Зеркало⁠⁠

Ингвар стоял возле иллюминатора и смотрел на небольшую планету, на орбите которой парил их корабль. Рядом с ним находился первый помощник, Минж Ли. Молодой человек нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу и теребил стопку бумажек. Результаты исследований к этому времени были уже так измяты, словно кто-то решил скатать их в шар, поиграть в теннис, а после снова разгладить, при этом не слишком стараясь работать на результат.

Ингвар всматривался в зеленовато-голубой шарик, пытаясь что-то высмотреть, его беспокоило неясное чувство, которое он так и не мог пока сформулировать. Чутье подсказывало ему держаться настороже.

– Сэр!

– Подожди ещё немного. Присядь.

Ли уселся в кресло и забарабанил пальцами по подлокотнику, тут же вскочил и снова сел. Ингвар вздохнул.

– Ну ладно, дай сюда, посмотрю.

– Вот, согласно докладу, планета вполне… – Ли затараторил, но его командир жестом показал ему остановиться.

– Все результаты отличные?

– Атмосфера, гравитация, микробиологический состав, флора-фауна, радиация…

– Само собой, все в норме?

– Да и ещё…

– Значительные запасы полезных ископаемых?

– Да, но как Вы узнали?

Ингвар дунул в усы и усмехнулся.

– Опыт. Все такие планеты поначалу милы и хороши. Ну давай спустимся, готовьте корабль к посадке.

Ли козырнул и со всех ног помчался к команде. Ингвар покачал головой и снова подошел к иллюминатору.

– Эх, молодежь, молодежь. Импульсивность и отсутствие терпения…

Впрочем, винить команду в нетерпеливости он не мог, вот уже восемь месяцев они бороздили далекий сектор галактики, а пригодных планет все не было. Он и сам уже мечтал вырваться из высокотехнологичного плена их корабля, выгнать затхлый синтетический воздух из легких, подышать вволю. А если он, бывалый скиталец, уже испытывает такие чувства, чего же ожидать от непривычных к путешествиям ребят?

Эта планета таила в себе загадку, интуиция подсказывала ему, что лучше бы им сюда не садиться. С другой стороны, нельзя же всегда полагаться на свою чуйку, бывает и она ошибается. Возможно такое случилось и на сей раз.

*****

– Готовьте боевые скафандры, проверьте оружие. Первым пойду я и ещё трое людей. Ли, ты остаешься на судне за главного.

– Но я тоже хотел пойти. Команда и так знает свои обязанности…

– Отставить. Сначала надо убедиться в безопасности, после чего всем будет предоставлена такая возможность. Что показывают сканеры?

– В ближайшей окрестности нет никаких техногенных сооружений, крупных животных тоже нет. Воздух пригоден для дыхания, скафандры надевать нет необходимости…

– Для начала все-таки нацепим.

Ли подал командиру парализатор и помог надеть защитный костюм.

– И все-таки я бы предпочел присутствовать при первом спуске, как никак полезный опыт.

– Ну хорошо. Собирайся. – Ингвар внимательно посмотрел на Ли и неожиданно согласился. – Раздай указания. И позови Капура.

Длинноволосый ученый-биолог тут же заскочил в каюту и снял шляпу.

– Я уже здесь. Вызывали?

– Да. Вызывал. Пойдешь с нами, проведешь свои замеры на месте. А Иванов где?

Раздался топот ботинок и в дверной проем проснулась чья-то голова. В карих глазах играли хитринки.

– Без химика не обойтись, да?

– Сколько людей меня подслушивает? Дисциплина будет на моем веку? – Ингвар сузил глаза в притворном гневе и стукнул по столу. – Пригодишься. Все, выступаем сию же минуту.

Выступили через час, когда наконец проверили все снаряжение. У командира плохо закрывалась застежка, костюм из-за этого еле-еле нацепили.

– Шеф... По-моему, вы слегка набрали лишнего веса. Вся эта корабельная диета не совсем подходит.

– Сам знаю, - буркнул Ингвар. - пошли уже.

****

Легкий ветерок трепал луговую траву. Высоко в небе летала большая птица, вдалеке виднелись группы деревьев. Все было спокойно. Капитан все-таки разрешил открыть шлемы, после того как Капур и Иванов тщательно перепроверили данные со сканнеров.

– Ох, как же хорошо просто подышать свежим воздухом. Кто б мог подумать.

– Да, наконец то. Да и цветочки пахнут приятно, солнце греет в меру. Хоть все телесное и тщетно, но здесь я бы помедитировал. - Капур разлегся на траве и смотрел в небо.

– Видел я твои запасы видеозаписей. Представляю, как ты медитируешь - Иванов беззлобно рассмеялся над другом – Чем же вам нравятся эти точки на лбу?

В разговор тут же вклинился Ингвар:

– Так, хватит отдыхать. Разошлите разведывательных дронов. Посмотрим, есть ли что интересное.

Дроны вернулись через полчаса и доложили результаты. За лесом начинаются горы, в которых действительно есть залежи металлических руд. В недрах есть природный газ, чуть подальше присутствуют и месторождения радиоактивных изотопов. Водные ресурсы тоже развиты. Неподалеку есть большое озеро.

– Ну что, командир, может искупаемся?

– Так, вроде все чисто. Но только недолго, работы полно.

– Отлично. А Вы сами не пойдете?

– Нет, потом этот скафандр замучаюсь надевать. А тащить эту махину не хочется.

Ингвар вернулся на корабль и дал разрешение команде провести вылазку. Сам он остался на борту и внимательно пересмотрел записи с камер разведчиков. Направил в центр предварительный отчет по результатам исследования объекта. Через час на экране коммуникатора появились помехи, расплывающаяся картинка отобразила лицо руководителя миссии:

– Ждем подтверждения, капитан. Пока начинаем подготовку, отправка группы будет только после финального подтверждения.

– Мне потребуется несколько дней для завершения работы.

– Хорошо, ждем обратной связи.

Вечерело, два местных солнца одно за другим спустились горизонт. Ингвар закончил дела и подошел к иллюминатору. Вышедшая луна давала достаточно света, чтобы капитан мог разглядеть возвращающихся людей с озера. Их было двое.

– Капитан, мы пытались выйти на связь. Но были какие-то сбои.

– Что случилось? Докладывайте.

– Капур пропал. Мы плавали, а он в какой-то момент нырнул. И исчез. Мы искали его по всему берегу. Сканеры вдруг забарахлили, стали показывать какую-то ерунду.

– Черт побери. Время уже сколько? Почему раньше не доложили? Где остальная команда?

– Мы думали, что сможем быстро найти его. Мало ли, вынырнул где-то в кустах. Потом выяснилось, что передатчики почему-то там не работают, видимо какая-то магнитная аномалия.

Ингвар нахмурился.

– Черте-чё. Провести общий сбор. Разошлите людей со сканерами. Не мог же он провалиться сквозь землю?

В дверь постучали.

– Сэр, в поисках нет необходимости. Я здесь.

– Ты где был? – Ингвар подошёл к биологу и осмотрел его со всех сторон.

– Меня затянуло подводным течением, чуть не задохнулся. Там под водой грот есть. Я честно говоря побоялся выплывать тем же путем, пока искал другой путь время и прошло.

Иванов поднял одну бровь, но не стал комментировать. Ингвар же продолжал хмуриться.

– Иди на обеззараживание. Мало ли какой дряни нахватался.

*****

На следующий день капитан вызвал к себе первого помощника с химиком и провел небольшое совещание.

– История Капура яйца выеденного не стоит. Чушь какая-то. Детский лепет.

Иванов кивнул.

– Согласен, ему зачем-то нужно было от нас скрыться. Может нашел чего и не захотел делиться?

– Вот и выясните. По-тихому сходите к озеру и осмотритесь. Возьмите все что нужно.

Ребята ушли, а и Ингвар сел за рабочий стол и задумался, просмотрел ещё раз результаты исследований, изучил аналитику. В голову ничего не шло. Что же странное происходит на этой планете? Почему интуиция противилась высадке? Но и раньше времени докладывать в центр нельзя, без доказательств его только сочтут за параноика, или чего хуже – перестраховщика.

Так и не придя к решению, он поднялся и начал мерить комнату шагами. За этим занятием его и застал Ли, который запыхавшись вбежал в комнату.

– Иванов кажется… тоже нырнул. Я отвернулся, а он исчез. Следы ведут в воду.

– Да что за чертовщина там происходит? Что с этим озером не так? Я сам туда пойду.

– Возьмите людей, сэр, они вас прикроют если что.

–Я не собираюсь в нем плавать. Еще натопчете, я хочу проверить следы.

*****

Ингвар взял лёгкий транспортнмк, проверил парализатор и помчался к озеру. С запада неслись тучи, одно из солнц скрылось за ними, стало гораздо темнее. Вдалеке сверкнула молния, другая. Нужно поторопиться или дождь зальет все следы.

Он успел. Шаги Иванова вели к воде. Левый ботинок оставлял более глубокий отпечаток, химик слегка хромал на одну ногу. Ингвар всмотрелся в воду. Несмотря на сильный ветер водная гладь оставалась спокойной.

Точно... Зеркало? Капитан смотрел вглубь вод, пытаясь разглядеть дно, но видел только свое отражение, хотя вода была прозрачной. Странно. Неужели здесь так глубоко?

Отражение подмигнуло. Ингвар замер. Зеркало забурлило, двойник-отражение потянул мужчину в глубину. Ингвар с ужасом смотрел на собственную руку из воды, он видел даже родинку на предплечье, видел те же шрамы и ожоги. Этого не может быть! Рука тянула его на дно с прежней силой и чем большая часть настоящего Ингвара погружалась в воду, тем слабее он себя ощущал. А если наоборот?

Капитан рванулся и потянул двойника за собой, сантиметр за сантиметром выбираясь на сушу. Он сразу же ощутил облегчение. Мужчина собрал последние силы и вытянул двойника на берег, который тут же обмяк и перестал сопротивляться. Ингвар перевернулся на бок и тяжело задышал.

Когда он восстановил дыхание, то обнаружил, что двойник исчез. Озеро тоже восстановило свою гладь. Если бы не следы на берегу, то могло показаться, что капитан просто прилег отдохнуть.

Послышался звук шагов, заскрипели камешки, кто-то опустился на землю с другой стороны.

– Зря ты не позволил себя затянуть. – Капур задумчиво жевал травинку. Рука его поглаживала рукоять лазерного пистолета.

– Что же в этом веселого? Анекдотов мне никто не рассказывал.

– Разве зеркало не показало тебе всю красоту? – Капур манерно развел руками.

– Ты про двойника, который займет мое место?

– Не просто двойник. Лучше. Ты бы сохранил свою личность, стал бы частью коллектива.

– И почему тут никто не живет? Ну еще бы, а такая чудесная планетка. Тут оказывается тебя двойником всегда готовы заменить. Любая лужа вот так горазда затянуть? – Ингвар наконец нашел в себе силы сесть.

– Не совсем. Вода здесь не нужна. Водная поверхность как зеркало лишь фокусирует и облегчает контакт. Со временем жизни тут ты бы и сам ощутил все преимущества и присоединился к нам.

– Кто же ты такое? Разумная планета? Или паразит? Воздух тут пропитан чем-то?

– Присоединяйся. – Капур ткнул пальцем в озеро. – И все узнаешь.

– Да знаешь… Не так и любопытно... Скажи лучше где Иванов, где-нибудь ошивается и держит меня под прицелом? – Ингвар кивнул головой в сторону кустов.

– С ним... Вышла промашка. Почти как с тобой. Силен оказался, но недостаточно, его не удалось присоединить. К твоему сведению, удовольствия я от этого не получаю. Тело его вон там.

– Хм, вот как. И что дальше?

– Да ничего, процесс уже начался. Тебе осталось поддаться ему, это лишь вопрос времени.

– ОК, ОК. Только один вопрос. Можно ли процесс обернуть вспять?

– Оу, у всего лишь один естественный конец.

– Понятно. – Ингвар схватил парализатор, но Капур его опередил и выбил оружие из руки. Развернулась борьба, Ингвар так и не успел восстановиться после предыдущего раза и понимал, что долго не протянет. Нужно срочно придумать выход.

Несмотря на напряженность схватки он заметил, что Капур опасается воды. А что если? Ингвару вновь пришлось призвать все свои внутренние резервы. Он пообещал себе, что если выкарабкается, то неделю проведет в криомодуле. Последний рывок, пан или пропал. Стараясь не думать, чего ему может стоить ошибка, Ингвар вместе с Капуром переместился в озеро, хватка противника тут же ослабла. Окрыленный результатом, Ингвар поднапрягся и полностью погрузил бывшего соратника в воду. Тело без всплеска ушло на дно.

– Породившая тебя обитель забрала назад…

Ингвар наконец смог отдышаться. Вновь послышались шаги.

– Черт, на третью схватку сил не будет. Ли, надеюсь это ты.

– Я. Я заметил отсутствие Капура и решил, что пришло время нарушить приказы.

Капитан снова присел, но в этот раз сразу же достал оружие и навел его на помощника.

– Для начала скажи мне, как назывался спутник, с которого я тебя подобрал?

– Карога-12. – Ли примирительно поднял руки. – Я был без гроша в кармане и толком ничего не умел.

– Верно. А как мою жену зовут?

– У тебя её нет.

Ингвар облегченно вздохнул и поставил парализатор на предохранитель.

– Слушай, что сейчас…

– Сэр, я обязан проверить Вас.

– Меня? – Капитан изумленно уставился на помощника. – Хотя да. Согласен. Ты имеешь право.

– Что я сказал в тот самый первый раз? Когда Вы меня забрали из нищеты?

– Хороший вопрос. Ты сказал, что никогда это не забудешь. – Ингвар улыбнулся. – И воткнешь мне нож в спину, как только появится такая возможность.

*****

Капитан с первым помощником погрузили тело Иванова на транспортник и отправились на корабль. Ингвар запретил Ли подходить к воде, но тот и сам боялся её как огня.

– Что теперь?

– Отправим всю информацию в центр и всё. Сваливаем отсюда, хорошо бы конечно разнести эту странное местечко на атомы, но сейчас нет такой возможности. Пусть руководство решает.

Они прибыли на корабль, когда уже совсем стемнело. Ингвар собрал людей и объявил, что они снимаются с места. Команда недоумевала, но вопросов никто не задал. Они знали, что капитан расскажет им все позже. Сам командир был так обессилен, что тут же завалился спать. Напоследок он вызвал Ли и спросил:

– Ты отправил всю сводку в центр?

– Да, конечно. Первым делом. Корабль готов к запуску.

– Отчаливаем в другой сектор галактики. Нужно восполнить нехватку специалистов…

– Выставить таймер на неделю?

Ингвар уже засыпал и не ответил.

******

На другом конце галактики руководитель центра по колониальной деятельности открыл последний отчет от поисковой группы номер 27.

«Данные подтверждаем. Планета пригодна для заселения. Объект богат ресурсами, высылайте как можно больше колонистов для реализации самого высокого уровня самообеспечения. Продолжаем поиск в другом секторе. Выходим на длительный переход. Связь вероятно будет отсутствовать».