Лига Писателей

- Максим? Это правда? – Спросил Петр. – Если да, то ты должен отдать этот предмет на общее усиление.

- И что, если так? – Взбесило меня это заявление. - Я же не спрашиваю, какую награду вы получили за свое первое прохождение. Своим потом и кровью, вы заработали право на владение, и я не понимаю, с чего вдруг должен отдавать свои вещи. Вот у тебя Петя, висит очень странная серьга на ухе. Что-то я не припомню ее у тебя раньше. Не поделишься, чем она уникальна? Не хочешь сдать ее на общее усиление? А ты Хабиб? Что за цыганская золотая цепь на шее? – Я обвел всех взглядом, и большинство смущенно отвели свои глаза.

- Хорошо! – неожиданно легко согласилась со сказанным Анна. – Но мне кажется, что ты забыл, кто был с тобой в этом портале.

- О! Я прекрасно помню испуганную девушку, кутавшуюся в одеяло и боящуюся сдвинуться с места. Так что претендовать на мою награду ты не можешь. Ты не сделала абсолютно ничего для того, чтобы ее получить.

Накал страстей начал набирать обороты и в ход пошли угрозы.

- Если ты не пойдешь на уступки, то мы силой заберем его. – Вступил в беседу Николай.

- Ха! – рассмеялся я им в лицо. – И как вы заставите меня открыть инвентарь? И как вытащите что-то из него?

- Мы просто заберем твой браслет, и ты лишишься возможности усиления. – Продолжил охранник. - А пока выпустят коммуникаторы в общий доступ, пока ты его купишь, ты безнадежно отстанешь.

Хабиб встал, и обойдя меня, демонстративно закрыл своим телом выход из комнаты.

- Судя по всему, вы заодно и уже давно договорились. – Догадался я об очевидном. – Да и на девятерых опыта придется больше, чем на десятерых. Или вы уже назначили еще одну жертву или даже несколько? Ведь на пятерых еще лучше делится опыт и еще быстрее можно будет прокачивать характеристики?

- Тестеры начали пересматриваться, с недоверием глядя друг на друга. За неполную неделю знакомства никто не успел хорошо узнать друг друга и теперь подозревал своих соседей в худшем, что следующими, кого оставят за бортом, могут оказаться они сами.

Хабиб сделал шаг вперед положил руку мне на плечо.

- Брат, послушай. Просто отдай нам кинжал и уходи. Никто тебя трогать не будет, живи себе спокойно.

Я сбросил его руку и ответил, обведя взглядом окружающих.

- Нет. Думаю, что на этом наши пути расходятся.

Горец попытался снова схватить меня, но вылетевшее из пальца ледяное лезвие, вонзившееся в стену, охладило его пыл.

- Очень не советую пытаться меня остановить.

Я хлопнул дверью и разъяренный прошедшей встречей шел по улице, стараясь успокоиться. Вырулившую из темной подворотни троицу я увидел слишком поздно, когда они уже подошли вплотную и без разговоров подхватили под руки и затащили во тьму.

Сильный удар, пришедшийся в лицо, заставил меня поплыть, и я беспомощно наблюдал, как мне выворачивают карманы в поисках наживы. Спасибо инвентарю, в котором очень удобно оказалось хранить все свои вещи, не утруждая себя раскладыванием их по карманам. И теперь грабители, разочарованные отсутствием вознаграждения за свои труды, решили отыграться на моей тушке. Повалили на припорошенный снегом асфальт и начали пинать ногами, стараясь попасть в голову.

- Братан! Зацени как я могу. – Раздался сиплый голос одного из нападавших, и он с разбегу прыгнул двумя ногами на меня, врезавшись в плечо и упав рядом.

- Ах ты ублюдок! Он Трещину ударил! – очередные удары посыпались по всему телу, и я начал чувствовать, как сознание медленно уплывает. Я попытался защититься от ударов, сжавшись в клубок и прикрывая голову руками, но мелькнувший синий цвет коммуникатора на запястье только наоборот привлек внимание.

- Бурый смотри! У этого терпилы новая модель, я их в рекламе видел. Они же даже еще не вышли. Мы его за несколько сотен минимум сможем загнать.

Грабитель начал стаскивать его с моего запястья и меня пробил холодный пот. Если он стянет с меня коммуникатор, то я потеряю все, в том числе вещи, лежащие в инвентаре. Угроза товарищей из гипотетической становилась реальной, и я запаниковал. Даже если я и найду новый коммуникатор, то, где гарантия того, что инвентарь привязывается ко мне, а не к устройству.

Нападавший пытающийся стащить с меня браслет, охнул, схватился руками за грудь и завалился на асфальт рядом со мной. Его дружки непонимающего посмотрели на меня, потом снова на своего товарища и увидев расплывающуюся лужу крови под ним, не сговариваясь, одновременно бросились бежать, бросив его одного.

Я с трудом поднялся, морщась от боли в избитом теле и подошел к лежащему грабителю. Остекленевшие глаза и отсутствие дыхание. Ледяное лезвие неудачно пробило ему грудь и попало прямо в сердце, уложив наповал. Я, к своему удивлению, даже не испытывал особых сожалений от того, что стал причиной гибели нападавшего. Он нашел свою смерть в грязной обсосанной подворотне, и свой путь он выбрал сам, решив напасть на прохожего.

Я открыл инвентарь, посмотрел на вновь заряженный квантовый эффектор и достав кинжал, открыл портал.

*Портал в локацию 4 уровня. Крысиное логово*

Очень символично. С трудом поднял тело и забросил его в портал. Посмотрел на лужу крови и два раза использовав «Ледяную сферу», превратил ее в красные ледышки. Поднял их и закинул туда же, оставив на месте убийства только небольшое пятно розоватого оттенка на асфальте и примятый снег. Попробовал закрыть портал, но он остался висеть в воздухе.

- Блядь. Да что же за день то такой? – оглянувшись по сторонам и не заметив наблюдателей я тоже шагнул в него, оказавшись в пещере, освещенной голубоватым светом флюоресцирующих кристаллов на потолке.

Тело неудачливого грабителя уже облюбовали огромные, по колено мне крысы, спешно глодающие его лицо. Какая-то особо наглая крыса залезла под одежду и в районе груди топорщился шевелящийся ком, вгрызающийся в открытую рану. Я дернулся, но увидев, что они не обращают на меня внимание, спокойно запустил замораживалку, внутренне поморщившись от необходимости выкрикивать «Выкуси сука!». Понятно, что тогда была особая ситуация и было не до придумывания красивых названий, но все же.

Через несколько секунд, крысы почуяли, что становится холодно, и бросились прочь, но температура опускалась не только в воздухе, но и в телах существ, значительно их замедляя. Так и не успев убежать, крысы превратились в замороженные тушки мяса, обогатив меня опытом.

=Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

*Количество очков опыта: 372 из 512*

В душе вскипела злость, и я выругался. Во всем виновата эта блондинистая тварь! Если бы не она, я бы спокойно спал дома, потом проснулся, позавтракал, взял такси до аэропорта и через девять часов полета выходил бы из аэропорта Владивостока к радостно встречающим меня родственникам.

А теперь придется снова сражаться, причем в первую очередь со своим избитым телом. Радует только то, что крысы теплокровные существа, которые, во первых, легко пробиваются ледяными лезвиями, а во втором замерзают и послушно становятся крысиными трупиками.

Надо быстро заканчивать тут и отправляться домой, ложиться спать и потом покидать ставший недружелюбным город. Я шел по пещере, с расстояния расстреливая крыс. Обычно хватало одного попадания, чтобы разорвать крысу на две части и места, где я проходил, были больше похожи на бойню. Везде кровь, разбросанные кишки и части тел мертвых хвостатых. По сравнению с предыдущими двумя порталами, просто легкая прогулка. Это так повлияла жертва порталу, закинутая мной перед заходом?

Встретившаяся прямоходящая крыса, ростом с невысокого ребенка с костяным копьецом в руках, сначала лишилась лапы с оружием, а потом, когда она заверещала и бросилась на меня, то и головы, которая покатилась по полу пещеры, пока я не остановил ее ногой. Слегка вытянутая морда с пастью, наполненной острыми мелкими зубами и вывалившийся длинный и тонкий язык. К слову, те же кобольды были посимпатичней, чем эти крысолюды.

=Убита крысолюд 5 уровня. Получено 6 единиц опыта=

Я подошел к трупу и взял в руки копьецо, которое крепко держала оторванная лапа. Оружие состояло из множества тонких костей крыс, крепко соединенных между собой. Я попытался отковырнуть острием кинжала одну из косточек, но ничего не получилось. Такое ощущение, что они просто сплавлены между собой, с проникновением одной кости в другую. Не удивлюсь, если у них тоже есть шаманы, которые как раз специализируются на управлении костной тканью и создают оружие.

Не хотелось бы, чтобы с моими костями делали что-то такое противоестественное, поэтому, пожалуй, буду стрелять по всяким подозрительным крысолюдам с посохами в руках, на опережение.

Вспомнив про более дальнобойное и точное оружие, чем ледяные лезвия и к тому же не требующие затрат энергии, достал арбалет, и издали увидев очередную жирную крысу, выстрелил. Композитный болт пробил тушу навылет и пригвоздил ее к камню, возле которого она сидела. Я с уважением покосился на оружие, которое мне посоветовал разбирающийся в своем деле продавец в охотничьем. Таким, наверное, можно охотиться и на более крупную дичь. Еще на трех крыс я потратил пять болтов, совершив несколько промахов. Оптический прицел и удобная тактическая рукоять делали процесс выстрела похожий на игру. Наводишь перекрестье прицела на цель, нажимаешь на курок, смотришь на висящую, на древке болта крысу. Иногда дергающуюся и пищащую, но чаще сразу убитую наповал. Выдернул из камня болт и с посмотрел на практически не пострадавшее острие, добрым словом помянув все того же продавца, посоветовавшего чуть более дорогие арбалетные болты.

Через несколько минут я остановился и с недоумением посмотрел на развилку перед собой. Три совершенно одинаковых прохода и никаких отличительных знаков, по которым бы можно было сделать выбор. Раньше такого не было, я просто шел вперед, изредка сворачивая в сторону, пока не приходил в конец локации. Создается ощущение, что система развивается и подземелья становятся более сложными и насыщенными.

Свернул в левый проход и наткнулся на сидящего в засаде крысолюда. Копье просвистело мимо головы и я, рефлекторно отклонившись в сторону, схватил оружие противника за древко и дернул на себя. Легкая тушка полетела на пол, но в полете извернулась и цапнула меня рукой, оставив на лице кровоточащие царапины. Пинок в упавшую тварь, отбросивший ее в сторону и вдогонку два болта из арбалета.

Не только локации развиваются, но и монстры в них. Новую волну пользователей коммуникаторов будет ждать не очень приятный сюрприз. По любому будут смертельные случаи, будут пропавшие без вести в порталах и безутешные родные, ищущие своих потерянных близких. А если учесть, что Симб 1.0 очень часто дарили девушкам в подарок, как раньше другую версию популярного телефона, то первые модели, выпущенные в массовое производство, по большей части достанутся девушкам, все достоинства которых заключаются во внешней красоте без внутреннего содержания. А отсутствие у них боевых навыков приведет к тому, что мир оскудеет на искусственных красоток, падших на новинки.

Я посмотрел на время, добавил еще одно очко характеристик в интеллект, доведя его до семнадцати и поставил будильник, чтобы, как только появится возможность, распределить следующую. В запасе еще было целых десять единиц, три из которых я распланировал в интеллект, чтобы довести его до двадцати, а оставшиеся семь пора было добавлять в ловкость и наконец поднять ее с позорной пятерки до приличного значения в десять очков, а оставшимися поднять силу. Тогда не понадобилось бы убивать нападавшего, и я смог бы дать отпор.

Хотя, сейчас же еще пройду эту локацию и добавится еще пять бонусных очков характеристик, поэтому можно будет и силу подтянуть до десяти и еще останется четыре, которые можно вложить в телосложение.

Все, план есть, осталось быстро пройти логово крыс, потом добраться до дома, собрать вещи и спокойно лететь к родителям, прокачивая по пути характеристики.

Левый проход закончился тупиком, в конце которого меня поджидал очередной крысолюд, сидящий ко мне спиной и увлеченно копошившийся у стены. Я прицелился и одной стрелой убил противника, завалившегося вперед и уткнувшегося головой в стену.

- И что же ты там делал, мой юный дружок? – Я подошел к телу и отодвинул в сторонку. Судя по окровавленной морде и лежащим передо мной останкам, монстр увлеченно жрал младшего собрата, не гнушаясь каннибализмом. И так как меня здесь раньше не было, значит он сам убил крысу и насыщался, набирая сил. Хотя если вспомнить прошлое подземелье с деревьями, там главный босс тоже питался своими подчиненными и усиливался за их счет.

Я вернулся к развилке и выбрал среднюю дорогу. История повторилась как по шаблону, опять сидящий в засаде крысолюд, который не успел среагировать и получил два болта сразу. Единственное отличие было в том, что потом встретился еще один, с крысой, крутящейся рядом. Но по их поведению больше было похоже на то, что это охотник со своей охотничьей собакой, а значит, что в предыдущем проходе владелец сожрал своего питомца.

И вновь я у развилки. Если два прохода из трех закончились тупиком, то значит третий должен вести к выходу. Придя к логическому умозаключению, я направился в него. На этот раз, никаких засад на входе не оказалось и проход, периодически извилисто изгибаясь, шел дальше.

Я задумался. А что, если подземелья развиваются? Если так, то могут и ловушки появиться. Нажимные плиты, проваливающиеся ямы, стрелы из стен, ядовитые облака.

Наверное, надо на будущее, внимательней смотреть по сторонам. Хрупкому человеческому телу много не надо, чтобы получить смертельное ранение. Лежащий у входа труп неудавшегося грабителя мог бы подтвердить, если бы мог говорить.

Увлекшись своими мыслями, я свернул на очередном повороте и уткнулся носом в стену.

- Не понял?

Следующий три часа я бродил по пещере и искал выход. Вернулся к трупу у входа, облазил каждый уголок этой проклятой пещеры и даже попробовал отковырнуть светящийся кристалл на потолке. Кусочек обломился и продолжил светиться у меня в ладонях, поэтому я засучил рукава и выломал еще немного камней, убрав их в рюкзак. Мне не давал покоя последний проход, в котором не оказалось монстров и скорее всего я что-то упустил.

Вернулся к развилке и тщательно осматривая все поверхности, начал исследовать коридор. В отличие от других проходов, этот обрывался ровной стеной, что подразумевало ее искусственность, но никаких нажимных поверхностей, отверстий и рычагов не было.

Я решил повторно проверить проходы и вернулся в первую развилку, где еще недавно крысолюд доедал своего питомца. Оттащил его труп в сторону и замер, увидев выбивающуюся деталь. Среди окровавленных останков крысы виднелось странное кровавое озерцо квадратной формы. Я одел защитные перчатки, полученные за прохождение локации и выгреб ошметки мяса с кровью. Ткнул пальцем, и плитка провалилась внутрь, открыв круглое отверстие. Взял копье монстра, посмотрел на него и поняв, что диаметр древка идеально подходит, засунул опорную часть в него, удовлетворенно услышав приглушенный каменный скрежет.

Во втором проходе ожидаемо обнаружился там такой же механизм, еще одно грохотание камня и я со всей доступной скоростью бегу в третий проход. К счастью, стена, о которую я безуспешно бился несколько часов исчезла и я, пробежав место в котором она была, остановился, задыхаясь от пробежки. Надо пересмотреть, наверное, приоритет и добавить выносливости. Всего несколько минут бега и меня можно брать голыми руками. Да и судя по увеличивающейся сложности испытаний, дальше будет только сложнее, а так как с командой не сложилось, количество придется компенсировать качеством.

Пещера, с теряющимся во тьме потолком и ради разнообразия, растущими на стенах светящимися кристаллами, встретила меня взглядом десятков крысиных голов. Я отметил валяющийся в центре труп крысолюда, выглядящий так, будто его пожевала стая голодных псов и рванул в обратную сторону, на ходу применяя «осушение» каждые две секунды. Ринувшаяся крысиная волна, перепрыгивая друг через друга неслась за мной по коридорам, на редких поворотах заваливаясь и сбиваясь в пищащий ком. Через десять секунд наступила тишина, и я обернувшись, увидел только лежащие крысиные трупы, причем те, которые были ближе всего ко мне, походили на высушенных узников концлагерей. На всякий случай тыкая их кинжалом, для контроля, я вернулся в зал и подошел к дохлому крысолюду, ставшему жертвой своей стаи. Труп был выше, чем встречавшиеся ранее и имел кардинальное отличие, заключавшееся в деревянном посохе в лапах. Вот и попался шаман, и по совместительствую босс локации, к счастью, не поделивший возможность меня прикончить с другими обитателями. Я помнил, как выглядели костяные копья из сросшихся косточек крыс и не хотел, чтобы с моими костями случилось то же самое. Так что, все к лучшему.

Я подобрал его посох, засунул в инвентарь и посмотрел на описание.

//Посох шамана крысолюдов\\

Довольно лаконичное описание. Возможно, если прокачать инвентарь, то и описание изменится?

=Пройден портал. Получено 50 единиц опыта за прохождение портала, 2 единицы бонусных характеристик=

*Получен шестой уровень*

- Эй! Что за дела? Где мои очки характеристик, и навыков? – спросил я пустоту. – Чертовы крысы завалили моего босса, за которого мне должны были отвалить кучу наград. – Я уже забыл, что только что не хотел встречаться с боссом и только жалел об упущенных возможностях.

Посмотрел вокруг, но не обнаружил больше ничего интересного. Чертовы крысы запороли все прохождение. Открыл инвентарь, достал зимнюю куртку, оделся и шагнул в поверхность портала, врезавшись в мужика, отливающего в подворотне.

- Эй! Ты че творишь сука? – Мужик, одной рукой застегивая ширинку, другой пытался меня толкнуть. Но алкогольное опьянение и нарушенная координация мешали ему не только трезво мыслить, но и действовать.

- Пошел нахер алкаш сраный! Иди в другое место ссы! – Я выкрикнул это ему и натянув капюшон куртки посильнее на голову, отправился домой. На часах было уже пять утра и пока я добрался до дома, стрелка близилась к шести. Я быстро сходил в душ, собрал вещи, закинул их в рюкзак, а уже его убрал в инвентарь. Добавил единичку в интеллект, доведя до восемнадцати, поставил на изучение «Пангеокинез», включив напоминалку, что как приземлюсь с самолета, нужно будет изучить второй уровень «Термокинеза», а оставшуюся единицу навыка закинуть в «Биокинез», заложив основу на будущее. По его поводу тоже появилось пара мыслей, как использовать его в будущем. Снова вызвал такси и уже без разговоров, молча доехал до аэропорта и даже поставил пять баллов водителю за приятную беседу. Прошел регистрацию, и отправился в зону ожидания.

Путешествовать без вещей на руках, оказалось очень удобно. Я и так, в последнее время старался летать налегке, беря с собой рюкзак с минимумом необходимых вещей. Но ощущение того, что даже в карманах ничего не было, были довольно необычными. Как будто на прогулку вышел. Вокруг ходили люди с огромными баулами, чемоданами, кричали маленькие дети и посреди этого бедлама, я спокойно прохаживался, рассматривая очень дорогие товары в магазинчиках. Сходил, позавтракал за бешенные деньги в ресторане аэропорта и дальше продолжил бесцельно слоняться, в ожидании посадки. В десять утра объявили, что мой рейс задерживается, но на дальних перелетах это совершенно обычное дело и я не стал переживать по этому поводу. И действительно, спустя еще тридцать минут объявили посадку и уже в скором времени я сидел у иллюминатора, глядя в стекло на удаляющуюся Москву.

Открыл статус и посмотрел на свои достижения.

Уровень 6

*Количество очков опыта: 10 из 630*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 18

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 13

*Навыки: Инвентарь 1 уровень, Термокинез 2 уровень, Гидрокинез 1 уровень, Аэрокинез 1 уровень, Пангеокинез 1 уровень (2 свободных очка навыка)

Шестое января, пять пройденных порталов за шесть дней и шестой уровень с кучей характеристик. Сомневаюсь, что найдется еще кто то, с подобным стартом. По крайней мере, из нашей десятки точно. Возможно конечно, что мы не первые тестеры и по планете ходят монстры пятидесятого уровня, но мне нужно только время, а в остальном я не только догоню, но и перегоню абсолютно любого.

— Зачем они тут? — спрашивает Тьер, косясь на Халси.

Тот оглядывается на едва заметную тропинку, теряющуюся в пустом поле. Пока никого.

— Так шаманы общаются с миром духов, — отвечает он, повернувшись к волку.

Снова касается тотема совы и, вложив в лапы немного энергии, очищает от грязи — видимой и не очень. Осторожно, движение за движением: голова, раскинутые в полёте крылья, даже лапы, вырезанные искусными руками. В таком тонком деле нельзя пропускать ничего. Оставить хоть немного — и всей его энергии может не хватить, чтобы…

— А зачем им другие духи? — Тьер, недоумённо наблюдая за действиями друга, садится рядом и обвивает лапы пушистым хвостом. — У них же есть ты. А до тебя был Грелль.

Халси усмехается, приоткрывая в оскале белоснежные клыки.

— Духов на той стороне гораздо больше, Тьер. Не все из них имеют оболочку, как я или мой наставник. А силы у иных из них гораздо, гораздо больше, чем у нас.

Халси заканчивает с очищением совы и берётся за второй — тотем лисы. Он знает: к этому тотему сегодня уже никто не придёт, но считает неправильным и несправедливым оставлять его без внимания. Пусть даже и с той стороны в эту дверь никто не постучится — так Халси отдаёт свою дань. Тем, кто был до него, и кто так же верно служил вере в добро, лесу и людям, которые были под его защитой.

Лисий тотем поддаётся быстрее, за ним — олень и медведь. Закончив, Халси выпрямляется, отряхиваясь от прилипшей сухой травы, и окидывает взглядом дело своих лап. Тьер не видит, но после очищения деревянные фигурки животных едва заметно светятся. Значит, всё готово. Остаётся лишь дождаться момента, когда шаман этого поколения тоже придёт, ведомый угасающим светом звёзд.

Острый слух Халси улавливает едва заметный шорох и он, навострив уши, оборачивается. Медленно поднимающееся солнце бьёт в глаза, и всё же ему удаётся разглядеть вдалеке маленькую чёрную точку. Шардас уже в пути, и нужно сделать всё, чтобы им никто не помешал.

— Тьер, — Халси смотрит на волка и, улыбнувшись, треплет его по холке. Поправляет сползший красный шарф. — Я вижу, что тебе скучно. Найди Грея. Я кое-что закончу и тоже к вам приду. Поиграем вместе.

Тьер вскидывается, не желая мириться с такой несправедливостью. Халси знает: друг чувствует, что от него что-то скрывают. Впрочем, спустя пару мгновений, он кивает, лишь тяжело вздохнув:

— Вечно у тебя с этим шаманом какие-то секреты, — бурчит недовольно, но без злобы. Скалится. — Ладно, как скажешь. Будем ждать тебя у реки, там, где поваленный дуб.

Халси быстро подаётся вперёд и на несколько секунд крепко обнимает Тьера.

— Спасибо, друг, — шепчет он и отпускает.

Тьер исчезает, а Халси снова оборачивается к солнцу. Шардас уже совсем рядом, и через несколько больших, тяжёлых шагов он останавливается рядом. Всё так же непривычно высокий — Халси запрокидывает голову, глядя шаману прямо в глаза.

— Здравствуй, Шардас, — негромко говорит он. — Я рад, что ты пришёл сегодня.

Шардас молча стаскивает с головы чёрную шапку, что теряется на фоне такой же чёрной свитки. Она неплотно застёгнута, и из-за воротника проглядывает белая рубаха. Кажется, Шардас спешил, когда шёл сюда, и Халси его прекрасно понимает. Потому и не торопит, когда шаман молчит, долго разглядывая пожелтевшую траву под ногами.

Чтобы решиться и открыть врата, нужна смелость, решительность, а что важнее — сильное, искреннее желание, идущее от самого сердца. Не будет его, и Халси совсем ничего не сможет сделать… даже если сам будет очень хотеть.

— Я не мог иначе, дух.

Шардас поднимает взгляд, и Халси пробирает озноб, хоть духи и не могут испытывать холода. Во взгляде шамана, всегда таком живом и проницательном, столько пустоты и тоски, что становится страшно.

Как он живёт с такими чувствами так долго?..

— Я не мог, — повторяет шаман и протягивает ему ладонь. — Делай, что должно.

Халси кивает. Приблизившись, осторожно касается руки Шардаса лапой и прикрывает глаза. Он знает, что время терять нельзя, но воспоминания, мутной рекой вышедшие из берегов, нужно успокоить. Воспоминания о том, что Халси очень хотел бы забыть — и не мог. Клятва помочь держит крепче всяких пут.

Тем более, что тогда, десять лун назад, сделать этого он так и не смог. Страшной ночью, когда из-за ливня, стоявшего стеной, Халси едва смог учуять, что в лесу люди — и пахнет кровью. Смазано, но ощутимо настолько, чтобы броситься туда, где снова зреет опасность и чья-то жизнь может оборваться слишком внезапно и жутко.

Смерть и правда приходит, но не для леса и его обитателей. Отыскав людей, Халси собирается помешать им то, что, может, задумано, и застывает, узнав шамана. Тот, шатаясь, медленно бредёт по размокшей лесной траве, держа на руках женщину, и только повторяет и повторяет, точно заклинание:

— Халси, ты должен помочь ей. Ты должен помочь ей, Халси…

Увидев духа, Шардас падает на колени, и Халси впервые за свою жизнь видит, как человек — мужчина — плачет.

— Пожалуйста… — голос Шардаса срывается и становится едва различим за шумом дождя. — Помоги ей…

Халси пытается. Честно пытается, отдавая жене шамана всю свою энергию и забирая у леса его силу. Только с каждой секундой становится всё больше понятно — уже поздно. Тонкие ладони, испачканные кровью, уже не согреть дыханием жизни и энергией всего мира. Халси устало поднимает голову и качает головой, с трудом глядя в глаза шаману.

— Прости, Шардас, — шепчет он. — Я сделал всё, что мог.

Сложно говорить такие слова. Сложно видеть, как разбивается чужое сердце от боли, горя и неверия. Шардас крепче прижимает к себе женщину и вдруг поднимает на духа горящий безумием взгляд.

— Возьми мою жизнь вместо её. Поменяй нас местами. Я знаю, ты можешь, дед рассказывал мне!..

— Нет, Шардас, — Халси обрывает его резко и встаёт, пошатываясь. — Я не стану забирать твою жизнь. Ты нужен этому лесу и своим людям.

Шардас рычит сквозь стиснутые зубы, и Халси кажется: миг — и шаман бросится на него, разорвав на клочки, точно разъярённый медведь.

— К чёрту лес! К чёрту всё! Она нужна мне! — кричит он, срывая голос и ещё сильнее прижимая к себе любимую женщину. — Без неё я не стану жить! Не смогу!..

Халси, выдохнув, медленно подходит ближе и осторожно касается его лица. Утирает слёзы, текущие по загорелому лицу. Халси всё понимает. Но жертвовать другом и тем, в ком они все действительно нуждаются, он не готов.

— Сможешь, — шепчет он, и даже ливень становится тише, чтобы Шардас точно услышал духа. — А я помогу тебе. Клянусь.

Эти слова связывают духа и шамана ещё крепче, чем раньше. Халси помогает ему похоронить жену на той самой опушке, подсказывает, из какого дерева лучше сделать тотем, и рисует — неумело, но похоже — созвездие. То самое, что раз в десять лун позволяет на несколько долгих минут отворить врата на ту сторону, куда уходят умершие. Шардас обещает прийти, и надолго перестаёт говорить и вспоминать о том, что было той ночью. По крайней мере, не при духе. В их встречи Халси иногда думает, что Шардасу уже не нужна его помощь, и тихо радуется.

Но он здесь. Крепко держит духа за лапу и смотрит так решительно, что сомнений больше нет — он хочет увидеть жену, пусть даже на краткий миг. Это всё, ради чего Шардас живёт последние десять лун.

Халси отпускает его и, приблизившись к тотему, осторожно касается крыльев совы. Именно этот тотем приносит Шардас после смерти жены и именно он станет вратами. Лапы Халси едва заметно дрожат — он делает это в первый раз и очень боится, что ничего не получится. Энергия будто звенит под лапами, и Халси прикрывает глаза, мысленно произнося заклинание, которому учил старый Грелль. Без особых слов врат не открыть, говорил он, и Халси ему верит.

Как верит и сейчас — не ради себя. Ради Шардаса.

Последние слова сказаны, и Халси отходит в сторону, глядя на тотем. Напряжение сковывает тело, и он не сводит с совы глаз. Несколько мгновений ничего не происходит, и он уже собирается повторить всё заново, забрав часть энергии от леса, как вдруг сияние становится сильнее. Сова будто оживает и становится больше, заполняя тёплым, словно солнечным, светом всё вокруг. На миг Халси зажмуривается и закрывает лапой глаза, а когда открывает — видит вместо совы гостью.

Ту самую, что так отчаянно пытался спасти холодной ночью.

Она не живая, мягко светится и ступает, не приминая ни травинки. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, спрятанным в простое белое платье. На лице тёплая улыбка, а в ярко-голубых глазах — любовь всего мира.

— Шардас, — её голос звенит весенним ручейком, и на миг Халси кажется, что трава под её ступнями становится зеленее. — Хороший мой.

Она подходит к шаману, бережно касается его щеки. Шардас, будто бы каменный миг назад, порывисто хватает её ладонь, надеясь удержать, ощутить былое тепло.

— Бела… — ломко шепчет он, стискивая в свободной руке шапку. — Бела, свет мой, моя ненаглядная…

По щекам снова, как в ту ночь, катятся слёзы. Бела, покачав головой, подаётся ближе и, привстав на цыпочки, оставляет на лбу мужа невесомый поцелуй. Халси не знает точно, но готов спорить: этот поцелуй Шардас точно ощутит. Всё тепло, которое его любовь хотела ему отдать.

— Не печалься, Шардас, — тихо произносит она. — Я ушла на ту сторону, но я всё ещё рядом с тобой.

Она обводит жестом опушку, и Халси видит, как наполняются светом деревья, оставшиеся на ветках листья, трава и кустарники. Бела будто дарит миру силу, которой ему так не хватает.

— Я в каждом листочке, — она снова смотрит на Шардаса и улыбается щемяще-нежно. — В каждой травинке. В дуновении ветра. Я в этом маленьком духе, который с тобой.

Шардас порывается что-то сказать, но она прикладывает палец к его губам и качает головой.

— Ничего не говори, хороший мой. Когда придёт время, свидимся. А пока — будь здесь.

Она кладёт ладонь на грудь шамана.

— Я люблю тебя, Шардас. Навеки.

Миг, и видение исчезает, вернувшись потускневшим тотемом. Всё, что напоминает о Беле — след на грубой ткани свитки, ещё светящийся, но и он гаснет. На опушке воцаряется тишина, и даже ветер не решается её нарушить. Молчит и Халси, лишь глядит на шамана, чувствуя, как непривычно хочется обнять этого большого человека. Шардас — сильный, он никогда не говорит о своих чувствах, сейчас Халси снова видит, сколько на самом деле живёт в молчаливом шамане.

Халси готов сделать что угодно, чтобы помочь другу. Жаль, что это не в его силах.

Шардас, наконец, шевелится, переставая походить на изваяние. Судорожно вдохнув, нахлобучивает шапку и разворачивается резко, но в последний миг бросает на духа взгляд. Халси готов поклясться: в глубине зелёных глаз — благодарность.

— Спасибо… Халси, — роняет он, и, больше ничего не добавив, уходит.

Ему нужно побыть одному.

Халси провожает его взглядом до тех пор, пока тёмная точка не исчезает на горизонте. Что ж, сегодня и вправду особенный день. В осенний лес будто на миг врывается весна, а в сердце одного хорошего человека становится немного больше покоя.

Халси надеется: через десять лун они снова встретятся здесь. А до тех пор он будет стараться быть рядом со своим другом и помогать, даже если это будет стоить ему собственной энергии и даже жизни.

Это в его силах.

_____________________________________________________________________________________________________

Читать предыдущие части:

По волчьему следу

Следуя за огнями

Музыка леса

Рука помощи

Гармония

Испытание стихией

Песни звёзд

Вера в мечту

Сила природы

- Николай, подскажи, - взял быка за рога Никита, - во что была одета Аня, когда ты ее видел в последний раз?

- Обычная неприметная одежда из секонд-хенда, джинсы и ветровка. Еще кофта была, серая, с конем-горбунком, только разноцветным. А что?

- Это не конек-горбунок, а пони. У детей модная тема, мультик есть такой пендосовский, - Никита в нерешительности замолчал, собираясь с мыслями. - Я буквально видел Аню, живую, десять минут назад. Во сне, и даже общался с ней, посредством этого, - Николай достал из кармана фонарик. – В воздухе рисовал светом, и она меня понимала. Она хотела убежать оттуда, но не смогла. Все это происходило в контейнере, таком, в каких грузы перевозят на морских судах. А затем пришел огромный человек, просто нереально жирный – как кит, и ее в ящик закрыл обратно, в пластиковый. А потом я проснулся. То, что я видел, это происходило в реальности, только я был там невидимым. Ты описал одежду точь-в-точь, лишь куртки не было. Николай, ты мне что-то не договариваешь? Чего я еще не знаю про светлячковые ништяки? Ах да, еще… они ей кисти рук отрезали, зачем-то.

Сказав последнюю фразу Никита, испытал почти физическую боль. Он, отец, и его нет рядом с его дочерью, которую держат в долбанном ящике. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели от усилия.

- Я же говорил, что она жива, я чувствовал это, - паренек дрожащими руками скомкал подушку. Никита хотел сказать что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Внезапно пришло обидное осознание глупой Настиной смерти. Почему все случилось именно так?

Николай задумался, прикусив нижнюю губу. Таксист пошел на обгон, и мимо проплыл силуэт длинного грузовика с надписью «Кока-кола». Никита вспомнил найденную в Пустоши банку и упаковку от Ментоса, но оставил возникший вопрос на будущее, сейчас были дела поважнее.

- С руками как раз все понятно, - негромко начал рассуждать Николай. - Необходимая предосторожность, чтобы пленник не смог убежать, создав портал. А вот с вещим сном сложнее. Мне такое не встречалось. Но это вполне возможно, если, конечно, это не фантазия, нужно принять во внимание твой статус отца.

– Что значит вполне возможно? Что значит фантазия. Это все было по-настоящему! – Никита раздраженно взмахнул руками и несколько раз нажал на курок фонарика. – Она видела этот свет, вот прямо отсюда. И реагировала! Ты думаешь это выдумки? Бред спятившего родителя?

Водитель озадаченно обернулся к спорящим пассажирам, но промолчал, продолжая движение. Никита понизил голос и продолжил: - Я многого не знаю, что можно сделать с помощью этой херни, которая у нас в голове, но я точно знаю, что благодаря ей я видел свою дочь в реальном времени. Просто прими на веру. Давай лучше извлечем из моего сна пользу. Откуда морской контейнер в пустоши, ты говорил, что такие вещи не протащить? А еще я видел там медицинское оборудование, в глубине помещения. Много.

- Контейнер мог появится в результате шторма. Ели ты заметил, морей и рек в Пустоши нет, поэтому не утонул бы. Порталы большие бывают, те, что вызваны природными катаклизмами. Даже самолеты залетают время от времени. Лично видел обломки. А еще можно частями проносить, что более вероятно. Разрезать здесь, пронести в Пустошь по частям и там сварить обратно. Такое тоже встречал. Где-то же нужно хранить необходимые вещи. А вот медицинское оборудование это зацепка. Конечно, если это все происходило на самом деле, - Николай с интересом посмотрел на собеседника.

Никита задумался. Контейнер и медицинское оборудование. Если это все-таки тот охотник, которого они ищут, то такое помещение идеально подходит для такого рода деятельности. Его можно привезти на грузовике практически в любую точку России. Можно даже, при наличии финансов, заказать уже распиленный продукт, чтобы не тратить лишне время. Можно даже заказать специальною, облегченную версию. Мобильный пункт-схрон, не иначе.

- Давай сюда свой файл, с документами, посмотрим, что вы там нарыли. И заодно поужинать можно. Командир, сколько до Казани осталось?

- Меньше часа, - отозвался водитель.

- Спасибо. Сможете остановить на заправке, или, если повезет, в придорожном кафе, - он вспомнил, что его карманы забиты деньгами, - только в нормальном, чтобы чебуреки не мяукали.

- Сделаем, - последовал короткий ответ.

Через несколько минут они остановились у большого деревянного строения. «Биг хот мотель хаус» - прочитал Никита название, придуманное очередным гением маркетинга. Водитель отказался от предложенного бесплатного ужина, сказав, что при его сидячей работе вынужден сидеть на диете. Пообещав ему стакан крепкого кофе, двое людей зашли внутрь и устроились в небольшой VIP-комнате. Помещение было выполнено в лучших традициях охотничьих домиков: деревянный резной стол и такие же стулья, головы мертвых животных на стенах, фальшивый камин и медвежья шкура на полу. Никита сходу заказал солянку и фирменный стейк. Николай, в отличии от него, долго листал меню и педантично расспрашивал официантку, выбирая интересные, традиционные блюда. Вдоволь пообщавшись с симпатичной девушкой, он остановился на чечевичном супе, кутаб с сыром сулугуни и губадии с черничным соусом на десерт. В какой-то момент Никита чуть не изменил свой выбор в пользу выбор Николая, уж больно вкусно звучали незнакомые слова.

В ожидании приготовления блюд Никита погрузился в чтение материалов. По большей части весь файл состоял из распечатанных новостей с разнообразных интернет-порталов. Сначала он внимательно, а затем все быстрее и быстрее листал повторяющиеся, однотипные блоки: «пропал ушедший и не вернувшийся… не вернулся и пропал… помогите найти…». Ни одного найденного трупа, все люди пропали без вести. Интересно, где все тела? В Пустоши? Про себя Никита отметил, что практически все перечисленные исчезнувшие страдали различными недугами, либо психологическими, либо связанными с онкологией мозга. Он пропустил сразу все оставшиеся листы и открыл последнюю часть файла, где находилась сложенная в несколько раз карта приволжского федерального округа. Он развернул ее прямо на столе. Ее поверхность была отмечена большим количеством точек трех цветов: синим, фиолетовым и красным. Наибольшее количество точек было расположено в Татарстане, концентрируясь ближе к Казани. Чуть меньше в Нижегородской области, их количество также возрастало ближе к центру. Во всех остальных областях точек было намного меньше.

- Синие и фиолетовые — это психи и с опухолями головного мозга, - прервал изучение документов голос Николая. – Красные, это все оставшиеся странные исчезновения людей, не связанные с медицинской стороной вопроса, но имеющие в своем составе хоть какую-то связь с нашим делом. Вот, к примеру, видный ученый пропал в прошлом году в Набережных Челнах.

- С опухолями понятно сразу. С психами тоже представляю принцип, по которому вы отбирали. Железа давит на другие участки мозга, вызывая нарушение его деятельности. Непонятно, причем здесь ученый? И еще вопрос вдогонку, почему не отметили пропажи больных с нарушениями функций двигательного аппарата? – Никита откинулся на стуле в ожидании ответа.

– Сначала отвечу на первый вопрос, - Николай сложил руки на столе и выпрямил спину так, будто присутствовал в качестве спикера на каком-то научном семинаре. – Существует довольно большая выборка, согласно которой светляки очень часто становятся видными деятелями науки, либо имеют в своем багаже большие успехи в других сферах жизнедеятельности. К примеру, в кино, музыке, бизнесе. И это при том, что о своем даре знают очень немногие, по моим оценкам, не больше одного процента.

– Ну вот я вроде талантами не блистаю, - полицейский со вздохом развел руками.

– Смотря с какой стороны посмотреть на это. Определенные успехи на поприще поисковой деятельности у тебя были. К примеру, дело с маньяком. Весь город знает, да что там, вся область. И медаль имеется в шкафу, с правой стороны коробочка лежит. – Николай улыбнулся, и жестом остановил Никиту, в глазах которого горело острое желание задать вопрос. – Нет ничего проще, чем скрытно наблюдать за жизнью людей, обладая нашими возможностями. Но мы отклонились. Ответа на второй вопрос у меня нет. Мы не принимали в расчет то, что железа может вызывать расстройства двигательных функций. Вот еще одно доказательство твоей наблюдательности.

Дверь в их комнату открылась и в пространство вплыла, покачивая округлыми бедрами знакомая официантка. В ее руках был поднос с дымящимися ароматными блюдами. Запах был настолько вкусным, что у Никиты невольно началось обильное слюноотделение, он судорожно сложил карту, расчищая место. Николай тоже не устоял перед запахом и облизнулся, в предвкушении.

– Десерт будет чуть позже, томным голосом произнесла девушка, - и так же плавно удалилась, тихонько прикрыв за собой дверь.

Путники приступили к еде. Никита небрежно, иногда даже почавкивая; Николай, в противовес ему, с жеманной вычурностью. Первым закончил полицейский, забросив вилкой в рот последний кусок стейка.

– Как суп из чечевицы? – спросил Никита, ковыряясь во рту найденной зубочисткой. – Чечева нормально доварилась?

Николай не удостоил его вниманием, отодвинул от себя пустую тарелку и принялся за закрытый пирог, внешне напоминающий чебурек, только из более тонкого теста. Покончив с ним, он откинулся на стуле, не забыв тщательно вытереть лоснящийся на губах жир клетчатым полотенцем с нанесенной по диагонали непонятной надписью «тастымал».

- Их штаб-квартира в Казани, это я могу безапелляционно утверждать. Первые исчезнувшие родом из Татарстана, все даты есть в файле, - Николай постучал ладонью по папке. - И именно от Казани, впоследствии, протянулись щупальца пропаж. Вопрос – где именно искать логово. Искать придется иголку в стоге сена.

Никита поморщился, потирая виски. Действительно, даже зная, что мозговой центр в Казани, искать можно очень долго, уж больно большая территория. А времени у них катастрофически мало. Нет у них времени. На кону голова, тьфу блин, жизнь дочери. Думай, думай, думай. «Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос» - вспомнил он фразу из учебки.

- Вот ты, Николай, как думаешь, как определить, какой псих имеет железу, а какой «холостой»? С онкобольными возникает тот же вопрос? Не могут же они всех под одну гребенку валить? Людей не напасёшься.

– Мне кажется методов всего два, - сразу же откликнулся паренек. - Либо вскрыть черепную коробку, либо провести медицинское исследование, томографию или МРТ, я не разбираюсь в медицинской специфике.

- А вот это правильный ответ. – Никита выглядел в этот момент очень воодушевленно. – А где у нас проводят томографию?

– В клиниках, возможно в больницах.

- Больницы отбросим, их слишком много. А вот частные клиники – это хорошая зацепка. Нужно попробовать узнать всех их владельцев в Казани. Но есть еще один вопрос. Зачем? Для чего им такие как мы? Попробую предположить, что для исследований работы железы. Поэтому добавим сюда медицинские исследовательские центры. – Никиты шумно выдохнул, довольный своей речью.

– И как же узнать владельцев? На государственных сайтах? Так?

– Нет, не так. Скорее всего, там обычные прокладки. Тот, кто сумел организовать такую сложную сеть в нескольких областях, наверняка найдет способ оставаться в тени. Но и на старуху есть Петруха, как говорит твой нежданный сожитель. – сказав последнюю фразу, полицейский подмигнул пареньку и достал смартфон.

Никита прижал палец, разблокировав телефон и открыл «телегу». Все контакты синхронизировались автоматически, поэтому он без проблем нашел нужное имя. Писать не стал, набрав видеозвонок. Почти сразу же экран загорелся, показав мужчину в красной кепке.

- Это Никита. Как дела, Славик. Не отвечай, мне похеру. Помощь твоя нужна. Экстренная.

– Эээ, - промямлил мужчина, - чем смогу, помогу. Только я на променаде. Давай потом. Не сегодня.

- Хорошо гуляется на свободе? Свежий городской воздух, вкусный мамин борщ?

На той стороне видео человек глубоко вздохнул, устало закатив глаза к небу, но вешать трубку не стал.

- Сможешь пробить для меня владельцев всех медицинских клиник и исследовательских центров Казани? Настоящих, не фиктивных. Очень срочно. – Никита приблизил лицо к экрану. – Выручишь, квиты.

- Это все? Ничего взламывать не надо?

- Не надо. А вот адреса надо.

- Клиник?

- Славик, не тупи. Адреса владельцев. А адреса клиник и центров сам загуглишь, я в тебя верю.

- Наберу. Минут десять, – изображение на экране телефона дернулось и пропало.

Никита посмотрел на цифры на экране смартфона, запоминая время и нажал на кнопку вызова официантки. Заказав стакан крепкого кофе на вынос водителю такси, он стал ждать. Если бы Николай поинтересовался, кому он звонил, то Никита рассказал бы историю о том, как помог одному невзрачному мужичку не попасть по дурости на зону. Уж больно тот был щуплым и неказистым, такой бы там сломался еще на этапе. Мужчина потерял в аварии жену и решил убить виновника автокатастрофы – местного мажора, который, в лучших традициях жанра сумел отмазаться, Славе даже не выплатили компенсацию разбитой в ноль машины. Не придумав ничего лучше, убитый горем муж решил поквитаться. Подстерег виновника в подъезде и даже попытался проткнуть его кухонным ножом. Но в силу неопытности и алкогольного опьянения был легко обезврежен. Никита, буквально за два дня до этого потерявший дочь, неожиданно для себя решил помочь бедолаге. Пришлось надавить на потерпевшего, взывая к совести и некоторых других неформальных рычагов давления. Начальник следовательского отдела согласился, на основании заявления потерпевшего, закрыть дело, а вот прокурор не хотел ни в какую портить статистику. Решилось все уже в суде, подачей ходатайства о примирении сторон. С тех пор прокурор затаил обиду на опера, а он, с другой стороны, обрел внезапного друга. Выяснилось, что Слава оказался не так прост, как казался. Сейчас крутой айтишник, но с подозрительным хакерским прошлым. Он не раз уже помогал Никите, вот и сейчас тот надеялся на его навыки.

Телефон завибрировал от входящего видеовызова, а Николай так и не поинтересовался историей с мужичком, хот я по его лицу было видно, что очень хотелось. Строгое дореволюционное воспитание? Никита нажал кнопку «принять вызов».

- Все исследовательские центры принадлежат одному человеку. Отслеживается косвенно, но так или иначе контролирует их один человек. Клиники почти все тоже его. Он и по России кучу клиник имеет. Фамилия как у актера, Козловский. Альберт Карлович.

- Адрес узнал? – Никиту бил легкий мандраж. Он не ожидал что так быстро и просто получит такие важные сведения. Собеседник продиктовал адрес, который Никита тут же записал в электронный блокнот. Николай продублировал адрес у себя в файле. – Это все?

- Не все Никита. Этот человек владеет несколькими частными фирмами в разных городах, крематориями и инфраструктурой, связанной с кладбищами. Я тебя не пугаю, но такие люди наверняка замешаны в темных делах. Но даже не это самое интересное. Судя по всему, он себе дату рождения менял. Просто остался небольшой конец, плохо почистили. Знаю, потому что сам так пытался сделать пару раз.

- Дату рождения? – в голове Никиты начал складываться некий пазл, но все равно не хватало несколько деталей. – А какая дата была предыдущей?

- 1942 год. Но на публичных фотографиях ему лет сорок, не больше. Боюсь спросить, но вы, случаем, не секрет вечной молодости пытаетесь узнать?

- Много будешь знать, быстро состаришься. Спасибо Славик. Я тебе наберу, как понадобишься.

– Погоди, ты сказал мы квиты будем, - раздался обиженный голос, но экран, выключенный Никитой, погас.

PS. "Марганцовая луна" - это рабочее название. Сейчас пытаюсь придумать настоящее, так как уже треть книги написал, но ничего не приходит на ум. Буду рад, если пришлете свой вариант названия.

При этом сразу собранный с медной проводкой. После чего к нему был подключен уже ИИ Сашки. Которому я дал указания довести до ума поколение тяжелых роботов. И он начал их мастерить сразу из пластиков. Блок переработки имел запас на несколько месяцев работы. Так что по поводу ресурсов я не переживал. А мы с Эльвирой и её трудягами направились исполнять мою задумку. Вычислительный модуль для орбитального корабля. Все же ИИ всего лишь инструменты. Набор программ и алгоритмов обработки данных. Если высококачественную технику подключить к совершенно не эффективной оболочке эффекта от её работы будет мало. А вот если высококачественной оболочке дать не соответствующий инструмент, то на самом деле эффект будет таким же как и в первом случае. Но все будет совершенно по другому, если профессиональным инструментом работает профессионал. Разницу в результатах можно определить как попытку сравнить результат сложения десяти и десяти.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

Rutube Twinders Yappy Litres ТГК ТенЧат VK Пикабу

После десятого энта я начал тренировать эффективность навыка и свою меткость, стараясь сначала отсечь ему двигательную систему, чтобы обездвижить, а затем шинковал по частям, пока не получал системное сообщение с опытом. Деревянный монстр переставал двигаться и засчитывался как убитый после потери сорока процентов своего тела, до этого продолжая тянуться ко мне и перестраивая свои конечности под другой функционал. Так, после лишения корневой системы он начинал передвигаться, вонзая в землю ветки и ползя вперед, как безногий инвалид. А лишившись хватательных частей, попытался атаковать меня корнями, когда я подпустил его ближе. Правда выглядело это скорее смешно, чем опасно.

Увлекшись расстреливанием беззащитных созданий, я пропустил ловушку и взметнувшийся из-под земли толстый корень застал меня врасплох, овившись вокруг ног и потащив меня в кустарник. Ледяные лезвия, формируемые с двух рук, полосовали окружающий кустарник, пока наконец не попали в энта, выглядевшего в несколько раз больше предыдущих. Остро заточенный кусок льда вонзился в толстую кору дерева, покрывавшую его как броню и взорвался, слегка оттолкнув монстра. Получив секундную передышку, я перевел прицел на корень, обвивающий ноги и за несколько выстрелов разрубил его.

Я подскочил на ноги и крикнул - «Выкуси сука!» - Навык охладил не только энта, но и огромную область пространства вокруг него. В отличие от младших собратьев, на которых низкая температура не оказывала практически никакого эффекта, этот сразу замер, прекратив двигаться. Но так как оповещение о гибели не пришло, я продолжил стрелять ледяными лезвиями в одну точку, пока не перерубил толстое дерево, с меня толщиной в обхвате. Только после этого, появилось долгожданное информационное сообщение.

=Убит древесный энт 6 уровня. Получено 10 единиц опыта=

- Такая сильная тварь и так мало опыта? – в сердцах вслух выразился я.

Подойдя к поверженному монстру, на срезе я увидел странную картину с каналами, заполненными вязкой кристаллизованной жидкостью. Видимо это аналог кровеносной системы у людей, только основанной на немного другом принципе. И заморозка превратила эту жидкость в кристаллы льда, приостановив функционирование, но не убив энта. С другой стороны, в биологи и исследователи магической флоры и фауны я не нанимался, и главное, что способ уничтожения был найден в кратчайшие сроки.

Я проверил количество очков опыта и вздохнул. До уровня оставалось прикончить еще минимум пятнадцать таких же тварей, либо девятнадцать более мелких собратьев.

Решив немного передохнуть, я сел на останки монстра. По ощущению, обычное бревно, по какому-то недоразумению получившее возможность двигаться. К слову, с довольно крепкой древесной корой в качестве брони, которую я потыкал кинжалом и поняв бесперспективность попыток, прекратил. Повезло, что у него оказалась жидкость внутри тела, которую можно было заморозить, иначе было бы мучительно больно, если бы я попался к нему в ветви.

Дальше я уже продвигался с осторожностью, стараясь заметить ловушку заранее. И это принесло свои плоды. Подозрительно лежащий поперек тропинки толстый коричневатый корень не выдержал выстрел ледяного лезвия и распался на две части. Оставшийся корень, истекая зеленоватым соком пополз назад, показав мне, где скрывается его владелец.

- «Сфера холода» - решил я испробовать более экономный навык и сформировал ее в теле деревянного монстра. Затем еще одна сфера чуть ниже и все получилось. Лед в жилах закупорил сосуды, что пусть и не убило его, но вызвало паралич монстра. Дальнейшее дело техники.

– «Ледяное лезвие» - Кусок льда врезается в кору, пробивает ее и взрывается ледяной шрапнелью, пробивая окружающие листья. Еще один в то же место, за ним второй, третий и через сквозную дыру уже видно лес за ним. Понадобилось еще четыре выстрела, чтобы наконец перерубить его и упокоить.

С отработанной тактикой передвигаться стало не в пример легче. Изредка встречающиеся мелкие собратья разламывались на куски, готовясь стать перегноем, а большие делали то же самое, но после предварительной обработки. И даже сразу три здоровяка, не стали проблемой. Просто пришлось немного побегать, растягивая в линию безмозглых монстров. Я уже после их уничтожения прикинул, что потратил больше энергии, пока обстреливал их, чем если бы подпустил поближе и жахнул одной большой заморозкой. Но главное, это результат, а не частности в процессе.

Я взглянул на количество энергии на браслете и решил сделать долгий перерыв на обед, чтобы она успела восстановиться. Глянул на очки опыта и приятно удивился.

*Количество очков опыта: 375 из 407*

Еще немного и долгожданный пятый уровень, а с ним приход дилеммы. Либо улучшение навыка «Термокинеза» и добавление в арсенал огня, либо добавление манипуляции твердыми средами, и расширение арсенала. С одной стороны, рано или поздно я точно изучу все четыре направления и вопрос состоит в том, не понадобится ли мне экстренно огонь, чтобы справиться с проблемой.

В итоге я решил направиться дальше, получить наконец пятый уровень, дождаться окончания изучения «Аэрокинеза», выбрать навык для улучшения и уже после этого отдохнуть несколько часов и восстановиться.

- А в этом мне как раз и помогут эти милашки – Взгляд упал на полянку, на которой бесцельно слонялось штук десять энтов.

Первый же выстрел улетел в пустоту, взорвавшись шрапнелью за полянкой, но это послужило сигналом, и вся эта орава бодро направилась ко мне, довольно быстро перебирая своими корнями. Но их количество уже не имело особого значения и будто находясь в тире, я отстреливал их по одному. Последнее дерево упало как подрубленное в трех метрах от меня, так и не добравшись до желанной плоти.

=Получен 5 уровень. Количество очков опыта: 48 из 512=

Я вышел в центр, осмотрелся по сторонам и стащил будущее топливо для костра в центр. Открыл инвентарь, достал складной стул, небольшую газовую плитку с баллоном и туристический чайник. Пока он закипал рядом с потрескивающим костерком, я открыл характеристики, в очередной раз увеличил характеристику интеллекта, прокачав ее уже до пятнадцати и задумался.

Второй уровень навыка «Термокинеза» или первый «Пангеокинеза». Через семь часов закончится ранее поставленный на изучение «Аэрокинез» и надо будет делать выбор.

На коммуникатор поступил вызов от Ани, и я скривился, как будто укусил лимон. Вот чего мне хотелось в последнюю очередь, так это общаться с ней. Да я бы лучше опять голыми руками сквозь слизня пробивался, чем общался с ней. Не став идти наперекор своим желаниям, я сбросил звонок и добавил абонента в черный список.

Чайник закипел и весело засвистел носиком, выпуская горячий пар наружу. Я снял его с печки, налил в кружку кипяток, бросил чайный пакетик и замер, наслаждаясь тишиной и живым огнем костра.

- Слушаю. – Ответил я на звонок коммутатора от неизвестного абонента. Судя по тому, что до меня смогли дозвониться в портале, это один из нашей десятки.

- Максим? – раздался смутно знакомый мужской голос.

- Да. С кем говорю?

- Это Алексей Виношников. Мы недавно участвовали в одном совместном деле. – Попытался тонко намекнуть наш системный администратор. – Ну ты понимаешь, о чем я. Такое, гавкающее дело.

- Ааа… Алексей… Да, узнал, просто номер не был сохранен. Какими судьбами?

- В общем, меня Анна попросила позвонить, которая наш HR менеджер. Говорит, что не может связаться с тобой, ну и попросила меня позвонить.

- Хорошо. Я ей чуть позже перезвоню.

- Ну ладно, спасибо. Всего хорошего. – Отключился парень.

Внезапный звонок слегка подпортил настроение, и я поставил запрет на все входящие звонки, на то время, пока нахожусь в локации. Внезапный вызов посреди боя и срыв концентрации может дорого обойтись, поэтому лучше заранее избежать такой ситуации.

Я взглянул на время и отметил, что прошло уже шесть часов момента, как я уселся на отдых. Закинул еще одно единицу характеристики в интеллект, увеличив ее до шестнадцати, проверил статус заряда емкости и встал, размяв конечности. Пора было завершать приключение и разбираться с накопившимися проблемами в реальном мире.

Оказывается, что до босса локации я не дошел буквально двести метров. Уничтожив еще три энта здоровяка и заработав на этом дополнительную тридцатку опыта, я вышел на огромную поляну, по центру которой росло огромное дерево, вокруг которого водили хоровод маленькие энты вперемешку с большими. Странный ритуал, который совершали древолюди, завораживал, и я простоял несколько минут, смотря за тем, как они кружатся вокруг дерева и периодически останавливаясь, вбивают корни и ветки в землю. Самый маленький и выглядевший болезненным энт выпал из строя и упал на землю. Спустившаяся с кроны большого дерева лиана оплела его и утащила под землю.

Так это не хоровод! Это дерево вампир кормится более слабыми существами. Пока я наблюдал за происходящим, еще один энт отвалился, став подкормкой своему собрату. Решив прервать пиршество, могущее привести к тому, что главный босс локации усилится до неприлия, я начал бомбардировать хоровод ледяными лезвиями издалека, не став подходить ближе.

Взметнувшиеся во все стороны корни, взорвавшие землю и уронившие наземь все существа вокруг, показали, что решение было правильным. Попади я под такую мясорубку и можно было бы спокойно отправляться на перерождение, если бы оно конечно было. Корни, шарившие вокруг основного тела, не найдя противника, утянули всех энтов под землю и на время воцарилась тишина. Я уже подумывал подойти ближе и подморозить огромное чудище, как кора в центре дерева разошлась и на меня уставился один огромный багровый глаз. Зрачок сфокусировался на мне, дерево со скрипом вырвало свои корни и направилось в моем направлении.

Чудом увернувшись от длинной ветви, хлестнувшей меня издали, я выстрелил ледяным лезвием, которое безобидно разбилось о толстую кору монстра. Еще одно лезвие, отправленное мною в кроваво красный глаз, разбилось об защитную пленку как у жаб. Снова атакующая ветвь и я неловко отпрыгиваю в сторону. Если выживу, то обязательно прокачаю ловкость хотя бы до десяти, чтобы не чувствовать себя беспомощным тюфяком. Расстояние между мной и монстром около десяти метров и медленно сокращается, но проблема в том, что у него есть дальнобойная атака, которая может убить меня с одного удара, а мои ледяные лезвия бесполезны. А подобраться ближе мне страшно, потому что я помнил, как под землю утягивало здоровые древесные туши энтов. Не хотелось бы стать прикормкой для его корней. Шаг. Еще шаг назад, и я чувствую, как вокруг лодыжки обвивается корень. Чертово дерево имитировало атаки, тем временем коварно подбираясь ко мне из-под земли. Я успел осознать проблему, но не успел среагировать и дерево дернув свою хватательную конечность, ощутимо приложило меня об землю.

На мгновение я потерял сознание от силы удара и пришел в себя, когда меня уже тащило к корням и до огромного багрового глаза оставалось не больше пяти метров. В панике, я сразу с двух рук запустил свой самый затратный ледяной навык, который начал работу по охлаждению области пространства. И теперь, надо было попробовать выжить десять секунд, чтобы навык успел сформироваться и проморозить тварь. Ледяные лезвия, тоже запущенные с двух рук перерубили волочащий меня корень, и я, перекатившись отскочил в сторону. Метнувшиеся ко мне новые древесные отростки столкнулись там, где меня уже не было, и я побежал по кругу, бомбардируя дерево сферами холода, надеясь, что это замедлит его. Потихоньку, охлаждающие пространство навыки замедлили дерево, и оно наконец замерло, раскинув ветви в стороны. Ледяные лезвия все так же не давали результата и оставалось только одно.

Человеческий гений в очередной раз восторжествовал.

Поторапливаясь, пока босс не ожил и не показал новые навыки, я открыл инвентарь, и воспользовавшись китайской игрушкой в виде пистолета, заправленного высокооктановым топливом, залил тварь бензином и поджег. Отбежал в сторону и наблюдал, как под действием температуры дерево сначала оживает, а потом бешено лупит по стволу ветвями, пытаясь потушить пожар. К счастью для меня, у него не получилось справиться с огнем и через пять минут долгожданное сообщение о гибели монстра радовало мой взгляд.

=Убит босс локации, энт вампир 10 уровня. Получено50 единиц опыта, 200 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

На этот раз, вместо вещественной награды я получил дополнительное бонусное очко навыка, но особо не расстроился. Пока я видел только два предмета после прохождения локации, один из которых безумно полезен, но открывает порталы запредельной сложности, а второй просто защитные перчатки. А вот очки навыков для меня не только имеют первоочередное значение, но и закрывают дилемму о том, что изучать, позволив получить сразу оба желаемых выбора.

Подтвердив открытие портала, я вывалился в реальный мир, споткнувшись в самом конце и по выходу ударившись со всей силы плечом в кабинку туалета.

- Эй! Ты что, охренел там? Наркоман проклятый – Закричал мужской голос из соседней кабинки. Не став отвечать, я открыл дверь и вышел из него, постаравшись сразу затеряться в большом количестве людей, которые в выходной день пришли погулять по торговому центру. Перешел на другой этаж и там снова зашел в туалет, почистившись от пыли, в которой меня слегка изваляли на локации. И уже, как прилично выглядящий парень, ничем не выделяющийся из толпы, вышел обратно в торговый центр. Если я считал, что днем было много народу, то сейчас, вечером, в торговый центр по ощущением приехал весь район. Люди бродили по центральным коридорам, медленно перетекая из одного бутика в другой. Периодически выходили с пакетами с покупками и отправлялись на выход, но вместо них с холодного воздуха заходили новые раскрасневшиеся лица, жаждущие купить новые вещи с январскими скидками или обналичить подарочные сертификаты.

До дома я добрался на такси, причем водитель с классическими чертами лица с ближнего зарубежья недоуменно косился на меня и принюхивался. В конце концов, он не выдержал и задал вопрос.

- Только с шашлыков?

- Что? – сначала не понял я вопроса.

- Ну шашлыком пахнет от вас. Аж есть захотелось, и немного даже выпить.

- Ааа.. Ну да. Можно и так сказать. – Вспомнил я сожженные груды деревьев. – Помогал знакомому шашлычнику тут неподалеку.

- А где точнее? Я просто тут всех знаю, и шашлычных рядом не припомню. Что-то новое открылось? Я просто страсть как шашлык люблю и все забегаловки в городе объездил. Могу, кстати, посоветовать хорошие, где с мясом не обманут и вкусный принесут.

Я внутренне поморщился от внимания излишне говорливого таксиста, обратившего внимание на пахнущего сожженным деревом парня из торгового центра, и постарался перевести тему, поддержав его словоохотливость. А то еще запомнит, как подозрительного, подумает, что поджигатель и позвонит в полицию.

- И где тот самый божественный шашлык?

- Самый лучший шашлык готовят армяне. – Он поднял руку с указательным пальцем, поднятым вверх, и потыкал им в небо. – Никто так не разбирается в мясе, как мы. Поэтому советую шашлычную у Геворга, можно прям так в поисковике и вбивать. Ну или вот, QR код на приборке, можешь сам посмотреть.

Я кинул взгляд впереди и действительно, на приборной панели красовалась надпись «Лучший шашлык Москвы у Геворга» с фотографией жареного мяса на шампуре и распечатанный QR код с ссылкой на местоположение.

- Я вообще, сам тоже шашлычник, один из лучших кстати, в Армении. – Продолжил водитель - А тут, в Москве, таксую просто для души.

- И где в городе можно попробовать ваш шашлык?

- Тут только для родных делаю. Кстати, у меня дочке семнадцать скоро будет. Могу познакомить и глядишь, породнимся, попробуешь шашлык от дяди Левона. Да хоть каждый день есть будешь. – Он бросил руль, достал бумажник и вытащил из него фотографию. – Смотри какая красивая!

На фотографии было видно только лицо миловидной девушки, черты которой несколько портила сросшаяся черная бровь, толстой линией проходящая через лоб.

- Да, симпатичная. Но у меня есть девушка. – Вернул я фото владельцу.

Водитель, даже не погрустнев, видимо привыкший к отказам, убрал фотографию и порулил дальше, продолжив рассказывать про свою семью, жизнь и политические взгляды на государственный строй.

- Спасибо! Хорошего дня. – Я вышел из такси и выдохнул. Именно из-за, таких ситуаций я и предпочитал ездить на метро. Меньше социального взаимодействия и в большинстве случаев гораздо более быстрый способ добраться до места.

Только я уселся в любимое кресло, как раздался звонок.

- Братишка, привет! – Довольные лица родных появились на голографической проекции. – Я к родителям заскочил, и вот решили тебе позвонить.

- А вы чего не спите? – Я посмотрел на время и посчитал, сколько у них сейчас. У вас же пять утра!

- Да мы как-то засиделись, вспоминали всякое, фильмы смотрели, вот и не спали. И тебе решили вот позвонить. Как ты, кстати, смотришь на идею, приехать на Рождество?

- Да, сын! – мы с мамой ждем в гости, можешь, кстати, привезти свою девушку. – Наступили они на больное.

- Тут такое дело. В общем, мы расстались. Не сошлись характерами, как говорится.

Мама картинно взмахнула руками и запричитала. – Ну и ладно с ней, другую, хорошую девочку найдешь. Кстати, у меня у сотрудницы тут дочка как раз развелась, милая и хорошая девочка. И дочка у неё такая же милая, она иногда ее на работу приводит, сидит такая милашка. Прям занянчила бы. Приедешь, познакомим вас, можем даже ее тоже пригласить к нам, места то всем хватит.

Маниакальное желание родителей обзавестись внуками, временами слегка пугало. Особенно мама старалась мне сосватать все живое женского пола, находящееся в детородном возрасте. Это, кстати, была одна из причин, по которой я уехал аж на другой конец страны.

- Так, мать… Успокойся. Сам себе найдет женщину, не маленький же уже. Да и молодой все же, пусть еще чуть погуляет. Вон, лучше Сашке жену ищи, ему уже за тридцать, вот точно пора.

Брат, не ожидавший такого предательства от отца, поперхнулся и возмущенно уставился на него.

- Батя блин! Ты меня то зачем под танк бросаешь?

Видя, что разговор свернул, куда то не туда, я сказал, что подумаю над тем, чтобы приехать в гости и попрощался.

Кстати, может действительно съездить к родителям? Отдохнуть, развеяться. А в портал можно и там сходить, в принципе то какая разница. День туда на дорогу на самолете, там пару дней, а обратно из-за разницы во времени, вернусь в день улета.

Решившись, я забронировал билеты на самолет на завтрашнее утро, чтобы прилететь ближе ночью, лечь спать и сразу перестроиться на дальневосточную временную зону

Снова раздался вызов, и я застонал. Сколько же можно! Почему всем что-то от меня надо? Возникло дикое желание отключить связь и завалиться спать, но я посмотрел на абонента и решил ответить.

- Да Алексей?

- Макс. Аня так и не смогла до тебя дозвониться, поэтому звоню я. Мы все собрались, ждем только тебя. У Ани важное объявление по поводу коммуникаторов, но она отказывается начинать, пока ты не пришел.

- Ладно. Говори адрес, скоро буду.

К счастью, заведение оказалось недалеко и уже через двадцать минут я заходил в очередной китайский ресторанчик.

- Добрый день. У вас забронировано? – встретила меня девушка в национальном китайском халате.

- Меня ждут друзья, девять человек. – я обвел зал взглядом, но не увидел знакомых лиц.

- А! Отдельный зал. Пойдемте, я вас провожу.

Я проследовал за официанткой, рефлекторно провожая взглядом ее покачивающиеся бедра и наткнулся на Аню, вышедшую в дамскую комнату.

- Дальше я сама его провожу. – Девушка отпустила сотрудницу заведения и посмотрела на меня. – Макс. Что происходит? Почему ты не берешь трубку?

Утренняя сцена вспыхнула в сознании, и я еле сдержался, чтобы не наорать на нее.

- Ну, даже не знаю, дорогая. Может ты мне объяснишь, как еще вчера целовала меня, а сегодня в обед твои губы целуют другого? – Я с трудом не добавил подробностей того, где они могли еще оказаться чуть позже и стало противно продолжать разговор. – Все закончено Аня.

- Чего? Ты дурак что ли? Разве я тебе что-то обещала? – Возмущенно ответила девушка. - Это мое дело, с кем и когда я сплю. Или ты думал, что пару раз трахнул девочку и она теперь твоя? Макс, да ты же нищеброд, у тебя даже квартиры в Москве нет и живешь на съемной хате с убитым ремонтом. Ни машины, ни перспектив. – Припечатала она. - Ты просто развлечение на пару вечеров, и я никогда не рассматривала тебя как парня. А Олег, всего на пару лет старше тебя, но уже глава нашего офиса. Так что он партия явно получше нищего тестера. – с издевкой закончила Аня.

Слова девушки больно били в сердце и что самое противное, я признавал ее правоту. Отношения мы не заводили, и то, что я сам себе что-то надумал, были сугубо мои проблемы. У каждого есть право на выбор, и как бы не было больно, но я тоже сделал свой.

Грубо отодвинув девушку в сторону, я зашел внутрь, где уже ждала вся команда.