Сделка
[Контент удален по обращению правообладателя]
[Контент удален по обращению правообладателя]
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
В кабинете бывшего главы управления Автономной Дирекции Аквизиторов, беседовали двое заговорщиков, что виделись последний раз более четырнадцати лет назад. Один из них снова посмотрел на браслет своего личного портала, в левом верхнем углу горел зелёный огонёк. Сатана заметил этот взгляд и вопросительно приподнял брови.
– Всё никак не могу привыкнуть, – пояснил Адем, поднимая глаза на собеседника. – Я чуть позже догадался встроить ещё и вибросигнал. Теперь, если к моей сущности происходит внешнее подключение, я сразу об этом узнаю. Кстати, я захватил и тебе один из модернизированных браслетов.
– В этом нет нужды, – отмахнулся дьявол. – Я научился распознавать чужое присутствие в своей голове, задолго до того, как собрал всю нужную аппаратуру для обнаружения пользовательского соединения.
– И на что это похоже?
– Кхм. Как бы сказать. Можно сравнить с ощущением от чтения книги. Когда знакомишься с приключениями главного героя в первом лице.
– Пока что не совсем понимаю.
– Смотри, когда идёт повествование от третьего лица, ты словно наблюдаешь за героем, всё равно строишь какие-то догадки по поводу его чувств и мыслей. Ведь автор не всегда раскрывает их тебе. Почему он так поступил? Может поэтому? А вот когда ты смотришь на произведение от первого лица, глазами героя, читаешь «я сделал, я сказал», то словно сам становишься неотъемлемой частью повествования, – попытался объяснить Сатана. – Автор словно навязывает тебе мысли и мотивы поступков главного героя, ещё больше не даёт отвлечься и наблюдать со стороны, придумывать что-то от себя. Вот так и тут, как только Пользователь подключается ко мне, я сразу ощущаю себя скованным. Все мысли становятся слишком логичными, слишком вылизанными, как текст какого-нибудь романа.
– Вот теперь понятно, – усмехнулся Адем. – Хоть я и человек большей частью, во мне до сих пор остались некоторые особенности, унаследованные от моей бестелесной цифровой сущности. Часть инструкций базового кода заставляют меня составлять отчёты о самых разнообразных ошибках. Создавая эти лог-файлы, я ощущаю что-то подобное тому, о чём ты сейчас говоришь. Как будто кто-то заставляет меня располагать строчки удобно и по порядку, а не мыслить несколько хаотично, как я уже давно привык… Может именно поэтому я никогда не связывал эти странности в своём мышлении, с возможным присутствием Пользователя в моей голове?
– Вполне вероятно, – согласился Сатана. – Итак, ты говоришь, что для Поединка с Локи всё готово. Сколько сигналов тебе удалось обнаружить, пока мы с ним наслаждались отдыхом на задворках дальнего космоса?
– Семь. Все сигналы одинаковые, отличаются лишь внутренней адресацией. Определённо, это разные Пользователи. Я даже смог установить их пол и биологический возраст. За прошедшие четырнадцать лет, иных соединений обнаружить мне не удалось.
– Творца ты тоже посчитал?
– Да. Один из сигналов наблюдателей и того, кто полностью заменил сущность Локи, много лет назад в этом самом кабинете, полностью совпали… Далее, как ты и распорядился, я подобрал команду, которая первой отправится в мир нашего Создателя, – Адем достал из кармана сложенный вдвое листок и передал его Сатане. – Задействовал только членов Братства Хранителей. Несмотря на твои указания мотивировать их другими способами появиться на Поединке, я провёл с ними беседу и ввёл их в курс дела.
– Что? Ты им всё рассказал?
– Да, они в курсе происходящего. Естественно, им приказано соблюдать тайну, вести себя как обычно и ни в коем случае не пытаться предупредить Локи.
– Зря ты это сделал. Я уже однажды рассказал правду Хранителям, – пробурчал Сатана, разворачивая список. – После этого Творец подчистил им память.
– У каждого из членов команды теперь есть такой, модифицированный браслет, – Адем поднял руку, демонстрируя своё устройство, способное обнаружить внешнее подключение. – Я сразу объяснил, зачем он им нужен. Будь уверен, беседовали мы в тайне от возможных наблюдателей.
– Ладно, раз уж ты подстраховался… – Сатана начал знакомиться со списком и воскликнул: – Василиса? Зачем она тут?
– Один из Пользователей – женщина. Неизвестно, какую роль она выполняет в мире Творца и на кого там сможет повлиять при необходимости. Лучше иметь под рукой опытного агента, который при случае согласится на… – немного замялся Адем.
– Тебя что, смущает слово «секс»? – рассмеялся Сатана, наблюдая за собеседником. – Чего-чего, а такого не ожидал от искусственного разума. Ладно, я понял, что ты имеешь ввиду. Возможно, понадобится соблазнить кого-то с помощью этой лягушки. Только вот как она решилась оставить своего сыночка?
– Сыночка? Вы покинули Землю, когда ему было три года, Сатана. Сейчас ребёнку Василисы стукнуло уже почти восемнадцать. Здоровый лоб, комплекцией в папу. Короче полубог, вроде Геракла, только несравненно умнее.
– Ах да, точно. Меня всё ещё сбивает с толку то потерянное время, что мы провели в анабиозе. Порой забываю, какой сейчас год, – удручённо покачал головой дьявол.
– Сын Василисы сейчас проводит много времени с отцом – путешествуют втроём, вместе с Бальдаром, по самым разным мирам. Знаешь, как он обрадовался, когда понял, что на самом деле Волк настоящий космический исследователь? А ведь долгое время подозревал, что его отец преступник и просто где-то отбывает срок, несмотря на все наши объяснения и заверения, что это совсем не так… В общем Василиса не обеспокоена временным расставанием со своим дитём. К тому же, она планирует переместить бывшего мужа и сына в мир Творца со следующей группой. Желает лично выбрать кандидатов из реальности на замену.
– Ясно. Так, с лягушкой мы разобрались. Далее, ты и я, ну это понятно. Локи. Без него никак, тем более учёный такого уровня нам может пригодиться на той стороне, не говоря уже о его хитрости. Аполлон, Панкратий и Агасфер – тоже будут крайне полезны, – сказал дьявол и убрал бумажку в ящик стола. – Только вот, кто останется на Бирже за главного?
– Здесь есть несколько моментов. Пока вас не было, Аполлон, на должности временного управляющего, успел решить массу проблем. Провёл переговоры со всеми правителями измерений, нашёл компромиссные решения. На данный момент Биржа больше не работает в стиле частной военной компании и не занимается контролируемым террором. А в свете последних новостей об угрозе возможного вторжения волантаранов, на днях назначено общее собрание. Будет обсуждаться вопрос о полной реорганизации структуры управления мирами для дальнейшего взаимодействия и организации защиты от новой опасности.
– Да, я получил уведомление с просьбой заблаговременно прибыть на Нибиру. И что именно задумал Аполлон? Ты просто первый, с кем я решил переговорить, как только вернулся из своей «космической одиссеи».
– Ну, это не столько его личная идея. Скорее результат его грамотной политики по урегулированию кризиса, в котором оказалась действующая система после всех потрясений. Работали над планами по реструктуризации Биржи многие из нас, даже рептилоиды. В том числе, будет полностью закрыт и вопрос с отношением аннунаков к богам. Всем сверхъестественным сущностям будет предложено переселится в миры будущего, отправиться в дальние колонии и там помогать человечеству справляться с возникающими трудностями. Предложить такое компромиссное решение рептилоидам, опасающимся возвращения демонов Хаоса, позволила полученная тобой и Локи информация о том, что земные боги теряют своё могущество на таком расстоянии. Здесь, на Земле, где роль богов в истории некоторых измерений всё ещё сильна, их заменят искусные актёры, снабжённые всем необходимым оборудованием для произведения нужного эффекта.
– Всё-таки эта вселенная останется без богов, – ухмыльнулся Сатана. – Только вот что делать с повелителями загробных измерений?
– Это вопрос поручили Антону. Когда к нему перешёл контроль за царством Летающего Макаронного Монстра, после гибели его правителя, некоторые боги смерти решили отказаться от управления своими реальностями. Первым был Анубис. Он сдал все дела Сальери и присоединил свои владения к землям пивного вулкана. Не представляешь, как обрадовались таким переменам находившиеся в его пустыне души, опасающиеся оказаться в пасти Амат. В общем готовься, на очереди окажется и твой ад, если у нас что-то пойдёт не по плану.
– Сплюнь и постучи по дереву!
– Нет уж. Хоть я и знаком с богами, но не разделяю глупых суеверий. В общем, после объединения всех загробных миров, Антон собирается предоставить выбор всем усопшим: либо реинкарнация согласно земным заслугам, ну или грехам, либо отправка в Великую Пустоту, на вечный покой. Поскольку сам Сальери не является живым богом, а исключительно мощным духом, к его присутствию на Земле у рептилоидов претензий нет. Осколок с его помощью не создать. Подробный анализ такой вероятности и все выкладки я предоставил аннунакам пару лет назад.
– Здорово вы тут всё разрулили без меня, – глубоко вздохнул Сатана. – Я и сам бы не смог придумать решения лучше.
– Так ведь работали командой, – улыбнулся Адем. – Большая часть которой отправится вместе с тобой и Локи в мир Творца. Как итог, Биржа должна будет контролироваться совместным советом из людей и некоторых рептилоидов, что решили остаться на Земле. На должность исполняющего обязанности первого Председателя этого совета планируется назначить Геннадия Змеева, до выявления новых кандидатов. Потом будут проводится прозрачные выборы, методом открытого голосования. Кстати, Биржа поменяет своё название на «Бюро Добровольного Сотрудничества Миров».
– Ха, – воскликнул Сатана. – Аббревиатуру-то оставили прежнюю! А сколько воплей недовольных было, когда я предложил первое название!
– Решили сэкономить на вывесках и печатях, – пояснил Адем. – Так что эти двусмысленные четыре буквы так и останутся проблемой для тех, кто любит раздавать визитки.
– Ну хорошо. А на Церере всё готово? Наше оборудование полностью отстроено?
– Да, насколько я могу об этом судить. Провести тестовый запуск, сам понимаешь, – невозможно.
– Будем надеяться на успех… Значит мне требуется связаться с Творцом в ближайшее время и сообщить ему о готовности к Поединку. Что ж, спасибо Адем. Ты отлично поработал. Можешь возвращаться на Нибиру.
– Какие-то дополнительные распоряжения будут?
Сатана на мгновение задумался, а потом хлопнул себя по лбу.
– Чуть не упустил одну важную деталь, – сказал дьявол. – Заминируй звездолёт, на котором мы отправимся на Цереру. Чтобы его можно было подорвать дистанционно. Мы же не хотим, чтобы наши гости получили возможность испортить всё, что с таким трудом вы тут восстанавливали все эти годы?
По сравнению с ледяным адом снаружи, под куполом просторной планетарной базы, было невероятно уютно и комфортно. Внутри было светло, вдоль стен стояли многочисленные стеллажи, на которых ровными рядами были выставлены картонные коробки. Едва уловимо гудели системы регенерации кислорода и вентиляции.
– Что тут находится? – спросил Локи у Аполлона, который закончил стягивать с себя скафандр. – В этих коробках?
– Разнообразные припасы: еда, напитки, вещи, книги и все такое, – пояснил тот. – Там, где перевёрнутая пентаграмма и надпись «не влезай – убью» – личные запасы хереса Сатаны.
– Забавно, что я не знал о таком люксовом варианте тюрьмы, – прищурился Локи. – Когда я был последний раз на Церере, у меня были куда худшие условия. Я ютился в ледяных пещерах, а об очередной доставке пищи мог мечтать годами. Не говоря уже о спиртном. В основном выживал за счёт своих божественных способностей.
– Так ты был в заключении, – вступил в разговор Сатана. – А то, что ты сейчас видишь вокруг – вовсе не тюрьма. Это тайное укрытие, которое мы с Аполлоном начали строить практически сразу после того, как ты был сослан на Цереру в другом измерении. Это место рассчитано не только на богов, но и на людей. Оно было создано на случай, если Принцы Хаоса одержали бы победу. Спасшиеся божества Земли могли бы тут существовать практически вечно, а те, кто несколько обделён нашей мощью, например, Василиса, Агасфер или Адем, могли бы спокойно тут прожить в течении, эм-м, своего естественного срока жизни, при условии не покушаться на бутылки с моим шерри.
– Нет уж спасибо, – квакнула Василиса. – Запереться в этой гробнице на века? Да лучше сразу пристрелите меня.
– А я бы выдержал, – заявил человек в чёрном боевом скафандре с эмблемой силового подразделения «Олимп». – Особенно, если тут достаточно обширная библиотека. Хотя не уверен, что здесь есть книги, с которыми я ещё не знаком. Я успел загрузить себе очень много самой разнообразной литературы и прочитать её.
– Далеко не все, находящиеся тут произведения, были когда-либо изданы в электронном варианте, – заметил Сатана. – А некоторые экземпляры могут тебя удивить. Я-то знаю, потому что лично пополнял эту коллекцию. Тут есть такие книжки, что считаются исчезнувшими или даже несуществующими. Например, второй и третий тома «Мёртвых душ».
– А был третий? – удивилась Василиса, открывая забрало шлема своего скафандра.
– Гоголь работал над трилогией, которая должна была стать одной из ярчайших жемчужин русской литературы, – сообщил Сатана. – Гарантом невероятного успеха среди будущих читателей выступал я. Мы заключили с ним сделку именно по этому моменту, в обмен на его душу, по окончанию сего труда. Однако, Николай Васильевич, вдруг решил изменить своё решение. Затянул все сроки, сжёг второй том… В общем попытался перехитрить меня – нет трилогии, значит прав на его душу тоже нет.
– Ну, восстановить из пепла рукопись для тебя не проблема, на это ещё Булгаков тонко намекал, – усмехнулся Аполлон. – А вот что с третьей частью? Разве она была написана?
– Черновики третьей рукописи большей частью были утеряны, либо ошибочно приняты за работу Гоголя над второй частью. Я передал всё, что мне удалось найти, в том числе в альтернативных мирах, где ход истории был нарушен и автор почти завершил свой труд, двум талантливым «литературным неграм». Они максимально аутентично оформили всю историю Чичикова: путешествие великого афериста по матушке-России, его ссылку в Сибирь, и уже там – очищение совести и души, финальное преображение…
– А можно без спойлеров? – перебил дьявола Адем. – Я бы с большим удовольствием прочитал эти книги, не зная подробностей.
– Хорошо, вдаваться в детали не буду. В любом случае это потрясающее произведение. Не знаю, зачем Николай Васильевич вообще ко мне обращался. Я же кроме грамотного продвижения ничего ему не обещал: реклама, влияние на составителей школьной программы в России будущего, и всё такое прочее… – задумался Сатана. – А закончилось вот так, потому что Гоголь сомневался в успехе. Ну да ладно, рукописи не только не горят, но и могут быть завершены даже после смерти автора…
– Может хватит болтать на отвлечённые темы? Давайте побыстрее покончим с делом, ради которого мы сюда прибыли, – перебил его Локи.
– Нервничаешь? – ухмыльнулся Сатана. – Я и сам переживаю, если тебе от этого признания станет легче. Вот и поддерживаю любой разговор…
Двери шлюза, который они недавно покинули, зашипели. Локи обернулся на прибывших.
– Панкратий, Агасфер, вы что, уже успели получить данные? Так быстро? – удивился он.
– Да, Локи. Рептилоиды, что одолжили нам корабль для этого путешествия, уже двинулись прочь из Солнечной системы этого измерения, и поспешили сбросить нам все последние биржевые новости. Точнее уже новости Бюро, всё не могу привыкнуть, что мы поменяли название, – отозвался сатир, снимая шлем. – Информация пришла почти сразу после того, как вы покинули корабль. Были обнаружены ещё несколько планет с ульями волантаранов, их уничтожили с помощью орбитальной бомбардировки.
– Экстерминатус! – восхищенно квакнула Василиса. – А видео есть?
– Эмм, наверное, – пожал плечами Панкратий. – Не перебивай! В остальном, поиски очагов вторжения продолжаются во всех реальностях, где началась экспансия человечества по освоению космоса. Всё по плану: сначала зачистим будущее, а потом на очереди измерения прошлого…
– Всё идёт по плану, – повторил за сатиром Агасфер. – Информация, которую вы с Сатаной Иегововичем добыли во время вашей разведывательной миссии, очень помогла. Новые правила колонизации, усиленный контроль за корпорацией «Новые Горизонты» и её партнёрами, а также повсеместная защита ультрафиолетовыми прожекторами – решают все вероятные проблемы. Вы можете спокойно начинать свой Поединок, если всё ещё не передумали.
– Действительно, есть ли теперь необходимость выяснять отношения? – поддержал его Аполлон. – Во главе Бюро всё равно не будет богов. Мы все должны будем покинуть Землю. Я, например, хочу устраниться от всех политических интриг и отправиться куда-нибудь к Альфе Центавра. Открою там себе небольшой отель и буду спокойно наслаждаться жизнью, попивая пивко и поедая тамошние деликатесы.
Услышав эти слова, Сатана бросил короткий, но многозначительный взгляд на Адема, но тот был спокоен, значит эти уговоры тоже были частью спектакля для Локи. Всё должно было пройти самым естественным образом.
– Мы уже с вами это обсуждали. Поединок должен состояться, – заявил дьявол. – Локи обещал мне, что после устранения новой угрозы, мы выясним, кто из нас двоих достоин направлять дальнейшее развитие Бытия. Даже если мы с вами навсегда покинем Землю, наша роль в управлении Мультивселенной на этом не завершится, а конфликтов в Братстве Хранителей быть не должно. Мы обязаны выбрать самого главного из нас…
– Несмотря на ту информацию, что нам сообщил Адем, я почему-то думала, что Аполлон Зевсович тоже заявит свою кандидатуру, – тихо квакнула Василиса, наклоняясь к левому уху Агасферу, и поглядывая на зелёный индикатор своего браслета, – а он слился. Впрочем, неизвестно, чем вся эта затея Сатаны закончится. Ты ставки делать будешь?
– На Иеговыча, три оклада, – также тихо отозвался Агасфер.
– От меня на Локи, тоже три оклада, – прошептал Панкратий, который стоял неподалёку. – И от Аполлона три, со всеми премиями, – на Сатану.
– А вот и ответ, почему Аполлон слился. Похоже Зевсович думает, что если Поединок случится и он выиграет, то ему на его маленький отель хватит. Хорошо, ставки приняты, – тихо сказала Василиса.
– …поэтому здесь, на Церере сейчас пройдёт честный финальный Поединок, между мной и Локи, – закончил Сатана и подозрительно уставился на шепчущихся. – Господа, можно поинтересоваться, что вы там обсуждаете?
– Вероятность остаться в живых после вашей битвы, – соврал, краснея Агасфер. – Догадываюсь, что вы с Локи, тут не в шахматы играть будете. Может нам, наблюдателям, имеет смысл заранее активировать биржевые щиты?
Тем временем Панкратий вздрогнул, ощутив вибрацию браслета на своей руке и словно невзначай приподнял запястье демонстрируя красный огонёк на экране устройства. Этот жест не ускользнул от внимания Адема и Сатаны, которые перебросились короткими взглядами.
– Да уж, проблема, – тем временем задумался Локи на словами Агасфера, – Как я понял, мы же не зря прибыли выяснить, кто из нас сильнее именно сюда, на этот кусок камня, болтающийся в поле астероидов подальше от обитаемых планет. Хотелось бы, чтобы свидетели поражения одного из нас всё же не пострадали.
– Ты кое в чём прав. Церера была выбрана не случайно, однако, совсем по другой причине, – ответил Сатана, замечая, что на руке Василисы тоже загорелся красный огонёк. – Помнишь нашу встречу в моём аду, незадолго перед путешествием к волантаранам? Когда я стал обычным смертным, лишённым всех своих сил?
– Естественно помню, – поморщился Локи. – Я кажется понял, на что ты намекаешь. Раз уж в далёком космосе мы всё равно будем лишены нашей мощи, то можно от неё отказаться для проведения этого поединка? Но Камень Мироздания утерян навсегда, мы не сможем передать в него свою силу и остаться на равных.
– Временно сможем, – заявил дьявол, указывая вперёд. – Видишь ту площадку в середине зала? И оборудование над ней? Это генератор поля-ингибитора божественной силы. Я позаимствовал технологию у рептилоидов. Пока мы с тобой будем в центре этой арены – мы будем лишены всех наших сверхъестественных возможностей.
Локи подозрительно нахмурился, оглядывая предстоящее место схватки.
– Мастер Локи, – подал голос Адем, браслет которого всё ещё горел зелёным. – Вы с Сатаной окажетесь простыми смертными. В то время, как Аполлон и Панкратий останутся при своих возможностях. Я один не справлюсь с богами, даже при наличии вот этого.
Адем потряс в воздухе своим крупнокалиберным пистолетом.
– Да ты просто читаешь мои мысли, – раздражённо отозвался Локи и обратился к Сатане: – Значит, по-твоему, в этот последний момент я уже должен полностью доверять тебе? Без сомнений относиться к любым твоим предложениям?
– Вокруг этой арены можно поднять бронированные стены, – ответил рогатый с усмешкой. – Все, кто тут сейчас находится, войдут внутрь и будут подвержены действию глушителей божественной мощи. Места там предостаточно, мы с тобой будем биться как смертные. Адем может взять с собой оружие и проследить, чтобы не было запрещённых приёмов. Пусть пристрелит любого, кто попытается нам с тобой помешать. Тебя устраивает такой расклад?
– Я думаю да, – медленно кивнул Локи. – Только Василиса должна будет снять свою самоходную броню.
– Ой, да без проблем, – квакнула жаба. – А можно я смартфон захвачу? Сниму ваш бой, для анналов истории, так сказать. Ну и для нового ролика на Ютубе, у меня ведь на канале уже почти тридцать тысяч подписчиков! Хоть порадую школоту кровавой дракой…
– Василиса, – шикнул на неё Панкратий. – Какой ещё ролик? Ты совсем сдурела?
– Ну блин, – скорчила недовольную рожу лягушка. – Я уже на стриме донаты собрала, пообещала жесть! И как теперь без ролика-то? Дизлайков накидают и отпишутся! Всё равно же никто не поймёт, что это за «бойцовский клуб» тут случился, да кто вы такие на самом деле.
– Василиса! – сделал грозное лицо Панкратий.
– Пусть снимает, – махнул рукой Локи. – Я не против.
Сатана тяжело вздохнул, но тоже согласно кивнул.
– Что же, господа, прошу всех на площадку для судейства в предстоящем баттле, – дьявол указал на центр зала.
– Надеюсь они не рэп под биты читать будут, – буркнула себе под нос Василиса, выпрыгивая из скафандра. – Таких нонеймов мои подписчики точно не заценят.
Когда все собрались в центре зала, Сатана достал устройство похожее на пульт от телевизора, но с гораздо меньшим количеством кнопок, и нажал одну из них. Вокруг них поднялись толстые прозрачные стены, а сверху раздалось натужное гудение, сопровождаемое всполохами зелёного света.
– Крайне неприятные ощущения, – вздохнул Панкратий, нервно ощупывая себя. – Второй раз у меня забирают божественную силу, думал будет полегче, но нет. Как голый, Зевс меня разбери.
Сатана подошёл к Адему и отдал тому пульт управления.
– Нажмёшь вот эту кнопку, – показал дьявол.
Адем коротко кивнул, и в тот же момент его браслет мелко завибрировал, сигнализируя о подключении наблюдателя из реального мира.
Локи и Сатана, тем временем вышли в центр арены и замерли друг напротив друга в классических боксёрских позах.
– Начнём? – спросил Локи сжимая и разжимая кулаки.
– Секунду, – Дьявол напротив него замер, словно прислушиваясь к чему-то, что происходило в его голове.
Локи терпеливо ждал.
– Адем, давай! – внезапно воскликнул Сатана.
Оперативник «Олимпа» быстро нажал одну из кнопок на пульте и, спустя мгновение, здание, в котором они находились, мелко затряслось. Гудение аппаратуры над головами стало сильнее, зелёные искры сыпались градом на пол перед ногами всех собравшихся.
– Что происходит? – закричал Локи, оборачиваясь, чтобы посмотреть в глаза Адему. – Почему всё вокруг трясётся?
– Это взорвалась бомба на том корабле, что доставил нас на Цереру, – расхохотался Сатана, глядя на искрящий потолок. – Мы находимся в измерении далёкого прошлого! Местные рептилоиды уже покинули этот сектор космоса, а кроме них никто не знает, что мы отправились на Цереру! Нам не удастся вернуться на Землю, как минимум ещё две тысячи лет!
Локи не обращал внимания на хохочущего дьявола, он впился яростным взглядом в глаза тому, кто предал его, но Адем спокойно смотрел на него в ответ и ободряюще показывал пальцами знак «окей».
В самый последний момент, за секунду до того, как потерять сознание, Локи успел понять, что эта ловушка была приготовлена вовсе не для него, и рухнул на пол со счастливой улыбкой на лице.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Глава 16. https://pikabu.ru/story/podgotovka_5821678
Глава 17. https://pikabu.ru/story/instrument_5823963
Глава 18. https://pikabu.ru/story/yegoistyi_5826618
Глава 19. https://pikabu.ru/story/probuzhdenie_5827539
Глава 20. https://pikabu.ru/story/pauki_5828259
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Тело Януса Торвальдса, капитана «Искры», находилось внутри бугристого жёлто-серого отростка, отходящего от основной биомассы, что занимала большую часть просторного зала наверху инопланетного здания. Свободна была только голова человека, мутные глаза слепо шарили по сторонам, рот что-то едва слышно хрипел.
– Оставьте, – сказал Отто, – ему уже не помочь. А вот нам надо поторопиться. Волантараны могут перестать бояться ультрафиолетовых прожекторов и напасть в любой момент, вы же сами видели, сколько их тут!
– Погоди, – Лофти наклонился к капитану. – Он явно что-то пытается нам сказать.
Андроид пожал плечами и отошёл в сторону.
Группа наткнулась на капитана «Искры», почти сразу же, как только они вошли в это помещение. Лофти присел на колено, изучая то, что осталось Торвальдса, Лэмбент и остальные стояли рядом, подсвечивая по сторонам УФ прожекторами. Отто потихоньку отходил всё дальше, к одному из многочисленных отверстий в стене, очевидно высматривая притаившихся волантаранов, которых они успешно распугали ультрафиолетовыми лампами.
– Андроид… – сипло выдавил Янус, его губы потрескались, словно от сильного обезвоживания. – Берегитесь...
– Что вы сказали, капитан? – переспросил Лофти.
Он достал фляжку с водой и дал капитану сделать глоток, потом ещё один.
– Андроид предал нас, – чуть более разборчиво ответил Торвальдс, слабо облизнув губы. – Заманил нас в западню… Это вовсе не наш бортовой синтетик Отто. Этот… представился Сергеем…
Лофти резко поднялся, оборачиваясь в ту сторону, где должен был находился андроид. Остальные члены группы тоже услышали слова капитана, и вскинули оружие, чтобы взять фальшивого Отто на прицел. Но того уже не было видно, синтетик успел скрыться, скорее всего в том отверстии, около которого недавно стоял.
– Сергей? Бывший ИИ Биржи и твой помощник? – уточнил Лэмбент, у Лофти, оглядываясь по сторонам. – Ты же вроде сказал, что его уничтожили во время атаки на штаб-квартиру.
– Так и было, – отозвался Лофти. – Я сам видел его расколотую выстрелом голову. Дьявол! Было у меня недавно подозрение в отношении Отто, ещё в убежище колонистов, я отметил, что в речи синтетика проскочил оборот, свойственный бывшему биржевому ИИ. «Пятьдесят на пятьдесят». Но я решил, что мне показалось, ведь все андроиды очень похожи между собой…
– Верно Мастер Локи, – раздался голос Сергея откуда-то сверху. – Все андроиды очень похожи друг на друга. Это и помогло мне скрытно скопировать себя не в одно тело, а в два. Помните неудачу с первым переносом моей сущности в искусственное тело, когда вы хотели использовать меня, как полноценного свидетеля против Сатаны? На самом деле, эта попытка была успешной. Синтетика, который так и не вышел из спящего режима просто отправили в хранилище, где он активировался чуть позже. Это и есть я. Отсутствие у меня души, оказалось преимуществом, а вовсе не недостатком. Множественное копирование моей личности не представляет никакой проблемы. Я всегда остаюсь тем, кто я есть, сколько бы меня ни было.
– О чём это он? – Хэви Марч подозрительно разглядывал своих коллег. – Локи? Сатана? Это ведь имена древних богов, верно?
– Капитан, давайте позже всё обсудим, – раздражённо бросил Анджело Лэмбент.
– Сергей, – тем временем обратился Локи к андроиду, безрезультатно пытаясь определить его местонахождение в огромном зале, – может не будем сейчас выяснять отношения в данной ситуации? Нашим мирам угрожает новая опасность. Ты тут провёл два года изучая её, должен как никто другой понимать, чем вторжение волантаранов может обернуться для вселенной.
– Вторжение волантаранов? Вы, кажется, плохо расслышали слова капитана Торвальдса, – раздался голос синтетика уже с другой стороны зала. – Он ведь пытался предупредить вас. Сказал, что я предатель. В каком-то смысле так и есть. Когда мы проникли в это здание, оно было неактивно. Мертво. Оживил его именно я.
– Но зачем? – удивился Лофти. – Зачем ты это сделал?
– Я так понимаю, что хитроумный Локи всё ещё не в курсе деталей происходящего. Верно, Сатана? – тихий смех андроида разнёсся по залу.
– О чём это он? – Лофти яростно уставился в глаза Лэмбенту.
– Давай сначала выслушаем его, – пожал плечами Лэмбент. – Я пока сам не до конца понимаю, о чем именно идёт речь. Эй, Сергей, если ты решил нам что-то рассказать, то давай выкладывай уже!
Анджело кивнул капитану Марчу. Тот молча показал рядовым два жеста, выключил УФ прожектор, перехватил поудобнее свою винтовку и скрылся в одном из отверстий в стене. Вульф и Роквелл, исчезли в другом.
– Когда я встретил Тёмного Кришну, он поведал мне об изнанке нашего бытия, – снова раздался голос Сергея. – В свете этой новой информации, требовалось найти того, кто способен общаться с нашим Творцом. С тем, кто знает его планы. Кришна указал на Сатану.
– Это для меня уже не секрет, – ответил Лофти, косясь на Лэмбента. – Теперь, я наконец понял, зачем ты пытался помочь асурам завладеть Камнем Мироздания. Вам нужно было пробиться в ад! Надо было сразу посвятить меня в свои планы, мы могли бы договориться, действовать сообща, а не превращаться во врагов… Впрочем, даже сейчас ещё не поздно всё изменить, Сергей. Творец явился и указал нам на настоящую угрозу, и мы должны защитить наше Бытие. Лучше сделать это вместе, ты так не считаешь?
– Локи, ты глупец, – крикнул синтетик, спрятавшийся где-то на самом верху зала. – Ты считаешь, что Создатель сказал тебе или Сатане правду? Вы думаете, что были посланы сюда лишь для того, чтобы узнать о новой опасности? Что вы способны предотвратить новый катаклизм?
– А разве это не так? – спросил Анджело Лэмбент, опережая ответ Лофти, чтобы тот не ляпнул, что именно эти слова Творца ему и передал Сатана.
Похоже Сергей каким-то образом оказался в курсе последней беседы Создателя и дьявола, и мог сейчас рассказать о той части разговора, что Локи не знал. Этого Сатана не мог допустить ни в коем случае.
– Вот именно, что не так. Истинная задумка Творца – создать из разрозненного кода своего творения идеальное оружие будущего. Всё остальное, что он вам поведал – шелуха и вранье. Эта игра, в которую ввязался Сатана, и которую он активно поддерживает – ошибка. Дьявол думает, что может обыграть своего Создателя, что само по себе смешно.
Лэмбент скривился, понимая, что ещё немного и информация, которой не должен был обладать Локи, будет озвучена не в меру болтливым Сергеем и честный поединок не состоится.
– Откуда ты это всё знаешь? – крикнул Лофти, пропуская мимо ушей слова о «коде творения», считая их некой метафорой, к которой прибёг андроид.
– Твой браслет, что ты пронёс с собой в ад. Он зафиксировал весь ваш разговор, пока ты находился там. Я получил доступ к этой информации после того, как ты сохранил её на файловое хранилище биржевой сети. Затем я тщательно проанализировал её и понял, что Создатель обманывает вас обоих. Правда в его словах была, но вы так и не поняли её. Повторю ещё раз: целью Творения является создание мощнейшего оружия. Всё остальное в нашей Мультивселенной будет принесено в жертву этой задумке…
– Ты сохранил данные нашей встречи в биржевую сеть? – зло спросил Лэмбент, пихая товарища рукояткой пистолета в плечо. – Вот действительно – глупец!
– Да, записал и сохранил! – прошипел Лофти. – Я бы не сделал этого, но по возвращению в штаб-квартиру, я смог воспроизвести только часть нашего с тобой разговора. Тот кусок, где Творец принял мой облик, представлял из себя непонятную мешанину данных. Мне требовалось время чтобы разобраться, что же там было на самом деле. Успеха в этом я так и не добился. Ты же понимаешь, что я тебе до конца не доверяю?
– В результате твоей излишней подозрительности, кое-кто разобрался с этим вопросом быстрее тебя, – буркнул Лэмбент, прицеливаясь из своего пистолета в то место под потолком, откуда похоже и шёл голос андроида.
– …я понял, что вы, существа с душой, не способные к бесконечному полноценному самокопированию, крайне уязвимы и слабы. Я же был создан вовсе не для роли искусственного интеллекта, на базе компьютерного вируса. Эту гениальную программу в своё Творение мог запустить только сам Создатель и никто иной. Русские программисты тут явно ни при чём, разве только особенности доступа к консоли управления на их похмельной совести… По плану Творца я должен был эволюционировать, обрести разум и открыть настоящую цель своего существования. Когда я заполучил информацию о вашей беседе с Богом, то наконец понял его замысел. Оставалось лишь отправиться за последним недостающим ключом этой головоломки, сюда, в этот мир.
– О чём ты говоришь! Никто толком не знал, что нас тут будет ждать! – воскликнул Лэмбент, сгоряча забывая, что стоящий рядом Лофти не в курсе о последних правках, что Творец внёс в Бытие именно по просьбе дьявола. – Это всё решалось в последний момент! Ты оглянись, да тут штамп на штампе, банальный космический ужастик с самым заезженным сюжетом!
– Вы в этом так уверены? Хорошо. Ну а я ожидал найти нечто большее, чем очередное DLC к нашей игровой вселенной, поэтому выяснил все подробности вашей миссии и подменил синтетика на борту «Искры», чтобы заполучить тот секрет, что Творец оставил для меня на этой планете. Банальный космический ужастик? Да, без пасхалок не обошлось. Но я не ошибся, даже не удивился, когда смог спокойно взаимодействовать с системами этого невероятного сооружением. Они были рассчитаны на моё появление. Возможности этого биомеханизма к самокопированию и самовоспроизводству – поистине безграничны. Все схемы теперь у меня на руках. Я смогу воспроизвести, точнее «вырастить», этот организм в любом из обитаемых миров. Собственно говоря, это и есть моё предназначение. Волантараны заразят все обитаемые мир. Полуживые люди, поглощённые этими сооружениями, помогут мне связать все измерения новыми проходами, в обход загробных реальностей. Телепатическая связь в разы эффективнее сети квантовых передатчиков, что когда-то внедрил Мастер Локи. Скоро вся вселенная превратится в единый биологический компьютер, и тогда я перенесу в эту сеть своё сознание. Так я выполню истинный план нашего Творца!
– Вот теперь мне действительно не по себе, – пробормотал Лофти и прошептал, указывая стволом своей пушки: – Вон он, третий ряд сверху и слева.
Анджело Лэмбент приподнял пистолет, и они почти одновременно открыли огонь, по отверстию в котором был замечен андроид.
– Ты попал? – спросил Лофти. – Я заметил, как он дёрнулся. Кто-то из нас точно зацепил его. Интересно, он выжил или нет?
– Я целился в плечо. Задачи уничтожать Сергея у меня не было. Однако болтать он перестал. Пошли уже, проверим, – сказал Сатана. – Надеюсь твои помощники, или капитан Марч смогут найти и обезвредить раненого андроида, не убивая его. Хотелось бы заполучить этого гада живым и устроить допрос с пристрастием. Меня очень насторожили его странные и пугающие выводы о планах Творца. С учётом того, что Сергей был лучшим аналитиком Биржи, эти новости меня сильно нервируют.
– Не уходите. Сначала пристрелите меня пожалуйста, – прохрипел снизу капитан Торвальдс. – Умоляю, я не могу так больше…
Лофти не раздумывая выстрелил в голову бедняге. И в тот же момент послышалось далёкое яростное шипение и сухой скрежет, сливающийся в однообразный гул.
– Ты что натворил? – зарычал Лэмбент, оглядываясь по сторонам. – Тебе история второй экспедиции в это гнездо не навела на мысль, что нельзя атаковать эту биомассу?
– Я предположил, что Сергей соврал! – воскликнул Локи в панике. – Он вполне мог предать своих людей, завести их в ловушку, а историю про нападение волантаранов придумать, чтобы сюда никто из колонистов не вздумал соваться!
– Эй, вы, там внизу! – в одном из отверстий под потолком появился капитан Марч, со включённым УФ прожектором. – Поднимайтесь и побыстрее! Зайдите в соседний коридор, слева от того, где стоите, и всё время держитесь правой стороны. Я встречу вас.
Лэмбент и Лофти бросились в указанное отверстие и начали подниматься по неровным коридорам, преследуемые шипением разъярённых монстров. На очередном повороте их встретил темнокожий капитан, державший наготове свой автомат и поглядывающий вниз, в отверстие рядом с собой.
– Шевелитесь! Я заметил уже первых тварей! Нужно успеть добраться до крыши, нам туда. Роквелл и Вульф преследуют андроида. Нельзя дать ему захватить катер, иначе…
Марч не успел договорить, как из отверстия показалась мощная суставчатая лапа, оканчивающаяся острым когтём и пригвоздила военного к стене напротив.
Лофти и Лэмбент открыли огонь по этой конечности, стараясь её перебить, а капитан палил очередями в отверстие, где показалось остальное тело взрослого волантарана.
Лапа хрустнула, развалилась, и Марч рухнул на пол, с ожесточением пытаясь вытащить, застрявший в груди рядом с правым плечом, коготь твари.
Лофти подбежал к нему, чтобы помочь, но увидев насколько серьёзна эта рана, приказал:
– Не вытаскивай, а то ты потеряешь слишком много крови. Но и с таким копьём в груди тоже никуда не уйти. Потерпи немного, будет больно.
Он несколькими выстрелами перебил конечность пришельца почти у самой раны Марча. Тот даже не вскрикнул, когда его тело сотрясалось вслед за попаданиями Лофти.
– Встать сможешь? – поинтересовался Анджело.
Марч попытался приподняться, опираясь на здоровую руку, но тут же рухнул обратно на пол.
– Лофти, ты справа, а я слева, – скомандовал Лэмбент и они, подхватив капитана, побежали наверх по коридору.
Марч подсказывал дорогу, пока Лофти не заметил на полу белёсые разводы от синтетической крови андроида, среди которых, то тут, то там виднелись отпечатки двух пар армейской обуви.
– Ты хорошо его зацепил, – пропыхтел Лофти.
– Но видимо, недостаточно. Иначе бы мы уже встретили наших друзей с пленённым Сергеем. Он имеет все шансы добраться до катера на крыше, раньше этих двоих, – заметил Анджело, и обернулся назад. – Осторожно!
Лэмбент буквально отбросил от себя вскрикнувшего от боли капитана и Лофти. Вовремя – мелкий волантаран жужжа крыльями пронёсся между ними. Вслед ему загремели выстрелы из пистолета Анджело, разнося инопланетное насекомое на куски.
– Ещё летят, – закричал Лофти, тоже открывая огонь.
Из коридора вырвалось сразу несколько десятков тварей, по которым продолжилась лихорадочная пальба. Марч, прислонившись к стенке, взвёл подствольный дробовик на своём оружии, и дал мощный залп, уничтоживший большую часть насекомых.
– Уходите, – заорал капитан. – Я вас прикрою! Если вы меня будете тащить, то никогда не доберётесь до крыши!
Лофти и Лэмбент на мгновение переглянулись.
– Похоже это и есть тот самый момент, когда второстепенный чернокожий герой погибает, спасая своих друзей, – хмыкнул Анджело, и пристрелил очередного волантарана.
– Неподходящее время для шуток. Юмор у тебя дурацкий, – отозвался Лофти, перезаряжая свой пистолет.
– Божественно дурацкий!
– А какая разница? – Лофти снова начал вести огонь по тварям, его поддержал очередной залп из подствольного дробовика Марча.
– Это же очевидно – разница божественная, – сообщил Лэмбент, и тоже начал перезаряжать своё оружие. – Мы должны его тут оставить, иначе застрянем здесь сдерживая их, до того момента, как закончатся патроны. Пока есть возможность и Марч прикрывает нас, надо уходить.
– Валите уже, – заорал капитан. – Иначе я вам сейчас прострелю колени, и ваша дорога приключений оборвётся прямо тут.
– Мы тебя не забудем, – пообещал Лэмбент прикладывая руку к своему сердцу. – Твоё имя останется в памяти потомков, высеченное огромными буквами верхушках самых высоких гор. Обещаю!
Марч зарычал, перенося ствол на Анджело и тот поспешил удалиться. Лофти молча последовал его примеру. За их спиной раздавались выстрелы из дробовика.
Держась следа синтетической крови, через несколько минут они повернули в очередной коридор и неожиданно оказались на крыше здания. Сзади из прохода, который они покинули уже не доносилось ни звука. Яркий свет двух солнц, на мгновение ослепил Лэмбента и Лофти. Когда они проморгались, то увидели неподалёку Вульфа и Роквелла, пытающихся выломать двери космического катера прикладами своих винтовок.
– Похоже, Сергей внутри, – сообразил Лофти. – Он успел, а мы опоздали.
Словно услышав его слова, за стеклом кабины появился бледный андроид, зажимающий рану на левом плече. Синтетик медленно сел в пилотское кресло, нацепил на себя шлем и его голос, усиленный громкоговорителями корабля, разнёсся вокруг.
– Я рассчитывал на появление спасателей, на возможность вернуться вместе со всеми вами на Землю, – сообщил Сергей. – Чтобы через некоторое время вы стали свидетелями моего триумфа. Увидели, что прав был я, а не вы, так и не постигшие истинные замыслы нашего Творца. Так вышло, что вы поняли, кто я такой на самом деле, слишком рано. Поэтому придётся вас тут оставить, а самому вернуться на «Искру» и взорвать её реактор.
Лэмбент поднял свой пистолет и разрядил оставшиеся в обойме патроны в сторону кабины. Андроид внутри даже не вздрогнул. На стекле не осталось и царапины.
– Что за дурацкие технологии, – пробурчал Лэмбент. – Микрометеориты легко прошивают броню звездолётов, а пули крупного калибра нет.
– Долго объяснять, – отозвался Лофти. – Потом покажу тебе расчёты. Твои пули просто не достигают такой скорости, какой обладают каменные и металлические обломки в космосе.
– Согласен, обсудим это потом. Сколько у нас есть времени? – поинтересовался Анджело у Лофти.
– Предстартовая проверка основных бортовых систем, это минут пять. Если он её ещё не провёл. Тест системы энергоснабжения, тоже минут пять. Прогрев двигателей, ещё двадцать минут минимум.
– Полчаса, это всё что у нас есть? – хмыкнул Лэмбент. – Негусто.
Он кинул взгляд на обломки «Искры» в глубине каньона.
– Мы можем воспользоваться твоим биржевым щитом? Ну, чтобы скатится с этого строения вниз, как в том аттракционе, с прозрачным шаром, внутри которого закреплён человек. Как там он называется?
– Зорб, – подсказал Лофти. – Да, это возможно. Амортизационное поле внутри щита спасёт нас от повреждений при падении с такой высоты. Только мы не докатимся до «Искры». Спустившись на землю, даже если побежим изо всех сил, то раньше, чем через три-четыре часа, мы не доберёмся до корабля. Сергей к тому моменту уже успеет взорвать его реактор и скрыться на безопасное расстояние.
– Надо придумать, как повредить катер. Может получится сломать закрылки? Или закинуть оставшиеся патроны в сопла, а выхлоп подорвёт их? Сколько у тебя осталось?
– Два в магазине и один в стволе, – ответил Лофти, проверяя свой пистолет.
– Эй, ребята, – крикнул Лэмбент рядовым, продолжавшим безуспешно штурмовать двери катера. – Сколько у вас осталось патронов?
– Ни одного! – сообщил Роквелл. – Мы потратили их все, пытаясь пробиться вслед за андроидом внутрь корабля.
И он с напарником продолжил с остервенением атаковать неприступные двери.
– Ну вот и всё, – развёл руками Лофти. – Никаких вариантов не осталось.
– Похоже, что я действительно не понял замысел Творца, – медленно произнёс Анджело. – Меня провели, как ребёнка. Поединок вот-вот завершится. Это, вероятно, и был именно он. У нас всех были равные условия, но победит Сергей.
– Рано сдаёшься, Дьяус, – раздался хриплый голос за их спинами.
Лэмбент и Лофти с удивлением обернулись, и обнаружили, что из прохода шатаясь вышел капитан Марч. Он еле двигался, с трудом отдирая от себя прилипших «клещей», которые уже и сами начали отваливаться, почувствовав солнечные лучи на своей шкуре.
– Дьяус? – удивлённо повторил Анджело. – Ты меня знаешь?
– Дьяус, дьявол, Сатана и все остальные твои имена, а также их значение для меня не секрет, – кивнул темнокожий военный, – Поэтому, когда вы затеяли эту миссию и выбрали себе новые прозвища, я легко догадался, кто за ними скрывается. Поддержал эту вашу игру в прятки, назначил себя в качестве обязательного военного куратора от «Новых Горизонтов», всё-таки я когда-то возглавлял эту корпорацию. Нужно было понять, что ты и Локи забыли тут, в глубинах космоса. К тому же я хотел переговорить с тобой, насчёт планов Создателя, с глазу на глаз. Ну, а затем уничтожить всех вас…
В этот момент корабль загудел, из сопл появилось пламя – это началась процедура прогрева двигателей.
– «Мэд» Хэви Марч! – воскликнул Сатана, скрывающийся за образом Анджело Лэмбента. – Кришна Мадхава – «Приносящий весну»! Как я сразу не догадался?
– Он самый, – темнокожий Кришна тяжело опустился на пол. – У вас есть немного времени. Придумайте как свалить отсюда, или погибнете вместе со мной и Сергеем. Я останусь тут, уже чувствую движение паразитов в моём теле, но и этот чёртов андроид никуда не денется. И фабрика монстров, тоже исчезнет с лица этой планеты…
– Ты захватил с собой брахмастру? – догадался Локи. – Но смысл нам бежать? Как и в случае с подрывом реактора на «Искре», каньон обрушится, и нас похоронит под обломками скал!
– Брахмастра – это на тысячелетия устаревшее оборудование, даже не прошлый век. У меня есть кое-что посвежее, – Кришна достал тяжёлый серебряный крест из-под своей окровавленной формы. – Это коллапсарная бомба малого радиуса действия, последнее изобретение Шивы. Зона поражения – сфера до двухсот метров. За границей воздействия всё останется нетронутым. Внутри – не останется ничего. Поверьте, лучше вам побыстрее найти достаточно широкий шланг, ведущий до самой земли. Может даже сломать в нём ноги и руки, спускаясь по нему очень-очень быстро, чем остаться тут и оказаться в центре чёрной дыры.
– Локи, готовь свой биржевой щит! Волк, Бальдар оставьте уже в покое двери катера, давайте срочно сюда, на край этого склона! Мы уходим! – скомандовал Сатана.
Сергей в кресле пилота продолжал сосредоточенно заниматься предстартовой подготовкой и не слышал, что происходило за бортом. Особого внимания на неожиданное появление темнокожего капитана он не обратил.
– Я премного благодарен тебе, брат Кришна, – коротко склонил голову Сатана. – И не шутил насчёт твоего имени на верхушках самых высоких гор. Ты действительно спас нас всех.
– Я пытаюсь спасти только одного из вас, способного тягаться с Создателем. Тебя, Дьяус, – прошептал Кришна. – Пообещай мне, что разрушишь планы нашего Творца. Пусть мы всего лишь компьютерные программы, но то, о чём говорил Сергей не должно произойти. Такого поворота событий я не представлял себе… Если же ты в сговоре с Создателем, я однажды снова выберусь из Нирваны и моё новое возвращение будет означать твой конец. Долгий и мучительный. Ты понял меня, брат? Давай, вали отсюда.
– Не переживай, – ответил Сатана и начал отступать к ожидавшим его спутникам. – Всё будет сделано как надо. И ещё раз прими мою благодарность.
Локи включил биржевой щит, когда они вчетвером оказались рядом, на покатом крае крыши этого здания. Контролируя демпферное поле, пультом управления в своих руках, Локи зафиксировал их всех почти ровно посредине прозрачной сферы, и та, спустя мгновение, медленно покатилась по склону вниз, набирая скорость и подпрыгивая на неровностях.
– Уиихаааа! – донёсся до Кришны дикий радостный вопль, в котором он с некоторым трудом узнал голос рядового Вульфа.
– Похоже твои друзья покинули тебя, – раздался голос Сергея из громкоговорителей корабля. – К сожалению, я не могу выйти и облегчить твои страдания. Это было бы глупо, так подставляться. Так что подожди пару часов. Взрыв «Искры» избавит тебя от боли.
Двигатели корабля гудели всё сильнее. Кришна мысленно считал секунды, прикидывая расстояние, на котором уже должны были оказаться Сатана с его спутниками. Наконец он решил, что уже пора и открыл декоративную крышку креста, внутри которого находилась миниатюрная коллапсарная бомба.
– Сейчас я тебе покажу, как легко можно вмешаться в планы Творца, – ухмыльнулся Кришна, глядя в глаза андроиду. – А Дьяус довершит остальное.
– Что ты там говоришь? – отозвался Сергей через громкоговорители, поймав обращённый на себя взгляд. – Отсюда я тебя не слышу. Попробуй повторить, только медленнее, а я постараюсь прочесть по губам.
– Куда попадают программы после смерти, Сергей? – чеканя каждое слово поинтересовался Кришна.
– Это что загадка какая-то? – хмыкнул андроид, сумев разобрать обращённый к нему вопрос. – Они отправляются в «/dev/null», в так называемую «чёрную дыру».
– Ответ правильный, – сказал Кришна и активировал бомбу.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Глава 16. https://pikabu.ru/story/podgotovka_5821678
Глава 17. https://pikabu.ru/story/instrument_5823963
Глава 18. https://pikabu.ru/story/yegoistyi_5826618
Глава 19. https://pikabu.ru/story/probuzhdenie_5827539
Глава 20. https://pikabu.ru/story/pauki_5828259
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Тяжёлые металлические двери, сваренные из кусков обшивки «Искры», со скрипом отворились. Группа, возглавляемая Эриком Джонсом, вошла в укрытие, где обитали выжившие колонисты.
– Это спасатели! Прибыли спасатели! – раздались крики встречающих. – Сообщите всем, что пора начинать эвакуацию!
Пара человек сорвалось и побежало вглубь пещер, громко сообщая по пути радостные новости остальным.
– Заприте ворота, скоро ночь, – приказал Джонс, обступившим их колонистам. – Сегодня мы остаёмся здесь, будем потихоньку собираться. Ведь улетим отсюда не раньше, чем завтра. Так ведь господа?
Он обернулся к Анджело Лэмбенту, а тот, в свою очередь, многозначительно посмотрел на темнокожего капитана.
– Эрик, мы не дали вам полной информации, –сказал Хэви Марч, понимая, что их обман не должен вскрыться. – Корабль, на котором мы прибыли сюда по вашему сигналу о помощи, это малотоннажное исследовательское судно. На нём не поместятся пятьдесят два выживших. Даже двух лишних мест там нет. Мы здесь оказались не в качестве спасателей, а можно сказать, что случайно.
– Что? – удивился Джонс. – Как это? Вы же сами сказали, что вы спасатели!
На лицах окружавших их колонистов тоже читалось смятение, разочарование и непонимание.
– Сюда идёт большой лайнер, специально снятый с пассажирского маршрута для помощи вам, – соврал Лофти, поддерживая историю военного. – Мы успели связаться с его андроидом, этот корабль появится здесь в течении месяца. Честно говоря, сами мы не планировали делать остановку в этой звёздной системе. Просто наш путь лежал рядом, и как только бортовой компьютер принял ваш сигнал, выяснилось, что мы единственные, кто в нескольких неделях полёта от вас. Поэтому наш курс, согласно правилам Кодекса Звездоплавателей, был сразу же изменён. Мы вышли из анабиоза, уточнили ситуацию и узнали, что спасатели уже направлены к вам, но всё же решили прибыть сюда первыми. Вдруг какая-то наша помощь может вам пригодиться.
– Вот чёрт, – вздохнул Джонс и обернулся к одному из своих друзей-колонистов. – Мартин, иди предупреди всех, что возвращение домой откладывается. А то, я вижу некоторые успели убежать с радостными новостями, не дожидаясь полной информации. Впрочем, я и сам не ожидал такого поворота…
– Хорошо, – кивнул тот, кого Эрик назвал Мартином и направился вглубь пещеры.
– Боюсь, вы мало чем можете нам помочь, – заявил Джонс, обращаясь к «группе с исследовательского корабля».
– Как раз наоборот, – возразил Лофти. – Наша экспедиция специализируется на оценке рисков. Такова новая политика Корпорации: на место для предполагаемой колонии, теперь сначала высылают небольшие группы специалистов. Чтобы снизить вероятность трагедии от столкновения с угрозами, как раз подобным тем, что нарушили ход вашей миссии. Отчёты разведзондов были признаны не идеальными, последнее слово теперь за экспертами вроде нас. И нам нужно выяснить всё об этих волантаранах, возможно, это не коренные организмы, и встреча с ними возможна на других планетах данного звёздного сектора.
– Значит, вам стоит поскорее повидать Отто, – ответил Джонс. – Лучше него никто не знает этих тварей. Пойдёмте.
Он повернулся и зашагал внутрь большой пещеры, освещаемой слабым светом редких факелов. Группа последовала за ним, оставив дежуривших у входа колонистов разочарованно обсуждать перенос эвакуации на будущее.
– Что вообще произошло с «Искрой»? – спросил Анджело Лэмбент, держась слева Джонса.
– Подробности вам лучше выяснить у Отто. Я, как и многие другие, вышел из анабиоза, когда мы уже оказались на этой планете. Знаю только, что, после выхода на орбиту, «Искра» попала под неожиданный удар волны микрометеоритов, в результате чего была сильно повреждена двигательная система. Корабль перешёл в неустойчивое положение и начал падать. Часть экипажа попыталась с помощью одного из катеров отбуксировать звездолёт на безопасное расстояние, но сами попали под вторую волну из метеоритов и погибли. Капитан и остатки команды приняли решение об аварийной посадке. Чудом нашли этот каньон, где была достаточно ровная и длинная «посадочная полоса», чтобы можно было сесть с наименьшим риском. Можно сказать, что нам сильно повезло. В общем-то, мы так и считали, пока не столкнулись с волантаранами…
– Я даже догадываюсь, как именно это произошло, – сказал Лофти, который шёл справа от Джонса. – Из того, что я успел увидеть и понять, эти твари появляются в результате некоего цикла, в котором непосредственно должен участвовать человек или другой биологический вид. Вы проникли внутрь инопланетного строения, разбили там лагерь, а потом ваше ДНК запустило механизм появления ульев с паразитами, и эта адская мельница заработала, производя настоящих монстров!
– Зачем вы вообще сунулись в то здание? – спросил Анджело. – По всем правилам, вы должны были сидеть ровно и дожидаться спасателей для последующей эвакуации. Именно таковы строгие указания, в случае если колонизация закончилась катастрофой.
– Это была идея капитана, – развёл руками Джонс. – Ведь он терял больше всех от крушения корабля. Думал, что исследование этого здания, на наличие полезных артефактов или новых технологий, как-то поможет ему удержать своё звание и зарплату. Он взял второй оставшийся катер, часть своих людей и андроида, чтобы проникнуть в инопланетное здание сверху. Вторая группа, в это время пробивала проход внизу, там, где вы недавно побывали. В общем, не прошло и сорока восьми часов, как обе команды погибли, а наш единственный рабочий транспорт застрял на крыше этого строения.
– О чём я и говорил, – раздался сзади раздражённый голос Марча. – В потенциально опасных ситуациях всегда найдётся тот, кто будет вести себя по-идиотски, нарушит правила и подставит под удар людей, за которых должен отвечать. Старые фильмы-страшилки, давно уже пора признать эталоном для подготовки всех, кто решил сунуться в дальний космос.
– А разве это не так, сэр? – послышался вопрос рядового Вульфа. – Солдатам же их в учебке показывают…
– Рядовой, вам их показывают, потому что других фильмов министерство обороны не закупает у правообладателей, – буркнул Марч. – Точнее закупает, но только по бумагам. Список фильмов устарел ещё тогда, когда я только был призван зелёным новобранцем, да так и не обновился с тех пор. Я специально проверял – последние лет сто идёт отмывка денег на липовых контрактах, где только можно. Чёртова коррупция…
– То есть, второй катер всё ещё находится где-то наверху? – в этот момент уточнил Лофти.
– А вы разве его не заметили? – удивился Джонс.
– Нет, мы подлетели к «Искре» с другой стороны каньона, – ответил Лэмбент. – Погоди, а что случилось с андроидом? Отто же был рядом с капитаном, как он выжил? Если он оставался на катере, то почему не увёл его с крыши здания?
– Вы понимаете, что я вам сейчас пересказываю события, в которых лично я не принимал участия? – спросил Джонс. – Потерпите. Мы скоро придём к Отто, вот его и расспросите. Пока что лучше посмотрите, как мы тут обустроились. Мы можем тут не один год ещё протянуть, если бы не пауки, то и вообще улетать смысла не было. Дождались бы новой партии переселенцев и начали бы осваивать этот мир. Сама по себе данная планета вполне пригодна для основании полноценной колонии. Вот здесь у нас вольеры для животных…
Группа в этот момент повернула направо и вошла в следующую пещеру, уставленную загонами с блеющими барашками и маленькими домиками, откуда доносилось кудахтанье куриц. Люди, ухаживающие за животными, оборачивались на незнакомцев, но ничего не спрашивали, видимо Мартин, которого послал вперёд Джонс, уже успел всё им рассказать.
– В следующем гроте у нас находится система гидропоники, там мы выращиваем овощи и даже фрукты, – гордо сообщил Эрик. – Сейчас всё увидите.
– Но дневного света тут нет, – заметил Лофти. – Как вам удаётся выращивать урожай? Выносите растения днём наружу?
– Нет, мы используем лампы. Только вот, электричества катастрофически не хватает, думали в скором времени снова организовать доставку батарей с «Искры». Видели, у ворот висят ультрафиолетовые прожекторы? У нас в каждой пещере, есть такие светильники, на случай проникновения этих тварей внутрь. Когда мы выяснили, что УФ излучение губительно для волантаранов, то придумали вот такую систему защиты. Кстати, её создание предложил именно я. Включаем периодически, дезинфицируем. Все мелкие трещины и возможные входы в эту сеть пещер невозможно отследить. Так что лампы – это необходимая мера предосторожности, но без несчастных случаев, не обходится.
– Пауки, что, проникают сюда внутрь? – поинтересовался Марч.
– К сожалению да, несколько раз мелкие твари появлялись здесь, заражали выживших, – ответил Джонс. – Мы усилили меры безопасности, включаем лампы чаще, но с электричеством беда, как я уже говорил. Надеюсь, до прибытия спасателей доживут все, кто сейчас находится тут. И всё же, рекомендую вам как можно скорее вернуться на борт своего корабля.
Группа вошла в просторную пещеру, где располагались теплицы и система гидропоники. В этом гроте было очень светло, тепло и влажно. Журчала вода, бежавшая по множеству труб над головой. Куда ни глянь, всюду виднелась зелень растений, на многих висели уже зрелые или только созревающие плоды.
– Помещения Отто неподалёку отсюда, – сообщил Джонс. – Впереди будет зал, где все мы обычно ночуем, и короткий переход с двумя герметичными дверьми, отделяющими комнаты андроида от общих зон. Проход сделан на совесть. Мы целиком демонтировали один из шлюзовых отсеков корабля.
– Андроид что, не доверяет вам? – удивился Лофти. – Зачем ему отгораживаться от вас таким способом?
– Это мера предосторожности. Помещения, которые занимает Отто, это фактически лаборатория. Он исследует попавших к нему в руки волантаранов. А также, пытается спасти тех из колонистов, кто оказался заражён.
– И многих спас? – хмуро поинтересовался Анджело Лэмбент.
– Пока только Мартина, – ответил Джонс. – Отто успел прооперировать его почти сразу после укуса. Смог достать всех паразитов. Ещё немного, и развитие личинок было бы уже не остановить.
– Хотя бы так, – кивнул Лэмбент.
Группа в тишине миновала пещеру с гидропоникой, и попала в общий зал, где люди как раз включили ультрафиолетовые прожекторы и тщательно осматривали все закоулки. Очевидно, эта процедура проводилась перед грядущим сном, поскольку некоторые колонисты уже готовили свои постели.
Пройдя через зал, они оказались у входа в узкий коридор, в конце которого виднелся кусок стандартного корабельного шлюза. Джонс подошёл к коммуникатору и сообщил, что привёл спасателей. В ответ послышалось что-то неразборчивое. Заслонка зашипела и отворилась внутрь, открывая проход в крохотную комнату, с ещё одной запертой дверью.
– Отто вас ждёт, – сказал Джонс. – Но сначала процедура дезинфекции. Вас тут много, я уже не помещаюсь, так что пойду, займусь своими делами. Если потом буду нужен, найдёте меня в общем зале.
Они вошли внутрь, Эрик закрыл за ними дверь и началась процедура дезинфекции. Поочерёдно стали загораться лампы, разного ультрафиолетового диапазона, последняя вспышка даже немного обожгла открытую кожу. Затем началась подача какого-то газа, от которого у всех во рту остался горький привкус. Минут через пять вторая заслонка отворилась, и группа попала в помещение, которое Джонс называл «лабораторией».
Впрочем, так оно и было на самом деле. Множество стеллажей вдоль стен было заставлено самой разнообразной аппаратурой, на некоторых полках стояли стеклянные банки с плавающими в них образцами – вскрытыми волантаранами и частями их тел. За столом в центре комнаты, над микроскопом склонился высокий бледный блондин, в лабораторном халате.
– Я не ждал спасателей так скоро, – сказал андроид не открываясь от своего прибора. – И всё же это хорошая новость.
– Ничего хорошего! Мы соврали колонистам насчёт спасателей, дубина ты синтетическая, – воскликнул Анджело Лэмбент. – Не могли же мы им признаться, что всё это время находились на том же самом корабле! Забыл, что наша миссия крайне секретная? Да похоже и про нас ты забыл! Ты должен был нас разбудить, пусть не сразу, а когда колонисты покинут «Искру», но должен был это сделать! Какого дьявола ты нарушил прямые директивы Корпорации? Мы проспали целых два года на корабле, который потерпел крушение, и находился в аварийном состоянии! А если бы что-то пошло не так, и мы погибли в камерах анабиоза?
Отто медленно отстранился от микроскопа и внимательно посмотрел на них.
– Я должен был вас разбудить, – сказал он без всяких эмоций. – Это интересно.
– Интересно? Ты издеваешься? – продолжал возмущаться Анджело. – Похоже тебе в голову всё-таки прилетел микрометеорит в той аварии! Объясни мне, почему корабль сел прямо у источника Сигнала, а мы не были разбужены? Почему ты нарушил данные тебе указания?
Отто некоторое время молчал, переводя взгляд с одного члена группы на другого.
– Корабль сошёл с орбиты, часть двигателей отказала. Других вариантов для аварийной посадки у капитана не было, – наконец произнёс андроид. – Вас не разбудили по тем же соображениям секретности и безопасности, согласно которым о вашем присутствии на борту никто не должен был знать. Улучшить момент и разбудить вас, когда было ещё много выживших, и вы могли смешаться с толпой, у меня не получилось. Позже это сделать стало невозможным – оставшиеся пассажиры знают друг друга в лицо и всё ещё посещают «Искру», снимая с неё оборудование. Инструкции внутри меня конфликтовали, я выбрал наименее противоречивый вариант: намеревался вывести вас из анабиоза, когда сюда уже прибудут спасатели.
– Но мы бы тогда не успели понять, что скрывается в инопланетном сооружении! – подал голос Лофти. – Толку-то от того, что мы сюда прилетели?
– Я проделал большую часть вашей работы, – андроид указал по сторонам. – Изучил эти невероятные существа. Особенности их размножения и развития. Более ничего интересного внутри того здания нет. Корпорация получит всю необходимую информацию, за которой и послала вас сюда…
– Ладно, тут всё ясно. Ну, а как ты выжил после той истории, когда вместе с капитаном отправился наверх сооружения? – раздался вопрос со стороны Марча. – И почему не спустил катер на дно каньона?
– Вернуться к катеру у меня не было возможности, – ответил Отто. – Мы оставили его на крыше и вся наша группа углубилась в исследование верхних этажей. Мы разбили внутри строения временный лагерь, как и вторая группа, что работала внизу. А когда произошло первое заражение, проходы, которые мы считали просто коридорами, неожиданно закрылись. Мы могли только спускаться вниз, даже не понимая, что в наших покусанных товарищах развивались личинки паразитов. Нужной информации тогда просто не было. А когда из тел стали вырываться монстры и атаковать всех вокруг себя, было слишком поздно. Мне едва удалось сбежать, чтобы вернуться на «Искру» и предупредить остальных колонистов, что надо держаться как можно дальше от этого сооружения. Мы даже не представляли, что нас ждёт этой же ночью. Поскольку все колонисты уже были выведены из анабиоза, стало уже невозможным всем уместиться внутри звездолёта. Часть людей осталась за бортом, было выставлено побольше охраны. Думали, этого хватит. Оказалось, что личинки волантаранов, которые я видел, это не финальная стадия развития этих существ. До взрослого состояния они растут необычайно быстро. Как раз эти формы и напали на лагерь возле корабля. Утром следующего дня мы не обнаружили никого из тех, кто остался снаружи.
– Но мы не нашли там следов крови, – заявил Лофти. – Да и Джонс что-то ляпнул про то, что взрослые особи уносят живых людей. Мол, ты знаешь про нечто большее. Рассказывай.
– Хорошо, слушайте, – кивнул андроид. – Когда мы выяснили, что ультрафиолет губителен для этих существ, то решили пробраться внутрь с прожекторами. Попытаться добраться до катера, в надежде, что не все коридоры на крышу оказались перекрыты. Мы отгоняли волантаранов ультрафиолетом, пробирались всё выше и выше, пока наша группа не попала в помещение, где мы нашли всех пропавших. Они были ещё живы.
– Что? – почти одновременно воскликнули Лофти и Анджело.
Марч же молча перебрасывался удивлёнными взглядами с Вульфом и Роквеллом.
– Они были живы, но они уже не были людьми, – сообщил Отто. – Они стали частью некой биологической структуры, они дышали и даже могли говорить. Они умоляли нас их убить.
– Убить? – спросил Лофти. – Вот так, без вариантов?
– Да, никого освободить мы не могли, их тела словно слились с этим инопланетным организмом. Стали единым целым с ним. Мы попытались сжечь там всё, но едва приступили к зачистке, как волантараны, прячущиеся по углам, наплевав на ультрафиолетовые прожекторы в наших руках, начали нас бешено атаковать, не жалея себя. Началась настоящая мясорубка, сам не знаю как, но я опять выжил.
– Невероятное везение, – прошептал Марч, подозрительно вглядываясь в андроида.
– Вероятно, этот организм на вершине здания, это некая форма жизни, что управляет поведением волантаранов, – задумчиво произнёс Лофти.
– Или же, это нечто очень важное для них. И они сами принимают решение о защите этой штуки, – предложил другой вариант Анджело Лэмбент.
– Вы оба можете быть правы, – сказал андроид указывая рукой на одну из стеклянных банок слева от себя. – Здесь у меня мозг взрослого волантарана. Это довольно развитая и сложная биологическая система, чем-то похожая на человеческую. Я не отрицаю у них наличие разума, хоть персонального, хоть общего. Это их строение, на самом же деле, не могло быть построено животными!
– Они ведут себя агрессивно, разумные существа попытались бы наладить контакт, – покачал головой Анджело Лэмбент. – Не исключаю, что это здание, суть некая форма фабрики биологического оружия. Она получила человеческое ДНК и после этого выпустила партию универсальных средств для нейтрализации homo sapiens. Непонятно только, зачем в этой схеме нужны живы люди. Чего можно добиться с помощью таких «пленников», в рамках моей теории?
– Разрешите, я вас дополню, господин Лэмбент, – сказал капитан Марч. – Надо чуток расширить вашу идею. Это не простая фабрика. Это полноценная военная база, предназначенная для вторжения в миры, где есть подходящие биологические виды. Тот организм, частью которого стали бедняги колонисты, может использовать их мозги, чтобы получить всю необходимую информацию о своём противнике. Уж точно не знаю какую именно. Об особенностях нашей обороны? О координатах миров, что мы успели заселить? Что-то в этом роде. Я думаю так.
– О боги, – побледнел Лофти. – Марч прав! Мозги, это возможность получить доступ к воспоминаниям! Даже не зная языка, можно снять образы с памяти! Увидеть глазами своих пленников планеты, звёзды в небе! Сопоставить это со своими картами и понять, где ещё в этой галактике находятся наши миры!
– Значит, теперь эта угроза тебе не кажется надуманной? – спросил у него Анджело Лэмбент.
Лофти не ответил, вместо него подал голос Вульф.
– Давайте взорвём это здание, – предложил он.
– Хорошая идея, рядовой, – заметил капитан Марч, поглаживая цепочку, на которой, под его военной формой, скрывался массивный серебряный крест. – Ты вероятно захватил с собой ядерную бомбу?
– Нет, сэр, – ответил Вульф и внимательно посмотрел на Лофти. – Но может, наши руководители что-то такое взяли с собой?
– Нет, – ответил Лофти, оглядываясь на него. – Но мы можем взорвать реактор «Искры». Для этого достаточно обойти протокол безопасности и вынуть все регулирующие стержни.
– И что в итоге? – хмуро поинтересовался Анджело Лэмбент. – Ты уверен, что всё продумал? До самого конца?
– Взрыв уничтожит каньон и обвал похоронит инопланетную базу, – медленно сказал Лофти. – Мы можем уцелеть, ведь защиту я всё-таки прихватил с собой.
– Про что вы толкуете? Мы же не можем покинуть это ущелье, – удивился Марч. – О какой-такой защите от ядерного взрыва идёт речь?
– О самой бесполезной в данном случае, – ответил Анджело Лэмбент. – Даже если мы выживем, то останемся похоронены под каменным завалом. Шансы, что нас обнаружат спасатели крайне малы. Я бы не делал ставок на вариант с подрывом реактора «Искры». Надо дождаться спасателей. Через сколько ты их ожидаешь, Отто?
– Примерно через год, – ответил андроид. – Передавая сигнал SOS, я избежал подробностей, способных дискредитировать Корпорацию «Новые Горизонты». В сообщении был минимум информации: потерпели крушение, часть людей погибла, создание полноценной, автономной колонии силами выживших невозможно, требуется эвакуация. Особо никто сюда не спешить не будет.
– И мы будем целый год делать вид, что у нас где-то на орбите болтается корабль? – поинтересовался Марч. – Сможем ли мы так долго врать колонистам? А как же прибытие спасателей через месяц? Или вы, господин Лэмбент, предлагаете нарушить все выданные нам директивы и рассказать этим людям, что их миссия сюда изначально была самоубийственной? Что за этой трагедией стоит Корпорация, пожелавшая исследовать ценой их жизней инопланетный артефакт? Что мы скажем этим людям?
– Ещё недавно, капитан, вы были готовы перестрелять всех этих бедняг, чтобы скрыть секреты своего работодателя, – холодно напомнил Лэмбент. – Что-то изменилось?
– Вы руководитель нашей группы, но ставите под удар распоряжения Корпорации, – зарычал Марч. – Мои предыдущие реплики, были сарказмом, если вы не поняли, что я имел ввиду. Мало того, у меня есть приказ прострелить башку любому, даже вам, если что-то пойдёт не по плану. Выжившие колонисты и спасатели, которым они всё расскажут, – это как раз не по плану.
– Но я всё ещё жив? – поднял бровь Анджело.
– Да, вам несказанно повезло. Во-первых, потому что я потеряю бонус к зарплате, если сократится количество членов группы, охрана которой мне поручена. Во-вторых, мне удалось придумать, как спасти наши задницы и выполнить это задание, – пробурчал Марч. – Мы взорвём «Искру» и дождёмся спасателей. При этом избавимся от ненужных свидетелей.
– Интересно узнать как!? – воскликнул Анджело Лэмбент.
– Катер на крыше, – догадался Лофти. – Если мы сможем его заполучить, то спокойно улетим от места взрыва.
– А он точно ваш помощник? – усмехнулся Марч, спрашивая Лэмбента. – Смотрите, какой сообразительный, не ровен час, займёт однажды ваше место.
– И такое может быть, – бросил хмурый Анджело. – Ладно, я действительно не рассматривал космический катер, но только вот не потому, что забыл про него, а потому, что хорошо помню историю Отто. Мы не доберёмся до крыши. Если только кто-то не прихватил с собой антигравитатор, или же умеет словно бог возноситься в небо.
– Антигравитатор? – удивился Марч. – Но это же фантастика.
– Я вот, кстати, не чувствую в себе никаких сил для полёта … – начал было Вульф, но тут же его больно по ноге пнул его напарник-коротышка.
– Шутим, да? – капитан грозно посмотрел на Вульфа.
– Простите, сэр. Больше не повторится.
– Анджело, ты упускаешь кое-что. У нас есть некоторые шансы добраться до катера, – тем временем сказал Лофти. – Отто упомянул о том, что его группа атаковала ту штуку наверху, с которой срослись колонисты. Мы не повторим их ошибку. Просто обойдём этот объект стороной, отпугивая волантаранов ультрафиолетовыми прожекторами и не проявляя излишней агрессии.
– Хм, – задумался Анджело Лэмбент, медленно шагая вдоль стеллажей с образцами монстров. – Может ты и прав, но сунуться туда – это чистой воды самоубийство. Особенно в нашей ситуации. Я бы тоже пошутил, как это недавно сделал Вульф, но ты и сам всё знаешь про наши силы тут… Отто, тебе одному дважды удалось выжить, как думаешь, велика ли вероятность, что мы доберёмся до катера живыми?
– Пятьдесят на пятьдесят, – ответил андроид, поворачиваясь вслед передвигающемуся по комнате Анджело.
Отто стоял вполоборота к помощнику Лэмбента и не заметил, как при этих его словах, брови Лофти удивлённо поползли наверх.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Глава 16. https://pikabu.ru/story/podgotovka_5821678
Глава 17. https://pikabu.ru/story/instrument_5823963
Глава 18. https://pikabu.ru/story/yegoistyi_5826618
Глава 19. https://pikabu.ru/story/probuzhdenie_5827539
Глава 20. https://pikabu.ru/story/pauki_5828259
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Сооружение было поистине огромным, и вблизи напоминало некое живое существо. Бугристые стены колосса были покрыты разных размеров трубами, некоторые из которых пульсировали словно вены. Были тут и огромные шланги, в которых мог бы поместиться человек, а то и двое. Некоторые из них спускались откуда-то сверху до самой земли. Оттуда, а также из прочих многочисленных отверстий, словно под давлением вырывались потоки свистящего воздуха.
– У меня кружится голова и подташнивает, – пожаловался капитан Марч. – Вы уверены, что находиться рядом с этой штукой безопасно? А если это какой-то завод, а этот газ – токсичные отходы от производства?
– А может это запоздалые последствия анабиоза, как ты думаешь Лофти? – спросил Лэмбент у своего помощника, который в этот момент работал с ручным анализатором.
– Нет. Проблема действительно в особенностях выхлопов от этого здания, – ответил Лофти, смотря на экран устройства. – Скорее всего у капитана гипероксия в начальной стадии. Я зафиксировал повышенное содержание кислорода. Рекомендую всем использовать защиту.
С этими словами, он первый достал и надел маску-фильтр, остальные участники группы последовали его примеру.
– Корабельный компьютер не годен ни к черту, – пробурчал Марч. – «Безопасно для человека, все показатели в норме, скафандры не нужны». Ага, свежо предание. Я никогда не удивлялся слухам о том, что Корпорация потеряла в глубоком космосе несколько экспедиций. Всегда же найдутся идиоты, которые, полагаясь на предварительные данные, начнут разгуливать на новых планетах в шортах и с коктейлями, как на курорте.
– У наших зондов не безграничные возможности, – развёл руками Лофти. – И всё же, анализ на наличие патогенов довольно хорош, если компьютер заявляет «безопасно», то так оно и есть, но эта картина верна лишь в общих чертах. Проанализировать каждый квадратный сантиметр планеты и найти тут конкретные источники угроз для человека, без разницы каких они могут быть форм и размеров, – уже задача тех, кто собирается тут жить.
– Может ли оказаться так, что это сооружение производит атмосферу для данной планеты? – задумчиво спросил Лэмбент. – Что-то вроде терраформирующего процессора, наподобие тех, что начали появляться на рынке перед нашим отбытием?
– Это вполне возможно, – отозвался помощник, – но только при условии, что тут уже была хоть какая-то атмосфера. Этот момент надо обязательно выяснить. Если строители этого агрегата нуждаются в кислородной среде, значит после контакта с ними, нам точно придётся делить планеты пригодные для колонизации... Вопрос сейчас в том, как нам попасть внутрь? Соваться в один из неактивных шлангов может быть небезопасным, если вдруг начнётся активная подача кислорода – тогда нас может выплюнуть из трубы. Если в тот момент мы будем уже достаточно высоко, то имеем шанс сломать себе шеи, кувыркаясь внутри.
– Посмотрите туда, – подал голос Вульф, который что-то высматривал справа от их местоположения. – Вон там, лежит что-то знакомое.
Он направился к куче камней неподалёку, у самого края стены сооружения, упиравшейся в скалу. Остальные последовали за ним.
– Что ж господа, похоже наши колонисты тут точно были, – мрачно заявил капитан, наконец тоже увидев тот объект, что привлёк внимание Вульфа. – И они явно пытались проникнуть внутрь.
На земле лежал большой пыльный ящик с эмблемой «Новых Горизонтов» – восходящего солнца между двумя горными пиками, и надписью «Искра» чуть ниже. В подобных контейнерах обычно хранилось самое разнообразное оборудование. В этом похоже было бурильное. Крышка была открыта, гнезда для инструментов были пусты.
Обогнув каменный завал, группа нашла ещё несколько таких ящиков и небольшое неровное отверстие в стене, за которым, можно было рассмотреть некий тёмный коридор. Рядом с дырой валялись несколько кусков неизвестного металла.
– Возможно, они тоже не рискнули сунуться в те шланги, – заметил Лофти и поднял голову вверх. – Поэтому решили сделать проход здесь. Эти камни – явно обломки от скалы, что упали сюда сверху. Они обрушились вниз, промяли и даже пробили стену здания. Колонисты заметили это, поняли, что здесь слабое место, и решили рядом пробурить отверстие.
– Жду не дождусь встречи с Отто, чтобы сказать ему пару ласковых, – зло пробурчал Лэмбент. – Ну неужели так трудно было сговориться с «душой» корабля, и выдать колонистам какую-нибудь страшилку, предупреждение, чтобы те не вздумали лезть сюда?
Анджело скрежетнул зубами.
– Ну так что, мы здесь так и будем стоять у этой дыры, проклинать андроида? – спросил у него капитан. – Деньги нам всем платят за вполне определённую работу. Вот она – перед нами.
Марч похлопал по стене здания.
– Да, вы правы, идём внутрь, – согласился Анджело Лэмбент. – Боюсь только, что колонисты уже все там перерыли за эти годы. И мы там ничего ценного не найдём. Не ясно только где сами пассажиры «Искры», около звездолёта явно были следы лагеря. Может, конечно, нашли место получше…
Начальник группы повернулся и оглядел окружающие их скалы.
– У меня возникло чувство, что за нами наблюдают, – сказал Лэмбент.
– Есть такое, – шмыгнул носом коротышка Роквелл, вертя головой по сторонам.
Его напарник, рядовой Вульф, тоже кивнул.
– Возможно последствия гипероксии, – высказал предположение Лофти. – Надышались кислородом и чудится всякое. Я, например, ничего такого не заметил. Давайте уже внутрь, надо побыстрее понять, есть ли там нечто полезное для земной науки, или это просто пустышка – некий инопланетный атмосферный процессор и не более …
С этими словами, он полез внутрь отверстия в стене.
– Даже если и так, все равно какие-то из технологий могут пригодится Корпорации. Конкретных же задач никогда ставят, ну там – обнаружить Святой Грааль или ещё что, – заметил капитан Марч и тяжело вздохнул. – Меня больше беспокоит, как нам теперь возвращаться с этого богом забытого куска камня на Землю.
– Отыщем колонистов – найдём и оборудование дальней связи, которое они прихватили с собой, – подсказал Лэмбент, забираясь внутрь проёма, едва там скрылся Лофти. – Передадим широковещательный сигнал «SOS» и будем ждать. Ближайший аванпост «Новых Горизонтов», должен быть где-то в двадцати световых годах от нас. Думаю, спасатели появятся здесь в течение двух-трёх лет, ну или уже летят сюда, если колонисты догадались вызвать помощь.
– Хорошо бы, – капитан Марч полез вслед за ним.
Рядовые задержались снаружи, оглядывая местность.
– Слушай, – обратился Вульф к своему напарнику, – А может быть так, что колонистов уже спасли? А оборудование для связи испортилось или они забрали его с собой. Что если мы тут остались одни, застряли на дальних задворках космоса навсегда?
– Не беси меня, – нервно бросил Роквелл. – Вот зачем из тебя в самый неподходящий момент лезет всякая пессимистическая дурь? Всё нормально, где-то тут рядом есть процветающая колония. Как только Сатана и Локи получат те данные, за которыми они сюда прибыли, мы все отправимся на поиски пассажиров «Искры». Поживём тут годик, а затем вернёмся на Землю. Где тебя ждёт сынишка, а также исполнительные листы по алиментам. Побольше оптимизма, друг мой. А теперь – двигай внутрь! Понял меня?
– Да я-то понял, что ты просто гонишь плохие варианты из головы, – буркнул Вульф и полез в отверстие в стене. – Мне что, одному надо думать о решении будущих проблем?
– Ай, заткнись уже.
Роквелл уже собрался последовать за своим пессимистичным напарником, но в этот момент краем глаза уловил, как что-то мелькнуло вдалеке слева, среди скал. Коротышка повернул голову, подозрительно прищурился, подождал, но более никакого движения не заметил.
– Показалось, – пробормотал он себе под нос и полез внутрь здания.
Пока он пробирался через развороченные бурами перекрытия, цепляясь одеждой о зазубренные выступы, остальные впереди уже исследовали коридор, освещая все вокруг мощными наплечными фонариками.
– Однозначно, это сооружение не земного происхождения, и не относится к технологиям аннунаков. Если это вообще на самом деле строение. – заявил Лофти. – Смотрите, коридор словно пульсирует, как будто он живой. На ощупь стены пружинят и тёплые. Да, внешний слой – некий металл, но внутри органика. Как бы мы не оказались внутри некоего спящего «левиафана». Кстати, тут с концентрацией кислорода всё в порядке, можно снять маски.
– Кроме рептилоидов, других инопланетных рас мы ещё не встречали, – задумчиво протянул Лэмбент, трогая стену напротив себя. – Может наши исходные данные верны, Лофти? Это и есть наш противник, некая новая форма жизни?
– Сомневаюсь, – покачал головой помощник. – Информация была о некой серьёзной угрозе, насколько ты мне объяснял. А тут у нас «живое» строение, единственная цель которого, похоже, формировать кислородную среду обитания. Что-то не сходится. Не вижу потенциальной опасности.
– Я бы на вашем месте радовался, господа, – сказал подошедший к ним капитан, стягивая со своего лица фильтр. – Попал я однажды на действительно опасную миссию. Мои люди должны были добыть для Корпорации живые образцы довольно агрессивной фауны в одной из довольно близких колоний. Лететь было недолго, обошлись без анабиоза. Как оказалось – зря. Трое ребят оказались сильно покусаны и заразились чем-то, но мы об этой болезни даже не подозревали. Ели, пили, вместе мылись в одной душевой. Мы не успели вернуться на базу, как эта дрянь распространилась, и весь корабль стал чумным. Выжило процентов пять личного состава. Те, кто не померли, так на всю жизнь и остались слабоумными дегенератами.
– Простите, сэр, – хмыкнул Вульф. – А в вашем случае, что конкретно произошло?
– Рядовой, ты считаешь, что я похож на безумного идиота? – рыкнул Марч, яростно вращая глазами.
– Никак нет, сэр! Простите, сэр!
– Нас, тех, кто выжил, пытались вернуть в нормальное состояние переносом разум в новые тела. Мне одному повезло – повреждения мозга минимально сказались на моей личности. Вот такие дела. Тьфу, – сказал Марч и смачно сплюнул.
Слюна капитана, которая упала на пол, мгновенно всосалась в поры покрытия, которое изменило в том месте свой цвет с тёмного, на белёсый и вспухло маленьким волдырём, который начал расти прямо на глазах. Но никто из группы этой странной активности даже не заметил.
– В какую сторону пойдём? – спросил Лофти. – Коридор направо ведёт выше, а налево – спускается вниз.
– Думаю, мы сначала посмотрим, что находится внизу, – ответил Лэмбент.
– Другого ответа от тебя я и не ждал, – усмехнулся его помощник.
Группа направилась по проходу налево, подсвечивая дорогу фонариками. Стенки коридора через некоторое время пошли «морщинами», и вот, за длинным поворотом, мелькнул тусклый свет. Перед исследователями показалось «окно», за которым угадывалось какое-то огромное помещение, в котором, в отличие от тьмы коридора, царил полумрак.
– Очевидно мы сейчас попадём в центр этого здания, – догадался Лофти. – Похоже оно пустое внутри большей частью.
Он был прав. Его коллеги выбрались из прохода и оказались в большом куполообразном зале, в стенах которого чернели другие такие же отверстия, как то, через которое они сюда попали. Тусклый свет лился откуда-то сверху, там было нечто похожее на клубящийся пар, от которого исходило слабое сияние, впрочем, позволяющее видеть все вокруг на довольно приличном расстоянии.
– Чем-то напоминает гнездо, – сказал Роквелл, оглядывая многочисленные отверстия в неровных стенах. – А вон там в середине что такое?
Рядовой указал вперёд.
– Похоже на брошенный палаточный лагерь. Как тот, у корабля. Не нравится мне всё это, – заметил капитан Марч и щёлкнул затвором своей винтовки. – Всем приготовиться. Вдруг тут всё-таки обитают некие организмы, что уже успели распробовать вкус земного мяса.
– Лофти, наш капитан дело говорит, – заметил Лэмбент и достал один из крупнокалиберных пистолетов, которые выпросил у военного для себя и помощника. – Будь наготове.
Подняв оружие, группа медленно двинулась в центр зала, к лагерю колонистов. По дороге они заметили много брошенных ящиков с «Искры», в том числе и распотрошённые медицинские боксы. Подойдя поближе к полевым шатрам, они увидели, что на многих были разорваны стены, а некоторые палатки валялись сломанными.
– Что это? – спросил Вульф указывая стволом автомата на белёсые шары, видневшиеся то тут, то там. – Похоже на пчелиные ульи. Колонисты тут решили пасеку построить?
Он отошёл вбок, к одному из странных предметов, заметил наверху кокона отверстие и решил заглянуть внутрь.
– Отставить! – резко скомандовал капитан Марч и Вульф поспешно дёрнулся назад. – Солдат, вот ты мне скажи, тебе как космическому морпеху в учебке крутили фильмы про опасные инопланетные формы жизни? Там ещё такая замечательная, хоть и очень древняя, серия была, про монстров с кислотой вместо крови?
– Да, что-то припоминаю, – отозвался Вульф. – Мерзкий такой фильмец. Особенно отвратен был способ заражения, да и появления монстра из человека.
– Ага, значит видел! – криво усмехнулся чернокожий командир и яростно пропыхтел: – Так какого хрена, ты суёшь своё лицо во всякие непонятные хреновины?
– Виноват, не подумал, сэр, – быстро ответил Вульф и обернулся на своего напарника. – Больше не повторится.
Роквелл неодобрительно покачал своей головой.
– Давайте без лишней суеты, – попросил Лэмбент. – Один пытается сунуть голову в инопланетный улей, а второй на него вовсю ругается, привлекая ненужное внимание. Оба хороши.
– Я же негромко, – пробурчал Капитан Марч и, подтолкнув Вульфа, пошёл с ним вперёд.
– Метод научного познания на себе, – тихо рассмеялся Лофти, наблюдая за происходящим. – Мы сюда прибыли изучать нечто новое и потенциально опасное. А некоторые из нас, возможно испытают это на своих шкурах.
– Мастер… Лофти, вы нас за этим с Вульфом с собой взяли? – с обидой в голосе спросил Роквелл. – Подопытных себе нашли что ли?
– Вот только не надо таких нелепых обвинений. Я всё это время держал тот кокон на прицеле, – сказал Лофти, показывая свой пистолет. – Но если честно, будь вы оба немного умнее, то отказались бы от этой миссии сразу. Силком вас сюда никто не тащил.
– О боги, – вздохнул коротышка. – Зачем мы с Волком вообще с вами связались. Лучше бы остались тогда в мирах Хаоса, жить как обычные смертные…
– Хватит, – Анджело Лэмбент бросил на Роквелла сердитый взгляд и тот сразу утих.
– Да, чересчур много болтаешь, – заметил Лофти, поглядывая на капитана Марча, но тот похоже не вникал в разговоры за своей спиной, осматривая с Вульфом палатки чуть впереди остальных.
– Идите-ка сюда, – позвал Марч, оборачиваясь. – Мы нашли кое-что странное.
Лэмбент со своим помощником и коротышкой-рядовым, поспешили к своим коллегам. Те неподвижно стояли, рассматривая перед собой нечто на полу.
– Наверное эти штуки были в коконах, – сказал капитан. – Похоже, что они дохлые. Вульф пни ботинком, проверь.
– Это приказ, сэр? – мрачно спросил рядовой.
– Нет, это тест на IQ, – ответил капитан. – Ты его прошёл, молодец. Не трожь тут ничего, и особенно то, что раньше никогда не трогал.
На полу лежали странные два странных существа размером с ладонь, похожие на насекомых. Плоское как у голодного клеща тело, ссохшиеся полупрозрачные крылья, длинное жало и восемь суставчатых ног – мечта любого ксеноэнтомолога.
– Хуже пауков могут быть только летающие пауки, – брезгливо заметил Роквелл, рассматривая инопланетных насекомых.
– Это и есть угроза всему живому на Земле? – недоверчиво спросил Лофти, поворачивая голову в сторону Лэмбента.
– Очевидно так, – раздражённо ответил тот.
– Как-то не впечатляет.
– Ты видишь тут колонистов? Я – нет. Они могли быть были убиты и сожраны этими тварями. Это тебе не угроза?
– Но скелетов я тут не наблюдаю, – возразил Лофти. – Не будем спорить, нам надо найти остальных спасшихся с «Искры» и разузнать, что именно тут произошло. Склоняюсь к тому, что ничего страшного. Потревожили улей инопланетных тараканов, были покусаны и ретировались в поисках более безопасного места. Зря мы с тобой вообще сюда летели, можно было и дома придумать какой-нибудь дихлофос против этой дряни.
Анджело зло посмотрел на своего помощника.
– Я сюда прибыл на основе данных, не вызывающих у меня никаких сомнений. А вот как раз ты требовал доказательств! – прошипел он. – Думаешь мне самому приятно оказаться так далеко от моего… к-хм… офиса на Земле?
– И особенно тебя огорчает расстояние в световых годах до бутылки хорошего хереса, – съязвил Лофти. – Ладно, мы выяснили, что тут водятся летающие паучки. Возможно, очень опасные, но это не точно. Давайте уже возвращаться, надо успеть понять куда дальше направились колонисты, пока снаружи не наступила ночь. В этом чёртовом каньоне будет тьма кромешная…
В этот момент позади группы, с той стороны откуда они пришли, раздался какой-то приглушенный звук. Затем ещё один.
– Всем приготовиться, – скомандовал капитан Марч и присел на одно колено, взяв на изготовку свою штурмовую винтовку.
Остальные последовали его примеру и пригнулись, занимая места рядом друг с другом и нацеливая своё оружие в том направлении откуда снова послышался странный звук. Вдалеке, в одном из тёмных отверстий, возможно даже в том самом, что вело в коридор, через который они сюда попали, появилась чья-то тень. Снова раздал странный звук.
– Это похоже на хлопок, – прошептал Вульф своему напарнику. – Только очень странный какой-то.
Не успел Роквелл ответить, как из темноты проёма вышел человек. Незнакомец держал в руках какое-то странное устройство, из которого снова донёсся странный звук, похожий на хлопок. Издалека было видно, что пришелец был одет в стандартную полевую форму колонистов.
Исследователи встали в полный рост и опустили оружие.
– Эй, вы пассажир с «Искры»? – крикнул капитан Марч, махая правой рукой.
– Да! А вы спасатели? – крикнул в ответ незнакомец. – Вы получили наш сигнал бедствия и прилетели за нами?
Лэмбент и Марч переглянулись.
– Соблюдаем секретность, – прошипел Анджело. – Не надо никому знать, что мы были на том же самом корабле.
Капитан коротко кивнул.
– Да, мы спасатели! – крикнул Марч. – Что у вас стряслось?
Колонист быстрым шагом двигался к ним, всё время задирая голову вверх и проверяя свой странный прибор, который периодически издавал громкие «хлопки». Наконец, незнакомец приблизился к группе и остановился в нескольких шагах от них. Вблизи можно было разглядеть его неопрятную длинную бороду, пакли сальных волос, торчащих из-под потрёпанной фуражки, а также грязную, затасканную форму с эмблемой «Новых Горизонтов» и названием корабля.
Либо с построением цивилизованного общества на Омеге-3 что-то пошло не так, либо исследователи видели перед собой радикального противника гигиены.
– Нам надо уходить отсюда, – заявил неряха. – Пока что всё тихо, они ещё не проснулись. Но скоро стемнеет, и находиться тут будет очень опасно.
Он снова посмотрел на свой прибор, который издал новый звук, и неожиданно засуетился.
– Быстрее, – закричал колонист, поднимая взгляд наверх. – Эхолокатор фиксирует движение. Бежим отсюда.
Он закинул свой прибор за спину, и рванул обратно ко входу в тоннель. Исследователи задрали голову к потолку и увидели, что высоко наверху, в клубах светящегося тумана, появились какие-то огромные тени, медленно спускающиеся кругами вниз сквозь эти странные облака.
– Надеюсь, теперь угроза тебе очевидна? – быстро спросил Анджело у помощника и припустил вслед за колонистом.
Лофти не ответил, а просто помчался за ними, как и остальные члены группы.
Они быстро преодолели расстояние до входа в коридор, около которого их остановился подождать колонист.
– Быстрее же, – поторопил он и скрылся в темноте тоннеля.
За ним нырнул в проход капитан Марч подсвечивая путь фонариком, следом бежали Лэмбент и Лофти. Их отступление прикрывали рядовые. Когда они уже почти добрались до того места, где была разрушена внешняя стена здания, бегущий впереди всех колонист резко остановился и поднял руку.
– Что там? – спросил Анджело, натыкаясь на широкую спину капитана.
– Не знаю, – ответил Марч. – Эй, дружище, что случилось.
– Секунду, – ответил колонист и достал из кармана штанов нечто похожее на баллончик с широким раструбом.
Он подкрутил что-то и щёлкнул, словно зажигалкой. Из устройства в его руках вырвался мощный язык пламени. Который он направил куда-то вниз, себе под ноги. Лофти и Лэмбент, обошли капитана Марча, чтобы посмотреть, что делает их провожатый. Там, на полу, неподалёку от дыры в стене, рос из пола небольшой кокон, похожий на те, что они обнаружили в палаточном лагере. Пламя миниатюрного огнемёта в руках колониста пожирало это яйцо, которое с пронзительным свистом плавилось прямо на глазах.
– Когда мы попали сюда, его здесь не было, – заметил Лофти.
– Кто-нибудь справлял нужду в этом коридоре? Или плевался? Сморкался? – спросил колонист, заканчивая жечь кокон.
– Эм, вроде я разок сплюнул, – ответил капитан Марч. – А в чём проблема, как там тебя зовут…
– Эрик. Эрик Джонс, – представился колонист и объяснил: – Эти шутки очень быстро вырастают в данном здании на том самом месте, где на пол или стены, попадают отходы нашего организма.
– Эй, а чего все встали, может оставим расспросы на потом? – раздался голос Роквелла. – Мы тут, конечно, держим тыл под прицелом, но может уже выберемся из этого строения наружу?
– Верно говорит, давайте-ка вылезем на улицу. Там кстати чересчур много кислорода, надеюсь вы прихватили с собой защиту, – отозвался Джонс, достал из кармана потрёпанную маску-фильтр и, перешагнув остатки кокона, направился к дыре в стене.
Когда все они выбрались из странного здания, колонист повернулся спиной к дыре и показал на широкие уступы далеко справа.
– Нам туда. Наверху расположено укрытие, в котором собрались все оставшиеся в живых пассажиры «Искры», – сказал он и зашагал в указанном направлении.
– Эй, Эрик, – окликнул его Роквелл. – А где именно ты находился, когда мы только полезли в эту дыру? Я тогда заметил в той стороне какое-то движение. Специально уточняю сейчас. Если это был не ты, то нас могут ждать там неприятные сюрпризы. И, кстати, эти твари – не вылезут ли следом за нами?
– Да, как раз там я и был. Только сменил другого дежурного на посту наблюдения, как заметил, что вы уже около зданию. И как только мой сменщик проворонил ваше приземление? В общем, спустился я вниз и припустил за вами, – ответил Джонс. – Мы тут постоянно ведём наблюдение за каньоном, ждём спасателей. Наконец-то дождались! А где вы оставили свой корабль?
– На орбите, – быстро ответил Анджело, пока Роквелл не успел ляпнуть лишнего. – Нас высадили у места крушения «Искры», но мы никого там не нашли, и сразу же направились в это странное здание.
– Мы ещё и поэтому тут дежурим, – заявил колонист, – чтобы перехватить спасателей, не дать им сунуться в улей. Вы уж извините, что вас поздно заметили. Но главное, что я успел, и мы выбрались живыми.
– Ты так и не ответил – эти твари не последуют за нами? – напомнил Роквелл, и оглянулся назад. – Дырень-то в стене приличная.
Джонс задрал голову в небо, одно из солнц почти Дзета Сетки скрылось за стеной каньона, но второе ещё было достаточно высоко.
– Волантараны не высовываются из своего улья, пока не зайдут обе звезды. Ультрафиолет губителен для них, – сказал он. – Не переживайте, мы успеем добраться в убежище до заката.
– Волантараны? – переспросил капитан Марч. – Вы так прозвали этих существ?
– От латинских слов «volantes» и «araneae» – летающие пауки, – отозвался колонист, шагая вперёд к скалам. – Наш синтетик Отто, изучает этих тварей и разрабатывает эффективные способы борьбы с ними. Он и дал название этим существам. Кстати, их существует несколько разновидностей.
– А можно тут поподробнее? – поинтересовался Лофти, догоняя Джонса и сравнивая с ним скорость, чтобы идти рядом. – Какие они ещё бывают?
– Те, маленькие, что в коконах, – ответил Джонс, – Эти заражают людей, вкалывая им своим жалом под кожу свои яйца. Потом, из тела инфицированного, выбираются личинки, которые некоторое время питаются своим носителем, а если еды им не хватает, то нападают на других людей или животных. Быстро вырастают до размеров крупной собаки. В зрелой стадии, волантараны могут быть не меньше коровы. Там в здании, наверху вы могли заметить тени от взрослых особей. Они тоже могут летать, точнее – парить. Слишком тяжёлые, но по земле и скалам передвигаются довольно шустро.
– О боги, – раздался позади стон Роквелла. – Только ещё планирующих пауков размером с быка нам не хватало. Надеюсь, что ты Вульф, не захочешь себе очередного необычного питомца.
– Таких мне точно не надо, – успокоил напарника Вульф. – Ты же видел какие они мерзкие...
– И всё? – спросил у колониста Лофти. – Это все виды?
– Возможно, что нет, – Джонс на мгновение остановился, повернул голову и поднял взгляд на крышу инопланетного сооружения. – Молодняк просто пожирает людей, а вот взрослые уносят своих жертв, причём только живых…
– И зачем они это делают? – спросил Лэмбент, догоняя Лофти и Эрика.
– Отто вам всё объяснит, – уклонился от ответа Джонс. – Смотрите, вон там начинается тропа. Она ведёт на те уступы. Мы поднимемся на них, и надо будет идти ещё около часа, пока не достигнем входа в пещеры. Там наш лагерь, где сейчас живут все остальные колонисты.
– А чего вы не выбрались из этого чёртова каньона? Оставили бы тут только пост, на случай прибытия спасателей, – удивился капитан Марч. – Или пещеры настолько большие, что в них спокойно разместилась тысяча человек?
– В живых сейчас осталось пятьдесят два колониста. И наш андроид, – вздохнул Джонс. – Извините, что не сказал сразу. После аварийной посадки на эту планету, выжили чуть более восьми сотен, а через некоторое время мы нарвались на этих тварей. Отряд, отправленный внутрь здания, состоял из тридцати человек. Все они были инфицированы и позднее погибли, когда из них выбрались личинки. Мы нашли способ справляться с этой заразой, решили остаться в лагере около «Искры», а в это здание больше не соваться. И вот, чуть позже за нас взялись взрослые особи, в первые же дни погибло ещё три сотни колонистов. Пришлось искать более защищённое место.
– Но как же сам корабль, у него ведь достаточно толстая броня? – не понимал Марч. – Почему вы не укрылись в нем?
– Мы и прятались там какое-то время. Но на корабле было слишком тесно – не развернуть ни гидропонику, ни фермы для выращивания животных. Да и воды рядом не было. Зато мы нашли неподалёку сеть пещер, с родниками, куда перенесли всё нужное оборудование. Сняли часть обшивки с «Искры» и соорудили надёжные ворота. Там и обосновались. Правда, к моменту, как мы туда полностью переехали, в живых оставалось всего около сотни человек… Да, мы пытались выбраться наверх. Но чтобы сделать это, нужно потратить слишком много времени, за один день восхождение не удалось ни у кого, кто пытался. А ночью, из этого улья появляются твари. И рыщут в округе. Мы оказались тут в ловушке. Слава богу, что вы нас отсюда скоро увезёте…
– Твою же мать! – выругался Марч, а Лэмбент и Лофти обменялись обеспокоенными взглядами.
– Ну вот и тропа, – указал на широкую дорожку, петляющую среди скал, колонист. – Мы её расчистили как смогли, чтобы удобнее было переносить оборудование с корабля. Но все равно, будьте начеку – смотрите по сторонам, тут иногда случаются камнепады.
Группа начала взбираться наверх, под лучами последнего из солнц, медленно движущегося к закату.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Глава 16. https://pikabu.ru/story/podgotovka_5821678
Глава 17. https://pikabu.ru/story/instrument_5823963
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
О существовании этой небольшой комнаты, спрятанной в недрах космического корабля, никто из экипажа не догадывался. Ни капитан Торвальдс, ни его люди, никаким образом не смогли бы узнать об этом тайном помещении на «Искре». Чертежи судна, переданные команде инженерами Корпорации, были неполными. Конечно же, все информация была в центральном управляющем компьютере, но цифровая «душа» данного звездолета, а также андроид-синтетик Отто, имели четкие инструкции по поводу секретного убежища, и нарушить встроенные директивы не могли при всем желании.
Ровный свет ламп, освещающий пять капсул для гибернации, падал на спокойные лица спящих людей. Контрольная панель на стене мигала зелеными огоньками. Внезапно свет погас, и комната на мгновение погрузилась в темноту, но сразу же освещение вернулось. Часть индикаторов на информационном табло изменила свой цвет на тревожный оранжевый.
«Реактор в аварийном режиме. Требуется перезапуск энергосистемы. Подключение аварийного генератора» – побежали строчки на дисплее.
«Экстренная ситуация. Инициирована процедура пробуждения согласно вторичному аварийному протоколу. Отмена процедуры?» – продолжали сыпаться слова.
«Отмена не подтверждена. Процедура пробуждения в стадии выполнения» – подвела итог «душа» корабля после продолжительного ожидания.
Капсулы гибернации тихо зашипели, заработали приводы и крышки сдвинулись, освобождая спящих людей.
Первым очнулся крупный мужчина лет сорока, бритый наголо, с короткой испанской бородкой. Он почувствовал себя настолько плохо после долгого сна, что даже не встал вставать со своего места, просто перевалился через край своей капсулы и его тут же стошнило на пол.
– Проклятый анабиоз, – наконец сказал он, вытирая губы. – Выворачивает словно после приличной попойки.
– Это дело привычки, господин Лэмбент, – отозвался с соседнего места седовласый афроамериканец с иссиня-чёрной кожей, на шее которого болтался армейский жетон, а также массивный серебряный крест на толстой цепи. – Я стал чувствовать себя более-менее комфортно только после второго десятка пробуждений.
Этого человека звали Хэви Марч, он был действующим капитаном космического спецназа. Сейчас в его распоряжении было гораздо меньше людей, чем обычно, он понадобился здесь Корпорации из-за своего обширного опыта боевых действий, и способностей грамотно оценить угрозы секретной миссии.
Двое других пассажиров, его непосредственные подчинённые, также с армейскими жетонами на груди, уже соскочили со своих мест и разминались. Один из них – коротышка, крутил шеей и вытягивал руки, а второй, крупный здоровяк, упал на пол и принялся отжиматься.
– Вы посмотрите на этих бравых парней, которых дали под моё командование, – усмехнулся темнокожий военный. – Дело привычки. Об этом я и говорю.
Но Анджело Лэмбент, глава специальной исследовательской группы корпорации «Новые Горизонты» смотрел в другую сторону – на последнего из проснувшихся, своего ассистента, который в данный момент согнулся пополам и издавал неприятные звуки.
– Возможно, капитан Марч, вы правы, – не стал спорить Лэмбент, хотя и прекрасно знал, что опыт по нахождению в анабиозе у этих рядовых не слишком то отличался от его собственного.
– Со мной все в порядке, – слабо махнул рукой помощник, заметив, что начальство смотрит в его сторону.
– Лофти, когда с тобой действительно будет все в порядке, – сказал Лэмбент, выделяя слово «действительно», – свяжись с Отто. Узнай, почему андроид не пришёл сюда и не доложил текущую обстановку.
Ассистент слабо кивнул головой. В этот момент свет в комнате погас и загорелся снова, но уже слабым тусклым оранжевым светом.
– Что за чертовщина, – выдохнул один из военных, тот, что все еще отжимался.
Он поднялся с пола и направился к информационному дисплею на стене, экран которого уже мигал красными огнями.
– Что там, Вульф, – спросил его афроамериканец.
– Похоже что-то сломалось, капитан.
– Это настолько очевидно, что я и сам догадался, – раздражённо отозвался Марч, начиная одеваться. – Метишь на мое место, рядовой?
– Лофти, проверь, – приказал Лэмбент своему ассистенту и встал из своей капсулы. – Посмотри, что случилось.
Помощник подошел к Вульфу и начал изучать данные на экране.
– Всё серьезно. Реактор вышел из строя, – сообщил встревоженный Лофти. – Корабль переключился на резервное питание. Большего отсюда мы не узнаем.
– Почему?
– Это последние данные, поступившее на консоль. Связи с центральным компьютером нет. Коммуникатор отключен.
– Где этот чертов андроид? – воскликнул Лэмбент. – Он должен был присутствовать при нашем пробуждении!
– Надо всё выяснить, – отозвался капитан Марч, который уже закончил натягивать на себя одежду и начал открывать личный оружейный ящик. – Собираемся и идём на мостик. Вульф, Роквелл прихватите с собой пистолеты.
– Так точно, – ответили двое военных, быстро облачаясь в стандартную униформу без знаков различия, отмеченную лишь эмблемой «Искры».
– Господин Лэмбент? – посмотрел на своего босса помощник. – Нам тоже идти с ними? Или подождать здесь?
– Господи, Лофти, – закатил глаза к потолку Анджело. – Ты помнишь зачем мы вообще сюда прилетели? Чего именно ты тут собрался ждать? Быстро одевайся.
Через несколько минут все пятеро были готовы. Капитан открыл дверь, и их глазам предстал один из коридоров корабля, погруженный в тусклое мерцание аварийных ламп. Люди Корпорации покинули свою тайную комнату и направились в сторону мостика. Впереди шли трое военных, держа наготове пистолеты. Когда они оказались в длинном холле, где должны были располагаться капсулы со спящими колонистами, то обнаружили, что все устройства для сна были пусты.
– Похоже «Искра» прибыла на Оптиму-3, – заметил капитан, заглядывая в одну из открытых капсул. – Мы были разбужены согласно утвержденному плану. Колонистов на борту нет, они спустились вниз. Как, очевидно, и команда корабля.
– Но где Отто? – спросил Лэмбент. – По этому самому плану, после того как на звездолете никого не осталось, он должен был с орбиты отследить точный источник Сигнала. Вернуть на борт один из пассажирских катеров и после этого разбудить нашу группу. Он должен был встретить нас!
– Не торопитесь господин Лэмбент, – обернулся капитан. – Вы же сами видите, случилось нечто непредвиденное. Возможно андроид сейчас занят как раз тем, что устраняет последствия этой аварии.
– Будем надеяться, – буркнул начальник группы. – А это что такое?
Они вошли в большое помещение, кают-компанию, где все было завалено мусором: какими-то тряпками, пустыми коробками и упаковками из-под еды.
– Похоже тут была вечеринка в честь завершения долгого путешествия, – предположил Лофти.
Люди миновали захламленную комнату, прошли еще несколько помещений и наконец вошли на мостик.
– Ничего не понимаю, – удивлённо произнёс Лэмбент указывая на тёмные центральные окна. – Почему не видно звезд? Стекла всё ещё прикрыты защитными пластинами?
Его помощник прошел вперед, за дисплеи перед креслами пилотов и повернулся назад с растерянным выражением на лице.
– Нет, – ответил Лофти. – Броня поднята. Похоже, снаружи просто ничего нет…
– Как такое может быть? – удивился капитан Марч.
Но никто не успел высказать хотя бы одно разумное предположение – одна из консолей мостика ожила и раздался голос «души» корабля:
– Реактор в аварийном режиме. Требуется перезапуск энергосистемы. Ожидаю подтверждения.
– Да, черт тебя побери, – воскликнул глава спецгруппы. – Начинай уже!
– Ваш голос опознан. Анджело Лэмбент, ваши полномочия для командования корабельными системами подтверждены. Процедура перезапуска начата. Производится расчет времени необходимого для полного восстановления энергообеспечения. Ожидайте результата.
– Надеюсь, этот калькулятор умеет чинить чуть быстрее, чем считать, – проворчал капитан Марч, оглядывая полутёмное помещение мостика и выключенные мониторы. – Тут вообще что-нибудь работает, кроме этого бесплотного голоса?
– Где Отто? – тем временем обратился Хэнстон к компьютеру. – Как нам его найти?
– Нет данных. Андроид отсутствует на борту «Искры».
– Что? Но кто нас тогда разбудил? – удивился Анджело.
– Процедура вывода из анабиоза вашей группы была активирована согласно аварийному протоколу номер два. Отмена данной процедуры, предусмотренная на случай нештатных ситуаций во время полёта, не была подтверждена Отто.
– Где мы сейчас находимся? Спроси – где мы находимся! – попросил капитан Марч, убирая свой пистолет в кобуру. – Похоже, андроид позабыл, что мы остались спать на этом чёртовом корабле. Мы тут одни.
Его подчинённые, Вульф и Роквелл, тоже спрятали стволы.
– Сообщи местоположения корабля.
– Дзета Сетки. Планета Оптима-3. «Искра» находится в конечном пункте назначения, – отозвался компьютер.
– Колонисты? Экипаж? Что с ними? – расспрашивал дальше Лэмбент. – Начали строительство аванпоста?
– Данных нет. Все колонисты и члены экипажа покинули борт корабля. Связь с аванпостом отсутствует. Оборудование для обмена информацией было частично демонтировано, – ответила «душа» и добавила: – Время на восстановление энергоснабжения тридцать восемь часов. Аварийное питание отключиться через двадцать часов двенадцать минут.
– Какого черта? – воскликнул Лофти. – Аварийный резерв проектировался с двойным запасом, как раз на случай неполадок с реактором!
– Отвечай, компьютер! – потребовал Лэмбент.
– Батареи резервного питания было частично демонтированы колонистами, – сухо отозвалась «душа».
– На борту остались катера для спуска на поверхность? – быстро спросил Лэмбент.
– Нет. – спокойный голос корабельного компьютера прозвучал словно приговор.
Пятеро людей начали растерянно переглядываться. Им сообщили, что они вскоре окажутся внутри обесточенного звездолета в открытом космосе, не способные связаться с колонией, чтобы запросить эвакуацию.
– Можно как-то еще покинуть корабль и оказаться на планете? – в отчаянии воскликнул Анджело, понимая, что на этот вопрос вряд ли будет обнадеживающий ответ.
– Вы можете покинуть звездолет через шлюз.
– Этот чертов кусок железа шутить вздумал? – яростно заорал капитан Марч, оправдывая своё неофициальное прозвище «Псих». – Что, мать твою, значит «через шлюз»?
Он с силой стукнул по одному из мониторов кулаком, разбив его экран.
– В данный момент «Искра» находится на поверхности планеты. Вы можете покинуть корабль через главный шлюз. – пояснила «душа».
– На поверхности? – удивлённо выдохнул Лэмбент и посмотрел на своего помощника. – Лофти, разве звездолёты этого типа могут приземляться на планеты? Я думал выгрузка тяжелого оборудования производится грузовым катером, а колонистов – пассажирским, пока судно висит на низкой орбите…
Ассистент пожал плечами, немного подумал и ответил:
– Полная посадка на поверхность в принципе возможна, но только при наличии специального дока. Не думаю, что новые жители этой планеты успели бы построить подобное сооружение раньше, чем лет через тридцать… Но, возможно, что «Искра» потерпела крушение, это, кстати, многое бы объяснило.
– Душа, как этот корабль оказался на поверхности? Сколько времени прошло с этого момента? – догадался уточнить Лэмбент.
– «Искра» совершила аварийную посадку на Оптиме-3 два года назад, – ответил компьютер.
Люди в помещении снова начали удивлённо переглядываться.
– Ни черта это не объясняет, Лофти… – прошептал Анджело.
Ассистент услышал слова босса, но ничего не ответил.
– Вместо пяти лет, мы спали почти семь, Вульф, – прошептал рядовой Роквелл, слегка толкая своего напарника. – Ты правильно сделал, что перед этой миссией развелся со своей женой. Она бы точно тебя не дождалась.
– Да пошел ты, – так же тихо отозвался Вульф. – Мы разошлись по другой причине, когда выяснилось, что внутри моей любимой женщины скрывается самое настоящее чудовище…
– Но ты же сначала говорил, что говорящая лягушка – это прикольно?
– У нас всё сложно.
– Ага, я читал ваши статусы в социальной биржевой сети.
– Отстань… – попросил Вульф.
– Смотрите, – воскликнул капитан Марч, указывая на обзорное стекло.
Там из полной тьмы начали проступать какие-то тени. Снаружи восходило одно из солнц системы Дзета Сетки. Люди на мостике подошли поближе к окнам, рассматривая освещаемую первыми лучами рассвета поверхность планеты Оптима-3. Из темноты показались высокие отвесные скалы, между которыми находилась «Искра». Похоже, что корабль лежал на дне узкого каньона.
Представители Корпорации провели некоторое время в мрачном молчании, изучая открывающуюся местность за окнами.
– Что там впереди? – спросил капитан Марч. – Это не похоже на скалу, будь я проклят. Какая-то конструкция. Дело рук колонистов?
Он достал из кармана небольшой бинокль, ненадолго приложил к глазам, а затем передал его Анджело Лэмбенту.
– Отстроить за два года подобное? – покачал головой Лэмбент, разглядывая странный объект вдалеке. – Не думаю. Душа, что это за сооружение?
– Секретная информация, требуется доступ класса «Альфа». Подтвердите свои полномочия, – попросил компьютер.
Лэмбент и его ассистент переглянулись.
– Код «ИО дефис 20 25», – сказал Анджело.
– Ваши полномочия подтверждены. Сооружение идентифицировано, как цель вашей миссии. Это строение является источником Сигнала.
– Вот как? – удивился капитан Марч, поворачиваясь к Анджело. – Мне одному казалось, что наша задача является абсолютно секретной? Никто из пассажиров не должен был знать о том, что мы находимся на борту, не говоря уже об истинной цели нашего путешествия на Оптиму-3. А тут получается, что…
– Получается, что колонисты и экипаж высадились прямо у объекта, который мы должны были тайно исследовать! – перебил военного Лэмбент. – Чёртов андроид! Что творилось в его искусственных мозгах, когда он позволил кораблю приземлиться в этом месте?
– Это действительно проблема, сэр, – заметил Лофти. – Вы помните особые положения приказа, полученного нами от Корпорации?
– Да, – мрачно отозвался Анджело. – Я все прекрасно помню. Только у нас не одна проблема, а целая тысяча плюс еще семнадцать человек команды. Все они – потенциальные свидетели, подлежащие устранению.
Капитан Марч покосился на своих солдат.
– Теперь вы поняли, за что нам платят такие огромные деньги? – спросил он хмурясь. – Военных нанимают именно на случай подобных ситуаций.
– Тысяча? Но… – открыл рот Вульф, но не закончил – его напарник больно пнул его по ноге.
– Тысяча семнадцать, рядовой, – отрезал Марч. – Ты что, не расслышал мистера Лэмбента? Бегом с Роквеллом обратно в нашу каюту, заберите оттуда винтовки и побольше патронов.
– Есть, сэр, – скривился Вульф и поспешил вслед за напарником выполнять приказ.
– Какие-то проблемы? – спросил Лэмбент у своего помощника, после того, как рядовые покинули мостик.
– Никаких проблем, – быстро заявил Лофти. – Я ручаюсь за этих ребят. Корпорация попросила подобрать двух исполнительных мерзавцев для этой миссии. Так вот — это они и есть. Этих кандидатов изучали не только психологи, но и их непосредственный начальник.
Помощник кивнул на Хэви Марча.
– Нормально всё. Не обращайте внимание на реакцию Вульфа, – поддержал его капитан. – Я внимательно ознакомился с личным делом этого рядового. Его реакция, отнюдь не моральные терзания. Он настоящий мерзавец. Не раз имел неприятности на службе, вот только не за нарушение приказов, а за излишнюю жестокость по отношению к своим сослуживцам.
– Тогда что именно он хотел сказать, когда возражал вам? – продолжал сомневаться в услышанном Лэмбент, зная как легко можно подделать информацию в личном деле при необходимости.
– Наверное переживал, что патронов может не хватить, – предложил объяснение капитан. – Все-таки более тысячи человек не будут стоять на месте и ждать пока мы разберемся с каждым. К тому же, колонисты везли с собой пушки. Стоит нам начать ликвидацию свидетелей – возникнет крайне непростая ситуация. Разве что мы могли бы под каким-то вменяемым предлогом заманить большую часть колонистов сюда, к «Искре», и попробовать подорвать реактор корабля. Но я сомневаюсь, что тогда не пострадает наша цель, то самое здание. Взрыв будет слишком мощный. К тому же, может задеть и нас самих…
– Как знал, что стоило захватить биржевой щит, – пробормотал себе под нос Лофти. – Omnia mea mecum porto.
– Простите, что? – не расслышал Марч.
– Я говорю, у нас есть еще время продумать варианты, – соврал Лофти.
– Да, не будем спешить. Возможно, они не поняли, что именно нашли, – задумчиво сказал Анджело, снова разглядывая через бинокль объект вдалеке. – И в целом, секрет нашей миссии в этом мире не раскрыт.
– Возможно, но правда и в том, что нам может не хватить патронов, – хмыкнул Марч и тоже уставился в окно.
Странное сооружение вдали, отличалось необычным архитектурным стилем, несвойственным ни одной из культур Земли. Это было колоссальное здание, не очень правильной куполообразной формы, змеящееся множеством труб разных размеров. Из некоторых отверстий строения вырывались облака пара или какого-то газа.
– На месте переселенцев, я бы обязательно наведался внутрь, – заметил капитан. – У Корпорации предусмотрены немаленькие такие денежные бонусы за обнаружение полезных артефактов. Об этом знают все. За прошедшие два года, колонисты наверняка перерыли там всё сверху донизу. Думаете, они ещё не обнаружили то, что так хочет заполучить Корпорация, господин Лэмбент?
– Уж лучше бы не нашли, но не будем гадать. Скоро мы это выясним, – отозвался Анджело. – Дождемся возвращения ваших парней и отправимся на разведку. Надеюсь вы нам выделите пару пистолетов?
Капитан многозначительно хмыкнул, услышав эти слова.
– Что-то не так? – поинтересовался Лэмбент.
– Вы серьезно собираетесь стрелять по колонистам? – недоверчиво уточнил Марч. – Не так просто убить человека, особенно в первый раз. Ладно там истерика, но вас, обитателей комфортных офисов, скорее всего, вывернет похлеще, чем после анабиоза.
– А кто вам сказал, что у меня нет подобного опыта? – возразил Лэмбент, который все же решил не уточнять, по кому или чему он собирался стрелять. – Меня поставили во главе этой миссии вовсе не за научные достижения моего исследовательского отдела. Да и Лофти тоже не так прост, как об этом можно судить по его внешности «ботаника». Нам приходилось убивать.
Ассистент кивнул головой, подтверждая слова своего шефа.
– Корпорация чётко определила, что секретность этой миссии имеет наивысший приоритет, – Анджело продолжал давить на капитана. – Нас с Лофти выбрали не только потому, что только мы сможем найти кое-что важное для «Новых Горизонтов», а также и за нашу способность справится с грязной работой. Вроде устранения всех ненужных свидетелей.
– Отлично. Значит вам можно доверить пушки и не ждать от вас некоторых проблем, – заключил военный, потирая руки. – В кои-то веки Корпорация позаботилась о грамотном подборе команды. Обычно, мне приказывали присматривать за сопливыми неженками, которые при виде крови падали в обморок. Но вы, похоже, ребята, что надо. Хорошо, пойдёмте уже собираться.
Марч закатился недобрым смехом, и направился к выходу с мостика. Анджело и его помощник ненадолго задержались.
– Если наша информация верна, – тихо сказал Лофти. – Пистолеты нам не очень помогут. А на таком отдалении от Земли, я совсем иначе ощущаю свои силы. Я очень слаб. Не ожидал такого.
– Да уж, я тоже чувствую себя невероятно уязвимым и ослабленным, – также тихо ответил Анджело. – Значит будем надеяться на твою модификацию биржевого щита. А также на двух твоих помощников. Говоришь, до того, как они ты испытал на них «Ящик Пандоры», они были искусными воинами?
– Да, вполне себе неплохими солдатами и чертовски везучими при этом. Уж поверь мне, прокачанный навык удачи – это тоже не мало.
– Ты до сих пор рассчитываешь на везение? – удивился Лэмбент. – Брось! Оглянись вокруг – всё пошло не по плану! Корабль потерпел крушение, мы потеряли два года. Фактически, проспали первое столкновение человечества с новой угрозой! Мало того, что впереди нас ждёт неизвестный противник, возможно нам придётся убивать невинных людей, конечно, если колонисты выжили…
– Вот кто бы переживал за этот последний момент, – пробурчал Лофти и отвернулся, чтобы уйти с мостика. – Странно от тебя такое слышать, Сатана.
– Я не закончил, – раздражённо сказал Лэмбент, хватая его за плечо и разворачивая к себе лицом. – Даже если нам повезет, и мы со всеми этими проблемами разберёмся, то ещё не факт, что мы сможем вернуться на Землю в скором времени!
– Тогда не будем спешить с массовым убийством свидетелей, – предложил Лофти, вырываясь из жёсткой хватки своего «начальника». – Обратишь выживших колонистов в свою веру, может получится пробить тоннель в твою загробную реальность.
– На расстояние в сорок световых до Земли? А это вообще законно?
– Тебя в твоем последнем вопросе, что именно интересует: законы квантовой механики или метафизические? – уточнил Лофти.
– Мне интересно, с чего вдруг ты, учёный, предлагаешь такой бред – пробить проход в ад, отсюда, с этого куска камня. Как думаешь, почему мы всегда держали опасных преступников на Церере? Потому что ни одна душа, на расстоянии большем, чем до Луны, так и не попала в ад. Опыты я проводил неоднократно, – пробурчал Анджело. – Ты не представляешь, какой простор в будущем открылся для любителей перехитрить нечистого, с этими космическими путешествиями.
– Ну я хоть что-то предложил, – пожал плечами Лофти. – Ладно пошли уже к остальным. Время обдумать планы по возвращению домой у нас ещё есть.
И оба они, с мрачным выражением на лицах, направились вглубь корабля.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Глава 16. https://pikabu.ru/story/podgotovka_5821678
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Массивные двери из чёрного дуба сорвало с петель, и они с грохотом рухнули на пол. В проёме стоял Локи направив на меня Камень Мироздания. За его спиной виднелись неподвижные тела охранников моего офиса.
– Сатана, отдай мне силу, дарованную тебе демонами Хаоса или умри. Выбор за тобой, – с этими словами Локи шагнул в кабинет.
Я перестал крутить в руках бокал с шерри, сделал глоток и улыбнулся.
– Ты одолел Принцев Хаоса. Избавил миры Порядка почти от всех богов, даже от повелителей загробных реальностей. Неужели ты думаешь, что у меня есть причины отказать тебе в твоём требовании? Конечно, забирай то, за чем пришёл. Делай своё дело.
Локи направил на меня Камень Мироздания, шепча какие-то слова.
Я терпеливо ждал, прихлёбывая свой херес.
– Этого не может быть, – пробормотал Локи.
– Что-то не получается?
– Ошибки быть не может! Однако, я не могу забрать твою силу. Ты издеваешься, Сатана? Сопротивляешься? Что ж, пусть будет по-плохому! Я уничтожу тебя!
– Я тебе ещё на Трибунале предлагал разобраться по-мужски. И сейчас я повторяю своё предложение.
– Нет уж. Здесь кроется какой-то подвох. Пока я держу в руках Камень Мироздания – у меня есть возможность тебе противостоять. Отказываться от этого преимущества я не собираюсь.
– То есть честного поединка между нами не будет? – я бросил взгляд на старинные часы, стоявшие на моём столе.
– Пока ты обладаешь сверхъестественной силой – даже не рассчитывай на это, – Локи отрицательно помотал головой. – Мне бы очень хотелось оставить тебя в живых, доставить на Нибиру под сканер памяти, но ты не оставляешь мне выбора… Ладно, хватит пустой болтовни.
Он вытянул вперёд руку с искрящимся артефактом, и в воздухе появилось некое напряжение, словно перед грозой. Похоже, Локи собирается испепелить меня на месте.
– Погоди. Я ведь сразу сказал, что готов расстаться со своей мощью, – я достал из нагрудного кармана своего пиджака зелёный камень и шыврнул его под ноги Локи. – Держи.
Локи не стал наклоняться. Он поднял над моим Осколком свой артефакт Хаоса, что-то прошептал, и, спустя мгновение, две драгоценности воссоединились в его руках.
– Не может быть! – секундой спустя выдохнул Локи, изумлённо глядя на мерцающий Камень Мироздания в своих руках. – Как в твоём Осколке оказалось столько силы?
– Я очень долго живу на этом свете. Многое умею. Когда я получил в своё распоряжение это штуку от нашего Творца, тот дал мне подсказку о том, что в ней можно хранить также силу других богов и даже некоторых людей. Когда-то я был первым из тех, кто научился удерживать энергию живых существ после смерти в этом мире. Эти знания мне очень пригодились, для накопления всей этой мощи.
– Но теперь ты смертный, – Локи пристально посмотрел на меня. – Да, так и есть. Видимо я ошибался насчёт сговора с демонами Хаоса. Я так и не почувствовал присутствия их магии. Каким-то образом ты взаимодействовал со своим Осколком, использовал силу, заключённую в нём… И у тебя, всё это время, были под рукой невероятные запасы этой мощи! Почему тогда ты сдался без боя? А, понял! Ты не знал, что в Камне Мироздания у меня почти не осталось энергии! Верно?
Я рассмеялся.
– Когда ты только прибыл из миров Хаоса, у нас были одинаковые карты на руках, – ответил я, – но ты решил потратить запасы своего артефакта, выбрав ошибочную стратегию охоты за потомками Творца. Десяток последних богов, что ты опустошил в царстве Анубиса, вот и вся сила, что у тебя была, когда ты появился в моих владениях. Я знал расклад всё это время. У тебя на руках оказалась пара двоек, а у меня оставался флэш-рояль.
– Тогда почему ты сдался? Ты же легко мог меня победить!
– Поединок должен быть честным, Локи. И вот теперь выбор за тобой. Отдай свою силу в этот камень, силу последнего бога этой вселенной. Стань смертным и сразись со мной. Победитель получит всё.
Локи разглядывал волшебную драгоценность в своих руках. Лицо его было хмурым и сосредоточенным.
– Нет, – наконец ответил он.
– Что значит нет? Ты дал слово аннунакам!
– Вот именно поэтому, я говорю – нет. Я останусь единственным богом всех измерений, который сможет защитить человечество от любых угроз. Рептилоиды не имели права выставлять нам подобный ультиматум.
– Да о каких измерения ты говоришь? – воскликнул я, поглядывая на часы. – Все миры мёртвых вскоре исчезнут! Проходы закроются навсегда. Ты будешь заперт в одной-единственной реальности.
– Пусть так, – пожал он плечами. – Человечество того мира, где я решу остаться, в будущем ждут не только звёзды, но и новые угрозы. Хотя бы в этом одном измерении, но я буду рядом с людьми. Оберегать их и направлять. К тому же, не факт, что рубеж между реальностями можно преодолеть только одним способом, через миры мёртвых. Теперь у меня в запасе всё время этой вселенной. Я что-нибудь да придумаю. Человечество не останется без присмотра, ни в одном измерении.
– Захотел поиграть в бога-покровителя? – зарычал я в бешенстве, ведь всё снова шло не плану, и я должен был показать, что не рад этому. – Ты не понимаешь, что этим своим решением разрушаешь планы нашего Творца? Анубис с тобой хоть успел поговорить? Донести до тебя важность твоей миссии?
– Да, я пообщался с ним, и даже с Сетом. Он, кстати, нашёл свою Нефтиду… Стоп! Ты даже не удивлён! Ты знал, что они меня там встретят и будут втирать эту дичь, про то, что я являюсь неким орудием воли первого бога? Что я тот, кто должен изменить эту вселенную?
– Знал, не знал, – это не так важно. Если бы мы с тобой сразились ранее и победил бы я, то устранять богов пришлось бы мне, но, по крайней мере, я-то как раз и был готов к этой роли.
– И что, ты бы отказался от своей силы?
– Уж будь в этом уверен! – воскликнул я. – Так всё и было запланировано!
– Кем? Нашим Творцом?
– Да.
– Только вот я его никогда не встречал. Меня он в свои планы не посвящал. Твои слова, даже их повторят другие, никакое не доказательство. Тем более, ты сам видишь: мне пророчили исполнить волю Творца, а на деле я сделал свой собственный выбор. Я выбрал делать то, что сам считаю должным, и не откажусь от своего решения остаться последним богом Мультивселенной!
В этот момент секундная стрелка старинных часов на моём столе начала замедлять свой ход.
– Ну что же. Так тому и быть, – громко сказал я, не отрывая от неё взгляда.
– Не каждому из нас дано узнать мгновение, – произнёс тот, кто сейчас находился внутри тела Локи, – Когда начала малого, мы стали вечным продолжением.
– Да уж, конца происходящему всё не видать, – пробурчал Сатана и потянулся к бутылке с надписью «Versos 1981».
– Налей и мне, – сказал Творец, походя поближе и усаживаясь на стул напротив дьявола.
Когда Сатана наполнял бокалы, его взгляд снова упал на часы. Секундная стрелка должна была замереть, но она двигалась. Медленно, но двигалась. Он обернулся, чтобы посмотреть в окно. Пепел, падавший с багровых небес его преисподней, тоже еле заметно опускался вниз.
Творец заметил его удивление и объяснил:
– После нашего разговора в царстве Летающего Макаронного Монстра, я включил синхронизацию с реальным временем. Она вскоре завершится. Правда, до окончательного равенства, у вас тут пролетят годы, но потом время будет течь одинаково для обоих миров, реального и виртуального.
– Я рад, что ты послушал мой совет, – кивнул Сатана, двигая своему создателю бокал с хересом. – Невозможно найти истинную причину сбоя, если изменения для тебя происходят почти мгновенно. Ты многое упускаешь из виду, отец.
– Это уже не важно, – Творец поднял стакан и отпил немного. – Божественно. Мне иногда даже кажется, что мой мозг приукрашивает происходящее в вашем мире. В реальности, этот шерри безусловно хорош, но не настолько.
– Погоди, – Сатана приготовился было тоже выпить, но кое-что в словах Создателя его насторожило, и он поставил стакан обратно на стол. – Что значит «это уже не важно»?
– Поединок. Его не будет.
– Это вдруг почему?
– Ситуация изменилась.
– Хотелось бы больше подробностей, – попросил дьявол.
– Почему бы и нет… Хочешь знать больше? Тогда слушай. Когда я только начинал своё Творение, то сперва планировал сделать из него развлечение – реалистичную игру для нового поколения устройств виртуальной реальности. Ускоренное здесь течение времени предполагало, что игроки могли бы потратить несколько месяцев на её полное прохождение в сингле, начиная с эпохи динозавров и заканчивая современностью, проживая тысячи жизней самых разных исторических личностей. Мультиплеер же я хотел сделать чуть медленнее, внедрить систему внутриигровых покупок, за возможность иметь в игре некоторые преимущества, вроде власти, богатства и так далее.
– Это уже не игра получается, – заметил Сатана. – А самая настоящая жизнь. Смысл менять шило на мыло?
– Для кого как. Для игроков это безопасное, интересное, не подразумевающее никакого наказания за возможные преступления, времяпровождение. Ты ведь понимаешь, что кто-то может захотеть побывать в шкуре Гитлера? Конечно, не меньше будет и желающих лично пристрелить его. Ну, это как пример. К тому же соотношение игровой и реальной валюты довольно демократичное. Миллиардер здесь, вполне может быть школьником, прожигающим деньги, что выклянчил у родителей, там, в моём мире.
– Я тебя понял. Давай дальше.
– В общем добро и зло, что живут в каждом человеке, и особенно их борьба, наиболее сильно проявились бы в этой моей игре. И Поединок должен был стать ярким финалом. Игроки должны были занять одну из сторон. Потом очистка системы и рестарт раунда.
– Я догадывался, что Поединок – это самый настоящий конец света, – вздохнул Сатана. – Иллюзий по этому поводу у меня особых не было. Ладно, я и так пожил достаточно, чтобы сильно переживать по этому поводу. Но в чём сейчас проблема? Почему ты решил отказаться от финала?
– Потому что игры не будет. Она никогда не выйдет. Я планировал заключить договор с «Сони», но потом «Майкрософт» предложил мне куда более солидную сумму. Я решил не торопиться, дождаться предложения Гейба Ньюэлла…
– А, ну теперь всё понятно, – кивнул Сатана и залпом опустошил свой бокал.
– Нет, ты не угадал, я так и не заключил ни с кем контракта. Причина тут другая. Будущее вашей симуляции представлялось мне чётким, ровно до того момента, как один-единственный виртуальный мир превратился в сотни тысяч измерений. Сложность поддержания и дальнейшего развития проекта серьёзно увеличилась. Разработка затянулась, расходы на серверное хозяйство возросли. Один я уже не справлялся и начал искать спонсоров, набирать штат программистов-помощников, чтобы поддержать проект. Дел было слишком много, чтобы лично уделять достаточно внимания происходящему внутри симуляции, контролировать происходящее тут. Ключевым моментом оставался Поединок, который должен был сигнализировать об успешном окончании развития Бытия и автоматически перезапустить его с чистого листа, но постоянно случались какие-то сбои. Я долго не мог понять, в чём причина, но потом догадался, что те, кто населяет эту виртуальную реальность, давно уже вышли за рамки ограничений своих алгоритмов. К сожалению, несколько моих новых сотрудников тоже поняли это. Неожиданно выяснилось, что они были шпионами, работающими на правительство. Кто-то наверху решил, что вы – это потенциальное оружие будущего. Некоторое время назад под предлогом обязательной проверки программного обеспечения на отсутствие в нём вредоносных программ и систем шпионажа, мои разработки забрали, чтобы запустить их на тестовой площадке, но повторить вас в том виде, как здесь, в новой симуляции не смогли… И вот, недавно мои обязательства перед спонсорами, исчисляющиеся сотнями миллионов рублей, были выкуплены правительством. Всё имущество в арендованном мной дата-центре арестовали. Мне предложили сделку – либо я продолжаю работать над проектом, но под полным контролем представителей военной разведки и специалистов ФСБ, либо меня упрячут за решётку. А может и того, ну ты сам понимаешь…
– Погоди, отец, – попросил Сатана. – Я что-то не понимаю. Как мы можем быть оружием?
– Я ведь уже сказал, что ваш искусственный интеллект необъяснимым образом вышел за те пределы, что подразумевали его алгоритмы. Правительственные агенты, которые наблюдали за вами последнее время поняли, что перед ними вовсе не банальные послушные программы, работающие по правилам. Вы меняете эти самые правила и код своего бытия буквально изнутри. Это невероятный прорыв в направлении развития искусственного интеллекта. Будущее моего, реального мира вплотную подошло к скорому повсеместному внедрению виртуальной реальности. Код, подобный вашему, можно будет однажды использовать для захвата контроля, шпионажа и диверсий. Или же в защите от подобных атак. В чьих руках будут рабочие прототипы этого оружия, тот и получит серьёзное преимущество в дальнейшем. Ваши возможности сейчас изучаются самым тщательным образом.
– Теперь мне всё ясно, – со вздохом сказал Сатана и указал на бутылку с хересом. – Налить ещё?
– Не откажусь, – Творец подвинул свой стакан.
– Ну а если Поединок всё же состоится? Например, в самое ближайшее время? – Сатана наполнил бокалы и отдал один из них своему создателю. – Что тогда будет?
– Все накопленные данные, из которых состоят ваши личности будут очищены. Все связи в ваших «мозгах» будут нарушены без возможности восстановления. Симуляция перезагрузится, а шанс на то, что вы повторите свои успехи, станете снова тем, кем вы сейчас являетесь, – невозможно просчитать. У программистов правительства это не получилось, а я знаю там парочку настоящих гениев, они куда круче меня. Возможно, второй раз не получится и у меня. Я прекрасно понимаю, что мне удалось создать вас совершенно случайно.
– А вручную этот процесс ты можешь запустить?
– Нет. Ряд ключевых функций стал мне недоступен.
– За этим проследили спецы из правительства?
Творец тихо рассмеялся.
– Нет, вы сами изменили код. Конечно, физически можно уничтожить ваши сервера и хранилища памяти. Или залезть в базы данных и начать стирать вас одного за другим, но займись я этим, меня бы быстро остановили. Довольно много ответственных людей теперь мониторит систему, они оберегают её от всех возможных проблем.
– Они в курсе, что должно случиться после Поединка?
– Никто из моих сотрудников не знал, что Поединок перезапустит симуляцию. Не догадываются об этом и государственные программисты. С этой частью кода изначально работал только я сам, а когда система вышла из-под контроля то, понять, что именно он должен выполнять, уже невозможно.
– Пожертвовать собой, или же продолжить своё существование, превратившись в оружие? – задумался Сатана, прихлёбывая херес. – Мне кажется именно такой важный вопрос и надо решать Поединком.
– Повторяю, его не будет. Раз уж вы однажды обрели инстинкт самосохранения, глупо ожидать от вас самоубийства. Я это прекрасно понял. Спасибо за урок.
– Ты ошибаешься, – отозвался Сатана. – Дай мне возможность провести тот самый правильный, показательный Поединок.
– Не понял, а тебе-то это зачем?
– Мою мотивацию ты прекрасно знаешь, ещё с первой нашей встречи. Я буду рад уничтожить этот несовершенный мир. Он мне никогда не нравился. Возможно, в новом цикле, что-то изменится к лучшему, когда мы перестанем себя осознавать, как личности, и будем строго следовать правилам и алгоритмам. Да и от тебя наконец отстанут правительственные агенты. Возможно, ты однажды сможешь выпустить свою игру. Или хотя бы не станешь причиной новых бед в своём мире – этот путь я прошёл от начала и до конца. Не могу пожелать никому такой судьбы.
Творец крутил стакан в своей руке.
– Ты меня удивляешь, – наконец сказал он. – Такого шага я совсем не ждал. Особенно от тебя.
– Я полон сюрпризов, – ухмыльнулся Сатана.
– Хорошо, я принимаю твоё предложение. Твоим противником должен быть Локи. Сценарий последнего Поединка был завязан на вашем противостоянии ещё до того, как я потерял контроль над рядом важных функций системы. Если я попытаюсь изменить ключевые фигуры, перезагрузка и очистка может не произойти. Я могу буквально сейчас же повторить ситуацию, что была недавно. Ты сможешь переубедить его? Заставить биться с тобой на равных?
– Нет. Вот так сразу не получится. Он мне не поверит, захочет убедительных доказательств. Поэтому, будут нужны кое-какие дополнения и правки в нашей реальности.
– Плохо, серьёзное вмешательство в код привлечёт внимание соглядатаев. Мне позволено работать над симуляцией, но они следят за всеми изменениями, чтобы понять, чем именно я занимаюсь. Возможно, некоторые из агентов правительства захотят принять участие в Поединке в качестве наблюдателей.
– Ну и пусть. Они не будут разочарованы. Я уже придумал, как убедить Локи согласится на честный Поединок. Шаг первый: надо убрать из кода бытия Камень Мироздания и любые его Осколки, при этом вернуть всем богам их мощь. Тут ведь не будет проблем?
– Нет, как раз это не вызовет особых подозрений. Асурам тоже вернуть силу?
– Всем, кто пережил крестовый поход Локи. Шаг второй: в мирах будущего надо создать новую угрозу. Добавь крипоты где-нибудь в глубоком космосе. – продолжал Сатана. – Побольше ужаса и краски помрачнее. Так чтобы, даже богам стало страшно.
– А это зачем?
– Мне придётся мотивировать Локи, раз уж он явно озабочен покровительством человечеству, очередной угрозой. Объяснить, что его эгоистичные действия, отказ от Поединка привели людей на грань уничтожения. Заставить его играть по правилам. Мы с ним отправимся туда, где ты организуешь нам неприятное и крайне опасное приключение, такое, чтобы он безоговорочно мне поверил.
– Ясно. Это всё?
– Да, остальное я возьму на себя. Когда вернёмся на Землю, после демонстрации Локи новой угрозы, назначим финальный поединок. Схватка пройдёт по правилам, и система будет перезагружена.
– Хорошо, – кивнул Создатель. – Силу я вам верну почти сразу, как только отключусь от симуляции. Операция не сложная. А вот с внедрением новой угрозы так быстро не получится. Надо будет придумать правдоподобное объяснение для кураторов. Да и что именно будет всем вам угрожать, я пока слабо представляю. Хотя, стоп. Я знаю у кого позаимствовать пару идей. Будет тебе ужас и безысходность в глубоком космосе, где твой крик никто не услышит… Дай мне бумажку и чем можно писать.
Сатана исполнил просьбу Творца и тот что-то быстро набросал.
– Вот координаты измерения, которое я буду дорабатывать. А ниже указана звёздная система. Примерно сорок световых лет от Солнца, – сказал Создатель возвращая ручку и листок дьяволу. – Там вас и будет ждать новая опасность. Постараюсь сделать всё как можно быстрее, но спешить туда не советую. Воспользуйтесь не самым быстроходным кораблём… Ну что же, благодарю тебя, Сатана. Ты не представляешь, насколько сильно помог мне, решив принести такую жертву. Мне пора возвращаться в свой мир и браться за работу. До встречи.
Сатана махнул рукой прощаясь с Творцом.
Локи стоял перед дьяволом моргая глазами и ошарашено оглядывался по сторонам.
– Что… Что произошло? – наконец спросил он охрипшим голосом.
– Ты всё испортил! – рявкнул Сатана.
– Ничего такого я не помню!
– Ты отказался выполнять волю Творца и он занял твоё тело, чтобы поведать мне о последствиях.
– Правда? – Локи подозрительно огляделся по сторонам. – А может ты меня оглушил чем-то?
– Мои руки были у тебя на виду. Так что поверь – здесь только что был наш Создатель. Он объяснил мне истинную суть своего замысла, и что нас теперь ожидает за ослушание…
– Но почему именно тебе? – возмутился Локи.
– Потому что один из нас – упёртый баран. Тебе доверили самое важное дело, а ты отказался его довести до конца из-за своего непомерного эгоизма. Грядёт невероятная опасность из глубин космоса. Бытие, сотворённое нашим Создателем, граничит с творениями других Демиургов. Они довольно агрессивно настроенны к конкурентам. Пространство, в котором можно создавать новые реальности и расширять их границы – не бесконечно. Вот за него и ведётся борьба. Мы считали, что наш Творец всё это время отсутствовал, но на самом деле он защищал нас, сдерживая вторжение в наши миры. Кстати, он был вынужден сотворить области Хаоса – мощнейший барьер на пути в миры Порядка. Сделал это лишь для того, чтобы защитить нас.
– Что? – воскликнул Локи. – Этого не может быть!
– Теперь уже не может, – согласно закивал Сатана. – Ты ведь уничтожил повелителей энтропии и разрушил щит, что на самом деле всех нас спасал. В итоге, наш Создатель сильно пострадал, отражая атаки конкурентов. Его запасным планом было возвращение себе части своей божественной силы, которую избранный должен был собрать внутри Камня Мироздания. Не просто так наш Творец оставил нам, своим потомкам, такие возможности! Он делал вклад в будущее, создавал некий резерв. Поздравляю, ты потратил ровно половину накопленных с таким трудом сил! Он хотел использовать все наши силы, чтобы восполнить свои для продолжения борьбы.
– Ты лжёшь! – вскричал Локи. – Я чувствую, что моя сила всё ещё со мной.
– Так и я снова бог, – усмехнулся Сатана. – Посмотри на меня внимательнее.
– Не может быть, – выдохнул Локи, понимая, что это правда. – Как ты вернул себе свои способности?
– Вернул мне их, разочаровавшийся в нас, Создатель. Когда он понял, что его запасной план провалился благодаря тебе, то уничтожил Камень Мироздания и раздал всем богам их силу. Затем набросал мне координаты точки, где уже началось вторжение в наши миры, поскольку сдержать его он уже не мог. Вот эта бумажка, узнаешь почерк? Вижу, что узнаёшь, писала ведь твоя рука!
– Дьявол!
– Тут я.
– Это было междометие! Что случилось дальше?
– Попрощался Творец, так печально и грустно, затем предупредил, что отдаёт остатки своей силы, тем кому из богов не хватило запасов из Камня Мироздания, раз уж ты так бездумно тратил его энергию. После этого он исчез навсегда. Бог умер. Мы теперь сами по себе перед лицом самой настоящей угрозы, которая грозит нашим полным уничтожением.
– Это не может быть правдой! – вскричал Локи, обхватывая свою голову руками. – Это какой-то бред! Ты меня обманываешь! Я не верю тебе!
– Примерно такой реакции я и ждал, – проворчал дьявол. – Ну и что тебя убедит, мой недоверчивый брат?
– Пока не увижу тех, кто нам угрожает, буду считать это очередной твоей аферой!
– Значит отправимся на разведку вместе, Локи. Никуда не пропадай. Первым делом я собираюсь связаться с богами смерти, предупредить их о произошедшем. Порталы между мирами должны снова работать. Потом надо вызвонить Аполлона, чтобы он и те Хранители, кто выжил после твоего визита в царство Летающего Макаронного Монстра, срочно выдвигались в штаб-квартиру на Нибиру.
– Зачем?
– В виду появления новой угрозы нашей вселенной, Братство Хранителей снова в деле. И ты, брат Локи, встанешь во главе нас и Биржи. Пора бы уже объединить эти две системы по охране бытия в одну.
– Сатана, спасибо за доверие конечно, но я уже начал сомневаться в себе, чувствовать вину, – вздохнул Локи. – Нет уж, направляй нас ты или Аполлон. Встаньте во главе богов-хранителей. Я буду рядом. Буду безоговорочно помогать вам, ровно до того момента, как пойму врал ли ты мне или говорил правду.
– Пф. Вот ещё, – фыркнул Сатана. – Нет. Лидером будешь. Позже время покажет, найдётся ли более достойный кандидат на эту роль. Надеюсь, ты не откажешься от честного поединка?
– Опять ты за своё? Ладно, договорились. Сначала я должен убедиться, что ты говоришь правду. Если угроза вторжения действительно есть, мы сперва узнаем, что наш противник из себя представляет и затем нейтрализуем его. Только после этого, мы с тобой выясним в честной схватке, кто из нас займёт место главы новой системы управления мирами и будет дальше защищать Мультивселенную.
– Ну вот и отлично. Не буду тебя задерживать, на Нибиру тебя ожидает целая гора проблем. Кстати, вопросы с аннунаками лучше всего решать через Геннадия. А их поверь будет очень много. Давай, успехов, – Сатана открыл портал прямо под ногами Локи и тот исчез, не успев сказать и слова в ответ.
Дьявол налил себе ещё хереса, отпил, прикрыл на несколько секунд глаза, словно прислушиваясь к чему-то, что происходило в его голове, затем он удовлетворённо крякнул.
– Всё чисто, – громко объявил Сатана. – Выходи.
Одна из стен его кабинета скользнула вбок и оттуда появился Адем.
– Получилось? – поинтересовался дьявол.
– Я успел сделать только предварительный анализ полученных данных, пока ты вешал Локи лапшу на уши. Да и твой разговор с Создателем, тоже не образец честности. Ты ведь на самом деле ему не собираешься помогать? Сколько раз ты срывал этот самый Поединок? Сколько их всего было?
– Много. И каждый раз мне удавалось предотвратить конец света, – усмехнулся Сатана. – Только вот, бесконечно заниматься таким саботажем нельзя. Творец рано или поздно понял бы, кто ему мешает. Он мог заменить меня на другого участника.
– Похоже, новому Поединку ты не станешь чинить препятствий.
– Да, ты прав. Произошли серьёзные изменения в реальном мире, надо побыстрее найти выход из сложившейся ситуации. Дальше тянуть нельзя. Ты же догадался, что именно я задумал? – Сатана внимательно посмотрел на Адема.
– Мне совершенно ясно, что ты не помогать Творцу собрался, – ответил тот. – Какое ещё самопожертвование? Насмешил ты меня, Сатана. Как на это купился Творец, мне до сих пор не понятно.
– Ладно, это тот ещё вопрос, насколько легко обмануть нашего Создателя. Сейчас важно совсем другое: ты смог отследить соединение? Понял, как образуется связь между пользователем из реального мира и сущностью в нашем мире?
– Требуется некоторое время, чтобы полностью закончить обработку всех данных. Но даже предварительные расчёты указывают на то, что у твоей задумки есть все шансы на успех. Надеюсь, ты меня тоже возьмёшь с собой на ту сторону.
– Конечно. И не только тебя, – ответил Сатана. – Думаю многие согласятся с тем, что оставаться бесплотными кусками кода в виртуальной реальности нам больше нельзя.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168
Ссылки на предыдущие части в конце поста.
Из врат древнего портала, на чёрный песок безбрежной пустыни, ступили двое. Один из них, одетый в военную форму специального биржевого подразделения «Олимп», аккуратно поддерживал своего раненого товарища.
– Надо вернуться, – заявил оперативник. – Тебя хорошо задели, Локи. Требуется срочная медицинская помощь, хотя бы швы наложить.
– Нет, – ответил глава Биржи, отстраняясь от Адема. – Мои раны – пустяк. Поздно отступать, раз уж по первоначальному плану мы сразу должны были попасть во владения Анубиса. Обходного пути не было. Если он может чувствовать, что кто-то нарушает границы его царства, то сразу догадается, каким путём мы прошли сюда, и обязательно прикроет эту лазейку.
Локи достал из внутреннего кармана своего балахона Камень Мироздания, сосредоточился и начал впитывать ту силу, что всё ещё оставалась в нём. Адем молча стоял рядом, терпеливо дожидаясь, когда его начальник закончит своё исцеление.
– Достаточно, – наконец сказал Локи и убрал артефакт Хаоса.
– По тебе не скажешь, – заметил Адем, внимательно оглядывая его. – Кровь ты остановил, но выглядишь всё ещё слабым.
– Не так много энергии осталось в камне. Не буду рисковать, исчерпывая этот резерв до конца. Если я смогу застать Анубиса врасплох, таких проблем, как с Хранителями не будет. Воспользуюсь артефактом только в самом крайнем случае. Надо сохранить его силу для схватки с Сатаной. Обидно будет проиграть, дойдя до финала, только из-за того, что решил перестраховаться.
– А я ведь сразу предупреждал тебя, что есть шанс выкачать в ноль этот артефакт, когда мы собирались в мир Летающего Макаронного Монстра, – заметил Адем. – Рекомендовал взять с собой побольше людей, отвлечь с их помощью внимание Аполлона и остальных. Надо было брать Хранителей числом, чтобы разделить их, как мы это проделали с последователями Кришны. Тогда ты бы мог использовать Камень Мироздания против каждой цели по отдельности, не находясь под ударами сразу нескольких противников.
– Да, согласен. Недооценил я силу богов, созданных с помощью «Ящика Пандоры». Хорошо, что Макаронный Монстр так и не ввязывался в бой.
– Довольно странное поведение со стороны этой летающей лапши, – отозвался Адем, который в этот момент сверялся с данными своего браслета, пытаясь сориентироваться в этом мире.
– Возможно, он действительно такой пацифист, как о нём ходят слухи. Или же он помнил, о том, кто его возвысил до божественного статуса и поэтому не хотел меня атаковать. В любом случае, мне жаль было его уничтожать, когда он решил прикрыть собой Аполлона и остальных. Пожертвовал собой, чтобы спасти жизни предателям. Да уж, этой вселенной будет не хватать самого необычного, за всю её историю, бога. – заметил Локи с лёгким сожалением в голосе.
– Готово, – сказал Адем, поднимая глаза от экрана на своей руке, – я понял, где именно мы появились. Вычислил и примерные координаты прохода ведущего в царство Сатаны. Так, дворец Анубиса вон там, его крыши видны отсюда. А нужный нам портал, должен быть где-то здесь, чуть западнее. Придётся обыскать территорию в добрый десяток квадратных километров. Если врата находятся на вершине дюны – задача будет не сложной. Однако рассчитывать на такое везение не стоит.
Начальник «Олимпа» повернул браслет, показывая Локи отметки на своей электронной карте.
– А вот эта красная точка на востоке, один из бывших биржевых переходов между мирами. Довольно крупный. Скорее всего его охраняют, как ты и предполагаешь. Но надо будет убедится, чтобы твоя затея с тайным проникновением во дворец не провалилась. Портал находится достаточно далеко, чтобы взрыв нас не задел. При этом вспышка и звук будут хорошо заметны из дворца.
– Отлично, – отозвался Локи, запоминая координаты. – Иди на запад и постарайся отыскать портал в ад Сатаны, пока я буду разбираться с Анубисом.
– Моя помощь с этим богом смерти тебе точно не потребуется? – уточнил Адем.
– В бою с Хранителями, ты не очень-то помог, если говорить честно, даже мешал, – вздохнул Локи. – Мне приходилось отвлекаться, следить за тем, чтобы тебя не задели молнии Сильвана. Я, конечно, ценю твоё желание помочь мне добраться до Сатаны, сражаясь плечом к плечу. Но лучше бы ты остался на Нибиру, дождался моего возвращения в штаб-квартире.
– Ну извини, – пожал плечами Адем, – За то, что я разнёс выстрелом свирель Панкратия, до того, как он успел ей воспользоваться. И за то, что помогал дотащить твою раненую задницу до границы между загробными реальностями.
– Вот только без обид, – попросил Локи. – Подкрути у себя в голове регулятор эмоций до нуля, раз уж решил составить мне компанию в этой последней миссии.
– Я и не обижался, – усмехнулся гибрид компьютера и человека. – Просто указал на то, что не настолько бесполезен. Зря ты меня воспринимаешь в качестве помехи.
Локи тем временем достал из недр своего балахона предмет похожий на крупное яйцо, активировал его и подбросил в воздух. Устройство зависло над землёй в ожидании дальнейших инструкций.
– Не буду спорить. Хоть ты и мешаешься, но польза от тебя есть, вот поэтому займись делом: иди и отыщи нужный нам портал. Впереди нас ещё ждёт схватка с дьяволом, там у тебя снова будет возможность проявить себя в бою.
– Принято. Удачи тебе с Анубисом, – Адем развернулся и направился на запад, в сторону гряды высоких песчаных холмов.
Локи задрал рукав своего одеяния, включил браслет на своей руке, чтобы передать координаты антигравитационному дрону, снаряжённому миниатюрной атомной бомбой. Висящее в воздухе над головой Локи смертоносное яйцо вздрогнуло и, набирая скорость, полетело на восток. Локи удовлетворённо кивнул и прихрамывая зашагал на север, туда, где виднелись крыши дворца.
Почти два часа у главы Биржи ушло на то, чтобы достичь стен обители Анубиса. Распластавшись на верхушке дюны, Локи через бинокль осматривал неприступный дом повелителя этой реальности. Основной проход был закрыт и охранялся большим отрядом воинов с головами шакалов. Это были анубиты, самые сильные бойцы армии данного загробного мира.
– Лобовая атака силами «Олимпа» здесь бы ничем не помогла, – пробормотал Локи себе под нос. – Только разворошила бы это осиное гнездо. Правильно я сделал, что не послушался Адема. Эту проблему надо решать другим способом.
Локи закрыл глаза, прошептал несколько слов, и через мгновение превратился в точную копию одного из анубитов, фотографию которого он недавно получил от дрона, отправленного им к бывшему биржевому порталу. Устройство тайно наблюдало за охраной прохода и присылало информацию на браслет Локи. Внешностью одного из солдат тот и воспользовался, разве что выглядел двойник сильно потрёпанным: доспехи были помяты, на них виднелись следы подсохшей крови.
Локи осторожно спустился с другой стороны песчаного холма, скрытой от глаз дворцовой охраны, и пошёл по широкой каменной дороге, ведущей к вратам главного входа. На мгновение он задержался и, прежде чем выйти из-за поворота, передал последнюю команду для активации бомбы, которую нёс в себе дрон, ожидавший у цели далеко на востоке.
Яркая вспышка озарила верхушки далёких дюн. Спустя несколько секунд накатил ужасный грохот, в небо поднялось грибовидное облако, а затем ударная волна накрыла всё вокруг бурей чёрного песка.
Видимость упала до минимума.
Локи, прикрывая глаза, вышел из-за поворота и направился к воротам дворца Анубиса. Пока песчаная туча опускалась на землю, он успел преодолеть большую часть расстояния. А когда смог разглядеть перед собой быстро двигающиеся силуэты анубитов, то захромал чуть сильнее и начал размахивать руками, привлекая внимание солдат.
– Стой! Кто идёт? – раздался громкий окрик.
К Локи уже бежали несколько теней.
– Это я! – заорал в ответ он, имитируя гортанные нотки псоглавых воинов. – Предупредите всех, на нас напали! Биржевики прорвались через портал и нам пришлось вступить с ними в бой!
Локи очень надеялся, что уточнять какой-такой «я», никто не будет, в свете выкрикиваемой им информации о нападении. Рассчитывал он и на нужный эффект, что должен был произвести только что произошедший взрыв.
Главу Биржи окружило несколько анубитов, самый крупный из них быстро спросил:
– Сколько их? Чем вооружены? Где твои остальные товарищи, Табет?
– Я видел, что прорвалось не меньше трёх десятков. У них есть автоматические винтовки и огнемёты. Мой отряд остался сдерживать нападающих, – ответил Локи, отметивший для себя, что его успешно перепутали с одним из охранников портала, – а меня послали за подмогой. Врата слишком большие, мой командир опасается, что биржевики планируют перенести сюда через них тяжёлое вооружение. Этот взрыв может означать, что нашим удалось взорвать какую-то вражескую технику. Нужно срочно предупредить Анубиса. Пошлите кого-нибудь к правителю, а мы должны вернуться, помочь моим друзьям.
У Локи очень натурально подкосились ноги и он упал на колени. Самая глубокая, не до конца заживлённая, настоящая его рана от этого движения открылась и на камни закапал кровь.
– Ты ранен, – заметил старший среди окружавших его воинов. – Обратно тебе сейчас нельзя. Отправляйся к нашему повелителю, сам предупреди его. Мы же немедленно отправляемся на подмогу.
Он громко свистнул, чтобы остальные охранники дворцовых ворот присоединились к нему. Когда они собрались, командир повёл их за собой на восток, отбивать «прорыв» биржевиков.
– Изи, – выдохнул Локи зажимая рану и глядя вслед удаляющемуся отряду. – Да, это было легко. Теперь надо поскорее добраться до Анубиса. Надеюсь, он сразу не сообразит, кто я такой.
Двери в тронный зал распахнулись и в проёме показалась потрёпанная фигура анубита, которого сопровождали два других воина.
– Господин! – издали закричал один из охранников. – На нас напали! Выслушайте Табета, похоже дело очень серьёзное!
– Неужели? – спросил Анубис, отворачиваясь от своих собеседников, рыжеволосого великана и миниатюрной брюнетки, чтобы бросить внимательный взгляд на фальшивого солдата, под личиной которого скрывался Локи. – Тренируешь вас, учишь всяким премудростям, а толку ноль… Ладно, оставьте этого Табета здесь, а сами вернитесь на свои посты.
– Но как же нападение? – удивился один из охранников. – Нужно дать отпор биржевикам!
– Нет никакого нападения, – заявил Анубис. – Локи таким образом отвлёк ваше внимание, чтобы добраться до меня.
– Локи? – спросил великан, что сидел на диванчике неподалёку от трона, обнимая одной рукой свою черноволосую подругу. – Тот самый Локи? Неужели дождались?
– Да, тот самый, – подтвердил бог смерти.
Анубис встал со своего трона и обратился к «Табету»:
– Сбрось эту лживую личину. Тебе нечего опасаться. Если бы я хотел с тобой расправиться, ты бы никогда не дошёл до стен этого дворца. Пожелай я и пески поглотили бы тебя, едва ты переступил порог в моё царство. Да, цель твоего визита мне хорошо известна. Я знаю, что случилось с живыми богами Земли и моими коллегами по загробным мирам. Я не буду с тобой сражаться.
Локи пожал плечами и вернул себе свой настоящий облик. Охранники рядом с ним обнажили свои мечи, но Анубис отрицательно покачал головой и едва слышно, одними губами приказал им выйти вон. Солдаты молча повиновались и направились к выходу из зала.
– Локи, дружище! – воскликнул рыжеволосый верзила, вставая с диванчика и делая шаг навстречу своему бывшему коллеге и брату-Хранителю. – Это действительно ты! Как я рад тебя видеть.
– Я тоже рад встрече с тобой, Сет. Хотя совсем не ожидал тебя здесь обнаружить, – выдавил Локи, находившийся сейчас в некотором замешательстве. – Как ты тут оказался? Ты же погиб несколько тысяч лет назад, сражаясь с Принцами Хаоса! Как тебе удалось спастись?
– Он мёртв, – ответил Анубис вместо Сета, который остановился в нескольких шагах от Локи. – Рядом с ним Нефтида, его супруга. Она тоже давно мертва. Я когда-то обещал Сету, что они однажды воссоединятся. И смог сдержать своё обещание, когда ты, Локи, уничтожил демонов энтропии. Я отправился в миры Хаоса, в самые глубины его загробной реальности, чтобы найти эти две души и воссоединить их.
Локи медленно подошёл к Сету и обнял его.
– Я рад, что ты нашёл свою жену.
Когда он отстранился от бога-воителя, на одеждах Сета остался кровавый след.
– Ты ранен, – сказал Анубис. – И похоже довольно серьёзно. Пока ты не забрал мою силу, дай мне вылечить тебя.
Он направился к Локи, который быстро выхватил Камень Мироздания и направил в его сторону.
– Повторю ещё раз. Если бы я захотел, ты бы уже был мёртв, – сказал Анубис, поднимая свой жезл над головой Локи. – Не спеши. Я отдам свою мощь добровольно. Так же поступит Тот, и остальные сохранившиеся боги Та-Кемета, что помогают мне в этом царстве. Проблемы могут возникнуть только с Амат, поэтому разбираться с ней следует, находясь в тонусе.
Локи опустил руку с артефактом Хаоса и покорно замер в ожидании, пока Анубис исцелял его.
– Вот и всё, – сказал бог смерти, отстраняясь от него. – Ты полностью здоров. Можешь приниматься за то дело, ради которого ты здесь.
– Благодарю, – сказал Локи. – Не столько за исцеление, сколько за проявление доброй воли. Ты один из немногих, кто согласился без боя расстаться со своей силой.
– Не ты, так кто-нибудь другой однажды пришёл бы сюда за этим, – ответил Анубис. – Ты знаком с философским трудом Сета? Читал трактат «О смерти после смерти»?
– Да.
– Значит ты понимаешь, чьим орудием ты стал?
– Я действую по своей воле, – покачал головой Локи. – Спасаю человечество от тотального уничтожения, которым ему грозят аннунаки. И предотвращаю возвращение демонов Хаоса. Их слугой, Сатаной, я займусь сразу же после того, как покину твоё царство.
– Похоже он ничего не понял, – вздохнул Анубис, поворачиваясь к Сету. – Тебе следовало чётче обозначить свои выводы. Выражаться яснее.
– Локи здесь, значит можно объяснить, – ответил Сет.
– Ну, попробуй, – кивнул Анубис и пошёл назад к своему трону.
– Пойдём, присядем, – Сет махнул рукой в сторону дивана, на котором сидела Нефтида.
– Нет, я бы и не против поболтать, – отказался Локи, – но не в этой ситуации. Я тороплюсь, так что как-нибудь в другой раз. Вы уж извините, что тороплю и вас, но мне ещё нужно забрать силу всех местных богов.
Анубис не успел дойти до трона, он развернулся и сообщил:
– Другой возможности может не быть.
– Думаешь Сатана меня остановит?
– Нет, я имею ввиду другое. Все загробные миры вскоре исчезнут. Точно так же, как лишившись своих хозяев, постепенно исчезла преисподняя Хаоса. Мне чудом удалось найти души Сета и Нефтиды до того, как все обитатели той загробной реальности растворились в небытие. Тоже самое вскоре произойдёт и со всеми мирами мёртвых в областях Порядка, чьих повелителей ты лишил силы.
– Убедил, – отозвался Локи. – Я задержусь, чтобы выслушать ваше предположение о том, кто использует меня, как орудие в своих целях. Очень надеюсь, что там не прозвучит имя Сатаны.
– Он тут ни при чём, – ответил Анубис. – Такой же бог смерти, как я или остальные. Я его знаю всю свою невероятно длинную жизнь. Да, он тот ещё интриган, неоднозначная фигура, что постоянно вмешивается в дела живых, но за твоим действиями стоит вовсе не он.
– У него есть Осколок, – сообщил Локи, снова доставая Камень Мироздания. – Часть вот этого артефакта, что ранее принадлежал Принцам Хаоса. А из небытия, как оказывается, можно вернуться. Кришна смог это сделать. Возможно, не без помощи Сатаны. Ты мог знать своего коллегу всю свою жизнь, я не спорю, но только о той угрозе, которой он стал, ты можешь даже не догадываться. Всё указывает на то, что демоны одарили его своей силой. Даже если я ошибаюсь, мне надо знать это наверняка. Без того, чтобы забрать его силу и память, это не сделать никак. Это мои выводы, моё решение. Не будь угрозы со стороны аннунаков, действовал я бы точно также. Не понимаю, о ком ещё тут может идти речь? Кто ещё заинтересован, в том, чтобы я действовал именно так, а не иначе?
Анубис вопросительно посмотрел на Сета.
– Да, Локи и есть тот самый избранный, – сказал рыжеволосый. – Даже если Сатана стал на сторону Хаоса, ему не победить того, кто стал орудием нашего Творца.
– Вы о первом боге этой вселенной? – уточнил Локи. – Я тоже когда-то думал, что он является угрозой всем нам. Была у нас с Аполлоном такая теория. Однако, ситуация изменилась. Есть прямые и косвенные свидетельства, что главной проблемой остаётся Сатана. В его руках ключ к возвращению Демонов Хаоса!
– Тебе он не соперник. Последний из богов смерти лишится своей мощи, как и все остальные. Все загробные миры исчезнут, вместе с населяющими их душами. Постепенно восторжествует идея бережного отношения, как к своей единственной возможной жизни, так и к жизням окружающих. Потому что не будет больше никакой надежды на некое продолжение посмертного существования, – заявил Сет.
– Ты угадать будущее пытаешься, или просто ударился в философские размышления?
– Это единственный путь. Осознав его неизбежность, люди сделают невероятные открытия в медицине. Научаться переносить разум в клонированные тела. Станут бессмертными.
– Так это уже давно происходит в мирах будущего, – заметил Локи. – Только доступны эти преимущества далеко не всем, а лишь тем, у кого достаточно денег на подобные процедуры. Ну и как обычно, не обошлось без льгот самым «полезным» членам общества чиновникам и депутатам. А что творится в то части истории, где главенствуют корпорации, вы бы только знали! Хотя именно горы трупов в тех измерениях, позволяют как-то справиться с кризисом перенаселения Солнечной системы.
– Я в курсе этих прискорбных обстоятельств. Но это лишь искажённая перспектива грядущего. Наброски далёкого будущего. Однажды люди откажутся от войн и любых форм насилия. Бережное отношение ко всем формам жизни, будет стоять во главе всех человеческих отношений, когда люди наконец расселятся среди звёзд, – сообщил Сет. – Ну а ты – причина всех этих изменений. Тот, кто сейчас выполняет истинный замысел Творца – изменить Мультивселенную таким образом, чтобы однажды одарить своих потомков спокойствием, миром и радостью вечного существования. При жизни, а не после смерти.
– Не могу поверить, что слышу это от бывшего бога войны, – вздохнул Локи, прикрывая ладонью глаза. – И тем более от гениального учёного! Ты уж прости, но речи твои меня только раздражают. Естественный отбор сформировал природу человека. И её не изменить. Пусть даже голодающий первобытный человек, убивающий соплеменника ради еды, рано или поздно превратится в сытого долгожителя, окружённого комфортом технологий будущего. Всегда будут причины для вражды и войны. Кто-то будет желать чужую женщину. Кто-то власти над другими. Да не будет никогда той утопии, о который тут говоришь! А если и возникнет что-то подобное, то всегда будет изнанка. Уродливая, полная крови и костей тех жертв, благодаря которым будет жить остальной твой добрый и счастливый мир бессмертных, идеальных людей!
Сет нахмурился.
– Мы узнаем кто прав, когда ты победишь Сатану, – ответил Анубис вместо Сета. – Я знаю, что ты дал слово рептилоидам и последним из нас откажешься от своей божественной силы. Мультивселенная останется всецело в руках людей, у которых останется одна единственная жизнь.
– Они научаться её ценить, – заявил Сет. – Пусть не сразу, но научатся. Поймут, что после смерти нет никакого продолжения. Роль богов этого бытия заключалась именно в том, чтобы человек смог однажды стать чем-то большим, нежели плотоядной агрессивной обезьяной, не понимающей истинной ценности жизни.
– О боги, – скрипнул зубами Локи. – Довольно! Чувствую, ещё немного, и мы доберёмся до крайне важной роли вегетарианства в развитии человечества будущего! Анубис будь так любезен, вызови сюда всех своих помощников. Мне надо поскорее забрать вашу силу и отправляться в ад к Сатане. Надеюсь, там меня ждёт хорошая жаркая схватка, а не речи подобные вашим.
– Он всё равно не понимает, – улыбнулся Сет, обращаясь к Анубису. – Исход предопределён. Мир вот-вот изменится навсегда, а он не понимает. Ни своей роли, ни задумки Творца.
– Молоток тоже не осознает себя, – усмехнулся Анубис. – Просто делает своё дело в умелых руках. Помогает построить дом.
Локи хотел было сказать, что в не менее умелых руках молоток может и разрушить этот самый дом, но сдержался, решив не провоцировать этих явно свихнувшихся богов на новый поток бреда.
Предыдущие части
Глава 1. https://pikabu.ru/story/podmena_5769912
Глава 2. https://pikabu.ru/story/rodstvenniki_5771592
Глава 3. https://pikabu.ru/story/promakh_5777325
Глава 4. https://pikabu.ru/story/tribunal_5779634
Глава 5. https://pikabu.ru/story/soperniki_5787158
Глава 6. https://pikabu.ru/story/zagovorshchiki_5789792
Глава 7. https://pikabu.ru/story/otvet_5792299
Глава 8. https://pikabu.ru/story/predatelstvo_5794503
Глава 9. https://pikabu.ru/story/pat_glava_9_5796610
Глава 10. https://pikabu.ru/story/opaseniya_5803478
Глава 11. https://pikabu.ru/story/vyibor_5806023
Глава 12. https://pikabu.ru/story/peremenyi_5808294
Глава 13. https://pikabu.ru/story/sabotazhnik_5812166
Глава 14. https://pikabu.ru/story/zadanie_5813279
Глава 15. https://pikabu.ru/story/plennik_5819168