Находка, которая меняет все
Обнаружение учеными пыльцы цветов в окаменелостях более раннего периода, чем это возможно с точки зрения теории эволюции, опровергает научные представления об эволюции жизни!
Обнаружение учеными пыльцы цветов в окаменелостях более раннего периода, чем это возможно с точки зрения теории эволюции, опровергает научные представления об эволюции жизни!
Он был довольно большим (3,5 метра) и жил 299 – 252 миллиона лет назад.
Исследователи изучили обнаруженные во Франции окаменелости животного, жившего на планете до эпохи динозавров. Они представили свои выводы о существе в журнале Palaeo Vertebrata.
Необычные окаменелости обнаружили ещё в 2001 году в каменистом русле ручья на юге Франции. Их нашли палеонтологи Йорг Шнайдер и Франк Кёрнер. Среди находок оказались два больших ребра, каждое длиной 60 сантиметров.
Вернувшись на то же место позже, Кёрнер обнаружил другие кости загадочного животного: бедренную кость длиной 35 см и лопатку длиной 50 см. На анализ окаменелостей ушло больше 20 лет: окаменелости были заключены в твёрдый бетонный песчаник, и их обработка заняла годы.
Окаменелости Lalieudorhynchus gandi
Расположение найденных костей в скелете животного
Из этого отдельных, но хорошо сохранившихся частей скелета палеонтологи сделали вывод, что примитивное существо было разновидностью казеид – вымершего семейства ископаемых рептилий, обладавших чертами млекопитающих. Животному дали научное название Lalieudorhynchus gandi.
Казеиды были в основном травоядными – возможно, одними из самых первых травоядных в истории. У них были маленькие головы и бочкообразные тела с большими пищеварительными трактами для переваривания большого объёма растений.
Казеид Lalieudorhynchus gandi, чьи остатки наконец изучили палеонтологи, жил во время пермского периода, периода, начавшегося около 299 миллионов лет назад и закончившегося около 252 миллионов лет назад.
«Это очень разнообразная группа предков млекопитающих, которая была доминирующей до эпохи динозавров», – сказал Фредерик Шпиндлер, соавтор исследования.
Когда Шпиндлер исследовал новые окаменелости, он пришел к выводу, что они принадлежат новому виду. На сегодняшний день в летописи окаменелостей представлено больше десяти одних только родов казеид, которые относятся к группе пеликозавров. Большинство из них были найдены на территории Северной Америки и России, но теперь всё больше окаменелостей обнаруживается в Южной Европе.
По словам Шпиндлера, L. gandi имеет как общие, так и собственные уникальные черты по сравнению с другими казеидами. Ведущий автор исследования Ральф Вернебург определил пять уникальных особенностей, «которые не известны ни у каких других казеид» и ещё 20, которые «составляют уникальную комбинацию в этом семействе».
L. gandi не является так называемым «недостающим звеном» в какой-либо эволюционной линии генеалогического древа млекопитающих, но его статус одного из самых поздних обнаруженных казеид может иметь важное значение для понимания эволюции млекопитающих.
«Это открытие увеличивает известное разнообразие крупных казеид, отмечая их как очень важную группу травоядных. Более того, L. gandi мог быть вершиной эволюции для всех казеид перед тем, как они вымерли, а это означает, что у этого вида были самые передовые черты в группе», – заявил Фредерик Шпиндлер.
Структура костей L. gandi, которые были губчатыми и гибкими, намекнула учёным, что древнее животное могло вести полуводный образ жизни, очень похожий на образ жизни современных бегемотов. Но важно отметить, что L. gandi никаким образом не является родственником бегемота, и любые сходства с современными бегемотами заключаются только в повадках древнего животного, а не в его анатомии, объясняет Шпиндлер.
«Губчатые кости могут свидетельствовать о полуводном образе жизни у некоторых вымерших амфибий и морских рептилий. Если мы правы, можно будет сказать, что L. gandi занимал нишу, которую позже избрали для себя бегемоты», – заключает Шпиндлер.
Много миллионов лет назад эти медведи жили там, где сейчас находится восточная Европа.
В Болгарии палеонтологи изучили окаменелости переднего клыка и коренного зуба, которые хранились в музейной коллекции более 40 лет. Как выяснилось, зубы принадлежали неизвестному виду - древней европейской панде. Медведь бродил по континенту около 6 миллионов лет назад и, вероятно, относился к одному из последних видов панд в этой части света.
Окаменелости зубов обнаружили на северо-западе Болгарии в конце 1970-х. Все это время находка пылилась без внимания в хранилище Болгарского национального музея естественной истории в Софии, пока сотрудники не решили изучить её должным образом.
Большинство европейских панд имели более мелкие зубы, чем современные большие панды. Это означает, что они уступали своим китайским родственникам по размерам. У нового вида, который был назван Agriarctos nikolovi, зубы были крупнее, поэтому он больше напоминает современных бамбуковых медведей.
«Это открытие демонстрирует то, как мало мы знаем о древней природе», - заявил Николай Спасов, соавтор исследования, палеонтолог из Болгарского национального музея естественной истории
Европейская панда обитала в совершенно другой среде, чем её современные родственники. Окаменелые зубы находили в угольных отложениях — это говорит о том, что местность была покрыта заболоченными лесами. Поэтому у древних медведей, скорее всего, был более разнообразный рацион, чем у современных панд.
Пищеварительная система больших панд способна перерабатывать мясо, тем не менее звери придерживаются строгой «вегетарианской диеты». Некоторые исследователи считают, что животные перешли на бамбук, не выдержав конкуренции с другими медведями.
К этой точки зрения присоединяются и болгарские палеонтологи — зубы изученного зверя намного слабее, чем у современных панд. Скорее всего, эти безобидные животные не могли пережевывать даже бамбук, не говоря уже о чём-то более твёрдом.
Авторы исследования предполагают, что A. nikolovi исчезли из-за изменения климата в конце миоцена, от 23 до 5,3 млн лет назад. Вероятно, вымирание ускорил «мессинский кризис солёности», когда Средиземное море почти полностью высохло.
Наука по-прежнему не готова дать ответ, каким образом A. nikolovi и другие вымершие европейские панды связаны с древними азиатскими пандами и современными бамбуковыми медведями. Также неясно, где появился общий предок панд: в Азии или Европе? Тем не менее, исследователи подозревают, что китайские панды все же родом с запада — найденные в Европе останки древнее.
Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Как эволюция наградила панд за отказ от мяса.
Китайские мишки мало похожи на сородичей из сибирской тайги и Арктики.
Мало кому известно, но эти забавные увальни родом из Восточной Азии — самые настоящие хищники, хотя их рацион на 99% состоит из растительной пищи. Из-за особенностей своей пищеварительной системы панды съедают 12–38 килограммов бамбука в день, а все приёмы пищи, вместе взятые, занимают до 14 часов каждый день.
Но так было не всегда. Панды переходили на веганскую диету постепенно, меняя не только образ жизни, но и анатомическое строение — так, в процессе эволюции животному пришлось «отращивать» дополнительный палец.
Недавно китайские исследователи обнаружили недалеко от городского округа Чжаотун (провинция Юньнань) окаменелости вымершего рода панд из позднего миоцена. Возраст находок насчитывает около 6 миллионов лет.
Останки древнего предка панд предоставили самые ранние свидетельства наличия у панд ложного большого пальца. Палеобиологи считают, что дополнительный «палец», который на самом деле является видоизмененной костью запястья, стал подарком эволюции после перехода чёрно-белых мишек на растительную монодиету.
Ложный «палец» позволяет животным плотно захватывать тонкие бамбуковые стебли, побеги и корни. Но, в отличие от рук приматов с противопоставленным большим пальцев, шестипалая лапа панды ограничена в движении. Например, вращать стебель в лапе животное не сможет.
«Фальшивый „большой палец“ панды гораздо менее функционален с этой точки зрения, но его достаточно, чтобы обеспечить гигантской панде способность хватать бамбук», - сказал Тао Дэн,
соавтор исследования, палеонтолог Китайской академии наук в Пекине.
Панды — один из восьми видов медведей на Земле, раньше их ареал простирался на обширные территории по всей Азии. Сейчас он значительно сократился до горных районов на юго-западе Китая, дикая популяция насчитывает менее двух тысяч особей.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
ИсточникСоюз человека и животного впервые был заключен в суровой пустынной местности.
Польские археологи несколько десятилетий проводили раскопки на территории Судана, где некогда располагалась столица средневекового царства Макурия. Исследователи назвали этот район «великим африканским перекрёстком» — здесь скрещивались пути миграций животных и людей между пустыней и плодородными почвами Нила.
На этой границе пустынных и пахотных земель археологи нашли окаменелости, возраст которых превышал возраст многих цивилизаций.
Так, древние жители Восточной Африки уже знали о керамике, делали жернова из камня для помола зерна. По этим признакам эти поселения можно отнести к раннему неолиту. Также в те времена люди промышляли охотой в саванне, и, судя по всему, стали впервые одомашнивать крупный рогатый скот.
Открытие стало неожиданностью. В науке господствует мнение, что современные виды домашних коров произошли от диких быков, которые обитали около 10 тысяч лет назад на территории нынешних Турции и Ирака. Считалось, что дикий предок современной бурёнки попал на Чёрный континент в VI–V тысячелетиях до нашей эры.
Предположения о том, что африканский скот был одомашнен в районе Восточной Сахары, высказывали и раньше. Развитию тесных отношений между человеком и туром способствовала пустынная экосистема, с древнейших времен люди следовали за этими животными.
Но доказательств этому не было, пока на одной из древнейших стоянок исследователи не обнаружили останки одомашненного крупного рогатого скота. Возраст находки — около 10 тысяч лет, окаменелости нашли среди костей диких животных.
Учёные еще ждут результатов датирования образцов. Но пока все говорит о том, что кости старше всех найденных ранее. Это означает, что люди делали своими помощниками в хозяйстве местных животных, а не приведённых из других регионов.
T. imperator в представлении художника
На протяжении большей части истории палеонтологии считалось, что все динозавры были покрыты чешуей и кожей, как ящерицы и другие современные рептилии. Так было до тех пор, пока в палеонтологии не наступил «золотой век» открытий благодаря современным технологиям. Тогда учёные выяснили, что многие из этих вымерших животных были покрыты перьями, как и их более поздние потомки, птицы.
Похоже, перья появились и приобрели различные вариации довольно рано, но поначалу служили скорее для обогрева и демонстраций, а не для полёта. Благодаря изучению окаменевших остатков пигмента исследователи знают, что у многих динозавров были перья разных цветов.
На ранних реконструкциях динозавры были похожи на рептилий. Но потом учёные с удивлением обнаружили: гены, отвечающие за развитие зубов, чешуи, волос и перьев находятся в близком родстве, так что покровы кожи легко меняются один на другой. Поэтому в ходе эволюции у динозавров возникло много видов оперения и чешуи.
Однако учёным до сих пор не удавалось поставить точку о наличии оперения у птерозавров, которые царствовали в небе во времена динозавров. Скудные доказательства в летописи окаменелостей никогда не были достаточно определенными для окончательных выводов.
Точку в этом вопросе поставило новое открытие.
Недавно обнаруженная окаменелость птерозавра Tupandactylus imperator, сохранившаяся на плитах древнего известняка на северо-востоке Бразилии, свидетельствует о существовании перьев у птерозавра уже около 113 миллионов лет назад.
«Мы совсем не ожидали этого. В течение десятилетий палеонтологи спорили о том, были ли у птерозавров перья. Перья в нашем образце навсегда закрывают этот спор, поскольку они очень четко разветвлены по всей длине тела, как у современных птиц», – сказал Од Чинкотта, палеонтолог из Университетского колледжа Корка в Ирландии.
До сих пор исследователи более или менее соглашались с тем, что птерозавры были покрыты внешним слоем нитевидных структур, называемых пикноволокнами, которые, возможно, напоминали перья (но неизвестно, являлись ли ими).
Новый бразильский образец проясняет этот вопрос: на нём можно заметить не только однонитевые структуры, отходящие от черепного гребня птерозавра, но также и разветвленные, отчетливо похожие на перья структуры, отмеченные короткими отходящими волокнами от центральной оси.
«Этот способ ветвления напрямую сравним с таковым в перьях стадии IIIA современных птиц, то есть с зазубринами, отходящими от центрального стержня. Это убедительное доказательство того, что ископаемые разветвленные структуры представляют собой перья, состоящие из стержня и зазубрин», – пишут исследователи.
T. imperator в представлении художника
Согласно анализу исследователей, наиболее вероятно, что перья были унаследованы от предка из ветви авеметатарзалий, общего как для динозавров, так и для птерозавров. Хотя также нельзя исключать вариант, что эти черты развивались независимо у разных групп или видов животных.
Птерозавры, или летающие ящеры (Pterosauria) жили с позднего триасового (около 228 млн лет назад) до конца мелового периода мезозойской эры. Последние представители относятся ко времени мел-палеогенового вымирания, около 66,043 млн лет назад. Птерозавры – самые ранние позвоночные, которые приобрели эволюционную способность к машущему полёту.
Изучая окаменелость с помощью электромикроскопии высокого разрешения, исследователи обнаружили в мягких тканях животного многочисленные микротела длиной примерно 0,5–1 мкм, интерпретированные как меланосомы – органеллы, содержащие меланиновые пигменты, ответственные за различные цвета в тканях животного. Исходя из формы, размера и расположения меланосом можно определять, какого цвета были кожа и перья динозавров.
Меланосомы этого птерозавра имели различную форму (между мононитями, разветвленными перьями и другими тканями черепа), что позволяет предположить: его оперение тоже могло быть разноцветным.
Меланосомы птерозавров на электронных микрофотографиях
«У современных птиц и млекопитающих многие доминирующие цвета перьев и волос обусловлены ограниченным набором химически различных форм меланина», – объясняет Майкл Бентон, палеонтолог из Бристольского университета в Великобритании.
Хотя невозможно точно узнать, как именно разноцветное оперение было выгодно для T. imperator более 100 миллионов лет назад, Бентон говорит, что разные цвета на выдающемся черепном гребне птерозавра могли способствовать процессам передачи сигналов между разными особями. Иными словами, разноцветный окрас мог привлекать особей противоположного пола.
«Возможно, они использовались в ритуалах перед спариванием, точно так же, как некоторые птицы используют красочные веера на хвосте, крылья и гребни на голове для привлечения партнёров. Современные птицы известны разнообразием и сложностью своей окраски, которая всегда играла роль в естественном отборе, и то же самое может быть верно для широкого круга вымерших животных, включая динозавров и птерозавров», – пишет Бентон.
Учёные представили результаты исследования окаменелостей, найденных в окрестностях Благовещенска.
Амурозавр (Amurosaurus) – четвероногий птицетазовый динозавр, живший 68 миллионов лет назад на территории современной восточной России. С ним связана любопытная палеонтологическая находка – один из представителей вида однажды сломал запястье, упав из вертикальной стойки.
Об этом говорится в новом исследовании международной группы учёных. Все окаменелости этого вида ископаемых животных были найдены в 1984 году в единственном костеносном слое в пределах Благовещенска, и их изучают до сих пор.
«Вероятнее всего, он стоял на пятках во время спаривания или принятия пищи»,– заявил автор исследования Филиппо Бертоццо из Королевского бельгийского института естественных наук.
Использовав технику рентгенографии, Бертоццо и его коллеги проанализировали локтевую кость животного. Вместо того, чтобы быть «тонкой, гладкой и правильной», она имела на конце запястья огромную опухоль, и палеонтологи приступили к поиску причин. Сначала учёные подтвердили, что кость принадлежала амурозавру. Травоядное животное было молодым, достигало около 5 метров в длину и 2 метров в высоту.
Сравнение со здоровыми костями аналогичных динозавров, найденных в тех же слоях, показали, что к травме такого рода привело падение из вертикального положения.
Перелом оказался полностью окружен структурой, которая защищает кость во время заживления, и судя по стадии этого процесса, амурозавр хромал по крайней мере четыре месяца до своей смерти.
«Одна только мысль о том, насколько устойчивыми были эти животные, впечатляет. С такой травмой ходить и бегать было бы довольно сложно». - сказал Филиппо Бертоццо.
Эти динозавры жили в группах, насчитывающих от десятков до сотен особей. Исследователи предполагают, что товарищи могли помогать своему пострадавшему собрату, но это лишь гипотеза.
Рептилию возрастом 95 миллионов лет обнаружили в Австралии.
Австралийские палеонтологи обнаружили окаменелость древнего крокодила в формации Уинтон в Квинсленде. Изучив остатки рептилии, учёные сделали два примечательных открытия. Мало того, что крокодил оказался новым для науки видом – в его желудке были найдены частично переваренные остатки молодого орнитопода, бродившего по Австралии 95 миллионов лет назад.
Новый вид крокодила, получивший название Confractosuchus sauroktonos, был около 2,6 метра в длину. Эксперты говорят, что при жизни он мог схватить ничего не подозревающего орнитопода, поскольку это была лёгкая добыча.
Окаменелость крокодила включает почти полный череп с зубными рядами и полусочленённый посткраниальный скелет (т.е. части скелета, кроме черепа), хотя его хвост и задние конечности отсутствуют
Исследователи отмечают, что это чрезвычайно редкое открытие, поскольку во всем мире известно лишь несколько примеров охоты других животных на динозавров. Вопреки распространенному мнению, крокодилы и динозавры существовали одновременно. На самом деле современные крокодилы и аллигаторы почти не изменились по сравнению со своими древними предками, жившими в меловой период, между 145,5 и 65,5 миллионами лет назад.
C. sauroktonos – это не только новый вид, но и представитель нового рода. Его кости были найдены еще в 2010 году, но только сейчас опубликован анализ окаменелости. Исследование проводилось научным сотрудником Австралийского музея эпохи динозавров доктором Мэттом Уайтом в сотрудничестве с Университетом Новой Англии и Австралийской организацией ядерной науки и технологий (ANSTO).
Орнитоподы были небольшими птицетазовыми растительноядными динозаврами, жившими от верхнего юрского периода до конца мелового периода. На момент гибели этот конкретный орнитопод был молодой особью весом около 3,7 кг.
Маленькие косточки орнитопода демонстрируют признаки ископаемого сочленения – это значит, что кости расположены в том же порядке, как и при жизни. Таким образом, C. sauroktonos либо убил животное своим смертельным укусом, либо проглотил его вскоре после смерти динозавра.
Во время поедания одно из бедер орнитопода было переломлено пополам, а другое бедро было прокушено так сильно, что на поверхности кости остался след от зуба.
Коллега Уайта Джуди Челини за работой над окаменелостью
«Вполне вероятно, что динозавры составляли важный ресурс в меловой экологической пищевой сети. Учитывая отсутствие сопоставимых мировых образцов, этот доисторический крокодил и его последняя трапеза дадут ключ к разгадке взаимоотношений и поведения животных, населявших Австралию миллионы лет назад», – заявил Мэтт Уайт.
Уайт рассказал о том, как удалось обнаружить динозавра в желудке крокодила. Окаменелость, сохранившаяся в мягкой алевролитовой массе, была частично раздроблена фронтальным погрузчиком во время удаления породы и почвы.
Многочисленные мелкие кости, обнажившиеся в раздробленной породе, выявили среди остатков крокодила частичный скелет мелкого животного мелового периода. Небольшие плотно упакованные и фрагментированные кости были слишком хрупкими, чтобы их можно было удалить из камня обычными методами.
Чтобы идентифицировать животное, остатки передали доктору Джозефу Бевитту, старшему научному сотруднику ANSTO. Ученый использовал технологии нейтронного и синхротронного рентгеновского микро-КТ, чтобы определить, где именно были расположены кости.
Файлы данных сканирования были затем использованы Уайтом для цифровой подготовки образца. Процесс компьютерной обработки и 3D-реконструкции костей занял 10 месяцев.
Окаменелость C. sauroktonos сейчас выставлена в Австралийском музее эпохи динозавров, который расположен в 24 км от городка Уинтон в западном Квинсленде.
Крокодил присоединился к нескольким важным образцам в Австралийском музее эпохи динозавров, включая самого крупного хищного динозавра Австралии Australovenator wintonensis и самый полный скелет птерозавра Австралии Ferrodraco lenton.