Ангел, приди... (Ч.2 - ФИНАЛ)
– Десять лет назад я впервые узнал об этом, когда сменил работу, – говорил мистер Грин, разливая им в бокалы. – О том, что такое возможно. Узнал в одном Иллинойском университете. И что рано или поздно оно должно случится. Обычная цикличность, не более, подобное в веках происходило не единожды. Когда ОНА устаёт от нас, то открывает свои другие глаза, ТЁМНЫЕ. И вот – нас уже завтра может не стать. Чтобы всё началось по кругу заново…
Как всегда, непонятно.
– ОНА – это кто? – спросил Вэлентайн.
– Земля. Наша планета… Я говорил. Или нет?..
Бред милой Моники слушать казалось намного приятней. Она была хотя бы дурочкой, и от неё не ждали умных решений или рассказов. Сесть на самолёт с человеком, повествующим о живой планете и её разных глазах-озёрах, морях и океанах, он бы не желал. Да ещё звал лететь так далеко, не куда-нибудь, а в Россию. Будто нельзя было переждать этот «кашель» Земли где-нибудь ближе.
– Мертвецы не рассосутся, – говорил Джонатан Грин, отпивая из своего бокала. – Это не прыщи на лице. И всё остальное само по себе не исчезнет тоже... Но здесь, на нашем материке, возможности мы упустили. Пробовать будем там, где не поздно.
– Пробовать что?
– Остановить, – пожал плечами и развёл руками мистер Грин. – Всё. Вот это.
Ведь не шутил. Говорил всерьёз.
– Моника сказала, что раньше жнецы ангелов забирали души мёртвых у нашего озера, – поделился с ним Вэлентайн. – И заберут к себе её … Что вы искали на дне водоёма? Храм ангелов? Или жнецов?..
Джонатан Грин улыбнулся.
– Нет, Вэл, – ответил он, – не совсем. Мы же учёные. И имеем дело с так называемым… «третьим видом». Не мёртвым, и не живым. А третьим видом материи. Простым языком, для тебя объясняю…
Да, именно это в нём подкупало. Похоже, Джонатан Грин был искренен, и относился ко всем одинаково, любил окружавших его людей. Говорил с каждым на равных, будто с партнёром по бизнесу или хорошим старым другом.
– В слабой форме возле озёр всё происходит давно. В слабой – потому что все они спали, – всё ещё говорил он, вдаваясь в пространные объяснения. – Странные и неизвестные биологии виды, утопленники, призраки, духи, болотники, домовые. Или те, кого называют чертями и бесами. Подобное в единичном виде наблюдалось всегда. Не все они, кстати, враждебны…
Помолчал, отхлебнул.
– Но после, – продолжил, – случились недавние взрывы. Они-то и пробудили ИХ по-настоящему. ГЛАЗА начинают открываться. Знаешь, сколько и чего ещё поднимется из недр?..
«Эко ж его припекло…» – думал Вэлентайн. Его собеседник переутомился, как многие здесь. Ночка на территории трейлерного парка выдалась жаркой для всех. Черти, водяные, бесы, утопленники…
С другой стороны, неужели к этому дню они успели повидать недостаточно? Хватило б одних мертвецов, чтобы поверить мистеру Грину не глядя, на слово. Только вот Моника трещала обо всём подобном задолго до пресловутых взрывов. Потому Вэлентайн и привык не верить. Может, напрасно…
– Мистер Рид, – обратился один из людей, зашедший в автобус. – Самолёт приближается. Заходит на посадку. И они… тоже идут.
Железный забор вокруг лагеря из трейлеров, – что б снова подвести к нему электричество – как ни старались, починить не успели. И враждебные сущности нового мира, словно узнавшие о проблеме разом, большого перерыва на отдых не дали. Уже начинало светать. Вдоль берега озера шла большая толпа мертвецов. Их будто направили на трейлерный парк и развернули к нему почти что строем. Надвигались целой сотней, шагали молча, четырьмя колоннами. Три ружья, два дробовика, пистолет, несколько автоматов – оружия вроде имелось достаточно. У матери Моники было ещё ружьё, и, кажется, она тоже собиралась драться, вышла из трейлера вместе с ним, когда всех призвали к защите. Вэлентайн мог вооружиться только бейсбольной битой. Грозное оружие, если опустить такую на голову, хоть мёртвому, хоть живому. Одна беда, из оставшихся семнадцати жителей парка, не считая Грина с его людьми, взрослых мужчин было шестеро. Остальные – женщины, дети и старики. Кто-то из них вышел с дубинами тоже. Лучше бы самолёту поспешить с эвакуацией. После стычки с такой толпой дохляков в живых может остаться мало народу.
Остановились. Рассредоточились вдоль забора по кругу и начали раскачивать руками решётки. Взревели, почувствовав близость живого мяса, увидели людей в рассвете глазами, преисполнились голодной яростью и предвкушением. Солдаты мистера Грина, пока держалась ограда, начали уничтожать дохляков одиночными выстрелами. Патронов было не бесконечное количество, их берегли.
– Тоже будете стрелять, мистер Рид?.. – спросил Вэлентайн, отхлебнув из маленькой бутылочки виски, и спрятал её в карман. Он видел, как Джонатан Грин заряжал в барабан револьвера патроны и делала это весьма умело.
– Я бывший коп, Вэл… – произнёс тот в ответ.
Вэлентайн только с уважением кивнул головой. Вот откуда у учёного-биолога выучка организовать людей и стараться всех защитить. Бывших копов ведь не бывает. Стоят на страже граждан, даже если сдали жетон и сняли форму.
Два стрелка мистера Грина уложили почти с полсотни мертвяков, прежде чем надломилась ограда. Более того, к толпе с той стороны присоединилась прискакавшая жаба. С длинной вытянутой мордой, хищной и зубастой, как у крокодила, огромными мозолистыми буграми на сильных лапах и длинным языком, которым хваталась за прутья, пытаясь помочь уронить забор. В какой-то момент у неё вышел разлад с мертвецами. Те полезли кусаться к ней, и она начала защищаться. Одного тут же схватила за голову, хрумкнула его твёрдым черепом как недозрелым толстокорым арбузом. Помощник мистера Грина выпустил в неё пол обоймы из М-5, прежде чем тварь завалилась на бок, и мертвецы на неё набросились. А в следующий миг рухнула треснувшая ограда. Целая секция длиной в четыре с половиной ярда. Мёртвые перешли в наступление.
Что и говорить, армии, способной отстоять трейлерный парк, у них не имелось. Дрогнула сразу половина защитников, обратились в бегство. Но к такому повороту дел мистер Грин их местечко давно подготовил. Два нежилых трейлера и несколько повозок выстроили так, что вышло нечто вроде баррикады. Которую ещё и подожгли, когда мертвецы полезли на неё. Возле озера, позади всей этой баталии, уже садился на подготовленную полосу самолёт. Её расчистили бульдозером в первые дни. Но посреди трейлеров побоище было в самом разгаре. И те, кто держал оружие в руках, защищали женщин и детей, закрывшихся в жилищах изнутри.
– Мон… Она в порядке?.. – увидев близко знакомое некрасивое лицо, выкрикнул Вэлентайн и опустил тяжёлую биту на ключицу тянувшего к нему руки дохляка. Мэриэм перезаряжала рядом ружьё.
А в следующий миг, когда он отвлёкся на другого, мать Моники вдруг исчезла. Вэл увидел её только через пару минут, отступая. Вернее, одни лишь ноги. Четверо мертвецов повалили карлицу на землю, склонились уже над ней и растаскивали внутренности руками, копошась в её животе.
– Собирай всех!.. Самолёт сел!.. – непонятно вдруг кто крикнул непонятно кому.
Вэлентайн осмотрелся. Мистера Рида и одного из его людей увидел вдалеке, у упавшей ограды. Огонь пожара дотянулся до них светом сквозь разгоравшийся ярче рассвет. Оба встречали другую группу мертвецов, особей двенадцать-пятнадцать. Справятся, у них пистолет с автоматом. А вот Джиму и Норману приходилось тяжело. У первого заела винтовка и он отбивался прикладом, а ко второму подступились трое сразу. Вэл бросился к обоим на помощь.
– Выводите женщин и детей!.. – кричал всё тот же голос. – Самолёт сел!..
Голос незнакомый. Понятно, что кто-то из тех других, прилетевших на этом самолёте. Нужно было убираться отсюда. Несколько ударов, и Джим кивнул ему в ответ, благодарил за помощь. И Вэлентайн понёсся к жилым трейлерам.
Он забежал по ступеням. Поднялся не по своим, но по тем, что вели в жилище… Джона и Мэриэм. Тело Саблезубого Джона унесли вместе с другими погибшими в первую атаку, связали и поместили в автобус. Сложили всех в нижний багажный отсек. Укушенные должны были обернуться. Все нужные вещи из автобуса мистер Грин заранее забрал и вместе с оборудованием погрузил с помощником в джип. Автобус подожгли тоже, когда вспыхнули трейлеры и повозки. Вот же было жарко! Казалось, что от огня полыхает край неба над головой.
Он остановился вдруг. Наверное, дверь могла бы оказаться закрытой изнутри, а Вэл должен был постучаться, что б её ему открыли. Но та отворилась почему-то сама. И ноги на мгновенье встали, когда перешли через порог. Затем он сделал быстрый шаг. А как повернул направо... бросился вглубь уже опрометью.
Мертвеца, что склонился над Мон, Вэл жёстко схватил за плечи и отшвырнул. Тот изгрыз её правую руку и шею, но девочка всё ещё жила. Плакала бесшумно, зашлась в приступе боли и конвульсивно дёрнулась.
И тогда Вэл взревел будто раненый пьяный гризли. Набросился на пробравшегося в трейлер покойника и начал молотить его головой о стену. Бил долго, со злостью, сам весь покрылся мёртвой кровью. Пинал потом ногами, когда уронил на пол, пытался раздавить каблуком дохлую голову. И лишь потом заметил, что сволочь успел его типнуть. Укус остался на предплечье. Вот же, зараза!
Ничего. Отстал от него, наконец. Теперь тот был уже дважды мёртв и не двигался. Поднял остатки того, чем прежде была Моника, на руки, и бережно понёс, пошатываясь, к выходу. Глаза её закрывались.
– Самолёт!.. – надрывался снаружи голос. – Есть ещё дети?!. Все вышли?..
– Вэл!..
Последним позвал мистер Грин.
– Скоро спустятся ангелы… – прошептал Вэлентайн на ухо Мон.
Дверь в трейлер он закрыл изнутри на щеколду. Что ему ещё было сказать им всем? Не отпер даже когда стучали. Потом наблюдал в окно, как все уходят. Кто-то бежал, мистер Грин и трое людей забирались в машину.
«Прощайте, мистер Грин… Вы были добры…»
Остатки виски из кармана вылились в рот. Пусть Джонатан Грин спасёт всех людей, кого брал на борт самолёта. Разве ж он против? Пусть остановит зло хоть на всей планете. Их с Мон спасать уже было не нужно…
Вэл вышел, когда боинг взлетал. Взмыл в воздух железной спасительной птицей. Он так и не выпустил Мон из рук, прошёл вместе с ней в свой старый обшарпанный трейлер. Вытащил одну из бутылок и выпил ещё. Поддерживал девочку на колене, что б та не соскользнула, пока отхлёбывал хорошего односолодового. Затем вынес наружу. Солнце поднялось над водой и пожар во дворе затухал. Вэлентайн опустился на землю.
Сел, прислонившись спиной к их ступенькам, приподнял Мон выше, обнял. Держал и качал на руках, пока огонь опадал на горевших повозках. Гладил её длинные локоны, что-то шептал, вспоминая.
"Милая ты моя… уродина... Ласковое страшилище… Светлое глупое чудище!.."
Вглядывался в воздух со слабой надеждой, но понимал, что тщетно. Тот только дрожал перед глазами – рябило до рези в яблоках. И, кроме этой дрожи, в пространстве не проявлялось ничего. Ну, где же вы, добрые ангелы и жнецы? Возьмите её. Она заслужила...
Потом, когда Мон пришла в себя и пыталась вцепиться в него зубами, он вырвался от неё и позволил встать. С нежностью посмотрел в последний раз. А после одним движением свернул хрупкую детскую шею. Подхватил худенькое тельце и бережно опустил на землю. Пальцами расправил липкие волосы, ладонью закрыл ей глаза. Не стал прятать жуткую шишку на лбу, которую Мон всегда закрывала причёской. Стеснялась, глупышка, уродства, будучи прекрасней лучшей части сраного мира вокруг… Взглянул затем на укус на руке и сам себе улыбнулся. Свист ветра смешивался над головой с шумом гремящих о крышу бельевых верёвок. Не было, выходит, их больше здесь – ни ангелов, ни жнецов, ни других спасителей душ. Куда ж все попрятались? Совсем никого не осталось. Лишь он один, и теперь укушенный, а, стало быть, умирающий тоже. Да … эти вокруг...
ЭТИ...
***********************
Посвящается Александре, и всем другим, кто ушёл и встретил своих ангелов…
Автор: Adagor121 (Adam Gorskiy)
Рейс: США, Джорджия - Россия, Волгоград
Где появился мистер Джонатан Грин? Здесь
Куда теперь он направляется? Вот сюда
Остался последний рассказ в первой половине настоящего цикла. Апокалипсис будет только разгораться......
Конкурс для мемоделов: с вас мем — с нас приз
Конкурс мемов объявляется открытым!
Выкручивайте остроумие на максимум и придумайте надпись для стикера из шаблонов ниже. Лучшие идеи войдут в стикерпак, а их авторы получат полугодовую подписку на сервис «Пакет».
Кто сделал и отправил мемас на конкурс — молодец! Результаты конкурса мы объявим уже 3 мая, поделимся лучшими шутками по мнению жюри и ссылкой на стикерпак в телеграме. Полные правила конкурса.
А пока предлагаем посмотреть видео, из которых мы сделали шаблоны для мемов. В главной роли Валентин Выгодный и «Пакет» от Х5 — сервис для выгодных покупок в «Пятёрочке» и «Перекрёстке».
Реклама ООО «Корпоративный центр ИКС 5», ИНН: 7728632689
Ангел, приди... (Ч.1)
Вэлентайн глянул наружу, услышав за стенкой скрежет. Папашка опять возился под его окном. Что-то мастерил из дерева и ширкал длинным напильником, всматривался, примерял на глаз. Вот же беспокойные руки. Их трейлеры стояли рядом. Ещё и лыбился во весь рот, как обычно. Вернее, гримаса улыбки застыла на его лице давно – какое-то дегенеративное заболевание, с детства. Череп на его плечах был утолщённым, деформированным, передние зубы торчали наружу, а короткие ручки с ножками крепились на непропорционально длинном теле. Мамочка в семействе была точно такая же. К тому же с противным гнусавым голосом, начинавшим дребезжать, когда пыталась говорить громко. Только дочка в семье вышла ростом, но и та уродилась дурочкой. Моникой звали. Эта семейка порядком надоела за полгода пребывания в близких соседях. Злила и раздражала своим уродством, в основном старшие члены, не девочка. Он-то – повернулся и ещё раз взглянул в зеркало, что б в миллионный раз убедиться самому – был с ними в сравнении настоящим красавцем. Уродливого за последний месяц повылезало повсюду столько, что не хотелось открывать по утрам глаза. А тут ещё живые пугали до смерти, когда неожиданно появлялись с такими лицами в темноте рядом. К ним, таким, никогда не привыкнешь, уж проще к мертвецам. До взрывов четыре недели назад Вэлентайн так остро на соседей своих не реагировал. Зато начал теперь. Не мог больше смотреть и отворачивался, когда видел их слишком близко. Может, из-за того, что выпивать стал больше и пребывал в состоянии вечного смурного похмелья.
Да нет же, соседи его вовсе никому не докучали! Были миролюбивыми существами, самыми добрыми и неприхотливыми во всём трейлерном парке, где их осталось всего около трёх десятков жителей. Просто будто сбежали из цирка уродцев. Ужасов за окном, настоящих и мало пока понятных, хватало без них. Только что, за семиярдовой железной оградой, пропрыгала огромная белая жаба. С каждым её прыжком земля будто подрагивала. Если б не подведённое от генераторов электричество, смяла бы их защиту и разнесла б одна весь городок. Но с первого раза научилась следовать мимо. Опять не увидев никого из живых, – какая же дура!, люди давно попрятались – схватила пастью одного мертвеца и поскакала с ним дальше. Своего же и сцапала! Хотя, какой он ей свой? Жаба, пусть и странная, но всё же была живой. В первый раз, когда её ударило током, к решёткам подобралась близко, сунула морду. Вэлентайн стоял рядом, и чуял, что от неё несло вонью большого немытого зверя. Не мертвечиной, как от дохляков, одним из которых образина только что чуть не подавилась. Остановилась подальше, перестав вдруг прыгать, выхаркала его, изжёванного, на землю. Посмотрела одним глазом, как тот шевелит переломанными её же нёбом конечностями, и снова заграбастала пастью. Дальше уже не выпустила. Проглотила целиком и сытой поскакала к дороге…
Как ё.нулся этот мир настолько? Вот уж никто не знал, что бы там ни выдумывали и ни говорили. Просто встал в один день с ног на голову. Хоп – и всё, одним махом… Что оно, по-другому что ли бывало? Это хорошего ждать приходилось годами. Плохое бьёт из-за угла и всегда, сука, по печени. Зато не надо теперь оправдываться за выпивку и небритую щетину. За грязную рубаху тоже не нужно…
Моника опустилась рядом, на две ступеньки ниже, пока её отец продолжал возиться с деревом, а Вэл вышел и сел возле своей двери. Дочку он никогда не прогонял, всё раздражение касалось в основном её родителей. Она была не такой страшной, высокой, очень худой, и от неё веяло чем-то тёплым, добрым и детским. Уродство лица не бросалось в глаза. Правое око, с набухшей костью над ним, старательно прикрывалось волосами.
– У озера мертвецы, – сказала она. – Их много. Наблюдала всё утро…
Насколько он знал, со сном у Мон всегда было плохо. Могла спать два часа, а потом двое суток не ложиться. Болезнь родителей отразилась на ней по-другому. Вот и наблюдала за округой подолгу, иногда выходила ночами, стояла у ограды по несколько часов.
– Да, – ответил ей Вэлентайн. – Тут и раньше их хватало. Часто находили тела. Просто теперь стало больше, и не лежат, а ходят сами...
Она и вправду из всей семьи раздражала меньше всего. Дурочка, что с неё взять? Чиста и открыта. Очень внимательна, как все слабоумные, к мелким деталям. И будто понимала всегда, о чём он говорит, какими бы словами ни выражался. Даже когда старался нарочно запутать, что б отвязалась на время и оставила одного.
– Мёртвые, что были раньше, – за их душами прилетали жнецы. От ангелов. Уводили с собой в Чистилище. А у этих, – она повернула голову и посмотрела на толпу за железным забором вдалеке, – у этих нет души. ОНА пожрала их души разом. ТЁМНЫМИ ГЛАЗАМИ. Забрала глубоко, в бездну озёр...
Иногда Моника несла полную дурь. Но он к ней привык. Озёра, души, глаза – девочка часто твердила про это, ещё до того, как чокнулся мир. Могла говорить без остановки, смотреть в никуда и раскачиваться, пока не хлопнется в обморок. Тогда он звал её мать, и та приходила, забирала дитя. Моника на какое-то время исчезала, но чтобы опять потом появиться на ступеньках его трейлера. Странная такая дружба. Больше, пожалуй, Вэлентайн ни с кем тут не общался. Шесть лет пробыл частью общины этого парка у озера, жил вместе со всеми и приносил свой доллар для общего блага, но всё равно вёл замкнутый образ жизни. Полюбил одиночество.
– Я видела их, – тихо сказала Мон, – ангелов и жнецов. Меня они ЕЙ не отдадут, ЕЁ СТРАШНЫМ ГЛАЗАМ... Заберут к себе, так и сказали...
"Скорей бы..." – думал он. Не мучилась бы уже...
У девочки пошла носом кровь. И как бы ни хотелось обращаться к её большеголовому папашке, пришлось его громко окликнуть в голос – отец Моники был слегка глуховат.
– Джон!.. Зови Мэриэм!..
Тут же прибежала мать. Вдвоём с отцом, поблагодарив его, они отвели Монику в их трейлер. Переждёт приступ и до вечера уже не покажется. Мон любила гулять, и сразу покидала постель, как только становилось лучше. В этот раз ей повезло, тревога оказалась ложной. Приступ так и не начался, и уже через пять минут девочка снова вышла с улыбкой, к нему. Села на то же место и протянула дымящуюся кружку.
– От мамы! – сказала она с застенчивой улыбкой.
Вэлентайн отхлебнул принесённого кофе.
Сам он ангелов никогда не видел, подумалось вдруг. Одних лишь демонов за последние годы жизни. А началось всё с того мертвеца, что полиция нашла здесь на берегу, лет восемь тому назад. Кевином, кажется звали, известный был экстрасенс, но фамилии он не запомнил. Вернее, забыл. Того застрелили и бросили тут на берегу, недалеко от их со Сьюзен палатки. И после этого всё пошло наперекосяк. Сначала позвонили с работы и сообщили, что он уволен. Вот так, на коротком уведомлении. Затем умерла от рака мать, а Сьюзен ушла к другому. И Вэл начал пить. Он опустился быстро, продал свою машину и дом родителей. Карты, женщины, долги, казино. А через пару лет вернулся к этому же озеру, где старый бомжацкий трейлерный парк дал ему новый кров. Началось всё с одного трупа, найденного здесь на берегу, а теперь их тут бродили сотни. Чего ещё они могли у него отнять?..
– Душу... – вторила его мыслям и раскачивалась, сидя на нижней ступеньке, Мон.
– Тебе хорошо? – спросил он её, думая, что приступ всё же может начаться.
– Да, хорошо… – ответила Мон.
И Вэл отвернулся. С Моникой не нужно было задумываться об искренности сказанных ею слов. Врать она не умела. Неужто и вправду видела ангелов? Или думала, что видит их, а померещилось что-то другое. Но тоже незлое и что-то светлое…
Пыль поднималась столбом. Машина ехала с той стороны, от шоссе, куда упрыгала жаба. Значит, разминулись, поскольку выстрелов не было слышно. Возвращался мистер Грин со своими людьми, ехал по дороге, которая заворачивала к озеру и трейлерному парку.
– Я пойду, а ты посиди, – предупредил Вэлентайн Мон, и указательным пальцем сделал круг на её макушке. Так они прощались, если он не хотел, чтобы за ним увязывались. Моника понимала всегда, и была горда тем, что ей разрешалось в его отсутствие сидеть на ступеньках чужого трейлера. Джона, её отца, Вэл обошёл брезгливо, отвернувшись при этом в сторону. После чего направился к воротам ограждения.
Мистер Грин появился в лагере со своими людьми на третий день после взрывов. Приехал на военном джипе и большом автобусе. Это он рассказал, что взрывы произошли по всему миру, что только в Северной Америке их было двенадцать, а повсюду – больше шестидесяти. Он сразу же начал возводить вокруг стоянки трейлеров большую ограду. Никто толком не понимал, что происходит, но люди не сопротивлялись, и даже были рады, помогали ему. Железо для ограды привезли на двух огромных грузовиках.
Вэлентайн тоже помогал, как мог. И Саблезубый Джон, как в шутку другие называли отца Моники. Ещё бы, мистер Грин привёз с собой столько еды. Настоящую салями и тушёное мясо оленины, виски, конфеты, сыр, арахисовую пасту. Щедро делился со всеми припасами. Автобус мистера Грина встал позади остальных трейлеров, и тоже попал за ограждение. Лишь на шестой день после катастрофы жители парка поняли, для чего всё было нужно, когда закончили установку двух генераторов. Увидели первых мертвецов. Ну, а потом понеслось. Мёртвые люди были цветочками.
Прыгающие жабы размером с техасский пикап – это ещё самая слабая из бед, глупая и неповоротливая, легко отогнать. Назойливей всего оказались шестилапые собаки. Похожи на волков, тощие, с рёбрами наружу и белыми равнодушными глазами. Свалянная шерсть словно на побитой молью шубе смотрелась как на вещах со свалки. Они приходили целой стаей и по несколько часов бродили возле ограды. Желали проникнуть внутрь. Каждые четверть часа одна из них приближалась к железным прутьям, и проверяла, есть ли электричество. А, получив болезненный удар, отползала к остальным. Жутким во всём этом было то, что вели себя собаки молча. Делали до последнего вид, что плевать им было на живых людей, в их сторону даже не смотрели. Так держатся только хозяева и настоящие хищники. Люди прекрасно знали, что они приходили за ними. Прятались по вагончикам, хоть электричество защищало надёжно. Умела ж нагнать истинной жути молчаливая бледная свора...
Впрочем, Саблезубый Джон убил одного из них. Люди мистера Грина учили его стрелять. Не ясно, правда, зачем, тот одной своей рожей мог напугать кого угодно, главное его оружие. Однако Вэлентайн даже зауважал Джона, когда тот с первого выстрела из винтовки подстрелил одного из псов за забором с вышки. Зверь дёрнулся и упал на землю, умер молча, оставшись лежать на майской траве. Что примечательно, стая останки своего не тронула. Просто ушла через четверть часа. А труп шестилапого пса утащила большая многоножка. Вылезла из-под земли и ушла обратно вместе с тушей. Вот было страху-то! Такого зверя все видели впервые, и мысль посетила тогда всех одна и та же. Что, если чудовище с кучей ног вылезет прямо здесь, за оградой, посреди их стоянки?.. Но больше многоножка не появлялась, и люди о ней забыли.
Чем занимался мистер Грин со своими людьми? Он явно был не из простых жителей Америки. Похоже, что работал до взрывов на правительство. С ним прибыло шесть человек, и поначалу каждый день четверо из них уходили к озеру. Двое оставались на берегу с оружием, отстреливали изредка подходивших мертвецов, а двое отплывали на лодке с вёслами. Один в акваланге погружался в воду. Подолгу исчезал, потом появлялся на поверхности и все они возвращались в лагерь. Их можно было видеть из окна. Но однажды аквалангист не выплыл. А через пару дней утонул и ещё один. Тогда все их погружения прекратились. Вэлентайн пытался спросить у мистера Грина, что тот искал на глубине. Но ответ его лишь удручил. Джонатан Грин стал нести бред, достойный доброй Моники. Озеро, глаза и прочая лабуда, о которой так часто вещала девочка. Может, тут все сходили с ума, и он, Вэлентайн, станет следующим сумасшедшим?..
Ворота открылись, и машина заехала за ограждение. Новых людей у мистера Грина больше не было. Двое из оставшихся четверых следили за округой с крыши автобуса или самодельной вышки. А двое разъезжали с ним на джипе. И всем он здесь обещал, что скоро прибудет его самолёт. Что увезёт людей парка туда, где не всё ещё было потеряно.
– Куда? – спрашивал его Вэлентайн.
– Далеко, – говорил мистер Грин. – На другой материк...
И так несколько раз…
– Что?.. – спросила встревоженно Моника. – Не стал говорить с тобой?..
Вэлентайн покачал головой. Он вернулся от ворот к своему трейлеру, машина не остановилась, как обычно, а проехала дальше к автобусу. Трое жителей, ответственных за безопасность, закрывали вход, и снова включилось электричество. Топлива для генераторов пока хватало. А скоро, вечером, начнут раздавать еду. Не думал Вэлентайн, что когда-то будет рад апокалипсису. Он ел теперь настоящую салями и запивал её хорошим виски. Мистер Грин не забывал его, и один из его людей, после каждого выезда наружу, оставлял всегда бутылочку возле ступенек.
– Постучишь, когда принесут, – сказал он девочке. Выполнил их ритуал пальцем, дав понять, что прощается, и Моника засмеялась, почесала голову. Джон, её отец, закончил ковыряться со своими деревяшками, и тоже уходил. А она оставалась дышать воздухом. Сидела на чужих ступеньках одна.
Позже наступил вечер. В округе будто бы стало тише. Уже второй день возле их ограды никто не появлялся, бродили только у озера. Закат пролил последние краски и утопил их вместе с солнцем в озере, смеркалось. Моники на ступеньках не было. Как и привычного виски. Девочка всё выполнила в точности, как ей велели – всего-то нужно было постучать. Но бутылку не принесли, потому не постучала. А, насидевшись, тихо ушла домой.
Вся эта двухдневная тишина, если не считать пропрыгавшей днём лягушки-мутанта, закончилась этой же ночью. Даже псы за это время ни разу не появились, ни где-то рядом, ни у кромки далёкого леса, откуда всегда выползали. В воздухе словно наступило просветление, затишье перед бурей, призрак «надежды», которую многие тут давно потеряли. Если б не мистер Грин со своими людьми, обитатели парка перегрызлись бы в самом начале, не было б давно никакого трейлерного городка. Здесь не бойцы собрались, а распоследние отбросы общества, изгои. Многие устали от жизни и просто влачили существование. Апокалипсис стал для них очередным поводом сдохнуть. Не умерли лишь благодаря появившемуся благодетелю. Может, сначала не особо и хотели спасаться, но будто что-то изменилось с его появлением. Он всех сплотил, появилась еда и иллюзия или слабый намёк на надежду… Руки Вэлентайна немного тряслись. Как любой не самый пропащий алкоголик, он знал, что в будущем выпивкой можно было не разжиться. Потому все презенты экономил. Оставив Мон следить за новой посылкой, открыл свой любимый ящик у себя в трейлере, где хранился его чёрный запас – аж целых две бутылки. И пригубил из одной больше половины. После чего уснул. Потому и дрожали руки, когда через несколько часов он вышел на улицу. В сумерках осмотрелся, вдохнул майский воздух. И на какой-то миг вдруг позабыл, что где-то за оградой бродят зомби и те, что были страшнее их – выползшие из земли существа. Всего их насчитали тридцать-сорок видов, и это только здесь, в окрестностях. Но как только Вэл вспомнил про виски, которого возле его ступенек не оказалось, вспомнил сразу, почему такой подарок появлялся почти каждый день. И ощущения того, что проснулся в прежнем мире, улетучились сразу. Память, сука, позволяла забыться только во сне!..
Добрёл до автобуса мистера Грина и его пропустили внутрь. Застал хозяина дома за переодеванием. Тот только что приладил на глаз повязку и собирался выходить с остальными.
– Кончаются припасы, – сообщил мистер Грин Вэлу, как давнему другу. – Наши склады обнаружили, мы ничего не привезли. Попробуем в ночь другое место. Еды осталось только на день…
Вэлентайн кивнул.
– Про виски для тебя не забуду, – с улыбкой произнёс Джонатан Грин и положил ему на плечо руку.
Надо же, как всегда он был верен своему настроению – вежлив и дружелюбен.
– Когда улетаем? – прозвучал вопрос. Вэл не придумал, что спросить ещё, чтобы сделать вид, будто приходил не пополнить запасы выпивки, а просто поинтересоваться делами, здоровьем.
– Самолёт сядет у озера утром, – отчитался перед ним мистер Грин. – За пару дней заполним его припасами. И сразу улетим.
– Куда?
– Я говорил: на другой континент. К большей реке, что называется Волгой, в один далёкий город… Ну, знаешь, как – город стоит на реке, а на ней есть остров, на острове озеро, и в озере том....
Усмехнулся.
Вэлентайн даже не понял, что он хотел сказать этим.
– Есть у них такая сказка, только про Кощея. И сказочник в ней изрядно ошибся. Смерть Кощея была не в игле, что в яйцах, кроликах и сундуках висела где-то на дереве. На дне её надо было искать, глубоко...
– На дне… озера?.. Как Экскалибур?.. – спросил Вэл, поскольку других загадок про находки в озёрах не знал.
Джонатан Грин посмотрел на него.
– Да. Как Экскалибур. Почему бы и нет?..
Вот так всегда. Как будто бы и поговорили. Расспрашивать же дальше – начнётся бред безумной Моники. Потому Вэлентайн не стал, просто пожелал им всем удачи. Из вежливости предложил свою помощь и компанию, зная заранее, что мистер Грин откажется. На вылазки он выезжал только с двумя своими людьми, и жителями трейлерного парка, где сам нашёл приют на время исследований после взрывов, никогда не рисковал. Лишь дважды брал Саблезубого Джона, но тот всегда сам напрашивался. Искал всё мягкую игрушку в супермаркетах для дочери взамен утерянной старой. Вот, с чем была настоящая проблема – просто так какую-то куклу Мон было не положить, отвергнет и выбросит. Нужен был тот самый мишка. Монике зимой исполнилось семнадцать, но разумом она оставалась девятилетней.
Случилось всё, когда мистер Грин уехал. Буквально через час. Вэлентайн вернулся в трейлер, забрав из общего котла свой рис, сварившийся во дворе на углях. И начал допивать открытый виски. Перевернул обложку книжки Свифта, принялся читать. Чуть не уснул, переворачивая третью страницу. И вдруг услышал снаружи крик.
Мертвецов они боялись меньше всего. Фильмы научили их убивать. В первые же дни, когда те пришли к озеру, Вэлентайн видел, как люди мистера Грина ловко расправлялись с ними на берегу. Все жители трейлерного парка заканчивали тогда возводить ограду. Страшнее дохляков были все эти новые, неизведанные. Звери из-под земли. К такому выводу пришёл мистер Грин, утверждавший, что раз их не было в воздухе и поблизости не имелось больших водоёмов, кроме озера, выбрались они все из глубоких недр. Признаков амфибий и земноводных не имели. Многие из зверей были бледны, с белёсыми глазами и почти без шерсти. И в тот момент, когда Вэлентайн вышел из трейлера на крик, он увидел одно из таких существ. За весь предыдущий месяц подобного монстра ещё не встречали.
Зверь пробрался под их ограду. Прополз под землёй, работая клешнями, и высунул морду. Чем-то похож был на рака. С вышки он сразу получил автоматную очередь – после крика «посторонись!» Вэлентайн едва успел отпрыгнуть. Тварь вылезла как раз между его трейлером и трейлером Мэриэм, Джона и Моники. Саблезубый Джон выскочил с бейсбольной битой мгновением позже и ещё два раза шарахнул зверя по голове. Тот уже и так был бездыханным. Клешни его обмякли, вытек, простреленный, один из трёх глаз на покатом лбу. Сам по себе вреда живым причинить он не успел, но зато повредил их ограду и провода. Оба генератора тут же заглохли, погасли слабые огни в окошках. Электричество перестало подаваться к решёткам и сетке.
Сдержав тошноту, от выпитого и от рожи Саблезубого Джона, шмыгнувшего противно носом после расправы над трупом, Вэлентайн поплёлся вместе с другими к воротам. Хотел оказаться хоть как-то полезным. Ограда под током было единственным, что сдерживало некоторых существ. Ни одно из них, хоть вышло из-под земли, не пыталось до сих пор проникнуть к ним снизу. И этот клешнерукий рак оказался первым. Большущий был гад, ярдов семь или восемь. Бледный, с противной белой кровью, похожей на прокисшую молочную сыворотку, выходившую теперь сквозь оставленные пулями дыры.
А как-только все собрались у ворот и с вышки спустился один из людей мистера Грина, появилась бледная свора. Шестиногие псы будто учуяли, что защита пропала. И лапами, подойдя, начали прыгать на одну из решёток – ту самую, что теперь стояла непрочно, и под которой недавно прополз к ним рак. Несколько автоматных очередей их не отогнали. Убили шестерых или семерых. Но потом они молча бросились стаей, и ограда уступила натиску. Вокруг началась паника.
Вэлентайн понял, что ничем никому не поможет и побежал. Видел, как у него на глазах двое псов терзали упавшего Джона. Неприязнь к отцу Моники прекратилось тут же. Поднял с земли камень, швырнул в них, но только привлёк к себе внимание. Еле успел добежать и захлопнуть дверь, когда лапы ударили в неё с той стороны.
Псы ещё какое-то время бесновались во дворе, слышались выстрелы и крики людей. Из трейлера, по другую сторону, собаки сами вытащили семью наружу и рвали её на части. Пальцы до боли сжали бейсбольную биту, а другая рука ухватилась за бутылку. Остатки пойла полились в горло потоком, чтобы он мог хотя бы встретить без страха смерть.
Но затем другая мысль пролетела в сознании. И Вэлентайн бросился к противоположному окну. Глянул на окна трейлера Джона и Мэриэм. У них в доме было ружьё, он знал. Но Джона не стало. И понял, что Мэриэм с дочкой вдвоём не справятся. Одна была карлицей, другая – худеньким умалишённым ребёнком.
Какое-то время он собирался с духом перед тем, как выскочить. Думал лишь о том, чтобы они быстрее ему открыли. Но в этот миг подворье их маленького городка осветили фары. И огромный джип мистера Грина проехал, сбив двух собак.
Снова послышались выстрелы. Те, кто не умер, воспряли духом и выскочили из вагончиков с дубьём. А через несколько минут побоище прекратилось. Оставшаяся свора отступила в темноту. Вэлентайн вытирал от собачьей крови биту…
Вот он, апокалипсис! Во всей красе!
Мистер Грин сдержал своё слово, привёз аж три бутылки виски. Лежали на заднем сиденье, он видел их. Одна ещё оставалась в заначке. Но радость от всего этого улетучилась быстро, когда обошли после схватки двор и подсчитали свои потери. Погиб один человек мистера Грина и девять жителей трейлерного городка. Двое из них были детьми. Из тех, на чьи жизни их обменяли, в кучу стащили шестнадцать трупов собак и выкорчёвывали из земли дохлого рака. Неплохой обмен, будь это всё игрой на приставке. Но противный Саблезубый Джон любил свою семью, некрасивую жену и слабоумную дочку. Вэлентайн вдруг засомневался, что хоть в чём-то, кроме своей неоспоримой красоты, был лучше Саблезубого. Просрал за пару лет в жизни всё и превратился в жалкого нытика. А Джон боролся с рождения за своё выживание. Жил и рос через насмешки, через них сумел полюбить кого-то, как он, и научиться быть с ней счастливым. Потому что у них родилась однажды дочурка, глупая, но радость и счастье их непростой жизни с уродством…
Был ли у него самого такой лучик света?.. Наверное, нет. Разве что редкие беседы с Мон. Одна дочка на две семьи, даже смешно. Приходила на его крыльцо почти каждый день и журчала словно ручеёк. А он боялся себе признаться в том, что нравилось слышать её бестолковое журчание. Самый безобидный в его бесполезной жизни человек и лучший на свете друг. С ней можно было ничем не делиться, а просто слушать, и знать, что уже не один. Может, поэтому так сильно недолюбливал её родителей, ведь это им досталась хорошая дочь, а не ему? И за какие такие заслуги? Если и вправду так, если именно этим они его раздражали, тогда он был безнадёжен. Ниже упасть было некуда.
Вэл поднял глаза. Он видел, как Мэриэм с ружьём вышла, наконец, из трейлера. Пока ещё одна. Поспешил сразу к себе, унося три бутылки виски, взятые с сиденья джипа. Пусть всё случится без него, пусть другие её успокоят, поддержат. А он глотнёт ещё с полстакана и выйдет помогать остальным. Ограду нужно было восстановить.
Хлопнула дверь за спиной. Уши он заткнуть не успел. Как громко! Истошный вопль Мэриэм прорезал темноту…....
Озёрные авианосцы США. История USS Wolverine
Не так давно был опубликован материал об «озёрном авианосце» американского флота USS Sable. В этой же статье пойдёт речь о втором и последнем авианосце этого типа — USS Wolverine.
Будущий авианосец имел более длинную историю, чем его построенный в 1924 году собрат. В виде пассажирского парохода он был спущен на воду 9 ноября 1912 года под именем Seeandbee и стал самым большим на тот момент в мире судном этого типа с колесом. Заказчик — Cleveland and Buffalo Transit Company — решил применить на нём следующие технические решения: колёса с лопастями в качестве движителя, а также составной наклонный паровой двигатель.
Авианосец USS Wolverine на озере Мичиган, 6 апреля 1943 года
Первая технология давала улучшенные манёвренность и остойчивость при плохой погоде, а также позволяла разместить в корпусе судна больше кают и залов. Что же касается второй, то мощность двигателя могла достигать 12000 л.с. при низких оборотах без вибрации, что значительно повышало комфорт пассажиров. Сам же двигатель был уникален своим парораспределительным механизмом Вальсхарта, который обычно ставили только на паровозы. Пар для силовой установки вырабатывался шестью односторонними и тремя двусторонними котлами. Размер колёс также был впечатляющим — 10 м в диаметре с 11 лопастями длиной 4,5 м. Такая силовая установка разгоняла судно до 19,1 узла. Для улучшения манёвренности были предусмотрены дополнительный носовой руль направления и паровой рулевой двигатель.
Длина парохода составляла 152,4 м, ширина — 29,8 м осадка — 4,7 м. Судно выглядело элегантно и современно. Но главное было внутри. Стальной корпус с двойным дном и 25 водонепроницаемыми переборками повышал живучесть, а значит, и привлекательность судна. Завлекать пассажиров должен был и интерьер. Многие помещения были отделаны красным деревом и выполнены в тосканском стиле. На борту были буфеты, книжные и цветочные магазины, а также столовые.
Пароход Seeandbee, август 1919 года
Удобства дополнялись наличием кают с личными туалетами и ванными комнатами, а также телефонами. На борту их было более 500 — огромное число для 1912 года! Таким образом, пароход мог принять 1500 человек в каюты с повышенным комфортом и до 6000 пассажиров всего. Дополнительно в трюмы могло поместиться до 1500 тонн различных грузов.
В свой первый рейс Seeandbee вышел 19 июня 1913 года из Детройта в Буффало. Главной линией, на которой работал пароход, был маршрут Кливленд — Буффало, хотя периодически он посещал все крупные порты на Великих озёрах. В рекламных компаниях неоднократно указывалось на дешевизну билетов (цена была даже меньше, чем на поезд) и скорость судна. В 1930 году владелец предлагал пари на 10000 долларов, что ни один пароход на Великих Озёрах не сможет обогнать Seeandbee. И никто не решился бросить вызов. На всемирной выставке 1933 года пароход предлагал круизы по системе «всё включено». Позже, в 1937 году, в ходе ремонта на судне были устроены новый бальный зал, салоны красоты и дополнительные ванные комнаты.
Главный салон парохода Seeandbee, лето 1913 года
Усовершенствование, однако, стоило Cleveland and Buffalo Transit Company больших денег. Окупить затраты так и не удалось. Компания уже была на грани банкротства и в 1939 году закрылась окончательно. Судно продали фирме C&B Transit Company. Новые владельцы продолжали активно использовать Seeandbee вплоть до начала 1942 года.
Реклама, приглашающая покупать билеты на рейсы Seeandbee в мае-ноябре 1920 года
Из-за того, что пароход не стоял на приколе, как тот же Greater Buffalo, правительству США пришлось выложить 12 марта 1942 года за его покупку крупную сумму в 756500 долларов. 6 мая судно прибыло в Кливленд, где из-за размеров не поместилось в сухой док. Работы пришлось проводить на плаву.
На верфях American Ship Building Company пароход получил номер IX-64 и в течение следующих месяцев прошёл переоборудование. В его ходе была срезана надстройка и устроена деревянная взлётно-посадочная палуба (в отличие от стальной на USS Sable). Мостик и дымовые трубы перенесли на правый борт и установили тормозные механизмы. 2 августа 1942 года корабль получил имя USS Wolverine, а через 10 дней вступил в строй. Но только в январе следующего года он отбыл в Чикаго, где приступил к обучению пилотов.
Переоборудование бывшего пассажирского парохода в авианосец, 1942 год
Как и на однотипном USS Sable, на USS Wolverine имелась масса проблем, связанных с новым авианесущим назначением. Отсутствовали лифты и помещения для хранения самолётов. Низкая скорость корабля при слабом ветре ограничивала выбор машин для тренировок, а в штилевые дни они вообще прекращались. Авианосец не был оборудован катапультами и трамплином при довольно короткой палубе, поэтому для полноценного взлёта и посадки самолётам был необходим хоть какой-то ветер. В противном случае скорости USS Wolverine не хватало для достижения требуемой подъёмной силы.
Тем не менее значение озёрного авианосца было очень важным. Флоту требовалось огромное количество морских лётчиков, а готовить их на нёсших боевую службу авианосцах было затруднительно и опасно. Великие озёра же были местом защищённым и несколько облегчали участь пилотов в случае крушений. За время службы на USS Wolverine пришлось около 65000 взлётов и посадок.
С завершением Второй мировой войны надобность в переделанных колёсных пароходах отпала. Уже 7 ноября 1945 года USS Wolverine был выведен из эксплуатации и до конца месяца передан на баланс Управления военного судоходства с исключением из списков флота. Управление долго разыскивало покупателя, пока, наконец, 21 ноября 1947 года не продало корабль за 46789 долларов компании AF Wagner Iron Works в Милуоки на металлолом. Такая отсрочка была обусловлена ещё и тем, что в 1945 году Министерство юстиции США предъявило бывшим хозяевам парохода иск о завышении стоимости продажи на 275000 долларов и в январе 1947 года выиграло этот спор в суде.
USS Wolverine, 1942 год
Так закончилась длинная история парохода Seeandbee, который успел побывать крупнейшим колёсным судном в мире, роскошным лайнером и, наконец, озёрным авианосцем USS Wolverine. Каждый раз его статус был по сути уникальным, что только добавляло ему шансов навсегда остаться в истории флота.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
Время открывать купальный сезон
На видео озеро Тургояк с интервалом в один день. За это время лёд растаял практически полностью.
В понедельник можно было проплыть только в некоторых местах, а во вторник я нашёл всего одну небольшую льдину. Честно говоря, я не поверил своим глазам.
Из двух этих заплывов я собрал одно видео. В нём можно увидеть, как сильно поменялся пейзаж всего за один день.
Рекордная ЖАРА на Урале когда озера еще во ЛЬДУ
19-20-21 апреля 2024. Большой фотоальбом аномальной волны тепла в Челябинской области. Контраст загорающих на пляже и все еще замерзших озер: Туркояк, Увильды, Смолино и Шершневское водохранилище... на льдинах, да в +30 Большой фотоальбом:
суббота 20.04.2024
Довольно интересная история из Уральской жизни. Неожиданный и приятный сюрприз преподнесла погода в этом году: на Урал пришло апрельское лето. Температура воздуха в ряде населенных пунктов перевалила отметку +31 градус по Цельсию, что является рекордно высокой температурой для этих мест и для этого времени года за все время наблюдений... В Екатеринбурге и ряде других городов 20 апреля побит 42-летний температурный рекорд!
Апрельское лето
На Урал пришла т.н. Волна жары, или heatwave. Южный циклон пришел на Урал с Балканского полуострова. Экстремальные погодно-ландшафтные условия: яркое солнце, очень теплый почти летний воздух, еще не покрытые листвой деревья и довольно толстый слой льда на озерах. Весь этот юмор погоды по достоинству был оценен жителями Миасса, Челябинска, Екатеринбурга и других городов Южного Урала. Загорающие и фотографирующиеся отдыхающие, шашлыки на берегу, катание на босиком на льдинах, уроки закаливания детям, суровые уральские женщины принимающие солнечные ванны в купальниках на фоне сугробов, пляжный волейбол... Удивительная возможность сбежать из зноя на лед еще не успевшего растаять озера.
Фотоподборка и фотоколлажи:
на пляже
Юмор погоды
По льду в шлепках
Тепло и холод
Первый раз в купальнике на замерзшем озере.
Апрельский Тургояк
Жара и лед
Пляж озера Тургояк
Суровые уральские женщины...
контрасты
Босиком по остаткам зимы
Загорает в сугробе :)
Фотографии из сетей и от знакомых. В продолжении моего прошлого поста о юморе апрельской погоды прошлых лет: Шутки апрельской погоды. Когда ледоход совпадает открытием пляжного сезона в некоторых регионах России. Тепловая волна
Места: Челябинская обл. - Тургояк, Увильды, Смолино, Шершневское
Даты: 19-21 апреля 2024, в основном 20.04.2024, суббота