yamaguti

Пятница, 9 мая 1980 года.

Дверь в кухню открылась, и в проёме двери появилась Зинаида. Она держала в руках бумажный кулёк с конфетами «Старт». Николай сидел на табурете и читал газету.

– Ты чай‑то пить будешь? – спросила Зинаида.

– Буду, – ответил Николай. – Наливай.

Зинаида положила кулёк с конфетами на кухонный стол и разлила заварку из фарфорового чайника по чашкам. Николай пододвинулся вместе с табуретом ближе к столу. Зинаида сняла с газовой плиты эмалированный чайник, разлила кипяток по чашкам и сама села на табурет. Николай отодвинул газету в сторону, продолжая держать её в левой руке, и потянулся за конфетами.

– Руки помой сначала, – строго сказала Зинаида.

– Да ладно, я ничего не трогал, – ответил Николай.

– Помой, я сказала, – настаивала Зинаида.

Николай с недовольным видом положил газету на стол и пошёл к умывальнику. Зинаида взяла газету в руки и посмотрела на первую страницу. Это была газета «Труд». Николай помыл руки и вернулся за стол.

– Сосед Миша конфетки принёс, – сказала Зинаида. – Я ему банку варенья давеча отдала. Прошлогоднего. У нас ещё много осталось. А у него ребятишки рады будут.

– Мишка – хороший парень, – сказал Николай. – Башковитый. В технике разбирается, вообще в любой. Мотоцикл собрал – я даже не успел увидеть как. Лёнька ему продал почти убитый. А Мишка – раз и починил.

– Ты туалет сегодня доделаешь? – перебила его Зинаида. – Надо покрасить, пока соседи не приехали. А то ребятишки вернутся скоро с деревни.

Соседи Николая и Зинаиды по коммуналке, молодая семейная пара Алексей и Ольга, уехали в начале мая в деревню к родственникам Алексея. Молодым было по 25 лет, они поженились около трёх лет назад и уже заимели двух сыновей, а комнату им уступила бабушка Алексея, которая решила пока вернуться на время в родную деревню и пожить там «на свежей природе», как она выражалась. Ключи от комнаты Алексей оставил соседке Зинаиде и просил изредка поливать комнатные цветы в его комнате.

– Доделаю, – ответил Николай. – Что ты привязалась. Там немножко осталось. И это самое, праздник сегодня, какой! Грех не отметить.

Николай хитро прищурился и шумно отхлебнул из чашки. Зинаида нахмурилась.

– Коль, ну, сколько можно? – возмущенно воскликнула Зинаида. – Ты же сказал, что завязал. Всё! Нету больше водки, кончилась вся. Каждый раз ты опять начинаешь. И всё по новой. Опять не просыхать будешь месяц. И Лёнька твой ещё подбивает тебя, сволочь такая. Я ему башку прошибу, достал уже, подлюга.

– Ладно, ладно, что ты разошлась?! – сказал Николай, пытаясь успокоить Зинаиду. – Угомонись. Понял я тебя. Всё, понял.

– Только попробуй! – сказала Зинаида, потрясая указательным пальцем. – Я тебя предупредила!

Николай с недовольным видом стал внимательно читать первую страницу газеты «Труд», на которой сообщалось, что Леонид Ильич Брежнев в теплой и товарищеской обстановке встретился с руководством Югославии. Потом он в такой же обстановке провёл дружескую встречу с Ким Ир Сеном, потом в не менее дружеской и даже братской и сердечной обстановке побеседовал с Эрихом Хонеккером, а потом и с Индирой Ганди. Перечисление дружеских встреч и описание похорон Тито не принесли морального удовлетворения Николаю, и он отложил газету в сторону. Чай он уже допил, значит, пора было и делом заняться. Он достал со шкафа в коридоре банку с краской и отправился красить туалет. Зинаида тем временем помыла посуду и пошла в сарай, чтобы навести порядок на полках с банками и всякими старыми вещами.

Она любила порядок во всём. Даже банки в сарае стояли на полках чисто вымытые и отсортированные по размеру. Зинаида каждое лето занималась закаткой огурцов, томатов, различных компотов и варенья. С осени до весны она постоянно снабжала своими соленьями сына Григория, который часто гостил у них.

Покраска оставшейся стены туалета заняла у Николая совсем немного времени. Он прополоскал кисть в ацетоне и отмыл её в раковине с мылом. В дверь кто‑то постучал. Николай положил кисть на раковину и пошёл к входной двери. Не успел Николай дойти до двери, как она открылась и в щель просунулась голова соседа.

– Здорово, Коль, – сказал сосед. – Ты что дома сидишь? День Победы, Коль.

– Здорово, Лёнь, – ответил Николай. – Зинка ругается. Я, ведь, в завязке сейчас. Обещал ей.

– Коль, не вопрос, – сказал Леонид. – Посидим мальца. Не пей. Чисто за компанию. Ну, вспомним молодость.

– Ладно, я поговорю с ней, – сказал Николай. – Подойду попозже.

Голова соседа исчезла. Николай задумчиво постоял, пытаясь придумать повод для похода к соседу. Повод не придумывался, потому что две недели назад они с Леонидом сильно напились и кричали песни до полуночи, мешаю всему дому спать. Николай вздохнул и обречённо пошёл к сараю.

Рядом с двухэтажным домом располагался ряд деревянных сараев, которые появились сразу после постройки в конце пятидесятых годов желтых кирпичных домиков, именуемых «народной стройкой». В сараях жители хранили уголь и разную утварь, а некоторые из жителей держали в них кроликов. Вокруг каждого дома были огороды и небольшие сады, без которых недавние выходцы из деревень, переехавшие в город, не представляли себе жизни. Николай и Зинаида тоже были выходцами из деревень. Познакомились они ещё до войны, когда Николай ездил в соседний район к родственникам. Потом изредка встречались, когда Николаю удавалось приезжать к Зинаиде на денёк. Почти в самом начале войны Николай получил серьёзное ранение, после чего был комиссован и отправлен назад. Некоторое время он лежал в городском госпитале, а потом остался работать на заводе. Зинаида жила в своём селе и писала ему письма. Вскоре они поженились и стали жить в городе, в заводском общежитии.

– Зин, ты только не ругайся, – сказал Николай, заглядывая в тёмное пространство сарая. – Мы с Лёнькой посидим. Пить я не буду, честное слово. Зуб даю.

– Коль, мне как тебе верить‑то? – ответила Зинаида, – В прошлый раз ты тоже клялся и божился.

– Зин, всё будет хорошо, – сказал Николай. – Если хочешь, пойдём, с нами посидишь.

– Иди, куда хочешь, – ответила Зинаида. – С вами, алкашами, я ещё не сидела. Я на дачу хотела съездить. Санька с четвертого дома сегодня тоже на дачу туда собирался. На машине. Сказал, что подвезёт меня.

– Вот, и хорошо, – сказал радостно Николай. – Погляди, что там и как. Назад когда поедешь? Вечером или завтра уже?

– Не знаю, – ответила Зинаида. – Как погода будет. Наверное, завтра назад.

– Ну, ладно, – сказал Николай. – Я пойду.

Николай сходил к себе домой и захватил для посиделок трёхлитровую банку солёных огурцов. Дверь в соседскую квартиру была не заперта. Леонид сидел на кухне за столом и слушал радио. Его праздничной одеждой на сегодня были вытянутая майка и трико. В центре стола стояла бутылка дешёвой водки «Коленвал», как её называли в народе. Натюрморт дополняли буханка чёрного хлеба, кусок варёной колбасы на тарелке и два стакана. Леонид был в квартире один. Соседка Леонида по коммуналке работала медсестрой в психушке. Как раз сегодня у неё была смена, поэтому никто не мешал хорошенько отметить день Победы.

– Для язвенников и трезвенников у нас есть компот, – сказал с улыбкой Леонид, обернувшись лицом к вошедшему Николаю. – Сейчас найдём.

– Давай компот, раз дожил до такого, – сказал Николай и сел за стол.

Леонид налил в стакан компот из банки и поставил перед Николаем. Себе он налил из бутылки немного водки, поднял стакан и предложил движением руки чокнуться.

– Давай за Победу! – сказал Леонид. – За нашу Победу!

– Давай, Лёнь, – ответил Николай и чокнулся с Леонидом своим стаканом с компотом.

Леонид закусил куском чёрного хлеба и налил себе в стакан ещё водки.

– Надо огурчики‑то открыть, – сказал Николай. – Что я сижу‑то.

– Один момент, – сказал Леонид, выдвинул ящик стола и достал оттуда открывалку.

Николай взял открывалку из его рук и быстро откупорил банку с огурцами. Леонид выудил один огурец из банки и откусил от него, покачивая головой.

– Хорошие огурчики, – сказал Леонид. – У Зинки твоей огурчики всегда получаются обалденные. У моей жинки покойной как‑то не получались они.

– Зинка – молодец, – сказал Николай. – Заготовки она делает, что надо. Помидорки, так вообще шикарные. Сын Гришка у нас, как приезжает, так завсегда с собой увозит. Дораньше капусту ещё квашеную делала. Хороша была. Сейчас что‑то перестала, тяжело уже стало.

Леониду было за 60. Уже пять лет он жил один. Его жена внезапно умерла от сердечного приступа, когда он был на работе. С тех пор он стал чаще пить, изредка сманивая на это дело своего соседа Николая или других знакомых мужиков с улицы.

– Тёща у меня ещё мочёные яблоки делала, когда жива была, – продолжил Николай. – Сама ведьма была ещё та. А вот яблоки редко у кого такие вкусные пробовал. А сейчас вообще мочёные яблоки почти перестали делать.

– Да, давно мочёных яблок не пробовал, – сказал Леонид и поднял стакан. – Ну, между первой и второй – перерывчик небольшой.

– Давай, – сказал Николай и чокнулся стаканом с компотом с Леонидом. – За всё хорошее.

– А у меня раньше Зинка самогон от меня прятала, – продолжил Николай. – Знаешь как?

– И как? – спросил Леонид.

– Вот, как раз в банки закатывала, как компот, – ответил Николай. – И красным делала, чтобы непонятно было. И по запаху не определишь, что внутри. А я определял, не открывая. Знаешь как?

– Ну, и как? – снова спросил Леонид.

– Покрутить банку надо, – ответил Николай. – Пузырики у самогона мелкие, а у воды большие. Солдатская смекалка, понимаешь.

Леонид засмеялся. На кухню внезапно вошла Зинаида. На ней была осенняя куртка, на голове был яркий цветастый платок. Мужики не услышали, как открылась входная дверь.

– О, Зин, привет, – сказал Леонид. – Ты к нам?

– Здравствуй, Лёня, – ответила Зинаида. – Нет, спасибо, я не за этим.

– Зин, у нас всё нормально, – сказал Николай. – Я тебе обещал. Ни капли.

– Я надеюсь, – ответила Зинаида. – Возьми ключи, я поехала. Суп в холодильнике. Вечером разогрей себе.

Зинаида положила на стол ключи от квартиры и ушла. Николай облегчённо вздохнул. Леонид заулыбался, вытирая мокрую после огурца руку о майку.

– Зинка – молодец! – сказал Леонид. – Держит тебя крепко.

– Молодец, – согласился Николай. – А тебя уже никто не держит.

– Меня – нет, – ответил Леонид и налил в стакан водки.

Николай налил себе в стакан компот из банки и пододвинул ближе тарелку с колбасой, чтобы её нарезать. В окно он видел, как Зинаида удалялась от дома.

– Может, оно и правильно, – сказал Николай, нарезая колбасу кружочками. – Только хочется прям иногда плюнуть на всё это. Прям послать к чёрту. Пусть будет, как будет.

– Ладно раскисать, – сказал Леонид. – Нормально всё будет. А может, по маленькой накатишь?

– А давай, – ответил Николай. – Но по маленькой.

Николай разом выпил компот и подставил пустой стакан Леониду, который налил туда водки.

– Зинка завтра вернётся, – сказал Николай. – Можно маленько и выпить.

– Вот, это правильно, – одобрительно сказал Леонид и поднял стакан. – За нас, мужиков!

– Давай, – сказал Николай.

Леонид закусил огурцом и снова разлил водку по стаканам. Затем он поставил стеклянную пепельницу на стол, достал из пачки папиросу и закурил. Николай закурил вслед за ним.

– Пока Сонька на смене, можно покурить, – сказал Леонид, стряхивая пепел в пепельницу. – Ругается, когда я на кухне курю. Говорит, пропахнёт всё.

– Ну, Зинка мне тоже дома не даёт курить, – сказал Николай.

Николай затянулся папиросой и повертел в руке кусок хлеба.

– Когда я со своей познакомился, она гуляла с другим парнем, – сказал Леонид, заметно повеселев. – Я её отбил. Не, парня пальцем не тронул, просто ухаживал за ней. Красиво ухаживал. Вообще красиво всё было. Когда поженились, вообще радовался, как ребёнок. Детей, правда, так и не было. А в войну ждала она. Письма писала. Красиво писала.

– Моя тоже писала, – сказал Николай. – Мать ещё, конечно, писала. И сестрёнка тоже писала. Она маленькая тогда была.

Леонид первым поднял стакан вверх. Николай поднял стакан следом.

– Здравы будем, бояре, – сказал Леонид, чокнулся стаканом и выпил.

Николай тоже выпил и закусил бутербродом с колбасой. Водка в бутылке заканчивалась.

– Вот, она родимая! – радостно воскликнул Леонид и достал из‑под стола вторую бутылку водки. – Оп!

– Волшебник! Фокусник! – воскликнул Николай. – Тебе в цирке надо выступать.

– Поздно в цирке выступать, – сказал Леонид. – Клоуны все здесь.

Леонид разлил водку по стаканам и достал из банки огурец. Николай поднял стакан и приготовился произнести тост.

– За тебя, Лёня, – сказал Николай. – Не с кем поговорить по душам. Посидеть. С тобой вот одним можно.

– Давай, Коль, – сказал Леонид, поднимая стакан.

– Понимаешь, Лёнь, – сказал Николай, выпив залпом половину стакана. – Дома вроде всё хорошо, но Зинка иногда так достаёт. Нормальная она баба, но бывает как сколопендра ядовитая. Как тёща вылитая стала.

– Это бывает, – согласился Леонид.

Застолье продолжалось. Вторая бутылка довольно быстро закончилась, и Леонид достал спрятанную за кухонным шкафом чекушку с водкой, которая немедленно пошла в дело. Чекушка была почти допита, когда в кухню вошла Зинаида.

– Оба‑на, – воскликнул Леонид. – Зина! Ты как‑то быстро.

– Машина сломалась, – сказала Зинаида. – Я так и знала. Сволочь. Обещал, что не будешь пить.

Николай молчал, не зная, что сказать. Зинаида быстро развернулась и ушла. Леонид достал из пачки папиросу.

– Да‑а, дела, – многозначительно сказал Леонид, раскуривая папиросу. – Ну, если что, у меня заночуешь. Лютовать сейчас будет.

– Вот, надо же было ей назад вернуться, – сказал Николай. – Хрен знает, что я ей теперь скажу.

– Ладно, в первый раз, что ли, – пошутил Леонид. – Скажи, что Лёня попутал, аки бес.

– Пойду я, Лёнь, – сказал Николай.

– Давай, – ответил Леонид.

Николай встал из‑за стола и пошёл к выходу, слегка пошатываясь. Дверь в его квартиру была не заперта. Зинаида сидела на кухне за столом и плакала. Она сняла с головы платок и вытирала им слёзы, когда в кухню вошёл Николай.

– Коль, не надо, не говори ничего, – сказала Зинаида со слезами на глазах. – Спи, иди.

– Зин, прости, честное слово, – сказал растерянно Николай, придерживаясь за дверной косяк.

– Замолчи! – громко сказала Зинаида. – Я уже больше не могу, всю душу мне вымотал. Ты уже сколько раз обещал! Клялся. Всё равно каждый раз одно и то же.

– Зин, хватит уже, не начинай, – повысил голос Николай. – Посидели с другом на праздник. Трагедия какая!

– У тебя постоянно друзья и посиделки, – громко сказала Зинаида, почти срываясь на крик. – Тебе водка всё заменила.

Зинаида встала и толкнула рукой в грудь Николая. Он слегка пошатнулся и с опозданием отмахнулся рукой.

– Я к Гришке уеду, – сказала Зинаида. – Оставайся один. С вином своим оставайся.

– Зина! – громко сказал Николай, пытаясь схватить её за руки. – Угомонись.

Зинаида вырвала свои руки и ударила Николая кулаком в грудь. Николай пошатнулся и сильно оттолкнул Зинаиду от себя. Она упала назад, в дверной проём, оступившись о порог комнаты. Николай шагнул ей навстречу и увидел, что она лежала на полу без движения. Рядом с головой на полу появилась кровь. Николай нагнулся над Зинаидой, пытаясь сохранить равновесие, и покачал правой рукой голову Зинаиды. Она не приходила в сознание. Правая сторона головы была в крови. Николай встал на колени перед Зинаидой и стал её поднимать за плечи.

– Зина, – сказал Николай. – Зина, очнись.

Он пощупал пульс на шее Зинаиды. Она была мертва. Николай опустил её тело на пол и встал. Только сейчас он обратил внимание на тумбочку, об угол которой ударилась головой Зинаида.

– Вот, чёрт, – тихо произнёс Николай.

Он вышел из комнаты на кухню, направился к умывальнику и вымыл руки. Вытирая руки о полотенце, Николай бешено пытался сообразить, что ему теперь стоит предпринять. Он вернулся в комнату, подвинул тело Зинаиды так, чтобы ноги не торчали за порог, и запер дверь на ключ. Николай осмотрел свои руки и одежду. Крови нигде не было. Он вышел из квартиры, запер её на ключ и вернулся в квартиру Леонида.

– Ну, что? – спросил Леонид, увидев Николая. – Получил своё?

– Да, ругается, – ответил Николай. – Она всегда ругается. Потом отойдёт.

– У нас немножко осталось, – сказал Леонид и разлил водку по стаканам.

– Давай по маленькой, – сказал Николай, усаживаясь за стол. – Зинка сказала, что на автобусе уедет на дачу.

– Ну, и ладно, – сказал Леонид. – Отдыхай. Куда она денется?

Николай выпил водки и закурил папиросу. Его пальцы предательски тряслись, но Лёнька этого не замечал, потому что был изрядно пьян. Николай молча курил и пытался привести мысли в порядок.

– Пойду я, Лёнь, – сказал Николай. – Спасибо тебе.

– Не за что, Коль, – сказал Леонид. – Ступай.

Николай вышел из соседской квартиры и направился на улицу. Он прошёл мимо нескольких домов и сел на лавочку около детской площадки. Наступал вечер. По улице люди то тут, то там возвращались домой после праздничных гуляний. Николай сидел на старой деревянной лавочке и курил. Неприятное чувство страха и опьянение мешали сконцентрироваться и продумать дальнейшие действия.

В домах зажигались огни. К вечеру стало прохладно. Николай сидел на лавочке до наступления темноты. В горле стоял комок. Несколько раз он принимался тихо плакать, вытирая слёзы рукавом. Наконец он потушил очередную папиросу и пошёл домой. Около дома Николай не стал заворачивать сразу к подъезду, а обошёл дом с правой стороны. В его квартире, как и в квартире Леонида, не было света. Николай развернулся и пошёл к подъезду.

Он открыл свою квартиру ключом и осторожно вошёл внутрь. В квартире было тихо и темно. Он включил свет и прошёл на кухню. На столе по‑прежнему лежал бумажный кулёк с конфетами и платок Зинаиды. Николай открыл дверь в комнату ключом и вошёл внутрь. Он не стал включать свет в комнате. Из распахнутой двери свет попадал в комнату из кухни. Зинаида лежала в той же позе, в какой он оставил её на полу. Николай достал из шкафа старое покрывало и расстелил его на полу рядом с телом жены. Он опустился на колени и погладил её рукой по голове. Затем Николай встал, склонился над телом и переложил его на покрывало. Завернув тело жены в ткань, он сделал на концах узлы, чтобы покрывало не развернулось. Николай взял на руки тело и пошёл к выходу. Перед входной дверью он замер и прислушался. На площадке никого не было. Он тихо открыл дверь и вышел, закрыв дверь за собой. Около дома было безлюдно, поэтому Николай быстро и беспрепятственно донёс тело до своего сарая. Он вошёл в темноту сарая, положил тело на пол и закрыл за собой дверь. Где‑то на полке был электрический фонарик. Николай нащупал фонарик и включил его. Он осветил деревянный пол сарая. В задней части помещения был прямоугольный люк в погреб. Николай потянул за широкое железное кольцо и открыл крышку погреба. Из погреба пахнуло холодным сырым воздухом. Он спустился на несколько ступеней вниз и потянул к себе завёрнутое тело. Спускаясь всё ниже, Николай осторожно тянул тело на себя. Спустившись до самого пола погреба, он осветил пространство вокруг себя. Погреб был маленьким и невысоким. На стеллаже стояли банки с огурцами и помидорами, в большом деревянном ящике были остатки прошлогодней картошки. Николай перенёс тело в угол и оставил его там. «Прости, Зиночка», – прошептал он.

Поднявшись из погреба, он закрыл крышку погреба, выключил фонарик и положил его на полку. Осторожно приоткрыв дверь, Николай выглянул из сарая. Около подъезда никого не было. Только на втором этаже в одной из квартир горел свет. На улице было тихо. Где‑то далеко лаяла собака. Одинокий фонарь освещал часть улицы. Он закрыл сарай и пошёл домой.

Дома Николай взял тряпку и отмыл кровь с пола в комнате. Тряпку он прополоскал в раковине и положил в мусорное ведро. Отмыв руки, Николай увалился спать на кровати прямо в одежде, скинув ботинки на пол.

Суббота, 10 мая 1980 года.

Николай проснулся и сел на край кровати. Похмелье мешало сосредоточиться. Он вспомнил всё, что произошло вчера. На часах было десять утра. Николай осмотрелся и заметил следы крови на углу тумбочки. Он встал и пошёл на кухню, достал тряпку из мусорного ведра и вытер край тумбочки. Тряпку он снова прополоснул в раковине и бросил в мусорное ведро.

Николай посмотрел в окно. Уличный термометр показывал плюс 12 градусов. За окном проехала грузовая машина с надписью «Мебель», цепляясь за кусты малины вдоль дороги. «Видимо, кто‑то переезжает», – подумал Николай. Только теперь он стал лихорадочно придумывать варианты того, как ему следует скрыть вчерашнее преступление. Представлялась тюрьма и расстрел, хотя он точно не знал, что же ему грозит за содеянное. Соседи рано или поздно начнут спрашивать, где Зинаида. А через неделю вернутся из деревни соседи по коммуналке. Они сразу что‑то заподозрят.

Николай достал из холодильника кастрюлю с супом, поставил на плиту и включил газ. За окном шумели дети, которые бегали друг за другом и весело кричали. Николай взял со стола платок Зинаиды и убрал его в платяной шкаф в комнате. Он вспомнил, что Зинаида всегда любила яркие платки и часто покупала новые. Когда они только познакомились, он привёз ей в подарок красивый платок. На чёрном фоне платка были разбросаны большие красные цветы, чем‑то похожие на маки. Она до сих пор хранила его.

Суп в кастрюле закипел. Николай взял половник, выключил газ и налил в тарелку суп из кастрюли. От супа исходил вкусный запах. От супа, который вчера сварила Зинаида.

После еды Николай оставил в раковине грязную тарелку и принялся искать деньги. Зинаида давно прятала от него деньги, потому что он в последние годы частенько пропивал часть зарплаты, а потом и часть пенсии. Методично пересмотрев все ящики, шкафы и полки, перевернув матрацы, Николай так и нашёл никаких денег, кроме одного юбилейного рубля с Лениным, который лежал в хрустальной салатнице в серванте. В куртке оставалась заначка, о которой не знала Зинаида: десять рублей одной бумажкой и горсть мелочи.

Николай достал с полатей брезентовый рюкзак, положил в него старую простыню, осеннюю куртку, нож, спички, моток верёвки и немного продуктов. Ключи от дачи он обнаружил на подоконнике. Их оставила там Зинаида. План дальнейших действий он уже продумал. Оставалось только сделать всё максимально быстро и без лишних свидетелей.

До автостанции Николай добрался на городском автобусе. Многие дачники так же, как он, направлялись к своим участкам на выходные. Расписание автобусов до садового товарищества всегда хранилось у Николая в куртке, хотя он помнил его и так. В автобусе было много людей, рюкзаков и сумок с рассадой. Бабки оживлённо обсуждали погоду, предстоящую олимпиаду, рассаду и прошлогодний урожай. Дорога заняла более часа, автобус неторопливо выплёвывал дачников на каждой остановке, медленно освобождая салон. Николай почти всю дорогу смотрел в окно. Он вспоминал сына. И он не знал, как сказать сыну, что его матери больше нет. Не знал, как сможет ему всё объяснить.

На соседних дачах было оживлённо. Проходя мимо соседних домиков, Николай поздоровался с соседями, копающими грядки. На своём участке он заметил, что кто‑то стащил несколько досок, лежащих около домика, и отодвинул в сторону железную бочку для сбора воды с крыши. Но теперь всё это стало неважно. Николай закрыл за собой входную дверь и остался в домике до вечера. Перекусив хлебом и копченой колбасой, он прилёг вздремнуть. Накатила непонятная усталость и слабость. Будильник он предварительно поставил на восемь вечера, чтобы не проспать до утра.

Будильник разбудил Николая. За окном был виден соседний участок, на котором соседка скидывала в кучу ветки. Николай снял с вешалки красный плащ Зинаиды и попытался примерить на себя. Руки в рукава просунуть было невозможно. «Придётся сверху накинуть», – прошептал Николай. Он накинул на себя плащ, накрыл голову капюшоном и вышел из домика. Быстрым шагом он дошёл до туалета в другом конце дачного участка. Николай был уверен, что в сумерках соседка заметит красный плащ Зинаиды, но не поймёт, что в плаще был Николай. В двери туалета было прорезано маленькое окошко в форме сердечка, через которое был виден соседский участок. Соседка сгребла все ветки и ушла в дом. Николай вышел из туалета и трусцой добежал до своего домика. Он включил электрический чайник в сеть, насыпал растворимый кофе в чашку и нарезал хлеб и колбасу. Ужин прошёл в тишине при свете настольной лампы. После ужина Николай нашёл в кладовке сапёрную лопатку, положил её около выхода и лёг спать, поставив будильник на шесть утра.

Продолжение рассказа по ссылке Рассказ "Сколопендра". Часть 2

Мой новый рисунок. Гуашь, бумага.

Гуашь, бумага. Иллюстрация к будущему циклу фантастических рассказов. Надеюсь, что сам сборник будет готов в следующем году.

Мой рассказ, опубликованный в Интернете. Написан в июне 2020 года.

Жанр: ужасы, мистика, триллер.

В оформлении обложки использована фотография с сайта https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

Дверь кабинета открылась, и на пороге появился начальник фирмы «Полюс‑трейд», Алексей Михайлович Дымов. Могучая фигура босса заслонила практически весь дверной проём. Его задумчивый взгляд остановился на Елене Волковой, работающей в фирме менеджером.

– Елена Викторовна, вы помните насчёт накладных по кировским поставкам? – спросил Дымов.

– Да, Алексей Михайлович, сегодня я всё закончу, – бодро ответила Елена.

– Отлично, – сказал босс, задумавшись на несколько секунд. – Да, Марина Сергеевна, и вы тоже заканчивайте с заказами, я хочу посмотреть, что там получилось. После обеда я уеду на важную встречу. Ксения Андреевна пока останется за меня.

Алексей Михайлович многозначительно поднял указательный палец вверх, чтобы сказать что‑то важное, но вместо этого ненадолго замер, махнул рукой и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

– До обеда десять минут осталось, – сказала Елена и оторвала взгляд от монитора.

– Вот и хорошо, не пора ли нам подкрепиться? – спросила Марина, отодвинувшись на стуле от рабочего стола.

– Пора, – ответила Елена. – Я голодная, как волк. Даже как стая волков.

В кабинете было три рабочих стола, но один из них пустовал уже неделю. Раньше за ним работала Ксения Казакова, которая занималась в фирме вопросами поставок и анализа рынка, но теперь Алексей Михайлович на время сделал её своим заместителем и перевёл в другой кабинет, расположенный рядом со своим. Три подруги работали вместе в одном кабинете уже больше двух лет и настолько сдружились, что знали друг о друге буквально всё. Елена и Марина скучали без Ксении, а начальник не торопился нанимать нового сотрудника взамен своего прежнего заместителя, которого он уволил в один день. Все сотрудники фирмы бурно обсуждали это увольнение уже неделю, но до сих пор не знали точной причины случившегося.

– У меня возникла одна идея! – весело сказала Марина. – Я насчёт подарка Ксюхе на день рождения.

– И что ты придумала? – спросила Елена.

– Я тебе покажу после обеда, – ответила Марина, вставая со стула. – Не сейчас.

– Нет, говори сейчас, не интригуй, – возразила Елена, снимая пальто с вешалки.

Марина надела куртку, взяла сумочку и открыла дверь кабинета. Елена последовала за ней.

– Ладно, – согласилась Марина, выходя из кабинета. – Я классные куклы видела на одном сайте.

– Ксюшка будет играть в куклы? – спросила Елена, закрывая кабинет на ключ. – Как маленький ребёнок?

– Не как ребёнок, ты не поняла, – возразила Марина. – На самом деле, я заказывала раньше у этой мастерицы куклу. Я своему Саше дарила, когда он был жив. И он был в восторге. Там женщина одна делает куклы точь‑в‑точь как живые. Ну, очень похожи на людей.

– Я что‑то сомневаюсь, что Ксюша любит в куклы играть, – сказала Елена. – Она серьёзная вся такая.

– Да и не надо в них играть, – сказала Марина. – Мой муж покойный тоже в куклы не играл. Но когда увидел, насколько кукла похожа на него, то прямо обалдел. Ему она очень понравилась. А уж Ксюхе точно понравится. Я тебе покажу фотки готовых работ у этой мастерицы – ты точно офигеешь.

– Ладно, покажешь после обеда, – сказала Елена.

Подруги дошли до конца коридора и заглянули в кабинет, в котором работала теперь Ксения. Она сидела за монитором и что‑то вдумчиво печатала на клавиатуре.

– Ксюх, ты обедать идёшь? – спросила Марина, перешагнув порог кабинета.

– Да, иду, – рассеянно сказала Ксения, подняв голову и посмотрев на подруг.

– Так пошли, – сказала Марина и мотнула сумочкой в сторону выхода. – Там всё без нас съедят.

– Да, сейчас, – сказала Ксения, поднявшись со стула, но продолжая печатать что‑то на клавиатуре.

– Мы тебя ждём, – сказала Марина и направилась к выходу.

– Пойдём, Ксюш, – сказала Елена и поспешила за Мариной.

Ксения накинула на ходу пальто и вышла за дверь. Она закрыла кабинет на ключ и пошла быстрым шагом за подругами, которые уже свернули с коридора на лестницу. Пробегая мимо зеркала, Ксения на несколько секунд остановилась, чтобы взглянуть на себя.

– Здравствуйте, Ксения Андреевна, – поздоровался с ней проходивший мимо сотрудник фирмы, имя которого она не помнила.

– Здравствуйте, – ответила Ксения, кивнув головой, и поспешила к выходу.

***

Почти все столики в кафе были заняты. Подруги вовремя успели оккупировать столик возле окна, потому что входившим в зал после них посетителям приходилось с грустью разворачиваться и выходить на улицу.

– Будем комплексный обед? – спросила Марина, снимая свою красную куртку и вешая её на один из фигурных крючков, расположенных на стене между окнами. Сумочку она повесила на спинку своего стула и села за стол.

– Наверное, да, – сказала Ксения, которая уже повесила пальто и усаживалась за стол.

– А я суп не буду, возьму только какой‑нибудь салат и чай, – сказала Елена, усевшись за стол и взяв в руки меню.

– Ты опять худеешь? – спросила с улыбкой Марина.

– Да, опять, – ответила Елена.

К столику подошла официантка с блокнотом в руке.

– Здравствуйте, вы уже готовы сделать заказ? – спросила улыбающаяся официантка.

– Да, мне комплексный обед, – ответила Марина.

– Мне тоже, – сказала Ксения.

– А мне салат «Весенний» и зелёный чай, – сказала Елена, водя пальцем по меню. – Больше ничего.

Официантка записала заказ, кивнула головой и сообщила, что заказ будет скоро готов.

– А у меня ремонт наконец‑то закончился, – сказала Марина. – Я не знаю, как вообще пережила это всё. Кухню доделали. И гарнитур поставили.

– Молодец, – сказала Елена. – А мы с мужем, наверное, никогда ремонтом не займёмся. Я ему уже говорила сто раз, что надо на кухне и в ванной ремонт делать. Как об стенку горох.

– Да, ты молодец, – подтвердила Ксения, которая что‑то внимательно читала в своём телефоне.

– А я покраситься хочу, – сказала Елена. – Такой цвет красивый видела.

– Тебе этот цвет идёт, – сказала Марина. – Оставь. Тебе хорошо.

– Да, ну, – возразила Елена. – Надоело уже.

– А я пока не буду краситься, – сказала Марина, поправляя причёску.

– Тебе рыжий вообще идёт, – одобрительно сказала Елена. – Огненный такой. Классный.

К столику подошла официантка с подносом и стала расставлять тарелки. В сумочке Марины зазвучал телефон. Ксения оторвала взгляд от телефона и рассеянно посмотрела поверх стола. Марина повернулась налево, подняла левую руку и извлекла телефон из сумочки правой рукой.

– И кто тебе там постоянно пишет? – спросила Елена с улыбкой. – Новый поклонник?

– Это секрет, – лукаво ответила Марина, пролистывая сообщения на экране. – То есть пока секрет.

– Этот, что ли? – спросила Елена, кивнув головой в сторону столика в углу зала. – Он постоянно на тебя пялится. Помнишь, как крутился около нас недавно.

– Да, ну! – воскликнула Марина. – Придумаешь ещё! Заморыш какой‑то.

За столиком в углу зала сидела компания из четырёх мужчин, которые торопливо ели, изредка переговариваясь друг с другом. Один из них регулярно бросал взгляд на Марину.

– Я видела, как ты с ним разговаривала в курилке на улице, – весело сказала Ксения, тыкая вилкой в салат.

– Он работает рядом, в другом здании, – сказала Марина. – Всё хотел телефончик взять. Вообще не мой типаж.

– И как его зовут? – спросила Елена.

– Кирилл, – ответила Марина.

– Стало быть, пишет другой, – сказала Елена, извлекая маслину из зелени на своей тарелке. – Этот, который новый, тоже тебя на юг повезёт?

– Я думаю, что повезёт, – ответила Марина, направив вилку вверх и склонив голову набок. – Этот мужчина нормальный, достойный.

– А в прошлом году был недостойный? – спросила с улыбкой Ксения.

– Не напоминай мне, пожалуйста, про это ничтожество, – ответила Марина. – Вот, тебе с Серёжей повезло.

– Да, наверное, повезло, – ответила Ксения, пододвигая к себе тарелку с картофельным пюре и котлетой. – Не всё, конечно, так радужно.

– Перестань, у тебя такого ада не было, как у меня, – сказала Марина. – Я сама не понимаю, как терпела этого козла. Да ещё столько времени.

– А сначала ты им восторгалась, – возразила Ксения.

– Я была слепа, – сказала Марина. – Но потом прозрела.

Компания из четырёх мужчин закончила обедать и двинулась к выходу. Один их них приблизился к столику, за которым сидели подруги, и поздоровался.

– Марина, привет, – сказал Кирилл. – Здравствуйте, девушки.

– Привет, Кирилл, – ответила Марина.

Елена и Ксения поздоровались в ответ. Кирилл задержался около столика на несколько секунд.

– Приятного аппетита, – сказал Кирилл и кивнул головой на прощание.

– Спасибо, – ответила Марина.

Молодой человек скрылся за дверью кафе, и Марина выразила своё неудовольствие общением с Кириллом.

– Не нравится он мне, – сказала она.

– По‑моему, приятный молодой человек, – возразила Елена, закончив поединок с салатом и взяв в руки чашку с чаем.

– Лен, я тебя умоляю, – сказала Марина. – Я с ним немного пообщалась. Даже не стоит терять на него времени.

– Да уж, – сказала Ксения. – Тебе только принцев подавай.

– Не только, – ответила Марина. – Я согласна на королей.

– А я на императоров, – весело сказала Елена.

– У тебя уже есть дома император, – сказала Марина. – И ещё маленький будущий император.

– Я и не жалуюсь, – ответила Елена. – Мне моих императоров хватает.

Подруги закончили обедать и позвали официантку, которая принесла счёт. Надевая пальто, Ксения посмотрела в окно и увидела Кирилла, который стоял в курилке с сигаретой в руке.

– Твой поклонник настойчив, – сказала Ксения, обернувшись к Марине.

– Это его проблемы, – ответила Ксения, снимая куртку с вешалки. – Жаль мальчика, но у него нет шансов.

Подруги вышли из кафе и направились к офисному зданию. Кирилл молча проводил их взглядом, продолжая стоять в курилке. Ему уже давно нравилась эффектная рыжеволосая девушка, работавшая в соседнем здании. Несколько дней назад он переборол стеснение и познакомился с ней, когда вышел на перерыве покурить. Но Марина почти всегда уходила с работы в компании двух своих подруг: одной полной брюнетки и высокой стройной блондинки, что мешало ему предложить Марине проводить её до дома.

***

Обеденный перерыв подошёл к концу, и подруги вернулись на свои рабочие места.

– Лен, я нашла эту мастерицу, – сказала Марина, указывая пальцем в монитор. – Смотри, какие шикарные вещи она делает.

– Да, красивые куклы, – сказала Елена, стоявшая рядом с подругой. – Жалко, что у меня таких в детстве не было.

– Я знаю, что у тебя было суровое голодное детство, – сказала с насмешкой Марина. – Война, разруха и деревянные игрушки, приколоченные к полу. Ты рассказывала.

– Очень смешно! – ответила Елена с лёгкой обидой. – Не так, конечно. Но не баловали меня в детстве.

– Так давай Ксюху побалуем, – сказала Марина. – Может, у неё тоже было тяжёлое детство.

– Остался месяц до её дня рождения, – сказала Елена. – Эта рукодельница успеет сделать?

– Я думаю, что успеет, – уверенно ответила Марина.

– Цены у неё тоже шикарные, – сказала Елена, вглядываясь в монитор.

– Нормальные цены, – возразила Марина. – Не китайчатина какая‑то. Ручная работа.

– Ладно, в складчину терпимо будет, – сказала Елена.

– Надо ей фоток собрать и скинуть, – сказала Марина. – Она просит обычно максимальное количество фоток с разных ракурсов, чтобы получилась похожая кукла. Я мастерице напишу, а потом тебе расскажу, что и как.

– Хорошо, – согласилась Елена и отправилась к своему рабочему столу. – Мне муж звонил. Сказал, что его мать нам путёвку на юбилей купила. На теплоходе по Волге прокатимся. Я так обрадовалась!

– Ну, классно, – сказала Марина. – Отдохнёте. А ребёнка с собой возьмёте?

– Нет, с бабушкой останется, – ответила Елена. – Я уже с Алексеем Михайловичем раньше договаривалась, чтобы он меня отпустил на недельку. А тут ещё путевка подвернулась.

Зазвонил рабочий телефон, и Елена подняла трубку. Какой‑то назойливый клиент пытался поторопить с заказом, отчего Елена несколько раз сделала недовольную мину, повторяя очередной раз одни и те же слова. Марина задумчиво посмотрела в окно, достала пачку сигарет и слегка постучала ею по столу.

– Я пойду, покурю, – шёпотом сказала она Елене и выскользнула из кабинета.

***

Прошёл месяц. Ксения по‑прежнему работала заместителем директора, потому что Алексея Михайловича такая ситуация устраивала. Сама Ксения привыкла к новой должности, и работа ей нравилась.

– Ксю‑ю‑юха‑а‑а! – протянула Марина, заглядывая в кабинет.

Ксения оторвалась от монитора и молча посмотрела на подругу. Марина и Елена радостно ввалились в кабинет. Марина держала в руках большой разноцветный бумажный пакет.

– Ксюш, поздравляем тебя с днём рождения! – воскликнула Елена. – И желаем тебе всего‑всего!

– Держи! – сказала Марина, протягивая пакет Ксении.

– Ну, что ты какая невесёлая?! – сказала Елена.

– Ой, девчонки, спасибо, – смущённо ответила Ксения, взяв бумажный пакет в руки.

– Открывай! – скомандовала Марина.

Ксения поставила пакет на стол, потянула за красные шнурочки, которые стягивали верх пакета, и заглянула внутрь.

– Ах, какая прелесть! – радостно сказала Ксения, доставая из пакета куклу в шляпе и красивом платье с кружевами. – Она похожа на меня?

– Очень похожа! – воскликнула Елена. – Одно лицо.

– Спасибо, мне так понравилось! – сказала Ксения, рассматривая куклу со всех сторон.

Кукла была не менее полуметра в высоту. Её платье напоминало наряд дамы викторианской эпохи. Яркий макияж и выразительные глаза дополняли общую картину неотразимой светской львицы. Лицом кукла действительно была похожа на Ксению, только волосы у куклы были немного темнее.

– В воскресенье приходите ко мне, – сказала Ксения. – Мы с Серёжей вас ждём.

– Хорошо, – ответила Марина.

– Обязательно придём, – сказала Елена. – Ну, мы пойдём, Алексей Михайлович работой завалил.

Подруги вышли из кабинета, а Ксения продолжала восхищённо рассматривать куклу. Казалось, что внезапно накатила волшебная волна, которая вернула в детство, смыла все нудные проблемы и заботы взрослой жизни и оставила наедине с невиданным чудом.

***

Рабочий день близился к концу, и Ксения уже собиралась домой. В кабинет заглянула Марина.

– Ксюш, ты домой идёшь? – спросила она.

– Иду, но за мной Серёжа заедет, – ответила Ксения.

– Ну, тогда мы пойдём, – сказала Марина и скрылась за дверью.

Ксения взяла сумочку и бумажный пакет с куклой в охапку и вышла из кабинета. Закрыв с большим трудом кабинет на ключ, она последовала к выходу. За весь рабочий день её поздравили с днём рождения не менее двадцати человек. Многие сотрудники фирмы поздравили её лично, а начальник даже пообещал премию. Несколько человек добавили к своим поздравлениям шоколадки и конфеты, вызывая неподдельную радость у Ксении. Телефон каждые полчаса сигнализировал о новых сообщениях с пожеланиями здоровья и счастья.

Машина Сергея подъехала буквально через минуту после того, как Ксения вышла из дверей офисного здания. Он был пунктуален. Впрочем, как всегда. Ксения обежала машину вокруг и запрыгнула на соседнее с водителем сиденье. Сергей наклонился к ней и поцеловал в щёчку.

– Привет, – сказал Сергей.

– Привет, – ответила Ксения, пытаясь застегнуть ремень безопасности, не отпуская из рук бумажный пакет.

– Это подарок от сотрудников? – спросил Сергей.

– От Марины с Леной, – ответила Ксения.

– У меня тоже есть для тебя сюрприз, – сказал Сергей.

Машина тронулась с места. Сергей внимательно смотрел вперёд, маневрируя между припаркованными автомобилями.

– А я знаю, – сказала Ксения, наигранно изображая обиду.

– Что именно? – спросил Сергей, повернув на секунду голову в сторону Ксении и снова уставившись вперёд.

– Да всё я знаю, – ответила Ксения, сделав ещё более обиженный вид, достойный актрисы любого театра.

Сергей молча управлял автомобилем, ничего не ответив Ксении. Она уже мысленно укоряла себя за глупую выходку, хотя не торопилась прерывать затянувшуюся шутку. Сергей напряжённо смотрел вперёд, не поворачивая голову в её сторону, отчего Ксения начала слегка нервничать.

– Значит, всё знаёшь, – размеренно сказал Сергей. – А я тебе сам хотел всё рассказать.

Ксения испуганно сжала бумажный пакет, но ничего не ответила.

– Ксюш, только договоримся: без истерик, – продолжил Сергей. – Хорошо? Я сегодня как‑то не планировал таких разговоров. Всё‑таки день рождения. Не хорошо как‑то. Ну, раз уж так вышло! Марина просила меня тебе всё рассказать. Чтобы всё честно было. Я и сам так больше не могу.

Сергей замолчал на несколько минут. Ксения не отвечала мужу, продолжая сжимать бумажный пакет. Под слоем плотной бумаги она нащупывала ручки куклы. Оправившись от шока, Ксения попыталась вспомнить хотя бы один случай, когда она смогла бы заподозрить измену. Ксения всегда доверяла Сергею и никогда не рылась в его телефоне или личной переписке в социальных сетях. Да и сам Сергей внушал ей полное доверие. В памяти всплывали эпизоды из совместных праздников и корпоративов, на которых Сергей пересекался с Мариной. Ничего подозрительного Ксения вспомнить не могла. И других Марин среди общих знакомых у них тоже не было.

– Я перееду к Марине, – сказал Сергей. – Надеюсь, что ты не против развода. Ты ничего не отвечаешь.

– Я тебя слушаю, – холодно ответила Ксения.

– Ксюш, ну, ты пойми, – сказал Сергей с лёгким волнением. – Ты уже несколько месяцев погружена в работу. И тебе ничего больше не надо. Мы вообще почти не разговариваем. Ты помнишь, когда мы последний раз нормально общались? Когда мы куда‑то вместе ездили? У тебя работа на первом месте.

Автомобиль свернул с дороги в проулок. До дома оставалось совсем немного.

– Ты не замечаешь, что мы давно стали отдаляться друг от друга? – продолжил Сергей. – Всё уже прошло.

Сергей остановил автомобиль возле подъезда. Ксения молча отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу машины.

– Ты прости, я про подарок совсем забыл, – сказал Сергей и открыл бардачок.

Он достал из него маленький бархатный футляр в форме сердечка. От лёгкого нажатия крышка футляра открылась. Сергей протянул футляр жене. Она посмотрела на узорное золотое колечко, торчавшее из подушечки футляра, и без слов вышла из машины, не притронувшись к подарку. Захлопнув дверцу автомобиля, Ксения пошла в сторону подъезда. Только сейчас, развернувшись спиной к машине, она дала волю слезам. Дверь подъезда захлопнулась за Ксенией, и она зарыдала. С улицы донеслись звуки уезжающего автомобиля. Ксения поднялась по ступенькам к лифту и принялась вытирать слёзы рукой, стараясь не выронить из другой руки сумочку и пакет. Она зашла в лифт, нажала на кнопку своего этажа и запрокинула вверх голову, сильно ударив назад ногой о стенку лифта.

Зайдя домой, Ксения прошла в зал, бросила пакет и сумочку на кровать и вернулась в прихожую, чтобы снять сапоги. Переобувшись в тапочки, она прошла в ванную. Ксения умылась холодной водой, которая немного привела её в чувство. Она уже перестала плакать, и на смену слезам пришла неимоверная злоба.

«Сволочь! – подумала Ксения. – Два года прожили. Все восторгались, какой Серёжа хороший! Скотина! А Марина вообще молодец!»

Ксения прошла на кухню и достала из холодильника два салатника с разными салатами. Она планировала вечером отметить день рождения скромно, без гостей. Но теперь маленький праздник стал ещё скромнее. Из приглашённых персон осталась только она. Ксения отнесла салатники в зал, где она с утра оставила стол, накрытый ажурной скатертью. На столе стояли две тарелки, два фужера и одна салфетница.

– Это можно убирать, – сказала вслух Ксения и взяла со стола тарелку и фужер.

Она унесла их на кухню, достала из холодильника бутылку шампанского и вернулась в зал. Поставив бутылку на стол, Ксения вспомнила про свой подарок и принесла куклу к столу.

«Теперь со мной праздновать будешь ты, – подумала Ксения, поставив куклу на пустой стул. – Шампанское с меня».

Усевшись за стол, Ксения взяла в руки бутылку шампанского и стала раскручивать проволоку, удерживавшую пробку. Открывание шампанского всегда ей давалось с трудом, но в этот раз она смогла удержать пробку, которая стремилась выстрелить с силой из бутылки. Ксения положила пробку на стол и посмотрела на куклу. Из‑за стола была видна только голова куклы в красивой шляпе с кружевами и лентами. Ксения налила в оба фужера шампанское и поставила один из них перед куклой.

– С днём рождения! – сказала Ксения и чокнулась своим фужером с фужером куклы.

Ксения выпила половину фужера и поставила его на стол. Она наложила из обоих салатников себе в тарелку салаты и стала с аппетитом их есть. Допив вторую половину фужера, она налила себе из бутылки ещё шампанского. Второй фужер Ксения выпила до дна практически залпом. Выпитое шампанское и съеденные салаты успокоили её. Ксения встала из‑за стола, села на диван и взяла в руки пульт от телевизора. Включив телевизор, она стала переключать каналы, пытаясь найти что‑нибудь интересное, но ничего стоящего не находилось. Пересмотрев за десять минут несколько каналов, Ксения стала терять интерес к телевидению. Она поднялась с дивана и налила себе ещё шампанского. Едва Ксения выпила половину фужера, как зазвонил сотовый телефон. Пришлось поставить недопитый фужер и взять со стола телефон.

– Алло, – сказала в трубку Ксения.

– Алло, здравствуйте, – ответил мужской голос из трубки. – Это Ксения?

– Да, это я, – ответила Ксения. – Вы по какому вопросу?

– Меня зовут Кирилл, – ответил незнакомец. – Вы меня, наверное, помните. Я работаю по соседству. Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

– Кирилл, у меня сейчас нет настроения с вами разговаривать, – сказала Ксения, пытаясь избавиться от собеседника. – Давайте, лучше потом поговорим. Я с понедельника буду на работе, если у вас что‑то серьёзное. Или с Мариной лучше поговорите.

– Я как раз насчёт Марины и хотел поговорить, – сказал Кирилл. – То есть я вас хотел предупредить. Но лучше это лично сказать.

– А насчёт Марины я вообще не хочу разговаривать, – сказала Ксения. – Я знаю, что за человек эта ваша весёлая вдова. До свидания.

Ксения прервала звонок и в сердцах отключила телефон. Налив очередной фужер, она опустошила его одним залпом. Ксения взяла куклу в руки, налила ещё шампанского в фужер и уселась на диван.

– Видать, мы с тобой вдвоём остаёмся тут, – сказала вслух Ксения, глядя кукле в глаза. – Будем дружить.

Ксения выпила шампанское и поставила фужер на стол. Она поставила куклу себе на колени и подняла ей ручки вверх. Руки послушно двигались в суставах. Ксения улыбнулась, опустила кукле руки вниз и прилегла на диван, обняв куклу обеими руками. За окном слышался приглушённый лай двух собак. Это какие‑то собачники вывели своих собак на вечернюю прогулку. Ксения поудобнее устроилась головой на подушке и закрыла глаза. Она старалась расслабиться после потрясения, которое перевернуло всю её жизнь. Ксения убеждала саму себя, что нужно жить дальше. И всё забыть. Всё плохое забыть.

Ксения проснулась и посмотрела в окно. За окном было темно. В комнате по‑прежнему горел свет.

– Три часа! – воскликнула Ксения, переведя взгляд на часы. Она встала с дивана, взяла в руки куклу, которая лежала всё это время рядом с ней на диване, и поставила её на сервант. Немного кружилась голова, и хотелось пить. Ксения прошла на кухню, налила себе в стакан газированной воды из бутылки и выпила. Дойдя до спальни, она выключила везде свет, разделась и легла спать.

***

Ксения проснулась и попыталась открыть глаза. Вокруг было темно и тихо. Точнее говоря, тишина была полная. Даже шума в ушах не было слышно. Она пошевелила рукой, но не смогла ничего нащупать перед собой. Все предметы перед ней исчезли. Ксения попыталась встать на ноги, но ощутила пустоту в ногах. Повернуть голову в сторону не получалось. В какой‑то миг ей показалось, что тьма стала приближаться к ней со всех сторон. Она зажмурила глаза и потеряла сознание.

Тихие разговоры разбудили Ксению. Она открыла глаза и увидела свою комнату. Ксения смотрела на всё с высоты, будто стала на полметра выше. Она по‑прежнему не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

В центре комнаты стоял гроб, в котором лежал труп молодой девушки в красивом платье. И этой девушкой была она. Над гробом, слегка склонившись, стояла её мать. Она плакала и периодически поправляла чёрный платок на голове. Ксении захотелось закричать, но лёгкие не слушались. Она даже не могла открыть рот или двинуться в сторону матери.

Рядом с матерью стояла Елена Волкова. Она временами что‑то шёпотом говорила матери Ксении. В комнату вошёл муж Ксении, Сергей. За ним следом вошла Марина. Сергей тихо поздоровался с тёщей, постоял около минуты около гроба и отошёл в сторону, пропуская вперёд Марину. Она шёпотом что‑то сказала матери Ксении, на что та несколько раз кивнула головой.

Ксения с ужасом наблюдала за происходящим, надеясь, что страшный сон сейчас закончится, и она проснётся в своей постели. Но сон не кончался. Марина отвернулась от гроба и подошла к серванту. Она подняла голову и посмотрела кукле в глаза. Чёрный платок, небрежно накинутый на её волосы, сполз назад.

– Ну вот, и всё, моя дорогая Ксюша, – тихо сказала Марина. – Счастливо оставаться.

Ксения с ненавистью смотрела Марине в глаза и не могла ничего ответить. Марина улыбнулась, отвернулась от куклы и подошла к Сергею, по‑прежнему стоявшему рядом с гробом.

– Я тебя в машине подожду, – шёпотом сказала Марина Сергею.

Он кивнул головой в ответ. Марина тихо попрощалась с Еленой и матерью Ксении и вышла из комнаты. Ксения закрыла глаза. Издалека послышался невнятный шёпот. С другой стороны стали слышны несколько других шепчущих голосов. Слов или фраз было невозможно разобрать, но голосов становилось всё больше и больше. Некоторые из них приближались всё ближе. Шепчущие невидимые незнакомцы окружили Ксению со всех сторон. Вдали стали раздаваться еле различимые приглушённые крики. Неразборчивые голоса сливались в единый шум, нарастающий и заглушающий разговоры в комнате. Ксения закричала. Незнакомцы закричали в ответ, заглушая крик Ксении. Елена и мать Ксении не услышали никаких звуков. Они продолжала стоять рядом с гробом.

Продолжение рассказа "Переезд". Первая часть здесь

Рассказ "Переезд". Часть первая

***

Рано утром друзья отправились в лес, не теряя времени на завтрак. Погода была ясная, но земля ещё не просохла после вчерашнего дождя. Пересекая деревянный мост, Тимур с удивлением не увидел в воде ржавого велосипеда, но не успел об этом сказать друзьям, как внимание всех привлекли ругательства Петра.

- Этого ещё не хватало! - сказал Пётр. – Постоянно какое-то дерьмо.

В конце моста на старом деревянном настиле лежал мёртвый полосатый кот. Казалось, что он лежит здесь давно.

- Только мне кажется, что я свихнулся, или ещё кому-то? – спросил Андрей.

- Тебе не кажется, - ответил Пётр. – Но нам надо Ваньку найти.

В этот раз друзья не взяли с собой ни лопат, ни металлодетекторов. Только Андрей и Пётр взяли с собой рюкзаки с вещами первой необходимости: сухая одежда, термос, ножи, фонари, навигаторы, телефоны, спички, пакеты и карты. Дойдя до кладбища, друзья разделились, чтобы внимательно всё обследовать. Обходя могильные кресты, Андрей поймал себя на мысли, что не находит того креста, где была надпись с именем и фамилией Ивана Захарова. Поравнявшись с Петром, он рассказал ему об этой странности.

- Чертовщина, как ты говорил, - сказал Пётр. – Я уже не удивляюсь. Как будто чьи-то шуточки.

- Да не шуточки это уже, - сказал Андрей.

- Идите сюда! – закричал Тимур.

Тимур стоял возле старого деревянного креста, на котором висела табличка с надписью «Мухамадиев Тимур Богданович 9.IV.1990-4.IX.2010». Столб креста был немного обгоревший в нижней части. Андрей и Пётр подошли и молча посмотрели на табличку.

- Может, мы умерли уже? - спросил Тимур и достал сигарету. – В кино такое бывает. Или кто-то так шутки шутит.

- Я не знаю, - сказал Андрей. – Только не отставай от нас. Пошли.

Друзья снова пошли по лесу цепью с расстоянием в несколько метров друга от друга. Договорились не терять из вида соседа справа или слева. Так они прошли не менее двух часов, регулярно звали Ивана, но никто не откликался. Снова дойдя до болотистой местности, решили повернуть назад и попробовать обследовать участки леса восточнее и западнее кладбища. Дойдя до выхода из леса, друзья остановились на привал. Андрей вынул из рюкзака пакет с бутербродами и раздал их Петру и Тимуру. Все трое молча ели бутерброды, запивая их изредка чаем, который Андрей налил в кружки из термоса. Петр отошёл от друзей на несколько метров в сторону деревни.

- Там что-то светится, - сказал Пётр.

Он указывал рукой в сторону деревни, где виднелось желтое зарево, над которым в небо шёл чёрный дым.

- Блин, пожар, - прокричал Пётр.

Друзья бросили недоеденные бутерброды, схватили рюкзаки и побежали к деревне. Приближаясь к деревне, они увидели, что горел дом соседки Марии. Языки пламени уже охватили часть крыши и одну стену дома. Дед бегал с ведрами от колодца, стоявшего возле соседнего нежилого дома, до дома соседки, выплёскивая вёдра на стены домов, которые начинали лизать языки пламени. Андрей побежал в машину за огнетушителем. Пётр подхватил у него пустые вёдра и побежал к колодцу. Дед повис руками на заборе, тяжело дыша.

- Машка внутри, в доме, - прокричал дед. – Сгорит, ведь.

Тимур бросился к горящему дому, открыл дверь и вбежал внутрь. Из открытой двери повалил дым. В тёмном проёме были видны яркие всполохи огня. Дед кричал матом вслед Тимуру. Пётр подбежал к дому, держа вёдра с водой, и выплеснул воду в дверной проём, к которому подступал огонь. Из дома выбежала Мария, пригибаясь и кашляя. Она выбежала за калитку и упала на четвереньки. В доме раздался взрыв. Стекла окон вместе с языками пламени вылетели наружу. Все пригнулись к земле. Андрей успел добежать с огнетушителем к калитке дома, но дед схватил его за рукав и остановил.

- Куда ты ещё лезешь! – прокричал дед. – Стой!

Дом был полностью объят пламенем. Жар от огня был таким сильным, что все отступили от дома. Тимур остался внутри. Шансов на спасение у него не было.

- Тимуру мы уже не поможем, поехали за пожарными! – закричал Андрей и дернул за руку Петра.

Они оба побежали к машине. Андрей быстро завёл «Ниву», и она помчалась в противоположную от переезда сторону.

- После Молостова будет трасса, - возбуждённо говорил Андрей. – По ней можно в объезд доехать до Аламасова.

- Да, конечно, - растерянно ответил Петр.

Машина мчалась по грунтовой дороге вдоль реки, подпрыгивая на кочках. Через полчаса пути Андрей немного замедлил скорость и растерянно стал смотреть по сторонам.

- Мы уже километров тридцать должны проехать, - сказал Андрей. – Молостово где-то не дальше десяти. Опять какая-то херня.

Вдали показалась деревня. Над ней поднимался чёрный дым. В деревне догорал дом. От стен остались только отдельные обугленные бревна, крыша рухнула. В центре сгоревшего дома торчала печь. Машина стремительно приближалась к деревне, и Андрей с Петром понимали, что они приехали в Тарково с другой стороны.

Андрей остановил машину возле колодца. Андрей и Пётр вышли из машины, и подошли поближе к забору, окружающему догорающий дом. К счастью, огонь не перекинулся на соседние дома и сараи. Напротив дома, под большой ветлой, прямо на земле, сидели дед и Мария. Андрей и Пётр сели рядом с ними на землю. Все сидели молча несколько минут.

- Мы не нашли дорогу к трассе, - сказал Андрей.

- Жалко Тимура, - сказал дед. – Хороший был парень. Смышлёный. Там баллон с газом был, не надо было ему туда лезть.

Андрей поднялся с земли и позвал рукой Петра. Они пошли к дому деда. Дед встал и потянул за руку Марию, помогая ей встать. Дед и Мария пошли следом за Андреем и Петром.

***

Утром Андрей и Пётр вышли на крыльцо, чтобы поговорить с глазу на глаз. Дед уже проснулся и суетился на кухне.

- Если угли остыли, то надо найти Тимура, - сказал Андрей.

- Надо, - ответил Пётр. – Но Ваньку тоже надо искать. Давай всё-таки ещё раз поищем. Не верю я, чтобы он так просто заблудился. Ванька по лесам находил больше меня.

- Хорошо. Есть ещё один момент, сказал Андрей. – На юг тоже есть грунтовка, можно поехать по ней. Но у нас осталось мало бензина. Если опять далеко проедем, то назад бензина не хватит.

- Я не знаю, что делать, - сказал Пётр. – Телефон у меня так и не ловит.

- У меня тоже не ловит, - сказал Андрей. – Мы как в ловушке какой-то. Дед спокойный, будто ничего не случилось.

Калитка отворилась, и во двор забежала большая чёрная собака в брезентовом ошейнике. Она гавкнула пару раз на Андрея и Петра, но в целом была настроена дружелюбно. Из дома вышел дед и подбежал к собаке.

- Полкан! Пришёл, засранец! – приговаривал дед и трепал пса по холке.

Пёс радостно скакал рядом с дедом и вилял хвостом. Андрей и Пётр молча смотрели на них и не подходили к собаке.

- Неделю не было, где-то шлялся. Наверное, по собачим свадьбам ходил, - радостно сказал дед. – Ну, сиди пока тут, я тебе потом пожрать вынесу.

Дед отвел собаку к будке и прицепил ошейник собаки карабином на цепь.

- Пойдёмте, покушаем, - позвал дед Андрея и Петра.

Пётр пошёл вслед за дедом в дом. Андрей остановился и увидел на крыше дома кота. Полосатого кота, спокойно вышагивающего по коньку крыши. Тут Андрей вспомнил, что вчера на обратном пути из леса он не видел мертвого кота на мосту, но не обратил на это внимания, потому что бежал на пожар.

***

После завтрака друзья снова отправились в лес, цепляясь за последнюю надежду найти Ивана. Решили практически ничего лишнего с собой не брать, только Пётр взял маленький рюкзак с самым необходимым. Чёрный пёс проводил их от дома до берега реки, но на мост не пошёл, а остался сидеть на берегу и смотреть им вслед. Дед снова стал отпускать пса с цепи, чтобы тот немного погулял по деревне. По дороге к реке никто из друзей не сказал ни слова. Погода была ясная и тёплая, но она не могла рассеять гнетущее настроение Андрея и Петра.

Проходя по деревянному мосту, Андрей заметил две ленточки из ткани, которые были повязаны в разных местах на перилах. Это были те самые ленточки, что он оставлял на деревьях. Кто-то принёс их из леса и повязал здесь. Он показал на это Петру, но тот пожал плечами и не смог придумать объяснения.

- Я точно не привязывал их здесь, - сказал Андрей. – Их еле хватило до конца леса.

- Не знаю, Андрюх, - ответил Пётр. – Я уже не удивляюсь ничему. Господи, куда мы идём?!

- В лес идём, - с лёгким раздражением сказал Андрей.

Они прошли мимо курганов на лугу и вошли в лес. Дойдя по тропинке до места, где был поворот на кладбище, они решили свернуть и внимательно осмотреть кресты. Оба нервничали и боялись увидеть новый сюрприз, который сбудется. Андрей осмотрел все кресты, которых было не так много, но не смог найти вчерашнюю табличку с именем Тимура. Таблички с именем Ивана тоже не было. Но он обнаружил новую табличку, которая внешне выглядела старой. На ней была надпись: «Симонов Пётр Иванович 12.VII.1981-5.IX.2010».

- Ты знаешь, я уже гадал, чьё имя там будет в этот раз, - сказал Пётр. – Всё-таки моё.

- Только давай без фатализма, - сказал Андрей. – Всё будет нормально.

- Я надеюсь, - сказал Пётр.

Андрей увидел краем глаза, что по дорожке кто-то быстро шёл. Из-за расстояния разглядеть точно человека было трудно. Андрей обернулся к Петру и поднёс указательный палец к губам. Пётр к этому моменту уже сам увидел фигуру незнакомца, удаляющуюся вглубь леса. Андрей тихо направился в ту же сторону и махнул Петру правой рукой, чтобы тот следовал за ним. Они пошли вслед за незнакомцем, стараясь сохранять тишину. Вскоре они поняли, что это был вовсе не незнакомец, а незнакомка. Она была одета в цветастое платье и несла в руке пластиковый пакет. Андрей узнал её. Это была соседка Мария.

Мария, не замечая преследователей, свернула с дорожки направо на еле приметную тропинку. Тропинка петляла и пересекала небольшие ложбинки и понижения. На очередной возвышенности друзья увидели раскидистое корявое дерево, рядом с которым стоял другой человек. Андрей и Пётр остановили преследование и спрятались за корнями большой сосны, разглядывая происходящее через кусты. Незнакомый человек стоял около ствола дерева, раскинув руки и откинув назад голову. На вид он был молодым, но очень худым и грязным. Он был одет в старую истрепанную куртку и рваные джинсы. С веток дерева спускались многочисленные веревки разной длины, две из которых были привязаны к запястьям незнакомца. Некоторые верёвки заканчивались пустыми петлями. Мария подбежала к незнакомцу и стала распутывать веревки, освобождая руки незнакомца и что-то с волнением говоря ему. Андрей с трудом различал слова Марии.

- Васенька, родной, зачем ты опять так? – сказала Мария. – Я тебе поесть принесла. Пойдём отсюда. Тебе надо покушать. Исхудал, ведь, совсем.

Мария освободила от верёвок руки Василия и повела его в сторону. Они сели прямо на землю недалеко от дерева, и Мария достала из пакета пластиковые контейнеры с каким-то содержимым. Василий открыл один из контейнеров, взял у Марии ложку и стал жадно есть. Мария сидела рядом и поглаживала взлохмаченные волосы на голове Василия, что-то приговаривая ему, но слов Андрей на расстоянии не мог разобрать.

Василий опустошил три контейнера, взял пластиковую бутылку и стал из неё пить. Мария спешно сложила пустые контейнеры в пакет и встала. Василий тоже поднял с земли.

- Васенька, мне надо назад идти, - сказала Мария. – Я завтра приду. Пожалуйста, родной мой, не делай опять этого. Я тебя прошу. Не делай.

Мария обнимала Василия и целовала его в щеку. Василий что-то невнятно мычал и качал изредка головой из стороны в сторону. Мария простилась с ним и поспешила обратно. Она многократно оборачивалась и махала Василию рукой. Василий стоял на месте и смотрел ей вслед, продолжая держать в правой руке пластиковую бутылку.

Андрей и Пётр переместились за сосну, чтобы их не заметила Мария, проходившая совсем недалеко. Они выждали момент, и пошли за ней вслед, пригибаясь к земле, будто пытались пройти в очень маленькую дверь. Пройдя некоторое расстояние, Андрей ускорил шаг и бесшумно догнал Марию, схватил её сзади левой рукой, прижимая к себе, а правой рукой зажал ей рот. Мария выронила пакет. Пётр встал перед ней и схватил её за обе руки.

- Я сейчас тебе открою рот, а ты не будешь кричать, - сказал шёпотом Андрей. – Или ты по башке получишь. Я тебе гарантирую. Мне ваши чудеса уже вот где.

- Ты поняла? – спросил Пётр, продолжая держать руки Марии.

Мария один раз резко кивнула головой и замерла с широко открытыми глазами.

- Вроде поняла, - сказал Пётр.

- Кто это такой? – спросил Андрей, выделяя каждое слово, и отвёл правую руку от головы Марии.

- Это мой сын, - сказала Мария, чуть не плача. – Вася. Он не хочет жить дома. Убегает всё время. И живёт здесь, я ему еду ношу.

- Спокойно, не плачь, - сказал Андрей. – У него здесь дом?

- Нету никакого дома, у него там палатка, - ответила Мария, вздрагивая всем телом. – И землянка.

- Он сумасшедший? – спросил Андрей, продолжая крепко прижимать Марию к себе.

- Ну, да, он болеет сейчас, - ответила Мария. – Но он раньше нормальный был, абсолютно нормальный. А врачи ничего сделать не могли. Мы по врачам ездили, по разным. А всё равно они ничего не могут.

- Пошли, - сказал Пётр, глядя прямо в глаза Марии.

- Куда пошли? - спросила Мария.

- Да к нему пошли, к Васеньке твоему, - ответил Пётр.

- Бежать даже не думай, - сказал Андрей, разворачивая Марию в противоположную сторону. – У меня разряд по бегу раньше был. А у Петьки – по боксу. Веди, давай.

Андрей отпустил руки, и Мария неуверенно пошла вперёд. Андрей и Пётр пошли за ней. Пётр поднял пластиковый пакет и понёс его сам. Они прошли мимо раскидистого дерева с верёвками, свернули за него и пошли по сухому руслу небольшого ручья. Вскоре они увидели небольшой холм, рядом с которым стояла старая брезентовая палатка. Рядом с палаткой был потухший костёр и хаотично разбросанные пластиковые бутылки. Василий услышал шаги приближающихся людей и выскочил из палатки. Увидев мать вместе с незнакомцами, он испуганно замер на месте, но через несколько секунд стал пятиться назад, отступая от костра всё дальше.

- Васенька, всё хорошо, - сказала Мария. – Не бойся, это друзья, хорошие люди.

Василий остановился и пошёл навстречу матери. Она протянула ему руку, и он несмело взял её. Андрей осторожно прошёл между палаткой и кострищем и обнаружил землянку, которая находилась рядом с палаткой. Землянка представляла собой выкопанное углубление в стенке оврага, уходящее в глубину. Вход в землянку был шириною едва более полуметра.

- Духи нечистые, когда видели его, падали перед ним, - возбуждённо сказал Василий.

- Васенька, не надо, всё хорошо, - Мария пыталась успокоить сына, взяв его за руки.

- И кричали: ты сын божий, - сказал Василий более тихим голосом, вытаращив глаза на непрошеных гостей.

Пётр подошёл ближе и протянул вперёд открытые ладони. Василий смотрел на него, по-прежнему держась за материнские руки.

-Всё нормально, Вась, - сказал Пётр, кивнув головой. – Мы с твоей мамой друзья. Мы у деда Паши сейчас живём. Вот, и тебя проведать пришли. У тебя все хорошо? Ты никого постороннего не видел?

- И придёт день гнева, - сказал Василий, слегка наклонившись в сторону Петра. – И никто не сможет устоять. Время уже настало, когда мёртвые слышат глас сына божия и услышав, оживают.

- Да-да, Вась, мы поняли, - сказал Пётр, кивая головой. – Значит, не видел. Ну, раз у тебя всё хорошо, то мы пойдём.

- Не слушай безбожников, они ничего не знают, - Василий говорил Марии громким шёпотом, как говорят актёры на сцене театра. – От них всё скрыто, как от слепых. А сказано-то как? Не думайте, что я пришел принести мир на землю; не мир пришел я принести, а меч.

Мария выпустила ладони Василия из своих рук, и Василий полез рукой в правый карман штанов, нервно пожимая плечами. Он вынул из кармана желтый предмет и засунул его обратно, а следом вынул небольшой деревянный крест, вырезанный явно неумелыми руками. Пётр узнал жёлтый предмет. Точно такой же корпус был у навигатора Ивана.

- А ну-ка постой, - сказал Пётр. – Что у тебя там ещё в кармане?

Пётр сделал шаг вперёд, но Василий резко бросился к палатке. Андрей, разглядывающий до этого времени вход землянки, попытался остановить Василия.

- А ну, стой, - крикнул Андрей. – Стоять, говорю.

Он перегородил путь к палатке, хватая за руки Василия. Пётр уже пытался схватить сзади за плечи Василия, как тот выхватил из левого кармана нож и ударил им Андрея в правое плечо.

- Ах ты, сука, - вскричал Андрей, отклонившись назад.

- Вася! – вскрикнула Мария, прижав ладони к лицу.

Василий сразу же выдернул из раны нож после удара, ловко выскользнул из рук Петра и побежал вверх по сухому оврагу. Пётр бросился к другу. Андрей зажал левой рукой плечо, из которого сочилась кровь.

- Андрюх, сейчас перевяжем рану, - громко сказал Пётр, снимая рюкзак с плеч. – Держись, всё нормально будет.

Пётр вынул из рюкзака две футболки, разорвал их и стал обматывать обрывками плечо Андрей, затягивая узлы потуже. Мария стояла сзади, не решаясь подойти ближе.

- До деревни сейчас быстренько дойдём, там всё сделаем, как надо, - сказал Пётр, стараясь успокоить Андрея.

- Спасибо, Петь, - сказал Андрей. – Всё нормально, не помру. Подожди, надо посмотреть, что тут у этого блаженного спрятано.

- Быстро сбежал, гадёныш, - сказал Пётр. – Что-то здесь не так. Я сейчас сам посмотрю, не лезь туда.

Пётр приподнял полотнище входа палатки, нагнулся и залез внутрь.

- Нет тут ни хрена, одеяло да мусор один, - сказал Пётр из палатки. – Смердит ещё.

Пётр влез из палатки и заглянул в землянку. Он озадаченно развернулся назад, расстегнул рюкзак и нашёл в нём фонарик. Затем Пётр снова заглянул в землянку и посветил внутри фонарём. Через несколько секунд Пётр отступил назад.

- Там кости всякие и голова, - тихо сказал Пётр. – Человеческая.

- Да ладно! – сказал Андрей и подошёл к Петру ближе.

Пётр достал из рюкзака пластиковый пакет с сухой одеждой и вытряхнул содержимое в рюкзак. С пакетом в руках он залез в землянку и вынул оттуда человеческую голову в пакете.

- Петь, это он, - сказал Андрей после минутного замешательства. – Это Ванька.

- Я вижу, - сказал Пётр. – Только тела там нет. Андрюх, пошли отсюда.

Пётр положил пакет с головой в рюкзак, надел рюкзак на плечи и двинулся в сторону деревни. Андрей последовал за ним. Мария, молча стоявшая всё время в стороне, тоже последовала за Андреем. На обратном пути все идущие молчали, сосредоточенно смотря вперёд и по сторонам. Подходя к деревенским огородам, Пётр заметил, что рядом с «Нивой», стоящей возле дома, виднелась ярко-синяя крыша другого автомобиля. Пётр ускорил шаг.

- Андрюх, там какая-то машина, - сказал Пётр. – Чудо просто какое-то.

- Надеюсь, что не чудо, - ответил Андрей, идущий следом.

Войдя во двор дома с задней стороны, они увидели, что рядом с их автомобилем стоял УАЗ-буханка с надписью «Почта России». Около крыльца неизвестный мужчина оживлённо разговаривал о чём-то с дедом. Незнакомец был одет в камуфлированную форму без знаков различия. Он замолчал, когда увидел приближающихся людей. Дед обернулся и увидел идущего к нему Петра. Пёс подался вперёд, радостно залаял и завилял хвостом, натянув цепь, которой дед его привязал к будке.

- Ну, слава богу, вернулись, - сказал дед. – Я уже стал за вас переживать. Неприятности одни который день.

- Вы ранены? – спросил незнакомец, увидев замотанные руку и плечо Андрея.

- Немножко, - ответил Андрей. – Дед, у тебя есть перекись или йод дома?

- Перекись вроде есть, - ответил дед и поспешил в дом.

- Я сейчас, - сказал незнакомец и побежал к своей машине.

Через минуту он вернулся с автомобильной аптечкой в руках, достал из неё бинты и йод и предложил обработать рану.

- Надо обработать, - говорил он, помогая Андрею и Петру развязывать футболки, завязанные узлами на руке Андрея. – Обязательно. Иначе сепсис будет. Так и до смерти не далеко.

Сообща они усадили Андрея на скамейку возле дома, распутали остатки футболок и помогли Андрею снять его красную майку. Незнакомец щедро лил перекись из пузырька на рану. Поверх раны незнакомец наложил сложенные бинты и стал обматывать рану вокруг плеча другим бинтом. Дед к этому времени прибежал с ещё одним пузырьком перекиси, но она уже не понадобилась. Повязка была закончена, и Андрей остался сидеть голый по пояс один на скамейке. Его зелёные камуфлированные штаны тоже были щедро залиты перекисью.

- Вы с почты? – спросил Пётр незнакомца.

- Да, я изредка заезжаю, когда есть письма, - ответил незнакомец. – Сегодня дедушке Паше, вот, привёз.

- Вы сейчас назад поедете? – спросил Андрей.

- Да, назад в Аламасово поеду, - ответил незнакомец.

- Подождите нас, пожалуйста, - сказал Андрей. – Нам тоже туда надо.

- Да, конечно, в больницу надо, - сказа незнакомец. – Обязательно.

- Андрюх, я сейчас загружу в машину вещи, - сказал Андрею Пётр. Андрей кивнул в ответ.

Пётр побежал в дом. Мария стояла в стороне и молчала, внимательно наблюдая за Андреем и процедурой перевязки, но не спешила помогать. Андрей посмотрел на неё и отвёл взгляд. Пётр за два захода смог отнести к машине все рюкзаки, лопаты и металлодетекторы. Он растолкал их в багажник и на заднее сиденье и призывно помахал рукой Андрею.

- Андрюш, ты хлебни маленько, - сказал дед, протягивая недопитую бутылку водки Андрею. – Тебе надо в твоём состоянии.

Андрей послушно сделал из горла маленький глоток и поморщился. Пётр в это время уже усаживался на водительское сиденье и ждал Андрея.

- Дед, прощай, - сказал Андрей.

- Прощай, Андрюш, - ответил дед Павел. – Поправляйся, давай. И с девчонкой своей помирись. Чувствую, что она у тебя хорошая. Помирись, без любви нельзя. Любовь никогда не перестаёт. Давай, иди.

Андрей пожал руку деду и пошёл к машине. Мария помахала ему вслед. Пётр завёл двигатель и крикнул из машины деду: «Пока, дед!». УАЗик уже тронулся в путь. Андрей поспешил залезть на заднее сиденье «Нивы», и они поехали за почтальоном.

- Я надеюсь, что сейчас не будет никаких чудес, - сказа Пётр. – И всей этой чертовщины.

- Я тоже надеюсь, - ответил Андрей.

- В больницу сначала поедем, а потом в милицию, - сказал Петр, на что Андрей одобрительно кивнул головой.

Почтовый УАЗик оставлял на дороге после себя облако пыли, но Петр старался не отставать от него. Они довольно быстро проехали поле вдоль реки и подъехали к лесу. Дорога через лес оказалась совсем короткой, вскоре впереди замаячила железная дорога. Шлагбаум на переезде был открыт, светофор не работал. УАЗик шустро преодолел пути, забавно подпрыгивая вверх. Пётр притормозил, осмотрелся по сторонам и поехал за ним. Приближающихся поездов не было, можно было смело ехать вперёд. Практически закончив переезжать пути, Пётр внезапно услышал гул поезда. В следующее мгновение сильный удар в заднюю часть «Нивы» откинул её на несколько метров. Автомобиль перевернулся, перелетел встречную полосу шоссе и упал в кювет. Андрей успел увидеть промятую внутрь крышу и разбитое переднее стекло автомобиля. Петька лежал, уткнувшись головой в переднюю панель, которая была испачкана кровью. Всё поплыло перед глазами, и Андрей потерял сознание.

***

Андрей открыл глаза. Над ним был белый потолок. Он посмотрел по сторонам, с трудом поворачивая шею. Вокруг него была больничная палата.

- Андрюша, сынок, - сказала мать Андрея. – Слава богу, ты очнулся. Врачи сказали, что ты уже просыпался, только ненадолго. А меня сначала не хотели пускать в реанимацию. Еле уговорила. У тебя всё в порядке? Ничего не болит? Я тебе покушать принесла, но нельзя, оказывается. Ты лежи, не двигайся, тебе отдыхать надо.

- Мам, спасибо, - тихо сказал Андрей. – Я не хочу есть.

Только теперь Андрей пришёл полностью в сознание и понял, что попал в больницу после аварии. Всё тело болело, правой рукой он мог пошевелить с большим трудом. Левая рука двигалась хорошо.

- Врачи сказали, что у тебя сломана правая рука, - сказала мать Андрея. – В плечо попал осколок стекла. Ещё головой сильно ударился, но сказали, что всё будет хорошо. Ты себя как чувствуешь?

- Нормально, мам, - ответил Андрей. – А Петька где?

- Андрюш, да ты что, не помнишь? – взволнованно спросила мать. – Петя умер. Ещё две недели назад как умер. Ты на похороны ездил, а потом мне всё рассказывал.

- Да, помню, - растерянно сказал Андрей.

В памяти стали проясняться события последних двух недель. Андрей вспомнил, что Петьки больше нет. Он внезапно умер в деревне, когда поехал туда отдохнуть на выходные. Врачи сказали, что случился сердечный приступ. Тело его нашли только через два дня, когда соседи приехали на дачу.

- Милиционер приходил, - сказала мать. – Разбираются, как авария случилась. Ты был почему-то на заднем сидении, а на переднем не было водителя. Аня твоя ещё приходила, не дождалась, когда ты проснешься. Сказала, что потом придёт.

Андрей рассеянно слушал мать и пытался вспомнить события последних трёх дней. Он помнил, как вместе с друзьями он был в деревне, как потерялся Иван, как сгорел дом. Всё случилось в эти выходные. Но теперь он понял, что Петьки уже давно нет в живых. Он умер. Умер две недели назад.

Ивана тоже нет в живых. После армии он остался на сверхсрочную службу и прослужил ещё несколько лет, пока не погиб по совершенно дурацкой случайности. Его тело привезли в цинковом гробу. На похоронах гроб не открывали, потому что ранения были очень серьезными. Андрей был на похоронах вместе с Петькой.

Тимура не стало в прошлом году. Он сгорел на пожаре, когда пытался спасти женщину. Совершенно незнакомую женщину. И он её спас, но сам погиб. В тот же год от рака умерла мать Тимура.

- Андрюш, тебе поспать надо, - сказала мать Андрея. – Отдыхай. Я потом ещё приду.

- Да, мам, спасибо тебе, - тихим голосом ответил Андрей.

Он закрыл глаза и быстро погрузился в сон. Ему снилась дорога, по которой они с Петькой едут на «Ниве». Впереди снова показался железнодорожный переезд. Он попросил Петьку притормозить, но Петька его не услышал. Они переехали рельсы, и снова внезапно появился поезд, который пронзительно загудел. Удар по задней части машины перевернул её и отбросил на другую сторону дороги. Андрей от удара потерял сознание, но вскоре пришёл в себя и открыл глаза. Он лежал на обочине рядом с перевернутой «Нивой» и смотрел на небо. Кто-то взял Андрея за ноги и попытался стащить с обочины в канаву. Андрей наклонил голову к груди и увидел Василия, который тащил его за ноги. Андрей изо всех сил вздёрнул ногами, пытаясь освободиться. Василий получил удар ногой в подбородок и отскочил назад. Андрей встал на четвереньки и увидел за переездом деда Пашу, который спокойно смотрел на происходящее. Василий взял с обочины камень и ударил Андрея сзади по голове. В глазах потемнело. Казалось, что издалека послышался голос Василия: «Ты думал, что я вам мир принёс! Не мир я вам принес». Андрей потерял сознание.

Примечания.

i Тарково – вымышленная деревня в Нижегородской области.

ii Скит – поселение как монахов, так и мирских людей, отдалённое от крупных поселений людей. Больше всего скиты были распространены в православии. С конца 17 века некоторые православные верующие, не принявшие Никонианскую церковно-обрядовую реформу, уходили жить в скиты.

iii ПГМ – Планы Генерального Межевания уездов (межовки). Обширный картографический материал, составление которого происходило в царской России в период с 1766 года до середины 19 века. Основной целью этих планов стало точное установление границ земельных участков как отдельных лиц, так и городов, церквей, монастырей, крестьянских общин и других собственников земли. Значительная часть этих карт в 21 веке была оцифрована и выложена в Интернете.

iv Атлас Менде – топографический межевой атлас одной из Российских губерний середины 19 века. Под руководством российского генерала-лейтенанта и картографа А. И. Менде с 1849 по 1866 гг. были составлены подробные топографические межевые карты нескольких губерний. Всего известно 8 изданных атласов губерний: Тверской, Ярославской, Владимирской, Нижегородской, Пензенской, Симбирской и Тамбовской.

v Военная километровка – одна из топографических карт, выпущенных в 1950-80-е годы Топографическим Управлением Генерального Штаба Вооруженных Сил СССР, также известных в широких кругах как "Генштаб" или "Карты Генштаба". Во времена СССР эти карты оставались секретными и недоступными широким кругам населения, но в 1990-е годы часть из них была рассекречена. Например, карты масштаба 1:100000 (1 км в 1 см), которые стали доступны в отсканированном виде в Интернете.

vi Кеза – реально существующая река в северной части Нижегородской области, приток реки Линды.

vii Аламасово – вымышленное село в Нижегородской области.

viii William Blake (Вильям Блейк) – английский поэт, художник, гравёр и мистик (28.11.1757 - 12.08.1827 гг.). В настоящее время считается важной фигурой в истории поэзии и живописи романтической эпохи, хотя оставался непризнанным при жизни. Стиль Блейка отражал свойственное художнику мистическое видение мира, объединяющее воедино воображение и реальность.

ix The Ghost of a Flea (Призрак блохи) – картина Вильяма Блейка. Завершена между 1819 и 1820 гг.

x Молостово – реально существующая деревня в Нижегородской области.