Последний царь Рима
Луций Тарквиний Гордый - согласно римским преданиям, последний, седьмой царь Древнего Рима. Луций Тарквиний, прозванный Тарквинием Гордым («Надменным»), злодейски взошел на принадлежавший прежде его отцу престол при содействии своих соумышленников патрициев; он не спрашивал согласия народа или сената и удерживал за собою власть деспотическими мерами. Во время своего правления (534–509 до. н.э.) он отменил все права, данные народу Сервием Туллием, запрещал гражданам собираться на религиозные праздники, отменил равенство граждан, восстановил отдачу в рабство за неуплату долгов. Он облагал богатых плебеев произвольными налогами, а бедных брал на работу, давая им лишь ничтожную плату и скудный прокорм.
Патриции сначала радовались тому, что у плебеев отняты права, но скоро почувствовали и на себе тяжелую руку Тарквиния Гордого. Подобно греческим тиранам, он составил себе отряд телохранителей и, опираясь на них, стал владычествовать по произволу. Тарквиний начинал войну и заключал мир, вступал в союзы с другими государствами, не спрашивая советов сената, не предлагая дела на согласие народа; он судил процессы самовластно и, пользуясь своим правом верховного судьи, казнил или изгонял враждебных или подозрительных ему сенаторов и других патрициев. Имения осужденных Тарквиний Гордый конфисковал. На место погибших сенаторов он не назначал новых.
Тарквиний Гордый правил произвольно и жестоко, но дал римскому государству такое могущество, каких не имело оно прежде. Он приобрел большое влияние на латинский союз и заставил латинов признать над собою власть царя Рима.
Расширяя границы, Тарквиний делал в Риме громадные сооружения, чтобы этот город стал достойной столицей его царства. Тарквиний достроил начатый отцом храм Юпитера Капитолийского на искусственно выровненной вершине Тарпейского холма; Тарквиний принуждал народ давать деньги на эту постройку или работать на ней.
Храм Юпитера Капитолийского реконструкция.
Счастье благоприятствовало Тарквинию Гордому, но злодейство, которым приобрел он власть, требовало отмщения. Казни и изгнания сенаторов и других граждан, тяжесть налогов, обременительность походов и работ, к которым принуждал он плебеев, порождали недовольство во всех сословиях, и наконец злодейство, совершенное Секстом Тарквинием, младшим сыном царя, вызвало восстание: Секст Тарквиний обесчестил безукоризненную женщину Лукрецию и после этого злодеяния она убила себя.
Тирания царя и злоупотребления его сыновей настроили против него все слои общества. Изнасилование сыном царя Секстом Тарквинием добродетельной Лукреции стало последней каплей, переполнившей чашу терпения: родственники Лукреции - Луций Юний Брут и Публий Валерий Публикола внесли её тело на форум. Это событие возмутило римлян; под воздействием пламенных речей Брута они низложили царя, который осаждал в это время город Ардею, находившегося в 35 км от Рима.
Тарквиний и Лукреция. Картина Питера Пауля Рубенса.
В изгнании бывший царь Луций Тарквиний пытался заручиться поддержкой этрусских и латинских царей, убеждая их в том, что Рим хочет распространить республиканское правление по всему Лацию. Этрусский царь Ларс Порсена, на которого Луций Тарквиний рассчитывал больше всего, несмотря на победы над римлянами, вынужден был заключить с республикой мирный договор. Затем Луций Тарквиний сумел настроить против Рима латинян, однако в битве при озере Регил в 496 г. до н. э. союзное войско было побеждено римлянами. В битве погибли все оставшиеся сыновья Тарквиния. Бывший царь был вынужден бежать в греческую колонию Кумы к царю Аристодему, где и скончался в 495 г. до н. э.
Божественные всадники диоскуры в битве при озеры Регил, принесшие победу Риму.
История царей Рима, кончающаяся изгнанием Тарквиния Гордого, страдает непримиримыми внутренними противоречиями и в содержании своем, и в хронологии. История царского периода Рима зачастую не основана ни на документах, ни даже на народном предании. Эта эпоха настолько древняя и так мало следов ее осталось, что приходится опираться на легенды. Скорее всего царей было больше семи, слишком долгие сроки правления предписываются каждому. Так или иначе, в 509 году до н.э. монархия будет свержена и родится Римская республика.