Решением комиссии Президиума Совета Министров СССР по военно-промышленным вопросам от 27 августа 1981 года было открытие конкурса с кодовым обозначением «Абакан» с целью создания нового автомата, превышающего боевую эффективность штатного АК74 в 1,5-2 раза. Главным условием являлось значительное улучшение кучности автоматической стрельбы. Сложность задачи состояла в том, что она должна была быть решена только за счет автомата, без изменения патрона. Новый автомат по своим габаритам должен был быть схож с АК74 с сохранением его лучших боевых и эксплуатационных качеств.
В конкурсе по разработке нового автомата были задействованы 12 лучших профильных конструкторских коллективов страны, в том числе несколько конструкторских бюро ОГК Ижевского машзавода. Весь опыт предыдущих работ свидетельствовал о том, что решение может быть найдено лишь при радикальном изменении конструкции оружия. В бюро А.И.Нестерова (где работал Г.Н.Никонов), исходя из теоретических прогнозов ЦНИИТОЧМАШ и информации о западногерманской винтовке G11, выбор был сделан в пользу схемы смещения импульса отдачи (как наиболее перспективной). В то же время было ясно, что это не оставляет возможностей для широкой унификации с автоматом АК74.
Автомат НА-4.
Ведущим разработчиком нового автомата был назначен Г.Н.Никонов. Первый экспериментальный автомат получил обозначение НА-4. Автомат был выполнен в компоновке «bull-pup» при этом возвратный механизм и магазин автомата расположен не впереди, а за спусковой скобой и рукояткой, то есть в прикладе.Первые же стрельбы из автомата со смещенным импульсом отдачи, с одновременным обеспечением в автомате высокого темпа стрельбы и отсечки очереди в три выстрела (при одном нажатии на спусковой крючок происходит сразу три выстрела), показал при стрельбе исключительно оптимистичные результаты по кучности автоматической стрельбы короткими очередями. Руководством завода работа была взята под особый контроль.
Автомат АС образца 1984г.
В 1983-86 гг в бюро Г.Н.Никонова были разработаны автоматы АС в классической компоновке, но с боковым расположением магазина. Данная схема была применена исходя из особенности этого вида автоматики - внутри кожуха автомата находится подвижный стреляющий агрегат, включающий в себя ствол, ствольную коробку, подвижные части и магазин. Основным недостатком конструкции было то, что при стрельбе открыто расположенный магазин перемещался с большой скоростью относительно кожуха, что могло привести к ударам об окружающие предметы с задержками в стрельбе, поломками и травмами.
Автоматы АКБ-1 и АКБ.
В конкурсе «Абакан» принимала участие еще одна конструкторская группа Ижевского машзавода под руководством В.М.Калашникова. В представленных ею автоматах АКБ-1 и АКБ была применена схема со сбалансированной автоматикой. При выстреле, когда затворная рама с затвором начинает двигаться назад, специальная деталь - рейка - начинает двигаться вперед и в крайнем заднем положении затворная рама соударяется не со ствольной коробкой, а с подвижной рейкой. Энергия их движения взаимно компенсируется, повышая устойчивость автомата, и соответственно, кучность и точность стрельбы.
Результаты конкурса по разработке автоматов под патрон 5,45x39 показали, что автоматы со сбалансированной автоматикой по эффективности стрельбы из неустойчивых положений в 1,2 раза превышают автоматы в обычной штатной компоновке. Первые образцы разрабатывались на базе автоматов АЛ-6 (конструкции Ю.К.Александрова). В 1984 году был предъявлен на испытания автомат со сбалансированной автоматикой АКБ-1, в котором в качестве балансира используется подвижный ствол.
Испытания 1984-85 гг. показали, что ни один из представленных образцов не удовлетворяет требованиям технического задания «Абакан» по эффективности при стрельбе короткими очередями. В 1985 году группа В.М.Калашникова разработала и представила на испытания автомат со сбалансированной автоматикой АКБ. Автомат имел три режима стрельбы:
- одиночный огонь;
- стрельба фиксированной очередью в 2 выстрела;
- автоматический огонь.
Однако дальнейшие испытания выявили перспективу использования схемы со смещенным импульсом отдачи, применяемую Г.Н.Никоновым, и основные усилия были направлены на доработку автоматов АС.
Автомат Никонова АС образца 1986г.
Весной-летом 1986 года на предварительных испытаниях в ЦНИИТОЧМАШ автомата АС он впервые показал соответствие всем требованиям тактико-технического задания по теме «Абакан» по кучности и эффективности стрельбы. Данный автомат имеет классическую компоновку и вертикальное расположение магазина, подвижный магазин прикрыт в переднем положении специальной складной стойкой.
Автоматы АСМ. Долгий путь к созданию АН-94.
Одновременно с автоматом АС на полигоне был испытан автомат АСМ с неподвижным магазином, с фиксированной очередью в 2 выстрела. Он был рекомендован для последующей реализации.
На каждый новый этап конкурса Никонов привозил абсолютно новые по конструкции образцы автоматов, в процессе поиска путей значительного повышения кучности стрельбы на опытных образцах были опробованы различные конструкции деталей и механизмов, различные компоновки. Автомат претерпел ряд изменений, касающихся удобства и прикладистости при стрельбе, было опробовано применение различных дульных насадок.
Автомат АСМ обр.1986г.
Вместимость магазина 30 патронов, прицельная дальность 1000 м, темп стрельбы 600/1800 выстр./мин.
Автомат АСМ обр.1986г.
Доработка автомата АСМ на последних этапах конкурса (в конце 1980-х - начале 90-х гг.) касалась тех характеристик, которые на первом этапе работ считались второстепенными. Требовалось более компактное расположение узлов автомата с целью повышения эргономичности, введение более технологичных литьевых полимерных конструкционных материалов, адаптация технологий для серийного производства, обеспечение возможности присоединения штатных приборов (прицелов, штыков-ножей, гранатометов и т.п.).
В итоге после полигонных и ряда контрольных испытаний, на которые по отдельным решениям допускались и образцы, ранее снятые с конкурса, комиссия выдала следующее заключение. Автомат АСМ как наиболее удовлетворивший из всех представленных образцов требованиям технического задания по основным боевым характеристикам: кучности автоматической стрельбы, безотказности работы в различных условиях, долговечности деталей и эффективности стрельбы, показавший при этом в сравнении с другими автоматами наилучшие результаты по боевой эффективности, может быть рекомендован для войсковых испытаний.
Автомат АСМ обр.1987г
Вместимость магазина 30 патронов, прицельная дальность 1000 м, темп стрельбы 600/1800 выстр./мин.
К последнему этапу государственных полигонных испытаний 1994 года сложился облик автомата, получившего официальное наименование «5,45-мм автомат Никонова» АН-94, под которым постановлением Правительства Российской федерации он и был принят на вооружение Российской армии в 1997 году.
В автомате АН-94 удалось достичь повышения боевой эффективности в 1,5-2 раза, а повышения кучности стрельбы - в 7-13 раз по сравнению со штатным АК74. Габариты автомата АН-94 удалось приблизить к габаритам АК74.
Автомат АН-94 "Абакан"