Скачки — вид испытания лошадей на резвость (скорость), по итогам которых делается вывод о пригодности к дальнейшему разведению (использованию в породе). Как правило, скачки проводятся на ипподромах, где на их исход посредством тотализатора делаются денежные ставки.
Скачки, также как и бега, в настоящее время не относят к такому понятию как Конный спорт.
Скачки проводятся в разных возрастных категориях. Чистокровные верховые лошади начинают скакать в возрасте полутора лет. Самая важная скачка в жизни лошади — Дерби (для жеребцов и кобыл) или Окс (для кобыл) (Derby или Oaks) проходит в возрасте трёх лет на классическую дистанцию в полторы мили (2400 метров) или 10 фурлонгов (2000 метров).
Скачки – это прекрасная скорее английская традиция, которой уже свыше 300 лет. Приглашенные персоны, среди которых не бывает случайных людей, с удовольствием демонстрируют знание этикета, точного следования дресс-коду и готовности поставить на самую «резвую лошадку». При этом одной из негласных традиций скачек давно стала гонка за звание самой стильной и красивой шляпки среди дам. Закон этот соблюдается абсолютно во всех странах, где проводятся скачки.
Законодателем традиций в этом виде спорта по праву считается Великобритания. Именно в этой стране еще в начале XI века появились первые скачки, которые вошли в историю и стали основополагающими для всего конного искусства мира. До XV этот спорт считался занятием исключительно монарших особ. Например, самые знаменитые и престижные скачки в стране – соревнования Royal Ascot, в начале XVIII века основала королева Анна в небольшом городке Великобритании Аскот в графстве Беркшир.
А самыми знаменитыми скачками в США считаются соревнования «Кентукки-дерби», которые проходят ежегодно на ипподроме «Черчилл даунс» в американском городе Луизвилль. Здесь собирается около 150 тысяч посетителей, еще миллионы граждан Америки смотрят трансляцию соревнований по телевидению. Это очень яркое, но вместе с тем исполненное традициями мероприятие!
Самые дорогие скачки проводятся в Дубае в Объединённых Арабских Эмиратах. Это соревнование Dubai World Cup (Всемирный кубок Дубая). Оно, конечно, не такое старинное, как в Британии, и основано лишь в 1996 году. Однако по размаху не уступает ни английскому, ни американскому. Основал скачки правитель Дубая – большой ценитель и любитель качественных лошадей. Ярким отличием Dubai World Cup является сочетание европейской культуры с истинно восточным колоритом и великолепием роскоши.
Конечно, в нашей стране уровень конных скачек еще очень далек от вышеперечисленных. Для этого у нас, к сожалению, нет достаточного количества лошадей и самих скачек, выверенных правил и системы судейства, системы лицензирования ипподромов, тренеров и жокеев, а главное качественных скаковых дорожек и ипподромной инфраструктуры.
Однако и у нас есть свои знаменитые скачки. Самым значимым соревнованием можно назвать Скачки на приз президента РФ. Место проведения этого мероприятия каждый год меняется, например, в 2007 году оно прошло в Москве на Центральном Московском ипподроме, в 2005 - в Международном конноспортивном комплексе в Казани, а в 2008 скачки состоялись на Пятигорском ипподроме.
Стипль-чез (реже стипл-чейз; англ. steeple-chase) — первоначально скачка по пересечённой местности до заранее условленного пункта, например, видной издалека колокольни (англ. steeple).
Впервые стипль-чез был разыгран в Англии в 1792 году на дистанции 8 миль. В настоящее время стипль-чез разыгрывают на ипподромах или специально оборудованной местности с искусственными неподвижными препятствиями полевого типа: хворостяными засеками, земляными валами, заборами, живыми изгородями, а также сухими и наполненными водой канавами и т. п.
К стипль-чезу допускают лошадей 4 лет — на дистанцию от 1600 до 3200 м, более старшего возраста — на дистанцию 4500—7000 м. Как правило, участниками стипль-чезов становятся лошади, которые не показали выдающихся способностей в 2 и 3 года на гладких скачках (без препятствий). Самыми трудными стипль-чезами считают Большой (Ливерпульский) национальный и Большой Пардубицкий (Чехия). В России стипль-чез разыгрывают на дистанции 4000—6000 м для лошадей чистокровной верховой породы или, что бывает значительно реже, различные помеси чистокровных лошадей с другими верховыми породами. Лошадей, участвующих в стипль-чезах, называют стиплерами, так же, как и их жокеев. Лошадь-стиплер никогда не участвует в гладкой скачке. Её тренируют специально для скачек с препятствиями. Жокей-стиплер также очень редко садится на лошадь-участника гладких скачек.
Одним из самых известных жокеев-стиплеров является британец Тони Маккой, который в одном сезоне 2001—2002 выиграл 289 барьерных скачек. Всего же с 1992 по 2002 год он выиграл 2211 барьерных скачек и за это достижение был занесён в «Книгу рекордов Гиннесса».
