Одержимость бессмертием. Глава 6
Глава 1 * Глава 2 * Глава 3 * Глава 4 * Глава 5
Кшори сидел за огромным столом, склонившись над потрепанным клочком бумаги. Только парень был способен понять, что же написано на этой бумажке. Для обычного человека это были неведомые закорючки и схематические рисунки, напоминающие дома и леса. Вероятно, это была карта, нарисованная от руки. Рядом стояла довольно впечатляющая чаша, вырезанная из черепа какого-то давно умершего зверя. Она была наполнена ароматным кроваво-красным вином, сделанным из каких-то цветов местным виноделом, но парень не торопился опустошать её. Он делал маленькие глотки и наслаждался насыщенным вкусом напитка. За прошедшие пять циклов он сильно возмужал. Его тело уже не казалось таким легким и хрупким. Он был единственным выжившим из своей деревни. Всех поголовно забрал Великий Огонь, который по необъяснимым причинам сошел не по календарю. Сейчас же Кшори был главой новой деревни. В прошлом ему повезло, что убегая от жара Великого Огня он провалился в расщелину. Там тёк горный ручей. Ледяная вода, в каком-то смысле, спасла парню жизнь. Лишь спина обгорела. Теперь огромный шрам украшал спину юного воина. Скитаясь днями и ночами напролет, он вышел на небольшую деревушку. Сразившись в бою с прошлым главой, он одержал победу и стал обладателем новой деревни.
Сейчас же его деревня насчитывает более трёх тысяч человек. Из них тысяча – лучшие воины, обучение которых длилось несколько циклов. Кшори гордился своей армией. Он был уверен, что одержит победу в неравном бою с источником Великого Огня. Его лучшие ищейки смогли отыскать край земли, за которым и скрывается ужасное существо, выпускающее на мирных существ Великий Огонь. К сожалению, корабли они строить не умели, поэтому бой и был отложен до неопределенных времен.
Деревня была оборудована лучшими укрытиями, сделанными глубоко под землей. Кшори был удивлен, когда узнал, что жители этой деревни убегают прятаться в ближайшую пещеру. Укрытие представляло из себя довольно интересную конструкцию под землей, имеющую вход, находящийся под водой, что не давало попадать горячему ветру с улицы внутрь.
Сейчас целью Кшори, великого вождя, было завоевание соседнего, довольно крупного поселения. Правда, это были не совсем обычные существа. Они были похожи на ту тварь, что Кшори подстрелил несколько циклов назад у озера. Они были хорошо защищены. Прочные стены из неизвестного природе материала окружали огромный покрытый растительностью шар. Из-за стены доносятся странные звуки. Кшори знал, что взяв превосходство над этим поселением, он взял бы превосходство над всем миром. Эти существа казались ему самими богами, спустившимися с небес. Но этот факт только приносил удовольствие парню, чей рассудок был потерян многие циклы назад.
Маркус сидел около странного устройства и пытался открутить изрядно проржавевшие гайки. Пот со лба то и дело капал на песок перед мужчиной, оставляя небольшую лужицу на изрядно высохшей земле. На месте его правой руки блестел новенький кибернетический протез, произведенный лабораторией Хесса. Никто из жителей Ковчега не осмелился спросить у «Адама», как он лишился руки. Известно лишь, что сам Пол Хесс наградил Маркуса новым высокотехнологичным протезом. Ходили слухи, что Рид вызвался помочь доктору Хессу с охотой на местных тварей, ибо тот заинтересован в их изучении. Но тварь, похоже, оказалась сильнее парня. Возможно, рано или поздно Маркус и расскажет о случившемся, но сейчас это было его личной историей.
Сара тихо подошла сзади и закрыла Маркусу глаза своими ладонями. Они были очень тёплыми и нежными. Риду всегда нравилось, когда девушка так делала.
- Угадай кто? – нежно прошептала девушка, пытаясь исказить свой голос.
- Миссис Мэйсон? – с явным глумлением пробормотал Маркус.
- Ну ты и дурак! – крикнула Сара и убрала руки от лица парня.
- Да я же пошутил! – начал оправдываться парень.
Он незамедлительно вытер руки о полотенце и поцеловал Сару, которая уже как три года была его законной женой. У них уже был маленький сын, который в данный момент играл с какой-то огромной гусеницей неподалёку от Маркуса. Все пассажиры Ковчега уже давно были разбужены. Жизнь в поселении кипела. Пробуждения начались сразу же после возвращения Рида из убежища Пола Хесса. Основа поселения уже была подготовлена, оставалось только пробудить пассажиров, чтобы те начали строить жилища. Первая группа, состоявшая из пяти мужчин, была разбужена для сбора строительных материалов за пределами озера. Парни, с электропилами наперевес, таскали огромные бревна, благо не на своих спинах, а на специальной «электро-собаке». Это что-то вроде маленького, но очень мощного электромотора с колёсами. Их протектор был настолько хорош, что сцепление с любой поверхностью было идеальным. На борту Ковчега не было строительных материалов, только огромные запасы пищи, воды и инструментов. Инструментов было очень много, на все случаи жизни. Электропилы, буры, дрели, отбойные молотки, топоры, всякие очистные приборы и многое другое. Дома из бревен были добротными. Бревна были покрыты огнеупорным материалом, чтобы избежать возгораний во время следующих огненных ураганов. Внутри были размещены спальные места, обогреватели, а так же все необходимое для комфортной жизни. Проект «Ковчег» подразумевал равное количество мужчин и женщин на борту. Пары были сформированы еще задолго до начала апокалипсиса. Подбор осуществлялся по принципу генетической совместимости. Таким образом получилось, что семьи уже были сформированы, а их задачей было только создать потомство. В поселении было уже много детишек. Некоторые девушки ходили беременными в первый раз, а кто-то уже и во второй. Одним словом, жизнь на земле начинала восстанавливаться. За эти годы Сара смогла связаться еще с несколькими пробудившимися ковчегами. Те тоже обустроили поселения, и даже наладили торговые связи. Сначала товары доставлялись непосредственно людьми, но потом Маркус предложил использовать беспилотников. Они легко программировались и были способны поднимать до сотни килограмм веса. Единственной проблемой стало только то, что Пол Хесс оказался не таким уж идеальным спасителем человечества. Каждый месяц он требовал оплату, как он говорил, за спасение их жизней. Он был непривередлив, поэтому принимал абсолютно любую оплату, даже девушек. Несколько раз он забирал детей взамен на новые технологии. Иногда Маркусу приходилось отдуваться за всю деревню. Выполняя ужасные задания доктора Хесса, такие как охота на ужасных монстров. Пол Хесс пугал всех. Он не был похож на себя прежнего. Даже Маркус понял, что что-то с ним не так. Еще пять лет назад он был дряхлым стариком, у которого казалось вот-вот начнется маразм. Но сейчас он был молодым и крепким, как в старые времена. Рид знал, что Хесс одержал победу над старением в своей лаборатории, но боялся говорить об этом.
К воротам поселения подъехал новенький внедорожник. Его формы были невероятны, будто со страниц фантастических романов. По форме внедорожник напоминал каплю – спереди была широкая часть, имеющая панорамное полусферическое лобовое стекло, а зад, собственно, был заужен, составляя наилучшую аэродинамическую форму. Подвеска и гироскопические электронные стабилизаторы позволяли кабине практически всегда находиться в неподвижном положении. Лишь очень крутые склоны могли наклонить это чудо техники. Вообще, визуально автомобиль походил на миниатюрную подводную лодку, поэтому Маркус в шутку прозвал водителя «Подводником». Самым удивительным, по мнению большинства жителей поселения, было покрытие, способное принимать любой окрас. Данная технология была названа совершенно скучно – «Хамелион». Скорее всего, каждый бы согласился, что фантазии у лаборатории Хесса абсолютно нет. Внедорожник был подарком от Пола Хесса за «приятное сотрудничество». Его они получили неделю назад, именно в ту ночь, когда из поселения пропали трое младенцев. Родители много рыдали и проклинали ужасного тирана, но в итоге успокаивались, надеясь, что у ребенка будет хорошая жизнь. Однако ужасные слухи о страшных экспериментах всё же пугали. Благодаря квантовой телепортации, люди Хесса могли неожиданно появиться и так же неожиданно исчезнуть, издавая лишь раздражающий писк и вызывая мурашки по всему телу.
- Откройте ворота, это Саймон! – крикнула из окна избы девушка.
- Хорошо, сейчас! – отозвался Маркус.
Мужчина подошел к уже изрядно побитому пульту управления, провернул ключ в замке и потянул вниз небольшой рычажок. Загудел электромотор, запитанный от нескольких миниатюрных солнечных панелей. Маркус и Сара приняли решение пока не торопиться использовать подаренные Полом Хессом энергетические ячейки, те самые батареи, способные поддерживать электроснабжение целого поселения. Поэтому пока в ход шли солнечные панели, ветряные генераторы и системы «Ковчега». Ворота нехотя заскрипели и медленно отворились. Внедорожник беззвучно въехал внутрь поселения и остановился неподалёку от Маркуса. Технологии Хесса были невероятны. Автомобиль имел фантастическую мощь, при этом расходовал маленькую батарейку за целый месяц непрерывной езды. Люди, конечно, догадывались, что Пол скидывает им устаревшие технологии, будто кидает кости оголодавшим собакам, но даже такие подачки значительно упрощали им жизнь.
Дверь автомобиля бесшумно открылась. Саймон Давыдов с улыбкой на лице выпрыгнул наружу, создав облако были. Парень был русским. Удивительно, но в каждом ковчеге было по двое жителей России. Снова какие-то идеи Пола Хесса, вероятнее всего. На самом деле парня звали Семён, но всем было удобнее называть его Саймоном. Он был не против. На вид парню было не больше двадцати лет. Только вот этот его вид не менялся еще с самого первого дня подготовки проекта. Никто даже не знал реального возраста этого невзрачного паренька. Однако в нём было столько энергии и целеустремленности, что он показывал лучшие результаты на всех экзаменах. Несколько дней назад он отправился исследовать ближайшую территорию с целью найти что-нибудь интересное для оплаты Хессу. Парень редко появлялся в поселении с момента пробуждения. Обычно он бегал по окрестностям, охотился, а потом приносил добычу. И так постоянно. Каждый раз он был угрюм и молчалив, но сегодняшняя его улыбка заставила Маркуса понервничать.
- Вы не поверите! – сквозь улыбку процедил Саймон.
- Ну, давай, выкладывай, – сказал Рид.
- Я нашёл то, что вам и не снилось! Какие-то умники в прошлом вырыли огромные бассейны, погрузили внутрь военную технику и залили всё маслом. Я случайно наткнулся. Когда колесо внедорожника провалилось в яму. Оказалось, что я вовремя нашел этот клад, так как еще немного и эта «капсула времени» развалилась бы. Короче, внутри пять танков в идеальном состоянии, несколько внедорожников, а так же куча боеприпасов. – Саймон так быстро это рассказывал, что половина его слов была непонятна, Маркус даже подумал, что тот частично на русский перешел.
- Так, хорошо. И чем это нам поможет? – поинтересовалась Сара.
- Ну как же, мы, если что сможем дать отпор людям Хесса! – воскликнул Давыдов.
- Эх, не думаю… - Маркус почесал голову и продолжил, - Технологии Хесса на много тысячелетий опережают эти технологии. Одна его энергетическая пушка способна выстрелом испарить целое поселение. И ты думаешь, что он станет наблюдать, как мы штурмуем его базу на танках? Это же равносильно тому, что обезьяны с палками и камнями пойдут против танка, если переводить в реалии нашего прошлого.
- Черт, я ведь знал это, просто подумал, а вдруг получится. – с грустью и страхом произнес Саймон.
Маркус приобнял еще молодого парня и похлопал его металлической рукой по спине. Саймон лишь слегка улыбнулся и пошел загонять внедорожник в гараж. По пути к автомобилю он крикнул, что теперь он тут надолго.
Лёгкий прохладный ветерок медленно обдувал бледное лицо Кшори. Он стоял на огромном бревне, вкопанном в землю рядом с деревней. Это был мемориал всем погибшим от Великого Огня. Множество невероятных узоров переплетались, образуя приятную для глаза картину. Сегодня же Кшори решил провести обряд посвящения огнём. Он собрал десяток лучших воинов, которых он знал довольно близко. Крепкие и мужественные существа стояли на земле перед Кшори и вслушивались в каждое его слово. Это были слова наставления, с которыми храбрые воины должны будут преодолеть тяжелейшие испытания.
Молодая девушка поднесла к каждому из воинов рог какого-то огромного существа, и все сделали по глотку некоторой жидкости. Это был яд Летучей змеи. Он крайне ядовит только при попадании в кровь, однако при употреблении в виде напитка он являлся мощнейшим наркотиком, эффект которого мог выдержать только сильнейший. Спустя минуту началось действие. Глаза воинов начали беспорядочно бегать, вены расширились. Оттенок кожи поменялся от серого до розового. Зрелище было довольно жутким. Существа издавали крайне пугающие звуки. Никто, кроме самих испытуемых, не знает, что за эффект несёт этот наркотик. Правила ритуала категорически запрещают рассказывать о своих видениях окружающим. Но Кшори знал, что каждый видит свои самые сильные страхи и переживает их из раза в раз, пока действует яд. Ритуал полностью убивает страх в воинах. В родной деревне Кшори данный ритуал проходили только избранные, сильнейшие из Вокеди. Но сейчас было другое время. Время войны с противником, чьи силы многократно превосходили их.
Испытание прошли все. Теперь им предстоял небольшой отдых, так как необходимо было восстановить много сил. Кшори сидел в своём жилище и разглядывал нарисованные на высушенных листьях планы местности. Вдруг в дверь постучали. Кшори отложил планы в сторону и накрыл их небольшим плоским камнем, найденным пару лет назад на берегу реки. Он протёр глаза и позволил гостю войти. Это был Гтор – местный учёный, занимающийся в данный момент разработкой новых ядов, которые бы не определялись существующими тестами. Кшори не был уверен в победе над вышедшими из сфер существами, поэтому он хотел заполучить еще больше воинов в свою армию. Вопреки своим убеждениям о чести воина он решил отравить глав нескольких поселений, чтобы присоединить жителей к своему новому военному государству. У него просто не было ни сил, ни времени на честные бои. В глубине души он понимал, что стал чудовищем после прохождения ритуала очищения от страхов. По всей видимости, вместе со страхами он потерял и свою человечность. Гтор уже подошел к столу и начал раскладывать какие-то записи.
- Вот, Господин Кшори, у меня есть несколько результатов. В первую очередь хотелось бы рассказать о яде, который внешне и по запаху неотличим от сока Орнелии, однако при закапывании в глаз он усыпляет человека навсегда. По составу это и есть сок Орнелии, но перебродивший и очищенный от спиртов. По неизвестной мне причине в процессе брожения Орнелия выделяет большую концентрацию токсинов.
- Хм, довольно интересно. Как ты до этого додумался?
- Знаете, Господин, я наблюдал за дикими животными, которые поедали испорченную Орнелию. Они сначала пьянели, но буквально через некоторое время засыпали. И потом больше не просыпались. Я собрал несколько сгнивших и забродивших плодов Орнелии и перегнал их в своей установке. По запаху получился спирт. Я дал его попробовать свой подопытной крысе и она моментально уснула. Навсегда. Я провел подробный анализ и выяснил, что дело не в спирте, а в растворенных в нём веществах, поэтому я испарил весь алкоголь из сока. Получилась жидкость практически идентичная соку для неподготовленного глаза. Однако специалисты обратят внимание на более маслянистый вид.
- Да, Гтор, всегда поражался твоим способностям. Еще эти твои приспособления удивительные.
- Господин. Я родился и вырос в семье Стира Гноша – внука Мшика Гноша. Они были довольно известными учёными, ходят легенды, что Мшик Гнош нашел однажды развалины Древнейших, в которых и были все эти научные приспособления. Тогда он понял, как ими пользоваться и даже добился многих интересных результатов. Он решил передавать знания из поколения в поколение, в надежде, что мир когда-то станет лучше.
- Да, я очень рад, что ты служишь мне, а не моим врагам. А что там на счёт других ядов?
- А, чуть не забыл. Видите этот пузырёк с красной жидкостью? Это кровь, смешанная с одним из моих старых ядов. Если смазать дротик этой смесью, то жертва умрёт мгновенно, а яд не оставит и следа в теле бедняги.
- Знаешь, твои исследования заставляют меня задуматься, нужны ли нам еще воины.
Маркус сидел за столом своего скромного жилища. Сара с ребенком еще спали. Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта. Парню не спалось. Уже пятую ночь его терзали ночные кошмары, напоминающие о жутких вещах, которые Маркус успел увидеть во время экспедиции Пола Хесса. Фантомные боли напоминали парню о потерянной руке. Поэтому вот уже какую ночь парень проводил за чашечкой довольно паршивого кофе. Того былого зернового кофе в этом мире уже не было, поэтому приходилось довольствоваться запасами растворимого кофе из «Ковчега». Каждый глоток только сильнее раздражал парня. Неужели придется привыкать к этому мерзкому вкусу? Может стоит связаться с Хессом и спросить у него про зерновой кофе? Наверняка он припрятал в своем уютном убежище пару кофейных деревьев. Маркус улыбнулся и сделал еще один глоток. Уже давно Пол Хесс не выходил с ним на связь. Рида терзали дурные мысли. Лишь бы этот ублюдок не решил выплеснуть на их поселение свой гнев. Ходили слухи, что пассажиры одного из «Ковчегов» отказались принимать его условия. Хесс не стал тогда с ними церемониться и просто пальнул по ним из своего неведомого орудия, оставив лишь маленькую кучку пепла. Новый глоток кофе принес за собой новые мысли. Рид задумался, почему бы не попробовать связаться с ним самому? Сейчас бы ему не помешала простенькая работёнка, чтобы отогнать ночные кошмары. Маркус нащупал в полумраке свой «телефон» и набрал номер Пола. Он знал, что старый ублюдок уже не спит. Ему и не нужен был сон. Всё благодаря его технологиям, секретом которых он ни с кем не делился.
- Что ты хотел, сын мой? – с усмешкой проговорил в трубку Хесс.
- Доктор Хесс, мы же вроде договорились, без этих ваших игр. – в голосе Маркуса прозвучала нотка недовольства.
- Да – да, я помню, просто хотел немного пошутить. Так что же тебя беспокоит? Нужна работа? Технологии? Ресурсы?
- Хотелось бы отвлечься на пару деньков от всей этой суеты. Может, есть что-то интересно?
- Конечно, есть, но, по моей оценке, эта работа будет гораздо опаснее той, когда ты лишился своей руки.
- Мне уже не важно. Лишь бы чем-то забить мысли.
- Хорошо, тогда через пару часов пришлю за тобой своих людей. Так что будь готов.
Маркус понимал, что это задание, возможно, станет последним для него. Но он хотел добиться независимости для своего поселения, поэтому был готов пожертвовать собой ради благополучия своей семьи и односельчан. В прошлый раз, когда он потерял руку, Хесс пошел на встречу и уменьшил размер налога. Но Маркус хотел совсем избавиться от этого бремени. Он старался почаще сотрудничать с доктором, больным синдромом бога. Он вспомнил их первую встречу в новом мире. Когда Рида ввели в кабинет Пола Хесса, парень был шокирован увиденным. Перед ним в инвалидном кресле сидел старик невероятно болезненного вида. Несколько капельниц были воткнуты в его тело. Редкие седые волосы были длинными и лежали на плечах. Не смотря на общую неухоженность старик был гладко выбрит. Его мутные глаза выглядели абсолютно пустыми. Маркус подумал, что старик уже давно находится в состоянии овоща и, скорее всего, уже ничего не понимает. Но он заговорил. Совершенно обычным властным голосом. Рид даже вздрогнул от неожиданности. Пол Хесс сказал: «Маркус, сын мой, как же я давно тебя не видел. Не ожидал, что твой Ковчег откроется в такое неудачное для выживания время. Но раз так уж случилось, я был обязан вызвать тебя к себе и посветить в свои планы. Понимаешь, сейчас трудное время и, как ты уже догадался, выжить в одиночку крайне проблематично. Я предлагаю сотрудничество. Твоё поселение будет помогать мне, а я вам. Как тебе такое предложение»? Маркус ничего не ответил. Он всё еще был шокирован, что настолько ужасно выглядящий человек способен так здраво выражать свои мысли. Рид подумал тогда, почему бы не согласиться, к тому же старик скорее всего скоро умрёт и ничего плохого точно не случится. Но весь этот культ вокруг него пугал парня. Маркус дал старику положительный ответ, а Пол Хесс вызвал своего помощника, который ознакомил Рида с бумагами, в которых были описаны все условия сотрудничества. Текст гласил:
«Новый Мир Пола Хесса удивительно жесток. Каждое существо, обитающее на планете готово без раздумий убить любого человека. Доктор Хесс, так же известный как Отец, предлагает свою помощь всем выжившим в проекте Ковчег. Данный документ предназначен только для ознакомления всем Адамам, но те имеют право ввести всех приближенных в курс дела. Таким образом, каждое поселение, согласившееся на сотрудничество обязано предоставлять ежемесячные выплаты в виде любого сырья и ресурсов. Взамен же Отец гарантирует полную защиту каждого жителя Нового Мира. Одним из условий договора является предоставление новорожденных младенцев убежищу для дальнейшего их обучения. Но не волнуйтесь, так как не все младенцы будут оторваны от своих родителей. Решение будет производиться посредством жеребьевки. Так же некоторые условия могут быть изменены в процессе сотрудничества, о чём все будут своевременно оповещены. Если вы согласны с условиями, то мы предоставим вам договор, который необходимо подписать своей кровью. Доктор Хесс подробнее расскажет вам об этом. Если же вы откажетесь от сотрудничества, то мы не сможем предоставить вам защиту и современные технологии».
Маркус вчитывался в текст бумаг и с каждой строкой его пульс учащался. Он не знал, стоит ли подписывать бумаги. Но помощник Хесса уже всё приготовил. Маркус сдал образец своей крови для подписи. Позже ему выдали новую униформу и транспорт. Спустя пару часов он уже направлялся в сторону своего Ковчега.