W2E.RU

Один из самых распространенных загрязнителей океана является также одним из самых трудноразличимых. Триллионы крошечных частиц пластика - известные как микропластик - могут засорять кишечник рыб, разрушать ткани морских обитателей и приводить к сокращению целых популяций. Их маленький размер также делает практически невозможным их очистку.

Теперь ученые обнаружили морской организм, который не только неуязвим для микропластика, но и, возможно, способен уничтожить его - в буквальном смысле слова. Голубая мидия (Mytilus edulis) - прожорливый, моллюск с сине-черной раковиной — поедает микропластик и другие загрязняющие вещества наряду со своей обычной пищей, связывая их в фекалиях, которые гораздо легче удалить из воды, чем сам пластик.

По словам Пенелопы Линдек, эколога из Плимутской морской лаборатории, возглавлявшей исследование, мидии, по сути, «выставляют отходы, чтобы мы их собирали».

Для проведения работы Линдек и ее коллеги собрали голубых мидий с фермы в Корнуолле, Англия. Ученые уже знали, что эти существа могут фильтровать микропластик в неподвижной воде в лабораторных условиях, поэтому они испытали их в более динамичных условиях. Поместив двустворчатых моллюсков в стальной резервуар, они закачали в него воду, насыщенную микропластиком. В соответствии со своей репутацией, мидии поглощали пластик, в конце концов, проглотив около двух третей микропластика в резервуаре и сохранив его в своих фекалиях.

Мидии вели себя столь же героически и в реальном мире. Ученые поместили их в корзины и принесли на близлежащую пристань. Они выбрали водоем, подверженный стокам, загрязнениям от лодок и кораблей, а также разливам из ливневых стоков. Опустив корзины с примерно 300 голубыми мидиями в резервуары в воде, они использовали ловушку под каждой корзиной для сбора фекалий. Второй резервуар с выходом позволял воде стекать обратно в окружающую среду.

Мидии отфильтровывали 240 частиц микропластика в день, сообщается в журнале Journal of Hazardous Materials. Лабораторные исследования показывают, что при более высокой концентрации микропластика в воде мидии могли бы работать еще лучше, удаляя около четверти миллиона частиц в час.

Используя мидий, собранных вручную в близлежащем эстуарии, ученые подтвердили, что плотные фекалии мидий, в том числе содержащие микропластик, быстро тонут в морской воде. Таким образом, загрязняющие вещества легче собрать, чем свободно плавающие частицы.

Но как утилизировать эти отходы? Линдек надеется исследовать, можно ли превратить фекалии мидий с микропластиком в полезную биопленку.

В настоящее время Линдек расширяет масштабы системы, чтобы опробовать ее на разных участках. Она с оптимизмом смотрит на то, что мидии будут отфильтровывать значительное количество микропластика и других загрязняющих веществ. Но она подчеркивает, что истинное решение проблемы лежит не в мидиях, а в людях.

По оценкам, к 2050 году каждую секунду в мире будет продаваться 10 новых кондиционеров. Спрос на них растет в первую очередь там, где увеличиваются доходы населения — Китае, Индии, Индонезии, Филиппинах. Для показателей здравоохранения и экономики это безусловно хорошо. Но страдает экология, поскольку увеличивается использование вредных охлаждающих жидкостей, а отказ от них сделает кондиционеры недоступными для большинства нуждающихся в них людей. Есть ли выход?

Потребность сохранять прохладу становится все более актуальной в условиях всемирного глобального потепления. В жарких регионах становится еще жарче, и даже страны с умеренным климатом периодически находятся под влиянием волн тепла, каких никогда и представить не могли.

Решение проблемы кажется очевидным: кондиционер. По некоторым оценкам, к 2030 году в мире появится миллиард этих новых устройств, а к 2040 — рынок увеличится почти вдвое.

Согласно отчету исследовательской группы «Устойчивая энергетика для всех» за прошлый год, 1,2 млрд сельских и городских бедняков находятся в опасности, так как у них нет доступа к охлаждаемым помещениям. В то же время 2,4 млрд представителей среднего класса стоят «на грани» покупки самого дешевого кондиционера.

По наблюдениям экономистов, всплеск продаж происходит, когда годовой доход большинства домохозяйств приближается к 10 000 долларов. К этому переломному моменту подошли или вот-вот подойдут несколько самых жарких стран мира. В прошлом году порог в 10 000 долларов преодолели Филиппины, несколько лет назад — Индонезия.

Индия находится на подходе — в этом году покупательная способность впервые превысит 9 000 долларов. И хотя более 80% населения еще не имеют доступа к кондиционерам, за последние годы их продажи возросли более чем в 15 раз.

С одной стороны, это безусловно положительный момент для общества. Исследование, охватившее несколько тысяч индийских фабрик, показало: при каждом повышении температуры на 1°C производительность падает на 2%. Кроме того, люди страдают от плохого сна и нарушения когнитивных функций, что также негативно сказывается на производственном процессе, а также загружает систему здравоохранения. ВВП Индии за последние 30 лет из-за жары мог потерять около 1%.

С другой стороны, слишком быстрое увеличение количества кондиционеров может усугубить кризис, на который оно же и реагирует. В странах, где спрос растет быстрее всего, большинство людей могут позволить себе самые дешевые и неэффективные (в том числе и с точки зрения потребления энергии) приборы.

По прогнозам Международного энергетического агентства, охлаждение в ближайшие 30 лет будет одной из главных движущих сил глобального спроса на электроэнергию. Уже сейчас на кондиционирование помещений в жаркие дни приходится более 2/3 пикового спроса на электроэнергию в жарких частях США и Ближнего Востока.

Кроме того, хладагент, используемый в большинстве устройств, гораздо вреднее, чем углекислый газ. Один из самых распространенных — гидрофторуглерод — может иметь в 1000 раз большую согревающую способность, чем углерод. По расчетам ученых, его дальнейшее использование может привести к потеплению климата на полградуса, что вызовет опасные бури, засухи и еще больше волн тепла.

Но рассуждения о климатической безопасности для большинства населения — пустой звук, когда речь идет о выживании. Одно из изданий рассказывает историю обычной индийской семьи. 27-летняя Пию Халдар работает горничной. Крыша её лачуги летом раскаляется настолько, что на ней можно жарить лепешки. В 2016 году у нее родился сын, и в один из дней от жары у него поднялась температура, ребенка еле спасли.

Это стало переломным моментом в решении купить кондиционер. Чтобы позволить себе самый дешевый, Пию перестала покупать одежду, сократила количество еды, взяла кредит и удвоила количество домов, в которых убирается. Теперь родственники приезжают в гости, чтобы побыть в прохладном помещении. Несмотря на то, что включать кондиционер может позволить себе только по ночам, она признается, что сын перестал болеть от жары, а она сама и муж стали более энергичны в течение дня.

Более богатые страны, имеющие, как правило, и более умеренный климат, ужесточили правила для кондиционеров. Теперь они требуют увеличить энергоэффективность и использовать менее токсичные хладагенты. Как следствие — рост цены. При этом вклад в глобальные выбросы развивающихся стран, население которых не может позволить себе такие приборы, по-прежнему меньше, чем, например, у США. Ведь там 9 из 10 человек в состоянии иметь кондиционер.

Более 170 стран согласились начать с 2019 года поэтапный отказ от гидрофторуглерода. При этом первые глубокие сокращения должны были сделать более промышленно развитые государства. Тем временем объем представленных на рынке более экологичных хладагентов постепенно растет. Например, Daikin R-32 выделяет на треть меньше тепла и даже дешевле, чем некоторые другие хладагенты. Но в то же время он легче воспламеняется и по мнению экспертов все еще недостаточно безопасен для окружающей среды.

По материалам: bloomberg.com, semafor.com, independent.co.uk

Новое исследование, проведенное учеными из Гетеборгского университета, показало, что биопластик, изготовленный из сахарного тростника, не является экоальтернативой обычному пластику. Несмотря на то, что биопластики на основе поли-L-лактида (PLA) широко используются в текстильной и пищевой промышленности, а также для изготовления одноразовых столовых приборов и других товаров, их влияние на окружающую среду и животных оказалось значительным.

Исследователи обнаружили, что биопластик влияет на поведение мелких окуней, которые реагируют гораздо сильнее на других рыб, когда потребляют PLA-пластик. Кроме того, ученые отметили снижение подвижности, изменение способности образовывать косяки и даже изменение реакции при приближении к опасности. Эксперимент продлился 6 месяцев, в течение которых ученые кормили окуней частицами микропластика PLA, а также частицами каолина и белой глины, используемой для изготовления фарфора и покрытия бумаги. Результаты исследования свидетельствуют о том, что у рыб, которых кормили каолином, наблюдались незначительные изменения в поведении.

По словам автора исследования, Азора Кениг Кадгара, обычно в экспериментах с пластиком учитываются только физические изменения, но редко обращается внимание на анализ поведения животных. Теперь исследователи уверены, что воздействие PLA-пластика вызывает изменения в поведении рыб.

Эти результаты показывают, что PLA-пластик не является безвредной альтернативой обычному пластику и его следует рассматривать как эквивалент обычному пластику, который также опасен для окружающей среды и животных. Это означает, что необходимо продолжать поиски более экологичных альтернатив, которые не будут наносить вред окружающей среде и всему живому.

Традиционный пластик, основанный на ископаемом масле, заполонил Землю, и микрочастицы пластика найдены даже в самых отдаленных уголках планеты и во всех живых существах. Это привело к тому, что исследователи начали искать экоальтернативы, которые бы не вредили окружающей среде и разлагались быстрее. Однако, как показало исследование, биопластик из сахарного тростника не может быть такой альтернативой.