Предыдущие части: 1, 2, 3.1, 3.2, 4, 5 и 6.
Часть 7.1.
Рыцари гурьбой ввалились в пещеру, каждый мечтал лично добить дракона. Но как только они оказались внутри, дракон исчез, как и принцесса. А потом они услышали грохот, и вход в пещеру завалило огромными камнями. Стало темно, хоть глаз выколи. Один из наиболее предусмотрительных рыцарей сумел зажечь факел, и они осмотрели помещение. Но даже тщательный осмотр не выявил ни дракона, ни принцессы, а также кучи сокровищ.
- Нас развели, - озвучил, наконец, общую мысль один из рыцарей, когда они вернулись в "главный зал".
- Да, похоже на то, - поддакнул другой, и все внимательно огляделись.
- Густав! Его нет здесь! - закричали все наперебой, обнаружив отсутствие своего предводителя, - Это он во всем виноват! Смерть ему!
- Так, успокойтесь все! - повысил голос сэр Пауль, как самый благоразумный из рыцаре, - До Густава мы сейчас все равно не доберемся, давайте экономить свои силы. Вряд ли нас решили замуровать здесь. Скорее всего, за нами придут. Надо просто набраться терпения.
И действительно, прошло совсем немного времени, как пещеру осветила вспышка яркого света, и груда камней, заваливших вход, исчезла.
В главный зал вперевалочку вошел дракон. Следом за ним - принцесса? До рыцарей, бывших частыми гостями при королевском дворе, вдруг дошло, что это совсем не та принцесса, за которую обещали награду. В отличие от Николины, у нее были рыжие волосы... Как они раньше этого не заметили? Объяснение могло быть только одно - на них нашло временное помутнение рассудка. А где же тогда принцесса?
Следом за девушкой в пещеру зашли еще три молодых человека. Один из них - старший брат принцессы, его они узнали. Двое других казались смутно знакомыми, но неузнаваемыми. Хотя... младший вдруг показался похожим на принцессу. Неужели их всех развели еще раньше?..
- Николина?! - сэр Пауль ошарашенно смотрел на одетого в великоватую одежду юношу. - Ты... эм... не девушка?
- Мне кажется, это достаточно очевидно, - хмыкнул принц, осматривая толпу соискателей руки принцессы.
- Да, конечно... кхм... - рыцарь прочистил горло, все еще силясь прийти в себя от потрясения. Другие рыцари в изумлении переводили взгляд с одного на другого, - Но что же заставило тебя все эти годы... кхм... притворяться принцессой?
- Да батюшка мой сильно страдал по поводу отсутствия дочери, вот и придумал этот маскарад, - без зазрения совести сдал отца Ник.
- Дам-с... - рыцарь обвел взглядом своих соратников, - Что делать будем? Принцесса-то наша принцем оказалась...
- Для начала надо с лордом Густавом разобраться! - высказался самый драчливый из них, сэр Николя, потирая кулаки, - А потом королю навалять! За то, что обставил нас так!
Остальные рыцари дружно закивали, выражая свое согласие.
***
- Кхм-кхм, - прочистила горло Хельга, привлекая к себе внимание, - Ничего не имею против похода на короля... Однако должна отметить один нюанс, - после слов "должна" по рыцарской толпе пробежал ропот, - Все глубокоуважаемые участники нашего собрания прибыли сюда сразиться с драконом, не так ли? И в ходе сражения, каким бы оно не было, оказались пленены. Я ничего не путаю? - никто из рыцарей Хельге не возразил.
- Ну а поскольку все вы были пленены в честном сражении, то, полагаю, не нарушу рыцарского кодекса, предложив пленникам заплатить за освобождение выкуп. Сумму можем обсудить, но, скажем, десять тысяч золотых за высокородного сэра не кажутся избыточными.
- А если кому-то кажется, - продолжила Хельга, - что требования мои чрезмерны, задумайтесь, что скажут о вас соседи, узнав, что единственный дракон в ваших землях не имеет золотого запаса. Стыд, да и только, - Хельга ловко сплюнула огненным шаром. В сторону, чтобы ненароком никого не задеть.
- И последнее. Не переживайте о лорде Густаве, у него все хорошо. Томас, будь добр, представь высокоуважаемому собранию не менее уважаемого лорда. Густав позволил себе несколько опрометчивых поступков, которые рыцарь совершать не должен ни при каких обстоятельствах, - Томас продемонстрировал рыцарям хвостато-усатую жабу. По пещере разлилась тишина... Лорд Густав, а точнее его нынешнее состояние, явно произвело на "высокоуважаемое собрание" неизгладимое впечатление.
Вам интересно, почему никто не усомнился, что представленный собранию жабокрыс действительно когда-то был Густавом? Мне тоже интересно. Возможно потому, что люди оценивают ошеломляющую информацию не прагматически, а эмоционально? Даже самые прожженные циники и прагматики, и те не чужды эмоциональной оценки, взвешивая какие-либо сведения на предмет достоверности.
Как бы там ни было, сэр Пауль выступил вперед и попытался дотронутся до лорда Густава. Однако последний оскалил жабью мордочку (да, я тоже не знаю, как это ему удалось) и продемонстрировал наличие множества мелких, но острых зубов. Сэр Пауль благоразумно отдернул руку.
- Э-э-э... Уважаемый дракон... Драконесса... Мы обсудим возможность выкупа. А как насчет лорда Густава, в конце концов он был нашим товарищем. Возможно ли внести за него выкуп, чтобы вернуть в первоначальное состояние?
- Не думаю. Во-первых, магия в его случае переплелась так, что даже мне распутывать ее придется не один день, будь у меня такое желание. А во-вторых, такого желания нет, потому как от некоторых поступков, повторюсь, должно воздерживаться вне зависимости от обстоятельств, - ответила Хельга.
Сэр Пауль поклонился и направился к товарищам обсуждать слова Хельги.
***
Сэр Пауль Абгрейдес фон Тауэр смотрел на своих друзей, соседей и единомышленников тяжёлым взглядом уставшего военачальника. Никто его таковым не избирал, но раз взял инициативу в свои руки, будь добр инициативить и дальше до разрешения ситуации. Как говорится на любой знатной пирушке: "Взялся за грудь, о бедре не забудь".
- Друзья! Мы оказались в весьма неоднозначном и затруднительном положении. С одной стороны- принцесса для спасения вовсе не принцесса, а принц. Король водил нас за нос! С другой стороны - мы должны покинуть плен, не уронив рыцарской чести. Выкуп в десять тысяч золотых с каждого... Это сильно оскуднит лично мой капитал, но долг чести превыше всего!
- Да, согласен...
- Дракон честно выиграл...
- Король обманщик...
- Сюзерен предал наше доверие!
Толпа рыцарей согласно гудела, повышая уровень эмоционального фона в пещере.
- Предлагаю осадить королевский дворец! - сэр Николя же Мишерон постукивал подушечками пальцев рук друг о друга, перекатывался с пятки на носок, при этом выглядел на удивление довольным и воодушевлённым. Половина присутствующих со вздохом закатила глаза.
- Сэр Николя, напоминаю, что мы преклоняли колени и клялись в верности нашему королю! Вы подстрекаете к мятежу??? - сэр Хэмфри Богарт был преисполнен пафоса и благородства.
- Оглянитесь на присутствующих здесь королевских персон! Вы видите среди них принцессу??? Два! Два принца! На ком жениться король предлагал, за кого он нас держит, за... содомитов? - рыцарь из толпы сплюнул на пол, красный от злости.
Кучка громыхающих железными латами мужчин ощутимо злилась, осмыслив сказанное.
- Сэр Богарт, вы же мечтали о войне! Вот давайте её и устроим. Власть давно пора сменить! Король промотал всё и разорил свой народ. Он не смог бы ни награду выплатить, ни принцессу в жены дать. Пора ломать стереотипы! Зададим жару правителю! - сэр Николя точно знал, где слабое место приятеля.
Николасу было довольно сложно что-либо разглядеть на лицах рыцарей, сколько он ни подпрыгивал за их спинами. В итоге он просто протиснулся в круг совещающихся и пригладив торчащие в разные стороны небрежно обрезанные пряди, заговорил:
- Уважаемые сэры, пэры и мэры! Все, кто преклонял колени в клятве верности моему отцу и гости из соседних королевств. Позвольте представиться, меня зовут Николас, вы знали меня под именем Николина. Да, мой отец с рождения разыгрывал весь двор, обманывал всех с одной единственной коварной целью - заполучить сокровища дракона. Нет смысла пересказывать то, что вы и так уже знаете... Я бы хотел предложить вам, уважаемые, кандидатуру на роль короля, - Николас элегантно махнул рукой в сторону брата, и рыцари дружно обернулись к Генриху.
***
Генрих растерянно огляделся. Похоже, такого поворота он не ожидал. У них с отцом никогда не было теплых отношений. Пусть ему и не приходилось переодеваться, но жить всю жизнь по указке батюшки короля - который только о деньгах думает - тоже не приносило особого удовольствия. Король детей своих не шибко любил, они для него были только удачным или не очень вкладом в экономику, и у них тоже не было особых причин для любви. Но устроить переворот? Вот так просто?..
***
"Кажется, сегодня я разрушу ещё один стереотип, - Томас в утомлении прислонился к стенке, - Что быть драконом - легко и весело..." От всех этих метаморфоз голова юного колдуна раскалывалась сильнее, чем после хорошей попойки. Мозг, испытавший на себе драконьи чары, распухал, словно на дрожжах, и грозил разломать изнутри черепную коробку. Томас к внезапно свалившейся на себя мудрости готов всё же не был, и поэтому страдал. Необходимо было как-то приспособиться... Научиться ей пользоваться... Рыцари, расстроившись от отсутствия принцессы и денег, хотели откупиться от прагматичной драконицы и со злости сделать ни много ни мало переворот в стране, дабы скинуть старого маразматика, любящего цирк с переодеваниями. Николас строит из себя не-очень-серого кардинала и предлагает на роль короля Генриха - в принципе, не худший выбор, если бы последний именно в данный момент не стоял столбом и не раскрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. И он думает, что это прокатит перед разъярённой толпой, где желают королю смерти - а старик, по-хорошему, и не заслужил её толком... А этих двух мозгляков они будто не прирежут! Прям здесь, не отходя от кассы. Томас надавил себе на виски. Непоротливый его ум начал потихоньку разгоняться... Он привычным кокетливым жестом поправил причёску - не скоро он от этого отвыкнет! - и вышел к дискутирующим.
- Товарищи мои хорошие! - Рыцари, смотревшие стервятниками на братьев-принцев, перевели ровно такой же взгляд на ведуна. Под тяжестью их взглядов он сглотнул подступивший к горлу комок. Даже звероящерка Густав испуганно пискнул, не выдержав напряжения, - На правах официальной ведьмы королевства, - по толпе пронёсся нехороший ропоток, - я всецело поддерживаю выдвинутую кандидатуру принца Генриха. Этот молодой человек со свежим взглядом поменяет закоснелую политику государства, выправит экономические показатели, поднимет обороноспособность страны... - от толпы веяло могильным холодом, - И, конечно же, справедливо накажет тирана и лжеца, да! - Рыцари медленно развернулись к братьям. Без воодушевления. Томас бессильно заскрипел зубами. Если он сейчас ничего не выдумает, дураков почикают на шашлык... Что ж, по-хорошему никак - тогда по-плохому...
- И есть у нас идейка, как одновременно поднять место государства в рейтинге привлекательных мест для туризма, обосновав подобную статью дохода и пополнения казны, и заняться обороноспособностью! - выкрикнул колдун, - Хельга! Уважаемая! Загляни на минутку!
В пещеру просунулась голова драконицы с вопросительным выражением морды.
- Как насчёт приобретения гражданства? Пансион, зарплата, место жительства, отличное от этой тёмной дыры в камне, в качестве официального королевского дракона, в обязанности которого входит, - он стрельнул глазами на рыцарей, - защита королевской семьи?.. Томас выбросил руку в сторону, чтобы эффектно притянуть в ладонь метлу. Почему-то не сработало... Хельга удивлённо наклонила голову и уже собралась что-то ответить, как... Пещеру и гору сотряс мощный взрыв. С потолка начали падать малые камешки, прямо на головы запаниковавшим рыцарям.
- Что такое? Что происходит?! - закричал Николас.
- Да я понятия не имею!!! - испуганно ответил Томас, - Или... имею...
- Всем покинуть пещеру! - взревела Хельга, ворвалась к людям, растянув надо всеми широкие крылья, и повела их к выходу. Но было поздно. Послышался шум падения камней, лучи дневного света, проникавшие сквозь выход, поредели, а потом и вовсе исчезли. Пещера погрузилась во мрак. Вместо выхода - груда камней, снова заваливших проход.
- Да какого чёрта?! - вскрикнул Генрих, подбежав к завалу и осуществив тщетные попытки его разобрать.
Сквозь толщу камня послышался жуткий смех.
- А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! А-ХА-ХА!!! А ОБО МНЕ-ТО ВЫ ВСЕ ЗАБЫЛИ!!!
- Голос какой-то знакомый... - задумалась Хельга.
Рыцари тоже стали хором чесать в затылке. В руках Томаса стал бесноваться Густав. Он возбужденно пищал, тарахтел, взвизгивал, вертелся и пытался тяпнуть ведуна за палец. К нему сквозь остальных пробралась Эльза.
- Том... Знакомый же голос... Я, кажется, знаю, кто это... И кстати - где твоя метла?..
- Да, девочка. Ты права, - Томас крепко держал вырывающегося зверька, который, судя по поведению, с превращением не утратил боевого нрава, и сейчас мечтал вступить в драку, - Это сэр Ульрих.
- Помеченный Пламенем... - сказал кто-то из рыцарей. Зверюшка Густав зашёлся в яростном визге.
- А-ГАААА!!! ВСПОМНИЛИ МЕНЯ!!! - голос отражался от стены до стены, - КАК МИЛО! ТЕПЕРЬ ВЫ МЕНЯ НЕ ЗАБУДЕТЕ ДО КОНЦА ВАШИХ ЖИЗНЕЙ!!!
Томас напряжённо думал. Что-то от него ускользало...
- ВСЕ МОИ ПРОТИВНИКИ ЗАПЕРТЫ В ОДНОМ МЕСТЕ! ЖЕСТОКИЙ ДРАКОН, ЗА УБИЙСТВО КОТОРОГО МНЕ ТОЛЬКО СПАСИБО СКАЖУТ! ЗРЯ ТЫ НЕ СПАЛИЛ МЕНЯ ТОГДА! ПРИНЦЕССА, КОТОРАЯ ВОВСЕ И НЕ ПРИНЦЕССА, И РЫЦАРЬ, КОТОРЫЙ ВОВСЕ НЕ РЫЦАРЬ - ОХ, НЕ БОЛЬНО-ТО БУДУТ ВАШИ ПАПОЧКИ ПО ВАМ СОКРУШАТЬСЯ! И ТЫ, ПРИНЦ-ВЫСКОЧКА - ТЫ НЕ ПОНРАВИЛСЯ МНЕ ЕЩЁ В ТАВЕРНЕ, АХ, КАК Я РАДОВАЛСЯ, КОГДА ТЕБЕ В ШЕЮ ВОНЗИЛАСЬ ВИЛКА!!! ЛОРД ГУСТАВ - ОХ-ХО-ХО, УЖЕ ДАЛЕКО НЕ ЛОРД!!! ПРЕЗРЕННЫЙ МАНИПУЛЯТОР, И ЕГО ОРДА ОДУРАЧЕННЫХ ОСЛОВ, ОХОТНИКОВ ЗА СЛАВОЙ! МОЕЙ СЛАВОЙ!!! НО БОЛЬШЕ ВСЕХ МНЕ ГРЕЕТ ДУШУ ВЕДЬМА... ДА, ПРОКЛЯТЫЙ ШУТ, НАКОНЕЦ-ТО МЫ КВИТЫ! Я ДАЖЕ БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ ЗА ПОМОЩЬ!!! А-ХА-ХА-ХА!!!
- Что. Несёт. Этот. Болван?! - процедила Хельга сквозь зубы, испытующе глядя на Томаса. А у того наконец-то началось понимание.
- Этот придурок кругами летает над горой. Значит, у него моя метла. Я в какой-то момент ослабил бдительность из-за больной головы - он её и свистнул... Теперь кружит. И, по ходу, слетал до моего жилища и бомбочки мои нашёл...
- Какие бомбочки?.. - скривился Николас.
- Специальное взрывное зелье. Нитроглицеринус, - ответил Томас, - Я там у себя не только настойки бодяжил! Но эти штуки я, хоть и подумывал, но с собой не взял - как раз чтобы такого не произошло! - он показал на завал.
- Так, - вперёд вышла Хельга, глаза её горели огнём, а из ноздрей вырывался дым, - теперь объясни мне, почему он нашёл твоё жилище и разговаривает с нами так, будто проглотил мегафон.
- А это я у тебя хочу спросить! - огрызнулся Томас, - Это ты всем желающим - и нежелающим! - даруешь тут драконью мудрость! А к кому твоя магия легче прилипнет, а? Он обожжён твоим огнём, дорогуша! Вот ему и перепало чуток! А он как на грех мой компас нёс - оно же как магнитом к нему притянулось, он же ровно по линеечке шёл, чтобы остатки твоей магии не мимо пролетели, а на нём осели!!!
Хельга в удивлении присела на пол пещеры. Не такого она ожидала эффекта от дарования мудрости - чтоб ещё её и учили, как тратить её магию...
- СТРАНЕ НУЖЕН НОВЫЙ КОРОЛЬ. НЕ СТАРЫЙ ЛЮБИТЕЛЬ БАЛАГАНОВ С ПЕРЕОДЕВАНИЯМИ, И ТЕМ БОЛЕЕ НИКТО ИЗ ЕГО ВЫРОДКОВ. НОВЫЙ КОРОЛЬ БУДЕТ МОГУЧ!!! И ИМЯ ЕГО - УЛЬРИХ ПОВЕЛИТЕЛЬ ПЛАМЕНИ! - ВОВЕКИ ОСТАНЕТСЯ НА СТРАНИЦАХ ИСТОРИИ!!! А ВЫ - УБЕЙТЕ ЖЕ ДРУГ ДРУГА И СОЖРИТЕ!!!
Голос медленно удалялся, а потом и вовсе стих. Гнетущее молчание растеклось под сводами темной пещеры.
- Повелитель пламени, ха... - саркастично выплюнул Генрих.
- И что теперь будет?.. - с надеждой спросила Эльза.
- Как что? - вскочил Николас, - Отцу хана, братьям хана, стране хана, всем хана! И нам тоже хана!
- Боковой лаз работает? - спросил Генрих.
- Нет, - ответил Томас, - Мы проверили магией. Выходов отсюда нет.
- Так используйте магию, чтобы вытащить нас отсюда! Расчистите завал! - подал голос кто-то из рыцарей.
- Нельзя, - ответила Хельга, - Слишком большой риск, что нас так всех погребёт под камнями. Мы замурованы.
По щеке Эльзы потекла маленькая слёзка. Девушка держалась изо всех сил, чтобы не заплакать. Генрих сел с ней рядом и крепко обнял. Томас обессиленно привалился спиной к камням. Из-под его задницы послышался возмущённый клёкот, и он ощутил на бедре боль от мелких острых зубиков.
- Густав, зараза! - колдун аж подпрыгнул, - Сиди и не мешай думать, мелюзга!.. - Тут его напряжённое лицо просияло. Он обхватил зверюшку и крепко прижал к себе, несмотря на её протестующий писк. С ней под мышкой он снова ворвался в гущу людей.
- Братцы! Сестрицы! Вот кто нас спасёт! - он так потрясал над головой беднягой Густавом, что Эльзе стало того даже жалко, - Нашему маленькому комбинатору выпал шанс искупления! - он перехватил существо под мышки и внимательно посмотрел тому в глаза, - Товарищ Густав. В виду вашего нынешнего состояния, оказывается, только вы сейчас в выигрыше во всём нашем общем положении. Ваше маленькое гибкое тельце легко просочится через промежутки между камнями, и вы без труда выберетесь наружу. А потом - у вас есть выбор. Либо вы сбежите, как расчётливый хитрец, которым вас все здесь считают, - и до конца жизни проведёте в этом облике. Либо вы останетесь, как благородный лорд, и поможете нам - и тогда, жизнью вам клянусь, я лично заморочусь на то, чтобы вас расколдовать.
Звероящер недоверчиво крякнул.
- Да, я помню, что говорила Хельга. Это будет особенно непросто. И вам придётся мне довериться.
Он вздохнул и обвёл глазами присутствующих, что было тяжеловато, учитывая то, что единственным слабым источником света был огонь, просвечивающий изнутри Хельги.
- Как мы все доверимся вам.
***
До выхода из-под обвала оставалось совсем немного. Лорд Густав напряженно сопел, работая коготками. Коготки были годными, крепкими. Работать ими было одно удовольствие. А вот жабья кожа подвела: была нежной, ранимой и постоянно требовала влаги. Густав всю ее исцарапал, пробираясь между камнями. Он был в ярости! ... Эта сука! Сука-сука-сука!!! Да, и эта летающая пиявка! И еще два ублюдка-недоноска! Сволочь в острой шляпке! "Я лично заморочусь...", - Густав состроил жуткую гримасу - увы, только в воображении. И какая сука! Хрусть... Зубки легко перегрызли невесть откуда взявшийся корешок. Впрочем, совершенно невкусный. На кол! Нет, сварить живьем! А с крылатой пиявки содрать чешую, по одной чешуйке! А потом - на кол! Вот только бы вернуть человеческий облик - он всем, всем отомстит! Лично "заморочится"!!! Лично... Шлеп. Язычок быстро хлопнул по случайно залетевшей мухе, крупной, зеленой и блестящей. Муха была вкусной. На душе полегчало. И копать больше было не нужно - Лорд Густав выбрался на свободу. Кожицу приятно обдувал прохладный ветерок.
Теперь Лорду Густаву предстоял путь до жилища Тамары-Томаса. Он сожрал еще одну муху. Ярость постепенно улеглась. Быстрыми прыжками хвостатая жаба поскакала в сторону города.
Какие забавные петли выписывает иногда судьба. Хельга лежала на полу пещеры, положив голову на передние лапы и глядя на огонь, горящий прямо на камнях. Огонь был волшебным и не мог согреть, но хорошо освещал пещеру. Вокруг, привалившись к Хельге, полусидели, полулежали неудачливые охотники на дракона. Хельге было и смешно, и грустно одновременно. Нет, ну надо же. Не зря говорят, что на каждого мудреца достанет простоты. В толпе оказался еще один умник, да еще не просто умник, а умник тупой. Наверное, самая страшная разновидность умников. Хельга была уверена, что если предоставить сэра недожаренного самому себе, то он непременно свернет себе шею, или отравится какой-нибудь гадостью, или применит какой-нибудь редкий магический артефакт так, что превратится даже не в жабокрыса, а в лучшем случае в червяка. Но перед тем, как покончить жизнь самоубийством, обязательно нагадит всем окружающим по максимуму. Хельга не переживала из-за заваленных выходов. При необходимости она вполне могла прожечь себе ход. Однако ее невольные гости вряд ли смогут это пережить. Хельге немного не хватало звезд, которые уже взошли в ночном небе. И еще один вопрос не давал покоя. Ведь загадят пещеру! И, похоже, никуда от этого не деться. Хельга смотрела на огонь и разрабатывала план гидротехнического сооружения, которое позволит поменять русло ближайшей речушки и направит воду внутрь пещеры.
Лорд Густав скакал без устали ночь, день, еще ночь и еще день, делая иногда перерывы на завтрак, обед, ужин, полдник, ланч и сон. Через двадцать три лужи, девяносто шесть мух и две цапли (как оказалось, крайне мерзкие создания) он, наконец, достиг опушки леса. Солнце слегка пригревало, на траве лежала густая роса, парило. Жужжание жирных, сладких мух ласкало уши. На душе у Лорда Густава было спокойно и безмятежно. Еще одна лужа, три мухи, и он - у заветной цели, домика Томаса.
Менестрели несомненно воспоют в песнях подвиг Лорда Густава. Это будут славные песни, повествующие о героических свершениях на грани возможностей. Любой рыцарь, услышав их, склонит голову, преклоняясь перед свершениями героя. А мы скажем только, что Густав в конце концов отыскал запасную метлу Томаса и, невесть каким образом, закрепил на ней сумку, запихав в нее три оставшихся пузырька с НИТРОГЛИЦЕРИНУСОМ. Потом впился коготками в ручку метлы, и... ухитрился взлететь.
Метла шла ровно и мягко. Лорд Густав сидел на черенке, глубоко запустив коготки внутрь дерева. Прикрыв глаза, он наслаждался полетом. "Какая прелестная вещь", - думал Густав, - "Во-первых, можно легко и быстро добраться до нужного места. А во-вторых, так удобно ловить мух прямо в полете, не дожидаясь, когда они спустятся к земле. И от цапли можно легко улизнуть. Непременно нужно завести такую в хозяйстве". В туманной дымке показался заваленный огромными камнями вход в пещеру.
***
Время в ожидании Лорда Густава тянулось медленно. А может, просто прошло много времени - ведь не было никакой возможности проверить, какое сейчас время там, на свободе. И все время в головах звучал пугающий вопрос - а вдруг не вернется? Причин доверять Лорду не было, он столько раз подводил... но это была их единственная надежда. Поэтому, приходилось ждать и верить, что хоть на этот раз он окажется человеком.
Когда первое возмущение королем и его отпрысками поутихло, сэр Пауль, новый негласный военачальник толпы рыцарей, выступил вперед и обратился к собравшимся:
- Дорогие мои друзья и соратники! Я хочу напомнить, что сыновья не должны нести наказания за вину отцов. Стоящие перед нами королевские сыны ни в чем не провинились перед нами, кроме того, что пали жертвой обстоятельств - как и мы сами. А посему предлагаю все же рассмотреть представленную нам кандидатуру. Смею также заметить, что иметь сообщников в королевском семействе очень выгодно для нашего правого дела.
Генрих сидел рядом с Эльзой и пытался осознать, что сейчас произошло. Уж от мягкого Ника он никак не ожидал таких кардинальных идей. Еще от Томаса возможно, но Ник... Он его сильно удивил. Что ж, надо будет внести коррективы в свои планы на жизнь. В любом случае, теперь, когда идею поддержали и ведьма, и сэр Пауль, у него не остается выбора. Придется брать бразды правления в свои руки...
Сейчас или никогда. Если он не воспользуется этой возможностью, другой может и не предоставиться. Генрих встал и решительно прошел вперед, туда, где держал речь сэр Пауль. Обведя взглядом знакомые и не очень лица, он обратился к ним:
- Уважаемые подданные моего отца, а также жители соседних королевств! Прежде всего, хочу поблагодарить за оказанное мне доверие. Для меня это большая честь. И я тоже хочу оказать вам такое же доверие. Я хочу признаться вам всем, что мне страшно. Да, я боюсь, что не оправдаю вашего доверия. Но давайте посмотрим правде в глаза - на данный момент это самый бескровный выход из сложившейся ситуации. Денег в казне как не было, так и нет, затея папочки не удалась, и теперь ко всем его проблемам добавилась реальная опасность утраты имиджа. Как ни горько это признавать, но у нынешнего короля нет шансов сохранить свой трон при таком раскладе. А стало быть - пора бы ему на пенсию. Ну а мне, как наследному принцу - на престол. Так что да, я поддерживаю предложение Николаса. И даже готов выделить всем участникам по земельному наделу - где-нибудь в горах, вы уж поймите, других наделов нет. Но учтите, папу я трогать не позволю. Пусть он не удался ни как отец, ни как король, но все же он мой отец и ваш король, и к этому надо проявить уважение. Итак, добро пожаловать в новое общество! Я - Генрих, ваш будущий король. Сэр Пауль, думаю, не возразит против своего временного назначения на пост наиглавнейшего министра... Ник, раз уж ты придумал эту затею, побудешь пока моим советником? Наша первая задача сейчас - выбраться из пещеры. А там я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы во времена моего правления королевство процветало. Я разовью торговлю с соседями, чтобы поднять экономику, - он бросил взгляд на Николаса, - а также объявлю войну стереотипам, - он перевел взгляд на Томаса, затем на Эльзу. Потом посмотрел и на Драконицу. - А значит, и драконам не надо будет таскать принцесс, они смогут заниматься тем, чем захотят - могу предложить должность при дворе, если интересно. Я хочу, чтобы мой народ не боялся приходить ко мне со своими проблемами. Я хочу, чтобы в моем королевстве были только мир и радость.
Авторы: Н.Смит, В.Карпов, П.Степанов, Е.Grееn