придется брать еще левее, выйдем недалеко от завода.

- Зараза! Нет левее не получиться, там прохода нету. Может тогда так? - показал на область Евсеич - там всегда было относительно спокойно.

- Можно. Но придется совершить бросок, ибо мы тут легкая мишень - Лаки задумался - Арта, Обойма! Что думаете? - спросил он, глядя на нас.

Мы со сталкером кивнули. Я решил полностью довериться их опыту, ведь они в Зоне дольше меня, следовательно знают больше. Тут дал о себе знать Чиж:

- Лаки! Дай свой контейнер! Мой все!

- Че, все восемь ячеек забил? - в ответ недоверчиво бросил Лаки.

- Да! Давай быстрей, тут еще минимум два сочных артефакта есть! У детектора батарея не вечная!

Пока Лаки относил контейнер, я решил спросить у Евсеича:

- Слушай, - начал я осторожно - А почему ты тогда в лагере "Слезы" назвал "Проклятым браслетом"? Да и не удивился особо, когда я причину своего путешествия в Зону назвал.

Евсеич посмотрел на меня с искренним недопониманием.

- Я в Зоне уже года два брожу. Чего только от сталкеров не слышал. На любой крупной базе, за рюмочкой "Столичной" тебе баек расскажут - на три тома хватит! - с легким смешком констатировал Евсеич.

Логично. Может мои подозрения беспочвенны насчет него? Все же бдительность терять не стоит.

- Ясно. А почему "Браслет"?

- Ну один сталкер в Баре якобы слышал от друга, который слышал от друга, что этот арт - симбионт - начал Евсеич - Типа как в человеке-пауке, соединяется с телом и дает тебе новые возможности, попутно меняя тебя. Но, если ты спросишь меня, то я в это не верю. Пьяный бред не более. Но название понравилось. Таинственное - развел руками старшой.

В это время вернулись сталкеры из аномалии.

- Вот это улоооов - довольно протянул Чиж - "Душа", три "Грави", три "Выверта". И какой-то вот - протянул он мне контейнер. Я открыл его. Чиж показал пальцем на неизвестный ему арт. Я достал из кармана ПДА и начал сравнивать с фотографиями тех артов, которые мне нужны.

- Это "Летучая мышь" - сказал я убирая КПК обратно, - один из нужных мне.

- Доставай контейнер тогда. Сегодня твой день - хлопнул меня по плечу Обойма. Мы переложили арт в мой контейнер, Евсеич показал обговоренный ранее маршрут Чижу и вся группа дружно отправилась в путь.

- Чиж, детектор-то отдай!

- Ой, соре, Арта, заигрался, - виновато произнес он. - У Сахарова подзаряди его, а то как бы батарея в нужный момент не сдохла.

Я выключил "Сварог" и убрал его в рюкзак.

До точки, от которой нужно было совершить марш бросок вышли к полудню. Пока Лаки в бинокль разведывал местность, мы заняли огневые позиции: Обойма и я - за пригорком, Евсеич в кустах, а Чиж, словно птица, гордо сидел в спрятавшей его от посторонних глаз, кроне дерева. Вдали был виден какой-то завод. Или фабрика? Короче что-то промышленное.

Внезапно у меня начало сдавливать виски.

"Опять? Не не не! Сейчас-то что? Все спокойно никого нет!" - мысли бешено начали проноситься в моем мозгу.

"А может я просто соскучился? Мы, конечно, утром весьма продуктивно пообщались, однако там ты умирал, а тут - живой и, относительно, здоровый." - с насмешкой произнес ТОТ голос.

Боль начала усиливаться.

- Да иди ты на хер!!!!! - закричал я и вскинул автомат. Хорошо, что с предохранителя не снял! Обойма вмиг скрутил меня, Евсеич подлетел ко мне и засунул в рот какую-то таблетку.

- Глотай! - прошипел старшой. Я повиновался. Через минуту боль отступила. Обойма отпустил меня. Я сидел в полном недоумении. Что, все? Крыша в отпуск улетела бессрочный?

- Нормально. Тут пси-излучение высокое, видать у тебя мозги не смогли с ним справиться. На, вот это еще прими - Евсеич протянул лекарство, упаковка которого напоминала, я прошу прощения, презерватив. Я недоверчиво посмотрел на него.

- Принимай, говорю! - настойчиво велел мне Евсеич - Или хочешь в безвольного болванчика превратиться и бродить по Зоне, как неприкаянный?

Нет, такая перспектива мне в корне не нравилась. Я запил эту, правда большую, таблетку водой из фляжки Обоймы.

- Нормально? - с дерева поинтересовался Чиж.

- Пучком! - ответил уже я.

В этот момент вернулся Лаки.

- Чисто, возле бункера отряд "Долга". Можно идти не парясь. Эти гаврики местность зачищают от всякого дерьма на совесть, - доложил сталкер.

- Выдвинулись - дал команду старшой.

Послышался жуткий хруст. С криками а-ля "мать вашу", с дерева, вместе с веткой съерашился Чиж.

- Чиж пикировал - сказал Обойма и заржал в голос. Смешно было всей группе, включая меня. Только "летчик" матерился, потирая ушибленный бок. Обстановка несколько разрядилась.

Отряхнувшись, сталкер встал в импровизированны "строй" и мы пошли к ученым.

На базе нас встретил отряд в красно-черных брониках, один был в экзоскелете - в руках ПКМ. Остальной отряд был вооружен калашами - два АК-74 и столько же Абаканов.

- Там сейчас Панцирь - обратился чувак в экзоскелете к Евсеичу - подожди пару минут. У него дела, которые не нужно знать никому из посторонних.

- Принято - ответил старшой и мы пошли к одному из кострищ - половине металлической бочки, в которой разводили огонь и грелись путники Зоны.

- Сначала я сдам артефакты, потом ты со своими делами пойдешь. Не против? - обратился ко мне Евсеич.

Я кивнул. Обойма разжег костер. Мы расположились у огня. Впервые за день я позволил себе вытянуть ноги и расслабиться.

Через 10 минут из бункера вышел человек в СЕВЕ такой же цветовой гаммы, как и у отряда.

Евсеич отдал оружие Чижу, взял контейнеры с артефактами и пошел к ученым. На входе поздоровался с Панцирем и что-то начал обсуждать. Диалога их я не слышал, да и зачем? Ну встретились два друга, что в этом такого? Огонь медленно пожирал хворост, который заботливо подкидывал в бочку Лаки.

- Чиж, сгоняй за дровами. Ты их там уже наломал, тебе только принести осталось - подколол Обойма Чижа и засмеялся.

- Да-да, пошел ты! - беззлобно ответил "дроволом" - Пошли со мной, мне одному страшно!

- Ну пошли. Не скучайте мужики! - сказал Обойма и они ушли.

- Лаки, а зачем ты в Зону пришел? - вдруг поинтересовался я.

- Деньги - без особых раздумий, честно признался сталкер, - я на Большой земле лютым картежником был. Задолжал очень крупную сумму одному страшному дядьке. Отдавать было нечем и я попросил у него две недели времени. На последние гроши добрался до Периметра, на пузе переполз под забором и вот он я! Встречай меня Зонушка! Угостишь сигареткой? - резко перевел разговор Лаки.

Я достал и протянул пачку. Тот взял одну, закурил и протянул "Парламент" мне.

- Добрался до деревни новичков, нашел Сидоровича. Он дал работку - найти и принести "Медузу" - продолжил мой собеседник - благо ее на Кордоне можно было найти без проблем. Обычного "Отклика" хватает. Нашел подходящую аномалию, включил детектор - тот запищал. По звуку начал ориентироваться, где арт. Засветил, достал, убрал в контейнер. А на обратном пути, немного не доходя до деревни, провалился в какую-то яму. Больно упал на седалище - Лаки ухмыльнулся - дня два сидеть нормально не мог. Благо не сломал ничего. Так вот, провалился я, сижу, жду пока пыль осядет. Пригляделся. В противоположном углу два каких-то ящика. Подошел к ним. А там калаши! Новенькие, блестящие. Я себе сразу один заприватизировал - кивнул головой на свой АКМ сталкер - но что с остальными делать? Недолго думая, перетаскиваю ящики в другой угол и присыпаю землей. Прихожу к Сидоровичу и вместе с артом продаю инфу о калашах. Этих денег хватило на покрытие моего долга. А сталкеры в деревне после этого меня Счастливчиком звали, ну или Лаки. Так и осталось за мной это прозвище - закончил свой рассказ сталкер.

- А почему не ушел из Зоны? Долг погашен, иди и живи себе дальше - поинтересовался я.

- Не знаю - задумался Лаки, - просто понравилось мне здесь. Считай меня дураком, но здесь я чувствую себя более полноценно.

- А семья? Родня?

- Сирота я, жены нет. Свободный человек - со вздохом ответил сталкер.

Тут подошел Евсеич:

- Воркуете, голуби? А где эти двое?

- А вон с дровами идут! - указал в сторону Лаки.

Действительно, Обойма и Чиж уже шли обратно с большой охапкой дров.

- Ты хотел ученых видеть? Иди, мы пока пожрать сообразим. Стволы оставь - обратился ко мне Евсеич.

Я послушно сдал оружие и направился к бункеру. Товарищу ученому нужно было многое мне рассказать и без ответов я не собирался уходить.

Тяжелая дверь автоматически закрылась за мной. Пошел процесс обеззараживания, ну по крайней мере я так думал. В бункере было полутемно. В темном углу стоял охранник с "Вихрем" наперевес. Я прошел внутрь и остановился у решетки, похожей на ту, что в моем городе на киоск вешали, чтобы тот не ограбили. По ту сторону стоял пожилой мужик в голубом халате и что-то изучал на экране компьютера.

- Рад приветствовать новое лицо на нашей научной станции. Зовите меня профессор Сахаров - сказал мне этот мужик, повернувшись ко мне, - мне сообщили, что вы искали встречи со мной. Я вас внимательно слушаю.

Сначала я хотел спросить о "Слезах", но резко передумал.

- Мне кажется, профессор, что я слышу Зов - начал я спокойным тоном - Он общается со мной во время моей смерти. Или перед самым моим концом, я не знаю. Я четко чувствую, что умираю, но в следующий момент просыпаюсь за несколько минут до кончины. Что со мной? Неужели я схожу с ума? - внезапно меня затрясло, - Доктор, я...

Я не договорил. Голову сжала такая боль, что я потерял сознание.

Опять тьма. Опять я один.

- Ну давай! Где ты есть? - закричал я в пустоту - Неужели ты не хочешь меня опять как-то подколоть или сказать, что тебе нравится за мной наблюдать?

В ответ тишина...

- Ты что кричишь, Леш? - окликнул меня до боли знакомый голос. Я обернулся и увидел перед собой Кристину. Тьма вдруг превратилась в зал нашей съемной квартиры.

- Кристина?! - от удивления я открыл рот.

- А ты кого ждал? - хитро прищурила глаза девушка.

- Я никого не... Но... КАК?!

- Ты какой то странный. Пойдем кофе попьем, я вчера такие вкусные круассаны с клубничным вареньем купила. Пальчики оближешь.

Я послушно пошел за ней. Стоп! С каким вареньем?

- У тебя же на нее аллергия - вслух произнес я.

- Да? Черт! Угораздило же тебя вспомнить, - заговорила Кристина ТЕМ голосом - Но согласись, ты был приятно удивлен?

- Сука!!!!! - закричал я и набросился на лжевоспоминание с кулаками и ровно в этот момент пришел в себя. Удар принял на себя Обойма. Точно в челюсть, с правой.

- Ты че делаешь, братан? - опешил сталкер, - успокойся, все в порядке.

Ко мне подбежал Чиж и Лаки и силой положили в... А в чем это я лежу? Оглядевшись, стало понятно, что я в кресле, знаете, как у стоматологов такое, только мои руки и ноги дополнительно фиксировали ремни. Подергал левую руку. Ремни крепкие. Как же я смог тогда порвать правый, да еще и врезать Обойме. На голове были какие-то провода, которые тянулись к аппаратуре слева. За ней стоял профессор с Евсеичем и что-то записывал. Затем Сахаров попросил всех удалиться в коридор и подошел ко мне.

- Ваша нервная система на грани. Честно сказать, я удивлен  как вы еще не сошли с ума и не начали кидаться на всех подряд - начал профессор - Сталкеры из вашей группы мне сообщили, что вы идите к центру Зоны? Бросьте эту затею. Там вы точно сгинете почем зря. Конечно существуют лекарства, но... Как долго они смогут вас держать в форме? Я предлагаю вам следующее - тут он начал убирать провода с моей головы, - Чтобы пройти дальше Вам, молодой человек, нужна будет защита посерьезней таблеток. У нас в разработках имеется защитный Пси-шлем - устройство способное заглушить ваш, так называемый "Зов". Но он нуждается в калибровке. Если вы позволите провести на вас еще пару тестов - я вам отдам его бесплатно, плюс покажу в какой части Зоны следует поискать "Гелий" и "Генератор", - на этом моменте я вопросительно посмотрел на него.

- Вы бредили, пока были без сознания - понял мой немой вопрос Сахаров - Вот только в качестве катализатора нужен не "Череп Скряги", а "Генератор". Вы согласны пройти исследование?

- Сколько это займет? - поинтересовался я.

- Завтра утром вы уже будете свободны.

Что ж выбор у меня небольшой.

- Я согласен. Передайте группе, что, если хотят, могут не ждать.

- Превосходно. Пройдемте в другую комнату - профессор освободил меня от ремней и открыл дверь в следующий "кабинет". Там было такое же кресло с той разницей, что теперь тело фиксировалось полностью. Да и аппаратуры было побольше. За ней стоял еще один ученый.

- Круглов, подготовьте пациента - обратился к нему Сахаров, - тест Б-134/1.

Меня усадили в новое кресло, дали выпить что-то напоминающее на вкус хреновый коньяк и подключили провода к голове.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо - говорил Круглов, затягивая ремни, - сейчас вы уснете, а когда проснетесь, все уже закончится.

- Нет доктор, это никогда не кончится.. - сказал я и провалился в сон.

Во сне я видел родителей. Интересно, как они там? Все ли с ними в порядке. Если выживу, после своего приключения, нужно будет свозить их в какой-нибудь санаторий.

- ЕСЛИ выживешь - прозвучал ТОТ голос - я тебя лично к ним доставлю, можешь не беспокоится...Считай это извинением за мой розыгрыш.

И снова тьма...

Глава 19

Танк

Здрасьте, здрасьте… С вами на связи снова Танк собственной персоной…

В общем, словил я свинцовый гостинец от того урода около Черной Рощи, которого Прапор не дал шлепнуть. Спасибо бронику, что принял большую часть на себя, но гематома осталась, да и картечь одна сумела под лямкой пролететь и тушку мою попортить.

У нас не отряд, а Санта-Барбара. Все между собой постоянно ссорятся, отношения выясняют, бурухтанят. Я, например, человек легкий: ладно, Прапор, проехали, говорю. Он что-то примирительно пробурчал, пожамкали за ручку друг друга. Конечно, маслину-то не ему пришлось в себе ощутить.

А тут еще этого Мороза угораздило с нами напроситься. На кой хрен он нужен? Если будет мне так же, как Мюллеру нотации постоянно читать – напросится на пулю, и на авторитет не посмотрю. Пуля, знаете ли, всех уравнивает – молодых, старых, богатых и бедных, послабления не делает.

Ну, а Юга ничего такой парень… Он, оказывается, «контрабасом» в тех же почти краях работал, где я свою юность растратил еще до хасавюртовских соглашений. Правда, ему больше по дагестанским лескам приходилось околачиваться. Лишнего не болтает, в юмор умеет, а по боевой и специальной тактике, думаю, фору даст всем нам, ну разве что кроме Прапора.

Забрали Кита и Скелета со Свалки. Оей, гляжу: дюже злой командор наш на Кита, шпыняет того по поводу и без.

- Вот это приобретение… - восхитился я винтовкой. – Откуда ж такая красавица?

- Из Венгрии, - отвечает Кит. А сам мокрый от пота, пока тараканит на себе это приобретение.

- Такой плечо вывихнешь при отдаче.

- Ты че, слепой? – возмущается Кит. – Там гидравлика, амортизатор. А сдуру можно и хуй сломать.

Интересненько, где он ее достал. Ну Мюллер тоже хорош! Подумаешь, спиздил у кого-то добротную волыну для нужд команды. Снайпер с такой винтовочкой – царь и бог на возвышенности. Вот только тяжелая, зараза – видно по страдальческому выражению физиономии бывшего морпеха.

Вечерком мы поймали расслабон, все пошли баиньки, а Юга присел со мной у костра. Не удержались – бахнули по пятьдесят. Потом еще по пятьдесят. А потом проснулся недовольный Мюллер и вышел из халупы, дабы просветить нас, что негоже холопам на гитаре громко играть и нарушать покой боярский. Еще позже приковылял с пристяжью барыга Морган. Вот бы у него в закромах пошарить, а? Надо бы поразмыслить…

Перед выходом попрыгали, проверяя друг друга на шумность. Да не, нормально. Чему шуметь-то, если пустые практически выдвигаемся?

Морган нам принес пистолеты-пулеметы – не новые, но в хорошем состоянии.  Короткоствольные «ингрэмы» на тридцать патронов, со складными прикладами и боковыми коллиматарами, которые пришлось возвращать на стандартные крепления. Боковые хороши на короткой дистанции – при штурме или зачистке жилого помещения, например. А вообще, короткоствол мне непривычен – я ж окопный боец, не спец.

Юга вон ворчит, что хочет милый сердцу «вал» найти где-нибудь.

- Ну и нахрена он тебе? – интересуюсь со смешком.

- Привычней.

- Пфф… «Привычней»… никчемная капризная игрушка – вот что такое твой «вал». Видишь ли, здесь расстояния немножко другие для стрельбы, как и цели.

Рассказываю парню, как однажды Волкодав решил опробовать трофейный «ПСС» на слепых собаках. Замучился убивать.

- Так там же СП-4, конечно, - пожал плечами Юга. – Хоть магазин всади…

- Ну вот, видишь… От «ПБ», и то больше толку.

- «ПБ»…фу… - поморщился новичок. – Потом после него руки фиг отмоешь, будешь как трубочист ходить.

- Ага, вон у Кита «гепард» возьми и шарахни, еще и ядерным пеплом накроет сверху.

Мюллер пытается склонить меня к процессу составления маршрута и его дотошным разжевыванием. Уклоняюсь, высказавшись в том плане, что, мол, проку не будет от этого, так как из-за аномалий и тамошней чертовщины возможны значительные сдвиги, поэтому будем импровизировать.

- Один уже наимпровизировал прошлой ночью… - процедил Мюллер, недобро глянув на Кита.

Переодеваемся, старое барахло складываем в одну кипу, заворачиваем в дерюгу и прячем под крышей. Нет, мы за ним не вернемся. Просто не надо кому-то лишнему, если таковой здесь будет вынюхивать по нашему следу, дарить лишнюю информацию.

Рассматриваю снарягу, от разгрузки исходит неприятный запах – точно, луноликие собратья по разуму шили. Сейчас мы одеты все одинаково: рубашка и штаны с наколенниками расцветки «мультикам», я налегке – у остальных - рюкзаки и прочая хрень: Кит с винтовкой, Юга с укладкой защитного комбинезона в чехле за спиной. Противогаз на шее, «ингрэм» под правым плечом висит – на уровне опущенного локтя. Левое бедро занято подсумком с магазинами, в разгрузке – две гранаты и рация с гарнитурой, воткнутой в ухо. На ляжке правой ноги закреплен ремень с пистолетной кобурой. Ну, и нож сзади.

Только у Мороза прежняя «сайга».

- Извини, на тебя не рассчитывали, - виновато сказал Мюллер.

- Да и на кой мне ваши пэпэшки? – отмахивается тот. – Вот встретим зверя, поглядим что лучше.

- Типун тебе, блядь старая… - плююсь я. – Нашел о чем заговорить!

Синхронизируем КПК – мой и Мюллера.

- Зачем? – спрашивает шеф.

- Пойдем двумя группами. Впереди я и Прапор. Вы на дистанции, но в пределах визуального контакта. Противогазы натягиваете сразу около угольного поселка. Радиоактивная пыль – не шутки. Будете продвигаться по линии моего маршрута. Видишь на экране?

- Вижу, но откуда там пыль, если ЗСО?

- После Второго Взрыва ветрами приносит с Рыжего Леса. Да и поселок этот закапывали по самое не балуйся.

Инструктирую Прапора:

- За тобой тепловизор. Мониторь окрестности на предмет выявления всяких животин, а я займусь аномалиями.

- Так ты и вправду там был? – Прапор недоверчиво и пренебрежительно хмурит брови.

Был. По иронии судьбы, мы шли тогда в противоположную сторону – сюда. Из Припяти.

Пять лет назад Волкодав брал крупный контракт для отряда. Дорогостоящий и ответственный. Прибыли мы в Зону практически сразу после Второго Взрыва и отступления батальона оперативного назначения к границам.

Потери «Монолита» были невероятно огромными. Если бы Генштаб об этом тогда знал, то не преминул бы перегруппировать войска, усилить резервами и снова пробиваться к Центру Зоны. И без поддержки авиации бы справились.

Это и стало причиной внезапного маневра «монолитовцев», когда те, с трудом оттеснив противника, вдруг решили оставить занятую территорию Депо и Свалки.

Бойцы нашего подразделения практически превратились в инструкторов. Шло пополнение от Выжигателя, свежее пушечное мясо. И его нужно было срочно тренировать и обучать азам военного ремесла. Сам Волкодав же ставил оборону южного фланга, с западного и северо-западного направления брался навести порядок наш коллега – Черный, по слухам, командир одной из рот охранения, перевербованный «Монолитом».

Мы оборудовали полигон за Копачами. И несколько месяцев гоняли новобранцев, безо всякой пощады и угрызений совести. Невыполнение приказа – расстрел. Ослушание старшего по званию – расстрел.

Суть в том, что воспитательные методы здесь были совершенно излишни. Контингент не тот – уверовавшие в Монолита оставались таковыми навсегда. Мы просто избавлялись от инакомыслящих, всяких хитрецов, решивших прогуляться к Центру и невзначай угодивших в цепкие ручонки сектантов, симулировавших преклонение перед своим новым богом.

В тот период военные угомонились, но «монолитовцы» были настороже. И не успокоились, пока мы не залатали дыры в обороне, не расставили по ключевым позициям местности «секреты», фальшукрепления для обмана беспилотников, отстроили несколько форпостов.

Но рейды различных спецназовцев досаждали, чаще всего просто раздражали по мелкому, особенно, когда тем удавалось найти изъяны и проскользнуть по территории «Монолита». Наши работодатели тыкали Волкодава носом в обнаруженные прорехи, угрожая разорвать контракт и зачистить. Спали мы тогда с автоматами в обнимку, в полной боевой выкладке, никто просто так сдаваться не собирался. Ух, времечко было! Отчаянное… С одной стороны – жизни наши висели на ниточке, с другой – куш сулили немалый. Ничего, отработали… И покидали те края втихаря, ночью, мелкими группками, пока окончательное решение принималось на Большой Земле людьми совсем другого уровня.

Ну, а Лиманск стоял позабыт-позаброшен, никому не нужный в тот момент. Некоторое время там еще слышались редкие выстрелы, может, кто-то из РХБ туда пробился, а теперь их искали и находили, а может, зомбари тратили последние патроны.

Волкодав тогда сказал: «Никому и никогда не пиздите, что мы там были, и особенно о том, что мы там делали». Сова остался удрученным и каким-то подавленным.

- Ты чего, братишка? – спросил я его, помнится.

- Неправильное дело мы сделали. Не по-людски, - ответил он, отворачивая взгляд от меня.

- Не по-людски? – я задумался. – Да вроде нормально отработали…

- Ты дебил?! – прошипел Сова и выпучил и без того круглые от природы глаза. – Я не об этом! О другом… Не понимаешь, что ли?

Я сел на осеннюю пожухлую траву и закурил, приглашая его жестом присесть рядом.

- Ты не ори, Совыч… Неправильное, говоришь? Деньги не пахнут, верно? Это наше призвание, это то, чему мы обучены за долгие годы. Что не так-то?

- Когда араба в плен брали, он тебе точно так же ответил: деньги не пахнут, и он ничего не умеет, кроме как воевать. Совсем ты другую песню пел, Танк… И негодовал, ну прямо чистый праведник с автоматом! Что изменилось? Почему мы теперь на этой стороне?

- На какой стороне?! Совыч, о чем ты? У нас одна сторона – своя. Одна-единственная. Либо ты умираешь за прихоти блядей-политиков, либо умираешь за бабки, но ты сам можешь выбрать сумму. Вот в чем разница. Здесь я знаю, за что голову подставляю под пули. А там? Сначала раздают склады с оружием уродам всяким, а потом загоняют туда нас – это как, а?!

- Здесь по-другому, что ли? То же самое говно.

- Верно, - согласился я. – Только здесь зависит от меня: уйду или нет, соглашусь или нет, хороший гонорар или нет. Ни на кого валить вину не нужно, за все отвечаешь сам. Извини, в грузчики я не желаю, не для того в училище время терял, а на собеседованиях лишь голову чешут: «Вы – оттуда? Из-за контузии комиссовали? Мы Вам перезвоним, окей?».

Тот разговор проехали, как обычно, но осадок остался. Теперь же мне не совсем приятно в тех местах шнырять. Нет Совы. Нет Волкодава. А я еще почему-то жив.

- Прапор?

- Чисто…

Представьте, что в небо запустили сотни воздушных шариков белесого цвета, а они так и застыли в воздухе, в полном беспорядке и слегка поблескивая статическим электричеством. Теперь понятно, почему на низкой высоте авиации здесь делать нечего?

Я стою на равнине, дышу через фильтр и вглядываюсь в экранчик прибора. Сзади нависает глыбой фигура Прапора. Еще позади – в метрах двадцати – ждет остальная группа, припав на колено и зыркая по сторонам.

А куда смотреть? Чистое поле кругом. Справа вдалеке лес. Слева вдалеке – он же. Прямо перед нами заросшая дорога, по правую руку виднеется угольный поселок. Но туда мы не пойдем. Уж сильно беспокоится дозиметр, когда я луч направляю в ту сторону. Поэтому мы тихонечко ковыляем вдоль обочины, я часто останавливаюсь и сверяюсь с детектором. Олл райт, чувак? «Олл райт!» - заверяет тот. Ну ладно, идем дальше.

Сквозь мелкие пузыри аномалий я вижу чистое небо, усыпанное звездами, как дорогая шлюха – бриллиантами. Налетает иногда порывистый ветер и о чем-то гудит мне в ухо, не занятое наушником.

- Стоп! – тревожно сигналит Прапор. – Мюллер, на девять часов!

- Наблюдаю… - спокойно произносит Мюллер в крохотном динамике. – По внешнему виду – обычные нейтралы, несут два комбинезона и контейнеры.

Фиг с ними, шагаю вперед. Обхожу несколько слившихся пузырьков, слышу бульканье. Детектор молчит. И про старуху бывает порнуха, да? Кидаю болт, привязанный к длинному отрезку лески. Да ну?! Чисто?

Раз шажочек…

- Буль-буль-буль… - да где-то же рядом, гадом буду! Присаживаюсь на корточки, кидаю болт на короткое расстояние.

Взрывается «электра» в поселке, на миг озаряя окрестность. Ничего не вижу страшного под ногами – хоть убей. Просто пыль, просто неровная земля с редкими асфальтными вкраплениями. Через несколько секунд снова – «буль-буль…», но уже как-то мирно и приглушенно.

Бляха! Это же в наушнике!

- Сука, у кого рация на приеме к пузу прижата?! – рычу в бешенстве.

Торопливое шебуршание в динамике. Молчание.

- Сволочи… - добавляю я. Так же и седым остаться можно!

Станция Ночная.

На моих часах – три с половиной. В принципе, на шоу еще успеем. Правда, не все будут в восторге. Мы с Прапором дожидаемся остальных у высокого сетчатого забора, снимаю противогаз. Господи, как хорошо дышать-то чистым свежим, чуть прохладным воздухом! Прямо как пивка глотнул в жаркий день!

- Прапор… только не стреляй. И ни о чем не говори, - предупреждаю я. – Стоишь, смотришь, язык за зубами. Ферштейн?

- А че там? – всерьез заинтересовался Прапор. Знает, уж если я подобным тоном заговорил, то не до шуток.

К забору подтягиваются наши старперы, проклинающий свою ношу Кит и сгорбившийся от чехла с комбезом Юга.

- Товарищи! – негромко взываю я. – Прошу минутку внимания. Вы попугали меня своей диареей, теперь то же самое проверну с вашими сердечками я. Щас будем медленно идти вдоль заграждения, никто ничего не пиздит и на территорию станции не ступает дряхлой ногой. Поехали…

Знаете, что удивительное? Забор совершенно целый. Здесь отбомбилась авиация. Здесь ложились снаряды, ошибочно прилетевшие по мирному поселку. А он, падла, остается целым и невредимым. Однажды разозленные вандалы-сталкеры из «Монолита» приехали на тарантайке, закрепили трос на воротах и попытались вырвать металлическую проблему с корнем.

Если бы они занялись данным мероприятием при дневном свете, то, может быть, добились бы успеха. Вот только идиотская затея пришла им в голову далеко за полночь. От сектантов подобной дурости я никак не ожидал. От «Свободы» - да. Накурятся там, понимаешь…

Короче, нашли только перевернутую тарантайку около мирно просвечивающего сквозь свое сито забора. А экипаж просто исчез. Ни луж крови, ни следов борьбы, ни гильз – даже отпечатки нескольких пар ног вели в никуда. Как будто ребята походили-походили, а потом махнули рукой: «Да ебись оно все! Полетели!».

И нейтралы заявлялись, наслышанные об этом чуде. Кто перелезал – пропадал с концами, стоило лишь в маленькое одноэтажное здание войти. Ночью – не днем, при солнышке здесь все было нормально и дружелюбно, не считая соседства с угольным поселком. А еще говорили, что проезжал по путям призрачный товарняк, заставляя дрожать рельсы, как при советской власти. И машинист давал гудок, мчась из Припяти до этого места на всех парах.

Мертвые клумбы, мох на питьевом фонтанчике и обвалившийся туалет.

Мы шагаем, а около забора по ту сторону стоят люди. Их немного – около десятка. Еще больше силуэтов мелькает в зале ожидания. Дети, взрослые. Багаж. Кое-кто держит цветы в руке, кто-то ласково сжимает ручку своего ребенка.

Однако они все затемнены, как на негативе. Люди-тени.

Вздыхает по-старчески Мороз, Кит клацает зубами – не от страха, надеюсь. Юга и Мюллер таращатся в изумлении, Скелет мелко и суетливо крестится. Мы молчим – и в ответ молчание. Люди-тени просто стоят, почти не шевелясь.

- Царица небесная…даруй нам… - едва слышно шепчет Скелет. Хочется зарядить пинка, но сдерживаюсь.

Ячейку ограждения обхватывают детские пальцы. Опускаю взгляд чуть ниже: по силуэту - мальчик в шортах и с лохматой головой. Он смотрит на меня – не вижу глаз, но ощущаю ледяные мурашки.

- Ну, чего тебе? – не выдерживаю я.

- Дяденька, а вы в Лиманск? – робко и как-то безнадежно спрашивает мальчик, запрокинув голову.

Я киваю, бойцы останавливаются и всматриваются в хрупкую фигурку с немного расплывчатым контуром. Пальчики задумчиво перебегают от ячейки к ячейке.

- А нам нельзя… - жалобно произнес малец.

- Почему? – хрипло спрашиваю уже я.

- Не пускают… Ладно, я пойду, а то папка ругаться будет! – пацан поворачивается и неторопливо идет к застывшим во времени бедолагам, хватает руку одного из них и тоже окаменевает.

Я вытираю пот со лба и раздумываю: к счастью или к беде этот коротенький диалог? Когда мутный полупьяный сталкер-шаман рассказывал мне и Волкодаву о станции, то заклинал, ежели судьба приведет нас сюда ночью, ни в коем случае не вступать в разговор и не произносить ни единого слова, даже если с той стороны о чем-то спросят.

- Что технику терзаешь? – насмешливо обращаюсь к Мюллеру, вертящему включенный тепловизор. – Чисто?

- Чисто… - потрясенно подтверждает шеф. – Это как же?

- Не дай-то Бог такого конца, - слышится печальный вздох Мороза.

Мюллер вздрагивает и опускает наконец-таки тепловизор. И я его понимаю.

- Стоять! Оружие на землю!

- На землю! – продублировал второй голос.

Мы аккуратно и нарочито медленно снимаем ремни «ингрэмов», кладем на траву. Из темноты возникает плечистый «монолитовец» - под стать Киту.

- Я – Кулак, старший офицер «Монолита», - представляется он. – Мюллер?

- Так точно, Мюллер, - отвечает глухо наш командир.

- Почему в эфире не отвечаете? – сурово отчитывает Кулак.

- Потому что частоты не знаем.

- Ясно. Ну хорошо, расслабьтесь. Можете взять стволы.

Он подходит к нам, обводит каждого немигающим, каким-то стеклянным взглядом. Оч-чень неуютно себя чувствуешь.

- Вам повезло, что на «секрет» напоролись, и бойцы здесь опытные, зря шуму не поднимают. Кстати, у вас есть волыны под спецпатроны? Под СП-5 или СП-6?

- Нет… - недоуменно пожал плечами Мюллер. – А надо, что ли?

Кулак будто с облегчением выдохнул, помолчал и объяснил:

- Какие-то негодяи блокпост вынесли за Янтарем, поковырялись в трупах – нашли пулю от СП-5. Вот теперь и ищем тварей. То ли ДРГ прошла, то ли спецназ опять высадили, а я голову ломал: чего вертолету вздумалось на Янтаре НУРСами отрабатывать? Наверное, отход прикрывал.

Западный пригород Лиманска вырастал перед нами из-за деревьев. Замечаю отремонтированный дот, еще со времен Второй Мировой, наверное, здесь зарастал. Теперь понадобился опять. Около входа курят и лениво переговариваются бойцы в камуфляже «Монолита». Дуло пулемета слегка выглядывает за амбразуру.

Обгоняет «шишига» с установленной на борту «зушкой».

- Здорово окопались… - ворчливо комментирую я.

Прапор жадно объедает глазами всю окрестность, словно пытается запомнить местоположение каждой огневой точки. Кулак с подозрением покосился на него, затем обратил внимание на измученного Кита:

- Это у тебя не «гепард», случаем?

- Он самый… - едва ворочая языком, ответил тот.

- Не продашь? Нам бы пригодился.

- За сколько? – вступил в разговор Мюллер.

- Ну, артефакты есть. Деньжат маловато.

- Не продам, - отрезал Кит. – Я че – барыга? Столько тащил ее, чтобы первому попавшемуся толкнуть?

- Жаль, - ровным голосом произнес Кулак. – Дело твое, если раздумаешь – обращайся.

И вот, именно когда мы почти пришли, меня конкретно начинает терзать вопрос: на кой, собственно, хрен сдался Мюллеру этот Лиманск? Пацаны тут окопы роют и оборону укрепляют явно не для того, чтобы маневры проводить.

Нет, понятно, конечно: Лиманск от пути к ЧАЭС находится немного в стороне, поэтому лезть сюда сталкерам будет не с руки. Или – все-таки с руки? Надо чуток мозги вправить шефу, да поклевать расспросами: авось, выдаст нечаянно секрет. Только мне кажется, что и ему не совсем понятна наша миссия. Вон хмурится задумчиво, и с новым приятелем-«монолитовцем» общается неохотно.

Рассветает, уходит прозрачная дымка, открывая вид на пришибленный выцветший городок, разделенный речкой. Останавливаемся на пригорке, Кулак начинает тыкать пальцами по секторам:

- Вон тот участок ваш, можете бродить и делать что душе угодно. Кстати, за безопасность этой стороны периметра будете отвечать вы, если уж ввязались. Уровень излучения повышен, особенно в тесных улочках. Дальше не заходите: с одного края там – наш сектор, заминированный по границе. С противоположного – нехороший квартал.

- В смысле нехороший? – уточнил Мороз из-за спины.

- Люди там пропадают, - пояснил офицер «Монолита» скучающим тоном, обернувшись к старику. – И в окнах домов всякую херню видят.

- Нас херней не удивишь… - фыркнул Прапор.

- Не зарекался бы, боец, - пожурил Кулак иронично. – Всегда найдется в Зоне, что сможет тебе сюрприз преподнести. Так, Мороз?

Старый сталкер чуть бинокль не выронил:

- Ты откель мое прозвище знаешь?

- Да ты ведь не пацан с рогаткой, - смеется Кулак. – Знаем, слышали. Ты – человек незлобный, так что, если желание возникнет – милости прошу в гости, только предупреди. Индивидуальное приглашение.

Потом смотрит на Мюллера:

- Я так понимаю, что в случае боестолкновения «Монолита» со сталкерами твой отряд вмешиваться не будет?

- Не будет. Ни на чьей стороне.

- И на этом спасибо.

Кулак протягивает ладонь Мюллеру, тот крепко пожимает ее.

- Вэлком ту Лиманск-сити…мазафака, - выругался я, срывая официозную атмосферу.