S.T.A.L.K.E.R.

(1101 слов)

Большая компания сидела вокруг костра, рыжие отсветы плясали на комбинезонах людей, отражались в стеклах противогазов, поблескивали на металлических частях оружия. Тут собрались почти все, кто этим вечером не дежурил или нашел в себе силы ещё чесать языком. На голой земле, на пеньках, на обломках строительного мусора, сидели вперемешку ученые, местные сталкеры, и недавно прибывшие наёмники. Ходила по кругу гитара, периодически кто-то просил долить водки или передать банку консервов.

Небывало спокойная выдалась ночь, искры взметались в ясное чернильное небо так высоко, что смешивались со звездами.

- ...Вот так меня и прозвали Вася Шахтёр! - закончил историю один из сталкеров, и сидевшие рядом люди загоготали.

Некоторые ученые из вежливости улыбнулись, а кто-то все же издал несколько смешков. Хоть они и привыкли к этим бродягам, которые хорошо защищали их лабораторию от мутантов и бандитов, некоторые традиции и особенности культуры оставались для них чуждыми. А кто-то принимал это за ребячество.

Когда веселье немного поутихло, один из ученых - высокий мужчина в очках с курчавыми короткими волосами и длинным лицом, осторожно спросил:

- Скажите, а каким еще образом можно приобрести себе, гм, прозвище? Для этого же не обязательно как Василий...

- Конечно, не обязательно, - отозвался наёмник Леший, - Это ему ещё повезло.

Он было хотел начать рассказывать историю, но его перебил молодой сталкер по кличке Малой.

- Вот вы знаете, - с напускной таинственностью произнёс парень, наклоняясь к костру, - Почему Друида так зовут? А говорят, когда он в деревню заброшенную на юг пошёл, то встретил там контролёра. А автомат, как назло, да и заклинило!

Народ притих, кто-то скептически покачал головой, а с противоположной стороны взволнованно вздохнули.

- Он в канаву какую-то сиганул, а там мухоморы растут - голос Малого начал срываться на хихиканье, - Так он взял и нажрался их!

Парень прыснул со смеху и, утерев рукавом выступившую слезу, продолжил:

- А контролёр ему ничего и не сделал, он же мозги подчиняет, а Друида от мухоморов вштырило, и подчинять там было нечего!

Тут он, наконец-то дал себе волю, и хорошенько просмеялся. Некоторые слушатели тоже снова загоготали, Леший сделал сложное лицо, а кто-то из ученых обеспокоенно заметил:

- Но как он жив остался-то после мухоморов?

Малой с умным видом поднял указательный палец вверх.

- Так то-то и оно, значит его сама природа защитила. А кому природа помогает, тот ею и управляет, стало быть, Друид. Вот так его и прозвали.

Наёмник пнул какой-то камушек в костер, и в воздух взвился новый сноп искр. Он знал настоящую историю, услышанную им от самого Друида, и решил позвать его, чтобы тот лично её рассказал.

- Бред это всё, - произнёс Леший, недовольно глядя на сталкера, который начал обижаться, - Вы лучше его самого спросите, чем сказки тупые сочинять.

Он приподнялся, оглядываясь в поисках товарища.

- Эй, - наконец разглядел он фигуру неподалеку, - Друид, пошли к нам!

Друид сидел под деревом в стороне от общей тусовки и смотрел на небо. Он был уже очень хорошо выпивший и теперь просто наслаждался ощущением пустой головы и симпатичным видом неба. Услышав оклик, он неспешно поднялся и нетвердой походкой направился к костру.

- Чё такое? - миролюбиво спросил сталкер, присаживаясь на землю рядом с Лешим и забирая у того початую бутылку водки.

Наёмник с торжествующим видом глянул на Малого, тот насупился.

- Расскажешь, почему тебя так прозвали?

Мужчина приложился к бутылке и, оторвавшись наконец от горлышка, смачно понюхал рукав.

- Я на востоке был, остался перекантоваться у Свободовцев пару недель. У них там делянка была со шмалью, лето уже позднее было, а она всё зацветать не хотела, - кто-то сунул ему под нос кривой бутерброд с кусочком колбасы, и сталкер на минутку отвлекся на угощение. Поблагодарив в пространство, он продолжил:

- Эти укурыши мне и пожаловались. Ну я им говорю, мол, спорим на десять косых, через неделю зацветёт. Они согласились, - в этот момент сталкера разморило у теплого костра и он начал клевать носом, но Леший ощутимо ткнул его под рёбра, и Друид продолжил.

- Я пошел поглядеть на их садоводство - а там кустики тощенькие, листья вот такусенькие, - он поднял руку со сложенными щепотью вверх пальцами, и потряс ею в воздухе для большей драматичности.

- Я сразу понял - тут удобрять надо. И пошел я ночью, как говорится, по малой нужде...

Тут уже кто-то в куче народа не выдержал и заржал со всей силы, что все обернулись на этот ор. Это был Анастас, который сидел позади основной массы ученых, но слушал внимательнее всех.

- ...И под каждый кустик! - выразительно всплеснул руками Друид, - Взошла как миленькая!

Лицо Лешего по ходу рассказа становилось все сложнее и сложнее, но теперь его недоумение достигло апогея. Он отвернулся.

А компания меж тем орала уже вся, даже чопорные ученые сдавленно смеялись. Довольный произведённым фурором Друид с улыбкой дождался, пока шум уляжется, и заключил:

- В общем, они решили, что я управляю природой, ну и как меня все кличут теперь, вы и сами знаете.

Малой сидел нахмурившись, он чувствовал себя растерянно перед другими - получалось, что он наврал. Угрюмо глядел он на костер, но тут кто-то из ученых его окликнул:

- А тебя-то почему так зовут? - спросил он, и Малой уже набрал в грудь воздуха, чтобы рассказать, но в этот раз уже Леший опередил его.

- Пошли в общий душ мыться, а как он портки снял, так кличка сама в голову пришла, - ухмыльнувшись сказал наёмник, и компания снова загоготала. Пристыженный парень хотел было возразить и рассказать настоящую история, но в общем шуме никто его не услышал, и он, обиженный, снова насупился.

Вокруг костра пошел гул голосов, кто-то еще обсуждал историю, кто-то искал ещё съестное, а некоторые уже засобирались уходить. Среди них был и сам Друид, который едва поднялся и каким-то чудом дотащился до положенной ему койки в одном из пустых ангаров.

Ближе к утру он проснулся, ощущая, что его вот-вот вывернет наизнанку, и сталкер со всей доступной ему прыткостью вывалился на крыльцо, где и изверг свой богатый внутренний мир в заботливо оставленное кем-то ведёрко.

Леший дежурил возле одного из выходов с базы, но, услышав характерные звуки, покинул свой пост и заспешил к ангарам.

Друид, чувствуя облегчение, практически висел на хлипких перильцах крыльца, наслаждаясь прохладным ночным ветром, но тяжелый звук приближающихся шагов разрушил эту идиллию.

- Зачем ты им соврал, а? - раздался над ухом укоризненный стальной голос.

Сталкер разлепил веки и виновато поглядел на стоящего над ним наёмника.

- А тебе не похер? - промямлил он, пытаясь принять вертикальное положение, - Зато все смеялись, вон, как весело было.

Леший вздохнул и покачал головой.

- Допиздишься, - заключил он и направился обратно на пост.

- Да ладно тебе, - глядя вслед уходящему приятелю протянул Друид. Он чувствовал себя немного виноватым, но ветерок приятно охлаждал лицо, и сталкер так и остался висеть на перилах.

Бродяжник прислонил к стене свою винтовку, напоминавшую знакомую мне СВД, но с гораздо более толстыми стволом и магазином. Подсел к костерку, протянул к огню руки. Над пламенем висели котелки, в которые я только что насыпал по паре горстей риса.

- Что это? - Я показал взглядом на винтовку.

Монолитовиц обернулся, посмотрел, ответил:

- Вариант винтовки Драгунова, под патрон 9.3 миллиметра.

- Не видел таких никогда.

Бродяжник молчал, грея у огня руки. Из темноты появился Мельник, тоже присел к костру.

- Я поставил своих людей караулить. Вы отдыхайте. - сказал Бродяжник.

Мельник качнул головой. Потом подбросил в огонь несколько сучьев. Спросил монолитовца:

- Вы завтра куда?

- Вернемся в Лиманск. Туда просочились какие-то непонятные люди. Возможно наемники, но точно определить не удается. На днях они устроили засаду на группу "Долга", но те отбились и ушли через "Янтарь". Наемники потеряли троих, долговцы одного раненым. Раненого мы подобрали.

- Знаю. Я был в той стычке, пришлось уходить в Темную долину. Говоришь, долговец выжил?

- Он не проживет долго. Три ранения, он уже не приходит в себя.

- Где он сейчас?

- Здесь, в бытовке.

- Проводи.

Бродяжник поднялся, они с Мельником ушли в темноту. Фонариком монолитовец не пользовался и кажется в темноте он видел как днем.

- Леха!

- Тут я! - раздался голос из темноты.

Леха буквально свалился с ног, когда монолитовцы вывели нас к "Янтарю". Шли по каким-то оврагам, густо заросшим травой. У меня все руки были в ожогах от крапивы. Сейчас они начали зудеть, все время хотелось почесаться.

- Рис сварился, давай тушняк. И заварку неси.

Мы съели кашу, вымыли котелки. Я снова поставил кипятиться воду.

- Пойду, посмотрю где там Мельник,

- Давай. Я спать залягу. Устал, как собака.

Дело наверняка было не только в физической усталости. Леха хуже, чем я перенес выброс. Его и днем шатало, но он держался, а теперь у него наверное просто глаза слипались. Я тоже устал. Не лечь ли? С Мельником можно и утром поговорить... Я вздохнул, достал фонарик и пошел к воротам.

Луч выхватил из темноты фигуру монолитовца. Он не шелохнулся, только чуть повернул голову.

- Куда они пошли?

Монолитовец стволом показал на двкхэтажное здание напротив. Я кивнул и двинулся туда. Бродяжник с Мельником обнаружились сразу же, в комнате рядом со входом. На кровати с брошенным поверх панцирной сетки спальником лежал раненый долговец. Бродяжник стоял у двери, Мельник сидел на стуле рядом с раненым и разматывал повязки. На столе горела толстая свеча. От ран изрядно пованивало. Плохой признак. Вряд-ли ему можно чем-то помочь.

Мельник размотал бинты, наклонился, разглядывая рану. Потом откинулся на спинку стула. Бродяжник обернулся ко мне, предупреждающе поднял ладонь: "Не мешай!" Я кивнул. Мельник не шевелился. У меня вдруг появилось такое же ощущение, как тогда в трубе, под выбросом: будто я смотрю на нас издалека и люди кажутся мне тенями в сумраке. Я мотнул головой, ощущение сразу прошло. Мельник посидел еще немного, поднялся с недовольно заскрипевшего стула и сказал монолитовцу:

- Накрой его. Утром будет в порядке, к вечеру сможет ходить. - он помолчал, вытащил сигаретную пачку, закурил. Руки у него заметно дрожали. - Вам нужно будет задержаться. Присмотрите за ним, потом проводите до Агропрома. Возможно и нас тоже, если успеем найти тайник.

- Этот долговец нужен тебе?

- Не больше, чем любой другой. Но он сказал мне, чтобы я уходил, а сам остался прикрывать. Значит я ему должен. Значит мы все должны. Посмотрим...

- Как скажешь. Братья с тобой.

- Я знаю. Студент, как там каша?

- Сварилась.

- Пойдем тогда. Надо срочно подкрепиться.

Выходя, я оглянулся на раненого долговца. Мне показалось, или дыра у него в боку исчезла?

...

Чех думал...

"Итак, что мы имеем? Группа, посланная Комми, задачу в целом выполнила. Проследили за Мельником, выяснили, что он связан с "Монолитом". При этом он там далеко не последний человек, боевики его слушались. В то же время он выполняет какие-то поручения "Долга". Но и наше предложение о сотрудничестве он не отклонил. Не сказал "да, согласен", но и не отклонил сразу. Что из этого следует? То, что "Монолит" ищет новые каналы за периметр. У них не может совсем не быть таких связей. Мельник у них видимо как раз и отвечает за это направление.

Теперь по пунктам... "Долг" на союз с монолитовцами не пойдет ни при каких обстоятельствах. Идеология не позволит. Кроме того монолитовцы - слишком хорошие бойцы, долговцы им в подметки не годятся. То есть со стороны "Монолита" интерес к "Долгу" может быть чисто меркантильный: оборудование, снаряжение, медикаменты. Интересно, у них там в Припяти что, учебный центр есть? Они по-настоящему профессионально воюют...

Теперь о нас... У нас ситуация с бойцами гораздо лучше, чем у "Долга" Фактически мы могли бы вообще вытеснить их к периметру. Не будь у Крылова хороших источников внешнего финансирования и отличных отношений с военными, это уже случилось бы. Нам с вояками сложнее. Каналы есть, но... сложнее. Фактически то, что мы можем предложить "Монолиту", нам самим достается очень дорого. Но мы можем предложить это открыто. Все капитаны одобрят договор с "Монолитом", но вот заинтересует ли это Мельника? Скорее да, чем нет.

Кого я упустил в раскладе? Бандитов. По этому направлению информации почти нет. Связь "Монолита" с бандой Чапая не доказана, но Мельник на Затоне засветился, это факт.

Значит выводы?.. Нужно выяснить, что Мельник делал на Затоне. Информация будет полезной в любом случае. Нужно продолжать отслеживать его передвижения. Нацелить агентуру на него и на Студента со Стоматологом. Нужно дать задание Кроту продолжать выяснение по функциям Мельника в "Долге".

Пока этого хватит, дальше будет видно, что еще нужно сделать..."

Чех открыл дверь кабинета и послал вестового за радистом.