И ПРИХОДИТ ДРАКОН.....
...."И пришла сушь великая в землю ту,
И за три года не выпало ни капли с неба,
И сгорели посевы и погибли стада,
И пересохла великая река,
И те, кто выжил, позавидовали мертвым,
И вспомнили люди древние обряды,
И горел на зиккурате семикратный огонь,
И юную деву положили на алтарь,
И пришел дракон...."
(фрагмент клинописи на руинах в центре Великой пустыни.)
Было холодно, очень холодно!
Как никогда в жизни! Он дрожал в темноте обнимая себя стылыми руками. Длинные одежды пропитались влагой, хоть выжимая. Вязкая тьма вокруг и странные звуки где-то рядом.....Совсем близко.
Стремительного полета он почти не помнил. Сжатый в лапах дракона, пронизываемый потоками ветра и дождя в черной ночи....Он ждал прикосновений, холодных, омерзительных, а потом смерти в быстрой агонии...Он ждал, а время растягивалось неимоверно....
-Тебе холодно? - спросила тьма женским голосом и не было в нем тепла.
-Да. - Ответил он, проглотив комок в горле. Страх взял его ледяной рукой за сердце. - Кто ты?
-Кто я? - удивилась женщина и хихикнула.
Страх отпустил его. Там могут хихикать только девочки, юные, прелестные, еще не ставшие женщинами, погруженными в заботы и ежедневные труды....
-Ты тоже пленница?
-Чья?
-Дракона, конечно....
Девочка опять хихикнула.
-Как тебя зовут?
-А тебя?
-Я первый спросил.
-Спросил?! - удивилась незнакомка. - Ты-не принцесса?
-Я принц-Раш.
Вспыхнул свет. Юноша вскрикнул от боли в глазах и прикрыл их плотно ладонями.
-Что это?!
-Не бойся, принц....Расскажи, как ты попал на жертвенный камень.
Часто моргая, он увидел, что тьма отступила. Масляные светильники почти совсем не чадили и пламя в них было жарким и золотистым.
Захотелось подойти ближе и протянуть зябкие руки к теплу. Мерцающий свет накрыл только часть зала. Потолок терялся в темноте...ковры пыльные... мокрое, темное пятно под ногами....
-Я заменил мою сестру-Луш...мы близнецы ...никто ничего не заметил...
-Ты даже дракона обманул. - Усмехнулась женщина. Она сидела на подушках в чем-то струящемся до пола, и он видел только силуэт с длинными золотистыми волосами.
-Иди сюда и снимай свое мокрое тряпье. В нем ты не согреешься.
-Спасибо, мне и тут хорошо... - ответил он, косясь на тьму, отступившую, но не побежденную. Где-то там мог быть он....Страшный, мощный, крылатый....
-Ты меня боишься?
-Нет. Не боюсь.
"Я не должен дрожать ...я мужчина...."
-У меня есть ароматный, горячий чай. Иди же, упрямец.
Он подошел ближе и увидел что она юна и прекрасна и глаза у нее цвета расплавленного золота.
Под ее насмешливым взглядом он покраснел и поспешил сесть на подушку, напротив.
-Держи. И выпей скорее. Ты так можешь простудится.
Стылые пальцы обхватили горячую пиалу. Это было блаженство....
-Благодарю вас, принцесса.
-Принцесса? - удивилась девушка.
-Драконы крадут принцесс, это всем известно. Вас тоже украли?
Девушка улыбнулась, и страх ушел совсем. Рядом с нею ему уже было не страшно. Глоток горячего напитка его немедленно взбодрил.
-Ты такой молодой и смелый! Сколько тебе лет, мальчик?
-Я не мальчик, я-мужчина.
-Пусть так.- Принцесса дернула плечиком, под атласным халатом. - В вашем племени рано становятся мужчинами. Так сколько же?
-Тринадцать... - нехотя признался он. Красота девушки его смущала. В гареме отца, такие как она уже имели пару детей и на таких как он даже и не смотрели. Впрочем, на принцев и не принято смотреть. Когда он ехал на верблюде по улицам, все опускались глаза.
"Кто она? Пленница дракона? Наложница его?"
-У тебя красивые глаза и волосы. - Сообщила незнакомка.
-И у тебя тоже.
"Нет, она не принцесса...служанка может быть? Служанка в пещере дракона? Зачем она ему?"
-Что же с тобой мне делать?
Незнакомка больше не улыбалась и в глазах ее золотых горел огонь.
-Помоги мне сбежать из логова дракона и мой отец наградит тебя.
-Чем же?
-Получишь кошель серебра.
-О, боги, как романтично!
-Я все же-принц... пробормотал юноша, краснея под пристальным взглядом девушки.
-Ты умеешь читать, писать?
-Принцам это ни к чему....
-Что же ты умеешь?
-Я умею скакать на боевом верблюде, посылать стрелы точно в цель, я знаю...я знаю стихи!
-Ого! Прочти мне что-то.
Юноша смутился. Заученные строфы вылетели из головы. Слова сами сорвались с языка.
-Во тьме пещеры дивный свет я увидал в ночи,
Прекрасной девы яркий лик как лилия цветет
Глаза ее как солнце горячи
Улыбка на устах как дикий мед...
-Сам сочинил?
-Да, только что...
-Простенько, но мило. Мне понравилось. Будешь моим пажом.
-А что такое-паж?
Девушка усмехнулась лукаво.
-Тебе понравится.
-Я не знаю кто ты и как твое имя. И ...где же дракон?
-Пойдем, покажу.
-Он спит?
Девушка засмеялась.
-Идем же!- и протянула принцу руку.
Ее пальцы были горячи.
Они прошли через зал пещеры по идеально ровному и гладкому полу, и вышли навстречу рассвету на скалистый выступ.
Внизу лежала тихая долина под пеленой тумана. Очень далеко внизу...
Девушка сбросила на руки принца свой халат и, оставшись обнаженной, подошла к самому краю. Она была гибкая и стройная, без лишнего жира на боках или на ляжках. Соблазнительная, белокожая....Юноша испытал мгновенный прилив возбуждения и покраснел.
Она подняла руки над головой и тут первые солнечные лучи брызнули из-за кромки гор.
Юноша прикрыл глаза рукавом лишь на миг, а когда снова посмотрел на девушку, не увидел никого на краю обрыва.
Ахнув, он подбежал обрыву, осторожно заглянул в бездну.
Над пеленой тумана стремительно несся прочь черный дракон с золотыми крыльями.
Он поднялся выше и солнце, отразившись от золотой чешуи, превратило его в маленькое, сияющее солнце.
"Он так красив...Нестерпимо красив...."
Юноша опустился на колени и следил за полетом дракона не отрываясь. Чудовище то порхало словно бабочка, то камнем рушилось вниз, то вертелось волчком....
А потом дракон вернулся и сил бежать от него уже не было....
Порыв ветра от золотых крыльев опрокинул юношу на спину, и он больно ударился затылком о камень.
Дракон вытянул шею, встопорщил лезвия на хребте и исчез с ослепительной вспышке.
Потирая больной затылок, Раш смотрел, как к нему идет обнаженная гурия с налитыми грудями и золотистым пушком в низу живота.
"Я не должен на нее смотреть...не должен."
Он зажмурился и ткнулся лбом в камень.
Легкий шелест ткани рядом.
-Ты не ушибся, паж?
-Нет, госпожа...
-Ты видел дракона?
-Видел, госпожа...Но я не знал, что драконы бывают женщинами....
Драконица засмеялась и ее серебристый смех рассыпался эхом по скалам.
Юноша ощутил ее руку на своей голове. Рука ласково прошлась по кудрям и это было приятно...
-Ты еще о многом не знаешь, мальчик мой.
Раш не прекословил. Дракон-гурия! Это было ошеломляюще прекрасно и ради этого только стоило жить...
