Современная система нотной записи придумана монахом-бенедиктинцем Гвидо д'Ареццо, который жил в период с 990 по 1050 гг. во Флоренции в небольшом тосканском городке. Брат Гвидо занимался обучением местных певчих. Монах решил «отметил» звуки определенными знаками – нотами («nota» с лат. - «знак»). Ноты имели вид заштрихованных квадратиков, размещенных на нотном стане из 4-х параллельных линеечек. Современные ноты и нотный стан представляют собой круглые ноты, размещенные на 5-ти линеечках и расположенные по высоте звука - от низких к высоким. Каждая нота имеет свое название – Ut, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si (До, Ре, Ми, Фа, Соль, Ля, Си), которое образовано от первых слогов церковного гимна св. Иоанну. Тональность каждой последующей строчки гимна на тон выше предыдущей.
UT queant laxis
REsonare fibris
MIra gestorum
FAmuli tuorum,
SOLve polluti
LAbii reatum,
Sancte Ioannes
Все латинские названия нот, кроме первой Ut (До), имеют гласное окончание – так удобней их пропевать. В 16 веке первую ноту из-за сложности пропеть закрытый слог «ut» заменили на «Do». Вероятно, это первый слог «Dominus» (с лат. «Господь»).
Однако, Гвидо д’Ареццо ввёл названия только шести нот. В дальнейшем ут был заменён на до (Дж. Дони, около 1540 года) и добавлена нота си (сокращение от «Sancte Ioannes»; Х. Вальрант, около 1574 года)