NatalyaBBB

День во владениях Полевика девочки и Лютик провели очень интересно. Сразу за мельницей пряталось очень милое маленькое озеро с чистой, тёплой водичкой. Подружки с удовольствием в нём порезвились и тщательно искупались, смыв с себя пыль последних приключений. А тем временем Полевик им принёс сменную одежду. Это оказались древние льняные платья длиной почти до земли. Девочки тщательно выстирали в озере свою одежду и разложили её сохнуть на травке. Потом нарядились в одеяния старины и нацепили обратно рюкзачки с куклами. Ведь с таким важным поручением, как охрана ведьм, даже ненадолго расставаться было опасно. Вдруг колдуньи выберутся? И теперь можно было бежать играть с цыплятами и утятами. Они долго тискали и целовали эти пушистые комочки, прижимались к ним щёчками и сюсюкались. Далее путь восторженных девчонок пролёг в хлев, и они вдоволь порезвились с поросятами. Задорные пятачки и смешные хвостики доставили много радости. А потом к девочкам подбежали две собаки. Это оказались колли, которых хозяин назвал в честь знаменитых привидений  ̶  Каспер и Венди. И начались настоящие игры. Очень интересно и весело было бегать с ними по полям. Колли очень добродушные, ласковые и игривые собаки. У Полевика они служили пастухами, следили за стадом кудрявых барашков. Со светящимися от счастья мордами пёсики играли с Леной и Васёной. Они никогда не видели людей, и такие замечательные товарищи по играм привели их в неописуемый восторг. А Лютик, конечно же, катался на лохматых собачьих спинах. К вечеру все так устали, что еле добрели до мельницы и сели отдыхать на лавочку перед домиком.
̶  Как жалко собачек, они так сильно нас полюбили, а мы утром уйдём навсегда,  ̶  печально проговорила Васёна.
̶  Да, и это очень грустно,  ̶  согласилась с ней Одуванчик.  ̶  Кто теперь будет бегать с ними по полям? Полевик же этого не делает. Собачки будут нас ждать, ждать, ждать, но не дождутся…
̶  Да не причитайте вы!  ̶  воскликнул Лютик.  ̶  Такова жизнь! Встречи, прощания, расставания,  ̶  так устроен любой мир.
̶  А ты прав!  ̶  ободрилась Васёна.  ̶  Не будем унывать!
И тут к девочкам подошёл Полевик.
̶  Ну что, нагулялись? Пойдёмте ужинать.
За трапезой старичок предложил гостям два варианта ночлега. Можно заночевать в соседнем домике. В нём располагаются спальня хозяина и гостиная. В гостиной стоит уютный большой диван. А можно на чердаке мельницы. Там комната специально для гостей. Второй вариант девочкам понравился больше. На мельницах они ещё не ночевали. И после ужина Полевик повёл их наверх по загадочной винтовой лестнице. Вдруг Васёне показалось, что рядом кто-то что-то тихонько прошептал. «Мерещится. Просто лестница старая. В этом мире постоянно что-то скрипит, трещит, стонет и ухает»  ̶  подумала девочка и тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Но тут шёпот послышался более отчётливо.
̶  Старуха… старуха… старуха…
У Васёны по спине пробежал холодок. Девочка снова попыталась найти звукам разумное объяснение. «Ну вот, я же говорю, что постоянно что-то ухает. Поэтому мне и показалось, что я услышала слова «старуха». Но когда лестница закончилась, и Васёна вошла на чердак, то на всякий случай решила поспрашивать Полевика.
̶  Скажи, а ты ночуешь на этом чердаке? По лестнице часто ходишь?
̶  О, нет,  ̶  ответил старичок.  ̶  Мне тут делать нечего. Комната пустует. До меня тут жили три Гороховые Бабы, они использовали все помещения. А я один, мне много не надо.
Василине этот ответ не понравился. Значит, Полевик ничего не знает о голосе на лестнице, и девочка не сможет получить ответы на свои вопросы. Васёне стало страшно.
̶  А может, всё-таки мы в домике заночуем?  ̶  предложила она. 
̶  Ты чего? Гляди, какая тут романтика!  ̶  запротестовала Одуванчик.  ̶  Не хочу ночевать в обычной обстановке. А тут мимо окна вертятся лопасти мельницы, и ветерок от них задувает к нам ароматы здешней чудесной природы.
Васёна глянула в окно. Мимо как раз проплывала лопасть мельницы. И на ней девочка что-то увидела. Какую-то фигуру! Как будто кто-то сидел на лопасти.
̶  Там кто-то есть!  ̶  вскрикнула Васёна и показала пальцем на лопасть.
Полевик подошёл к окну, посмотрел, куда показывала Васёна, и удивлённо обернулся.
̶  Да это ветошь! Лопасть раньше была покрыта тканью, потом ткань порвалась и теперь болтается рвань. Чего ты испугалась?
Васёна сконфузилась.
̶  Прости, я, наверное, сильно устала. Мерещится всякое… Жаль, что электричества тут нету. Вот впотьмах и привиделось. А кто такие Гороховые Бабы?
̶̶  Ну ты и трусиха,  ̶  улыбнулся Полевик.  ̶  Гороховые Бабы это полевые демоны. Выращивали пшеницу и горох, но только для себя. Наряжались в платья из гороховой ботвы, а вместо волос у них была гороховая поросль. Очень злобные. Душили всех, кто забредал на их поля. Об этом откуда-то узнали великаны, и помогли окрестным жителям справиться с Гороховыми Бабами. Изгнали их из нашего мира, ну а хозяином тут выбрали меня. Потом мы ещё две мельницы построили, ферму, и кормим теперь всех, никому не отказываем. Вот такие дела. Вон в том шкафу найдёте постельное бельё. Застилайте кровати, и приятных вам снов!
С этими словами Полевик пошёл вниз. А девочки застелили постели, улеглись, и Одуванчик потребовала у Васёны подробностей.
̶  Что там было на лестнице? Почему расспрашивала Полевика про неё? Ты что-то увидела?  ̶  с тревогой спросила она.
Васёна всё рассказала.
̶  Фи. Я думала и правда что-то страшное,  ̶  не поверила ей Одуванчик.  ̶  А у тебя просто слуховые галлюцинации.
Тем временем глаза девочек уже хорошо привыкли к темноте, и у Васёны появился новый страх.
̶  Посмотри на стену возле двери. На ней что-то висит. Как будто картина.
̶  И что, это должно меня напугать?  ̶  подразнила Василину Леночка и резво соскочила с кровати. Но, отважно подойдя к  стене поближе, она резко остановилась. И попятилась. Потом развернулась, кинулась в кровать к Васёнке и накрылась с головой одеялом. Васёна почувствовала, как она дрожит.
̶  Что там?  ̶  задыхаясь от нахлынувшего страха, прохрипела Василина.
̶  Старуха!  ̶  дрожащим голосом прошептала Лена.

В Хлебный край девочки подошли в великолепном настроении. Его окружал высокий частокол из заострённых брёвен, но ворота были не заперты, и даже никаких замков да засовов на них не было. Вход абсолютно свободный. Миновав ворота, подружки обнаружили бескрайнее пшеничное поле. На нём шла уборка зерна: всевозможные диковинные создания, не похожие на людей, в трудолюбивом рвении сновали по полю. Они косили хлеб ручными косами и складывали его в стога. Аромат высоких, напитанных влагой и сладкой жизнью колосьев, был головокружительно приятен. Васёна распахнула объятия и с наслаждением обняла колосящийся хлеб. Ну а Лютик тут же принялся завтракать. Отгрыз один колосок и, хрустя зёрнами и громко чавкая, зажмурился от удовольствия.
̶  Такой вкусной пшеницы я ещё не едал!  ̶  воскликнул он.
̶  Тогда  ̶  привал!  ̶  предложила Лена, и девочки окончательно опустошили корзинку, заботливо собранную для них моховичком.
А когда путешественники достигли границы пшеничного поля, то слева увидели фруктовые сады, а справа ферму. Во дворе бегали куры с цыплятами, вразвалочку ходили утки с утятами, и важно бродили индюки с индюшатами. Из хлева слышалось похрюкивание и повизгивание новорожденных поросят.
̶  Вот откуда взялась еда в избушке на курьих ножках!  ̶  догадалась Одуванчик.
̶  Да уж, русалки явно питаются не только живностью из своего озера,  ̶  подтвердила её догадку Васёна.
За фермой начинались чайные плантации, а там и мельницы явились взору во всей своей торжественной красе. Они вырастали из кустов пахучего чая, медленно и вальяжно рассекая воздух лопастями. Всего мельниц было три. Две выглядели недавно построенными. Их деревянные стены были светлыми, и ветер доносил от них аромат смолы. А третья мельница была очень старая, почерневшая, от неё исходил тяжёлый запах древности. И она была намного больше и выше своих молодых соседок. Её лопасти вращались со зловещим скрипом. Вот в сторону этой мельницы и пошли Василина с друзьями. К мельнице были пристроены два невысоких домика. Возле одного из них путники кого-то увидели. Фигура стояла к ним спиной и возилась с мешками, видимо, наполненными мукой.
̶  Наверное, это и есть тот мельник, о котором говорил моховик,  ̶  предположил Лютик.
̶  Сейчас узнаем,  ̶  ответила Васёна и вприпрыжку подбежала поближе.  ̶  Добрый день!  ̶  окликнула она фигуру.
̶  Добрый, добрый,  ̶  поприветствовала гостей фигура и повернулась к ним лицом.
Первое, что увидели подземные скитальцы, это огромный нос, свисающий почти до земли!
̶  Ой! Мамочки!  ̶  прошептала Одуванчик, а Лютик возмущённо куснул её за ногу, отчаянно призывая сохранять самообладание и соблюдать вежливость.
Один глаз у фигуры был голубым, другой оранжевым.
̶  Нас к тебе прислал моховик,  ̶  продолжила Василина, удивлённо разглядывая необычные глазки.
̶  А-а-а, вы от моховика! Милости просим! Друзья моего друга  ̶  мои друзья!  ̶  обрадовался мельник. Он оказался очень разговорчивым дедулей, поэтому принялся рассказывать гостям о своей дружбе с моховым старичком.
А тем временем Одуванчик исподтишка внимательно разглядывала хозяина мельницы. У него был невероятно длинный нос и топорщившиеся волосы из соломы, покрывающие своей лохматостью всю голову. Шея отсутствовала почти полностью, лицо и руки оказались чуть ли не чёрного цвета. Низенького роста старичок был одет в белые рубаху и штаны. На его ногах Лена обнаружила лапти.
«Кого-то он мне напоминает»,  ̶  думала Леночка.  «Не могу вспомнить. Кто же это? Карлик Нос? Да нет, не может быть. Он ведь просто персонаж сказки, а не славянское мифическое существо… Вспомнила! Это же старик Полевик! Мне мама рассказывала про него: Старик Полевик в белых
одеждах по хлебным полям трудится, тело его как земля черное, а глаза разного цвета. Заставляет он хлеба зреть. Помогает труженикам, а ленивых хлеборобов может и в овраг столкнуть. Просит поутру старик Полевик пахаря нос ему утереть. Побрезгуешь – не будет зерна. Утрешь нос – наградит кошельком с монетами. Ведь мать сыра земля дает урожай только тому, кто не боится рук испачкать, от тяжелой работы не устает.
И тут болтливый дедок спохватился что до сих пор не пригласил гостей в дом.
̶  Ой! Чего-то я совсем заболтался! Проходите, проходите в дом, вам наверняка нужен отдых после длинной и утомительной дороги. 
Делегация расположилась в гостеприимном доме хозяина, и теперь настала очередь Василины рассказывать Полевику о своих приключениях. Спокойно выслушать девочку не получилось, так как и Лютик с Одуванчиком тоже хотели поучаствовать в повествовании, и наперебой встревали в речь Васёны, выпытывая путь в Страну Великанов. Когда галдёж завершился, старик задумался.
̶  Дороги в Страну Великанов не существует,  ̶̶  с досадой огорошил он своих гостей.  ̶  На большой реке нет ни одного моста, чтобы добраться до этой страны. С лодками у нас тоже проблема, да и причала у великанов нет. Даже найдя или построив лодку, вы не сможете выбраться на крутой склон горных берегов.
̶  И что же нам делать?  ̶  в отчаянии заголосила Василина.
̶  Я только знаю, что под рекой есть подземный ход, соединяющий нашу местность со Страной Великанов, но я никогда там не был и не знаю, где этот ход искать.
Васёна, Лена и Лютик молча сидели, понуро повесив носы.
̶  Только один вариант могу предложить. Отправиться куда глаза глядят,  ̶  снова заговорил Полевик.  ̶  Возможно, сможете отыскать вход под русло реки. А я всегда нахожусь тут, по нашему миру не путешествую. Слишком много злых духов тут живёт. А я существо мирное и работящее. Мельница, пшеница и живность на ферме  ̶  моё большое счастье. Предлагаю провести день на моём подворье, заночевать у меня, а утром идти на поиски.
Гостям мельника ничего другого не оставалось, как согласиться с таким вариантом.