Айны (от айн. アイヌ/ainu, аину́, букв. «человек», «настоящий человек») — народ, древнейшее население Японских островов. Некогда айны жили также и на территории России в низовьях Амура, на юге Камчатки, Сахалине и Курильских островах. В настоящее время айны остались в основном только в Японии.
Отличительной чертой этой народности была женская татуировка - они татуировали лицо и обе руки , т. е. обнаженные части тела.
По-айнски «татуировка» звучит синуэ или нуэ: си -значит себе, а нуэ - красить.
У айнов существовало два способа нанесения татуировки:
Первый - «вышивание». Для этого способа бралась нитка или тонкая жила животного, окуналась в пигмент и продевалась сквозь кожу как при вышивании.
Второй - накалывание или надрезы. Для этого способа нанесения на коже делались надрезы и уколы специальным ножом «маккири» или любым острым предметом, затем в ранки втирался пигмент.
Как пигмент для татуировок использовали сажу, уголь или толченое чёрное мыло, позже стали использовать китайскую тушь. В некоторых районах использовался сок чёрных лилий.
Для процесса нанесения подготавливался не только пигмент и инструменты, но ещё и специальные отвары для остановки кровотечения, дезинфекции и облегчения болевых ощущений. Обычно этот отвар изготавливался из полыни, шиповника, ясеня и крушины. В нем вымачивались лоскутки ткани для протирания татуировки.
Тату мастерами у айнов были только женщины, чаще всего знахарки или родственницы «клиентки» - бабушки или тёти по материнской линии.
Чаще всего из за болезненности процедуры нанесение растягивалось на несколько «сеансов».
Татуировки наносились, в основном, в конце весны, начале лета или в начале осени когда ещё не наступили холода, так как во влажную летнюю жару раны плохо заживали.
Сейчас нет однозначного ответа на вопрос о предназначении татуировки. Одни ученые предполагают, что тату защищали женщин от кражи другими племенами и являлись отличительным знаком в военных действиях, чтобы можно было разобраться, где свои женщины, а где чужие. Другие же, напротив, предполагают суеверное значение татуировки или просто желание украшать себя, так как один из ученых, делая сравнения в айнском языке значений слова «татуировка», находит, что на местном диалекте это слово означает - «косметика». Но самой популярной версией является версия о татуировке, как знаке готовности женщины к замужеству.