Проклятые места. Часть 2.⁠⁠

Сев, наконец, за руль, я первым делом завел двигатель и выкрутил печку на максимум. Потом достал телефон и, не обращая внимания на окружающий мир, погрузился в изучение полученного несколько минут назад видео. Посмотрев первый раз, я ничего не понял. Сначала секунд тридцать ничего не происходило – владелец регистратора спокойно ехал в потоке, приближаясь к проклятому месту, а затем события развивались с необычайной скоростью и разобрать случившееся, учитывая темноту и расстояние было нелегко. Мне пришлось несколько раз перематывать видео и ставить на паузу, чтобы воспроизвести цепочку событий, в результате которой пострадало три автомобиля.

Ехавшая в правом ряду «газель», начала перестраиваться в левый, чтобы обогнать грузовик. Ее водитель не заметил едущий слева джип и почему-то не обратил внимания на подаваемые им звуковые сигналы. Чтобы избежать столкновения, водителю джипа пришлось ударить по тормозам, машину начало крутить. Он не справлялся с заносом и автомобиль начал поворачиваться левым боком вперед, выезжая на правую полосу. В этот же момент джип получил сильный удар в заднюю правую часть от иномарки, для водителя которой резкое торможение впереди идущего тонированного внедорожника стало полной неожиданностью. Надо отдать ему должное, он довольно быстро среагировал на изменившуюся дорожную обстановку и пытался затормозить и уйти влево. После удара в зад джип крутануло и он ударил «классику», ехавшую в правом ряду. В результате столкновения «жигули» вылетели в кювет, джип остановился между правым рядом и обочиной, а иномарка, ударившая его в заднюю часть, врезалась в отбойник слева. «Газель», чей опасной маневр стал причиной происшествия, продолжила путь в левом ряду, даже не притормозив. Владелец регистратора, останавливаясь перед случившейся на его глазах аварией, довольно красноречиво дал понять, что думает о водителе этого грузовичка.

Я вытер пот со лба. Сколько я просидел, уткнувшись в телефон и пересматривая видео снова и снова? Может, двадцать минут, а, может, и больше. За это время печка успела не просто как следует прогреть машину, но вывести температуру за пределы комфорта. Мне даже пришлось скинуть куртку и чуть-чуть открыть окно, чтобы нормализовать климат. Убавив мощность печки до минимума, я позвонил родителям и договорился, что приеду к ним завтра, так как сегодня очень устал.

Как только я вошел в квартиру, то сразу бросился к компьютеру. Мне не терпелось поделиться с завсегдатаями форума своими наблюдениями и получить доказательство того, что я не сошел с ума. Если и были в мире люди, готовые поверить в то, что пятикилометровый участок трассы «Дон» проклят, то они находились именно здесь.

Я долго и коряво расписывал свою теорию, подкрепляя ссылками на новостные сайты, и прикрепил имеющееся видео, чтобы участники форума могли сами убедиться в правоте моих слов. Несколько часов ушло у меня на составление и причесывание поста. Разместив его за полночь, я, наконец, расслабился и рухнул спать, как будто потеряв последние силы.

Когда я проснулся, то первым моим ощущением был голод. Последним приемом пищи был субботний завтрак. Недолго думая, я привел себя в порядок и направился к родителям.

Вот в чем моей маме не откажешь, так это в кулинарном мастерстве и умении принимать гостей. И если на даче в основном готовил отец, предпочитая классические мясные блюда на открытом огне, типа шашлыка, то кухня в квартире целиком и полностью была маминой вотчиной. У родителей всегда был суп. Непросто куриный бульон, а Суп, именно с большой буквы. Пока я уделял внимание сборной солянке, мама с какой-то невероятной скоростью готовила салат оливье. Зная, что я приеду, она все отварила вчера, и осталось все только настругать – сущая для нее мелочь. Мясо по-французски ожидало своей очереди в духовке, а в холодильнике стоял медовик, уже опробованный в субботу вечером отцом.

Стоит ли говорить, что я засиделся у родителей до вечера, впервые за последние пару месяцев наевшись до отвала, а, если быть до конца честным, объевшись, до состояния невозможности находиться в вертикальном положении. Отец все еще кашлял, но не так сильно, как когда звонил мне. Мама уговорила его взять отгул на понедельник, чтобы еще денек поболеть в комфортной обстановке. Мы очень здорово поболтали, коснулись темы наших отношений с Ингой и работы, но без подробностей. Видно было, что мама хочет развить тему, однако, папа ее сдерживал, принимая удар на себя. Она все причитала по поводу взаимосвязи курения и кашля, он кивал и поджигал следующую сигарету.

Визит к родителям отвлек меня от мыслей о проклятом месте и, вернувшись домой, я заварил себе чай, чтобы употребить бережно упакованный кусок медовика, который так и не попробовал в гостях. Чтобы не скучать, я решил посмотреть какой-нибудь фильм и, включая компьютер, сразу вспомнил о вчерашнем посте. Решив, что ничто не испортит мне в этот день настроения, я отправил в рот кусок торта и зашел на форум.

Вопреки моим страхам, оказалось, что моя тема очень даже зашла. Люди высказывались в основном положительно, а кто-то даже строил мистические теории. Поглощая десерт, я чувствовал не только, как поднимается настроение и сахар в крови, но и как растет чувство собственного достоинства. Я был не одинок в своих подозрениях, а это в тот момент казалось самым главным. Один из форумчан высказал сомнения в том, что конкретно авария на видео связана с проклятьем, при этом он не отрицал сам факт того, что такое количество дорожных происшествий в одном месте, как минимум, подозрительно. Его идея строилась на том, что большинство аварий обязательно сопровождается человеческими жертвами, а здесь удары были хоть и сильными, но вряд ли кто-то погиб. Ему возразил человек под ником Петя_из_Питера, который, порывшись в сети, нашел какой-то сайт, осветивший это происшествие. Оказывается, в «жигулях» погиб пожилой водитель. У него были проблемы с сердцем, а случившееся с учетом удара об руль, когда «классика» съехала в кювет, вызвало приступ. Пока разбирались, пока всех достали, он уже умер. Проклятое место получило свою кровавую жертву.

Я поблагодарил Петю из Питера за поддержку в личном сообщении и начал отвечать в теме на вопросы, на которые имел хоть какой-то ответ.

Шло время, я стал полноправным участником форума «Проклятые места» и нашел нового друга в лице Пети. Он был на пару лет младше меня и жил действительно в Санкт-Петербурге. У него тоже была тема для обсуждения – одна из арок в доме, где он жил с родителями. Его, так же как и меня, смущали вопросы реальности происходящего и перспективы донести до остальных форумчан свои подозрения. Кто поверит в особенность подворотни, в которой происходят нападения, ограбления, изнасилования и аварии. «Подворотня» - само слово располагает к тому, чтобы в ней произошло что-то плохое.

У нас был особый ритуал общения – электронная почта. Несмотря на возможность общаться в социальных сетях или по телефону, мы пользовались именно ей. Сначала это была какая-то взаимная предосторожность, а потом стало нашей фишкой. У меня был ящик, специально созданный для регистрации на форуме, его-то я и использовал.

В апреле, когда мы с Петром стали уже практически лучшими друзьями, он предложил встретиться лично. Родители, с которыми он жил, должны были уехать до конца майских праздников. Петя предлагал погостить у него это время, а заодно понаблюдать за аркой, чтобы я мог лично убедиться в достоверности выдвинутых им предположений.

Я как раз получил премию, которая в нашей компании называлась новогодней, но всегда задерживалась месяца на три. Надо отдать должное начальству, они выплачивали эти деньги в полном объеме до наступления мая, а, значит, сотрудники могли планировать отпуск или другие траты на праздничные выходные.

Впервые за долгое время я не был стеснен в средствах и мог позволить себе отдых, тем более, что бесплатным жильем Петя меня обеспечивал. Я согласился, ведь мне было интересно разобраться с новым проклятым местом. Нам обоим было интересно.

Когда я подписывал у начальника заявления на отпуск, у нас состоялся неожиданный для меня разговор. Шеф предложил мне возглавить отдел в новом офисе, который планировали открыть в июне. Он заметил, насколько я ошарашен этой идеей, и предложил подумать, но ему нужен был ответ до середины мая, то есть сразу после моего отпуска. Ответственность пугала, но перспективы завораживали, и я склонен был согласиться.

В Северную столицу было принято решение отправляться на машине, чтобы быть мобильным, ведь Петя запланировал для меня большую экскурсионную программу. Выехав поздно вечером из Москвы, первого мая в обед я был уже в Питере. Мой друг встретил меня на улице и помог припарковать автомобиль. Я видел его фотки в социальных сетях, поэтому его вид не стал для меня сюрпризом. Высокий, под два метра ростом, худощавый рыжий парень с веснушками и добрым, слегка наивным лицом. Петр закончил учебу почти год назад, но пока не сумел найти себе постоянную работу, перебиваясь случайными заработками, поэтому мог позволить себе проводить со мной все время отпуска.

- Видал? – гордо кивнул он на круглое зеркало, висевшее на выезде из двора, после того, как крепко обнял меня.

- Что это? – удивился я, доставая сумки из багажника.

- Ну, как же? Я писал-писал, все инстанции заколебал, и они, наконец, повесили зеркало, чтобы водители видели друг друга. А еще с той стороны арки поставили знак «Уступи дорогу», но не думаю, что от него много пользы, если не видишь, куда выезжаешь.

- Так это и есть та самая арка? Ну, ты красавчик! – я хлопнул его по плечу. – И как, есть успехи, количество аварий снизилось?

- Всего два дня, как повесили. Не успел собрать статистику, - рассмеялся он.

Мы прошли сквозь подворотню, которая не показалась мне чем-то примечательной. Пока я рыскал по Питеру в поисках нужного адреса, то видел несколько таких же. И, честно сказать, эта арка не была самой страшной.

Петя выделил мне свою комнату, сказав, что сам пока поживет в родительской. Я сходил в душ, а после мы сели за стол, щедро накрытый хозяином. Плотно покушав, и выпив по несколько бутылок пива, мы перешли от общих разговоров к конкретике.

- Ты много всего рассказывал про эту арку, но с чего началось твое увлечения проклятыми местами? – начал я. – Было что-то, после чего ты начал вести учет происшествий случившихся там?

- Да, - погрустнев, кивнул Петр. – Меня там быдланы какие-то прессанули, отобрали телефон и оставили это, - он показал пальцем на давно заросший шрам на брови, который я до этого не замечал. - Кровищи было до хрена, куртку и футболку пришлось выбросить. Ты знал, что там вена какая-то проходит? А через несколько дней иду, вижу опять полиция в этой арке. Девушку туда какой-то урод затащил и хотел… ну, ты понимаешь. Она отбилась и убежала, а сумочка досталась насильнику-неудачнику. Потом видел несколько раз аварии. Тачки вдоль дома припаркованы так, что не видно, когда выезжаешь. Вроде все просто: высовываешься потихоньку и смотришь или ждешь, что тебе побибикают, но нет. Люди почему-то вылетают, как будто не глядя, и те, кто по улице едет, их как будто не замечают до последнего момента. Еще моего соседа, мужика немного за сорок, в этом месте по башке отоварили, чтобы сумку украсть, а там, кроме пустых контейнеров для еды и спецодежды, ничего не было. Хорошо хоть без последствий, только сотряс и швы. Врач сказал, что чуть сильнее и дураком бы стал.

- Так, может, это все одна и та же банда работает, - предположил я, - исключая аварии, конечно. Каким-то местным гопарям делать нечего, а выпить хочется.

- Не сходится. Моих обидчиков через пару недель взяли. Вот столько плохого про полицию слышал, а сам столкнулся, и помогли. Нашли, посадили. По словам девушки маньяку этому под полтинник. Пусть она завышает, но точно не двадцать лет, как моим обидчикам. А сосед говорит, что слышал иностранный язык. Не английский, а какой-то из ближнего зарубежья.

- Ну, пойдем, посмотрим, - предложил я, допив очередную бутылку пива. – Не зря же ты меня напротив этой твоей арки припарковал. Заодно еще пивка возьмем.

Купив в магазине еще десяток бутылок, мы обосновались в машине, наблюдая за проклятой подворотней. Петя был напряжен. Я не знал, на что списать его состояние. То ли он беспокоился, что ничего не произойдет, и вся его история покажется мне выдумкой, то ли наоборот не был готов к тому, что я так споро возьму быка за рога. На завтра у нас было запланировано посещение Екатерининского дворца, но меня больше всего интересовали проклятые места и, если ради их изучения придется пожертвовать частью культурной программы, я пошел бы на это без сожаления.

Спустя где-то полтора часа и шесть бутылок пива, когда Петр вроде успокоился, наконец, проявилось действие проклятого места. Подвыпившая компания из трех крепко сбитых ребят поравнялась с двумя парнями положе, как раз напротив подворотни. Не трезвый молодой человек в бейсболке качнулся в сторону одного из проходивших мимо парней. Тот не потерялся и двинул плечом пересекающее его траекторию тело. Две группы почти разошлись, но мужчина в бейсболке окликнул обидчика, считая его поведение неприемлемым.

- Эй, Вася, ты чего такой широкий? – крикнул он, поддерживаемый друзьями. – Сюда подошел, обсудим.

Толкнувший его парень растерялся и замер, не зная, что делать, но на помощь пришел его товарищ, который тоже оказался не из робкого десятка.

- Сам подходи, заодно ходить тебя научим, раз родители с этой задачей не справились, - дерзко ответил он, встав рядом со своим другом.

- Ну, давайте, учителя на, - раздался голос из-под бейсболки и все трое двинулись в сторону противников.

- Надо им как-то помочь, - прошептал Петр, трезвея.

- Надо, но как?

Из меня и так боец всегда был не выдающийся, а, учитывая, количество выпитого, так вообще мог выступить разве что в качестве груши. Но Петя оказался человеком действия, чем с одной стороны, подкупал, а с другой, заставлял беспокоиться.

- А ну-ка разошлись! – крикнул он, выйдя из машины, и потряс пустой бутылкой в руках.

- О! Вот и защитничек вам нарисовался, - ухмыльнулся парень в бейсболке. – Теперь все по-честному.

Друзья поддержали зачинщика, и он пихнул стоящего напротив противника в плечо. Тот сделал шаг назад, но его товарищ в ответ толкнул обидчика. Друзья поймали нетрезвого заводилу, не давая тому упасть, и готовы были ринуться в бой, но я вмешался:

- Эй, я не гордый и полицию вызвал, - крикнул я, не выходя из машины, - валите отсюда!

Петя вышел из оцепенения и швырнул бутылку в сторону от группы забияк. Она разбилась, а он продемонстрировал еще одну, давая понять, что в следующий раз не промахнется.

- Защитник, а чего без говна слабо? – крикнул один из приятелей парня в бейсболке. – Иди сюда и на кулаках все решим, как мужики.

Петя замахнулся бутылкой, а молодые люди, стоявшие напротив пьяной компании, сделали шаг назад. Я тоже вылез из машины, продемонстрировав пустую бутылку.

Молчавший до этого третий и видимо самый трезвый, начал что-то тихо говорить друзьям. Молодой человек в кепке сплюнул и, бросив взгляд на оппонентов, сказал:

- Ладно, сегодня считайте, что вам повезло, - потом повернул голову в нашу сторону и громко добавил: - Сукой живешь и сукой умрешь, - это уже мне.

Они двинулись, куда шли, а их дерзкий противник негромко произнес:

- Это еще кому из нас повезло?

- Все нормально? – спросил Петя, подойдя к двум оставшимся ребятам.

- Ну, и кто вас просил лезть? – огрызнулся «дерзкий» и пошел в противоположную сторону.

Его друг кивнул, прошептал одними губами «спасибо» и побежал за товарищем.

Хмель сняло как рукой. Я принялся отчитывать Петю за необдуманный поступок, но он не хотел меня слушать, а только упирал на действие арки, пробуждающей в людях все самое плохое. Я склонен был с ним согласиться, но сомнения оставались: такая стычка могла произойти где угодно, особенно в ночь с первого на второе мая, когда алкоголь провоцирует на приключения. Но все случилось именно напротив арки, не в десяти метрах до, не в десяти метрах после, и это заставляло задуматься.

Решив, что на сегодня хватит всплесков адреналина, мы забрали оставшееся пиво и пошли в квартиру.

На следующий день встать в соответствии с планом пораньше не получилось, но к обеду мы все же добрались до Екатерининского дворца. Хотелось бы сказать, что все прошло без происшествий, но это не так. Когда мы отъезжали от дома, выезжавшая через проклятую арку из двора машина, чуть не получила удар от автомобиля, двигавшегося по улице. Петя спас ситуацию, он перегнулся через рычаг переключения передач и сильно нажал на гудок, заставив остановиться выезжавшего и притормозить того, кто ехал по улице.

Движение в Питере – это что-то с чем-то. Даже у меня, москвича, привыкшего ко всему, за те пять лет, что я за рулем, поведение многих петербургских водителей вызывало страх и ненависть. Можно много говорить о столице с ее вечными пробками, мигалками, гастарбайтерами и мажорами-гонщиками, но в большинстве своем основная часть автомобилистов придерживается, если не правил, то каких-то общечеловеческих понятий. В культурной же столице с культурой вождения была просто беда.

Вспоминая вчерашние события у арки, я думал, как Петр, который, даже напившись, практически не матерился, диссонировал с персонажами, не поделившими тротуар. Возможно, все дело в том, что он был коренным жителем, а в Петербург, как и в любой большой город съезжались представители разных слоев населения, привычек и моральных ценностей, постепенно разрушая представление «некультурного» москвича о северной столице.

Во дворец попасть так и не получилось из-за очереди, состоявшей преимущественно из китайцев, зато мы прогулялись по парку и хорошенько изучили Пушкин. Поужинав там, мы вернулись в Питер уже поздно вечером, чтобы продолжить наше наблюдение за аркой.

Просидев пару часов в машине, в течение которых Петя сидел в телефоне, мы так ничего не обычного и не увидели. Мой друг предложил перенести наблюдение на завтра, а сегодня устроить променад по барам. После вчерашних возлияний и целого дня за рулем, мне эта идея показалась классной и, оставив автомобиль, мы поехали в центр города.

Часа в три ночи в весьма приподнятом настроении, мы вернулись домой. Я предлагал проверить подворотню, не чувствуя страха, но Петя настоял на том, что в таком состоянии нам следует отправляться спать. Он даже вел таксиста не через проклятую арку, а через другой въезд.

Утром Петр великодушно согласился сходить в магазин, за чем-нибудь, что поможет мне перенести вертикальное положение без последствий. На нем не было лица, когда он вернулся.

- Что случилось? – спросил я, забыв о похмелье.

- Встретил сейчас соседку. Она сказала, что вчера ночью какой-то урод надругался над семнадцатилетней девочкой…

- Где? – спросил я, хотя догадывался, какой будет ответ.

Он со вздохом посмотрел на меня, поставил пакет и, не говоря ни слова, пошел в комнату. Весь день мы просидели в квартире. Петр был разбит, он не говорил об этом, но было понятно, что он винит себя в случившемся. Если бы он не предложил экскурсию по барам, если бы мы остались «на дежурстве», если бы он последовал моему ночному предложению и проверил, может, ничего бы не произошло. Я пытался как-то его подбодрить, но получалось у меня это из рук вон плохо. Он уходил от темы, а когда я настаивал на продолжении разговора, замыкался.

Вечером мы заняли свой пост в машине напротив арки. После вчерашнего загула было единогласно решено обойтись без алкоголя. У нас было несколько булочек и огромный термос с кофе. Этот теплосберегающий агрегат оставался в семье Пети еще с советских времен, когда характеристика китайский еще не была синонимом слову ненадежный ширпотреб. Объемный сосуд с нарисованными цветами, дающий всему, что в него налито, особый неописуемый привкус, который сложно было с чем-то сравнить, но нельзя было перепутать.

После первых глотков память вернула меня в детство, когда мы с родителями ездили на дачу одним днем, а на участке не было ничего кроме залитого под дом фундамента и нескольких кустов смородины, обозначавших конец участка. Не было ни забора, ни электричества, ни скважины, и мы, расположившись всей семьей на фундаменте, ели заранее отваренные яйца, разогревали блины с мясом и котлеты на керосиновой горелке и пили горячий чай из такого же термоса. Только цветы на рисунке были другие. В одну из таких поездок я впервые попробовал шашлык, который отец приготовил на жалком подобии мангала, собранного из нескольких поставленных на ребро кирпичей. Шашлык был наградой за то, что мы сами разгрузили целую машину с кирпичами. Я брал по паре штук и ставил их на край кузова, в котором находился, а мама, папа и бабушка, тогда она еще была жива, относили их, складывая в ровные кубы в углу участка, чтобы позже превратить их в стены первого этаж нашего дома. Как же болело все тело, особенно спина, на следующий день. Ни один шашлык не стоил таких трудозатрат.

Где интересно сейчас этот термос? Вряд ли мама его выкинула, наверное, стоит где-то на даче. А вот в отличие от нас, в семье Пети эта штука еще используется.

- Ого! – отвлек меня от воспоминаний мой товарищ, разглядывая что-то в своем телефоне. В первый раз за день его лицо засветилось улыбкой. – Помнишь чувака с форума, который снимает проклятую квартиру?

- Сэмюэл чего-то там? Помню, конечно. Он же тоже в Питере! – осенило меня.

- Все верно. Я ему на днях написал в личку, и вот он, наконец, ответил: согласен встретиться с нами завтра. Надеюсь ты не против, что я сообщил ему, что ты в городе, просто после поста о трассе ты в нашем маленьком сообществе в авторитете, а я… Ну, в общем, кому интересно общаться с тем, кто пока ничего не нашел?

- Не против, конечно. Наоборот, прикольно будет пообщаться с тем, кто вращается в теме проклятых мест больше, чем мы с тобой вместе взятые, - я осекся, вспоминая о квартире и о предложении форумчанина дать ключи любому желающему.

Видно мое растерянное выражение лица не осталось незамеченным, и Петр спросил:

- Ты чего?

- А где мы с ним встречаемся? Без обид, Петь, но я не горю желанием соваться в эту квартиру, не говоря уже о том, чтобы ночевать там.

Уже изучив привычку своего приятеля лезть в самое пекло, я был настороже. С одной стороны, я в какой-то мере завидовал его деятельной натуре и желанию что-то сделать, что-то изменить. Я, зная о смертоносном участке на трассе «Дон», даже не попытался хоть как-то исправить ситуацию, а он добился установки зеркала на выезде из подворотни. Кто-то скажет, что это ерунда, но это хоть что-то. С другой стороны, Петя мог запросто попросить у Сэмюэла ключи, чтобы изучить феномен во всех подробностях, не переживая о собственной и моей безопасности.

- Нет, ну, можешь, конечно, не ночевать, но побывать-то надо, иначе как мы узнаем, что этот чувак говорит правду. Да, и не думаю, что за одну ночь что-то случится, но энергетику этой квартиры мы должны прочувствовать, - Петр посмотрел в мое нахмуренное лицо и, не выдержав, рассмеялся, хлопая меня по плечу. – Шучу! Максим, ты можешь считать меня полным психом, но я еще не настолько спятил, чтобы ночевать в квартире, убивающей людей. Тем более у этого проклятого места уже есть хранитель.

- Хранитель?

- Ну, да. Тот, кто его нашел и контролирует. Не дает преумножать зло. Сэмюэл –хранитель квартиры, ты – участка дороги, а я – этой арки. У каждого свой крест.

- Ты мне льстишь, - вздохнул я, - все, что я сделал – это обратил внимание на странное стечение обстоятельств. Никаких действий по предотвращению аварий я не предпринимал.

- Не говори гоп… - улыбнулся Петя. – Я тоже не сразу начал писать просьбы во все инстанции, а следить за проклятым местом решился только сейчас, с тобой. Учитывая твой пост с видеозаписью, у тебя даже больше опыта в работе хранителя. Вот встретимся с арендатором квартиры, и, надеюсь, он поделится своим. Может, даст нам пищу для размышлений, а, может, и мы ему что-то подскажем.

Я все еще был скептически настроен и опасался, что друг представил все в виде шутки, только для того, чтобы заманить в проклятую квартиру. Или мне просто было обидно, за то, что позволил своим опасениям сделать меня жертвой розыгрыша, но все же решил уточнить:

- Так, где мы все-таки встречаемся с этим Сэмюэлом?

- Помнишь, я рассказывал тебе про бар, в котором много разного пива и можно до отвала наесться мидиями, которые подают в больших кастрюлях. Ты, по любому, должен там побывать, так что я решил совместить приятное с полезным. Надо будет завтра столик заказать, чтобы проблем с местами не было. Кстати, ты вообще мидии любишь?

- Честно сказать, не помню, чтобы их пробовал, - расслабляясь, ответил я.

- Во как!? Даже завидую тебе немного, но, если не зайдут, там есть и стандартные блюда. Я вот, лично, очень люблю окунать хлеб в оставшийся от мидий бульон с соусом, это реальный выход, если тебе их консистенция покажется неприятной. Такое бывает. Весь вкус остается, но ничего склизкого, как мой батя говорит, жевать не надо, - Петя расплылся в мечтательной улыбке и откусил кусок булочки, запивая еще горячим кофе.

За разговорами о кулинарных предпочтениях, пролетело еще пара часов. Ближе к рассвету, когда кофе закончился, а булочки уже не лезли, мы отправились домой. В эту ночь проклятая арка так и не продемонстрировала нам свои способности.

На следующий день, как следует выспавшись, мы решили частично наверстать экскурсионную программу, которая сдвинулась из-за того, что весь прошлый день мы провели дома. Первым делом было решено отправиться в Исаакиевский собор. Погода была отличная, и мы не стали отказывать себе в удовольствии забраться на колоннаду. Петр настаивал на том, что нам обязательно нужно успеть в Казанский собор, но я, будучи человеком нерелигиозным и уставшим, сообщил, что на сегодня достаточно окультурился и хочу чего-то более молодежного.

Мой экскурсовод не стал возражать и предложил посетить парк аттракционов.

Несколько часов мы провели там, и я с грустью подумал, что в Москве такого места больше нет. Парк Горького превратился в место для тусовок, хотя в детстве родители возили меня на аттракционы именно туда. Что-то еще осталось на ВДНХ, но в последний раз, когда я там был, страх внушали не сами аттракционы, а надежность их проржавевшей конструкции.

Вечером мы сидели в кафе, за заказанным заранее столиком и ожидали прихода Сэмюэла. Я не сильно налегал на пиво, стараясь быть в форме перед предстоящим разговором, а Петя наоборот себя не сдерживал, особенно после того, как узнал, что мидии пришлись мне по душе.

- Вечер добрый, - сказал человек, приход которого мы даже не заметили.

Это был мужчина лет сорока или около того с небритым одутловатым лицом в потертой куртке и мятых выцветших джинсах. Он не производил впечатление человека успешного и уверенного в себе, которого я представлял, читая сообщения на форуме. Скорее напоминал обычного трудягу, уставшего и разочарованного в жизни.

- Присаживайтесь, - сказал я и протянул руку. – Максим.

- Марк, - ответил он на рукопожатие.

- Я думал, Семен, - хохотнул Петя, представившись и пожав руку нашему новому знакомому.

- Почему? – все так же равнодушно спросил Марк.

Если Инга считала меня безэмоциональным, то интересно, чтобы она сказала, познакомившись с этим человеком. Даже тень улыбки не коснулась его лица, несмотря на то, что мы с Петей всем своим видом старались показать свое расположение.

- Ну-у-у-у, - замешкался Петр, – ваш никнейм…

- А что с ним не так?

У меня появилось подозрение, что наш собеседник проверяет нас, но только на что? На уравновешенность, на адекватность? Мне вопросы Пети казались пустяковыми, но Марк, судя по тону, воспринимал их как вызов. Если бы не его спокойствие, то можно было бы подумать, что он вот-вот бросится на моего друга с кулаками. Я должен был вмешаться.

- Петр имеет в виду, что имя Сэмюэл похоже на Семен и…

- По-вашему, имена в сети имеют какое-то отношение к реалу? - перебил он, и мы замялись. – Возможно, вы не далеки от истины. Марк Твен – это псевдоним Сэмюэла Лэнгхорна Клеменса. Вот я и подумал, раз уж меня зовут Марк, почему не сделать настоящее имя писателя, которое многие не помнят, своим ником.

Его лицо осталось все так же не проницаемо, но тон, как мне показалось, смягчился. Мы с Петей переглянулись и одновременно пожали плечами. Не знаю, что было в тот момент на уме у товарища, но я как бы давал понять, что не в курсе биографии Марка Твена.

Чтобы разрядить повисшее в воздухе напряжение, я предложил новому знакомому пива, но он после долгой паузы отказался и попросил чай. Когда ему принесли горячий напиток, а Пете очередную кружку пива, разговор пошел сам собой. Сначала я рассказал о своем проклятом месте, потом Петя рассказал про арку и какие меры предпринял в борьбе с ней. В ходе его истории, я почувствовал себя неловко, так как не мог похвастаться хоть сколько-нибудь стоящей идеей, как предотвратить аварии на отрезке трассы. Настала очередь Марка рассказывать о квартире.

- Года три-четыре назад эту хату снял мой друг, - начал он. – Он не был примерным семьянином и использовал квартиру, как место для встреч с любовницами. Мой друг проводил там время, но практически никогда не ночевал. Тогда же у него начались проблемы со здоровьем. Ничего серьезного – бессонница, постоянная усталость, нервы шалили. Мы все живем в постоянном стрессе, поэтому никто не придал этому значения, тем более не связывал это с квартирой. Где-то через полгода мой товарищ завел себе постоянную любовницу, видимо сил уже на нескольких баб не хватало. Он стал худым бледным раздражительным и наши отношения, скажем так, охладели. К этому моменту он уже поссорился со всеми, с кем только можно. Я был его лучшим и последним другом, но старался держать дистанцию, чтобы не стать жертвой науськиваний его новой пассии. Именно в ней я видел корень всех зол. Как же я ошибался! – Марк резко допил содержимое своей чашки, как будто внутри был совсем не чай. – Была даже мысль, что товарища моего кто-то травит, то ли любовница, то ли жена, узнавшая о его постоянных изменах. В общем, не прошло и месяца, как девушка, жившая в этой квартире, умерла. Поскользнулась в ванной, ударилась головой – несчастный случай, бывает. Но такое от жены уже не скроешь. Она выгнала моего друга из дома и подала на развод. Он, не долго думая, поселился в съемной квартире. Как вы думаете, сколько он протянул?

Продолжение следует...