Жду новый пост

Серия «Графомания»

Когда Старшему советнику доложили о прибытии троих избранных жителей, он занимался дипломатической почтой. Эндр прикрыл рот листом бумаги и тихо процедил в сторону Советника:

-Вместо своей работы мы должны объяснять олухам, что они таковыми и являются.

Старик не успел ответить, в кабинет бодро и нагловато завались три добровольца. Потребовалось без малого два часа, чтобы прийти к какому-то более-менее устраивающему обе стороны решению. Вигмар дал слово, что сделает все, чтобы избежать угрозы уничтожения Хайгенкастла и его жителей. Жители будут находиться наготове и, если представители власти нарушат обещание, они смогут штурмовать замок и действовать по собственному усмотрению.

Эндр закрыл дверь и прижался к ней спиной. Старик Вигмар смотрел на него и удивлялся кажущемуся идеальному спокойствию секретаря. Он погрузился в собственные мысли. Возможно, скоро и поднимется бунт, но народ всегда можно унять с помощью солдат…

Следующее утро принесло только плохие новости. Мелкие неприятности в самом замке, ужасно пересоленый завтрак, провал переговоров по торговле с южным городом, но все это смотрелось мелко и ничтожно, поле того, как Эндр сообщил Старшему советнику, что почти все солдаты и часть дозора присоединились к кучке зачинщиков бунта. Это было неожиданным и серьезным ударом. Страх гнал людей собираться вместе, но собравшись в толпу, их ужасы не улетучивались, а только набирали силу, питаясь друг дружкой. Весь день старший советник провел в своем кабинете, все визиты отклонялись, время было на исходе.

Сам Вигмар давно проиграл неравный бой со ВРЕМЕНЕМ. Он был стар, оно заканчивалось. Он все острее ощущал это, осознавая, что нуждается в помощи Эндра все больше. Ему было стыдно, что секретарь постепенно превращается в няньку. По лицу этого парня сложно было сказать, что он думает на самом деле, но Вигмар надеялся, что Эндр не маскирует жалость под маской простого сочувствия.

Эндрик сообщил, что пошлет гонца на встречу возвращающемуся Эрнальду, дабы предупредить о происходящем и что он надеется на возвращение правителя в добром здравии. На турнирах не редки травмы и несчастные случаи. Старик Вигмар кивал, все это детали. Все это не решает основной проблемы. Как докладывали, Дракон отсыпался, не желая прогуливаться и есть, просто спал. Вигмар вертел в руке пару чешуек, его пугала сама мысль о том, что где-то на окраине разума начинает зарождаться сомнение!

Если этот бездельник не врет-город обречен. Если он морочит голову, самозванец, то по истечению срока, ничего не произойдет! Ровным счетом ничего, ни в кого он не обратится и никого не сожрет. Надзиратель! Куда запропастился этот… Вигмар снова и снова ходил в своей голове по кругу, перебирая расставляя факты. На что рассчитывает этот человек? А на что рассчитывает сам Вигмар?

До прибытия Эрнальда было слишком много времени. Необходимость принимать решение была настолько очевидна и настолько неприятна Старшему советнику Вигмару, что он потерял всякий интерес к еде и сну. Отслужить с честью и пожертвовать всем ради службы прославленному Каспару, затем Теобальду и став опорой для Эрнальда совершить такое предательство. Хотя, какая уже с него опора? А кто? О кого мог опереться Эрнальд? Вигмар чувствовал, как жжет в груди. Нужно соглашаться, нужно выиграть время!

Х. Символы власти

Настал день, когда было необходимо принять решение. Старик Вигмар чувствовал себя отвратительно. Он выглянул с балкона на площадь. Казалось там собрались все жители, несмотря на то, что часть покинули Хайгенкастл, толпа собралась внушительная. Многие был вооружены дубинами, вилами, рогатинами, топорами. Женщины раззадоривали мужчин, слышались выкрики и пение. Старший советник вернулся в кабинет. Там его ждал секретарь с кружкой травяного отвара. Вигмар сел в кресло, которое служило ему более срока лет. Придвинул кружку:

-Плохи наши дела, Эндр… если этот город не уничтожит дракон, его разнесут сами жители, толпа захлебывается ненавистью и страхом. Нет ничего, чтобы могло заставить человека совершить самые не типичные для него поступки, кроме страха, ужаса, в котором они прибывают. Мне очень жаль…

Эндрик присел на край кресла напротив:

-Что я должен сделать?

-Эх, мальчик, мой, - Вигмар вздохнул и вынул из-под рубахи ключ на тонкой цепочке, - принеси, -протянул секретарю ключ, - и позови этого нахала.

Эндр опустил уголки рта, сдвинул брови, он был огорчен и разочарован. Сейчас он был похож на совсем некрасивую куклу. Вигмар не сразу понял, что по щекам текут слезы, прокладывая себе путь через сеть морщин, путаясь в жидкой бороде. Он положил дрожащую ладонь на сжимающий ключ кулак Эндрика:

-Мне очень жаль…

Символы власти: связка ключей, меч, печать и свиток были доставлены. Через некоторое время в кабинете появился Дракон. О его приближении обычно возвещал грохот башмаков и сапог стражи. Сам же он передвигался практически бесшумно. Настроение у него было приподнятое, по-хозяйски расположился в кресле напротив Вигмара. Они оба молчали. За спиной Старшего советника возникла привычная фигура секретаря. Вигмар прокашлялся, проговорил глядя в сторону:

-Мы можем сделать это тут или проследовать в Парадную залу.

Дракон посмотрел на Вигмара (старику показалось, что в этом взгляде промелькнул намек на сочувствие), после он поднял глаза на секретаря, лицо которого не выражало ровным счетом ничего. Забросил ногу на ногу:

-Все условности. Вы сами напридумывали этого всякого, мне оно ни к чему. Давай тут. Побыстрее и попроще.

Эндрик обошел стол, стал сбоку. Вигмар потупил взгляд:

-Это символы власти. Если ты обладаешь этими предметами, значит ты…

Дракон отмахнулся, не дав договорить:

-Что за чушь? Мне будет достаточно, если горожанам объявят, что вы капитулировали и закон тут теперь я. Зачем мне этот хлам?

Эндрик подвинул на ближний к Дракону край стола реликвии:

-Это ключи, как символ того, что все тут принадлежит тебе и любая дверь может быть открыта по твоему приказанию, меч-знак того, что ты и твои солдаты защищают это место, печать-как символ закона и справедливости и свиток, на котором написано завещание основателя нашего государства, прославленного Каспара.

Дракон выслушал его. Встал и рассмотрел разложенные на столе предметы:

-Мне это ненужно. Я и так могу открыть любую дверь. Он некоторое время постоял, прислушиваясь к крикам в толпе и блуждая взглядом по столу. Выбрал меч и отправился на балкон. Выкрикнул что-то. Толпа притихла. Дракон поднял меч:

-Теперь Хайгенкастл принадлежит мне, я здесь власть и закон. Эти земли возвращены исконному владельцу. Наслаждайтесь моею милостью. Я дарую вам жизнь.

Внизу послышалось одобрительное бурление. Дракон вернулся, бросил меч на стол:

-Все. Больше разговоров было. Вы читаете им нужна ваша Справедливость? Им достаточно милости! – он снова устроился в кресле, - вы оба кто?

Впервые за все время Дракон увидел, как изменилось выражение лица Эндрика. Он стал за спиной Вигмара:

-Это Старший советник Вигмар, я его секретарь и помощник.

Дракон разочаровано скривился:

-Мне ни к чему советник и без помощника советника я отлично обойдусь. Идите домой. Почему тут столько бездельников?

Эндр развел руками:

-Мы живем тут…

Дракон пожал плечами:

-Поживите пока. Хочется дождаться вашего потомка драконоборца и расправиться с ним. Тогда можно будет спокойно разобраться с остальными. Пока он жив и болтается где-то я не буду чувствовать себя хозяином этих земель окончательно.

XI. Возвращение рыцаря

Отправленный Эндриком гонец должен был встретить Эрнальда и его сопровождающих примерно за пол дня до прибытия. Получилось так, как он и рассчитал. Содержание послания привело Эрнальда в замешательство. Описанное секретарем Старшего советника казалось молодому правителю Хайгенкастла абсурдом и невероятной выдумкой. Однако, опрошенный гонец подтвердил все изложенное, приукрасив некоторыми деталями, некоторые из которых звучали не особо убедительно.

Примчавшись в город, Эрнальд влетел в распахнутые ворота. Вот двери замка, все открыто, его возвращения ждали. Улицы пустынны, невидно торговцев, лошадей, детворы. Это встревожило его. Путь совершенно свободен. Завидев его, обитатели замка кричали: «Скорее!». Эрнальд сбросил плащ вынул меч и отбросил ножны в сторону. В коридоре его встречали начальники дозора и стражи.

-Мой господин, Дракон в книжной комнате! Они сопровождали его до дверей.

Эрнальд никогда не сталкивался с драконами, слышал о них в легендах, видел на картинках в старых книгах. Как победить подобное существо он не представлял. Особенно, если дракон настолько могущественен и силен, как это описано в разных источниках. Возможно ему просто передался по наследству от прославленного Каспара этот дар? Что случилось с Аналисой? Стариком Вигмаром? Мысли проносились в его голове, не задерживаюсь, ответов у него не было.

За несколько шагов до входа в библиотеку сопровождающие отстали. Эрнальд распахнул дверь. Комната выглядела вполне обыденно. На привычном месте у камина сидел Вигмар, рядом на низком пуфе Аналиса, она вскрикнула, увидев любимого, у окна с книгой Эндр. В кресле развалившись дремал еще один человек, увидеть которого Эрнальд совершенно не ожидал. Он отбросил меч на стол, и тот снес несколько книг. Эрнальд пытался отдышаться:

-Кто объяснит мне, что тут происходит? Я вернулся в Хайгенкастл и его не узнаю!

Человек в кресле поднялся в полный рост, расставил руки в стороны, он смеялся и тряс головой:

-Привет, старина, только теперь это не твой город, а мой!

Эрнальд подбежал к Дракону, и они по-дружески обнялись, смеясь и хлопая друг дружку по спине. Когда их радость утихла, Эрнальд направился к недоумевающему Вигмару и испуганной Аналисе. Он поцеловал руку девушки и пожал немощную ладонь советника. Эндр удостоился лишь кивка. Эрнальд завалился в кресло:

-Расскажите, что вы тут устроили без меня? – он обернулся к Дракону, - а ты как оказался в замке? Что за чушь, что он принадлежит какому-то Дракону?

Эндр указал на виновника всех бед:

-Вот ему!

Эрнальд залился смехом:

-Какой еще дракон? Это Райнер - Оружейник из Мерга, мой приятель! Кто и когда вообще видел драконов?

Эндр присел на низкий пуф рядом с испуганной и озадаченной Аналисой. Эрнальд и Райнер веселились, хлопая друг друга по плечу и рассматривая обескураженные лица Аналисы, секретаря и его начальника.

Был накрыт стол, потрескивали поленья в камине. Эрнальд продолжал веселиться:

-Вы хотите сказать, что человек, явившийся сюда, не то, что с могучей армией, а просто без штанов, захватил его за каких-то семь дней?

Райнер кивал:

-Да, представь себе! Помнится, мы спорили об этом на приличную сумму золотых, ты теперь мой должник!

-Но как тебе удалось провернуть это? Провести старого лиса Вигмара?

-Думаю стоит начать сначала. – Райнер обратился к остальным присутствующим: мы встретились на постоялом дворе и у нас завязался спор о том, что армия, стены, это не гарантия безопасности, однако Эрнальд был убежден в надёжности укреплений и своих солдат, силе авторитета Старшего советника и нерушимости своей власти. Я настаивал на том, что все это можно легко превратить в пыль. Я знал, что до возвращения Эрнальда должно прийти примерно дней десять и рассчитал, сколько мне нужно времени чтобы убедить его в обратном.

Вигмар недовольно морщился:

-Довольно точно рассчитал, может ты и прохвост, но весьма умный прохвост. Мне бы хотелось узнать про пропажу надзирателя, овец и пожар.

Райнер шумно выдохнул и устроился удобнее:

-Мы поспорили на приличную сумму… После нашей пирушки, вы отправились спать, я собрался и направился в сторону Хайгенкастла. По пути была ферма, с местными крестьянами я договорился подпоить одного из пастухов и увести шесть овец. Шесть, попрошу заметить, а не семь! Там же были инструменты и небольшая кузня. Я неплох в изготовлении не только оружия, но и доспехов, на всякий случай сделал пару чешуек, которыми раньше украшали броню, таким искусством владел мой отец, я тоже знаю некоторые премудрости. Прихватил пару золотых монет и зажал в кулак, поскольку карманов у меня попросту не было. Утром этот болван-Пафин проспался и принялся браниться, я пару раз на него гаркнул, но драться не стал. Согласился идти в город и удовлетворить его прошение о справедливости. Меня привели в замок, нарядили в лохмотья, я постарался навести побольше тумана и загадочности. Еще мне на руку сыграло то, что среди жителей Мерга, я особо не выделяюсь, а в ваших краях моя внешность смотрится весьма непривычно.

Вигмар кивал:

-В изобретательности тебе не откажешь…

-Это, да. Потом состоялся суд. Я заявил свои права и прочую чушь. Это стало началом бурления слухов и домыслов.

-А сломанная трибуна? – поинтересовался Эндр.

-Я далеко не хилый малый, а ваши тумбы стоят там со времен старика Каспара, удивительно, что не развалились сами! После этого фарса в суде, меня вернули в камеру, где меня осчастливила своим визитом юная дева Аналиса.

Девушка густо покраснела. Опустила голову, пряча глаза под ворохом кудрей. Она тихо оправдывалась:

-Это было любопытство, не более…

-Это было мною не запланировано, но я смог воспользоваться таким удачным случаем. Ночью надзиратель стал валять дурака и дразнить меня, как собаку на привязи. А вот это вполне вписываюсь в мои планы. Я намекнул, что драконы хранят в своих пещерах несметные сокровища, малый мне не поверил. Тогда я с помощью нехитрого фокуса, на его глазах «превратил» комок грязи в пару золотых монет. Это впечатлило его. Я предложил выпустить меня в обмен на приличную гору таких же монет. (Он зажмурился и беззвучно рассмеялся) Этот парень решил, что умнее всех представителей человечества, а уж драконов и подавно. Принял предложение, но в обратном порядке. Я ему богатство, а потом он мне ключ от замка. «Глупый и наивный дракон», рассказал ему где находится пещера со скарбом и попросил принести свиных кишок, кружку крови, оставить мне часть его одежды, клок волос и добыть пару зубов.

-Как ты объяснил эту странную просьбу? – удивился Эрнальд.

-Просто, нам, драконом, нужны подобные вещи, чтобы читать будущее. (Даже старик Вигмар не сдержался от смеха.) Парень оставил свой пост и помчался к пещере, местечко, нужно сказать довольно далеко отсюда, думаю, через пару дней он вернется с пустыми карманами. Дальше вы знаете. Утром начался переполох. Сам Старший советник Вигмар провел тщательное расследование, думаю он обнаружил на полу пару чешуек от моего частичного обращения.

Вигмар нахмурился. Райнер продолжал свой рассказ:

- Камень был брошен в воду и круги расходились по воде уже самостоятельно, без моей особой помощи. Обмануть Советника было непросто, но именно благодаря этому мой план и сработал. Он упустил из виду, что народ вокруг не столь разумен и первое время ничего не предпринимал, ему моя болтовня казалась очевидной чушью, а позже уже было поздно. Кстати, приставленная ко мне стража тоже постоянно получала разнообразные варианты порадовать родню новыми сплетнями. Потом случилась гроза. Это уже совпадение, тут я не причём. Постепенно обстоятельства стали вынуждать Старшего советника принимать решение, которое ему явно не нравилось, но у него не было возможности противостоять давлению из вне. Далее все случилось, как и было задумано. Народ начал метаться и разбегаться в страхе, они пытались бунтовать и требовать сдаться. Между масштабным бунтом с погромами и формальной сдачей, советник выбрал второе. Думаю, старался выгадать время.

Эрнальд обратился к Вигмару:

-Не думал, что ты так легко сдашься.

-Это было не так уж и легко…

Райнер поднял бокал:

-Мне тоже было не очень весело несколько дней жрать сырую рыбу. Временами можно было подкармливать собак, но не хотелось рисковать.

Эндрик, как всегда тенью стоящий за Старшим советником подал голос:

-Мой господин, что вы собираетесь делать дальше?

Эрнальд и Райнер одновременно обернулись к нему. Оружейник рассмеялся:

-Прости, я за эти несколько дней привык к такому обращению.

Эрнальд развел руками:

-Для начала отберу у этого прохвоста символы власти. Нужно сообщить народу, что Дракон повержен! Думаю, стоит предложить Райнеру-оружейнику из Мерга остаться в этих стенах. Я не хотел бы иметь такого врага, а такой союзник дорогого стоит.

Райнер усмехнулся:

-Или сообщить горожанам, что поверженный Дракон, присягнул служить Эрнальду - великому драконоборцу!

Старик Вигмар одобрительно кивнул, устало улыбаясь.

Дракон вернулся в кучу соломы сел, прислонившись спиной к стене. Он просто молча смотрел перед собой. Вигмар усмехнулся:

-Все?

-У вас осталось шесть дней.

-Яви истинную форму, что же тут сложного?

Дракон снова осмотрел камеру, на его лице советник прочитал, что-то вроде сомнения. Советник продолжал:

-Покажи нам свое истинное лицо, и мы примем твои условия, сразу же. Не понадобится ждать шесть дней. Это будет честно. Вигмар вглядывался в заросшее щетиной, обрамленное почти черными космами лицо человека по ту сторону решётки. Бровь слегка дрогнула, это сомнения? Он колеблется? Неужели! Дракон встал:

-В этой конуре, я не смогу поместиться, она слишком мала…

-Тогда мы выведем тебя на улицу, это не проблема.

-Обратившись, я уже не смогу контролировать свою ярость. Вы должны принять решение так.

Вигмар злился. Теперь весь этот бред выслушали еще три человека. Он подозвал начальника охраны подвала:

-Переведи его в одиночку.

Дверь решётки открылась, в воздухе было тихо и чувствовалось напряжение. Эндрик постарался загородить старика собой, тот недовольно оттолкнул молодого секретаря. Дракон спокойно перешёл в маленькую, пустующую камеру. Вигмар взял факел вошел в загородку. Тщательно осмотрел весь пол, изучая каждый кусочек грязи и тряпки. Не обнаружив ничего интересного, от направился к соломе, рыться там пришлось долго. Результата это не дало. Окончательно разозлившись, он приказал Эндрику поджечь охапку, солома вспыхнула, помещение наполнилось жаром и дымом, однако, огонь буквально за несколько секунд сожрал столь скудное подношение, а дым потянуло сквозняком в окно у потолка.

Старик попросил, чтобы ему подсветили и принялся рассматривать пепелище. Через некоторое время лезвие ножа царапнуло что-то твердое. Он остановился и выудил из пепла, нечто напоминающее рыбную чешуйку, размером с ладонь двухлетнего ребенка, он припрятал находку в рукав, через некоторое время ему попалась еще одна похожая. Вигмар жестом показал Энру, что нужно уходить. Начальнику Охраны подвала и Главному дозорному отдал приказ контролировать слухи и предотвращать распространение сплетен.

VI. Доспехи Каспара

Вигмар сидел за столом, напротив, подперев двумя кулаками подбородок, расположился Эндр. Между ними на столешнице на белом лоскуте ткани лежали две чешуйки и крупная линза. Эндр покачивался на стуле и разглядывал чешуйки. Старший советник постукивал пальцами по столу, чувствуя злобу и бессилие:

-Что ты думаешь, Эндр?

-Думаю, что об этом никто не должен знать, это раз. До приезда Эрнальда девять дней, а уничтожить город, наш Дракон грозиться через шесть. Может попробовать выторговать у него еще три дня?

Вигмар усмехнулся:

-Ты веришь ему?

Эндр выпрямился и потянулся:

-Это не имеет значения. Паника. Наш враг именно Паника, а не Дракон или как его там... Слухи расползаются, как чума, разносимая крысами. Мне доложили, что кое кто из уважаемых граждан покинул наши стены, опасаясь за свою жизнь.

От неожиданности Вигмар замер и перестал постукивать по столу:

-Вот так просто… Ты считаешь нашим врагом панику? Ты сбрасываешь со счетов глупость!

Он смотрел на своего секретаря. Эндр пожал плечами. Его безбородое, довольно приятное лицо отражало разочарование и беспомощность. Вигмар задумался. Можно послать почту Эрнальду. Это три дня пути в один конец. Как раз эти самые шесть дней. Время! Время! Оно в этот раз совершенно беспощадно и играет на руку противника. Старик беспомощно сжал кулаки. Видя такую реакцию Эндрик помрачнел еще больше. Лицо секретаря редко отражало яркие эмоции, он больше походил на безупречно вырезанную из кости изящную фигурку или куклу. Сейчас эта кукла хмурилась.

Вигмар взял слабой рукой чешуйку и стал разглядывать через линзу. Он делал это уже бесчисленное количество раз, однако, ничего не мог понять. Материал напоминал железо, в нем было видны прожилки. Это было гибкая и прочная вещица. Ничего похожего старик никогда не видел. Эндрик следил за ним:

-Каспар, наш знаменитый воитель и победитель драконов, после него не осталось трофеев? Может зубы сраженных тварей? Чешуя? Черепа?

Вигмар отрицательно покачал головой. Он пытался вспомнить, что-то из ценнейших артефактов этого замка. От прославленного Каспара остались только доспехи и меч, коим он разил очередного дракона.

В сопровождении Эндрика, старик направился в парадную залу, там на всеобщее обозрения были выставлены доспехи Каспара - Основателя Города. В лучах заходящего солнца они казались горячими. Старик смотрел на них и в памяти всплывали воспоминания о славных временах, когда он был молод и рад служить величайшему из воителей и основателей. Он обернулся на Эндра. Моложе, моложе этого мальчика в два раза, не меньше… Эндр внимательно осматривал доспехи прославленного Каспара. Вигмар погрузился в воспоминания. А когда он был старше Эндра в два раза, служил уже Теобальду и был одним из самых приближенных к нему. Вигмар не обладал особенным красноречием, не был красив или силен, но Теобальд оценил его преданность и умение отсекать лишнее, принимать решения. Решение! Как поступить, если против тебя играет самый страшный противник в мире – ВРЕМЯ!

Эндр удивленно присвистнул, Старший советник отвлекся от своих размышлений. Секретарь развернул постамент с доспехами, чтобы нужную сторону лучше освещало затухающее солнце. По бокам края верхних лат были обрамлены похожими чешуйками. Секретарь внимательно сравнил обе стороны, пользуясь линзой осмотрел все и пришел к выводу, что все на месте. Найденные в подвале не срезаны с одеяния Каспара. Более того, эти были продырявлены для креплений, а те, что хранились у Вигмара – не имели отверстий.

Снова тот же стол и тот же вопрос. Могли ли доспехи знаменитейшего из драконоборцев быть украшены трофейной чешуёй дракона? Да, это вполне вероятно. Могла ли чешуя дракона оказаться случайно в подвале? Тоже да, и пролежать там несколько десятков лет? Не быть втоптанной в грязь на полу? Это странно. Вигмар посмотрел, на почти спящего в кресле Эндрика. На исходе еще один день, ответ не найден, а решение не принято.

VII Визит

Вигмар разбирался с бумагами о налогах. Эндрик, как всегда безупречно одетый и сдержанный, зачитывал вслух, то, что старческий взгляд Старшего советника не мог разобрать. Дверь кабинета открылась, вошел Хорр Александр. Один из самых уважаемых и богатейший из горожан. Эндр встал и отложил бумаги. Хорр Александр устроился в кресле напротив Старшего советника:

-Я прошу прощения за вторжение, отрываю от важных дел? Моё обращение не терпит отлагательств. Вы знаете о слухах, которые взбудоражили местных жителей. Многие состоятельные граждане покинули свои дома.

Вигмар кивнул:

-Да, но причин для паники я не вижу.

-Не соглашусь. Как раз причин масса. Сегодняшний день на исходе, осталось пять. Если сегодня народ ропщет, завтра он может выйти на улицу. У вас в подвале сидит настоящее чудовище, никто не знает, что последует за истечением поставленных им условий.

-Скорее всего ничего. Это невообразимая болтовня.

-Вы хотите сказать, что драконы не существуют? Ставите под сомнения подвиги прославленного Каспара?

Вигмар стиснул зубы, будет трудно. Однако, вида не подал. Он постарался изобразить непринужденную улыбку:

-Конечно нет. Существуют. Только ЭТО не дракон.

-Однако, поговаривают, что вы вчера ходили в парадную залу осматривать доспехи Каспара…

Хорр Александр выждал паузу. Эндр углубился в чтение бумаг, стараясь изобразить чрезмерную занятость. Старший советник отмахнулся:

-Слухи ходили и будут ходить всегда, на то они и слухи.

-Однако, я никогда не считал вас столь легкомысленным человеком, Старший советник Вигмар.

-Я думаю предложить нашему узнику более комфортные условия, это успокоит горожан?

-Думаю, отчасти. Никто не хочет лишний раз злить Дракона. Однако, что вы планируете предпринять? Мы все ждем Эрнальда, он, как потомок Каспара, наверняка сможет сразить очередное чудовище. Когда возвращается Эрнальд?

-Через семь дней.

-Это слишком много, вы же понимаете?

-Не стоит переживать напрасно, ситуация под контролем.

Хорр Александр похоже остался недоволен ходом этой беседы. Он встал и направился к выходу, в дверях обернулся и назидательно заметил:

-Очень хорошим выходом была бы прилюдная казнь, как мне кажется…

-Основа правления семьи Эрнальда держится на справедливости. Вы считаете справедливым казнить человека за то, что он просто болтает какие-то глупости?

-Даже если это подрывает авторитет власти?

Посетитель вышел, не дожидаясь ответа. Эндрик вернулся на свое место:

-Дела…

-Этот напыщенный баран считает меня старым ослом! – возмутился Вигмар, – что думаешь ты?

-Я? Это все начинает оформляться в реальную угрозу. Я направил человека дежурить дома у пропавшего надзирателя. Тот не объявлялся. Его мать в горе и похоже это горе довольно натурально смотрится.

Вигмар кивнул, он нахмурился, наверно совсем он состарился, раз такая мысль не пришла в голову ему, но Эндр довольно расторопен. Он распорядился выделить в замке комнату и перевести заключенного туда, приставить к двери охрану. Спустя три часа Эндрик отчитался, что Дракон с удовольствием поплескался в купальне, затем ему принесли одежду и угощение. Он съел три сырые рыбины и немного овощей, мясо попросил оставить, не уносить. Сейчас спит. Было не просто найти желающих охранять эту комнату. Он постарался неоднократно обмолвиться при посторонних, что их гость вполне доволен и чувствует себя хорошо, потворствуя правильным слухам. Советник кивнул.

День завершился, уступив место неумолимо приходящей ночи. Вигмар отложил бумаги, в которые до этого просто смотрел, не задумываясь о смысле написанного, укутался в одеяло. Все его мысли поглощала эта история с Драконом-самозванцем. Рядом на стуле, положив голову на стопку книг спал Эндрик. За окном чернела непроглядная тьма. Старший советник встал, шаркая подошел к секретарю и набросил на его плечи одеяло, прикрыл створку окна. Снова уселся в кресло, вздохнул. «Хороший мальчишка. Не глупый и ответственный, предан и неболтлив. Нужно не забыть сказать Эрнальду, чтобы держал его при себе, потом… после того, как… (Он вздохнул) Эндр - старший сын архивариуса. Его младший брат, как и отец, дни и ночи торчит в застенках архива. Скорее всего их родитель приучил сыновей к дисциплине, аккуратности и прилежной работе. Младший унаследует дело отца, а этот смышленый мальчишка нянчится с ним, дряхлеющим стариком. Что потом? Неужели Эндрик повторит его судьбу, судьбу старика Вигмара? Променяв свою жизнь на возможность служить своему господину? (Старик поморщился) Нет… помнится у него в невестах ходит эта… белошвейка, щебетунья с рыжими кудрями под чепцом и забавной щёлочкой между передними зубами, милая девочка… хороший мальчик…Все это прекрасно, что делать с этим болваном из подвала? Какой смысл в этом вранье? Я не верю ему ни на грамм… мне не хочется ему верить…»

VIII. Гроза

До возвращения Эрнальда осталось семь дней, а по выдвинутым требования Дракона только четыре. Старший советник Вигмар кутался в шерстяное одеяло у камина в книжной комнате замка. Аналиса, забравшись с ногами в огромное кресло, слушала Эндрика, который читал вслух сборник эпических историй о славных победах Каспара. Описание сражений великого дораконоборца и основателя Хайгенкастла были изложены довольно пафосно и с явными преувеличениями. За окнами темнело.

Эндр оторвался от увесистого тома:

-Старший советник, вы были свидетелем этих событий?

Старик, не открывая глаз, отрицательно покачал головой. Секретарь разочаровано вздохнул:

-Интересно, откуда авторы настолько осведомлены в подробностях? Возможно, все это вымысел, однако, не может же это быть сказкой полностью? Наличие этих историй не подтверждает, но и не опровергает факт существования драконов?

Вигмар нехотя повернулся к Эндру и Аналисе:

-Это верно. Однако, люди склонны верить. Проще всего поверить в то, чего больше всего боишься. Например…

Закончить он не успел. По коридору слышался топот и окрики. Тяжелая старая дверь открылась, ударившись о стену. Вошёл Дракон. Он осмотрелся. Просторная комната, с высокими потолками, доверху заставленная полками с книгами. Несколько кресел, в центре низкий квадратный стол, на нем тоже разложены книги. Он по-хозяйски прошелся и устроился в свободном кресле. На пороге комнаты появились четыре стражника, они запыхались, похоже это их топот и выкрики были слышны в библиотеке. Они гнались за гостем, грохоча тяжелыми башмаками. Дракон от предложенной обуви отказался и ступал почти бесшумно босыми ногами. Из одежды он воспользовался только штанами и курткой из мягкой замши. Он подпер голову кулаком, облокотившись на потертый подлокотник:

-Зачем ни ходят за мной? Могли бы заниматься чем-то полезным.

Аналиса соскользнула с кресла и присела на низкий пуф за креслом Эндра, и теперь разглядывала пришельца из-за колена секретаря. Её поступок Дракона позабавил. Стоящие в дверях стражники старались отдышаться, глотая воздух, выпучив глаза, словно четыре выброшенные на песок рыбины. Эндр посмотрел на Вигмара, и жестом показал им выйти и ждать за дверью.

Старик выпрямился и пересел на край кресла:

-Зачем ты сюда пришел?

Дракон смотрел на него с некоторой снисходительностью. Эндрик и Аналиса вообще не вызывали его интереса. Он зевнул, продемонстрировав два ряда крупных белых зубов, без единого изъяна и ответил:

-Скука. Это ли не причина многих бед?

-Сложно не согласиться. Занятой работой человек совершит меньше бестолковых поступков.

-И не только человек.

-Почему бы и тебе не заняться делом, вместо того, чтобы пугать людей и морочить мне голову?

Дракон поднял брови и с некоторой обреченность медленно проговорил:

-Я чувствую себя камнем, брошенным в озеро. Я просто упал, выполнив свою задачу, а круги все продолжают и продолжают расходится по поверхности воды. Вы в силах это остановить? Вечереет. Завтра утром останется только три дня. Мне начинает надоедать тут.

-Тебя неплохо кормят, у тебя есть кровать и крыша, за тобой убирают.

-Да, я живу, как скотина в сарае любого крестьянина.

-Почему ты все это затеял?

-Я считаю несправедливым, то, что вы живете на землях моих предков. Перерыли, как свиньи землю, вырубаете лес. Мне это не нравится. Я согласился бы на ваши права, если бы вы были сильнее, но это не так. Милосердие моего родителя было слишком велико. Он отступил перед слабейшим противником исключительно из жалости, а это приняли за слабость. Я не настолько милосерден.

Эндрик подал голос:

-В основе нашего общества лежит первостепенное право справедливости.

Дракон выпрямился и сдавил ладонями подлокотники:

-Изначально вы не имеете к справедливости никакого отношения. Вы жалкие, вы не понимаете, что живете тут только благодаря чьей-то милости, вы превозносите себя и прославляете, хотя слабы и глупы!

За дверью слышалось перешёптывание и возня. Вигмару не нравилось наличие лишних ушей. Секретарь не смутился:

-Почему именно такой срок? Дай нам еще три-четыре дня. Большинство людей, которые сейчас живут в этом городе не имеют отношение к событиям тех лет. Мой отец даже не родился, когда…

-Нет. – Дракон гаркнул, не дав Эндру договорить.

Аналиса прижималась к быльцу кресла, ей было страшно, но уходить не хотелось, любопытство было сильнее. Эндр осмелел:

-Ты ничего о нас не знаешь, о нынешних людях.

-Мне и не нужно. Ничего не меняется веками. Я живу достаточно долго, чтобы понимать насколько вы глупы и бесполезны. Вы думаете, что живете по справедливости, это делает вас лучше? Даже этот олух пастух, требовал справедливости для себя, вы были готовы ему её дать? У него на самом деле пропало не семь овец, а шесть. Это справедливость? Это все пыль и дым. Правитель не может рассчитывать на подобные глупости и сказки. Нет Справедливости, есть только милость стоящего у власти, его воля и сила.

Похоже он начинал злиться, встал и прошёлся по библиотечной комнате, остановился у окна и приоткрыл створку. Начинался дождь, пока они говорили он постоянно усиливался. Погода словно вторила настроению в комнате. Вигмар подал голос:

-Я не правлю этим городом, присматриваю за делами, пока отсутствует истинный правитель. Ты не хотел бы, чтобы решение принимал он? Это было бы довольно милосердно с твоей стороны.

Дракон грохнул кулаком по подоконнику:

-Нет! Вы попросту морочите мне голову, надеетесь, что вернется ваш потомок драконоборца и сразит чудище. – он издал звук, похожий на рык. Аналиса всхлипнула, - только так не будет. Не существует драконобцев, есть только милость драконов, жалость, нежелание убивать без нужды. Приезд вашего правителя ничего не изменит! (он начинал злиться сильнее) Не будите во мне ярость! Не играйте с огнем! Справедливость?

Он, сжав кулаки, направился к двери, громко захлопнул за собой, выкрикнув в след еще раз: «Не играйте с огнем!».

Гроза усиливалась и молнии, гром, казалось, сотрясали землю. Эндр встал и закрыл окно:

-Что с этим поделать?

Вигмар тер ноющие тупой болью пальцы:

-Будь моя воля, я бы давно вышвырнул его за стену. Сейчас вряд ли найдутся те, кто согласится выполнить этот приказ. Не я же самолично поволоку его за загривок? Семь дней… этого достаточно, чтобы паника разрослась и окрепла, как хорошо он все продумал…

С улицы стали доноситься крики, дождь приутих. Окно озарилось слабым заревом. Эндр приоткрыл створку:

-Пожар!

Аналиса подбежала к секретарю:

-Это он? Это он сделал?

-Наверно молния ударила! Конюшни горят и, кажется казарма…

Окончание "Дракон в городе" (Часть 3 из 3)

С верхнего этажа, где располагались комнаты, стали спускаться озадаченные постояльцы. Купцы в бархатных балахонах, расшитых пестрыми узорами, на головах такие же расшитые шапочки. Они были маленького роста и оба обладали почти шарообразной фигурой. Длинные бороды прищуренные глазки. Молодой паренек в привычном для гонца-почтаря костюме, он морщился и тер глаза, скорее всего его сон прервали. Следом шел мрачный мужчина в шерстяной куртке. Похоже, приезд Эрнальда потревожил его сон тоже. Оказавшись за столом, постояльцы довольно быстро нашли общий язык с компанией Эрнальда. За кружкой доброго пива и отменными закусками завязался разговор. Время близилось к полуночи.

-Конечно, -Эрнальд отставил пустую кружку и потянулся за только наполненной, - мой народ беспрекословно предан мне. Мой отец и дед были мудрыми правителями, я стараюсь наследовать это звание, памятуя обо всем чему меня учили. Мой дед так вообще основал этот город. Вначале просто небольшое поселение, а сейчас это крепость-надежная и неприступная, за стенами которой все жители уверены в своей безопасности и преданы своему господину.

Оружейник тоже сменил кружку:

-Одними стенами себя не обезопасишь так, чтобы быть в полной уверенности.

Эрнальд изрядно захмелел:

-Ты хочешь сказать, что стоит в город проникнуть шпиону и, например, отравить воду, все пойдет прахом?

Оружейник пожал плечами:

-Можно и так сказать.

-Да, меня это порой беспокоит, когда я вынужден покидать дом. Но там остается Старик Вигмар. Советник, что был предан еще моему деду. Он мудрый человек, его просто так не провести.

Один из купцов с хитрыми глазками поглаживал бороду:

-Самоуверенность страшный враг, не хочу вас обидеть… Стоит перестать чего-то опасаться, как колесо судьбы повернется нужной стороной и отвесит внушительную оплеуху.

Эрнальд отмахнулся:

-Согласен, но моя самоуверенность держится на том, что я все проверяю лично и стараюсь предусмотреть. Возможно этот турнир будет последним. Скоро мне предстоит заключить брак и я планирую заниматься делами Хайгенкастла – моего города, старик Вигмар совсем одряхлел, а заменить мне его не кем.

II. Утро первого дня.

Было довольно прохладно и сыро. Пин – младший сын гончара, уже вторую неделю нес службу на городских воротах. Ремесло отца с успехом осваивали его старшие братья, а Пин оказался максимально неспособным овладеть гончарным кругом. Глина попросту не желала в его руках принимать нужную форму. Однако, парень не отчаивался и поступил на службу в дозорные. В помещении над городскими воротами, где располагался наблюдательный пост, была охапка соломы, в которой можно было поспать, меняясь с двумя напарниками. Было около пяти утра, Пин посапывал, свернувшись калачом в соломе. Его разбудил крик начальника ночной смены:

-Какого лешего! Проваливайте!

Он нехотя выбрался из нагретой лежанки и высунулся в бойницу. Около ворот стоял пожилой мужчина в привычном для местных пастухов наряде, свою старую шляпу он мял в руках. Широкое красное лицо было в смятении:

-Уважаемый, начальник стражи, этот человек уничтожил моих овец! Я требую суда! Требую…компенсации…

Все стражники, наблюдающие за пришельцами, разразились хохотом. Начальник высунулся в бойницу по пояс:

-Дуралей, что с него возьмешь, он же и штанов не имеет!

Хохот грохнул новой волной. Пин с удивлением смотрел на обвиненного в порче овец человека. Он был довольно высокого роста, пожалуй, выше кого либо, из виденных Пином людей. Довольно широк в печах и похоже силен и крепок. Косматые нечесаные волосы спадали почти до плеч. Одежды и обуви не было. Все тело перепачкано грязью, кровью, ошметками овечьей шерсти, прилипшими сухими листьями. Смотрелся незнакомец довольно странно. Пин отметил, что этот непрошенный гость вряд ли из местных. Однако смех и нагота его не смущала, он держался весьма вызывающе, стиснутые в кулаки руки, он перепел на груди и молча разглядывал все происходящее сверху вниз.

Пастух не унимался:

-Семь овец! У меня пропало семь овец! Он говорит, что съел их!

Смех, было утихающий, возобновился. Пин тоже веселился со всеми. Начальник ночной смены, растер по лицу слезы, сплюнул вниз:

-Что за ерунду ты несешь, пьяница!

Неожиданно голос подал незнакомец:

-Я был голоден!

Прозвучало это довольно резко, громко и заставило всех замолчать. Начальник смены рассматривал его и пастуха:

-Вы, похоже вчера вдвоем изрядно приняли винишка и несете чушь.

Пастух, пользуясь затишьем выступил вперед:

-Завтра среда, судебный день, я требую справедливости. Справедливость – это то, за что все мы чтили Теобальда, а теперь и его сына Эрнальда! Я требую справедливости, это мое право.

Послышались отдельные смешки. Начальник обратился к голому незнакомцу:

-Назови свое имя и ответь, что случилось с овцами?

-Имя мое я называть не намерен, вы не достойны произносить его, своими грязными ртами. – Он медленно обвел взглядом направленные на него сверху физиономии, – Овцы были мною съедены, этот человек оказал мне довольно холодный прием.

Он говорил громко, четко и этот голос гулко разносился, отражаясь от стен и ворот. Начальник повернулся к Пину:

- Мне кажется, он сумасшедший.

Пин облегченно вздохнул. Конечно! Это объясняет все. Овец он не съел, а скорее всего их кто-то украл... Начальник отдал приказ Пину и еще одному охраннику:

-Запустите их и задержите внутри у входа. Кто-то, принесите ему штаны или какую-то тряпку прикрыть срам.

Оказавшись за городскими воротами, пастух стал суетится и топтаться около задержанного:

- Я за тобой слежу, ты не сбежишь! (Высокий незнакомец смерил его презрительным взглядом и щелкнул зубами) – Если даже у тебя ничего за душой, я потребую содрать с тебя кожу! Ты узнаешь, что есть справедливый суд именем нашего прославленного Эрнальда. Пин принес арестованному землистого цвета штаны, которые оказались ему коротки и драную рубаху. Когда тот не без проблем надел этот наряд, дозорный, застегнул на его запястьях соединенные цепью браслеты, довольно тяжелые и массивные. Однако, незнакомец, всем своим видом показывал, что не собирается оказывать сопротивление. Он был вполне спокоен и рассматривал происходящее вокруг со скукой и усталостью во взгляде. Они проследовали к стене замка, остановились у поилки для лошадей.

В городе было людно, суетились женщины с корзинами, раскладывали товар ремесленники, временами слышалось блеяние овец и конский топот. Всюду ходили куры. Пин дернул арестованного за цепь:

-Нам тобой заниматься нет нужды. Сейчас ты отправишься в подвал. Завтра суд и Старший советник Вигмар решит твою судьбу. Повезло, мало ждать. Суд раз в неделю. Мы тут постоим, пока тебя заберут надзиратель или кого-то пришлют.

Незнакомец смотрел на него с полным безразличием. Во всей серо-коричневой суете на небольшой площади, белой вспышкой что-то промелькнуло. Это привлекло внимание арестанта. По длинному огороженному каменным бортом балкону на стене замка прогуливалась молодая дама в белоснежном платье. Ветер заставлял плясать вокруг ее головы ворох соломенных пышных кудрей. Пин старался держаться максимально серьезно, он обратил на это внимание и пнул эфесом меча арестанта под ребро:

-Даже не смотри в эту сторону! Это юная дева Аналиса, невеста нашего рыцаря Эрнальда. Она проживает в этом крыле, дожидаясь скорой свадьбы. Это самое чистое и прекрасное создание, которое мне доводилось видеть…

Арестант опустил на своего сопровождающего все такой же безразличный взгляд, щелкнул зубами, не размыкая губ. Охранник был рад, завидя приближающегося надзирателя, тот вяло плёлся в их строну, не особо поторапливаясь забрать нового поселенца в подвал.

III. Суд

Солнечные лучи пробивались через запыленные мутные стекла. Одна из створок была приоткрыта. Старший советник Вигмар сидел на своей кровати и смотрел, как квадрат солнечного света наползает на его худые, костлявые ступни, свисающие с кровати. Это был маленький, словно высушенный старик. С остатками седых, жидких волос на висках, затылке, и аналогичной бородкой. Морщинистое лицо, мутные старческие глаза, сухие, изуродованные артритом, руки покоились на коленях.

Он оставался в должности временного правителя в моменты отсутствия Эрнальда. В последнее время это случалось все реже. Молодой Эрнальд проявлял все меньших интерес к турнирам и путешествиям, все больше интересуясь делами города, ощущая дряхление своего надежного помощника и советчика. Вигмар помнил даже Каспара, прославившегося невероятной храбростью в сражениях и победами над драконами. Самих драконов Вигмар не помнил. Беззаветно преданный своему правителю, мудрый и рассудительный юноша снискал уважение и был приближен, постепенно получая все больше доверия и проникая в тайны и различные тонкости. Своим убеждениям он не изменил. Когда во главе города стал Теобальд, Вигмар остался при нем советником и правой рукой. Посвятив всю свою жизнь службе, он не обзавелся семьёй. Эрнальд рос и получал постоянные наставления от стареющего советника, который умел преподать знания и уроки ненавязчиво и доходчиво. По примеру родителя Эрнальд доверял ему и безоговорочно верил.

Сегодня был день суда. Среда. Вигмар чувствовал, что слишком стар и силы покидают его все быстрее. Он нехотя опустил босые ноги на холодный, каменный пол, потянулся к весящей на стуле одежде.

Судебная зала была заполнена не полностью. Вигмар всегда приходил первым, занимал свое место на трибуне напротив были две поменьше для подающего прошение о справедливости и отвечающего. Позади амфитеатром громоздилось несколько рядов для простых чиновников и желающих наблюдать, как вершится справедливость. Высокие потолки, на стенах старые выцветшие гобелены, изображающие сцены подвигов прославленного драконоборца Каспара и побед на турнирах его сына Теобальда. В толще проникающего через окно света, клубилась пыль. Почти под потолком были небольшие окошки, они были предназначены для обслуживания светильников. Часто там копошились дети слуг, наблюдая за судебными заседаниями. Вигмар не считал нужным запрещать им это, считая подобные развлечения полезными. Сегодня в одном из окошек мелькнула соломенная грива. Аналиса в компании служанки устроилась, собираясь наблюдать за происходящим в зале. Служанка, держала в подоле платья яблоки.

-Госпожа, вы уверены?

-Да! Тут скукота, а по средам можно посмотреть, как старик Вигмар допрашивает убийц, делит наследство, разбирается с нерадивыми жёнами и прочее. Бывает очень смешно, старого лиса не проведешь, но чует подвох на расстоянии!

Она приблизилась к окошку и взяла яблоко, приготовившись слушать. На сегодня было всего пять заявок. Два брата пытались поделить оставленное отцом наследство, претензии купившего лошадь, оказавшуюся хромой, к продавцу, два обвинения в краже и претензии пастуха к отказавшемуся себя называть человеку, по поводу уничтожения семи овец. Вигмар просмотрел записи, его озадачило слово «уничтожение». Он радовался, что не было историй с убийствами и членовредительством, это всегда затягивалось надолго.

Быстрее всего получилось разобраться с кражами, один воришка был пойман на месте, второй сознался, практически сразу, на него даже не пришлось давить. Делёжка наследства ожидаемо затянулась, но Вигмар был опытным судьёй и нащупал вариант, устроивший обе стороны. История с лошадью, при кажущейся простоте, изрядно измотала старшего советника. Обе стороны конфликта оказались довольно непримиримыми и скандальными. Настала очередь пастуха. Распорядитель объявил:

-Пастух Пафин, против отказавшегося себя назвать обвиняемого!

В зал озираясь и шаркая вошел Пафин, он мял в руках шерстяную, широкополую шляпу, услужливо кланялся, и неуместно краснел. Следом шел арестант. Вигмар знал Пафина и примерно предполагал, как пойдет дело, но обвиняемого явно не мог видеть раньше. Высокий молодой мужчина около 30, строгое довольно красивое лицо с крупными и выразительными чертами, надменным выражением. Он шел неспешно, разглядывая присутствующих, часто моргая и двигая челюстью из стороны в сторону. Из одежды лохмотья, но это его вовсе не смущало, похоже, он мог запросто обойтись и без них. Сжатые в кулаки руки были в следах ожогов и старых шрамах. Распорядитель указал его место и сказал, что нужно стоять молча и говорить, только когда к нему обратятся.

Вигмар прищурился, вглядываясь в лист с записями, секретарь уже давно писал для старшего советника особенно крупными буквами, а прибиравшая залу служанка, припрятала под трибуной небольшое шерстяное одеяло, чтобы старик не мерз. Вигмар говорил спокойно, не напрягаясь, но акустика в помещении разносила его голос, донося до каждого. Аналиса толкнула задремавшую служанку:

-Смотри, сейчас интереснее будет!

Пафин нервничал, уничтожая шляпу руками. Его оппонент был спокоен, стоял, положив кулаки на трибуну, разглядывая Вигмара, часто моргая. Советник вздохнул:

-Сегодня пастух Пафин требует от отказавшегося себя назвать, компенсации за уничтожение семи овец. - он отложил лист, - так, что стряслось с овцами?

Пафин шмыгал носом и старался выглядеть максимально жалостно:

-Их нет! Я задремал, в шалаше, а утром, смотрю овец не хватает было 32, стало 25! Этот (он указал на ответчика) спит около моих бедных овечек, весь грязный. Я его растолкал, так он еще на меня гаркнул! Спросил, где овцы… - Пафин замялся, - он сказал, что…съел.

По залу прокатились смешки. Аналиса в своем укрытии зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука. Вигмар вздохнул снова и сдвинув брови стал сверлить взглядом Пафина:

-Пил небось? Ночами сейчас уже холодновато, август на исходе.

Пафин некоторое время кивал, то демонстрируя отрицательный, то положительный ответ, пытаясь угадать, какой принесет ему большую выгоду. Вигмар не стал ждать:

-Значит пил. Что ж, теперь к тебе. - он развернулся к не представившемуся, - Назови свое имя.

Ответа не последовало. Распорядитель повторил вопрос Советника. Обвиняемый медленно обвел зал взглядом, расправил плечи, глядя с высока громко грянул:

-Нет!

В зале притихли. Его голос звучал звучно и мощно, Аналиса почувствовала, как от этого «нет», внутри все сжалось и дернулось. Обвиняемый подался вперед, упираясь кулаками в трибунку:

- Я не наблюдаю тут никого, кто был бы достоин произнести мое имя! Вы – низшие существа!

В зале смеялись. Вигмар внимательно осмотрел наглеца, в нем было, словно что-то звериное, он одновременно пугал и притягивал внимание. Советник постарался усесться с максимально прямой спиной. Он говорил спокойно и даже немного снисходительно, как нянька, пытающаяся усмирить капризного малыша:

-И как же к тебе обращаться?

Ответчик несколько раз моргнул и, словно с трудом, сглотнул, выпрямился:

-Я не осчастливлю вас возможностью назвать моё имя, но обращаться разрешаю, иногда моя милость не знает границ. Дракон.

В зале рассыпался, хоть как-то сдерживаемый до этого, смех, вначале тихий, потом он стал нарастать, словно пена. Это совершенно не смутило ответчика:

-Моё происхождение воистину благороднее и выше всех, кто обитает в этих стенах. Предлагаю, присягнуть мне и склониться, ибо эти земли веками принадлежали моему роду. Мы, не желая войны, ушли с собственных земель, полных дичи, чистой воды и прекрасных гор, но я ныне занял место моего отца и ответственен за судьбу рода, хочу вернуть, все, что принадлежит по праву.

Вигмар, почему-то подумал об Эрнальде, он тоже довольно молод и вынужден занять место своего родителя, приняв заботы о благополучии горожан. Он слабо улыбнулся и поднял руку, требуя тишины:

-Я слишком стар, но помнится, что драконы выглядят несколько иначе.

Советник указал в сторону гобелена, иллюстрирующего победу Каспара над красным, крылатым, огнедышащим чудищем.

Дракон слабо кивнул, соглашаясь:

-Да. Однако, я не мог явить вам свою истинную форму. Для того, что мне было нужно, лучше всего подходит моя человеческая форма.

Аналиса отложила яблоко, происходящее было столь необычным, что судебное заседание полностью захватило ее. Вигмар нахмурился и отложил бумаги:

-В таком случае, продемонстрируй нам свою истинную форму, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос.

-Нет! -Снова прогремело в зале.

Вигмар пристально осмотрел обвиняемого, подался в перед:

-Я сижу в этом кресле не один десяток лет, большей чуши я не слышал!

-Я даю этому городу неделю, чтобы принять решение и признать мои права на эти земли. По истечению этого времени, в случае положительного ответа, я рассмотрю возможность вашего пребывания на моей земле, на МОИХ условиях. В противном, я уничтожу этот город, его стены и все, что за ними!

Он резко ударил кулаком о трибуну, и она треснула. В зале началась возня испуганный шёпот, смешки и бормотание. Вигмар выпрямился и кивнул распорядителю:

-Отведите его обратно в подвал.

Пафин засуетился:

-А как же овцы?

IV. Подвал

Подвал замка был довольно скромных размеров. Крутая лестница вниз, просторный коридор, по одну сторону несколько деревянных, обитых железом дверей. Старых, с крупными щелями. За ними были крохотные камеры, справа, отделенный от коридора решёткой участок, тут могло поместиться довольно много пленников. Под самым потолком узкие окошки, зарешеченные и не остекленные. Через них проникал свет и свежий воздух. Однако, его особо не хватало. Подвальная сырость и смесь самых разнообразных запахов.

У входа бочка со свечей и табурет для охраны. Надзиратель открыл решётку и жестом пригласил Дракона вернуться в свое временное пристанище. Тот без сопротивления просто вошёл и устроился в охапке соломы. Улегся подобно собаке, положив косматую голову на руки, прикрыл глаза. Охранник замкнул решётку на увесистый замок, звякнул ключами и поднялся наверх. Он топтался у входа, перебрасываясь словами с прохожими, спасаясь от вони и сырости подземелья. С низкого балкончика за ним наблюдала Аналиса. Последнее заседание произвело на девушку довольно сильное впечатление. Ей хотелось получше рассмотреть незнакомца, назвавшегося Драконом. Скорее всего это какая-то шутка или он не умеет врать и придумал такое, чтобы не платить за овец, тогда это глупость. Вот показалась ее служанка, она действовала по точно оговоренному плану. Аналиса забежала в комнату, светлой, почти невесомой вспышкой пронеслась по коридорам и оказалась у одного из выходов, отперла дверь ключом, который стащила незадолго до этого, и направилась ко входу в подвал. Там уже никого не было. Охранник отлучился, вслед за заболтавшей его служанкой.

Аналиса спускалась в подвал, ей казалось, что сердце стучит невыносимо громко, словно любой сможет заметить её, услышав этот стук. Однако, любопытство было гораздо сильнее. Так кошка сует голову в любую дыру, а дети тянутся ко всему неизведанному. В коридорчике было тихо. На бочке в углу горела сальная свеча, пара факелов на стенах. Она прошла вдоль отдельных камер, аккуратно заглядывая в щели, пусто, затем подошла к отгороженной части. Солнце было в зените и его свет щедро проникал через узкие окошки под потолком, через них сюда струился свежий воздух и отголоски гомона на площади.

За решёткой было пусто. Только у правой стены в самом крупном лоскуте солнца в куче соломы что-то шевелилось. Аналиса замерла, присматриваясь. Возня прекратилась. Девушка продолжила наблюдать, боясь сдвинуться с места. Ничего не происходило и она легонько постучала по пруту решётки. Заключённый встал в полный рост, отряхнул солому. На нем были только штаны. Рубаха, похоже, совсем изорвалась. Он стоял, часто моргая, разглядывая Аналису, словно раздумывая. Девушка подошла к решётке вплотную:

-Здравствуй… я – Аналиса, будущая супруга Эрнальда, правителя этого города. Я пришла…- она хотела сказать, что спустилась сюда рассмотреть его, но получалось, что обращается к диковинной зверушке, у нее было прекрасное воспитание, это было недопустимо, - я пришла… - она все еще не смогла придумать причину своего визита.

Заключенный подошёл и встал напротив девушки. Он разглядывал ее светлые волосы, белоснежную одежду, все это смотрелось так нелепо и неуместно в пропахшем мочой и испражнениями подвале. Аналиса почувствовала, что от арестанта изрядно воняет, невольно отшатнулась. Он поприветствовал Аналису кивком головы:

-Я надеюсь, что тем, кто сейчас руководит городом хватит разума принять мое предложение. Ты можешь передать будущему мужу, что мое слово не будет нарушено не при каких обстоятельствах. Я представитель самого благородного рода, когда-либо существовавшего на земле, в любой ее части.

Аналиса невольно улыбнулась. Представитель наиболее благородного рода стоял в лохмотьях, грязный, измазанный в грязь, засохшую кровь, в нечёсаных волосах солома. Однако, его серьезное лицо с внимательными, умными глазами, приковывало внимание. Она смотрела в эти глаза не отрываясь, постепенно приближаясь к прутьям решётки. Большие, зеленые, часто моргающие и такие завораживающие. Ей стало жутко. Неожиданно он рванулся к решетке и клацнул зубами почти возле самого ее уха. Вскрикнув Аналиса отскочила, она испытала настоящий ужас. Дракон стоял, сжимая прутья руками, костяшки на пальцах побелели. Продолжал пристально ее изучать, глядя исподлобья. Глаза, смотрящие сквозь грязные, свисающие на лицо пряди, обладали чем-то гипнотическим. Она все еще не могла отвести взгляд, она хотела бежать, все что ей было нужно, это оказаться на лестнице, но тело не слушалось. Дракон отодвинулся от решётки вглубь. Аналиса попятилась, по щекам текли слезы. Она чувствовала, что ей не хватает воздуха. Дракон отпустил прутья:

-Никогда не приближайся к зверю.

Аналиса обернулась и побежала наверх, наконец ощутив, что способна управлять ногами. На ступеньках пышная юбка зацепилась за что-то, она услышала треск, но не остановилась. Забежав к себе, она без сил упала на кровать лицом вниз и зарыдала громко всхлипывая. Служанка уже была там и тут же бросилась к своей госпоже.

-Что случилось? Он вас обидел? Вы не пострадали?

Аналиса не отвечала, продолжая трястись и всхлипывать. Понимая, что ее госпожа цела, но изрядно напугана служанка прикрыла ее покрывалом и отправилась за травяным отваром. Позже всхлипывая и глотая отвар Аналиса рассказала, что безумно испугалась несмотря на то, что арестант был за решёткой. Служанка переплела пальцы на руках и прижала к груди:

-Он правда так ужасен?

Аналиса кивала, она куталась в покрывало и прихлебывала отвар:

-Ужасен, Флоренс, он ужасен… эти зубы и глаза, я никогда не видела таких глаз, они словно… - она запнулась, почувствовав, что холодок снова пробежал по спине, - словно пробирают взглядом до самых косточек…

Флоренс прикрывала раскрытый рот платком, рисуя в своей голове самые ужасающие картинки, на которые было способно ее воображение.

-Да, Флоренс, он еще выше чем мне показалось в судебной зале, наверно даже выше Эрнальда. У него широкие плечи и похоже очень сильные руки, он мог бы прихлопнуть меня одной левой…

Служанка снова прижала ладони к груди:

-Госпожа, кухарка, видела, как его отводили подвал и сказала, что он очень красив, не чета местному мужичью. Если попробовать отмыть...

-Да, - Аналиса закивала.- но эта красота порождение зла! Вспомни Эрнальда, его светлые волосы, прекрасные, как небо глаза, он словно светится чем-то теплым, источая любовь…Этот человек, это создание, он не такой, он заставляет чувствовать страх и желание бежать! Флоренс, он - зло.

Она снова начала плакать. Девушка скучала в разлуке со своим суженым. Старик Теобальд не стал настаивать и доверил поиск невесты своему сыну самостоятельно. Все сложилось довольно благополучно и сердце Эрнальда было отдано Аналисе третей дочери правителя одного из северных государств. Теобальд и родитель Аналисы договорились довольно быстро, и юная прекрасная дева прибыла в город, чтобы стать законной супругой наследника, однако не прошло и недели, как прославленный Теобальд скончался и его кресло занял сын Эрнальд и теперь Аналиса стала невестой не наследника, а законного правителя. Осталось выждать траур и провести церемонию.

V. Город встревожен

Уже вечером поварёнок рассказывал конюху историю о том, как одна благородная дама спустилась в подвал, заплатив надзирателю не меньше 10 золотых монет и там на нее напало чудовище. Да, тот самый странный человек, который был на суде и о котором рассказывал подсобный писаря! История подтверждалась благодаря тому, что надзиратель нашел на лестнице лоскут испачканной белой ткани, обрамлённой кремовыми кружевами. Наверняка это было частью платья той самой чудом уцелевшей дамы.

Секретарь Старшего советника Вигмара, обсуждал все дела за день, сидя у камина. Эндрик был не глуп и обладал интуицией, весьма аккуратен. Эти качества сблизили его с Вигмаром, однако своего приемника в нем он не видел. Эндрику не хватало решительности. Старик сидел в кресле, которое казалось еще больше из-за его сухой крошечной фигуры. Он был укутан в два шерстяных одеяла и слушал Эндрика, прикрыв глаза и кивая, давая понять, что согласен с услышанным. Помощник свернул бумаги:

-Тут еще одно… по Хайгенкастлу начинают ползти слухи про этого парня в подвале.

Вигмар приоткрыл глаза:

-Слухи? Я пока не придумал, что с ним делать, были дела поважнее. Пусть посидит до приезда Эрнальда, ничего с ним не будет. Ишь какой крепкий, трибуну в зале сломал, семь овец, одни убытки.

Эндрик понимающе кивал. Секретарю было немного за двадцать, он был сдержан в мимике и жестах. Говорил всегда спокойно, склонив голову набок.

-Мне кажется не стоит недооценивать ситуацию. Народ встревожен. Рассказывают страшилки, о том, что в подвале замка заключено чудовище и это предвестник страшной кары и мести за всех убиенных Каспаром драконов. Якобы кто-то видел, как он частично обратился.

Вигмар открыл глаза, почти незаметные под кустистыми бровями:

-Как можно верить в такую чушь? Какие ещё драконы? Эндр, ты за свою жизнь видел хотя бы одного?

Эндрик замотал головой:

-Нет… но мы все знаем, что Каспар основал город изгнав драконов с этих земель. (Смех Вигмара его не смутил) Может поэтому и не видел.

Старик протянул костлявую руку и сжал запястье секретаря:

-Милый мальчик, мы все это знаем из песен и легенд, но насколько вероятно, что настоящий дракон приходит в город, в человеческом обличье, дает себя пленить и начинает переговоры?

-Если принять за истину существование драконов-древнейших и благороднейших из существ на земле, то такое вполне логично. Однако, я понимаю, что это шито очень белыми нитками и похоже на саботаж. Однако, не стоит недооценивать толпу, страх, фантазию, разгоняющую все это, раздувая это событие до масштабов бедствия. Тут никогда не происходило ничего подобного.

Вигмар задумался. Он прикрыл глаза и поглубже погрузился в кокон из одеял. Надо завтра утором положить конец этой истории, выставить этого голодранца за ворота и дело с концом.

Утро было похожим на предыдущее. Солнечный свет неровными лоскутами ложился на стол, кровать и пол комнаты Старшего советника Вигмара. Он, проснувшись, сидел, разглядывая кружащую над столом муху, собираясь с силами, чтобы начать новый день. До приезда Эрнальда оставалось девять дней. В последние годы, бремя, ложащееся на хрупкие и сутулые плечи Вигмара с каждым разом, когда уезжает Эрнальд, было все тяжелее. Он чувствовал приближающийся конец и хотел больше покоя, сторонился суеты.

Тихий стук. Так оповещал о своем приходе Эндрик. Дверь приоткрылась. Секретарь вошёл и сгреб со стула одежду Советника:

-Вы проснулись, это хорошо, я помогу вам одеться. Нас ждут неотложные дела, стоит поторопиться. Я помогу вам с одеждой.

Вигмар поднял глаза на Эндрика. Он был одет немного неряшливо, волосы, всегда безупречно собранные в хвост на затылке, болтались нечёсаными, вытянутое бледное лицо, нахмуренные брови. Явиться в таком виде Эндра могло заставить только реально серьезное происшествие. Вигмар заторопился.

Они спустились в подвал, фактически Эндр снес старика на руках, чтобы не ползти по ступенькам целую вечность. Прихрамывая Вигмар прошел вдоль решётки к месту где стояли начальник дозора, начальник охраны подвала, оба с факелами. Рядом трясся один из солдат, загребая ногой в грязь и солому свежую рвоту, запах которой мгновенно распространился по небольшому помещению. Вигмар остановился:

-Где это?

Начальник дозорных, отступил в сторону. Эндрик взял один из факелов и осветил пол. Вигмар внимательно осмотрел кучу в углу. В ней были кишки, фекалии, ошметки одежды, волосы, стена и решётка забрызганы кровью. Старик указал Начальнику дозорных на его нож, тот тут же протянул его. Морщась от отвращения старик длинным лезвием копался в останках. Откопал человеческий зуб. Выпрямился и медленно прошагал вдоль решётки. У противоположной стены в квадрате солнечного света дремал заключенный. Вигмар постучал рукоятью ножа по решётке. Дракон нехотя открыл глаз, потом второй. Уставился исподлобья на советника:

-Я отдыхаю.

Вигмар проигнорировал его замечание:

-Где надзиратель? Что произошло ночью?

Дракон нехотя встал, потянулся во весь рост. В сравнении с сухой хрупкой фигуркой советника, он смотрелся довольно устрашающе:

-Я не рассчитывал на особо теплый прием, однако, морить меня голодом, с вашей стороны, довольно непредусмотрительно...

часть 2 "Дракон в городе" (часть 2 из 3)

часть последняя 3 "Дракон в городе" (Часть 3 из 3)