Предыдущие части:
Часть 1: Жница из Тарвуда (часть 1)
Часть 2: Жница из Тарвуда (часть 2)
Часть 3: Жница из Тарвуда (часть 3)
Часть 4: Жница из Тарвуда (часть 4)
Часть 5: Жница из Тарвуда (часть 5)
Для большего удобства просмотра навигации между главами можно прочесть книгу на https://author.today/work/69347. Также там уже доступны новые главы.
______________________________________________________________________________________________________
Только через два дня мне удалось встретиться и поговорить с Линой. Сестренка сразу стала меня поддразнивать, из-за того, что я первым делом стала интересоваться насчет парня, который бросил вызов бандитам.
Оказалось - парня зовут Кай. Он действительно был из людей, которых мы называем отринувшими, хотя и отличался от того, что мы знали, по своим взглядам и поведению. Лина долго беседовала с ним, узнав немного больше о наших врагах.
По словам Кая, в городах живут обычные люди, многие из которых занимаются ремеслом и торговлей, заботятся о своей семье и не имеют ничего против племен, которые проживают или проживали раньше в Тарвуде и окрестных лесах. Есть даже те, кто устраивают протесты, призывая не нападать на “себе подобных” и “менее развитых собратьев”.
Однако есть и другая часть, которая с ненавистью относится к жителям лесов. А имеющие власть вообще заинтересованы лишь в расширении своих территорий и захвате ценных ресурсов. Для них племена лишь помеха на пути.
А мы судим об отринувших лишь по тем представителям, с кем нам довелось пересекаться: контрабандисты, бандиты и разбойники, желающие урвать свой кусок на территории, которая пока не принадлежит ни одному из городов.
Те, кто нарушает границу, надеясь на удачу и следуя мистическим рассказам о необычайности здешних растений и обитателей. Даже простая древесина, но добытая в Тарвудском лесу стоит в разы дороже. То же касается и растений. Неизвестно, дело в чудодейственных свойствах или просто в уникальности такого товара. А даже за мертвую, не говоря уж о живой пантере (судя по описанию он имел в виду угольную кошку) можно было купить дом и безбедно жить с семьей в нем еще пару лет.
Кай отличался от остальных отринувших не только своими взглядами, но и тем, что действительно использовал природную энергию, пусть неэффективно и неосознанно. Тем не менее, он перестал подходить под наше понятие отринувших.
Более того, изначально враждебно настроенные амазонки взглянули на него совсем другими глазами. Ведь со времен правления моей бабушки, и до сих пор не было пополнения в племени Тарвудских воительниц.
И даже не смотря на все усилия Лины, снизившей смертность в племени до рекордных значений, племя по прежнему медленно но верно приближалось к постепенному вымиранию, из-за отсутствия пополнения.
Что уж говорить, самой младшей амазонке в племени - Лие, которую спас Кай, сейчас уже двенадцать лет! И ни одного ребенка больше в племени нет. Еще двоим тринадцать и четырнадцать лет, а дальше по старшинству идет уже сама Лина в свои шестнадцать!
В итоге сестренке пришлось не только лечить Кая, но и ограждать от недвусмысленных нападок соплеменниц. И, судя по всему, ей предстоит еще один непростой разговор с ним, так как отказ в таком важном деле племя вряд ли сможет спокойно принять.
Но эта проблема отошла на второй план, как только удалось узнать с какой целью Кай прибыл в наши леса.
А именно - предупредить о надвигающейся угрозе. Он слышал, что в лесах обитают разумные девушки воительницы. Хотел изучить их поведение и попробовать наладить контакт. Но все планы рухнули, когда он узнал, что графы ближайших городов совместными усилиями наняли целую армию с Большой земли. Они называли их военными.
Мало того что эта армия была многочисленна (по слухам около тысячи человек, а то и полторы), так она еще и обладала смертоносным вооружением и механизмами, привезенными с центрального континента.
Оружие стреляло стальными патронами - пулями, которые были раз в десять быстрее арбалетных болтов. А техника и того страшнее.
Пусть амазонки и оберегали свои границы дольше всех прочих племен и до сих пор успешно, да так, что графы побоялись напасть лишь собственными силами, но такую угрозу им, очевидно, не сдержать.
Кай отправился в лес, чтобы сообщить нам об этом. И о том, что пора нам оставить Тарвуд, если мы хотим выжить.
И хуже всего то, что когда он покидал город, армия уже была на подходе. А учитывая, что в деревне он провел уже два дня, враги могут нагрянуть в любой момент.
Веками амазонки жили в этих лесах. Тарвуд - это наш дом. Но если угроза и правда, столь страшна, как ее описывает Кай, то защитить свои владения племя не сможет.
- И что ты решила, сестренка? - Я догадывалась, как Лина поступит, но хотела услышать это от нее.
- Я не могу позволить племени погибнуть, только из-за гордости и ради защиты леса, который без нас все равно будет в итоге уничтожен! Знаю, будут недовольные, но мы должны быть готовы покинуть Тарвуд завтра же… - было заметно, что сестре тяжело далось это решение. - Но мы не уйдем просто так. Когда основная масса племени, вместе с вещами двинется к дальней границе, и разобьет там временный лагерь, я с небольшим отрядом выдвинусь навстречу врагам. Мы сами оценим угрозу, чтобы решить окончательно, сможем ли мы дать бой или нет другого варианта, кроме как отступить. К тому же необходимо будет хоть немного задержать продвижение военных, ведь они идут с целью уничтожения нашего племени, а не деревни, и могут нагнать нас…
Мы помолчали несколько минут.
- Я буду рядом. Не сомневайся, ты приняла правильное решение. Ты самая лучшая королева и действительно заботишься о племени! А я забочусь о тебе. Так что я буду рядом, что бы не случилось…
Сестренка крепко обняла меня, и мы постояли так еще какое-то время в тишине, погрузившись в тяжелые мысли, после чего разошлись, условившись встретиться уже утром.
***
Не знаю как Лина справилась с недовольством амазонок, после объявления своего решения, но когда я добралась до деревни, скрывая свое присутствие и оценивая обстановку с расстояния, сборы пожитков уже шли полным ходом.
Более того, учитывая что самое ценное для воительниц было их оружие, а прочих вещей было не так уж и много, то большинство уже собрали собственные вещи и помогали соплеменницам. Такими темпами очень скоро племя будет готово выступать.
Самое удивительное, что практически не было заметно недовольных и спорящих. Лица большинства амазонок отражали лишь грусть из-за оставляемой вековой родины и мрачную решимость.
Боевой дух в них не угас и, возможно, они верят, что проведя разведку королева все же решится дать бой надвигающимся врагам.
Кстати о королеве - Лина сейчас что-то объясняла небольшому отряду из амазонок. Некоторых я знала лично еще с детства, некоторых не помнила, но, судя по всему, отряд был из очень сильных воительниц.
Однако, если довериться словам Кая, оружие отринувших делает их куда более опасными даже самых сильных амазонок. Разве что сестра, да еще Мира, обладающие покровом и куда более мощной энергией, чем остальные, могут оказать достойное сопротивление. Насколько я узнала, пока больше никто не улучшил свой контроль природной энергии до хотя бы зачатков покрова, кроме Миры и погибшей на моих глазах Килианы, хотя и проводятся регулярные тренировки.
Мой взгляд задержался на Кае. Голый по пояс, с перевязанным корпусом, он помогал амазонкам, перетаскивая сложенные тюки ближе к выходу из деревни. Против воли я засмотрелась на сильное, рельефное тело парня за работой. Судя по всему, исцеление Лины уже в достаточной степени поправило его здоровье.
Я настолько увлеклась, что не заметила сколько именно времени прошло, может 10 минут, а может и все полчаса, но похоже сборы уже были окончены. Мне стало немного неловко оттого, что так засмотрелась на парня и почувствовала как кровь приливает к щекам.
Сейчас не время отвлекаться! Вон, Лина закончила обращение к племени и двинулась со своим отрядом в сторону, откуда мы ожидали противников. Остальные же, под предводительством Тэи, которая в детстве тренировала нас с сестрой, двинулись к дальней границе, где должны были устроить временный лагерь, в ожидании новостей.
Примерно половина воительниц распределили все вещи между собой (Кай взял на себя раза в два больше любой из амазонок), а остальные пошли налегке, готовые к обороне, если придется защищаться. Наверняка через время они поменяются ролями.
Пришло время и мне выдвигаться, не нагоняя, но и не теряя отряд сестры из виду.
Всего около часа у нас занял путь до границы леса. Максимально скрывая свое присутствие я подобралась еще ближе к амазонкам, чтобы уловить их голоса.
Но пока что все молча всматривались в горизонт. Врагов видно не было. Амазонки немного расслабились, только Лина стояла в напряжении не отрывала взгляд от холма вдалеке.
- Разве на том холме раньше был этот... Лесок? - Неуверенно начала Мира. - Погодите… Он что, ДВИЖЕТСЯ?!
Теперь уже все всматривались в темные, плохо различимые силуэты покрывающие вершину холма. И действительно, они двигались. Приближались! Их было очень много, даже по самым скромным прикидкам.
- Без паники. Ждем когда они подойдут поближе и действуем немного по другому, чем планировали изначально. - Лина говорила уверенно, но явно чувствовалась общая давящая атмосфера отчаяния над маленьким отрядом. - Ника! Ты в бой не вступаешь ни при каких условиях. Отходишь дальше в лес и наблюдаешь, понятно?
- Но…
- Никаких но! Немного понаблюдаешь и отправишься с новостями к племени. Если дела будут совсем плохи, значит сразу уходите как можно скорее, мы постараемся выиграть немного времени для вас. Позднее постараемся нагнать. Если увидишь, что мы справляемся с противниками, то сообщишь чтобы племя готовилось к битве за Тарвуд!
- Да, моя королева! - подчинилась амазонка.
- Что касается остальных, - продолжила Лина, - мы не будем нападать из засады. Нас слишком мало, по сравнению с ними и если мы окажемся посреди этой армии, уйти у нас уже вряд ли получится. Мы выйдем в открытую и попробуем переговорить с ними. Возможно, нам удастся их запугать, если они не знают сколько нас в племени, а я использую всю свою силу для атаки, уничтожив сразу множество противников. Если они решат что каждая амазонка может уничтожать их целыми толпами, то, возможно, отступят.
Логика в словах Лины конечно была, но до сих пор Кай ни в чем не соврал, а по его словам, военные идут с единственной целью - полностью зачистить леса, уничтожив племя воительниц. Я могу допустить, что они могут как и бандиты попытаться захватить кого-то из амазонок живыми, но то что они станут вести переговоры или отступят - это вряд ли.
С другой стороны - был хоть какой-то шанс. Запугать их огромной силой сестры, сделать вид что это только предупреждение и, может удастся нагнать на них панику. Нападение же из засады сразу свяжет нас боем со всей толпой, где нас просто задавят количеством.
И все же у меня были очень плохие предчувствия. Это их оружие, с которым нам еще не доводилось сталкиваться, обладающее огромной мощью и скоростью. Да еще техника, которой не страшны никакие клинки. Если хоть половина из этого правда, то в сражении с такой толпой хоть какие-то шансы имеем лишь мы с сестрой, и, может быть, Мира. Все остальные даже среагировать не успеют на снаряды, что в десяток раз быстрее арбалетных болтов, уворот от которых итак требовал немалой сноровки.
Но придумать план получше у меня не получалось, как не вышло это и у отряда амазонок. В гнетущей тишине мы наблюдали, как приближаются противники. Когда наконец последние ряды широкой колонны показались на холме вдали, передние уже были на полпути к нам, и отчетливо можно было разглядеть фигуры отринувших, а также железных монстров, которых Кай называл военной техникой.
По примерным подсчетам, военных было больше тысячи. В каждом ряду было около двадцати отринувших, а сбоку шла техника, визуально делая ряд еще шире. Самих же рядов было около семидесяти. По самым скромным прикидкам, противников раз в семь больше, чем всех амазонок вместе взятых. А ведь у нас есть и пожилые, уже не столь боеспособные воительницы.
Я давно привыкла игнорировать свои чувства, легко перебарывая страх или жалость, которые могли помешать в бою. Но сейчас, глядя на надвигающуюся угрозу, никак не удавалось избавиться от противного, холодного чувства от которого сжимается все внутри. Даже не страх, скорее отчаяние. Безысходность…
А враги все ближе. Не пройдет и получаса как первые ряды уже доберутся до нас.
- Ника! отступай подальше в лес, тебя не должны заметить! Я попытаюсь поговорить с ними, но если начнется сражение, тут же отступай к лагерю и уходите всем племенем!
Про подмогу уже речи не шло, судя по всему. Все свелось к тому удастся ли запугать отринувших и выиграть побольше времени, заставив их ненадолго отступить, или придется сразиться в неравном бою и выиграть совсем немного времени для бегства соплеменниц.
Одна амазонка послушно скрылась в лесу. Остальные же, выждав еще несколько минут покинули свое укрытие. Всего девять амазонок сейчас вышли из леса навстречу целой армии. Гордые, непоколебимые воительницы выстроились в линию, ожидая пока отринувшие преодолеют остатки расстояния между ними.
Я пока оставалась в укрытии, как секретное оружие, и чтобы не смущать своим видом амазонок раньше времени, для которых я была воплощением зла. А если завяжется бой, думаю, им будет все равно кто пришел на помощь. Лишними дополнительные клинки в сражении точно не станут.
В рядах военных началось перестроение, когда равные части колонны отходили в бок, выравниваясь с остальными так, что подходили к нам уже четырьмя почти равными колоннами, отчего их армия казалась еще более многочисленной. Они по команде остановились в какой-то сотне шагов от нас.
У каждого из отринувших было примерно одинаковое снаряжение. Железное оружие, которое должно стрелять убийственно быстрыми пулями. Одно большое в руках, одно маленькое на поясе и крупные ножи в пристегнутых к голени ножнах. Их тела были полностью закрыты плотным материалом, даже на голове была какая то полукруглая защита.
Техника же смотрелась прочным железным монолитом и лишь в нижней части были четыре круга из более мягкого материала, на которых она перемещалась. На каждой умещалось по несколько военных и крупные орудия, установленные наверху. Казалось, что даже и без оружия, такая техника могла просто раздавить всех, кто попадется ей на пути.
Вдалеке проглядывались еще более крупные механизмы, но пока они были где-то в задних рядах и рассмотреть их не было возможности.
Повисла недолгая тишина, когда амазонки и сотни отринувших изучали друг друга, пока задние ряды противников подтягивались на положенные места.
- Тарвудские леса наш дом! - громкий голос Лины разнесся над всем полем. В нем слышалась уверенность и внутренняя сила. - И мы не позволим вторгаться в него чужакам! Отступите или природная мощь обрушится на ваши головы!
Лина засияла своим слепящим покровом, излучая мощную природную энергию. Не было смысла задавать вопросы наемникам, зачем и по какому праву они пришли сюда. Мы это уже знали. Лина дала предупреждение, после чего она ударит своей энергией, проведя мощную массовую атаку, которая должна уничтожить не меньше сотни отринувших. Если нам удастся поставить все так, что это лишь малая часть наших сил, а не пик мощи королевы, есть шанс запугать противника и заставить его отступить.
К сожалению, нашим надеждам не суждено было сбыться. Видимо, у военных был четкий приказ уничтожить воительниц, и даже отвечать они нам не собирались. Их командир после слов Лины лишь поднял руку, выкрикнув какую-то команду, и весь первый ряд отринувших синхронно поднял свое оружие. Лина теперь просто не успеет провести атаку!
Быстрый взмах командующего рукой и... Грянул гром! С непостижимой скоростью со всех сторон пули устремились к амазонкам, которые только и успели, что достать клинки. Я заранее применила покров и усилила восприятие, но даже так пули были слишком быстрыми, чтобы за ними уследить. Я, пожалуй, даже могла бы двигаться достаточно быстро чтобы уклониться, но я не могла их разглядеть! Что уж говорить об остальных амазонках.
Самым страшным было то, что помимо нереальной скорости полета пуль, они еще и вылетали с каждого оружия практически без паузы. Каждый отринувший выпустил от 3 до 7 пуль за какую-то секунду, а затем они остановились.
Только Лина успела среагировать на столь быструю и смертоносную атаку. Она создала перед собой сияющий широкий щит, который смог остановить смертельные снаряды. К сожалению, Лина смогла прикрыть лишь ближайших четверых воительниц. Еще четверо были уже мертвы, с множественными ранениями на теле и голове. Быстрая, но страшная и почти неотвратимая смерть.
Лина тяжело дышала, видимо, такой резкий выброс энергии ослабил ее. Воительницы только начали приходить в себя, сначала пытаясь осознать что половину из них уже уничтожили, а затем с яростью за павших товарищей готовились броситься в последний бой.
- Отступайте! Мира, ты за главную, уводи племя! БЫСТРО! - В голосе Лины слышалась боль. За павших товарищей. За дом, что достанется врагу. А еще ненависть. Она распалялась с каждой секундой, готовясь устроить отринувшим ад используя всю свою мощь. Всю мощь! До последней капли, включая и жизненную энергию. Я это видела! И не могу позволить ей здесь погибнуть!
Я, в максимальной готовности, с темным покровом и уже усиленными до предела ярко-голубыми клинками сорвалась из своего укрытия и в считанные мгновения оказалась рядом с амазонками. Трое из них уже повернулись, исполняя волю королевы и отступая к лесу. Мира же еще стояла рядом с Линой, не желая оставлять не только свою королеву, но и близкую подругу.
Короткий взмах и рукоятка моего клинка с силой бьет королеву амазонок прямо в солнечное сплетение. С удивленным взглядом, сестра, не ожидающая подобного с моей стороны, складывается пополам, а щит скрывающий нас от пуль начинает медленно “таять”.
Я подхватила сестренку, не давая упасть и тут же толкнула ее в руки Мире.
- Уноси ее и уходите из леса! - Я ненадолго сняла покров с лица, чтобы Мира увидела, что я никакое не чудовище, а может даже и узнала во мне сестру королевы, покинувшую племя годы назад. Главное, чтобы она подчинилась. - Я их задержу! Спасай королеву!
И она подчинилась! Быстро, отдавая зеленоватым маревом, еще до того как щит полностью исчез она, уже обогнала остальных амазонок и скрылась в лесу, унося мою сестренку.
Я вернула полный покров и, когда щит полностью исчез, отринувшие увидели рядом с трупами лишь одну фигуру, целиком покрытую тьмой, с голубыми светящимися клинками в руках и пугающей аурой, от которой сквозило смертью и жаждой убийства.
И, когда напуганные отринувшие снова подняли свое оружие, даже без команды от главного, во тьме силуэта перед ними вдруг зажглись глаза. Яркие, голубые как и клинки, но пронизывающие холодной яростью глаза, которые буквально каждого из них видели насквозь.