Они высадились на необитаемой планете. Две женщины и двое мужчин вдали от Дома и остальных людей.
Необитаемая планета выглядела брошенной. Старые дома, улицы, потрескавшийся асфальт. Воздух был полон кислорода, и дышалось вполне себе легко. Но на всей планете не было ни единого живого существа, кроме самих людей с Земли. Казалось, что все население одномоментно просто исчезло с этой планеты.
Шел уже третий день пребывания на новой планеты. Мы обходили близлежащие районы и снимали показания, отправляя их Домой. Странное чувство, мы вроде бы ходили по той же Земле, но совсем-совсем безлюдной. И красной.
Изучаемый район, как две капли был похож на район, в котором прошло мое детство: несколько пятиэтажек, ряд гаражей, некоторые из которых были распахнуты и ветер немного покачивал их двери, заставляя поскрипывать, футбольная «коробка» посередине. Моя подруга ушла чуть вперед, а я замешкалась, рассматривая то, что ранее возможно было деревом. До меня доносилась незатейливая песня, напеваемая подругой, такой прилипчивый мотив, популярный на момент нашего отлета.
Внезапно, боковым зрением я уловила движение чего-то темного между гаражами. Наши мужчины коллеги были около базы, а подруга шла впереди. Возможно это пролетел какой-то мусор, которого тут было немало. Движение повторилось.
Я окликнула подругу и пошли в сторону гаражей. Звучит это, возможно, в духе глупых американских страшилок. Но планета была полностью необитаемая, и бояться нам было некого.
Переговариваясь, мы завернули за угол и остановились в растерянности. Около одного из гаражей стоял мальчик. Обычный такой человеческий подросток. Мы застыли в недоумении. Все анализы показывали, что на планете нет никого. Нет вообще никого, не то что людей, но и насекомых, животных, рыб. Только растения.
Мальчик между тем нас заметил и пошел к нам навстречу, дружелюбно улыбаясь. Он был одет в странный черный балахон без капюшона. Шаги его были плавными, не как у угловатых подростков, нет, он как будто скользил.
Мы стояли, не понимая, что происходит. Не было страха, да и убегать от мальчика казалось чем-то глупым. Но откуда, черт возьми, он мог тут взяться?
Мальчик подошел и стоял молча перед нами. Мы пробовали его о чем-то спросить, откуда он появился, что произошло с планетой, возможно, они как-то смогли скрыться от наших сканирующих тестов. Но он только молчал и улыбался.
Потерпев неудачу в расспросах, мы отправились к базе, нам необходимо было обсудить случившееся с нашими коллегами.
Мальчик пошел за нами.
Мужчины тоже были в недоумении, ничто и никто не мог скрыться от наших сканеров, технологии были потрясающего уровня точности. Они, как и мы, пробовали поговорить с ним, пригласить его к нам на базу. Но он все также продолжал молчать и улыбаться.
Вечером, обсудив этот невероятный случай, мы легли спать.
Наутро мы обнаружили мальчика на том же месте, где он и остался стоять вечером.
Исследования продолжились. Мальчик неотлучно следовал за нами с подругой. Никак не пытаясь с нами заговорить или прикоснуться к нам. Мы не могли понять, где он спит или ест, если он буквально не исчезал из поля зрения ни на минуту.
Через день мы вышли в район, где протекала река. Я стояла на берегу, вспоминая свой дом и реку около него. Мальчик ушел за подругой дальше в лес, что начинался прямо за городом. Я тихонько запела песню, которую слышала от своей бабушки в своем детстве. Я так скучала по Дому, но исследования необходимо было продолжать, чтобы составить полный отчет о найденной планете.
Заканчивая петь песню, я почувствовала, что рядом со мной кто-то есть. Подумав, что это вернулась подруга с мальчиком, я обернулась. За моей спиной стояла женщина. В таком же балахоне, что и у мальчика. Женщина была моей ровесницей, у нее были длинные белые волосы и красивая улыбка.
Все повторилось, как и в случае с мальчиком. Она не разговаривала, не приближалась достаточно близко, чтобы к ней можно было прикоснуться, и она точно также начала неотрывно следовать за нами, вернее за мной. Как будто она стала моей тенью, хотя мы были совершенно не похожи.
Придя на базу, мы увидели еще двух таких людей, которые, по словам мужчин, вышли из ниоткуда, по крайней мере, заметить момент их появления не удалось никому.
Спустя неделю, за каждым из нас следовало по 3-4 человека-тени. Мы были в растерянности, в недоумении. Страха же не было, от них не исходило враждебности или угрозы. Мы просто не могли понять, кто они, откуда они пришли, и почему они следуют за нами.
Наша экспедиция подходила к концу, но мы не знали, что писать в отчетах о планете насчет этих людей. По всем данным она была необитаемой, хотя мы встретились с ее обитателями, и тем не менее наши сканеры не могли их почувствовать. Они не были призраками, мы видели, как они перешагивают через препятствия, или как отгибаются ветки деревьев, когда они идут за нами.
В один из последних дней мы вернулись в первый район, откуда начинались наши исследования. Перебрасываясь с подругой шутками, с эскортом людей-теней за спинами, мы обсуждали видео, которое нам отправили из дома. Смеясь, мы затянули песню из видео, она чертовски застревала в голове. Внезапно за спиной подруги я увидела темное облако, которое начало видоизменяться, превращаясь в фигуру. Я прекратила петь и просто смотрела на это явление. Подруга, выкрикнув последнюю фразу, обернулась, чтобы узнать, на что я смотрю. За ней стоял еще один такой же человек-тень. На этот раз молодой юноша. В таком же балахоне, что и все.
Внезапно у меня появилась догадка, хотя она была абсолютно сумасшедшая и невозможная. Что если они появляются от напеваемых вслух песен? Но это же было невозможно по всем причинам. Я поделилась этой мыслью с подругой. Люди-тени улыбнулись нам еще шире и радостнее, тем самым подтвердив догадку, и приблизились к нам.
Мы стояли в окружении десятка смеющихся людей в черных балахонах, полностью обескураженные тем, что произошло, тем, что нам открылось.
На небе клубились облака, и все вокруг было красным, заброшенным и совсем чужим, не как Дома.
И тут прозвенел будильник.
