Битва за Атлантику. Немецкие корабли снова в океане. Часть II.
После выхода "Адмирала Шеера" и "Адмирала Хиппера", пришло время выходить в Атлантику и линкорам "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Причем выйти они должны были вместе, а, значит, и размах операции, которая получила название "Берлин", был куда шире. Возглавил эскадру командующий флотом адмирал Лютьенс.
Данный пост не пропагандирует идеи нацизма и прочие идеологии, а все фотографии с нацистской символикой носят исключительно ознакомительный характер.
"Гнейзенау"
28 декабря 1940 года корабли вышли в Северное море, но жестокий шторм нанес "Гнейзенау" серьезные повреждения, и корабли были вынуждены вернуться в Германию.
Вообще, конструкция этих линкоров оказалась довольно неудачной. Первоначальный проект подразумевал прямой нос кораблей, но и даже после переделки его в клиперный, низкая осадка корабля сильно затрудняла нахождение кораблей в шторм в открытом море. При поддержании высокой скорости нос корабля нередко зарывался в воде, и она не только заливала палубу, но и проникала в носовые отсеки башен "Антон" и "Бруно". И это, как мы увидим, лишь часть проблем конструкции.
22 января 1941 года линкоры снова вышли в море. При прохождении проливов между Норвегией и Данией, датская разведка заметила их и передала информацию в Лондон. Командующий флотом Метрополии Дж.Тови немедленно вывел свои корабли (линкоры «Нельсон», «Родней», лин.кр «Рипалс», 8 крейсеров и 11 эсминцев) в море. Легкий крейсер «Найяд» смог обнаружить вскоре соединение Льютенса, но корабли смогли уйти от него, скрывшись в снежном заряде, а Тови посчитал, что сообщение "Найяда" ошибочно. И "Шарнхорст" и "Гнейзенау" ушли в Норвегию.
Чтобы запутать английское командование, 1 февраля Кригсмарине приказал выйти крейсеру "Адмирал Хиппер" из Бреста. Он начал самостоятельно действовать на коммуникациях Гибралтар-Фритаун.
«Гнейзенау» на якоре в норвежском фьорде накануне операции «Берлин», январь 1941 г.
После дозаправки с танкера южнее острова Ян-майен, Лютьенс направил корабли в Датский пролив. 3 Февраля 1941 года линкоры вышли в Атлантику. 6 числа они заправились южнее Гренландии с танкера и приступили к поиску конвоев. В это время разбушевался сильный шторм и кораблям пришлось снизить скорость.
8 февраля был замечен конвой НХ-106. Лютьенс приказал "Шарнхорсту" сблизиться с конвоем, и он обнаружил, что конвой сопровождает линкор «Рамиллиес». "Шарнхорст" попытался сблизиться и отвлечь эскорт, чтобы "Гнейзенау" смог атаковать торговые корабли, но Лютьенс, имея приказ не ввязываться в бой с тяжелыми кораблями противника, приказал "Шарнхорсту" отходить.
Линкоры ушли на юг. Из-за штормов снова пришлось снизить скорость. 15 февраля они снова получили топливо с кораблей снабжения. Продолжая поиски кораблей, наконец, 22 февраля в 500 милях от о.Ньюфаундленд они обнаружили беззащитный конвой. Суда бросились врассыпную, но линкоры смогли догнать и потопить пять судов.
Командующий флотом адмирал Гюнтер Лютьенс
Лютьенс увел корабли в юго-восточную Атлантику. Заправившись у Азорских островов с танкеров, корабли начали крейсировать на маршруте конвоев Кейптаун-Гибралтар. 7 марта "Шарнхорст" обнаружил линкор "Малайа", сопровождающий конвой SL-67, состоящий из 12 судов. Снова соединение было вынуждено отступить. Но Лютьенс отправил координаты конвоя, и подлодки U-124 и U-105 смогли атаковать в следующую ночь и потопить несколько судов.
Соединение ушло в центральную Атлантику, по пути потопив греческий пароход «Маратон». Опять заправившись от судов снабжения, 15 марта они обнаружили конвой из танкеров, шедших без охранения. 3 танкера удалось захватить и отправить в Брест в качестве приза, и еще 3 были потоплены.
16 марта они снова наткнулись на беззащитный конвой. 10 судов стали жертвами немецких кораблей. Последний же, фруктовоз «Чилиан Рифер» (водоизмещением всего 1739 т), дал бой, прикрываясь дымзавесой и отстреливаясь из единственного орудия, при этом постоянно радируя о своем местоположении. Решив, что они имеют дело с вспомогательным крейсером, немцы решили расстрелять судно издалека. В итоге, на его потопление было потрачено больше снарядов, чем было потрачено до этого за все время похода.
"Гнейзенау" в Атлантике
В это время радар "Гнейзенау" обнаружил приближение крупного корабля. Лютьенс поспешил увести корабли. Этим кораблем оказался линкор "Родней". С него успели обнаружить "Гнейзенау" и запросили "What ship?". Лютьенс ответил «Эмеральд» (лгк. кр. КВМФ), что сбило с толку англичан. Лишь обнаруженные обломки и спасшиеся с «Чилиан Рифер» сообщили командиру "Роднея" о том, что от него ушли немецкие рейдеры.
В итоге Лютьенс решил идти в Брест. Помимо того, что кольцо преследования флота Метрополии все сужалось, на "Шарнхорсте" возникли проблемы с котлами.
20 марта самолет с авианосца "Арк Ройал" обнаружил немецкие линкоры на пути в Брест, однако приближающиеся сумерки не позволили поднять "Свордфиши" для атаки. На утро соединение снова было обнаружено, но они уже находились в 200 милях от Бреста и перехватить их уже было невозможно. 22 марта они благополучно бросили якоря в Бресте.
"Шарнхорст" в июле 1941 года
В ходе двухмесячного крейсерства "Гнейзенау" и "Шарнхорст" потопили и захватили 22 судна общим тоннажем 115 335 т. После ремонта в Бресте эскадра (в т.ч. и "Адмирал Хиппер") должна была выйти в мае в море, что бы распылить силы англичан и содействовать линкору "Бисмарк" при его крейсерстве. Однако бомбы английских бомбардировщиков надежно прописали "Шарнхорст" и "Гнейзенау" в доках Бреста, и проведение операции «Рейнюбунг», в итоге, возлагалось теперь только на "Бисмарк" и "Принц Ойген".