Европейская Ariane 6 превращается в катастрофу космической политики Европы
Теперь ракета Ariane 6 не справляется даже со своей самой простой задачей.
ЭРИК БЕРГЕР - 18.04.2023, 18: 02
Первоисточник
Под звездами стартовая площадка Ariane 6 на европейском космодроме во Французской Гвиане. ESA
После долгих политических споров между Германией, Францией и Италией правительства-члены Европейского космического агентства официально решили продолжить разработку ракеты Ariane 6 в декабре 2014 года.
Европейские министры решили, что ракета для замены Ariane 5 необходима из-за давления со стороны коммерческих выскочек, таких как SpaceX и ее ракета Falcon 9. При проектировании Ariane 6 они предполагали модернизированную версию предыдущей ракеты, оптимизированную по стоимости. Поскольку Ariane 6 будет использовать модифицированный двигатель Vulcain и другие компоненты от предыдущих ракет Ariane, ожидалось, что новая ракета дебютирует в 2020 году.
Европейская космическая политика, однако, является такой же политизированной, как и у Соединенных Штатов, если не в большей степени. Страны-члены Европы выделяют финансовые средства Европейскому космическому агентству и ожидают примерно такую сумму денег взамен в виде космических проектов. Таким образом, разработка и производство Ariane 6 были распределены по ряду стран под управлением крупного конгломерата ArianeGroup, базирующейся во Франции.
Узкоспециализированная политика
Этот подход объединил худшее из узкоспециализированной политики, которая определяет финансирование НАСА в Соединенных Штатах, с вялой деятельностью традиционных аэрокосмических компаний, привыкших к гарантированным контрактам. Естественно, поэтому разработка проекта замедлилась и превысила бюджет. На момент написания этой статьи публичной датой дебютного запуска Ariane 6 остается «конец 2023 года», но первый полет ракеты будет, безусловно, перенесен на 2024 год. И бюджет на ее разработку почти удвоился, до 4,4 миллиарда долларов.
Европе требуется много времени — почти десятилетие — и много денег, чтобы разработать, по сути, более слабую версию ракеты Falcon 9 SpaceX. За девять лет, прошедших с тех пор, как Европа начала разработку Ariane 6 для конкуренции со SpaceX, ракета Falcon 9 почти удвоила свою грузоподъемность и стала частично многоразовой, так что теперь она более мощная и стоит намного дешевле. Она также стартовала более 215 раз, что почти столько же ракет, сколько было запущено по программе Ariane с 1979 года. Благодаря этому Falcon 9 теперь чрезвычайно надежен и способен стартовать по графику.
Так почему Европа разрабатывает ракету, которая стоит дороже Falcon 9 и на десять лет опаздывает на вечеринку? Потому что европейские страны желают независимого доступа к космосу. Это означает, что европейские страны могут самостоятельно запускать в космос свои самые ценные военные и научные спутники, не полагаясь на НАСА, Россию или прихоти американских миллиардеров. Это оправданное решение в свете геополитических событий, которые отрезали Европе доступ к российской ракете «Союз».
Но ракета Ariane 6 сейчас не справляется даже с этой своей самой основной и важной задачей. Politico сообщает, что Европейская комиссия — исполнительный орган Европейского союза — хочет приобрести билеты на ракету Falcon 9 из-за продолжающихся задержек с готовностью ракеты Ariane 6.
В проекте запроса к Европейскому союзу, сообщает издание, Европейская комиссия планирует попросить зеленый свет для переговоров о «специальном соглашении о безопасности» с Соединенными Штатами, чтобы их ракетные компании могли «в исключительных случаях запускать спутники Galileo». Galileo - это группировка европейских спутников, которые предоставляют Европе глобальные навигационные услуги, аналогичные американской системе глобального позиционирования, или GPS. Это довольно крупные спутники массой около 700 кг, которые расположены на средней околоземной орбите.
Плохая картина
Ранее Европейская комиссия заказала шесть запусков ракеты Ariane 6 для запуска спутников Galileo — два в 2017 году и еще четыре в 2020 году - каждый с двумя спутниками. Согласно текущему плану, три из этих миссий должны стартовать в 2023 году. На это, конечно, нет никаких шансов. Первый из этих полетов Galileo состоится только после дебютного полета Ariane 6, так что, вероятно, не раньше второй половины 2024 года. Самое раннее.
По-видимому, Европейская комиссия видела достаточно задержек Ariane 6. Две американские ракеты, способные восполнить недостаток с технической точки зрения, - это Falcon 9 от SpaceX и ракета Vulcan от United Launch Alliance. Проблема Европы в том, что Vulcan также сильно отстает от графика своего развития. Первый запуск ракеты-носителя в настоящее время запланирован не ранее этого лета, и у Vulcan есть обязательства перед Министерством обороны США, которые, вероятно, не позволят привлечь новых коммерческих заказчиков в течение нескольких лет. Остается только le Falcon Neuf.
Для Европы картина этого, конечно, ужасна. Ее представители создали Ariane 6, чтобы конкурировать с ракетой Falcon 9 SpaceX. Теперь, десятилетие спустя, чиновникам с континента придется вести переговоры со SpaceX о полете в космос некоторых из их самых ценных спутников — не говоря уже о том, что стоимость, вероятно, будет ниже и что Falcon 9 - самая надежная ракета в мире с самыми низкими затратами на страховку. Это горькая пилюля, которую нужно проглотить.
ЭРИК БЕРГЕР - старший космический редактор Ars Technica, освещающий все - от астрономии до частного космоса и НАСА, и автор книги Liftoff о расцвете SpaceX. Эрик, дипломированный метеоролог, живет в Хьюстоне.