MadTillDead

Зубчик механизма пребольно врезался в подбородок, но взять зонт руками Саша не мог. В одной руке была кружка кофе. Её кружка. В другой руке фонарь, выхватывающий из темноты то морось, то лужи с кругами. Он бормотал себе под нос:

- Привет, я принес твой кофе. Твой кофе. Я принес твой кофе, привет.

Дождь глушил его голос, но повторение нужно было для тренировки, так что Саша не был против.

Камни изгороди мокро блестели, рядом никого не было.

- Эй! - Саша крикнул, что есть сил. - Ты где? Я принес тебе твой кофе.

Следующим утром все ещё шел дождь. Дорожка превратилась в жидкую грязь, поэтому Саше пришлось лезть на чердак за сапогами.

- Я же сам построил этот лабиринт. Да, прошло много времени, но я смогу выбраться из него в любой момент. Смогу выйти когда захочу. Хочу ли я сейчас? А вдруг она в нем заблудилась?

Зонт скрывал половину вселенной, Саша чавкал сапогами скорее наугад. Теперь он разгадывал то, что загадал давным-давно и не рассчитывал запутать ещё и себя. Но, смотри, запутал.

Сначала проходы были до ужаса одинаковыми, потом - ещё более одинаковыми. Ему скоро надоело считать повороты, и он просто брёл наугад, черпая силы из злости. Это же он сделал, он же и должен решить. Грязь, казалось, засасывает ноги, пытается его остановить.

Он потерял счёт времени, каменные стены вокруг, глухо стучащий по куполу зонта дождь, шуршание сапог, все было одинаковым, пока он не увидел свет вдалеке.

Большие квадратные окна тепло светились в этом мокром царстве, Саша понял, что наконец достиг внешней части лабиринта.

Дверь звенела входным колокольчиком раздражающе громко, зато он увидел ее за стойкой.

- Привет! Я принес тебе твой кофе.

Она оглядела Сашу с ног до головы, улыбнулась и заметила:

- Кажется, ты его забыл. Но ничего, мы сделаем новый.

Саша наконец очнулся, закрыл зонт и присел на высокий стул рядом.

- Зачем ты приходила ко мне?

Зелёные глаза смеялись, но гостья отвечала очень серьезно.

- Потому что ты должен иногда выходить из своего лабиринта. И потому что с туманом ты не разговариваешь. Давай поставим зонтик у входа, пусть он тоже отдохнёт. Вы большие молодцы.

На пустыре никого не было. Только фонарь выжигал круг на грязи пустыря. Кто вообще ставит фонари в таких местах? Зачем? А может, я рано пришел?

Раздражение сменилось злостью на похитителей и на себя. Я же знаю, что пёс мертв, какого черта я поехал в такую даль? Но слабая надежда где-то теплилась на дне души, подстегивая, подначивая, заставляя жадно вглядываться в темноту за пределами освещённого круга.

Лай я услышал не сразу, зато сразу узнал. Погруженный в свои мысли, я присел, опустил руку и потрепал Джека по голове. И только потом понял, что произошло. С момента его ухода я много раз рассеянно по привычке опускал руку, но чувствовал только воздух, а сейчас наткнулся на упругую шёрстку, так хорошо знакомую рукам.

- Джек? - голос звучал неуверенно. Я боялся спугнуть пса, еле видного за пределами освещённого фонарем круга. Пёс в ответ лизнул меня в ладонь. - Джек. Это ты?

Я попытался обнять его, но руки схлопнулись в пустоте.

- В чем дело?

- Мы же говорили, твоя собака у нас.

Мертвенный голос без особого выражения неприятно царапал слух. В нем было что-то нездешнее, потустороннее. Я пытался разглядеть говорившего, но темнота скрадывала все, кроме очертаний.

- Как это возможно?

- Ты же помнишь своего пса. Твои воспоминания настолько сильны, а горе настолько искренне, что ты везде видишь его следы. А здесь, на границе между мирами, твоё горе соткало его из нереальности.

- Так это действительно он?

- Конечно. Действительнее некуда. Это ведь твои воспоминания.

- Всего лишь воспоминания.

- Да, он же умер, забыл? Воспоминания - это то, что от него осталось.

Рука отчётливо почувствовала пронзающий холод, который скрывался за шерстью моего друга. Как будто это был Джек, но как будто и не он. Он был даже холоднее, чем в тот день, когда я забрал его тело.

- Тогда зачем вы позвали меня? - я оторвал руку от мягкой спинки Джека только чтобы вытереть слёзы, непонятно откуда выступившие на глазах.

- Ты можешь и дальше горевать о друге, бесконечно перемалывая воспоминания об ушедшем..

Оборвавшаяся на середине фраза, будто отпущенная натянутая резинка, больно стукнула по мозгу.

- А могу?

- А можешь завести нового. Это не вернёт тебе Джека, но даст надежду другому псу.

Я гладил его, пока мог. Пока мертвенный холод не пропитал мои руки насквозь и ещё немного после. А потом призрак унесся куда-то в темноту, по крайней мере его весёлый лай звучал именно так.

Ему хорошо. Он не болеет и ему хорошо, - мысль стучала у меня в голове все время, пока я добирался до дома. Я не знал, хорошо ли мне.

На доме, куда выходили окна у моего рабочего стола, ярко выделялся плакат с большими черными буквами: "Ваша собака у нас". Не знаю, когда он появился, но теперь смотрел на меня, то ли укоризненно, то ли с надеждой.

Дрожащими руками я набрал номер, нервно щёлкая ручкой, подождал пару гудков, и как только подняли трубку, зажмурился и выпалил:

- Я хотел бы взять собаку.

Молчание в трубке показалось мне вечностью, бесконечность, тянущаяся между гулкими ударами сердца. Я все ещё ждал механического голоса, но в трубке был человек:

- Здравствуйте! Конечно. Запишите адрес приюта.