В мире полно конфликтов разных масштабов. Многие из них связаны с кровопролитием или физическим насилием. Это верно, как для крупномасштабных войн, так и для локальных конфликтов уровня «двор на двор» или «район на район». Для решения спорных вопросов превосходства контрад (районов города) в итальянской Сиене решили применять скачки. Сегодня мы говорим о знаменитом Сиенском Палио. С 1656 года существуют скачки, проходящие на центральной площади Сиены дважды в год: 2 июля и 16 августа. В 1590 году правитель Тосканы запретил проводить бои быков и контрады решили устраивать вместо них скачки. После быков заменили на ослов и уже с середины 17-го века на смену ослам пришли лошади.
Перед гонкой проходит торжественное шествие по площади дель Кампо с флагами и символикой контрад-участниц. Площадь предварительно посыпают толстым слоем земли. Бега длятся всего три круга по 333 метра каждый. Гонка в 1 километр занимает в среднем не более 90 секунд.
Правила, к слову, не менялись уже много веков. Скакуны не должны быть чистокровными, а только смешанных пород, и за этим очень строго следят. При этом, разрешены взятки. Каждый участник может попытаться подкупить соперника. Чтобы этого не случилось, от каждой контрады есть специальный человек, следящий за своим жокеем и конюшней. Жокеи скачут на лошадях без седел, что значительно усложняет гонку. Также каждому наезднику выдают хлысты, сделанные из высушенных бычьих пенисов (а как же иначе?!). Хлыстами можно бить не только лошадей, но и друг друга, да и не только хлыстами можно, это же район-на-район, всё-таки.
Из-за всех этих особенностей, а также из-за того, что трек собой представляет квадрат, наездники часто слетают с лошадей в крутых поворотах, но участие их контрад на этом не прекращается, ведь лошади являются такими же представителями и полноправными участниками гонки. Победа присуждается району, чья лошадь первой пересекла финишную черту. Если она это сделала без наездника на спине, то жокей не получает наградных денег. Ну, а заканчивается всё торжественными возлияниями алкоголя по всему городу, которые длятся целую ночь.