Вот под таким флагом на пирсе, крепкими ногами в добротных кожаных сапогах попирая деревянный настил, стоял молодой дварф с короткой рыжей бородой и насвистывал озорную песенку.
Звали его Иррухан. Он был одет в одежды бордового цвета, но широкий матерчатый пояс и короткий шерстяной плащ были фиолетовых тонов. Это говорило о его принадлежности сразу к двум домам. Дом Рукасл и Дом Нуб - два почтенных рода. Он был младшим сыном китобоя Лойна Нуба и красавицы Рионы Рукасл, дочери богатого торговца сахарным тростником Окли Рукасла. Сегодня утром он проснулся в великолепном настроении. Старший брат Калимаст обязался взять его с собой на рынок Восточного города. За окном ярко светило солнце. Отец, весь в торговых делах сидел в конторе у тростникового поля. Сегодня молодому дварфу предстояло узнать – готов ли он стать настоящим купцом и отправится в своё первое путешествие.
Иррухан стоял на пристани у ворот замка Фиррайтов и ждал приглашения. Стоял он достаточно долго. От скуки он насвистывал модный мотивчик и разглядывал корабли, что прибыли накануне и стояли пришвартованные, мерно покачиваясь на волнах.
Вдалеке стоял собственный корабль Рукаслов. Там шла погрузка. Мысленно Иррухан уже стоял на носу этой ладьи и плыл навстречу ветрам. Осталось всего –лишь получить благословение главы осторва.
Уже и мотив закончился и солнце поднялось высоко, а молодого Рухи так и не звали. Он уже начал откровенно скучать. Но вот, скрипнула тяжелая деревянная калитка, окованная железными прутьями и оттуда выглянула озорная мордочка одной из младших дочерей семейства Фиррайтов. Стараясь не засмеяться, она важно пригласила Иррухана на смотр. Тот лихо сплюнул на причал и окинув взглядом пришвартованные суда направился внутрь замка. Проходя мимо девицы он ей залихватски подмигнул, и та прыснула со смеху. Ободренный, Иррухан зашел в большой зал.
Ранее, род Нубов промышлял китобоем, но когда Риона, влюбившись в статного гарпунёра Лойна привела его в дом родителей – всё поменялось. Окли Рукасл был владельцем больших тростниковых полей на песчаных отмелях близ Гаттонхайры. Род его был вторым по богатству после Фиррайтов. Да и сами они были в дальнем родстве.
И хотя никак они не ровня китобоям, но отказать дочери купец не сумел. Свадьбу сыграли пышно. После свадьбы тесть пришел в дом молодоженов, зашел размашистой походкой моряка широко распахнув дверь. Молодые как раз завтракали. Подвинув ногой себе табурет, Окли уселся и без предисловий завел речь.
- Тебе, - обратился он к зятю, - теперь не пристало плавать по морям в поисках добычи. Опасно это, да и не к чему теперь. Мне в контору нужен второй управляющий. Часть доли с торговли пойдет тебе.
- А, как же киты, корабль? – Недоумённо спросил Лойн.
- Китами и кораблём пусть занимаются твой брат с отцом. Ты теперь часть семейства Рукасл! Мы в родстве с самими Фиррайтами, а значит не пристало мужу моей дочери жить с простым китобоем!
Спорить со старым купцом, было бесполезно. Пришлось бросить любимое море и пойти в контору. Печальный Лойн называл свою работу «макать бороду в чернила». В целом, работа была не пыльная, но сухопутная.
Но однажды, когда после сильного шторма не вернулся домой корабль, принадлежавший его семье и он, как самый старший мужчина рода Нуб стал содержать старушка мать, жену брата и его детей. Так того требовал старинный обычай.
Благо, что любящая жена принесла ему семерых сыновей. Они стали подспорьем в делах и жизнь начала казаться легче.
Риона видела, как на мужа давит нелюбимая работа и старалась в доме создать обстановку, где Лойн забывал бы об всех невзгодах. В маленьком доме всегда было полно народу. Дети, родственники. Всё это шумело, говорило, бегало. Но когда отец приходил домой, все утихали. Знали, что он устал за день и ему требуется покой.
По вечерам, после ужина Лойн садился в плетёное кресло у очага и рассказывал детям истории из своей прошлой жизни.
Когда подрос первенец Калимаст (дед настоял на таком имени, не свойственному северным дварфам) то по договоренности с Фиррайтами он отправился обучаться торговому ремеслу.
Отец был рад, что хоть его сын идёт в море. Остальным детям суждено было разделить судьбу отца. Дварфы не держали рабов, поэтому всё выполнялось силами семей.
Окли был доволен – столько работников сразу заполнили все вакансии. Торговля шла вверх, род процветал и богател.
А когда дочь родила ему седьмого внука, то Окли снова вмешался, дав ему имя Иррухан. Этого сына Лойна властный старик так же решил отдать в мореходы.
Иррухана с детства определили в замок к Фиррайтам. Там он научился грамоте, научился читать и писать. При небольшом рынке у порта стояло здание деловой конторы. Оно было сложено из грубого булыжника ещё в те времена, когда первые дварфы только заселяли остров. По традиции все сделки совершались там. В деловой конторе Иррухан стал частым гостем. Юный Нуб взял у своего деда страсть к торговле и со временем ему доверили вести простые сделки самостоятельно. Когда его возраст подошёл, старый Колин Фиррайт дожен был дать добро на первую экспедицию.
Иррухан стоял перед ним в зале, чьи стены были местами покрыты старинными гобеленами и плесенью. Вместо окон были бойницы, прикрытые деревянными щитами. Некоторые были открыты и в зал проникал морской ветер.
Глава клана Фиррайтов и фактически хозяин всей Гаттонхайры лениво полулежал в деревянном кресле, стоящем посреди зала. Разодетый в пышные одежды с богатой вышивкой, он смотрелся чуждо, среди голых каменных стен. С отсутствующим видом он разглаживал свою седую бороду. Пальцы его, унизанные перстнями с драгоценными каменьями, пропускали сквозь себя завитки волос и шёлковые ленты, что перетягивали бороду в нескольких местах. Рядом с ним, на высоком табурете восседал Окли Рукасл. Он держал в одной руке железный кубок с вином, а в другой горсть сушенного винограда. Казалось, что пожилой дварф просто зашел к старому другу выпить вина и развлечься стариковской беседой. Но цепкий взгляд из-под кустистых бровей буравил молодого дварфа как точильщик буравит камень.
Колин посмотрел на Иррухана. Улыбнулся и произнёс:
- Вот ты и вырос. Пора тебе приносить пользу нашему клану. За тебя говорили, что боек ты в торговле, а стало быть станешь хорошим конторщиком. Товар принять, сделку заключить. А?
Иррухан напрягся. Сидеть всю жизнь в припортовой конторе и считать товары?! Душа его хотела в море.
Ни жестом, ни словом он не выдал своих переживаний. Лишь дернул щекой.
А хитрый старик, пожевав губами повернулся к Окли.
- Но мой любезный брат утверждает, что ты ещё боек на язык и хорошо находишь выход из сложных ситуаций. Брат мой уже не молод… Я думаю, что пора молодым перенимать дело торговое в свои руки. Что скажешь?
Иррухан чуть не закричал от радости, но вместо того, степенно кивнул, как полагалось важному торговцу и сказал в ответ:
- Продолжим дело. Интересы семьи всегда превыше!
- Ну вот и славно. – Подытожил Фиррайт.
Тут в боковую дверь заглянул портовый работник и увидев Колина кивнул ему.
- Вот и корабль ваш готов. В путь пора!
Окли поднялся со своего кресла, подошел к внуку и одобрительно хлопнул его рукой по плечу.
Затем они поклонились Колину, а тот важно, не вставая с кресла, кивнул им. И сказхал в напутствие:
- Да поддержат вас на своих плечах духи морей!
- Да поддержат… Хором ответили Окли и Иррухан.
