Чем писать, если ты в космосе? История антигравитационной ручки⁠⁠

Есть такая байка, которая очень нравится русским патриотам: "американцы потратили миллионы долларов на разработку ручки для космоса, а советские космонавты просто взяли с собой карандаш". Идея понятна, особенно если вспомнить обстановку вокруг космической отрасли в советские годы. Но история говорит о том, что это всего лишь шутка.

Чем не устраивали карандаши

Почему в космос было бесполезно брать шариковую ручку, я думаю, понятно. Принцип ее действия завязан на гравитации: наклоняем корпус, чернила текут вниз, ручка начинает писать. Поэтому даже поставить подпись на стене обычной ручкой бывает сложно. В условиях невесомости такой агрегат и вовсе перестает работать.

Выход поначалу нашли такой: советские космонавты брали масляные карандаши, а американцы - фломастеры или восковые карандаши. Грифельные и механические карандаши представляли опасность - каждый отломившийся кусочек или пылинка будут летать в пространстве корабля. А куда уж он залетит - воля случая. То ли в глаз космонавту, то ли в оборудование, вызвав замыкание. Но даже эти письменные принадлежности не решали проблему идеально, поскольку их материал - пожароопасен.

Антигравитационная ручка

На счастье исследователей космоса решить задачу взялся американский инженер Пол Фишер. Он уже основал свою компанию по производству шариковых ручек Fisher Pen в 1948 году, и всячески совершенствовал свой продукт - изобретал ручку, которая не течет. А когда в 1961 году в космос полетел первый человек - Юрий Алексеевич Гагарин - Фишер смекнул, как это можно использовать на благо бизнеса. Надо же в полете чем-то писать? Пусть это будет продукт Фишера!

На разработку принципиально нового товара - антигравитационной ручки - инженер потратил около 1 миллиона долларов. Но ручку все-таки изобрел, да еще какую. Позднее американцы ее окрестят "астронавтом Pen", намекая на частоту полетов. Ручка Space Pen умеет писать в невесомости, под водой, на жирной и мокрой бумаге и при температуре от - 35 до 200 градусов Цельсия. И главное - никакой древесины и легко воспламеняющихся материалов.

Как же она работает?

Волшебная ручка имеет металлический и очень герметичный корпус. Пишущий шарик сделан из карбида вольфрама и точно закрывает отверстие, не допуская протечек чернил. А сами чернила - это тиксотропный гель. В спокойном состоянии он застывает, а под механическим воздействием - разжижается и позволяет писать.

Ручка работает благодаря сжатому азоту, который давит на скользящий поплавок, расположенный между ним и чернилами. По мнению производителя, товар может прослужить более 100 лет. А то и вовсе - вечно. Но проверить это пока невозможно. Патент на Space Pen был оформлен только в 1966 году.

Специалисты НАСА протестировали продукт и остались довольны. В отличие от карандашей, которые они закупали за 128 долларов, ручка обошлась им в 20 раз дешевле. А через три года партию волшебных ручек закупил и СССР для своих полетов.

Вот так и получилось, что обе державы не потратили на разработку ни копейки (ну или ни цента). А Пол Фишер сделал своему продукту отличную рекламу. Теперь Space Pen представляют не иначе как "ручку, которая пишет даже в космосе".

Почитать другие интересности о науке и космосе можно на моем дзен-канале: https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5a2ec13b865165dc2776a42d