Monulo

Глава 2. Срок давности

Влад стоял над дочерью в сумраке светильника, тело ребёнка покрывала сетка линий, похожих на вены. Влад разглядывал дочь и невольно переводил взгляд на свои руки, изменившиеся до узнаваемости. Пепельно-серая кожа и темные ногти делали его похожим на мертвеца. Из раздумий его вывело осторожное покашливание.

- Готов? - Старший протянул рюкзак.

- Всегда готов, как пионер, хотя им не был - ответил сталкер.

- Все мы пионеры - отозвался Старший и добавил на вопросительный взгляд - знаешь, что значит пионер?

Сталкер задумчиво отрицательно покачал головой.

- Пионер, это значит первый - и кивнул в сторону Натика - вы вот тоже стали пионерами.

Влад невесело ухмыльнулся.

- Пора - сказал он и взял рюкзак.

- Чисто - доложил боец внешнего охранения.

- Твоя задача - разведка наиболее безопасного коридора. На рожон не лезь, понял? - Старший заметно нервничал.

- Я помню задачу - и кивнул сопровождению - собрались!

Бойцы дружно повторили - собрались!

Старший обратился к группе - Влад - ведущий, а вы все его ведомые, беспрекословно выполнять приказы!

Маски одновременно качнулись. - Всё, с Богом! - Старший в приветствии поднял руку. Затем протянул руку для рукопожатия.

Не ответив на рукопожатие, Влад по традиции произнёс - пожму когда вернусь.

Группа из шести бойцов осторожно вышла на поверхность, каждый новый боец брал новый сектор под контроль.

- Чисто - доложил последний боец.

- Вперёд, группой, держать строй - скомандовал Влад.

Кольцо распалось, и группа медленно двинулась по земле в сторону прорыва тоннеля, соединявшего их станцию с Бабушкинской.

Влад шёл первым, два бойца прикрывали его по бокам, держась на шаг позади, оставшаяся троица прикрывала тыл.

Пройдя развалины рынка, бойцы дошли до скелетов высоток, после которых начиналась парковая зона Яузы, а на жаргоне популяции Смерть-реки.

Непроходимые летом заросли были опасны даже зимой, за долгие радиоактивные годы растения, изменив что-то в своем обмене веществ, не замирали в оцепенении на период диких холодов, а продолжали жить жизнью, полной смерти для зазевашихся зверей, забредших в их владения.

Группа дошла до засыпанных снегом кустов и остановилась для оценки ситуации. Насколько хватало глаз, влево и вправо расходились непроходимые заросли.

Влад поднял кулак и вытянул пальцы в сторону. Группа послушно двинулась за ним, держа круговую оборону. Кругом было тихо, и мутантов никто не видел. Но тишина была обманчивой, никто не заметил, как с момента, как они вышли в рейд, за ними неотступно следовала тень.

Дойдя до пятачка, где кустарники почти смыкались с домами, Влад остановился. Пять метров, отделявших заросли от развалин, делали соблазнительным мысль, пройти этим путём не углубляясь в некогда жилой массив.

Смущало сталкера то, что заросли в этом место состояли из прежде невиданных им кольцеобразных растений, представлявших собой скрученные длинные стебли, плотно усеянные острыми зазубренными шипами.

В голове разведчика зазвенел тревожный звонок. Группа находилась на открытом месте уже две минуты, нужно было что-то решать.

- Командир - тихо позвал один из бойцов.

Стряхнув дурные предчувствия, Влад выбросил руку вперёд по дороге.

Не успев сделать и двух шагов, группа заняла оборону. Со стороны развалин раздался низкий глухой рык.

Бойцы сгруппировались. В окне мелькнула тень крупного зверя.

- Вперёд - Влад сделал ещё шаг и тут же замер. Рык повторился вновь, он был по-прежнему предостерегающим, но на этот раз прозвучал гораздо громче. В проёме показались знакомые огромные глаза.

- Не стрелять! - Влад повысил голос.

Разведчики удивлённо замерли, но стволы автоматов дисциплинированно взмыли вверх, исключая возможность случайного выстрела на поражение.

- Никому не стрелять! Ни при каких обстоятельствах, пока я не скажу или не подвергнусь прямому нападению.

- Есть - отозвался второй в группе.

Влад нахмурил лоб - как там её... кис-кис-кис позвал Сталкер, медленно двинувшись в сторону от зарослей к развалинам.

- Командир - предупредительно позвал второй

- Выполнять! - Влад сделал ещё десять шагов к зияющему проёму, выйдя из безопасной зоны тотального уничтожения всего враждебного, гарантированного ему его товарищами.

Выйдя в мёртвую зону между бойцами и развалинами сталкер тихо позвал - Кисса - дочкина Кисса кис-кис-кис. Это ты там прячешься? Иди ко мне.

В проёме появилась огромная голова. Зверь внимательно разглядывал двуногих.

Наконец решившись, огромная кошка медленно встала между человеком и проёмом. Две пары ушей настороженно сканировали пространство в поисках притаившихся двуногих, но кругом стояла тишина.

Зверь подошёл к человеку и стал перед ним глядя на людей. Один из бойцов начал медленно опускать ствол. Уловив боковым зрением второй, тут же повторил приказ - Не стрелять!

В ту же секунду у Влада и возможно у всех остальных заложило уши.

Большая представительница кошачьих в одно мгновение превратилась в исчадие ада.

Большие зрачки сжались в щели, за которыми вспыхнул огонь, а пасть раскрылась, обнажив острые жёлтые клыки.

Владу показалось, что у него под ухом стравил давление гигантский паровой котёл.

- Не стрелять! - изо всех сил завопил сталкер, обхватив голову руками. Судя по тому, что выстрелы не последовали, его услышали.

Зверь неподвижно замер между группой и её командиром, выставив на показ жуткие зубы.

- Ну всё, упало забрало, - обратился сталкер к зверю придя в себя - Возвращайтесь на Станцию - махнул рукой Влад с улыбкой глядя на ошарашенные глаза бойцов за стеклами масок, если через два часа я не вернусь, считать меня коммунистом.

- Но... начал Второй - Но я вернусь - перебил его Влад.

Гуарра долго смотрела вслед уходящим двуногим, и лишь когда последний из них скрылся из виду громко фыркнула и обернулась к человеку.

Влад подошёл к зверю и ласково почесал его за ухом. - Извини, молока нет, если ты за этим - и пошатнулся от толчка мощной головы.

Она была довольна, пусть она не поймала никого из двуногих, но она была довольна тем, что отбила его у чужаков. Не зря она кралась от выхода из Норы, завидев, как чужаки преследуют Его.

Она ждала момента, когда он сможет оторваться от них, и этот момент настал. Теперь вдвоём они были сильнее них, и они трусливо ушли, испугавшись Её и Его.

Зверь выжидательно смотрел на человека, она испытывала голод и собиралась на охоту. До границ её владений было далеко и путь к ним вёл мимо входа в Нору, где прятались двуногие.

Гигантская Рысь призывно мяукнула, Влад непроизвольно улыбнулся, настолько издаваемый ею звук не укладывался в картину недавно взбешённого зверя.

Зверь снова точно также мяукнул, сталкер вспомнил, как общалась большая кошка её тёти Маши - мейн-кун по кличке Бусидо. У них был определённый набор звуков для определённых ситуаций. Таким образом, можно было сказать, что мейн-куны осмысленно общались в рамках своего весьма ограниченного лексикона.

Влад тряхнул головой - времени размышлять над лингвистическими способностями спутницы не было, нужно было по возможности быстро найти проход через Смерть-речку.

- Подожди, я на минуту, схожу до перекрёстка и обратно - сказал Влад кошке, как будто та могла его понять.

Сделав пару шагов, разведчик услышал тихое шипение - с удивлением обернувшись, он понял, что зверь шипит не на него, зверь смотрел мимо на заросли.

Внимательно осмотрев окрестности и чувствуя себя под защитой грозной союзницы, Влад забыл о своих недавних тревогах по поводу коридора.

- Погоди, не паникуй, я мигом - сказал Влад и сделал последний шаг.

Что что-то произошло Влад понял, глядя в вспыхнувшие глаза Рыси. Он осёкся, глядя как кошка сжавшись, оторвалась от земли взметнулась высоко в воздух и совершив гигантский прыжок перемахнула через него.

От неожиданности присев, обернувшись, разведчик увидел картину, от которой волосы зашевелились на голове.

Рысь, прильнув к земле, неистово шипела, прижав уши и била коротким хвостом из стороны в сторону, широко расставив лапы с жуткими когтями, пытаясь защитить их от смертельной опасности, перед которой она была бессильна.

Весь коридор из растений ожил, почувствовав человека, неосмотрительно близко подошедшего к ним. Как по команде, скрученные лианы распрямились, и лес плетей-щупалец навис над коридором.

Оттолкнувшись, Влад откатился как можно дальше от смертельной черты, до которой могли дотянуться щупальца и с ужасом увидел, как ближайшие к ним плети упали на кошку, подпрыгнувшую в воздух и перехватившую щупальца-ветви, предназначавшиеся ему.

Раздался дикий рёв, множество шипов вонзились в зверя и пробив шерсть и толстую шкуру цепко вонзились в добычу.

Гуарра упала и в ужасе рвалась из ловушки, к которой их привёл человек. Сотни вспышек боли от шипов ослепляли её, сделав рывок, она оторвала одно щупальце и встала, перебирая лапами по земле, стремясь вырваться из пут.

Оставшиеся плети сжались вокруг её тела и внезапно мышцы зверя перестали слушаться, растение-хищник выпустило свой яд в тело жертвы.

Ядовитые канаты стали скручиваться, медленно подтягивая жертву туда, где колыхался целый лес ветвей-удавок. Глаза хищника с ужасом смотрели на заросли растения-убийцы, как вдруг перед ними возник человек, Гуарра увидела в его руке огромный сверкающий коготь, которым он быстро рубил удавки, опутавшие её тело.

Из последних сил Гуарра вцепилась в одну из плетей, после чего её глаза заполнила тьма.

Влад изо всех сил тащил невероятно тяжёлое тело подальше от смертельной опасности, сотни ветвей хлыстами стегали по земле, где только что была ускользнувшая добыча. Смерть-река просыпалась…

Удалившись на безопасное расстояние, выбившись из сил, Влад взял автомат, в другую руку, привычно лег верный Стечкин. Стрелять по растениям было бессмысленной задачей и сталкер не собирался зря расходовать драгоценный боекомплект.

Три выстрела из Стечкина сменила очередь из трёх залпов АК-74, за ней сразу последовали три выстрела из пистолета. Затем Влад повторил странную манипуляцию. Через несколько секунд в тишине снова поочерёдно раздались залпы из разных видов оружия.

Группа прикрытия почти подошла к Станции, когда бойцы услышали вдали звуки перестрелки. Недоумённо обернувшись ко Второму, бойцы встали.

- Командир, кроме нас тут нет людей - удивлённо обратился ко Второму один из штурмовиков и смутился, подумав, как двусмысленно прозвучали его слова, учитывая, как теперь выглядел Влад.

Снова раздались звуки выстрелов, издаваемые разными видами оружия. Руководивший группой опытный боец внимательно вслушивался в окружающую обстановку.

Внезапно он поднял руку со сжатым кулаком и выставил выпрямленные пальцы руки туда, откуда они только что пришли.

- Стерх, - позывным обратился к нему боец - была команда вернуться.

- Это не перестрелка. Три коротких три длинных три коротких - медленно произнёс Стерх - Влад зовёт нас на помощь.

С 1906 года для всех людей Земли самый длинный зеркальный символ азбуки Морзе, вопреки всеобщему заблуждению не означавший SOS, так как не имел в написании пробелов между буквами, означал одно: «Нуждаюсь в помощи, откуда угодно». Разведчики ринулись на подмогу.

- Натик?! - ты как??? - прохрипел Влад внезапно севшим голосом.

- Ты вернулся? - дочь села в слое плесени и радостно улыбнулась ему.

- Это ты вернулась - Влад, смахнул появившиеся слёзы и крепко обнял дочь.

- Где это мы? - ребёнок испуганно озирался в полутьме фонаря.

- Мы... в клинике для выздоравливающих - Влад стал собирать вещи. - Нам пора уходить и немедленно.

Влад убрал лески и паковал вещи. Ребёнок молча следил за сборами. Собрав рюкзак, Влад обернулся. - Как ты себя чувствуешь? - Хорошо - задумчиво ответила дочь, всматриваясь в тоннель.

Влад резко обернулся, направив автомат в тёмный коридор.

- Папса, мы на поверхности? - дочь странно замерла.

- Да, мы вне Станции, это помещение называется Склад.

- А почему все говорили, что мутанты враги? - ребёнок, странно повёл головой, как будто принюхиваясь.

- Потому что так и есть - автоматически рассеянно ответил отец, прокручивая в голове обратный маршрут.

- Там - девочка вытянула руку по направлению к тоннелю, которым предстояло идти - там, повторила она.

Влад напрягся - снова появился странный эффект присутствия, но теперь он был явным, в тоннеле кто-то находился.

Загородив собой ребёнка, Влад приготовился к схватке.

Из тоннеля показался силуэт зверя, огромный мутант, явно из кошачьих, принюхиваясь медленно двигался к людям. Сталкер на секунду замешкался, ему не хотелось убивать мутанта на глазах у ребёнка.

- Чтобы не случилось - от меня не отходить - прошептал Влад.

Огромная кошка вышла в помещение и замерла.

Вдруг из-за спины раздался голос дочери.

- Киииса... кис-кис-кис - маленький человек интуитивно издал зов, на который откликались все кошки прежних времён.

Мутант замер, не проявляя признаков агрессии. Огромная кошка водила головой, принюхиваясь, что означало самые добрые намерения.

Отец, заслонив дочь, не спускал глаз с пришельца, ожидая малейшего признака враждебности, чтобы открыть огонь на опережение. Что за херня... - Влад растерянно замер глядя на кошку. Он удивлялся тому, что не воспринимает зверя как источник опасности. Напротив, он не чувствовал никакой угрозы, перед ним стояла просто кошка, пусть гигантская, покрытая голубовато-пепельной шерстью, с изумрудными глазами, но всё же ... безобидная кошка.

Происходящее дальше воспринималось Владом как причудливый сон, его дочь стала рядом с ним и вновь позвала зверя - кис-кис-кис ... её левая рука мягко легла на автомат.

Кошка, спокойно взглянув на вооружённого человека медленно подошла и осторожно ткнулась гигантской головой в ребёнка.

Натик обхватила голову зверя с четырьмя ушами начала тискать мех зверя. Раздалось довольное урчание.

Влад беспомощно стоял рядом со смущением тупо уставившись на оружие.

- Кисса хорошая, харошшая - ласкал зверя ребёнок... огромный зверь миролюбиво урчал, явно соглашаясь с маленьким человечком.

В голове сталкера разрядом молнии пронеслись события - крик Рыжика, мутант, не разорвавший ворна, его доклад, то как он невредимым добрался до станции.

Они все заодно! - вновь вспышкой прозвучало в голове Влада предсмертное послание Риты.

Влад задумчиво смотрел на плесень, укрывавшей бункер. Возможно ли такое - думал сталкер. Связующее звено, чёрная плесень... симбиоз, об этом нужно срочно доложить Старшему.

- Идём - осторожно позвал Влад, расслабившись - кошка не собиралась атаковать, эти хищники всегда перед нападением явно обозначали свой настрой.

- Папса, а можно она с нами пойдёт, - она же хорошая, она не такая как все.

Зверь подошёл к Владу за порцией почёсываний, - нет Натик, Влад машинально погладил зверя.

- Ей у нас может не понравиться - и тихо добавил, - это мы не такие как все...

- Где она? - Старший стоял, скрестив руки на груди.

- Тусуется где-то возле кинотеатра - Влад опять сидел в отремонтированной клетке, правда не запертой на этот раз

- Натик, ты тоже говоришь, что Рысь провожала вас до Станции.

- Аха, - девочка беззаботно болтала ногами, сидя в клетке рядом с отцом.

- Она и сейчас там - девочка задрала голову - она смотрит на Станцию, она ждёт меня, она моя Кисса.

Мужчины окаменев, смотрели на ребёнка.

- Натик, что ты такое говоришь? - Старший ещё сильнее сжал руки.

- Я смотрю, как она смотрит - ребёнок явно не бредил. - Их много там - девочка развела руки - они разные.

- А что ты ещё видишь? - неуверенно произнёс Влад

- Облака, дома, серые, других... разных... ещё одну кису, и ещё одну, она живёт там - ребёнок повернулся к стене - там много деревьев, а там дальше широкая дорога, а за ней опять дома - большие ... два дома, а дальше ... ребёнок испуганно замер.

- Что за МКАДом? - чуть слышно спросил Старший ребёнка о том, что он не мог знать и где он никогда не был.

Ребёнок испуганно прошептал - там другие, они злые, и на них наши охотятся. Девочка испуганно закрыла лицо ладошками и заплакала.

- Ойё ... вот ведь рыбья вошь - тяжело выдохнул Старший...

- Как она? - спросил Влад Татьяну Николаевну

- Мы ввели ей снотворное.

- Она спит - медик была серьёзна как никогда.

- Теоретически, теоретически - подняла палец Николаевна - это возможно - симбиоз, подтвердила догадку Влада военврач.

- Гриба с деревом - перебил Старший.

- Именно - майор обернулась к Старшему.

- Симбиоз вида, являющегося порождением радиоактивности, существующий помимо открытой среды, также в заражённых им видах, объединяющий их способности к выживанию на благо процветания самого себя в заражённых экземплярах.

- Что-то я о таком не слышал - Старший нахмурившись, смотрел на Николаевну.

- Ну почему же - майор задумалась - коллективный разум присущ, например муравьям или термитам.

- А чем питается плесень? - спросил Влад

- Очевидно, что радиоактивностью, ты говорил, там течёт ручей с огромным фоном, да и ты сейчас явно источник радиоактивности.

Влад, сидя в клетки на расстоянии пяти метров от соплеменников задумчиво кивнул и покосился на отдельный блок депо, где спала дочь.

- И на Яузе аномальный фон, скорее всего ручей вытекает туда - предположил Старший.

Собеседники молчали, соглашаясь с прозвучавшими выводами.

- И эта зараза проникает через поражения на теле или при непосредственном вдыхании спор в месте обитания плесени, в очаге - подытожила майор.

- Ну, проверить достоверно мы не можем - сказал Старший, - у нас двое заражённых, но образца плесени нет.

- Почему же нет - произнёс Влад Взгляды Николаевны и Старшего впились в сталкера.

- В термосе образец - Влад положил руку на контейнер из под воды.

- Зря я что ли подошвы топтал - добавил разведчик.

- Ты принёс эту заразу на Станцию?! К нам домой?! - майор вскочила.

- Да мы же потенциальные покойники! - Николаевна вышла из себя и кричала в голос, чего с ней не случалось никогда. Ты подумал о последствиях?!

Старший положил руку на плечо медика и тихо произнёс - Потенциальные покойники там - и кивнул в сторону жилых помещений Станции - а последствия - Старший помедлил - последствия сейчас невредимые сидят в клетке и спокойно спят в карантинном блоке, - это то, что говорят мне мои глаза - Старший пристально смотрел на инфекциониста.

- Как мы себя чувствуем? - Склиф склонился над стариком.

- Бывало и лучше - выдавил Николай Семёнович, если честно, то херово.

- Как Натик? - тяжело дыша спросил раненный

- Жива, - Склиф задумался... - выздоровела, можно сказать...

- Жива? - старый охранник Станции посветлел - когда мы с ней оторвались от крыс я думал они её порвали, хорошая новость Владу.. не то, что я, - раненный мрачно кивнул на повязки

- Николай - Склиф замялся, а затем сбивчиво стал говорить - я пришёл к тебе вот по какому вопросу - прогноз неблагополучный по твоему состоянию - но есть вероятность, что ты полностью поправишься, правда последствия непонятны, есть вероятность, что альтернативное лечение тебя доконает.

- А если не попробовать? - Николай Семёнович с надеждой посмотрел на врача.

Склиф отрицательно покачал головой.

- Тогда лечите, как можете - человек устало откинулся на кровати, было видно, что разговор даётся ему с трудом, начиналось заражение крови.

- Он согласился - обратился Склиф к Владу - его поместят около Натика, - твоя задача инфицировать его образцами плесени.

- Блок будет на карантине пока, не выяснится, что это - врач показал на термос - принесёт больше пользы, чем вреда.

Гуарра ждала..., она давно не чувствовала себя так хорошо, гибкое сильное тело расслабленно лежало под защитой стены, она не боялась нападения, это была её территория, здесь она не охотилась, здесь повсюду - на земле, в воздухе и теперь кое-где под землёй находились члены её стаи.

Гуарра терпеливо ждала, когда появится одна из тех, кто прячется под землей, вместе с чужаками. Она помнила, как маленькое существо позвало её на своём странном языке, и как она играла с ним. Давно забытое ощущение ласки, которое она испытала, ей давно никто не дарил. Она - дарила трижды, как сходили белые хлопья с земли. Она ласкала и играла со своими малышами, затем они вырастали, и её самец их изгонял из гнезда. И они никогда не возвращались.

Дважды странные двуногие появлялись у выхода из их Норы, и дважды Гуарра убирала стальные когти в подушки могучих лап. Она охотилась... нет, не на двуногих, она охотилась на Надежду, что вновь встретится с маленьким существом, её детёнышем. Она ждала... а ждать грозный хищник умел. Широко зевнув, обнажив два ряда зубов, зверь вновь расслабил тело, и положил огромную голову на вытянутые лапы.

Поднявшись на поверхность, разведчик надолго замер. Дочь была без сознания. Прижав её к себе, он пытался почувствовать её, раскачиваясь, как будто нянчил раненную часть себя. Когда внутри что-то шевельнулось, и дочь тихо застонала, Влад осторожно сунул руку в карман и привычным жестом вынул и положил около себя синюю плитку - его маячок. Он начинал рейд с абстрактным заданием - самым важным и самым невероятным за всю его жизнь.

Всегда на поверхности на нём лежала ответственность за тех, кто был рядом. Но при этом он знал, что каждый может постоять за себя. Сейчас он отвечал за беззащитную жизнь, самую дорогую на свете, за которую он мог не задумываясь отдать свою. Но отдав свою он отдал бы враждебному миру сразу две жизни, и эта мысль высасывала из него силы.

Если бы Ром и Рыжик были живы ... мы бы дошли ... отчаянно подумал Влад. И ярость от потери друзей вернули его к действительности.

В минуты крайней опасности у него появлялась раздражавшая всех манера шутить. Ну что, Натик - пойдём гулять, обратился он к дочери. Сама спрашивала как там, на поверхности - вот и посмотрим как там.

Ветер нес запахи зарождавшейся весны. Всё повторялось из года в год - зима нехотя отступала, а за ней шла весна, несущая до Катастрофы жизнь, а после Катастрофы, пробуждавшая к жизни многие виды животных и растений, несших людям смерть. Всё было как всегда, за исключением того, что по улице медленно брёл одинокий человек, бережно прижимавший к груди ребёнка.

Когда-то давно до Катастрофы его отец часто рассказывал ему о древней энергии, которую он называл ци. Эта энергия, с его слов пронизывала всё вокруг, создавая жизнь и человеку в силах было накапливать её, делая себя сильнее и здоровее. Когда каждый год одноклассники болели простудой и гриппом отец объяснял ему, что болезнь, вероятно не возьмёт его, если он этого не захочет и вера в это направит ци на защиту организма. Неизвестно, что было причиной, но он и правда практически не болел.

Поймав себя на этом воспоминании, он вдруг осознал, что воспринимает прячущихся тварей, как своего рода заразу, с которой ему сейчас необходимо справиться. Чувство отторжения всего враждебного переполняло его.

Дойдя до склада, Влад почувствовал уверенность. – Не иначе вся сволота на субботнике – удивлённо пробормотал он, - вот всегда бы так. Пройдя до злополучного отверстия, Влад впервые выпустил дочь из рук.

Во тьму отправился его старый рюкзак, оставленный после его бегства и оружие товарищей. Натик по-прежнему не шевелилась.

Влад бросил взгляд на часы 16:16 – сталкер по-детски улыбнулся, это был хороший знак. У каждого разведчика были свои приметы, и приметой Влада было совпадение значения часов и минут в момент принятия решений. Сталкер с любовью трижды постучал по сапфировому стеклу швейцарских часов Eterna, доставшихся ему от отца.

После Судного дня он в один из рейдов пришёл … домой. Туда, где он вырос, туда, где среди мусора и пыли валялись остатки его вещей и вещей его родителей. Долгие годы Влад проходил мимо зияющих окон Его дома, боясь посмотреть в мертвые глазницы родной квартиры, содрогаясь каждый раз. Десятки раз ему снились силуэты родителей в пустых окнах, протягивающих к нему руки из тьмы. Кошмар стал наваждением, однажды ночью ему приснился отец, Влад кричал во сне и отец, открыв дверь, протянул ему фонарик, приводимый в действие нажатием кисти. Протянув фонарик, отец произнёс – твои кошмары – это просто дурной сон, направь луч света в тёмный угол и убедись сам, что там ничего нет. Пусть он будет всегда в твоей кроватке – Малыш.

В эту ночь Влад принял решение – это был первый раз, когда он вышел на поверхность один.

Коротким зимним днём в жуткую метель он пошёл … Домой. Ужасные погодные условия также мешали и тварям, но одновременно делали спасательную операцию в случае чего невозможной, т.к. его маячки попросту бы никто не увидел.

Зайдя в подъезд Влад долго поднимался по разрушенной лестнице на пятый этаж девятиэтажки, прислушиваясь к завыванию метели. Дойдя до лестничной клетки он остановился возле разрушенного дверного проёма, заваленного мусором.

Нагнувшись, он протиснулся в проём. Он снова был дома, как будто не было шестнадцати лет существования в метро, как будто он никуда не уходил, и одновременно с этим прошла тысяча лет, как он вышел отсюда на школьную экскурсию с классом.

В этот момент Влад испытал странное чувство раздвоения – его глаза видели разрушенную, брошенную квартиру и одновременно с этим он стоял в уютной квартире с жёлтыми обоями, вкусными запахами, работающим телевизором и его глупыми очаровательными рыбками в маленьком аквариуме, которых он любил, и за которыми его учили заботиться. Влад часто думал о том, что теперь его рыбки – это жители Станции, живущие в стенах огромного бетонного аквариума, и он, одна из этих рыбок, должен был охранять их от неосязаемого злого Хозяина.

Из воспоминаний его вырвал низкий глухой рык мутанта, появившегося из гостиной. Мутант был настроен одновременно враждебно и настороженно – таких пришельцев в своём логове он никогда не встречал. Они водились дальше у перекрёстка, и он и его соплеменники однажды с успехом на них поохотились. В проёме появилась вторая тварь. Самец и самка готовились защитить свою территорию и убить пришельца.

Пришелец издал какой-то звук. Звери разных видов не понимали язык друг друга, для них всеобщим языком был язык жестов и интонаций, который однозначно говорил о том, кто хищник, а кто его жертва.

Твари внезапно замерли в нерешительности – то, как двигался пришелец и звуки, которые он издавал, посылали сигнал, что он точно не является жертвой и возможно был, по странному стечению обстоятельств опасен, если игнорировал их враждебность и намерение напасть.

Из глубины квартиры раздалось поскуливание – выводок мутантов – догадался Влад, тут их логово. Понимая, что со стороны его действия чистейшая глупость и он сам пришёл в ловушку к себе домой, который сейчас станет его могилой, - они не отступят... сталкер внезапно задохнулся от ненависти.

- Это МОЙ дом! Вон отсюда!!! – заорал он и согнувшись приготовился к схватке. Две твари, каждая по полтора центнера весом, позади у которых выводок детёнышей и человек, восемьдесят килограммов стальных мышц, вооружённый до зубов сошлись в узком коридоре, исключавшем бегство.

В голове пронеслась идиотская мысль – It`s the Deathmatch, Baby!

Пришелец издал боевой крик и сжался, ожидая атаку. Если бы не беззащитные детёныши самец и самца в столь странных обстоятельствах предпочли бы ретироваться, чувствуя, что нападавший с таким упорством мог бы нанести им раны, с которыми они не смогли бы охотиться на более лёгкую добычу, но их детёныши не оставили им выбора.

Более мускулистый самец заслонил собой самку, защищая логово и обнажил жуткие клыки. Он не помнил случая, чтобы кто-то мог остаться на месте и не сбежать после этого. А если противник принимал бой – это означало для него и его подруги долгожданное лакомство.

Но не на этот раз – последнее, что увидел грозный хищник были яркие вспышки пламени, сквозь дикую боль, самец почувствовал, как по мгновенно ослабевшему телу рвётся навстречу Врагу его самка, рвущая его плоть своими острыми когтями … и писк его испуганных детёнышей.

Выпустив очередь, Влад увидел, как из облака пыли навстречу вылетела тень, разминувшись со смертельным потоком свинца, тварь взмыла под потолок, и мгновенно оттолкнувшись от стены, обрушилась сверху на сталкера.

Удар был такой силы, что на мгновение сталкер отключился. Говорят, что перед смертью перед человеком проносится вся его жизнь … это не так. Этот миг был для Влада всей его жизнью – он был одновременно в каждой её секунде. Вот он едет в поезде летом на юга, вот он болтает на уроке, вот он кормит своих рыбок, вот он в метро, когда кругом кричат и мечутся люди. Вот он держит на руках дочь, вот он на полу, а сверху нависло ужасное чудовище, рвущее в ярости его жилет.

Автомат отлетел куда-то в сторону и с таким же успехом он мог находиться в оружейной комнате на Станции. Пятисантиметровые когти рвали разгрузку, раня его плоть, но боли он не чувствовал. Он не чувствовал ни-че-го кроме ненависти и желания отомстить за своих родителей. Обхватив огромную голову зверя, Влад изо всех сил вдавил пальцы в единственное незащищенное место на неуязвимом для обезоруженного человека теле хищника. Пальцы глубоко вошли в глаза и тварь дико взвыв, запрокинула голову и перебросила через себя человека в глубь квартиры как тряпичную куклу.

Вскочив на ноги, Влад с ужасом осознал, что правая рука его не слушается. Расположение мебели он помнил, как будто никогда не покидал стен своей квартиры. Вдоль всей стены гостиной шёл длинный дубовый комод, на который они с отцом ставили модельки склеенных кораблей. Влад запрыгнул на комод и здоровой рукой выхватил нож. Потом, вспоминая произошедшее, он с удивлением думал, почему не воспользовался Стечкиным, но тогда он хотел убить врага По-Настоящему. Тварь, поскуливая и мотая головой, осторожно пробралась в комнату. Легко спрыгнув с комода Влад оседлал тварь, намертво по-борцовски схватив ногами тело хищника и глубоко вонзил клинок под лопатку. Такой дикой корриды постапокалиптический мир не видел. Выпустив рукоятку Влад из последних сил обхватил шею зверя здоровой рукой.

В конце концов, зверь замер и Влад разжав ноги обессилено упал рядом.

- Это мой дом, я тут живу … это мой дом, мой дом, Мой … Дом … - беззвучно шевелил он разбитыми губами.

Он смутно помнил, как перерезал весь выводок, как долго стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Покончив с тварями, он огляделся, он искал и боялся найти объект поисков – останки тел родителей, которые в тот день остались дома и хотели отправиться кататься на велосипедах на Яузу.

Не найдя ничего, он вошёл в детскую, где провёл свою жизнь До и переступив через осколки аквариума вышел на балкон.

Метель утихла, на Москву спускались сумерки, в одном из зияющих оконных проёмов стоял израненный улыбающийся человек … велосипедов на месте не было, а значит тут нет призраков, нет родителей, они уехали, они где-то … а значит есть Надежда.

Стон дочери вернул его к действительности. Надо было незамедлительно действовать, чувства, обострившиеся до предела, говорили ему, что судьба преподнесла ему неслыханный джек-пот. Вокруг не было ни души. Завязав морской узел, а не обычный японский, сохранявший свои свойства до тех пор пока на него идёт нагрузка и легко развязывающийся при ослаблении верёвки, что позволяло забрать её с собой после спуска, Влад начал погружаться с драгоценной ношей во тьму.

Ноги почувствовали твёрдую почву, но за секунду до этого разведчик ощутил, странное ощущение погружения во что-то мягкое, не снег, а что-то похожее на толстый слой пепла.

Нащупав в темноте рюкзак Влад осторожно опустил дочь и включив фонарь осветил помещение. Помещение в котором они находились, было метров шесть в высоту, по полу тек ручеек, выходящий из технического коридора и уходивший в какую-то дыру в дальнем конце помещения. Ещё один тоннель тонул в сумраке, но он явно выходил на поверхность, глаза сталкера чувствовали едва различимый свет.

Обычное подвальное помещение... за исключением одного, все стены его были покрыты толстым слоем иссиня-чёрной плесени, переходившей на полу в густой ковёр, достигавший в некоторых местах колен.

Тело дочери почти утонуло в нём, и непокрытым было только её мертвенно-белое лицо. Сердце с болью сжалось. Влад опустился на колени и замер в ожидании того, что подскажет ему интуиции.

Выдох - ощутить обстановку, вдох - опасности нет, выдох - спокойствие и уверенность, вдох - тело готово к действиям, выдох - дальнейшие действия - вдох... решение, как всегда, пришло мягко и безошибочно - действовать так в прошлый раз, когда обстоятельства привели к успеху - ЖДАТЬ.

Влад много раз с удивлением обнаруживал, что в некоторых обстоятельствах, бездеятельное действие, как он это называл, приводило к тем же плодам, что и решительные действия. А раз так, то его пребывание тут в прошлый раз, должно было привести и его дочь к непонятному выздоровлению.

Интуиция не подвела его и на этот раз, задним числом Влад осознал, почему непроизвольно потребовал дочь из-под защиты Станции в это безумное путешествие. В путешествие, в которое он никогда не взял бы дочь даже под страхом расстрела пусть и в окружении вооружённых соплеменников.

Лицо сталкера скривилось - вот уж точно, подумал он - человек врёт, когда говорит ВСЕГДА и когда говорит НИКОГДА. Минуты неторопливо складывались в часы, часы неторопливо сложились почти в трое суток... Стараясь беречь силы, Влад понемногу израсходовал весь запас воды. Не отходя ни на шаг от дочери Влад с удивлением видел, как цвет лица постепенно из воскового стал бледным, а затем стал практически нормальным. Дыхание стало явным, ребенок вышел из забытья и просто глубоко спал.

Трое суток без лекарств и воды, Влад не верил своим глазам ... и ушам. Визг дозиметра давно вынес им смертный приговор, но сталкер давно иррационально перестал к нему прислушиваться. Его жизненный опыт безнадёжно рухнул, и он перестал понимать, что несёт смерть, а что является безопасным.

Лески, перекрывавшие входы говорили о том, что охотников поблизости нет, пару раз он ощущал странный эффект присутствия, но ощущения были слабыми и разведчик списал их на усталость.

- Папса - слабый голос дочери взорвал тишину словно выстрел. Влад инстинктивно подпрыгнул, сжав автомат.

(Продолжение следует)

- Сдохни!!! - хриплый крик оглушил его самого, нечеловеческим усилием человек отбросил мутанта, успевшего в конвульсиях разорвать ему грудь, и разрядил в него половину рожка. Хриплое карканье раздалось со стеллажей, прибывшие ворны, прячась за коробками, внимательно осматривали поле боя не торопясь присоединиться к двум убитым мутантам. Сменив рожок, сталкер тяжелой походкой подошёл к убитому ворну и забрал нож. Нанесённые раны давали о себе знать. Тело охватила слабость, сталкер подошёл к нише и стал гадать, сможет ли он втиснуться в образовавшуюся дыру под нишей, а главное было непонятно, что находится за стеной. Стараясь сохранить спокойствие, он громко произнёс

- Вороне как-то Бог послал кусочек сыра... про себя добавив, что будь на месте той вороны один из стороживших его ворнов, басня продолжилась бы иначе - ворн съел бы свой сыр... перед этим закусив лисицей. Сталкер согнулся - голень пронзила дикая боль, жвалы двухметровой многоножки появившейся из-под ниши насквозь прошили ногу и стальной хваткой сжали голень. Закричав, сталкер разрядил автомат в бронированное чудовище, ворны, воспользовавшись моментом, как по команде спикировали со стеллажей. Рухнув на пол, сталкер перекатился под нишу и здоровой ногой стал толкать тело в проём. В щели появился один из ворнов и всадил свой стальной клюв глубоко в бедро. Из последних сил сталкер толкнул себя в дыру, тело повисло в свободном падении. Вот и всё - пронеслось в голове...

За столом собралось трое - всё руководство станции Медведково. Петр Фёдорович - длинный сухой завхоз, в обязанности которого также входило жизнеобеспечение павильона метро и прилегающих коммуникаций, Татьяна Николаевна, единственная женщина в Совете, отвечающая за человеческий ресурс - председатель профсоюза, психолог и руководитель их маленькой школы и детсада. Бывший военврач в чине майора, специалист по инфектологии была незаменима своей эрудированностью и харизматичностью. Третьим из собравшихся был руководитель Совета – семидесятилетний полковник Старшинов Николай Владимирович, возглавивший популяцию спустя некоторое время после Катастрофы.

В помещении, скудно освещаемом лампой, повисла тишина.

- Итак... начал Старший, на повестке ... он задумался... на повестке несколько вопросов - первый из них наша тройка.

При этих словах лица присутствующих потемнели.

- Как вы знаете два бойца пропали, третий, самовольно отправившийся следом, тоже пропал, мнения?

- Оперативные операции в Вашем управлении - сказала Татьяна Николаевна.

- Речь не об оперативной операции - перебил Старший, - обстановка заключается в том, что двадцать семь бойцов посменно защищают тоннель, десять бойцов охранения защищают входы на Станцию, трое пропали, пять трехсотых и трое двухсотых..., то есть ресурсов на пределе - ваше мнение? - повторил свой вопрос Старший.

- Мы можем вооружить женщин, - предложила Николаевна - это почти сорок бойцов, сражаться на поверхности они не смогут, но они хорошо тренированы для защиты тоннелей, а освободившихся солдат мы можем отправить на склад. Нам катастрофически не хватает лекарств, Влад поступил глупо, отправившись в одиночку, но в нашей ситуации это не такая уж плохая мысль.

- Поддерживаю - произнёс молчавший до этого Петр, если наши в тоннеле не смогут удержать Станцию, неважно, кто им будет помогать - бойцы или Ваши воительницы.

- Значит вот что, - сказал Старший, сжав кулаки - я хочу обсудить с вами ... миграцию.

- Миграцию? - переспросили собеседники, переглянувшись.

- Станция чудом держится, это не секрет ни для кого - продолжил Старший, тоннель представляет всё большую угрозу, за год мы потеряли четырнадцать человек в тоннеле и семерых на поверхности, популяция убывает быстрее, чем рождаются дети, иными словами у нас нет ресурсов, и время работает против нас.

- Сколько у нас детей? - кивнул Старший в сторону Татьяны - не отвечайте, двадцать два ребёнка, одна из них, кстати, тяжелораненая дочка Влада. Еще пару-тройку лет и Станция будет представлять собой детский сад под охраной наших амазонок.

- Значит, Вы готовы рискнуть всеми и прорваться в Большое Метро о существовании которого мы можем только догадываться - подытожил Пётр.

- Мы знаем, - продолжил Старший - что в тоннеле неделю идут бои, это наше счастье, что открыт один из них, поэтому моё решение мобилизовать амазонок, как сказал Фёдорович, а охранение тяжело вооружить и отправить на Рубеж по земле для разведки коридора.

Рубежом на Станции называли непроходимые заросли вдоль Яузы, кишевшие невероятной живностью и флорой, которая за долгие годы превратилась в достойного конкурента местной фауны в деле уничтожения людей. Участники совета надолго замолчали.

- Ботанический сад поражен ударом, там до сих пор огромный фон должен быть - Николаевна со свойственной рассудительность продолжила дискуссию - стало быть наша цель, - минимум ВДНХ, она глубокого залегания, в отличие от нашей Станции.

- Да это нереально - ввернул Пётр.

- Нереально оставаться тут - ответил, внимательно слушавший Старший. Сжав ладони, он подвёл итог - амазонок на охранение Станции, разведчиков к Рубежу, как вернутся, отправить на склад, вынести всё, что смогут и дальше шоппинг по запасникам магазинов на МКАДе.

Увидев удивлённые взгляды, поправился - к внешнему Рубежу. МКАД не называли МКАДом уже много лет. Начать приготовления немедленно, подвёл итог Старший ... и осекся, посмотрев за спины собеседников.

- Добрый вечер, всей честной компании - произнёс визитёр. Все обернулись. На пороге, в разорванном комбинезоне лучезарно лыбился Влад.

- Наряд вне очереди - автоматически ответил Старший.

- Два - откликнулся завхоз.

- Три – добавила, улыбнувшись, Николаевна - подойдя обняла воскресшего разведчика.

Дозиметр на поясе Николаевны взвизгнул и начал отбивать трель, считая частицы радиоактивного распада.

- Назад! – Старший, вскочив, рывком выхватил Николаевну из объятий растерявшегося сталкера.

- В карантин! Приготовиться к дезактивации! - прокричала Николаевна кому-то снаружи. - Ты как? - задала вопрос разведчику.

- Спасибо, - улыбка ещё не до конца сошла с лица Влада - значительно лучше, чем до аварии - пытался пошутить сталкер.

- Тебя кто пустил на станцию такого? - голос Старшего не сулил ничего хорошего.

- Сам пришёл, через вентиляционную шахту спустился, возле кинотеатра, там же наши замки стоят, а ключи у всех разведчиков есть.

Старший обернулся к побледневшему Петру - что у тебя происходит?! Почему заражённый бродит, как ему вздумается?

- Старший, - сталкер впервые нахмурился, - а я себя отлично чувствую, это что-то с дозиметром. Не может от меня так светить, я бы за этот день уже сгорел бы - и замолчал, глядя на изменившиеся лица людей.

- Влад, - медленно произнёс Старший - сколько тебя не было?

- В смысле? ... день - не понимая, ответил Влад.

Все переглянулись. Николаевна тихо прошептала - дорогой, тебя не было четыре дня... и с сомнением покосилась на дозиметр.

- Ты получил дозу, огромную дозу, ну ... судя по прибору, но ходить ты бы не смог - было видно, что её мозг не справлялся с входными данными.

- Влад в карантин на дезактивацию, потом писать рапорт, и ... кто-нибудь - принесите дозиметр, нет - два дозиметра ... черт знает, что такое! - Старший ударил ладонью по столу. Все свободны - совещание переносится.

Проблемы и вопросы множились с каждой неделей, впервые Старший ощутил сомнение, что может повлиять на ход событий. Один вариант был хуже другого. Пробиваться через тоннель на Бабушкинскую - а дальше? А как преодолеть подтопление и прорыв, из которого периодически лезло такое, что бойцы по ночам кричали во сне. Вариант с поверхностью пока был слишком абстрактным, перспектива вывести детей, женщин и нескольких стариков на открытое пространство со скарбом, рассчитывая на огневую мощь бойцов охранения, ему представлялась крайне рискованной. Одна хорошая стая ворнов … Старший нахмурился - а доживать, гадая, что случится раньше - свод Станции потеряет герметичность или усилившиеся вылазки мутантов из тоннеля постепенно истребят людей...

- В кабинет вошла дежурная медсестра - Старший, он "светится" как ёлка на Новый год... но ему кажется это не вредит. Девушка развела руками - не знаю даже...

- Говори - Старший внимательно смотрел на медика.

- У него комбинезон разорван в нескольких местах, он детально описал характер полученных поражений - девушка потеряла связность повествования и начала водить руками по воздуху - там, под порванным комбинезоном - ... она совсем сбилась с мысли.

- Что там, под его чёртовым комбинезоном?! - вспылил Старший

- Ничего - упавшим голосом произнесла медсестра.

- Человек-невидимка? - Старший потер виски.

- Нет, - девушка улыбнулась и пришла в себя - там нет ранений, за исключением затянувшихся свежих шрамов, а судя по разрывам одежды, он давно должен был умереть от потери крови... как минимум. Вот.

- Остальные дозиметры? - поинтересовался Старший, почему-то заранее зная, каким будет ответ.

- Работают, как и дозиметр Татьяны Николаевны - кивнула медсестра.

- Читай вслух - попросил Старший Влада, войдя в карантин - твой рапорт вреден для здоровья, его даже в руки не возьмёшь, чтобы потом дезактивацию не проходить и нахмурился - шутка явно не удалась.

Прослушав рапорт дважды, Старший не намного продвинулся в понимании того, что же произошло на складе за исключением факта гибели Риты и Романа.

- Ты хочешь сказать, что получил несколько тяжёлых ранений и через четверо суток на тебе почти ни единой царапины?

- Да, врачи могут это подтвердить.

- Итак, давай по шагам, - ты видел виды, являющиеся врагами в естественных условиях, охотящимися вместе?

- Да

- И нечто похожее Рита тебе сказала, перед тем как...

- Да

- Затем ты сцепился с тварями и дальше ничего не помнишь?

- Не совсем, я провалился в пролом, ворны туда не полезли, я свалился метров с четырёх наверное и потерял сознание.

- На четыре дня - задумчиво дополнил командир. Там фонило?

- Не знаю, видимо да. Дозиметр остался в зале, вместе с рюкзаком.

- Ты не указал, что было по дороге обратно.

- А вот тут как раз ничего особенного, я выбрался через канализационный затопленный тоннель, затем через проём на улицу и пришёл сюда.

- В каком смысле "пришёл сюда"? Ты вышел из складского комплекса и пришёл по тротуару улиц Полярная и Широкая у всех на виду за двадцать минут? - переспросил Старший.

- Нет, я дошёл по центру проезжей части, так было проще идти, там мусора меньше.

Чем дольше Старший смотрел на Влада тем яснее осознавал, что тот не издевается над ним и что с мозгами у него полный порядок. А значит ... а значит ... в голове зазвонил звоночек, где-то в глубине стала зарождаться идея, и руководитель станции замолчал, боясь упустить настрой мысли.

- Ладно, - старший шумно выдохнул - пару дней придётся провести тебе тут, извини, что засадили тебя в клетку, но мы тебе блок отдельный организуем в помещении депо, а там время покажет.

- Старший, а теперь можно пустить ко мне дочь? Я хоть и радиоактивный, но всё же отец.

Старший наигранно безвольно развёл руки - ты же понимаешь - все вопросы к Николаевне, пока тебя будут лечить - никаких контактов. Я тут бессилен.

Влад впился взглядом в лицо Старшему - тот ему определённо врал.

Шли третьи сутки вынужденного заточения. Чтобы не терять время, Влад сконцентрировался на физических упражнениях и планировании возможной вылазки на Склад.

Под вечер третьего дня присев на пол камеры для содержания преступников, которых к слову не бывало в ней по причине отсутствия таковых уже лет пятнадцать, Влад вызвал перед глазами образ дочери, он делал так часто, когда хотел понять её настроение или разобраться в какой-то ситуации, связанной с ней. Посидев некоторое, время он тряхнул головой - раньше такого не было, у него сложилась абсолютная уверенность, что Натик глубоко спит, даже слишком глубоко и мысленно никак не отзывается. Они уже долго играли в эту игру - когда кто-то из них хотел увидеть другого, он вместо того, чтобы искать по всей Станции просто вызывал его образ и усиливал желание увидеться, как правило, это срабатывало, но не в этот раз.

Звук шагов раздался в депо, - привет, Склиф, - Влад поднялся, приветствуя старого хирурга.

- Этим летом я с приветом - отозвался доктор. Как самочувствие?

- Да потихоньку, грех жаловаться.

- Ага, - как-то быстро согласился Склиф, слушая треск дозиметра.

- Так... я должен тебя осмотреть. Радиационный фон - почти критический. Ты уверен, что жалоб нет?

- Уверен, когда я могу увидеть дочь?

- Скоро. Подойди ближе на свет, мне нужно тебя осмотреть.

Влад придвинулся к решётке, выйдя на света из полутьмы. Конвульсивно распрямив ноги доктор отлетел на добрых два метра.

На доктора смотрел хорошо знакомый человек, но изменения, произошедшие с ним, шокировали повидавшего многое за свою жизнь старика.

Белки глаз стали почти черными и от этого мороз пробирал до глубины тела. Кожа стала пепельно-серой с темными прожилками, делавшей Влада будто высеченной из куска мрамора. Я сейчас - прохрипел Склиф, выбежав в коридор, оставив разведчика разглядывать на свету свои руки.

В помещение вошли люди, несмотря на то, что они были в защитных костюмах, Влад без труда угадал в них членов Совета и двух штурмовиков. Один из них был вооружён огнемётом.

Влад замер - дело принимало нешуточный оборот. Обычно смерть приходила в виде раскрытой пасти или горевших в ярости глаз, в которых не было ничего человеческого. И впервые Влад увидел её в виде безликих человеческих фигур.

Подняв руки, демонстрируя миролюбие Влад лихорадочно прокручивал в голове единственную мысль - Если не знаешь, что делать - бери инициативу в свои руки.

- Я знаю - начал разведчик, глядя на вошедших, в случае угрозы популяции - источник угрозы должен быть нейтрализован. Но я не мутант, и помедлив, добавил - но, очевидно, что я заражён. Вошедшие стояли неподвижно, сохраняя молчание.

- Я готов на обследование, или что там вы решили? - Задав вопрос разведчик стремился выиграть время. Оценив прочность петель сталкер начал нормализовать дыхание. Выдох - концентрация... вдох - сила наполняет тело, выдох - решётка не такая прочная, как кажется, вдох - тело становится крепче стали, Старший что-то говорит - не отвлекаться, выдох - почувствовать слабость петель на решётке, вдох - тело становится как бронебойный таран. ВЫДОХ - тело в молниеносном броске вынесло дверь и сталкер с огнемётчиком покатились по полу, и в следующую секунду на вошедших был направлен огнемёт.

Влад, лежа полу за оглушенным солдатом, лихорадочно сдирал с лежащего ранец огнемёта.

- Ребята, - без глупостей - я ухожу! Не мешать мне! Иначе ... ствол огнемёта качнулся. Пока свои не опомнились, Влад продолжал разыгрывать карту отчаявшегося соплеменника.

- Вещи! Принести мне рюкзак со снаряжением! Сухой паёк, полный боекомплект! И дочь!!!

Последнее требование вырвалось непроизвольно, и Влад сам удивился тому, что произнёс. В помещении воцарилась гробовая тишина. Безликие маски повернулись в сторону Старшего. Маска противогаза кивнула в знак согласия. Влад кожей почувствовал волну удивления окружающих. Одна фигура тихо отделилась и выскользнула из помещения.

Жестом Старший скомандовал оставшемуся штурмовику положить оружие на пол. Мысль не дававшая ему покоя тем, что никак не могла сформироваться в что-то осязаемое вновь начала облекаться во что-то реальное. Он понял, что произошедшее, как нельзя кстати может помочь в их ситуации.

- Куда собираешься? - глухо раздался его голос из под маски.

Влад отступил на два шага и посмотрел на часы. Это было лишним, с момента когда он отдал приказ прошло двадцать три секунды. Внутренний хронометр отбивал мгновения лучше любых швейцарских часов.

- На склад. - ответил Влад. Мне нужно кое с чем разобраться, а здесь мне явно не рады.

- Твоя дочь тяжело ранена - она в лазарете. Может передумаешь? Ребёнку не место на поверхности. И почему-то сжался, боясь, что Влад передумает.

- Она пойдёт со мной - выдохнул Влад. И удивлённо замер, когда Старший кивнул. Прошло ещё семь минут.

Дверь скрипнула, Татьяна Николаевна внесла ребёнка.

- Отдай её - скомандовал Старший - всем выйти. Влад - убери оружие. Ты не сможешь её вынести и держать нас под прицелом, - прочёл мысли разведчика Старший. Тебе не будут мешать... я тебе говорю!

Влад знал, что эта фраза была его персональной клятвой и именно её он ждал. Внесли вещи. Солдат помог подняться оглушённому товарищу и вышел с ним прочь.

Влад положил огнемёт, проверил вещи – осторожно принял дочь из рук Татьяны Николаевны и не оглядываясь пошёл вглубь депо.

- Влад! - Разведчик остановился.

- Мы будем вас ждать. - Не оборачиваясь, сталкер кивнул и исчез в сумраке.

(Продолжение следует)