S.T.A.L.K.E.R.

Глава восемнадцатая

В "школе" я обнаружил среди игрушек большой глобус с политической картой и долго рассматривал его. Очертания стран были такими же, как и на том, что стоял в моей комнате. Сразу вспомнился дом и ощущение чуждости всего окружающего было таким сильным, что я на несколько секунд закрыл глаза.

- Что ты? - спросила Малыш.

- Вспомнил кое о чем.

- Расскажи мне.

- Про мой мир. Он такой же, как этот, но в нем нет Зоны.

- Расскажи-и!

- Не знаю, с чего начать.

- Что ты там делал?

- Я? Работал. Ещё писал книги.

- Я умею читать. У тебя они с собой?

- Нет. Не захватил.

- А про что они?

- В основном… - как ей объяснить, что такое фантастика? - Можно считать, что это сказки, только для взрослых.

- Здорово! А про что сказки? Расскажи!

- Про людей. Про то, как они живут в своём мире.

- Значит, ты придумывал другие миры?

- Да. Про этот мир я тоже думал, что выдумал его, а он вдруг оказался настоящим.

- Все миры настоящие. Если про что можно думать, то оно существует.

- Может быть и так, - согласился я. - Какая теперь разница?

- Как это какая? Я хочу посмотреть! Подумай про сказку.

- Зачем?

- Ну, пожалуйста!

- Не хочется. Извини.

- Не хочешь вспоминать свой дом? Но ты же можешь вернуться туда.

- Не могу.

- Можешь, правда! Показать тебе, как? Здесь есть проход, который может вывести куда угодно. Куда захочешь, даже если это сказка. Хочешь попасть в неё?

Вот уж спасибо! Я уже попал в сказку и сам теперь сказочный персонаж. Не хватало ещё оказаться в "Управлении рейтингом". Что я там буду делать?

- Нет, не хочу.

- А домой к себе? Хочешь вернуться туда?

- Ну, да. Хочу.

Я действительно хотел этого, но ничего разумеется не изменилось. Я всё так же стоял на складе магазина игрушек и держал в руках глобус. Глупое ощущение.

- Нет, это надо хотеть не здесь. Нужно к проходу идти. Пойдем?

- Где этот твой проход?

- Он недалеко от города. Там большущий дом есть, а над ним высокая труба.

- Саркофаг? Ты о Кристалле говоришь!?

- Это не кристалл. Он только выглядит так, а на самом деле это проход. Я могу его открыть. Я так уже делала, только меня тётя Инга потом долго ругала. Теперь не хожу туда, но с тобой можно.

Я напомнил себе, что она не человек, что человеческие понятия к ней неприменимы. Как сказал тот монолитовец? “Она играет в человека” - так и есть. Но это желание помочь - что в нём необычного? Ребенком-то она остается и желание попробовать сделать то, что можешь сделать - это нормально для ребенка. Сажаем плюшевого медведя на поезд - и поехали! Всем весело, особенно медведю.

- Какие ещё желания можно так исполнить? - спросил я.

Малыш недоумевающе посмотрела на меня.

- Есть старая легенда Зоны про исполнитель желаний. Якобы есть такой артефакт, который у того, кто нашёл его, любое желание исполнить может. И он исполняет, но взамен Зона растёт.

- Не знаю о таком, - сказала девочка. - Нужно самому. Как тебе объяснить? Братья знают, что вместе они могут больше, чем каждый из них. Это они поняли сразу, но до них никак не дойдет, что все они - тоже вроде человека, только большого. Они даже назвали себя “Монолитом”, но ничего не поняли. Дураки!

- Они… “Монолит” выбрал свой собственный путь.
- Их путь - это как в углу стоять! Меня тётя Инга поставила один раз. Сказала: “Подумай, как следует”. Лучше бы сами подумали!

- Я понял тебя.

Те, что были до них, О-сознание, только брали. Братья не хотят брать (вернее не хотят взять слишком много), но и дать ноосфере тоже ничего не могут.

- Малыш, послушай меня, - сказал я, ставя глобус на подоконник. - Дело не в том, что они не понимают. Им нужно вырасти. Вот ты пока маленькая и ходишь в школу. Они тоже маленькие и тоже ходят в школу.

- Но так же неправильно. Здесь ничему нельзя научиться.

- Я сам здесь могу очень многое узнать, стать одним из них. Вот только потом предел будет достигнут, а если предела достигают все, то и общество тоже останавливается в развитии. Это тупик.

- Я же говорила! Это как в углу стоять.

- Тоже не знаю, что делать. Выйти за периметр не смогу, оставаться здесь - смысла нет. Вернуться домой? Наверное, только это и остаётся.

- Тогда пойдем. Провожу тебя.

* * *

- Грустишь, Сестра?

- И да, и нет.

- Рано, или поздно, это случилось бы.

- Ещё не случилось. Ты можешь догнать их и вернуть.

- Нет. Он свободен, она тоже.

- Вечные правила. Да, Студент?

- Не знаю, правильно ли это.

- А я знаю. Поняла, когда она в первый раз показала, что может сделать с Кристаллом. Человеку такого лучше не видеть. Ты тогда привел хорошую аналогию с котенком и асфальтовым катком.

- В любом случае: он сам решил, что ему делать. Останавливать его я не стану.

- Задержись он ещё немного и понял бы, что ошибается в главном. “Монолит” не может остановиться в развитии. Наоборот: при увеличении количества особей ваша сетевая структура только увеличивает скорость обработки информации и братья будут развиваться всё быстрее. Процесс уже ускоряется, это подтверждено объективными данными. Наш путь - не брать готовое, а понять самому и спросить: “Так ли я понял?” Если неправильно, то понять, почему. И рано, или поздно, мы сами придем к тому знанию, которого у ноосферы пока нет. Не знаю, получится ли это, но цель такова.

- Но он не задержался.

- Потому и жаль. Редко бывает, когда человек никого не убивает здесь, а он обошелся без этого. Тогда хотя бы проводи их, чтобы ничего не случилось по дороге.

- Их уже провожают.

- Я имею в виду: сделай это сам, раз уж больше ничего нельзя сделать.

* * *

До "Прометея" мы добрались телепортом. Оттуда к атомной станции пришлось идти пешком, впрочем дорога не заняла слишком уж много времени. Возвращение тоже прошло совершенно обыденной. Я подошел к Кристаллу, у меня на мгновение потемнело в глазах и вот я уже стою в своей квартире, прямо перед окном. Никакой больше Зоны, никаких больше приключений.

Положив автомат на подоконнике, я снял и поставил на пол рюкзак. Рядом с автоматом положил шлем и перчатки. Кажется, здесь было раннее утро. На облаках лежал  мягкий розовый отблеск рассвета и во дворе пусто. Взгляд привычно (как теперь от этой привычки избавляться?) обшаривал пространство в поисках аномалии и разумеется ничего не находил. Тишина и покой.

Сзади что-то стукнуло и детский голос за спиной спросил:

- Ты тут живёшь?

Пришлось обернуться. Малыш была здесь. Тоже с интересом смотрела в окно и я понял, что мне показалось странным: цвет облаков. В городе рассвет не такой, его почти не видно, а сейчас облака на глазах наливались алым.

- Выброс? - спросил я девочку.

- Мы же здесь, - ответила она так, будто всё это подразумевалось само собой.

- Останови его. Это город. Ты представляешь, что будет!?

- Не могу. Никто не может. Но ты не бойся.

- Как тут не бояться!?

- Ваш мир не поврежден. Вам повезло. Никто, кроме нас, ничего не заметит.

- Не поврежден? Как это?

- Тот, где мы были, был сломан. Понимаешь? Его люди сломали. Пытались что-то сделать и вышло то, что вышло. А ваш мир целый. Правильный. Здесь никто не умрёт и ничего не исказится, как там, просто люди научатся слышать и понимать друг друга. Не бойся.

Она взяла меня за руку и улыбнулась.

- Там тоже так люди хотели, но у них не получилось. Здесь будет по-другому.

- А выброс?

- Никто не поймёт, что это. Подумают, что гроза прошла.

Как там было в прошлой книге цикла? Зародыш… Студент говорил, что может быть, кого-то другого продвинуть получится. Похоже, что здесь и сейчас кого-то как раз и продвинут…

- А что будет с тобой? - спросил я.

- Ничего. Я ведь такой же человек, как и ты. Как и все вы.

Ударил первый раскат грома и несколько светившихся напротив окон одновременно погасли.

Малыш помогала головой. Косички запрыгали по плечам.

- Не всегда. Ты услышал, но не всё понял. У меня в школе так же. Если учитель говорит непонятно, то я переспрашиваю, только без слов. Тебе надо так же.

- Пробовать раз за разом?

- Ага!

- А что скажут братья?

- Ничего не скажут.

- Странно. Пришёл к ним незнакомый человек, живёт в их доме, а им всё равно?

- Они думают, что ты игрушка, что я просто с тобой играю. А я не играю! Я научить хочу!

Кажется, девочка всерьёз разозлилась. У неё на глазах появились слезы и я положил ей руку на плечо, успокаивая.

- Тише. Я знаю, что не играешь.

- Правда?

- Да.

- С ними ни с кем не получилось, вот они и думают, что это невозможно. Не хотят даже пробовать!

- Они не поэтому не хотят, - сказал я.

- Почему тогда?

- Потому, что им знания нужны свои. Сами хотят всё понять, без чужой помощи.

- Дураки! Сами виноваты тогда!

- Тише, тише. Я тебя и так слышу.

- Они могли бы… Не могу объяснить… Всё на свете могли бы, а они не хотят.

- Когда-нибудь смогут. Научатся. Только они учатся по-своему.

- Ничего и не "по-своему"! Друг друга они хорошо понимают, только меня не могут.

Надо было сменить тему и я спросил:

- Как ты сама научилась этому?

- Не знаю, - Малыш пожала плечами. - Увидела Балбеса, захотела его обнять - и обняла. Тётя Инга тогда очень ругалась. А Балбес меня языком облизал.

Услышавший свою кличку мутант заколотил по полу хвостом.

- Тебе, кстати, в школу не пора?

- Нет. Пусть сегодня будет выходной. С тобой останусь.

- А что мы кушать будем?

- Вчера братья кабана зажарили. Кабан вкусный.

- Не сомневаюсь. А потом что будем делать?

- Потом? Не знаю. Хочешь, город тебе покажу?

- Это ведь опасно. Тётя Инга опять будет ругаться.

Девочка сразу погрустнела.

- Тогда снова учиться! Хочешь?

- Ну что же, давай. Ещё я вымыться хочу и костюм выстирать. Братья не будут против?

- Нет, конечно. Я тебе покажу, где всё лежит. Пойдём на кухню! Утром здесь никого нет.

* * *

Студент появился, когда я протирал вывернутый наизнанку костюм мыльной тряпкой. Этому предшествовало шипение воды в трубах - наверху залили пару ведер воды в систему, которая грела здешнюю сауну. Батареи в комнате сразу стали горячими на ощупь - в них пошел пар от емкости, лежащей на “жарке” за стеной. Простейшая система - и очень эффективная.

- Здоров! - кивнул мне проводник, войдя в прачечную. - Чистота залог здоровья. Всё правильно делаешь.

Я тоже кивнул, не отвлекаясь от своего занятия. Спросил:

- Почему я не ощущаю остальных?

- Ты их ощущаешь. Голос в голове слышишь? Это оно и есть.

- Там непонятное что-то.

- А ты не вслушивайся в слова. Ты смысл старайся понять. Однажды получится.

- И что тогда?

- Ничего. Делай, что считаешь нужным.

Он тоже содрал с себя костюм, открыл дверь в кладовку и повесил его туда. Потом повернул какую-то ручку и изнутри повалили клубы пара. Дверь закрылась.

- Вот так. Паром - оно быстрее.

- Кто эта девочка на самом деле?

- Малыш? Не знаю. Но она не человек - это точно. Вернее, биологически она - человек, но возможности у нее совершенно нечеловеческие. Она, кстати, сейчас в сауну забралась. Любит тепло, так что говори свободно.

- У нее и психика детская.

Расположившийся в стоявшем у стены кресле Студент кивнул.

- Ничего удивительного. Человеческий мозг развивается довольно медленно.

- Тогда почему ребенок? И зачем она здесь?

- Есть у меня версия, что это наблюдатель. Допустим, тебе нужно исследовать жизнь слепых псов. Что ты сделаешь? Возьмешь щенка и запустишь его к остальным, а на ошейник ему приделаешь камеру и датчики всякие. Так же и здесь. А ребенок - потому, что на это энергии меньше нужно. Мы проверяли графики солнечной активности за тот день, когда она здесь появилась. Как раз тогда была очень сильная вспышка на Солнце, так что скорее всего энергию взяли прямо оттуда.

- Смотрят, значит?

- Для ноосферы ценна любая информация. Если мы непонятны, то нас надо изучить. Может быть, продвинуть как-то вперёд. Может быть, кого-то другого получится продвинуть. С О-сознанием не получилось? Учитываем ошибки и пробуем снова. Так оно и идёт.

- И она действительно может научить меня телепортироваться?

Студент рассмеялся.

- Заманчиво, да? Сможет. Это даже я могу. Вернее смогу, когда ты начнешь понимать меня. В терминах человеческой физики это вряд-ли возможно объяснить. Но ты вот о чем подумай: О-сознание хватало в ноосфере все знания, до которых могло дотянуться. Они не думали, чем это кончится, а кончилось плохо. Знания - это в любом случае эволюция и слишком сильно измениться - это очень опасно. Можно вообще утратить способность меняться, попасть в “мертвую зону”.

- Понимаю. Мутация.

- Ага. Все мы это можем. Но нельзя слишком быстро ломиться вперёд. Кончится может плохо, а братьев пока слишком мало, чтобы всерьёз рисковать. Однако попробовать измениться может каждый и тебе этого тоже никто запрещать не станет. Считаешь нужным учиться у нее - учись.

Мы замолчали. Я закончил с комбезом, промыл его и повесил сушиться над батареей. Поверх термобелья одел камуфляжный костюм. Дела сделаны. Поспать, что-ли? Вон как раз и топчан подходящий…

- Я, кстати, узнал за периметром насчет писателя по имени “Игорь Ривер”, - сказал Студент. - Нет такого. То, что книг, про которые ты говорил, нету - так и должно быть. У нас Зона аномальная, а у вас просто Зона отчуждения. Ты и не мог про игру написать, потому что игры такой здесь нет. Но похоже, что ты либо вообще книг не писал в этом мире, либо тебя здесь и вовсе не было.

- Малыш сказала, что я за периметром исчезну.

- Может быть. А может быть, к себе вернешься. Но пока не попробуешь - не узнаешь.

Коллективный разум, организованный по принципу “каждый связан с каждым”. Рой без королевы. Да, каждый из них свободен. Но рой принимает только того, кто согласен с его принципами, иначе связь просто обрубается и особь остается “в тишине”. Иди куда хочешь, делай что хочешь. Ты по-прежнему слышишь Зов и в теории можешь организовать свой рой. Кончится, как с О-сознанием, войной без шансов выжить и причина не в жажде знаний его основателей. Та роевая система просто достигла своего предела численности.

Братья этого предела не достигнут никогда, потому что они мыслят в целом одинаково. Но цена за это - медленное развитие роя и очень медленный рост его численности. Каждый из них великолепен и по сравнению с обычными людьми они супермены, но знание каждого должно быть усвоено и подтверждено всеми особями без исключения. С ростом численности такая система будет ещё больше замедляться в развитии, просто потому, что постоянно будут приходить новички. Вероятно, замедление пойдет по экспоненте. Когда развитие совсем остановится, рой стагнирует.

Понятно, почему они слышат меня, но я не слышу их - чтобы получить доступ к знаниям роя, я должен быть похожим на них, а я на них не похож. Я вообще не из этого мира и они, буквально, говорят на другом языке.

За окном с негромким шипением выкинула факел "жарка" и моя рука автоматически дернулась к автомату. Потом снова расслабилась. Зачем я здесь? Что Зоне от меня нужно? Вопросы без ответов…

* * *

Малыш разбудила меня, тронув за плечо.

- Я пришла. Меня выгнали.

- Из сауны?

- Да. Пусть сами сидят там. Пойдём город смотреть?

- У меня костюм мокрый. Надо дождаться, пока высохнет.

- Жалко. А без него никак?

- Без него мне кто-нибудь может сделать больно.

- Отшлепать?

- Вроде того. Да и стемнеет скоро.

- Не люблю, когда шлепают, - она хихикнула. - Мне иногда влетает, если спорю и кашу не ем. А однажды я кашу Балбесу скормила. У тебя есть ещё макароны?

- Кончились.

- Хочешь кабана? Я принесу.

- Хорошо, принеси.

Девочка убежала и вернулась с большой тарелкой, в которую были навалены куски тушеной свинины. Шагавший за нею Балбес принюхивался, изо всех сил намекая на то, что жадность - это грех и надо с ним поделиться.

- Бери! Завтра ещё одного зажарят. Уже приготовили.

Я достал свой складной туристический нож, открыл вилку и подцепил на неё кусок мяса. Интересно, ищут ли меня там, в моём мире? Может быть за то время, пока я здесь, там прошли минуты? Или меня наоборот давно записали в пропавшие без вести?

- Останусь тут, у тебя!

Малыш с ногами забралась в кресло и с головой накрылась моим плащом. Мне остался только спальник. Ничего, не замерзну. Батареи тёплые.

Пришло в голову: что будет делать рой без королевы, если ему пришлют эту самую королеву? Скорее всего он ничего не будет делать. Нет, он её не бросит. Будет кормить и защищать, как может, но как свою не примет, потому что она другая. Просто не поймёт, зачем она. И что тогда делать королеве? Создать новый рой? А не из кого!

Забавная ситуация…

- Спасибо, Балбес. Ешь его сам.

Пес снова вильнул хвостом, утащил добычу в соседнюю комнату и там захрустел костями.

Вернулась звуковая галлюцинация. Тихий голос снова бормотал что-то неразборчивое. На этот раз слова различить не получалось. Малыш спала. Огонь в ведре давно погас и я снова зажег его. Что теперь? Завтрак. Что делать с девочкой? Покормить. Потом оставить её в “школе” и выбираться из Лиманска. Куда идти, я представлял, только вот что, если подъемный кран, выполнявший функции моста, уже обвалился? Решим на месте. Как всегда, когда задача была поставлена, действия были очевидны.

Малыш выглянула из под плаща.

- Дядя Игорь!

- Что?

- Тебе нельзя уходить.

- Отсюда?

- Нет, отсюда можно. Нельзя туда, где всем можно говорить только словами. Ты там исчезнешь. Раз - и нету!

- Я пока не думал об этом.

- Тогда подумай. Здесь ты есть, а там тебя не будет.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю! Вчера не знала, а ночью учителя объяснили. Только я тебе так же объяснить не могу, потому что слова незнакомые. Без слов сумела бы.

- Что же мне делать?

- Не знаю, - она снова забралась под плащ. - Спряталась!

- Выбирайся оттуда. Сейчас покушаем и я буду собираться.

- Можно тебя проводить?

- Нет. Там опасно. Очень много аномалий.

- Я знаю. Покажу тебе, как ходить по прямой. Я умею!

- По прямой и я умею. Только так там далеко не уйти.

Она помотала головой.

- Уйти! Ты просто не знаешь. “По прямой” не значит “прямо”. Пойдем, я покажу.

- Не спеши. Сначала надо покушать.

- Макароны?

- Да.

- Ура! Люблю их.

Когда мусор отправился в огонь, она вскочила на ноги и побежала по узкой лестнице на чердак.

- Пойдем!

- Подожди, - остановил я ее. - Надо собраться. Не брошу ведь я свои вещи здесь?

- Давай! Я подожду тебя. Забирайся наверх.

И она убежала. За ней, оглянувшись на меня, потопал Балбес.

Перемотать портянки (на мне ведь сапоги, а не ботинки). Упаковать рюкзак… Проверить оружие… Подпрыгнуть пару раз… Выходим.

Лестница вывела меня в полутемное помещение под крышей. Там никого не было. Я направился к единственному окну и выглянул наружу. Малыш и Балбес были там.

- Иди сюда, дядя Игорь! - крикнула девочка и когда я выбрался на крышу, взяла меня за руку. - Смотри. Вон там высокий дом. Видишь его?

- Вижу.

Она потянула меня за руку и перед глазами снова мелькнули серебристые звёздочки. Мы теперь смотрели на Лиманск с высоты.

- Ну, как?

- Неплохо, - согласился я. - Теперь проблема слезть отсюда.

- Зачем?

- Я не умею так высоко прыгать. А где Балбес?

- Он погулять пошёл. Когда прямой путь открывается, Балбес всегда по нему убегает. Сам нас найдёт. Понял, как это делать? Попробуй сам.

Я нашел взглядом крышу магазина и добросовестно попробовал представить, что мы возвращаемся на неё. Ничего не получилось. Не удивительно.

- Нет, ты неправильно делаешь. А зачем ты хочешь вернуться? Забыл что-то?

- Нет. Просто попробовать хотел.

- Ничего, ты научиться, - убежденно сказала Малыш. - С тобой легко получилось шагнуть, значит научишься. Пойдём в город? Он вон в той стороне.

Она махнула рукой на запад. Видно отсюда было далеко и я отчётливо различал там, куда она показала, башни цементного завода.

- Там Припять.

- Да, так тоже говорят. Я называю просто "город". Пойдём туда? Здесь мне тебя не научить, а там может получиться.

Я задумался. Может быть, обмен знаниями зависит от напряженности пси-поля? В игре я ни разу не видел, чтобы монолитовцы сидели возле своих "антенн" вне Припяти. Студент сказал, что я могу прийти в "Прометей" и жить там, сколько хочу. Почему бы и нет? А если ещё и прямой обмен знаниями произойдёт, то… Перспективы неплохие!

- Хорошо.

- Ура!

Малыш схватила меня за руку и яркий солнечный свет сменился на полутьму. Мы стояли в зрительном зале кинотеатра. Понятно было, какого.

Сидевший в стоявшем рядом с проломом в стене мягком кресле человек повернул голову в нашу сторону.

- Привет! - сказал я, не придумав ничего лучше.

Он кивнул и продолжил читать книгу, которую держал в руках.

- Это друг, - сказала девочка.

- Я знаю, - согласился я. - Это же "Прометей"?

- Ага! Здесь мои друзья живут. Они себя братьями называют, но я ведь девочка - меня братом нельзя называть. И сестрой пока тоже нельзя. Так и говорят все: "Малыш". Только без слов говорят, а ты пока так не умеешь. Пойдём?

- Куда?

- Покажу тебе здесь всё.

В моём мире скульптуру Прометея отсюда перенесли, из-за охотников за цветным металлом. Здесь она была на месте. В целом округа была похожа на ту, что нарисовали в игре, но конечно же всё отличалось очень сильно. Монолитовцев в здании находилось всего пятеро. Никто из них не обращал на нас особого внимания.

В малом зале, который отапливала находящаяся за стеной "жарка", было что-то вроде казармы. На первом этаже обнаружилась сауна с бассейном. В ней никого не было.

- Я там днём греюсь, когда холодно, - сказала Малыш. Вечером братья приходят и меня выгоняют.

- Детям и взрослым не полагается греться вместе.

- Я знаю. Пойдём учиться?

- Пойдём. Куда?

- В большой зал. Там сейчас никто мешать не будет.

Я кивнул и спросил:

- Почему ты здесь по прямой не ходишь?

- Здесь не получится. Надо, чтобы… - она задумалась, потом огорченно развела руками. - Не могу словами сказать. Не знаю нужных. Надо, чтобы ты как будто вниз катился, как мячик по наклонному полу. Тогда получится.

В зрительном зале девочка показала мне на брошенные на сцену подушки от сидений. Скинув рюкзак и пристроив рядом "гром", я послушно уселся на одну из них. Малыш села напротив, скрестив ноги и закрыла глаза.

Сидевший в кресле монолитовец повернул голову и сказал:

- Это игра. Она играет в человека.

- Научиться не получится? - спросил я.

- Так может только она.

- Я постоянно слышу какой-то голос. Только он говорит что-то непонятное.

- Так и должно быть.

- Это и есть "Зов"?

- Зов все слышат по-разному.

- А она?

Монолитовец отвернулся и перелистнул страницу. Кажется, дальнейших пояснений не последует.

Игра, значит? А я, получается, игрушка? Мяч, которым играют в футбол, ничего не знает о правилах игры. Его пинают, он летает по полю, вокруг кричат люди - причины всего этого ему совершенно непонятны. Но я-то не мячик! Я хотя бы знаю, что эти причины есть и что разобраться в них - только вопрос моего желания и потраченного времени. Может быть, мне не сразу удастся понять всё, но это не значит, что не нужно повторять попытки. На их число ограничений нет.

Игра… Сейв/Лоад… Пока не пройдёшь её до конца…

Я закрыл глаза и мысленно нажал F6. Очнулся в почти полной темноте. Девочка спала рядом, прижавшись ко мне спиной и укрывшись спальником. С другой стороны меня грел Балбес. Странно, что от слепых псов совершенно не воняет псиной.

Далее послепутевые заметки.

4) Самое главное для комфортного прохождения - добыть артефакт "Пустышка": +1 к насыщению и -4 к радиации. Проще простого его добыть следующим образом: на Свалке возле барахолки ищем Велес (подробнее тут, например), затем возвращаемся на Кордон и лезем в аномалию на Лесопилке (похоже, подойдёт любая серьёзная гравитационная аномалия, тому же Fladar'у "Пустышка" выпала на Агропроме). Там мне выпали аж два арта: "Пустышка" и "Пружина" (+25 кило переносимого веса, +2 радиации). Дальше главное прокачать ваш комбез туриста хотя бы на ещё один слот и получаем серьёзный буст к лутанию всего и вся в Зоне.

5) Артефакты и части мутантов лучше складировать в ящик для выполнения цикличек у Сидоровича и Бармена. На чём можно застопориться - челюсти кровососа, "Кровь камня" и "Золотая рыбка". В целом, в первой половине игры закрытие этих квестов позволило мне заказать экзоскелет "Свободы" и прокачать его почти по максимуму ещё до Новошепеличей.

6) Повышенный спаун - отличная возможность сбросить излишек патрон и поохотиться на части тела мутантов.

9) В Новошепеличах, на нефтебазе, куда нас позовут свободовцы Лебедь, Рак и Щука, с бандитов мне выпал Калашников с модификацией под винтовочный патрон 7.62х54. По скольку я сперва залез туда не по побочному квесту свободовцев, переиграл этот момент и вновь Калашников в коллекцию получить не смог, чтобы заскринить.

12) Из трёх монолитовцев на Армейских складах может выпасть тайник с Гаусс-пушкой + 50 патрон к ней. Данное орудие не оставляет шанса наёмникам в лаборатории даже на сложности "Мастер".

13) Технику на базе военных на Агропроме не нужны инструменты для апгрейдов, что позволяет не рваться на Кордон, хотя появляется он довольно поздно относительно сюжета.

Достоинства:

1) Графика и интерфейс. Всё выглядит по-современному и на уровне, за исключением, возможно, портретов ГГ. Собсно, когда я увидел первую серию видео у Fladar'a, в итоге решил поиграть именно из-за интерфейса, как ни странно.

2) Первая половина игры сделана добротно - в выполнении квестов есть некоторая вариативность и возможность пройти, не стреляя всё живое. Например: "Новая вылазка" - определить судьбу сталкера, "Дезертир" - как пройти мимо сталкеров, перегородивших путь тебе со спутником. Настраивает на то, что весь мод будет таким, но...

3) Режиссура роликов. В целом, даже с корявой анимацией выглядит хорошо, на мой взгляд.

4) Обновление локаций. Почти в каждую локацию добавили новые элементы, исследовать было интересно. "Янтарь" так вообще в своеобразный лимб превратился.

5) Обновлённый бестиарий и связанный с ним контент.

6) Серая мораль в квесте "Герой или палач?".

7) Музыка и атмосфера в целом.

Недостатки:

1) Беготня. У меня отторжения не вызвало, но я понимаю тех, кто с неё бомбил. Побочные квесты неадекватно используют перемещение по локациям. Особо яркий пример: "Выгодное предложение". Квест выдаётся тогда, когда вы уже морально готовитесь оказаться на Свалке, но сталкер предлагает смотаться обратно в деревню, взять канистру с бензином, принести её к машине... В итоге награда в виде ТОЗа-вертикалки и прицела к нему в целом стоящая, ружьё с прицелом на дротиках выступает эрзац-снайперкой для первой трети игры, как минимум. Но... Дальше и сталкер, и машина исчезают. ИМХО, было бы здорово, если бы в дальнейшем этот товарищ мог подбросить нас на машине от северного блокпоста Кордона до Деревни Новичков, минуя утомительный бег до Михалыча и обратно.

2) Сам себе сломал игру в моменте с диггерами Агропрома, добыча кейса стала возможна только силовым методом. Постарался убить только двух сталкеров в охране и свалить без лишних трупов.

3) Отчасти это особенность игры на "Мастере", но если после кат-сцен ты оказываешься нос к носу с противниками, убивать тебя в упор будут очень часто из-за анимации доставания оружия. Так же у меня пошёл юзом стелс в миссии, где нужно следить за учёными - пришлось просто завалить сопровождающих военных.

4) Когда тебя посылают из Агропрома в Новошепеличи, игра здорово проседает по побочным квестам и вариативности. "Старая гвардия" выглядит как набор телепортов по локациям туда-сюда (спасибо, что не надо пешком идти). Прохождение этого квеста вышло для меня сумбурным, но концовка квеста хороша.

5) Военного сталкера можно застать врасплох и скинуть с вышки.

Неоднозначное:

Главного Героя не оглушал только ленивый, но это не точно.

Главный Герой любит заложить за воротник.

Сюжет. После его прохождения у меня осталось странное "послевкусие", и из анализа оного в итоге и родилась эта заметка.

Далее пойдут спойлеры, поэтому если вы хотите пройти этот мод - дропайте чтение и возвращайтесь после.

Итак, основная претензия не сколько к Топору, сколько к "выбору без выбора". Первая половина игры до Новошепеличей породила во мне надежду, что я могу выбирать, каким путём решить ту или иную проблему, но вот после трансмутации артефакта в сюжете появляется весомая несостыковка.

Загибаем пальцы:

1) Термит посылает людей на устранение сталкера, который до этого момента не сделал ничего, что бы показало его нелояльность - он не владеет особенной информацией по проекту, следует указаниям Дубинина и в целом адекватен и управляем. Наёмники сразу без разговоров начинают шмалять. После неудачного покушения Термит требует отдать артефакт по-хорошему, но Топор "лезет в бутылку" и бежит в деревню, где встречается с Караваевым. При этом квест "Отнести артефакт Дубинину" всё ещё висит в заданиях (см. скрин 1), но прибежать на Агропром физически нет возможности - переходы между локациями заблокированы!

2) Сперва я думал, что Дубинин дал распоряжение грохнуть Топора, что следует из диалога с Караваевым. (см. скрин 2, самая верхняя фраза) "Я совершенно случайно услышал его разговор. Не знаю, с кем связался этот Дубинин, но у них была цель заполучить артефакт и убрать всех свидетелей".

3) А сам Дубинин-то и не в курсе, оказывается, что он обсуждал убийство Топора, о чём мы узнаём почти в самом конце игры из диалогов с Калинским и Термитом! (см. скрин 3 и далее) Вот уж поворот так поворот...

Возможно, это неверная интерпретация мной слов Караваева, буду рад вашему мнению в комментариях, однако, на мой взгляд, эта сюжетная дыра напрочь ломает ход повествования.

Рискну предложить свою поправку сюжета. У игрока должен быть выбор - пойти в деревню и последовать совету Караваева или отнести артефакт Дубинину. В первом случае всё пойдёт так, как пойдёт, во втором же произойдёт знакомство с Термитом у Дубинина, затем Термит даст задание забросить тело Караваева в аномалию для инициации смерти Дубинина. Теперь Топор работает на секретную организацию. И сюжет переключается на Журавлёва, который так же сперва посещает Янтарь, затем ищет Дубинина, только во втором случае Топор или будет сопротивляться захвату на Свалке и мы\Журавлёв должны будем его прикончить, или Топор будет взят в плен, но его издали грохнет Термит. Так или иначе с трупа Топора берётся наводка на Армейские склады, и далее по сюжету. В ином случае "ценный кадр" Термит мудак, своими действиями породил целую проблему из нихрена, подставив под удар дела организации из-за неадекватной реакции на верного сталкера.

Мой вердикт: не дожали. Похоже, в какой-то момент создатели сами устали от своего детища и решили выпустить хоть так, хоть эдак, повторив судьбу разрабов оригинального Сталкера Тени Чернобыля. Но там, в конечном итоге, в ТЧ только игрок решал, слепо бежать ему дальше в Припять по зову задания и Монолита или сперва заглянуть на Кордон.

У Топора же такой возможности нет. Вроде бы это сюжетный мод про конкретные решения конкретного человека с точки зрения его характера без возможности игрока применить иную ролевую модель к этому человеку, но проблема, блин, в том, что в начале мы реально можем выбирать и лепить из Топора того персонажа, которого хотим отыгрывать.

В общем, в моде нас ведут за ручку по-тупому, по-книжному, чтобы сюжет случился так, как он случился. Возможно я зря подхожу к моду с точки зрения интерактивности и реиграбельности, но в конце концов, это игра, а не книга + эти штуки повышают время жизни мода.

Ставлю моду 5\10 Термитов.

З.Ы. Кстати. В побочке в Тёмной Долине можно получить пси-шлем. На Армейских Складах нам соберут пси-шлем. Вопрос: позволяют ли два пси-шлема взять кого-то из отряда с собой в лабу?

З.З.Ы. В порядке "докопался". Смерть Коваля считаю из разряда драма ради драмы. Сделали бы его смерть опциональной - если игрок идёт в Бар через Свалку, то запускается та сюжетка с пленом у "Долга", если - со стороны Агропрома (в моде тот проход в Бар закрыт), то Коваль без проблем проходить на Армейские склады. В дальнейшем из сюжета его можно вывести по поручению полковника, к примеру.

Ощущение было таким, будто у меня на голове наушники. Видел я нормально, но вот звуки доходили будто бы с задержкой и немного с другим тембром. Сказал об этом Лосю, тот кивнул:

- Как будто сам себя в записи слышишь. Это здесь бывает. Не обращай внимания.

Я попробовал игнорировать это наваждение, а оно вскоре изменилось. Теперь в наушниках что-то рассказывал далекий радиоприемник, то и дело забивавшийся помехами. Если прислушаться, то даже слова диктора были различимы, но не имели смысла. Что-то вроде: "Базицкие инролты пеористание бантом такер…" Тарабарский язык, в общем. Отвлекало это не очень сильно и скоро я перестал обращать на галлюцинации внимание.

Аномалий здесь была просто прорва, никогда раньше не видел ничего подобного.  Кое-где из-за них не было видно даже противоположного конца улицы. Выручали детекторы научной группы и всё равно то и дело приходилось заходить в дома, а это сильно замедляло нас. При этом я не говорю, что внутри было лучше, чем снаружи. Да, аномалий здесь было меньше, но те, что появлялись, оставили свои следы в виде обрушенных стен и просевших потолков. Был хороший шанс, что всё это может в любой момент обвалиться.

Часа через три после того, как мы вошли в город, Лис предложил сделать наконец привал. Лось не согласился. Задержишься тут, а "трамплины" возьмут и передвинутся. Что тогда? Я дико устал и шёл вперёд почти на автопилоте, но тоже понимал, что нужен полноценный отдых, а не маленький перерыв на пожрать и покурить. Просто сесть и расслабиться - могу и заснуть, а разбудить меня после этого - и я гарантированно начну допускать ошибки. Лучше уж продержаться!

И уже когда мы практически выбрались, когда подходили к переброшенному через заросшую камышом протоку "горбатому" мостику, где путь уже был почти свободен, я снова увидел перед глазами тусклое мерцание и маленькие серые звёздочки. И снова не успел остановиться.

Промелькнула сумасшедшая надежда, что меня сейчас перенесён обратно в мой мир. Перенесло. Вот только не в мой, а снова в этот. Свободовцы что-то орали мне метров с пятидесяти. Меня отбросило немного назад, значит ничего страшного, нужно просто догнать их. Аномалий впереди почти не было, но если ты чего-то не видишь, то это не значит, что там ничего нет.

Второй телепорт отбросил меня гораздо дальше. Заметив плавающие в воздухе звездочки, я сделал шаг назад, но это не помогло. Спутников я из виду потерял и в придачу оказался в незнакомом районе города - на площади. Вернее, незнакомой она была только в этом мире, а по игре я её помнил отлично. Здесь находилась пасхалка с машиной времени из "Гостьи из будущего", так что куда идти, вполне представлял.

- Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко… - пробормотал я, подобрал валяющуюся на потрескавшемся бетоне ветку и помахивая ею, направился к выходу из города.

Третий телепорт… Да что б его! Звуковая галлюцинация внезапно прекратилась. Район на этот раз был совершенно незнакомым: улица Щорса (по табличке на стене дома, если что), почти свободная от аномалий, довольно узкая, сворачивающая куда-то направо. Сзади был тупик.

Мне это окончательно надоело. Там можно было до завтра шарахаться, а я дико устал. На небольшом одноэтажное здании здании висела под покатой крышей облупившаяся вывеска: "Игрушки". Приоткрытая стальная дверь, решётки на окнах. То, что надо! Лишь бы дверь можно было запереть…

Обросшие ржавчиной петли протестующие заскрипели, но выдержали. Засов тоже нашелся и он был даже в лучшем состоянии, чем дверь. Задвинув его, я пришёлся по залу со стоявшими вдоль стен пустыми стеллажами. Прилавок попросту развалился, подняв облако пыли, когда я его толкнул, зато обнаружившийся за ним стул оказался вполне даже крепким. Скрипнул удивлённо, но меня выдержал. Вот и хорошо! Сейчас надо немного пожрать, а утром прикинуть, как выбираться.

Сняв рюкзак, я положил его на обломки прилавка, снова повесил автомат на плечо, повернулся и замер. Из дверного проёма, ведущего в служебные помещения, на меня смотрела башка здоровенного слепого пса и на шее у него был ошейник.  Несколько приделанных к брезенту светоотражателей поблескивали красным.

Мутант, прижившийся на базе Свободы в Тёмной долине.

- Балбес! - позвал я.

Пёс в ответ тихо гавкнул и скрылся за косяком.

Тут я понял, что тихий детский голос, который я услышал, когда вошёл в магазин - это не вернувшаяся галлюцинация и в первый раз за всё время, проведенное в Зоне, испугался всерьёз. Именно, что всерьёз. До паники. Захотелось выскочить отсюда, бросив рюкзак, а потом бежать до самого Янтаря. Так бы и сделал, если бы мог пошевелиться. Ноги приросли к полу, правая рука примерзла к рукояти автомата и казалось, что волосы сейчас поднимут шлем.

Новый, неизвестный вид мутанта? Или у меня крыша едет? Потом мозг наконец справился с волной ужаса. Я смог вдохнуть воздух, не заорав при этом, сделал пару шагов вперед и заглянул за дверной косяк. Потом закрыл глаза и снова открыл их. Ничего не поменялось. Значит, крыша… “Рюкзак заныкал на чердак. Чердак уехал. Как же так?”

Девочка. Лет восемь, судя по виду. Она сидела спиной ко мне на маленьком стульчике и что-то тихо напевала. Со всех сторон её окружали игрушки. Жирафы, крокодилы, большой синий слон, какие-то машинки… Яркий пластик ничуть не потускнел с советских времён и выглядело это настолько дико, что я даже поднял руку, чтобы протереть глаза. Перчатка ударилась о стекло шлема.

Сидевший справа от двери Балбес лениво зевнул, выставив на моё обозрение внушительный частокол острых зубов. Клыки были с мой мизинец длиной.

Сюрреализм…

- Привет, - сказал я.

Девочка обернулась.

- Почему ты словами говоришь? - спросила она.

- А как ещё?

- Можно же без слов. Так понятнее.

- Я не умею без слов.

- Жаль. Но ничего, ты научиться. Ты ведь из новичков, да?

- Я недавно здесь.

Девочка поднялась и повернулась. На ней была черная школьная форма советских времен и не слишком сочетавшиеся с нею высокие сапожки. В школу в те времена полагалось носить сменную обувь, хотя о чем это я? Здесь ведь не школа… Теплая кофточка, две косички на голове и маленькие голубые бантики на них. Только октябрятского значка не хватало.

- Так и подумала. Ты в город шёл, да?

- Мы же и так в городе.

- Не в этот. В другой. В этот только я хожу, здесь у меня школа.

- Эти звери - твои ученики?

- Ты что, глупый!? - она рассмеялась и по спине у меня снова прошёл холодком отголосок той паники. - Они ведь неживые. Как их можно научить чему-то? Это моя школа.

- И чему здесь учат.

- Ничему. Но детям ведь надо ходить в школу?

- Да.

Не поспоришь! Дети должны ходить в школу. Зачем? Да чёрт его знает! И обязательно в школьной форме. Так полагается.

- Вот я и хожу.

- Тогда может быть, устроим обеденный перерыв? - спросил я. - У меня есть лапша.

- Это будет перемена, да?

- Да.

- Здорово! Давай. А то я до сих пор не знала, зачем перемены нужны. Ведь если учишься, то перерывы делать не нужно. А ты учился в школе?

- Да.

- Долго?

- Десять лет.

- У-у-у…

Взяв один из маленьких стульчиков, я установил на него плитку, зажег на ней таблетку сухого спирта и над нею поставил котелок с водой. Девочка зачарованно наблюдала за тем, что я делаю.

- Здорово! - сказала она. - А наши так не делают. У них в городе есть стол, который всегда горячий. На нем можно готовить. Ты, когда придёшь туда, сам увидишь. На нем кабана целиком можно зажарить.

- Вкусно получается?

- Конечно! Я бы только их и ела, но мне тётя Инга говорит, что надо и другое есть. Кашу. А я кашу не люблю, она липкая. И суп не люблю.

Инга? Это же Сестра! Пазл сложился. Эта девочка - та, на появлении кого закончилась последняя повесть моего цикла. И что теперь? Да ничего. Девочка подросла, ходит в школу. Школа, правда, немного странная, но что с того? Здравствуй, прекрасный новый мир!

- Макароны ты любишь?

- Только те, которые с приправой.

- Эти с приправой.

- Ура! Только надо и Балбесу порцию дать. Он же не зря нас охраняет.

Услышав своё имя, мутант пару раз стукнул по полу хвостом.

- Ему дадим тушенки. Как часто ты в школу ходишь?

- Каждый день. Нужно ведь каждый день, да?

- Не каждый. Только пять дней в неделю.

- Мне тоже так сказали. Но мне скучно в городе. Говорят: "Отдыхай!" - но я ведь уже выспалась за ночь. Зачем ещё отдыхать? Поэтому я всё равно прихожу сюда.

- Где же учителя?

- Вон там! - она ткнула пальцем в окно. - Я их слушаю.

Я посмотрел в ту сторону. Ну да, школа! Кто сказал, что нельзя учиться вот так? Если она слышит что-то в прошлом…

- Понятно. Как тебя зовут?

- Тётя Инга зовёт Малышом.

- Малыш, значит? А меня тогда зови: дядя Игорь.

- Здорово! У меня уже один дядя Игорь есть. Теперь два будет.

Первый дядя Игорь - это скорее всего Студент… Вода закипела и я заварил две порции лапши в контейнерах. Открыл ножом банку тушенки и отдал её Балбесу. Тот расправился с содержимым в два глотка, потом жалобно уставился на меня. Нет уж, хватит!

Больше вопросов у меня не было. К чему они? И так всё понятно. Завтра решим, как выбираться из Лиманска, а сейчас - отдых. Не стоит зацикливаться на проблемах школьного образования в Зоне.

- Дядя Игорь?

- Что?

- Можно я с тобой здесь останусь?

- Даже не знаю. А тебя не хватятся?

- Тётя Инга всегда знает, где я и что со мной. Иногда мы с друзьями едим кабана, а она приходит и ругается.

- Строгая, значит?

- Строгая!

Вскоре Малыш (кто сказал, что девочку нельзя так звать?) уснула на моем спальнике (я положил его на деревянные ящики, найденные в подсобке магазина), накрывшись моим же плащом с головой. Балбес расположился рядом с ней, на полу. А у меня куда-то подевалась вся усталость, как будто и не провел весь день на ногах. Сделал небольшой очажок из пары кирпичей и жестяного ведра, развел в нем огонь, открыл форточку. В комнате стало гораздо теплее.

Тогда я положил рюкзак к стене, оперся на него спиной, довольно долго сидел, глядя на язычки пламени, потом закрыл глаза и… проснулся только когда уже было совсем светло.