PinnyVyx

Оглушающая тишина продлилась не более мгновения, пока ее не оборвало слово короля. Конечно, находясь под защитой храма, Ихчерат могла не опасаться за свою жизнь. Ведь по закону, лишь Верховная жрица могла казнить служителей веры. Но, как говорится, слово короля - закон. И закон этот сейчас был совсем не на ее стороне.

- Как вам будет угодно, - жрица не посмела перечить правителю.

Да, тот сумел дипломатично преломить конфликт на корню и избежать неуместного кровопролития. Но, все же, помиловав северянина, Митминас выставил жрицу в невыгодном свете.

" Вот кого нужно опасаться в первую очередь, - с сожалением заключила Ихчерат. - Да и от Мирелена теперь жди беды. Не следовало, наверно, оставлять его в живых." Глядя в холодные, полные ненависти, глаза северянина, жрица отчетливо понимала, что только что нажила себе врага. И, что самое неприятное, враг этот был далеко не глуп. Этот просто так не забудет. Не отступится. И отомстить такому будет очень непросто, как и перехитрить.

Тем временем народу на площадке становилось все меньше и Ихчерат жестом отпустила своего телохранителя, давая понять, что опасность миновала. Хоть и неохотно, но воин повиновался.

"Проклятье! Да кто он такой?! - все больше недоумевала жрица, наблюдая , как принц дает Мирелену "особо важные поручения". - Значит, он все же ценен?"

Но завершающим аккордом этой провальной симфонии послужило то, что, по словам правителя, ей теперь придется еще и сопровождать Мирелена на каком-то там приеме в преддверии... Дальше Ихчерат уже не могла слушать. Сердце ее рухнуло куда-то вниз и пропустило несколько ударов, а в ушах возник пронзительный звон. Ее рука протянулась к подносу, что держала ближайшая служанка, и, только глотнув холодной воды, Ихчерат вновь обрела способность говорить.

- Ваше Величество, - сдавленным голосом она обратилась к Митминасу. - Как вам будет угодно. У вас будет к нам какое-то задание? Там. В Компании.

- Задание? - Митминас вопросительно поднял брови, оглядев Мирелена и Ихчерат. - Мероприятия подобного рода, крайне редко бывают интересными. Для гостей это лишь возможность выказать друг другу уважение, или неуважение, в зависимости от ситуации. Но вы все узнаете уже на самом приеме. -

- Что же касается вашего дела, Мирелен, - продолжил он, когда все трое переходили из сада под сень прохладной галереи дворца. Полуденный зной уже спал, но вечер был душным, как и многие до него. Хотя, приближающийся сезон замних штормов обещал привнести некоторое разноообразие. - Я не собирался вас торопить, но раз уж вы сами решили расправиться с гномом к утру... пожалуй, у вас есть немного времени. Во всяком случае, не думаю, что гном доставит вам хлопот больше, чем четверка преступников, - заверил его Митминас, кивнув на прощание.

Тут же, не дожидаясь распоряжения, двое служанок направились в сторону покоев Мирелена, чтобы предоставить тому все необходимое. Равно как и "благородные господа гвардейцы", которые, хоть и незримо, но все время находились поблизости. Все же, приказ есть приказ, который до сих пор еще никто не отменял.

- Надеюсь, наш гость не напугал вас? - учтиво поинтересовался Митминас, оставшись наедине со жрицей, не считая, естественно, слуг, (да, впрочем, кто их считает?). - Все же, северяне варвары. Это читается в их голосе и манере боя.

- Меня не так легко напугать, милорд, - ответила Ихчерат. - Но, признаюсь, я обеспокоена. Самим фактом появления его в городе, - чужеземцы были в Умбаре не редкостью: что торговые кварталы, что нижний город, что всегда был полон разного сброда, пестрели людьми самых разнообразных рас и народов. Но, чтобы чужеземец из страны, явно враждебной, оказался прямо во дворце... Было крайне сложно найти этому разумное объяснение. - Кто он такой? Все же он воин или из торговцев? - рассуждала жрица, вновь переживая недавние события. - Вы помните брата Хейка, Ваше Величество? Он такой высокий, что в храме ходит слух, будто он воспитывался энтами, - лукавый смешок прервал речь жрицы. - А я не дала ему, воину Мелькора, биться с "варваром"...

Однако Ихчерат так и не довелось до конца озвучить свою мысль, так как она была весьма некстати прервана не вполне воспитанной служанкой, что протянула жрице клочок пергамента.

- Ваше величество, - проговорила Ихчерат, ознакомившись с содержимым записки. - Возможно, вам уже известно...

- Разумеется, мне известно все, - улыбнулся король, уводя Ихчерат прочь от посторонних глаз и ушей, - Ведь мне доложили об этом гораздо раньше. Пройдемте же? - и Митминас жестом пригласил жрицу на каменную лестницу, что вела в подвал.

В подвале было довольно просторно. Повсюду, до куда хватало глаз, тянулись ряды массивных колонн, поддерживающих не менее массивные своды. Толстые стены полностью поглощали шум, что доносился сверху, а гулкое эхо многократно повторяло стук шагов. Наконец, король и жрица остановились возле одной из окованных дверей.

Помещение, освещаемое узкими окнами под самым потолком и толстыми восковыми свечами, оказалось куда просторнее, чем можно было предположить. Трое женщин, занятых расстановкой книг, склянок и куда более странных предметов и приспособлений, отвлеклись на стук оиворившейся двери и тут же поклонились вошедшему королю.

- Это жрица Миридэ, одна из лучших целительниц храма, и ее команда, - представила Ихчерат, указав на достаточно молодую женщину с алыми повязками на руках.

- Почему же одна из? - поинтересовался Митминас, оглядывая тускло освещенное помещение. Набор снадобий и инструментов (из тех, что уже были разобраны по прибытию), был более, чем приличным. Такому "богатству" позавидывал бы любой придворный лекарь, когда либо бывавший в этом дворце.

- Лучшая, к сожалению, уже лет тридцать, как не покидает храмовый госпиталь, ссылаясь на свой почтенный возраст. Но, уверяю, Миридэ самая способная из всех ее учениц. И теперь вся эта лаборатория, - Ихчерат обвела жестом помещение. - Что уступает храмовой лишь размерами, но не содержимым, полностью в вашем распоряжении.

И наконец Ихчерат открыла длинный плоский ящик, заполненный рядами маленьких бутылочек.

- Здесь собраны все известные на данный момент яды. А также, противоядия к ним, - пояснила она, проведя тонким пальцем по верхнему ряду пузырьков. За годы служения в храме она успела испробовать на себе (и не только), все их до единого.

- Известные? Противоядия? - словно смакуя произнес Митминас, закрыв спиною вид на ящик. Стройные ряды бутылей были пехотой в умелых руках на бесчисленных полях брани. И одну из них сейчас предстояло выиграть и Ихчерат. Король вытащил клинок и несколько бутылочек, правда, в действительности он покрывать лезвие не собирался. Лекари храма не зря заслужили свою репутацию, поэтому бессмысленно было их ловить на знании ядов, но вот на неизвестности. Ловко откупорив бутылочки он смочил тряпье смесью и сделал вид, что протер острие. Яды вернулись на место. Представление продолжалось. Несколько шагов разделяло жрицу и монарха, но легкий взмах с выпадом вперед оставил на бедре легкую кроваво красную нить.

- Спаси себя, я надеюсь, что все, что вы говорили не окажется пустыми слухами.

Жрица, так до конца и не веря в происходящее, не успела отстраниться. Не успела сделать даже шага назад, чтобы увернуться от отравленного клинка. Рука ее инстинктивно нащупала ритуальный кинжал, но было уже поздно.

Ей, наверно, следовало бы догадаться, что принц придумает и для нее "испытание". Вроде того, каким недавно еще испытывал Мирелена в дворцовом саду. Она могла бы это понять. Но страх смерти, нахлынувший бурной волной на мгновения смел все прочие мысли. Все чувства, от гнева на Митминаса до жалости к себе, потонули в этом бешеном потоке.

- Спаси себя, -говорил правитель, и это, пожалуй, было единственное, чего ей на самом деле сейчас хотелось.

Спасти себя, а остальное уже не важно.