S.T.A.L.K.E.R.

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Глава первая. Студент (2)

Конец мая - это еще весна, или уже лето? Ночью холодно, летом жарко, огодлодавшие за зиму мутанты немного отожрались и снизили активность. И все-же бдительность терять не стоило. Об этом я и сказал Гюрзе, когда она собралась ополоснуть лицо на берегу безобидного с виду маленького озерца. Льющаяся с холма вода родника скапливалась в небольшой впадине и вытекала с другой ее стороны тонким ручейком, который в свою очередь стекал в дренажную трубу под дорогой, по которой мы шли.

- Что такое? - спросила она. - Вода прозрачная, в ней ничего и никого нет.

- Может быть и нет... А может быть...

Я кивнул Вано. Тот осторожно подошел к берегу, держа наготове дробовик. Осмотрелся, медленно опустил ствол в воду и нажал на спусковой крючок.

Выстрел прозвучал глухо, но кровососу, выбравшему это озерцо для дневной спячки, мало не показалось. Вода на противоположном берегу, метрах в десяти от нас будто взорвалась. Мутант выскочил на берег, зарычал на нас, растопырив щупальца на морде и метнулся прочь, на ходу меняя цвет и сливаясь с травой.

- Говоришь, нет никого?

- Вот теперь можно пить, да! - сказал Вано, повернувшись.

- Лучше обойдем его, поднимемся по склону и выйдем к роднику. Если конечно никто не хочет водички со вкусом мутанта.

- Что это за страховидло было? - спросила Гюрза. - Я даже с предохранителя снять не успела.

- Обычный кровосос, да! - ответил Вано, перезаряжая дробовик. - Спал он здесь. Они ночью выходят охотиться, но могут и днем наброситься, если к воде близко подойдешь.

- Вот вам кого надо было в проводники на Затоне, - сказал я. - Вано там все знает.

- Конечно, слушай! Всё там обошел, все видэл, провел бы в лучшем видэ. Щуплый кто такой? Снайпер! Он о Зоне савсэм нэмного знает. Стаматолог ваабще врач. В науке понимает, в мутантах - савсэм нет!

Как всегда, когда Вано горячился, его акцент становился заметнее.

- А вы почему не стреляли?

- Он нам не угрожал.

- А если он друзей приведет?

- Нет у него ни друзей, ни семьи. Уже нет. Помнишь, что я тебе про фенотип говорил?

- Он был человеком?

- Не сомневайся, был. Пси-поле - опасная вещь.

- И ты из-за этого стрелять не стал?

- Я же сказал: он нам не угрожал. Вот он, родничок. Вано, присмотрись-ка...

Сталкер остановился, вгляделся в глиняное русло родника и кивнул.

- Кто-то был здесь. Не так давно. Может быть вчера. Вон там трава помята, стебли сломаны и завяли, но засохнуть не успели.

- Согласен... Минимум двое, возможно новички.

- Как определил?

- Один след - от кроссовки. Опытный в Зону в такой обуви не пойдет. Второй в сапогах был, он и к роднику лез.

- Значит они место знали, да? Значит опытные. Родник с дороги не видно.

- Они могли и не с дороги придти... - я осмотрелся и показал на соседний холм, за которым виднелись крыши домов. - Например вон оттуда. Только вот что они там делали?

- Что может мародер делать? Искали, что плохо лежит.

- Здесь территория "Долга". Без их разрешения здесь хабар брать опасно. Бывает, конечно, и сюда забредают, но осторожничают и прячутся. Будьте внимательнее! Таким людям свидетели не нужны.

Вано и Гюрза наполнили фляжки и пластиковые бутылки. В рейде мы были уже третий день. Гюрза хотела обойти территорию вокруг "Агропрома" и настояла на этом. Сначала с нами было трое долговцев, выделенных Шульгой в сопровождение, но один из них неудачно подскользнулся на крутом склоне и вывихнул ногу. Вывих вправили и я сказал его товарищам, чтобы не торопясь тащили его на базу, а потом ждали нас у брошенного бункера рядом с "Янтарем". Те послушались и мы остались втроем. К бункеру я собирался выйти сегодня, к вечеру и встреча с неизвестно откуда взявшейся бандой в планы не входила.

Поднявшись по склону, я посмотрел в бинокль на видневшиеся в полукилометре от нас дома. Никаких признаков того, что там кто-то прятался заметно не было. Ни дыма, ни движения. Крыши выглядят целыми. Если пойдем дальше по дороге, то за поворотом она будет из этих домиков отлично простреливаться и укрыться там будет сложно. Лезть на холмик с вероятностью ввязаться в ближний бой мне не хотелось.

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Часть вторая. Глава первая. Студент

- Самый первый опыт со стационарной лабораторией закончился неудачей. Бункер был поставлен в область с высоким пси-потенциалом, который электроника не переносила совершенно. Но даже в тех условиях Цукерман и Шаров продержались около года и могли бы оставаться там дальше, если бы Шаров не погиб. Бункер на Янове, поставленный вторым, работает до сих пор. Слабое место таких лабораторий то, что численность научного персонала ограничена максимум четыремя сотрудниками, из которых двое занимаются почти исключительно технической поддержкой. То есть персонал не принимает сам участия в экспедициях, это функция нанятых сталкеров.

Гюрза говорила, удобно расположившись в кресле, стоявшем в углу кабинета Чеха. Шульга и Крыло слушали ее с обшарпаного кожаного дивана. Я занял стул у двери. Встреча была, что называется, без посторонних, обсуждалось место для новой лаборатории.

- Таким образом, бункера хотя и оправдали себя, но их потенциал практически исчерпан. Успех московской экспедиции, которая за неполный год добилась очень значительных успехов, доказал это наглядно. Личное участие научного персонала в рейдах конечно рискованно, но зато приносит на порядок лучшие результаты.

Чех самодовольно улыбался. Лаборатория в Темной Долине изначально была его идеей. Воспользовавшись удачно сложившимися обстоятельствами он два года назад сумел убедить москвичей, что артефакты можно получать не через десятые руки от торговцев, а напрямую от сталкеров. Для этого нужно организовать приемный пункт прямо в Зоне? Нет проблем, организуем! Конвои? Охрана? Сделаем! И сделали, что характерно... Сейчас в Темной Долине уже полноценная лаборатория и семь человек персонала. "Свобода" организует снабжение, охрану, вывоз хабара и, понятное дело, не бедствует.

- Сейчас стоит вопрос о новом, независимом проекте. Для его реализации нужно прежде всего выяснить позицию группировок. Если коротко: кто будет этим заниматься и где можно расположить новую лабораторию?

- Где выберешь место - там и расположим, - сказал Чех. - В разумных пределах, конечно. А займутся те, на чьем участке она окажется. Я же говорил тебе, что зоны ответственности распределены. Мы тут более-менее навели порядок.

Гюрза кивнула.

- Да, я уже в курсе. Наемники на Затоне - тоже в порядке вещей? А людей, которые сопровождали Студента, чуть не пристрелили сталкеры, у которых был какой то внутренний конфликт.

- От подобных проблем нельзя избавиться полностью. Так, или иначе, в Зоне всегда будут попадаться подобные группы. Ее площадь около полутора тысяч километров. Чтобы надежно контроллировать всю эту территорию, нужна пара дивизий, а нас в сто раз меньше.

- Я об этом и говорю. Пока мы шли сюда, я говорила с многими людьми. Фактически сил "Свободы" хватает на снабжение, охрану лаблоратории и сопровождение исследований. Организовывать какие-то серьезные комендантские мероприятия невозможно и вытеснение из центра Зоны наемников в основном лежит на "Монолите". Я правильно понимаю ситуацию?

- Это не значит, что мы бы сами не справились с этим. Наемники в основном те же самые бывшие сталкеры. Обычно их снаряжают неплохо, но боевыми качествами они не блещут и Зону знают не так уж хорошо.

Чех посмотрел на долговцев. Те синхронно кивнули, соглашаясь.

- Тем не менее, если бы не Студент с его талантом разрешать проблемы, мы бы все еще сидели в ловушке на Затоне и смотрели бы на бегающих вокруг тушканов. А когда наконец выбрались бы из нее, то нас бы встретили с распростертыми объятиями наемники Шакала. Сопровождение из числа сотрудников оперативно-научной группы, скажем так: было не слишком полезным. Я признаю, что и мы со своей стороны подготовились плохо, но факт в том, что без Студента я бы здесь не сидела. А если судить по тому, что я сейчас знаю о Зоне, то "Монолит" делает гораздо больше, чем это заметно со стороны. В Припяти я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, чем здесь.

- Исключено, - сказал я.е

- Я знаю. Выбросы, пси-поле, мутанты... Здесь все это тоже есть. Проводники, с которыми мы вошли в Зону, я повторюсь, не вызвали у меня восхищения. Первая потеря группы вызвана несерьезным отношением погибшего к инструктажу, но вторая - только действиями проводников. Выйди мы чуть раньше, пройди чуть дальше в плавни и мы бы не успели убежать от мутантов. А проводник "Монолита" вытащил нас из сложившейся ситуации, израсходовав в сумме три патрона.

Чех удивленно поднял брови.

- А кто мешал согласовать детали операции ну хотя бы со мной? Возможно, мы смогли бы решить этот вопрос. Нашлись бы специалисты именно по Затону, если уж взбрела в голову блажь идти именно там. Да и Студент, я думаю, не отказался бы.

Он кивнул в мою сторону. Я пожал плечами и ответил:

- В это дело я влез только потому, что людям угрожала опасность. Я не знал ни о наемниках, ни о проблемах, возникших на "Скаде".

- Пусть так, - Чех кивнул. - Но меня поставили перед фактом. Сказали: "Других нет, поведут эти" - на этом обсуждение закончилось. То, что в группе пойдешь ты, я даже в страшном сне представить не мог и со Студентом мне теперь за всю жизнь не расплатиться.

- Там решала тоже не я. Но раз уж я здесь и все в итоге сложилось удачно, то именно я должна принимать решение о месте развертывания.

- Разве я против? Принимай, флаг в руки.

- Спасибо.

Я покосился на генерала "Долга". Лицо конечно каменное, но что он думает - понятно. Думает, что Чех сейчас возьмет оборзевшую девку за ухо, выведет отсюда, запихнет в трактор и отправит за периметр, от греха подальше. Крыло поймал мой косой взгляд и вопросительно поднял бровь.

- Она его дочь, - сказал я.

- Тогда понятно, - согласился он.

- Да уж... Вырастил! - в голосе Чеха сквозила усмешка. - Уже капитан, а скоро и папу лесом будет посылать, как старшая по званию.

Гюрза слегка покраснела.

- Ну и что? Какая разница, кто кому родственник? - спросила она. - Это не имеет отношения к ситуации. А кое-кому можно лишнего и не болтать!

- Молчу... Молчу... - спародировал я старика из старого фильма "Морозко".

- Тогда я продолжу? Спасибо. Сбили меня с мысли, но подводя итог: "Свобода" не справится со второй лабораторией.

Генералы переглянулись.

- Гюрза, тебе видимо не сказали... Объединение группировок - решенное дело, - сказал Чех. - Все уже сделано, под это дело подведена юридическая база, новая организация уже зарегистрирована и имеет вполне легальный статус. Две недели назад все было закончено, я только что из Москвы приехал. То есть снабжением и охраной будет заниматься не кто то в отдельности, а мы, все вместе.

- Нет, не сказали. Информация новая. Но кто то ведь будет отвечать за это направление?

- А это будет зависеть от того, где ты собираешься расположиться.

Чех развел руками. Гюрза задумчиво посмотрела на карту.

- Где?.. Я долго думала, но к однозначному решению не пришла. Снабжение проще всего организовать на границе Зоны. Но там и аномальная активность слабее. Придется организовывать, как вы это называете, рейды к центру, а это все равно лишний риск. В этом отношении Темная Долина оптимальна. Есть надежный маршрут к ней от периметра и неплохие условия на базе. Та же ситуация на "Янове": проще снабжение и ближе к центру. Но и конкурировать с другими научными группами тоже не хочется.

- Тогда где? - спросил Шульга. - По идее "Агропром" как раз между этими двумя пунктами. А насчет транспорта - мы зимой БТР привели в порядок, который у КПП стоял. Осталось только пять колес к нему найти и можно хоть куда.

- Ты на нем только солярку и будешь возить - ответил Крыло. - Нужен трактор с прицепом, вроде того, что в Долину бегает.

- Так вы купите за периметром вездеход, - предложил я. - В чем проблема? Денег не хватит, что-ли?

Генералы переглянулись. Чех почесал затылок.

- А ведь точно! - сказал он. - Молодец, Студент. Мне вот как то и в голову не приходило, что можно транспорт за периметром взять. Сталкерам вездеходы ни к чему раньше были, да и с военными на периметре проблем не оберешься, а сейчас-то - хоть вертолет!

- Только брать надо машину без электроники в двигателе и на управлении, иначе она здесь долго не проживет.

- Это точно. Гюрза, что скажешь? У вас там как снабжение планировалось, через южный периметр, или через северный?

- Как лучше?

- Для "Агропрома" - без разницы. Придется делать новый маршрут, но его по-любому придется делать, - сказал Шульга. - Я все-таки предлагаю бронетранспортер использовать. Вездеход когда еще будет, а пулемет - это пулемет. Прошлой зимой мародеры конвой свободовский обстреляли, а будь там броня, никто бы не осмелился.

- Один выстрел из РПГ - и хана этой броне. Снайперов вдоль всего маршрута не посадишь.

- Почему сразу хана? Экранами обвешаем. Но пулемет же!

- Да-да, услышали... - Чех кивнул. - Тогда есть предложение через Затон пробиваться. Северо-западный пост, где они входили. Дорога внутрь Зоны от него непроходима, но есть и обходные пути. Дальше к лесозаводу, а от него идет трасса на юг, потом на восток. От разрушенного моста до "Агропрома" уже рукой подать. Студент, как думаешь, броня там пройдет?

Я пожал плечами.

- Зависит от того, кто ее поведет.

- Может быть, ты тогда и займешься? Вам это тоже пригодится.

Конечно пригодится. Медикаменты, продукты, патроны... Кабанятина тоже приедается. Вот вам, братья, и польза...

- Договорились. Но все равно надо сходить и по месту определиться, где и как. Когда выходим? - спросил я у Гюрзы.

- У вас с утра принято.

- У всех с утра принято...

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Глава девятая. Проводник

"Жарка" тлела на земле багровым пятном. Рядом с ней лежала небольшая металлическая емкость, обмотанная змеевиком. Мы стояли метрах в трех от нее, но то, что она горячая, ощущалось даже там. На второй этаж здания речного порта от емкости тянулись два толстых резиновых шланга.

- Такого я еще не видела... - только и смогла произнести Гюрза.

- Простейший парогенератор, - сказал я. - Сейчас водички нальем и он заработает.

- Водички?!

- Ну да. Как-никак двадцать первый век идет! Дровами отапливаться стыдно, да и многовато их уходит. Хорошо Комми в Темной Долине. У него там два десятка здоровых лбов, которым нечем заняться. Послал, нарубили... А у нас редко, когда здесь десять человек собирается.

Мы поднялись на второй этаж. Гюрза с удивлением посмотрела на большую комнату, превращенную в бассейн метровой глубины, заполненый водой.

- Зачем это? - спросила она.

- Купаться.

- Здесь??

- Ну не в реке же. Вода проточная, но прибрежная полоса довольно сильно фонит. В костюме можно зайти, воды набрать, но без него не желательно.

Мои слова глухим эхом отражались от стен.

- А здесь какая?

- Дождевая. А сейчас - талая, от снега. Располагайся пока. Вон там печурка, разводи огонь, а я займусь теплом.

Я зачерпнул ведро воды прямо из бассейна и тонкой струйкой начал лить его в врезанную в трубу воронку. Потом следом последовало второе. После третьего во дворе раздалось глухое шипение. Вода дошла до бочки и вскипела. Я сделал паузу, дождался, пока прекратятся гидроудары, потом продолжил лить воду. В трубе зажурчало, она стала понемногу теплеть. Готово, система заработала. Теперь вода кипела внизу, пар по шлангу шел в батарею, там конденсировался и вода снова стекала вниз, в емкость. Так будет продолжаться, пока трубы не перегреются и пар не перестанет конденсироваться. Тогда он начнет выходить в парилку. Произойдет это примерно через час. Еще одно ведро и пока хватит, а то шланг опять сорвет.

- Экологично и практично, - сказал я Гюрзе.

- Что это будет?

- Сауна.

- Что?! Нет, правда?

- Правда. Мое изобретение.

- Сауна... Здесь... Сюрреализм! - она посмотрела на печку. - А ее тогда зачем разжигать было?

- Чай поставим. Потрогай батарею.

- Теплая! - она прикоснулась к трубе, потом оперлась о нее спиной. - Я уже забыла, что такое горячая вода.

- Вон там бочка с дождевой водой, набирай.

Я стянул с себя бронежилет, повесил его на вешалку, сверху пристроил шлем. Рядом поставил автомат. Комбез тоже надо будет пропарить и просушить, а пока я бросил его на подоконник. Из кладовки вытащил пару натовских сухих пайков на ужин. Теперь - мое любимое кресло... Можно вытянуть ноги и расслабиться.

- Объявляю отдых, до завтрашнего утра!

Гюрза усмехнулась и спросила:

- В расположении порядок?

- Не то слово! Сейчас подкрепимся, а там и трубы прогреются.

- Правда, неожиданно. Аномальная баня.

Я поерзал в кресле и слегка поморщился. На самом деле прыжок через "воронку" бесследно не прошел. Рюкзаку конечно было больнее, но и меня хлопнуло тоже не слабо. Почкам досталось, а на спине наверное один большой синяк. Ничего особенно опасного и пока шли, я не давал себе расслабиться, но здесь можно было позволить себе немного поболеть. Ничего, к утру пройдет.

- Располагайся, - сказал я. - Вон вешалка.

- Я... у меня под формой ничего нет.

- Понятно.

Вот почему ее ночью так колотило... Снова отвлекшись от болевшей спины, я вылез из кресла и порылся в шкафах. Рост у нее почти мой, должно подойти.

- Держи! - я отдал ей комплект термобелья.

- Спасибо.

- Носи на здоровье.

Недолгое шуршание за углом. Потом Гюрза снова появилась в поле моего зрения, рассматривая свой камуфляж.

- Постирать бы, - сказала она.

- Стиральный порошок на нижней полке вон в том шкафу. А замочить ее можно вон в том большом тазу. Вода в бассейне, в таз набери и поставь на печку.

- Все предусмотрено.

- Еще бы! Я здесь два года. Весь комфорт здесь - моя заслуга. Остальным это не очень нужно было.

- Почему?

- Не до того. Кроме того, у братьев вообще плохо с инициативой. Для них нужнее быть полезными "Монолиту", а личные удобства не слишком важны. Но когда я и Балу все это сделали, все согласились, что так действительно лучше и начали этим пользоваться.

- А ты?

- Я Проводник. Я часть "Монолита", но не похож на них. Из-за меня братья стали по-другому относиться и к остальным сталкерам. Приняли как одну из основных предпосылок, что непохожие на них люди не обязательно враги. Это оправдало себя и впоследствии все согласились, что такая стратегия обеспечивает нам гораздо лучший контроль над Зоной. Боевые потери уменьшились, а численность группировки впервые за все это время начала расти.

Вода в котелке закипела. Гюрза сняла его с печки, притащила таз с водой и поставила ее греться.

- Твой комбинезон замочить?

- Я его пропарить хотел, но почему бы и нет? Ты есть хочешь? Открывай пакеты.

- Там пар идет из трубы.

- Это хорошо. Значит трубы прогрелись. В углу большой вентиль. Его нужно открыть на пару оборотов и можно идти греться.

- Кто первый?

- Иди ты.

Я не удивился, когда спустя четверть часа ее руки легли сзади мне на плечи. Накрывая ее ладонь своей, я видел, как серые нити переплетаются и как необратимо меняется рисунок лабиринта теней.

Что-то происходит...

Знать бы, что...

* * *

Часовой, стоявший на главных воротах Складов, прислонился к поднятому шлагбауму и всем свом видом выражал желание завалиться куда-нибудь и как следует отдохнуть. Трех сталкеров из четверки, подходящей со стороны "Ростока" он узнал издали и даже не пошевелился при их приближении.

- Как вчера отметили? - спросил один из них.

- Вообще нормально. Танк бочонок самогона выкатил, всем хватило.

- Жаль, мы не успели.

- Да там и сейчас еще бухают.

- Второй день?

- Может быть и за сегодня не управимся. Чеху не каждый день полтос исполняется. Да тут еще сюрприз вышел. К нему дочь пришла, поздравить.

- Дочь? - сталкеры переглянулись. - Сюда, в Зону? У него что, есть дочь?

- Сюда, в Зону! Стою я позавчера здесь же днем, тихо-мирно. С вышки зеленую ракету пустили, значит идет кто то. Ну пусть идет, не помешает. Потом из-за поворота к "выжигателю" выходят двое. Один солидно так навьюченный, второй налегке, с одним пистолетиком. Я присмотрелся, мама родная! Второй - девка! Первый стекло у шлема поднял и спрашивает, здесь ли Чех. Я его узнал. Студент, проводник с базы в Темной Долине. Здесь, говорю. Вызвал Танка, Студент с ним пошушукался и они пошли к штабу. Танк мне сказал: "Не кричи никому". Мне потом рассказали, как они к Чеху ввалились и девка сказала: "Папа, с днем рождения!"

Свободовцы с улыбками переглядывались между собой

- Студент опять раньше всех успел. Он и на пьянку успел! И что Чех? Со стула упал?

- Я сам не видел, но Танк говорит, что был близок к этому.

- Ладно, пойдем знакомиться. А зачем она хоть пришла-то?

- Да говорят, что здесь у нас тоже лабораторию хотят организовать, как у вас, в Долине. Вот и нужно ей осмотреться и место подобрать.

- Понятно.

- А это кто с вами?

- Зарик. Он с Затона.

- В "Свободу" его хотите?

- Посмотрим. Бывай.

Читать весь цикл с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Читать эту повесть с начала: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3923029

Моя страница на ЛитРес, где можно задонатить автору на пиво, купив любую книгу: https://www.litres.ru/igor-river/

Глава восьмая. Гюрза (2)

Довольно крупный шар зеленого огня летал между домами с тихим шипением вдоль ствола фантастического вида растения, напоминавшего виноградную лозу и протянувшуюся между зданиями. Ствол "лозы" был толщиной не меньше метра, корни почти полностью оплели стены ближайших многоэтажек. Мы выбрали момент, когда "комета" была подальше от нас и проскочили в подъезд дома, до полусмерти напугав крупного тушкана. Тот с визгом ломанулся наружу. Из висящего совсем близко "шокера" ударила ослепительная молния. Визг оборвался. Мутант перевернулся в воздухе и отлетел в яму.

Вот так! Кто нас увидит, тот дня не проживет.

Следом за Студентом я поднялась на верхний этаж и вошла в оказавшуюся незапертой дверь. Похоже было, что здесь еще недавно кто-то жил. Кто-то из сталкеров. В комнате стояла печка-буржуйка, дымоход которой выходил в форточку. Диван был продавлен посередине и застелен покрывалом. На вешалке в прихожей висела одежда самого, что ни на есть сталкерского вида. Студент при виде ее довольно хмыкнул.

- Проходи, - сказал он. - Можно отдохнуть и погреться.

- Здесь что, ваша база? - спросила я.

- Нет. Здесь жил один... ты его не знаешь. Он погиб недавно, а нычка осталась. Кроме нас про нее никто не знает.

Говоря это, он рылся на полках шкафа.

- А! Вот ты где...

В руках у Студента оказался пистолет и он отдал его мне. "Стечкин".

- Кобура с портупеей висит в прихожей. Проверь его, да и почистить не помешает.

Я выщелкнула обойму и передернула затвор. Патрона в стволе не оказалось. Ну что-же... Чистка - дело знакомое. Масло я здесь вряд-ли найду, но и без него обойдусь. В руках Студента затрещал прихваченный им на первом этаже деревянный ящик. Через минуту, а то и меньше, в печке уже начал разгораться огонь. На балконе оказалась бочка с дождевой водой, а в углу - совершенно проржавевшая СВД и полусгнившая противогазная маска.

- А она здесь откуда? - спросила я, показав на винтовку.

- Черт ее знает... - Студент пожал плечами. - Всегда тут стояла.

Он зачерпнул воды в котелок и поставил его на огонь.

- Вот так. Жить можно. У него тут суп гороховый где-то был, сейчас найдем, если тушканы не добрались и не сожрали.

Суповыми брикетами был забит холодильник на кухне. Я взяла один в руки. Ничего себе! Тысяча девятьсот восьмидесятый год.

- Студент, они же старше меня. Ты уверен, что это есть можно?

- Можно. Консервы тех времен обычно испорчены, а вот таким концентратам, если в сухом месте хранить, ничего не делается.

- Ладно, попробуем. Когда еще такой шанс будет? Такого в парижских ресторанах не предложат.

- А ты в Париже была?

- Нет. Но точно знаю, что не предложат.

- И мутанта, жареного на вертеле не предложат, и ворону в собственных перьях...

Я рассмеялась. Спросила:

- А что, мутантов есть можно?

- Только кабанов. Тушканы радиоактивные, а химера жесткая, как резина и сколько не вари - мягче не станет. Кстати, в суп надо мяса копченого не забыть кинуть.

Я сидела у стола и чистила "стечкин". На стол то и дело падали отсветы зеленого огня, добавляя ирреальности в происходящее. Сидим в брошенной квартире, хозяин которой недавно погиб. Занимаемся домашними делами, на костре варится суп из мутанта (причем есть мутанты съедобные и несъедобные) и древнего концентрата, а за окном идет местное файер-шоу. Фоллаут отдыхает.

Боевая пружина лязгнула, отправляя затвор на место. Я вставила обойму, отыскала на вешалке портупею и сунула пистолет в кобуру. Вчера я чуть не погибла, два дня назад тоже... Обычное дело!

Помешивая ложкой суп, Студент спросил.

- Почему послали именно тебя?

- В прошлом году российскую группу ученых, направленную в Зону, возглавляла женщина. Успех был неоспорим. Им удалось найти место для лаборатории и закрепиться в Зоне. Было мнение, что и в нашем случае нужно послать женщину.

- Послали, а следом кто то послал наемников. Причем их явно готовили загодя, искали подходы к сталкерам и разведывали обстановку. Кто-то сильно не хочет, чтобы вы дошли до места назначения.

- Да, но кто?

- Если бы я знал... У нас весь прошлый год шли стычки с наемниками. Иногда удавалось взять живыми их командиров, но каждый раз они называли разных нанимателей и задания у всех тоже были разными. Так ничего толком мы и не узнали. На будущее запомни: доверять здесь тебе нельзя никому. Ни торговцам, ни сталкерам, ни главным в группировках.

- "Свободе" доверять можно. Тебе, по-видимому, тоже.

- Я не генерал "Монолита". У нас вообще нет офицеров.

- А как вы тогда управляетесь?

- Никак. Каждый сам решает, что ему делать.

- Но... Так же не бывает. Всегда есть кто-то старший.

- В стае - да, есть. В улье, или муравейнике - нет. Муравей-солдат не главнее муравья-рабочего и ни одним из них никто не управляет, не отдает им приказы. Они сами знают, чем заняться.

- Это ведь насекомые.

- Тебя не удивляет, что столь простые существа с примитивным поведением способны создавать сооружения, которые в тысячи раз превосходят по размерам их самих?

- Муравейник - просто куча сосновых иголок.

- Египетские пирамиды - тоже обычная груда тесаного камня. Но люди считают их чудом света, хотя от муравейника любая пирамида ничем особенным не отличаются. Теперь представь, что у муравьев имеется человеческий интеллект. Что они могут использовать оружие и конструировать новые образцы, обмениваться информацией напрямую и получать друг у друга новую информацию невербально. Что обучение нового муравья занимает не 15-20 лет, а три месяца. Что каждый из них осознает себя, как личность, при этом не представляя себя вне сообщества себе подобных. Как ты думаешь, нужен нам вождь?

- Не знаю.

- Добавь к этому то, что муравейником наш мир не ограничен. Мы понимаем, что мир гораздо более велик, чем кажется людям и в нем есть существа, по сравнению с которыми мы и есть муравьи. Чуть примитивнее ящерицы, чуть сложнее медузы. Поэтому сравнение с насекомыми для нас не обидно, более того: оно вполне уместно.

- Звучит страшновато. На муравейник ведь может кто то и наступить.

- Не может. В том то и дело, что ноосфера гораздо более справедлива, чем эта планета. Никто не станет ограничивать нашу свободу и заставлять нас строить квадратные муравейники вместо круглых. Ни всех вместе, ни каждого в отдельности. Если люди разрушат то, что построили, то они сделают это сами.

- Опять этот ваш принцип свободы...

- Конечно. Законы и правила Зоны - лишь отражение законов ноосферы. Думаешь, я не мог просто скрутить вас с Зариком тогда на "Скаде", а потом вытащить за периметр волоком? Мог, конечно. Но так нельзя.

Я задумалась. Где-то у Студента была логическая ошибка. Свобода, как сказал один неглупый человек, это осознанная необходимость. Но люди сегодня считают необходимым одно, а завтра другое. Цели меняются непрерывно и у каждого они свои. Невозможно угодить всем сразу и выполнить все желания. Такое общество не может существовать.

- Так и есть, - сказал Студент, выслушав меня. - Ограничение выбора - это тоже выбор. И мы не общество, в том-то и дело. Мы - "Монолит". Пожалуй, суп можно есть. Мясо жестковато, но будем считать, что так и задумано.

Он говорил про ноосферу... Тайна, к которой мы подошли, отыскивая информацию по крупинкам, для них секрет Полишинеля. Нечто обыденное, обыкновенное. Они живут с этим знанием, каждый день, каждый час...

- Значит это законы ноосферы заставили тебя за мной в аномалию прыгнуть? - спросила я, беря котелок.

- Нет, - ответил Студент. - На самом деле самопожертвования никто не требует. Большинство братьев вообще против новой научной миссии, потому что последствия крайне сложно предсказать. Никто ведь не гарантирует, что исследования снова не зайдут "не туда". Один раз такое уже случилось. Следствием стало рождение Зоны и у ученых хватит ума повторить это.

- Тогда почему ты прыгнул? Большинство же против.

- Ну прыгнул вот... И решает тут не большинство. Я же уже говорил тебе: у нас не демократия, где решения принимаются большинством голосов и не анархия, где прав самый сильный. Важно, что нужно ноосфере, а ей любые действия муравьев безразличны до тех пор, пока они активно не влияют на нее. Лично я считаю, что изучение Зоны полезно. Кто-то из братьев со мной согласен, кто-то нет. Общее мнение: "Время покажет, ошибается Проводник, или он прав".

Я решила сменить тему.

- Но в Зоне сейчас существуют минимум две лаборатории. Им никто не мешает.

- Их направления исследований известны. Бункер на Янове и лаборатория в Темной Долине занимаются исследованием свойств артефактов и физикой Зоны. Взаимодействие флоры, фауны и пси-поля - не их тема, хотя сбор биологических образцов они конечно ведут. Это очень важно. Любая попытка воздействовать на ноосферу с помощью пси-поля и, соответственно, управление пси-полем, привлечет внимание и скорее всего будет оценена крайне отрицательно.

Еще интереснее! Значит на ноосферу можно повлиять? Значит они здесь и это могут?

- Такое возможно? - спросила я.

- Конечно. В рамках первого закона это вполне допустимо. Если ты меняешь Зону, то она меняет тебя. В итоге твои действия компенсируются изменениями в тебе же и в твоем окружении. Понимаешь?

- Не знаю...

- Собственно это и есть смысл первого закона: сохранение баланса. Но никто из сталкеров об этом не задумывается. Поэтому в Зоне так много снорков.

- Баланс между чем и чем?

Студент пожал плечами.

- Можно назвать это "инь и ян", но ни в одной из человеческих философских систем нет подходящих определений и понятий. Я называю это тенями. Так, как это вижу. Если попытаться объяснить очень упрощенно: в ноосфере всё взаимосвязано и каждый человек отбрасывает в ней своего рода "тень". Теней бесконечное множество, но подавляющее большинство из них очень слабы. У каждой - свой оттенок. Когда люди совершают поступки, оттенки меняются.

- И что, каждый так может?

- Есть еще один человек, который видит эти взаимосвязи, но по-другому. Для него люди это что-то вроде звезд. Одни горят ярче, другие тусклее, третьи вообще погасли... Но у него свой путь. Это очень сложно объяснить словами.

Он немного помолчал, потом продолжил:

- Возвращаясь к нашей теме... Помнишь, как я выбил кусок борта? Вот это хороший пример возможного изменения пси-поля. Артефакты могут существовать только в нем и их активация обязательно связана с таким изменением. Но артефакт при этом прекратит свое существование, так что общий баланс энергии не изменится. Если же кто-то попытается создать артефакт из ничего, на лабораторном столе, то это кончится для него плохо. Причинно-следственная цепь сложится так, что баланс все равно выровняется, причем выровняется рывком. Это может быть аномалия, или выброс, или просто прилетевшая шальная пуля, не суть важно. Понимаешь меня?

- Случайно придет мутант и все сломает?

- Случайности не случайны.

Я могла только пожать плечами. На самом деле я сейчас узнала о Зоне наверное больше, чем все местные ученые вместе взятые, но что мне это дало? Ничего. Не удивительно, что сталкеры не задумываются об этих философских вопросах. Для них важнее выживание, хабар, решение своих проблем. Зачем им высокие материи? Понимание они заменили набором правил и им этого достаточно.

Мысли бродили в голове, как зеленый свет по стенам комнаты. В первый раз я пожалела, что влезла в это дело. Прав Студент: каждый отвечает прежде всего за себя и винить в своих бедах нужно в первую очередь себя самого. К чему мне все эти знания, если толку для меня от них - ровно ноль? Кажется, я начинаю ощущать себя сталкером...

- Ночуем здесь? - спросила я только для того, чтобы что то сказать.

Студент покачал головой.

- Мимо должна пройти группа. Патруль. Мы дойдем с ними до речного порта. Там комфорта побольше, а я уже неделю не мылся. Можно и здесь, но зачем мыться холодной водой, если есть горячая?