Глава 1. Первый поединок со смертью.
Меловой период. Ночь. В воздухе пахнет дождём. Тишину нарушил шелест травы под ногами. Это бежал эодельфис -небольшой зверёк ростом с куницу. А за ним гнался двуногий хищник размером с большую лису. Каждая его нога вооружена серповидным когтем, как у велоцираптора, а тело покрыто черными перьями. Это дромеозвриха. Но самка дромеозавра не рычала на зверя, а жалобно пищала. Почему? Всё дело в том, что в зубах эодельфис нёс ее птенца. Самец, который у дромеозавров меньше самки, остался следить за остальными птенцами, а мать гналась за похитителем. Успеет ли она спасти птенчика? Эодельфис не первый раз уносил птенца динозавра на корм своим детёнышам. Дромеозавриха видела впереди зверя высокую траву. Хищница понимала, что если враг успеет скрыться там, она потеряет птенца. Эодельфис держал птенца в зубах, а тот надрывно визжал. Для жертвы это огромный страшный зверь. В её глазах всё трясётся, а клыки хищника, впившиеся в тело, доставляют ей ужасные мучения. Перепуганный птенец хотел только одного- попасть обратно к маме. Мама бежала быстрее зверька и приближалась к врагу. Вдруг он юркнул под толстый ствол завалившегося дерева. Дромеозаврихе туда не пролезть. Зверь хочет принести птенца в логово ещё живым, чтобы поучить детенышей охоте. Дромеозавриха на секунду растерялась перед поваленным деревом. От ствола
отходили длинные густые ветки. Пока она будет оббегать дерево, зверёк успеет скрыться. Недолго думая, самка прыгнула через ствол и нечаянно зацепилась ногами за ветки. Она упала мордой вниз и запуталась в ветках. С трудом выбравшись, дромеозавриха побежала дальше. Но она выбилась из сил, бежала медленно, а убежавшего зверя надо успеть нагнать. Эодельфис удобнее перехватил птенца. Зверь пронзил клыками беззащитное тельце. Дромеозаврёнок истошно заверещал. Этот писк придал преследовательнице сил. Она сделала последний рывок, на который была способна.
В этот момент зверь неожиданно сменил направление. Из-за большой скорости дромеозавриху занесло на повороте. Она упала и ударилась головой о корягу. Когда мать очнулась, солнце резало глаза. Всё вокруг раздваивалось и плавало, слегка тошнило. Она встала, пошатываясь. Уже давно наступил день.
Глава 2. Что успело произойти.
Эодельфис с птенцом в зубах пробирался в высокой траве. Почва была влажной, так как рядом - болото. На сухой кочке под защитой трясины было скрыто логово хищника. В нём маму ждали детёныши эодельфиса. Птенец не знал, что его ждёт. Ему было страшно, больно и тяжело дышать. И в отчаянной попытке спастись, дромеозаврёнок укусил врага за шею. Но птенец не смог даже прокусить ему шкуру. Зверь не обратил внимание. Впереди уже виднелось логово. Зверю было неудобно тащить птенца сквозь траву и он устал, двигался медленнее. В этот момент что-то подсказало птенцу, как спастись. Он инстинктивно понимал, что глаз - слабое место. И из последних сил ударил туда серповидным когтем. Эодельфис взвыл, разжав челюсти, и дромеозаврёнок бросился от него куда глаза глядят. Детенышу казалось, что он мчался так быстро, как никто не способен. Эодельфис с лёгкостью мог бы догнать птенца, но ему было не до погони. Он наполовину ослеп, рана причиняла ужасную боль.
А дромеозаврёнок мчался, не задумываясь, куда. Он бежал далеко от эодельфиса, вглубь зыбуна, пока не выбился из сил и не упал на мокрую грязь. Когда он отдышался, воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом травы на ветру. Птицы не пели, только где-то вдалеке каркнул птерозавр. Запах мамы давно не ощущался.
Строение черепа дромеозавров указывает на то, что у них хороший нюх.
Но у птенца он был ещё на стадии формирования. К тому же болото пахло водой, травой, и среди этих запахов не было знакомых, ведущих домой. Дромеозаврёнок инстинктивно понимал, что пока он один, его жизнь в опасности, что самостоятельно он не выживет. Но птенец понятия не имел, как вернуться к маме. Со всех сторон над ним величественно возвышалась трава.
Глава 3. Лёгкая добыча для зверей и ящеров.
Пух на боках и хвосте птенца повис, весь в засохшей крови. Детёныш динозавра держал хвост согнутым набок, в таком искривлённом положении хвост меньше болел. Поэтому мы назовём птенца Кривой. Кривой подошёл к луже и попил воды. Она была насыщена вкусом рыб, водных млекопитающих, лягушек, прочей живности. И Кривому захотелось есть. Птенцам требуется много еды для роста, они могут съедать в день корма вдвое больше своей массы. Что делать?
Сверху парили птицы. А над ними летал кругами птерозавр кетцалькоатль, высматривая мелких животных. Небо было пасмурным, зато воздух влажный и приятный. Трава перемежалась с топью, прикрытой ряской. Кривой увидел в ближайшей болотинке небольшую рыбку. Мелкая рыбка шевелилась, пробудив у птенчика формирующийся инстинкт охотника. Но в воде затаилась змея. Птенчик её заинтересовал. Она внимательно следила за объектом охоты. Как кривой за рыбкой. Поскольку
мама приносила Кривому только мясо динозавров, рыбка была для него диковинкой. Ему очень хотелось попробовать новое лакомство. Как и змее. Кривой стал внимательно следить за маленькой рыбкой, пытаясь подобраться по берегу ближе к рыбке.
Динозаврик замер у воды, рассматривая потенциальную жертву. Но боялся намочить пух. Живот и ноги уже были мокрые, ведь он долго бегал по болоту. Как поймать рыбу, не заходя в воду? Как поесть? Как вообще жить дальше? Оставив рыбку, он в печали побрёл дальше. Проходя мимо длинной и узкой болотинки с берегами, заросшими мхом, он заметил ещё одного эодельфиса. Тот выбирался из воды с рыбой, стиснутой в челюстях. В отличии от Кривого, этот хищник прекрасно чувствует себя в воде. Зверь спрятал рыбу на берегу. Оглянулся и увидел дромеозаврёнка. Это лёгкая добыча. И хищник бросился в погоню. Превосходя по скорости, он быстро настигал убегающего птенца. Вдруг кетцалькоатль, птерозавр размером с жирафа, сел прямо на пути удирающего птенца, собираясь перекусить. Сильно разогнавшись, эодельфис продолжал догонять птенца, и вдруг на нём с силой сомкнулся клюв кетцалькоатля. Тот не имел зубов и не мог прожевать зверька, поэтому проглотил целиком и улетел довольный.
К счастью, Кривой был слишком маленький, чтобы на него обратила внимание такая большая рептилия. Птенец сначала прижался в ужасе к земле, затем забился под сухую ветку и долго ждал, чтобы убедиться, что страшный кетцалькоатль не вернется. Потом голодный желудок напомнил ему о спрятанной эодельфисом рыбе и он осторожно вернулся к болотинке, чтобы полакомиться рыбой. Как приятно было набить ею брюхо! Дромеозаврёнок попробовал рыбу впервые в жизни, она оказалась очень сытная и вкусная. Но динозаврик добыл её не сам. Ему просто повезло. И как жить дальше, если след мамы потерян, а ты не достаточно быстрый, чтобы поймать птицу или насекомое, не достаточно сильный, чтобы победить более медленных крупных динозавров? При этом всё вокруг хотят тебя сожрать.
Глава 4. Научиться охотиться, чтобы выжить и вырасти.
Когда Кривой снова проголодался, он увидел неподалёку лягушку. Маленький хищник бросился к ней. А она, разумеется, прыгнула в воду. Динозавр оглянулся в поисках другой добычи и заметил ещё двух лягушек. Он побежал к ближайшей. Мама не успела научить Кривого охотиться и, боясь спугнуть лягушку, он нёсся
быстро, как только мог. Но амфибия заметила его издалека, и ей хватило двух секунд, чтобы скрыться в воде. Что делать? Осталась третья лягушка. Хищник израсходовал все свои силы на преследование первых двух, а к последней амфибии уже шел медленным шагом. И она не прыгала в воду. Видя это, Кривой ещё медленней пошел к жертве. Приблизившись, он сделал рывок, а лягушка прыгнула. Но челюсти успели сомкнуться на её ноге. В следующий раз дромеозаврёнок так же подкрался к рыбе. Рыба плавала возле берега. Юный охотник терпеливо ждал, когда она подплывёт максимально близко. Наконец она приблизилась настолько, что ее стало возможно поймать, намочив лишь морду. И дромеозаврёнок схватил добычу. Кривой повторял эту тактику, охотясь на стрекоз и ящериц. Динозаврик постигал премудрости охоты и тактику защиты от хищников. Кривой научился распознавать не только запах эодельфисов, но и других млекопитающих, по характерному запаху, исходящему от шерсти и потовых желёз. Однако есть и другие хищники. Когда птенец подрос до размера кошки, он стал привлекать внимание птерозавров. И против них Кривой изобрел тактику. Он двигался медленнее, и даже замирал, заметив кружащегося в небе птерозавра. Ведь эта тактика помогала ему быть незаметным для его добычи.
Когда динозаврик подрос, его рацион изменился. Теперь туда вошли млекопитающие, в том числе эодельфисы. Дни протекали один похожий на другой, Кривой рос и умнел. Так прошло два года. Но однажды случилась беда. Кривой мирно спал, вдруг проснулся среди ночи оттого, что неподалёку раздался голос не известного ему ранее существа. Увидеть его мешала высокая трава. Кривой на всякий случай отошёл чуть-чуть в сторонку. И по шелесту травы услышал, что существо развернулось вслед за ним. Он догадался, что таинственное создание слышит его и преследует, а значит, это хищник. Дромеозаврёнок побежал и услышал, что это животное не одно и враги быстро настигают его. Поняв, что не убежит, птенец лёг на землю и замер. Кривой закрыл глаза, инстинктивно понимая, что их свечение выдаёт его. "Найдут ли меня?" - думал он, задержав дыхание от страха. С глубокого неба на происходящее отстранённо глядели звёзды. Одно из существ замерло, стоя за Кривым. Другое обошло жертву кругом и спереди него тоже остановилось. Воцарилась гробовая тишина. Первый хищник погонит жертву, второй выскочит из засады и схватит. Первый враг побежал к Кривому и зарычал, чтобы спугнуть его. Испуганный птенчик бросился наутёк. Его гнала взрослая самка заурорнитолеста, представитель родственного вида рапторов. Она на треть превосходила дромеозаврёнка в размерах. Дромеозаврёнок бежал в нужную сторону, всё шло по плану. Трава оглушительно шелестела. Вдруг сбоку на Кривого прыгнул матёрый самец заурорнитолеста. Когда враг приземлился на него, Кривой чуть не сломал ноги. Раптор прижал жертву к земле, готовясь убивать. Кривой был слабее него и не знал, что делать. Скинуть хищника птенчику никак не удавалось, взрослый матёрый самец гораздо тяжелее и сильнее его. Заурорнитолест стал сжимать шею кривого зубами. Самка тоже помогла его душить. Кривой изо всех сил вырывался, ему было больно и не хватало воздуха. В глазах стало двоиться. Вскоре в них помутнело. Но задыхающийся птенец догадался, как спастись. Он расслабил мышцы и перестал шевелиться. Заурорнитолесты решили, что задушили добычу и отпустили ее. И Кривой кинулся прочь. Более быстрые хищники вновь догоняли его, но во второй раз на этот прием они не купятся. Когда самец заурорнитолеста был уже в метре от Кривого, он приготовился прыгнуть на него. И увяз в трясине. Более лёгкий птенец легко убежал по ней от преследователей. В дальнейшем обоняние помогало ему избегать заурорнитолестов.
Когда он вырос, его оперение полностью сменилось с полосатого пуха на пышные чёрные перья.
На крыльях, украшающих когтистые передние лапы, красовались зелёные полоски. Это признак половой зрелости. У дромеозавра возникло инстинктивное желание найти самку. Чтобы завоевать её нужно как-то найти стаю. А потом ещё и подняться в её иерархии выше других самцов. А Кривой даже опыта общения с сородичами не имеет.
Глава 5. Стая.
Кривой решил, что он достаточно взрослый, чтобы не прятаться в высокой траве. Он должен покинуть это место.
Дромеозавр долго пробирался через траву и наконец вышел оттуда, но стаю не встретил. Как найти стаю?
Он огляделся, принюхался. Ветер принёс ему лишь запах сока травы,поедаемой травоядными динозаврами.
Ветер дул только с одной стороны, запахи с другой были недоступны хищнику. Может, стая там. Динозавр прислушался. Форма внутреннего уха в черепе дромеозавра указывает на то, что он воспринимает гораздо бОльший диапазон частот, чем человек. Кривой слышал вибрации от передвижения множества крупных и мелких динозавров с огромного расстояния. Но какие из этих звуков создаёт стая?
По шагам их определить трудно. К тому же из-за полых костей и маленького веса они ходили тихо. А ещё дромеозавры не должны издавать ни рычания, ни щебета, ни писка. На это была своя причина. Компьютерная томография большого мозга дромеозавра позволила учёным рассчитать его строение, которое указывает на то,
что дромеозавры общались короткими жестами передних лап. А значит они редко издавали звуки.
Как же их найти?
Половозрелому самцу инстинктивно хотелось издавать щебетание, соблазнающее самок. Он поднялся на возвышенность, где задыхался от порывов прохладного ветра, и заливался брачной песней. Это доставило ему огромное удовольствие. Щебетание эхом отражалось от гор, распространялось по лесам и полям. С подветренной стороны раздался гневный лай других самцов. Кривой растерялся. Идти ли присоединяться к стае, которая так настроена? Однозначно, идти.
Глава 6. Как подняться в иерархии.
Пока Кривой шел через лес, он предвкушал свою встречу с самками. Птицы щебетали и он тоже щебетал. В какой- то момент самцы гневно выбежали ему навстречу. Они оббежали его со всех сторон, рассматривая крылья. Зелёные полоски на их крыльях были ярче, чем у него. Динозавры поскупились на жест привествия. Подошла старшая самка, тоже оценила его полоски и жестом передних лап сказала, что он омега. Развернулась и пошла обратно, позвав за собой своего самца с самыми яркими полосками. Кривой медленно поплёлся за ними. Он рос один и не мог научиться языку жестов, на котором говорит стая. А сейчас находился в возрасте, в котором уже не поддавался обучению. Как ему взаимодействовать со стаей? Он обречён быть изгоем? К счастью, язык жестов заложен генетически, и Кривой знал его с рождения.
Стая улеглась на лесной поляне, грея расправленные крылья на солнце. Самцов было шесть, ещё старшая самка и молодая самка. Молодая самка не грелась вместе со всеми, а охотилась на мышеобразных зверей. Она любила ловить млекопитающих. Их мясо ей нравилось гораздо больше мяса динозавров. Кривой с удовольствием смотрел, как она удалялась от стаи метров на двести и притворялась мертвой, приманивая всеядных зверьков. Он восхищался её хитростью, да и внешне она нравилась ему. Вдруг младшая самка бросила охоту, потому что старшая резко вскочила.
- Что?- спросил лапами самец без одного глаза. То же самое "сказал" красавец с самыми яркими полосками на крыльях, главный самец.
Альфа-самка ответила им жестом, обозначающим средних животных. Младшая самка осталась ловить млекопитающих, а альфа повела остальных дромеозавров
в редколесье на большую охоту. Там паслось стадо стегоцерасов.
Вместо того, чтобы пойти прямо на них, альфа со стаей сделала полукруг вокруг стада.
Самый маленький член стаи с остатками пушка на голове сделал жест недоумения. Он пошёл за альфой,но ждал от сородичей объяснения, как и Кривой..
Более опытные самцы ответили, что самка хотела подойти с подветренной стороны. Было видно, что самый юный дромеозавр боится сорвать охоту из-за своей неопытности. Кривой случайно наступил на хрустящую ветку и вожак стегоцерасов настороженно поднял голову. Дромеозавр с пушком испугался, что охота сорвётся, и ущипнул Кривого, чтобы сообщить ему, что так больше нельзя делать. В этот момент Кривой жалобно пискнул. Стадо узнало голос естественного врага и в животном страхе бросилось наутёк. А альфа- самка зашипела на Кривого и повела стаю в погоню за стадом. Кривому захотелось доказать, что он лучше, чем кажется, заслужить уважение с помощью этой охоты. Но как это сделать?
Стегоцерасы весили до 80 килограммов, достигали 2,5 метров в длину и очень быстро бегали. Эффект неожиданности потерян, и хищникам было трудно нагонять убегающее стадо. Тем не менее, дромеозавры тоже быстрые бегуны,которые, по расчётам учёных, были минимум вдвое быстрее человека. А ещё полые кости делали их лёгкими и прыгучими, а хвост-балансир и крылья - маневренными. Жертвы паниковали, каждая особь стремилась пробиться в центр стада, чтобы защититься. В результате этого соперничества по краям стада оказывались самые слабые и мелкие. Кривой выжал из себя все силы на рывок, чтобы приблизиться к стаду. В прыжке его сильные ноги подняли лёгкое тело на большую высоту и хищник приземлился на спину одного из травоядных. Тот стал прыгать, пытаясь стряхнуть врага. Это мешало Кривому укусить его. Наконец, вегетерианец остановился. "Это победа"- подумал Кривой. Ему показалось, что жертва выбилась из сил. Но увы, это не так. Стегоцерас остановился лишь для того, чтобы начать кататься по земле. Распластавшись на ней, Кривой выставил переднюю лапу, чтобы остановить врага, и спина стегоцераса сломала ему руку. Задавленный дромеозавр надрывно запищал, задыхаясь от мучений, а стегоцерас побежал за стадом. Тем временем впереди дромеозавры отбили от стада и загрызли слабого стегоцераса. Первым его заметил главный самец с самыми яркими полосками, тот, которого избрала альфа-самка. Он обратил внимание альфы на жертву и альфа скомандовала стае напасть, похвалив самца.
Дромеозавры завалили травоядного, потому что охотились вместе, а Кривой по привычке действовал в одиночку, забыв о стае. Ну раз они убили добычу, то хотябы поесть можно, Кривому хотелось срочно восстановить потраченные силы. Постанывая от боли, он подошёл к туше травоядного динозавра и принялся его поедать. И вдруг отпрыгнул в сторону от того, что на него залаяли все члены стаи. Он омега, омеги едят последними. Кривой сидел в стороне и скулил о лапе, пока стая уплетала сочное мясо, пахнущее горячей кровью. Последним ел самец с пушком, который объел бока стегоцераса, а самое последнее, печень, спрятал на чёрный день. Кривой посмотрел на скелет и ушёл спать.
Глава 7. Соревнование продолжается.
Кривой не смог заснуть. Лапа болела. Он не хотел быть "нулём". Он хотел самку. Ту, молодую, хитрую и красивую. Но в голове возникала картинка, как его закусают сородичи, как только он обратится к ней с соблазнительным щебетанием. Омега не имеет права на самку. От горя ему больше не хотелось есть. Дромеозавр отошёл подальше от стаи и стал выдирать себе перья, как современные птицы, когда они испытывают страдания. Внезапно позади Кривого раздался тихий топот. Дромеозавр обернулся, ожидая ещё один удар от судьбы. Но это был просто самец с пушком. Он подошёл, рассмотрел Кривого, и отошёл. Самец достал из под коряги, молча подарил ему печень стегоцераса и ушёл. Кривой не стал ее есть, но намерение оценил. Потом положил её обратно под корягу и заснул.
Проснулся он вечером. Стая опять грелась на солнце, провожая его последние рыжие лучи, а Кривой вышел из леса размять лапы. Наступили сумерки. Замолкли птицы. И вдруг кривой увидел пасущегося хасмозавра.
Хасмозавры - цератопсы длинной до пяти метров и весом до двух тонн. Видимо, ящер отбился от стада. Дромеозавр решил, что это слишком крупная добыча, чтобы звать к ней стаю на охоту. Сам-то он вообще на лягушек да эодельфисов охотился. Хищник молча вернулся спать. Ночью он опять проснулся. Но в этот раз- от суеты среди членов стаи. Одноглазый самец сообщил самке о большом животном, отбившемся от стада. Он ожидал от альфы приказ напасть на хасмозавра. Та сделала хвалебный жест и повела стаю к жертве. Кривому было очень неприятно.
Хасмозавр мирно жевал траву.
Несмотря на то, что травоядный во много раз больше дромеозавра, старшая самка знала, как расправиться с добычей. Но она хотела узнать, знает ли стратегию младшая самка. Альфа давно пытается научить свою дочь охотиться на динозавров.
- Что делать?- спросила она у молодой самки жестом передних лап.
- Не знаю. Что делать? - ответила младшая самка. Не понятно, как она станет альфа-самкой в будущем. Она разбиралась в том, как охотиться на млекопитающих, а не как завалить динозавра.
Кривой озадаченно смотрел на эту ситуацию. Как завалить хасмозавра? Серповидные когти сломаются о толстую чешую гиганта, если пытаться рвать ими кожу. И
мощные челюсти прокусят лишь его шкуру, а чтобы враг умер, надо нанести глубокие раны.
Альфа вышла из-за деревьев перед хасмозавром. Она встала и начала лаять, готовая уворачиваться от атаки травоядного. А Кривой не понимал смысл её действий и ждал следующей команды от альфы, которая всё разъяснит.
Глава 8. Схватка с тиранозавром.
Пока Кривой ждал команды, хасмозавр стал трясти головой и издавать рёв, пытаясь отпугнуть дромеозавриху. Кости его воротника полые и предназначены для демонстраций, так он кажется больше. Самка подала команду подбегать сзади и запрыгивать. Пока динозавр стоял и топал, глядя на самку, на него напрыгнуло два самца. Травоядный стал пытаться их скинуть, подпрыгивая. Земля затряслась. В итоге эти самцы упали и отбежали как можно быстрее, чтобы не получить ответный удар. Кривому было страшно нападать. Мелкие животные, на которых он привык охотиться, не могли раздавить его или насадить на рога. К тому-же, при прошлой охоте на динозавра он сломал лапу. Стоит ли пробовать? Стоит, хочется же подняться в иерархии. Но пронесёт ли? Самец стал подбегать, но тут хасмозавр кинулся на него и Кривой побежал от громилы. Опытные дромеозавры знали, что в такой ситуации надо уворачиваться вбок, а Кривой убегал напрямую. Тем, что хасмозавр гонится за Кривым, решил воспользоваться дромеозавр с пушком и побежал к жертве. На полпути он остановился, потому что его отвлекло странное поведение младшей самки. Та стояла в стороне и грызла ветку. "Зачем?"- думал он. Самка отломала ветку и убрала все отростки, сделав ровную палку. Затем она достала этой палкой личинку из трещины в коре дерева, подобно современным вОронам. Но не чтобы съесть. Эта личинка - всего лишь инструмент для достижения цели. Самка планировала на несколько шагов вперёд. Она положила эту личинку перед норой мышеобразного зверька и спряталась в ближайшие кусты.
Тем временем хасмозавр, гонимый хищниками, носился туда и сюда, то ближе, то дальше от самца с пушком. Вибрации земли были то слабее, то сильнее, поэтому увлеченный самец с пушком не заметил несущегося на него сзади хасмозавра. Гигант нёсся вне себя от боли, длинные рога были готовы пробить плоть. Тут дромеозавра окликнул Кривой и тот увернулся.
Казалось, гигант им не по зубам. Но несмотря на все сложности, дромеозавры всё равно МОГУТ завались двухтонного травоядного. Да, они не способны прокусить его бока до внутренних органов. Но раны на коже тоже кровоточат, и если их будет много, динозавр умрёт от потери крови.
По команде альфы дромеозавры запрыгивали сзади на спину хасмозавра и кусали его. Размер отверстий для мышц в черепах дромеозавров указывает на большую силу укуса, а строение зубов и мощная шея - на способность делать рывки, отрывая куски от жертвы. Стая вырывала куски тостой шкуры гиганта.
А хасмозавр больше не пытался ни отпугнуть их, ни напороть на рога - он был обращён в бегство. Пыль стояла столбом, мешая дышать и забиваясь в глазах. Земля тряслась, рёв гиганта отражался эхом от ближайших гор, а запах крови распространялся на большое расстояние. Последнее привело к нежелаемым последствиям. Неподалёку свою территорию патрулировал свирепый тираннозавр. Судя по строению мозга, он обладал выдающимся обонянием. Теоропод почуял запах свежей крови и двинулся к добыче. У этой рептилии в черепе огромные отверстия для челюстных мышц, его 18-ти сантиметровые зубы сжимали жертву с силой в 30 тонн на квадратный сантиметр. Под таким давлением полые кости дромеозавра мгновенно сложатся. А сильные ноги позволят тираннозавру сделать резкий рывок на врагов. Кровожадный король ящеров не побоялся нарушить границу своей территории, движимый доисторическим инстинктом хищника.
Вот ти-рекс, сотрясая землю, дошёл до источника запаха. Перед ним лежал хасмозавр и больше никого не было видно. Но хищник чуял присутствие дромеозавров.
Дромеозавры подготовились к его приходу. Они ждали его. Выскочив перед ти-рексом, динозавры стали его облаивать. Тираннозавр не желал их преследовать, когда перед ним и так лежит еда. Он зарычал на стаю, пытаясь отпугнуть от добычи. Но дромеозавры продолжали лаять, распушив перья и бросая ему вызов. Король ящеров пошел к рапторам, а те убегали, продолжая дразнить. Замысел альфа-самки заключался в том, чтобы заманить ти-рекса вглубь леса, где он не сможет развернуться. Там дромеозавры отаковали его задние лапы сзади и запрыгивали на него, а ти-рекс не успевал их схватить. Потеря крови сделала своё дело. Теперь территория дромеозавров расширилась засчет территории тираннозавра.
Глава 9. Смерть стаи.
Отведав сочное мясо тираннозавра, дромеозавры выкопали ямки и попрятали туда кусочки ти-рекса на чёрный день. Затем стая отправилась изучать его территорию. Они шли солнечными лугами, травянистыми полями. Хищники купались в озере, и их мокрые перья блестели в тёплых лучах солнца. Но один из самцов не купался и очень неохотно путешествовал со стаей. Он и при охоте на хасмозавра стоял в стороне, и мясо тираннозавра не пробовал.
Вечерело. Стая вернулась в своё лежбище в лес в уютную яму с корягами, застеленную мхом. Утром, когда они проснулись, у вялого самца был отёк. Это даже не вирус, а куда более страшная болезнь. Днём больной самец не пошёл на охоту за огромными детенышами паноплозавра. Остальная стая отбила одного из травоядных от стада. От дромеозавров не убежать. С помощью мощных челюстей хищники вскрыли горло жертве, свисая на её спине. Одноглазый самец стоял в стороне вместе с тем самцом, который заболел первым, и потом тоже отказался есть добычу. На следующий день вялым стал ещё один дромеозавр. Одноглазый самец стал задыхаться, было видно, что его сосуды в глазах полопались. Член стаи, который первый заболел, куда-то ушёл. Кривой последовал за ним посмотреть. Дойдя до него, он увидел лежащий труп с застекленевшими глазами. Кривой позвал остальных и они собрались вокруг него в ужасе, подобно современным воронам, слетевшимся на вороньи похороны. Потом стая в скорби двинулась на водопой. Как только рапторы вышли из леса к реке, разбежались все травоядные, но стае было не до них. Альфа - самка подвывала. Как и у тех двух самцов, у неё болели мышцы. Альфа не стала пить. Не хотелось, как и есть. Она с большим трудом пришла к воде только чтобы позаботиться о стае - стая давно не пила. Дромеозавры, стоя рядком, стали загребать воду в пасти, брызгая в разные стороны. В этот момент больной самец нечаянно облил Кривого водой. На обратном пути одноглазый самец упал и умер. На следующий день ещё двум самцам стало плохо. Они выли от боли в мышцах, выдирали себе перья, жадно глотали воздух. Альфа- самка умерла. Младшая самка в скорби стала выщипывать себе перья. Три самца погибли. На следующий день Кривой заметил, что последний самец в стае, с пушком, стал вялым. Но он не стонал, не рвал себе перья. Он сел, молча посмотрел на Кривого, и умер.
Глава 10. Конец.
Кривой вернулся к лежбищу, где сидела молодая самка. Он пока хотел есть, а так как без стаи не мог охотиться на крупных динозавров, он переключился обратно на млекопитающих. Неподалёку была нора, в которой сидел мышеобразный зверёк. У Кривого не было птенцов, но снаружи раздался писк птенца дромеоозавра. Чтобы посмотреть, что происходит, а так же съесть птенца, млекопитающее аккуратно вышло из норы.
Но это была ловушка...
С подветренной стороны от норы стоял Кривой, имитируя писк птенца. Он схватил в загнутые зубы и проглотил зверька. Эту стратегию Кривой выработал, будучи подростком, когда выживал в высокой траве. Самка была потрясена ловкостью охотника. Она давно ловит млекопитающих, и потому лучше других понимала, как сложно найти к ним подход. Впервые почувствовав на себе внимание самки, Кривой растерялся. И, раз уж на динозавров они охотиться больше не собираются, решил отвести её туда, где прячутся большие млекопитающие. Дромеозавр показал жест, означающий "иди со мной", указал глазами вперёд, показал жест "большие" и "звери". Дромеозавры подошли к болотистой местности с высокой травой. Запах грязной воды перекрывал аромат вкусных млекопитающих и поэтому стая на разу не ходила туда охотиться. Но оказавшись в траве, молодая самка быстро привыкла к запаху болот и перестала его замечать, после чего почувствовала запах зверей. Кривой, с детства выживавший среди млекопитающих, был опытнее нее и научил самку своим приёмам охоты. Она зауважала самца, воспринимая его, как лидера. Ей уже было плевать на полоски. Поедая пойманного зверя, Кривой оторвал и подарил ей половину туши. В ответ она стала нежно чистить ему перья. Кривой зажмурился от удовольствия. Незаметно для себя, он стал радостно щебетать любовную песню. Самка ответила тем же. Они щебетали в один голос и чувствовали себя на одной волне.
Шло время, а дромеозавры жили вместе. Они не умерли, так как не ели мясо стегоцераса. Он был слаб не просто так. Его мясо заражено червями наподобие современных трихинелл. Кривому не оставили сородичи. И самка не ела, она была сыта млекопитающими. Кривой и его самка жили долго, сытые и счастливые. Но если бы полоски Кривого не были блеклыми и он не стал омегой, он бы поел мясо стегоцераса и умер. И если бы Кривого не похитил эодельфис в детстве, дромеозавр не узнал бы о том, сколько доступной добычи живёт в высокой траве и не привел бы туда самку. Жизнь очень сурова, но порой даже самое плохое в ней приводит к хорошему.
