В некоторых районах Северной, Центральной и Южной Америки можно встретить небольших черных птиц с белой «маской» у клюва и в красных «шапочках». Это — муравьиные меланерпесы (Melanerpes formicivorus), или желудевые дятлы. Они известны тем, что выдалбливают клювами в деревьях углубления для небольших тайничков, куда прячут желуди.
Эти птицы долбят для каждого желудя свою отдельную лунку. И это единственные представители фауны, которые так заморачиваются по поводу запасов. Нет чтобы просто свалить все желуди в кучку!
Дятлам важно, чтобы их припасы остались нетронутыми и не выпали из лунок. Высыхая, желуди уменьшаются в размерах, поэтому могут легко оказаться на земле. Чтобы этого не произошло, желудевые дятлы регулярно проверяют каждый (!) из тысячи спрятанных орешков. И, если вдруг лунка стала большой, то они вытаскивают этот желудь и перемещают его в меньшее отверстие.
Такую работу сложно проделывать в одиночку. Поэтому эти птицы живут семьями-коммунами — по 4-5 особей. Обычно в семье несколько самцов и самок, которые спариваются друг с другом по очереди.
А весной у них начинается сезон размножения. И от количества еды зависит, смогут ли они вообще родить и выкормить потомство, или нет.
Ошибочно полагать, что тысячи припасенных желудей будут быстро съедены дятлами. Нет, они оставляют это лакомство только на зиму, когда нет другой пищи. А в остальное время птички питаются насекомыми, цветами, пьют сок из деревьев.
Дубы — довольно привередливые деревья. В некоторые годы они дают обильный урожай, а в другие — вообще почти ни одного желудочка. Поэтому желудевые дятлы выбирают для обитания места, в которых растет сразу много дубов, желательно разных видов. Так они увеличивают свои шансы на постоянный доступ к желудям.
Желуди, запасенные отдельной семьей, принадлежат каждому ее члену. Чаще всего амбары с припасами переходят по наследству многим поколениям дятлов.
Однако пристрастие прятать угощение — не единственная необычная черта этих птиц.
Гораздо интереснее то, как желудевые дятлы воюют за территорию.
Молодые дятлы, которые еще не могут спариваться, ухаживают за рожденным потомством других членов коммуны. Эти птицы часто ждут годами, и когда наступит подходящий момент и у них будет достаточно воинов в отряде, они сделают все возможное, чтобы завоевать действительно хорошую территорию.
Когда один член семьи умирает, остальные готовы принять на его место другого дятла.
Иногда это проходит в режиме кастинга — самцы борются за право попасть в эту группу и начать спариваться с ее самками. Они кричат друг на друга, дерутся, прогоняют. В общем, занимательное зрелище, и совсем рядом на деревьях сидят птицы, которые просто наблюдают за происходящим.
Иногда за большие и плодородные дубы между пернатыми разгораются настоящие бои! Тут и коалиции, и многочасовые сражения, и зрелище для посторонних.
Самые масштабные сражения могут привлечь более 30 птиц, или треть всех дятлов в этом районе, а некоторые преодолевают расстояние более трех километров, чтобы «заявиться с попкорном и посмотреть битву за самый большой особняк в округе».
На место усопшего в таком случае с окрестностей сразу же являются «боевые отряды» дятлов, сформированные из братьев и сестер, которые еще не завели потомства. . Орнитологи отмечают, что количество таких отрядов может достигать дюжины, и каждом — по три-четыре пернатых воина. Одна «коалиция» должна победить всех остальных, чтобы занять место на территории.
Некоторые птицы возвращаются к незанятому дубу день за днем и дерутся по десять часов за раз.
Такое поведение очень редко наблюдается у животных — чаще всего битвы за территорию проходят «один на один» или «стенка на стенку» между двумя группами.
Если, вдруг, поблизости не оказывается подходящего дерева для хранения желудей, эти трудяги не отчаиваются. Они могут долбить лунки и в деревянных домах, и в столбах, и в фасадах зданий.