Старение. Одно это слово вызывает в нас беспокойство. Почти всё время своего существования человечество бьётся над проблемой старения, стараясь продлить молодость и отсрочить неизбежный конец. Но что такое старение? Почему мы стареем? И можно ли замедлить этот процесс, или все наши попытки борьбы со временем тщетны? Давайте попробуем разобраться в этом вопросе.
Старение сейчас означает, что мы испытываем боль большую часть своей жизни.
Поэтому, ученые пытаются перевести внимание медицинского сообщества от увеличения продолжительности жизни к увеличению продолжительности времени, когда мы здоровы. Той части нашей жизни, в течение которой мы свободны от болезней. Поэтому, прежде чем искать источник вечной молодости, давайте сначала разберемся, почему мы вообще стареем.
С годами биологические функции тела снижаются, а вместе с ними – и способность адаптироваться к происходящим в нём трансформациям.
Существует множество внутренних и внешних факторов, таких как диета, стресс и окружающая среда, которые способствуют повреждению и восстановлению клеток.
Наши тела имеют множество механизмов для ремонта этого ущерба, но со временем они становятся менее эффективными.
Но удивительная истина заключается в том, что помимо внешних факторов, у нас есть биологические часы которые вшиты в наши гены. И время, отмеренное этими часами имеет свой предел. Другими словами, мы запрограммированы на смерть.
Давайте обратимся к тому, с чего всё начинается – к клеткам. Ваше тело состоит из триллионов клеток у которых есть "срок годности". Они постоянно делятся и при каждом делении создается копия ДНК. ДНК плотно упакована в структуры под называнием хромосомы, которых у человека, в норме, двадцать три пары.
Проблема в том, что репликация ДНК далека от совершенства. При каждом копировании теряется кончик хромосомы. Для защиты от удаления важной информации ДНК, на концах хромосомы расположены теломеры. Это повторяющиеся участки ДНК, которыми не страшно пожертвовать.
Но при каждом делении клетки, теломеры становятся всё короче и короче, пока от них ничего не остается.
Когда теломеры заканчиваются, клетка становится зомби - стареющей клеткой. Такие клетки остаются в теле и не умирают. Чем старше вы становитесь, тем у вас их больше. Они повреждают ткани вокруг них, а также они связаны со многими заболеваниями, такие как диабет и почечная недостаточность, которые зачастую сопровождают старость.
Отходы жизнедеятельности клеток накапливаются в соединительных тканях тела, что делает их менее эластичными. Из-за этого ухудшается работа кровеносных сосудов и органов дыхания. Но что, если бы мы смогли избавиться от мертвых клеток? Помогло бы это продлить нашу молодость? И если бы мы могли, должны ли мы прекратить старение?
Конец старения или продление жизни доставит многим людям неудобства. Мы рождаемся, становимся подростками, стареем, а потом умираем.
Это был естественный процесс на протяжении всей истории человечества, следовательно, стареть, это хорошо, ведь так? Нам нравится идея жить достаточно долго, чтобы дожить до старости. Мы даже называем это "золотые годы". Но реальность такова, что каждый хочет стать старым, но никто не хочет быть старым. Поэтому многие учёные прямо сейчас пытаются найти способ отсрочить старение.
Они генетически модифицировали мышей, чтобы они сами могли уничтожить свои стареющие клетки. Старые мыши без старых клеток были более активными. Их сердца и почки работали лучше, и они были менее склонны к раку. В целом, они жили на 30 процентов дольше и имели лучшее здоровье, чем обычные мыши.
Поскольку мы не можем генетически изменить все клетки в организме человека, нам нужно найти другой способ избавиться от наших старых клеток. Но как мы можем убить их, не нанося вреда здоровым клеткам? Большинство клеток в организме совершают запрограммированное самоубийство когда они повреждены, но стареющие клетки этого не делают.
Оказывается, они не производят белок, который говорит им, когда пришло время умереть. В конце 2016 года мышам была произведена инъекция этого белка. Он убил 80% старых клеток мышей, при этом практически не повредив здоровые клетки.
Подопытные мыши стали в целом более здоровыми и у них даже начали заново отрастать потерянные волосы. В результате появился целых ряд новых компаний, пробующих лечить стареющие клетки, и первые опыты на людях должны начаться в ближайшее время.
Другой способ отсрочить старение связан с использованием стволовых клеток. Это клетки, из которых формируются все органы и ткани нашего организма, чтобы обеспечить постоянный приток свежих молодых клеток, но их становится меньше, когда мы стареем.
Ученые заметили, что у мышей по мере исчезновения стволовых клеток в мозгу начали развиваться заболевания. Поэтому они взяли стволовые клетки из мозга мышей-младенцев и ввели их прямо в мозг мышей среднего возраста, конкретнее - в гипоталамус, часть мозга, которая участвует в регулировании множества физических функций.
Свежие стволовые клетки оживляли более старые клетки головного мозга, выделяя микро РНК, которые регулировали их метаболизм. Через 4 месяца мозг и мышцы работали лучше, чем у мышей без лечения, и в среднем они жили на десять процентов дольше. В другом исследовании были взяты стволовые клетки из эмбрионов мышей и введены непосредственно в сердца более взрослых мышей.
Как следствие, у них улучшилась сердечная функция, они могли тренироваться на 20% дольше, и как это ни странно у них быстрее отрастали новые волосы.
Все это говорит нам о том, что нет никакой волшебной пилюли, с помощью которой можно было бы обратить старение. Большинство людей думают, что они захотят умереть по достижении определенного возраста, и это все еще может быть правдой. Идея окончательной отмены смерти многих отпугивает. В любом случае, конец биологического старения не является концом смерти.
Это больше похоже на летний вечер, когда вы были ребенком, и ваша мама позвала вас домой. Вы просто хотели продолжить играть, повеселиться ещё немного во время заката перед сном. Разговор не о том, чтобы играть на улице вечно, просто чуть дольше, пока мы не почувствуем усталость.